Ein halbes Leben voller Musik und Make-up

Kapitel 20

La señora Lu volvió a mirar las ruinas carbonizadas que había dejado el incendio, suspiró profundamente y acababa de levantarse cuando oyó de repente un murmullo de pasos afuera. Al asomarse, vio que eran el prefecto Lin y sus funcionarios del gobierno prefectural. El incendio debió de ser demasiado grande y, al haber comenzado de noche, debió haberse extendido a los alrededores, razón por la cual incluso los funcionarios prefecturales habían acudido.

Cuando la señora Lu vio que el prefecto Lin y su séquito habían llegado, no tuvo más remedio que retirarse tras el biombo para evitar levantar sospechas.

Cuando el prefecto Lu vio llegar a su superior y a sus colegas, dejó de lado su aspecto desaliñado y se apresuró a presentar sus respetos. Sin embargo, el prefecto Lin lo detuvo, diciendo: «Anoche estuve aquí bebiendo y charlando con usted, señor. Me impactó mucho escuchar esta terrible noticia esta mañana, así que vine corriendo. ¿Se encuentran bien en su casa?».

El juez Lu suspiró y dijo: «Gracias por su preocupación, Lord Lin. Si bien algunas casas se incendiaron, afortunadamente el fuego se descubrió a tiempo anoche, y todos los distinguidos huéspedes que se hospedaban aquí están sanos y salvos. Todos regresaron a sus hogares esta mañana temprano».

Al oír esto, todos asintieron con la cabeza en señal de acuerdo, diciendo que era un golpe de suerte en medio de la desgracia.

En ese preciso instante, un hombre irrumpió desde la entrada del salón principal, con el rostro lleno de angustia. Le gritó directamente al magistrado Lu: «Señor Lu, mi amo se emborrachó anoche y se hospedó en su residencia. No ha regresado esta mañana y he oído que su casa está en llamas. ¿Lo ha visto?».

Al oír esto, el magistrado Lu se sobresaltó y rápidamente sonrió para tranquilizarlo: «Viceenviado Hu, por favor, cálmese. El señor Huang sí se quedó aquí anoche, pero después de que se inició el incendio, todos los que se alojaban aquí se marcharon a salvo. Quizás el señor Huang fue a otro lugar, por eso aún no ha regresado».

El enviado adjunto negó con la cabeza enérgicamente, con expresión de incredulidad: «Mi señor lleva aquí poco más de un mes como gobernador por decreto imperial, y no conoce muy bien la zona. ¿Adónde más podría ir tan temprano por la mañana?».

Al oír esto, todos se volvieron para mirar al magistrado Lu, con expresiones muy diversas.

Lu Tongpan apenas se había calmado cuando escuchó lo que dijo Hu Fu. Aunque el aire de la mañana aún estaba un poco frío, ya le caían gotas de sudor por la frente.

«Este asunto es de suma importancia, Lord Lu. ¿Está seguro de que todos los que se quedaron a pasar la noche ya se habían marchado cuando se desató el incendio? ¿Y si…?» El hombre que hablaba era de unos cuarenta años, corpulento y de tez clara. Aunque su voz no era fuerte y no terminó la frase, la palabra «¿y si?» inmediatamente hizo que todos se estremecieran.

Lu Tongpan se secó el sudor de la frente, miró al hombre y dijo con cierto disgusto: "Señor Cao, ¿qué quiere decir con eso?".

Lord Cao resopló y luego dijo en voz baja: "Lo que quiero decir es que Lord Lu debería confirmar esto cuidadosamente".

Lu Tongpan sintió una oleada de ira. Ese hombre de apellido Cao era un funcionario supervisor encargado de recaudar los impuestos sobre el té, la sal y el vino en la prefectura, y tenía un historial de conducta cuestionable, con quien Lu nunca había tenido una buena relación. Sus palabras ahora le dolían como agujas que le atravesaban el corazón. Reprimiendo su ira, estaba a punto de replicar cuando de repente oyó al prefecto Lin toser y mirarlo, diciendo: «Señor Lu, esto es cuestión de vida o muerte. Este inspector ha sido nombrado personalmente por el Emperador para supervisar los asuntos de la prefectura; no es un asunto menor. Señor Lu, haría bien en ser más cuidadoso».

