Ein halbes Leben voller Musik und Make-up

Kapitel 36

El Maestro Chen se secó el sudor y sacudió la cabeza repetidamente, diciendo: "No, no. ¿Cómo podemos ir con las manos vacías en el día especial del Señor Yang?"

El magistrado del condado, Mu, dijo con impotencia: «Dado que el maestro Chen tiene tan buenas intenciones, lo mejor es darle una indirecta sutil. No creo que el señor Yang sea una persona refinada; normalmente solo le gustan las cosas como monedas de oro, plata y cobre. Ya que el maestro Chen va a hacer un regalo, prepare algo de oro y plata para el regalo de cumpleaños de mañana. Puede que sea un poco vulgar, pero le garantizo que el señor Yang estará contento».

El maestro Chen asintió repetidamente en señal de acuerdo y aceptó la invitación. Al ver que el asunto estaba resuelto, el magistrado Mu se retiró.

Antes del anochecer, la docena de familias adineradas del condado de Qingmen habían recibido invitaciones del magistrado del condado, Mu, quien les informaba que al día siguiente celebraría un banquete en la Torre de la Araña para conmemorar su cumpleaños. Si bien no solían aceptarse regalos, en caso de que se hiciera alguno, solo se aceptarían oro, plata y cobre.

Nota del autor: Actualizado. ¡Gracias a todos!

Capítulo 43, Capítulo 43

Al mediodía del día siguiente, la Torre Araña en la capital del condado estaba brillantemente decorada, y sillas de mano y caballos llegaban constantemente a su puerta. Los transeúntes, al enterarse de que el magistrado Yang celebraba su cumpleaños y ofrecía un banquete para las familias ricas y poderosas del condado, normalmente habrían escupido y maldecido en secreto. Pero ahora, dado que el magistrado Yang era bastante popular, era natural que ofreciera un banquete y recibiera regalos en su cumpleaños. En lugar de decir algo, se congregaron afuera para presenciar el espectáculo. Algunos entrometidos incluso sacaron una ristra de petardos, que crepitaron y estallaron ruidosamente. Quienes habían recibido invitaciones el día anterior, al ver a la multitud alrededor de la Torre Araña alabándola, de repente se sintieron honrados de haber sido invitados y, con la cabeza bien alta, ordenaron a sus sirvientes que llevaran sus cajas de regalos mientras entraban pavoneándose.

El magistrado del condado, Mu, y el secretario del yamen instalaron una mesa en lo alto de la escalera, en la zona privada del restaurante, para recoger los regalos. El primero en llegar fue el señor Lu, del norte de la ciudad, propietario de mil acres de tierra fértil y varias tiendas en la capital de la prefectura. Sus familiares, que lo seguían, presentaron una caja de regalo. El magistrado del condado, Mu, la contó y vio que contenía veinte lingotes de plata copo de nieve de diez taeles. Primero lo anunció en voz alta y luego lo anotó. Mientras el señor Lu subía orgullosamente las escaleras, siguiendo las instrucciones previas de Yang Huan, le susurró al secretario que estaba a su lado: «El magistrado del condado vecino celebró el cumpleaños de su madre el mes pasado. Oí que la gente del lugar hizo regalos, e incluso el más pequeño era de cuatrocientos taeles».

El empleado respondió: "En efecto. ¿Será que Lord Yang no es ni siquiera tan bueno como una anciana?"

Aunque los dos hablaban en voz baja, el señor Lu los oyó lo suficiente. Se detuvo de inmediato, se dio la vuelta apresuradamente y le susurró algunas instrucciones al familiar antes de despedirlo. Luego, con una sonrisa forzada, dijo: «Tenía tanta prisa por irme, y este sirviente que me acompaña es un poco despistado. De hecho, se dejó algunos regalos de cumpleaños en casa. Le pediré que vuelva a buscarlos para compensarlo».

Después de que el señor Lu subiera las escaleras, el señor