Al oír al prefecto Lin hablar de la misma manera, el juez Lu no tuvo más remedio que reprimir su disgusto y se dirigió al mayordomo, preguntándole con severidad: «Cuando le pregunté antes, usted dijo que todos los invitados habían salido. ¿Es cierto?».

El rostro del mayordomo se enrojeció y luego palideció, sus piernas temblaban incontrolablemente. Tras una larga pausa, balbuceó: «Deberían haber salido todos... Era un caos en aquel momento, y no los conté a todos...»

El juez Lu estaba furioso, pero antes de que pudiera hablar, otra persona a su lado exclamó de repente: «¡Ay, Dios mío! No lo había pensado, pero ahora que lo mencionas, me viene a la mente. El inspector Huang vivía en la habitación del fondo, al lado de la mía. No lo he visto desde que salí. ¿Será que no pudo escapar y murió quemado vivo dentro?».

Al oír esto, todos se quedaron sin aliento y la sala entera quedó en silencio al instante.

Xu Shirong oyó un gorgoteo proveniente de la garganta de la señora Lu, que estaba a su lado. Se aferraba con fuerza al brazo de la silla con una mano y tenía la mirada perdida. Xu Shirong se acercó rápidamente y le dio unas palmaditas en la espalda, temiendo que se desmayara si no recuperaba el aliento.

¡Tonterías! ¡Tonterías!

Aunque el juez Lu aún podía mantenerse en pie, su voz temblaba ligeramente.

"¡Rápido, ve y busca!"

La expresión del prefecto Lin cambió drásticamente. Murmuró que ya se dirigía hacia donde el hombre le había señalado. Al verlo marcharse, los funcionarios pasaron rápidamente por encima de los escombros y corrieron hacia allí. Vertieron agua sobre la pila de escombros para enfriarla y, sin importarles la suciedad, comenzaron a remover el suelo con prisa. Un instante después, se oyó un grito de alarma: «¡Oh, no! ¡Alguien ha muerto quemado aquí!».

Al oír el grito, el magistrado Lu se estremeció y corrió a abrirse paso entre la multitud. Efectivamente, vio un objeto carbonizado aplastado bajo el muro levantado. A juzgar por su aspecto, aún se podía reconocer vagamente como una figura humana acurrucada. Sintió que las piernas le flaqueaban y cayó bruscamente sobre el montón de escombros, sin sentir ya ningún dolor.

Los funcionarios de la prefectura jamás habían visto un cadáver tan horriblemente quemado. Cuando recobraron la compostura, los más tímidos retrocedieron aterrorizados, mientras que incluso los más valientes palidecieron y no se atrevieron a mirar una segunda vez.

"Señor Lu, ¿el inspector Huang se aloja en esta casa?"

El prefecto Lin retrocedió dos pasos, se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, miró al magistrado Lu y gritó con severidad.

El rostro del juez Lu estaba pálido, sus labios temblaban ligeramente y ya no podía hablar.

La multitud comenzó inmediatamente a susurrar entre sí, con expresiones variadas: simpatía, sorpresa, regocijo ante la desgracia ajena y un sinfín de otras emociones.

Al ver que el magistrado Lu no podía responder, el magistrado Lin supuso que había accedido y suspiró: «Señor Lu, el inspector es de alto rango. Se trata de una muerte inesperada en su residencia. Aunque es un desastre natural, no tengo más remedio que informar de los hechos. Espero que no me culpe».

El prefecto Lu permanecía sentado sobre el montón de escombros, con la cabeza ligeramente inclinada, lleno de pesar y temor. La región de Lianghuai era rica en recursos, pero los impuestos sobre la sal y el hierro eran elevados. El emperador Renzong había enviado a este inspector para supervisar la recaudación de impuestos de las distintas prefecturas. Ahora, debido a la celebración de su cumpleaños, había fallecido repentinamente en su propia residencia. Si esto llegaba a oídos del emperador, su castigo probablemente sería severo. Si bien tal vez no sería ejecutado, la degradación era sin duda inevitable.

El prefecto Lu intentó levantarse, pero sus piernas estaban tan débiles como el algodón. Suspiró profundamente y dijo: "La culpa es mía. Señor Lin, por favor, informe de los hechos...".

"¡etc!"

Antes de que pudiera terminar de hablar, sintió de repente que se aligeraba y se puso de pie bruscamente. Al darse la vuelta, vio que era Yang Huan quien lo había levantado. Sintiendo cierta gratitud, esbozó una sonrisa irónica y dijo: «Sobrino, las cosas han llegado a este punto, no tiene sentido decir nada más…»

Yang Huan miró el cadáver carbonizado desde lejos y gritó: "¿Cómo pudo estallar un incendio en la mansión si todo estaba bien? ¿Quizás alguien fue sorprendido con las manos en la masa por ese inspector de corta vida e intentó matarlo para inculpar al señor Lu?".

Estas palabras sorprendieron de inmediato a todos los presentes. El prefecto Lin solo guardó silencio un instante antes de permanecer impasible, mientras que el supervisor Cao gritó: «Señor Yang, usted es el magistrado del condado de Qingmen y solo lleva unos días en Tongzhou. ¿Cómo puede hablar con tanta imprudencia? Sus dos familias son parientes, así que no es apropiado que se protejan mutuamente de esta manera».

Yang Huan lo miró de reojo y dijo: "No te estaba señalando, ¿por qué saltas así?".

El supervisor, Cao, estaba tan furioso que todo su cuerpo temblaba de rabia. Señaló a Yang Huan y rugió: "Tú... tú..."

Yang Huan escupió y dijo: "¿De qué estás hablando? ¡Quizás fuiste tú quien provocó el incendio en plena noche!"

La expresión del supervisor Cao cambió. Aquel hombre obeso había saltado y se había abalanzado sobre él. Justo cuando estaba a punto de estallar otra discusión, alguien dijo de repente: «He oído que el señor Yang es conocido como un funcionario íntegro en el condado de Qingmen. Incluso puede encontrar pistas y hallar al verdadero culpable a partir de un esqueleto que lleva años muerto. Dado que el señor Yang tiene esta sospecha, debería presentar pruebas. Primero, para limpiar el nombre del señor Lu, y segundo, para que todos podamos presenciar las extraordinarias habilidades del señor Yang».

Yang Huan miró en dirección a la voz y vio al que hablaba de pie, muy lejos de la multitud. No lo había notado antes porque había permanecido en silencio. Ahora, al verlo con una túnica azul, las manos a la espalda y una leve sonrisa en los labios, Yang Huan se dio cuenta de repente de que el hombre le resultaba familiar. Al observarlo con más detenimiento, lo recordó: ¡era el hombre que le había robado su habitación de primera clase el día que entraron en la ciudad!

La autora tiene algo que decir: Xu Shirong se arregló la prenda exterior y se la puso, luego abrió de golpe las cortinas y se dirigió a la ventana. Al abrir el cristal, se horrorizó al ver las llamas rugiendo en la habitación orientada al sur, separada de la suya solo por una pared. El fuego, avivado por el viento, crepitaba y chisporroteaba, y las chispas volaban por encima de la pared, cayendo ocasionalmente al suelo. En un instante, sintió que el calor le quemaba la cara.

Esta hilera de habitaciones orientadas al sur, más de una docena, estaba ocupada esta noche por huéspedes ebrios. ¡Es asombroso que un incendio tan grande pudiera declararse tan tarde por la noche!

Xu Shirong miró a Yang Huan. Afuera, las llamas rugían y reinaba el caos, pero el hombre permanecía tendido, profundamente dormido. Temiendo que el fuego se propagara, corrió hacia el banco y lo llamó varias veces. Al no obtener respuesta, le dio dos fuertes bofetadas. Solo entonces Yang Huan abrió los ojos, con una expresión de total desconcierto.

"¡Señor mío, señora mía! ¡Fuego! ¡Fuego afuera!"

En ese preciso instante, se oyeron varios golpes insistentes en la puerta, donde el pequeño gorrión piaba sin cesar.

Xu Shirong fue a abrir la puerta y, efectivamente, era Xiao Que. Parecía muy ansiosa y jadeaba mientras decía: "Señora, la señora Lu temía que aún estuviera dormida, así que me envió a decirle que viniera y se apartara...".

¿Dónde está la señora Lu?

"Tras darme las instrucciones, pareció dirigirse hacia la habitación sur."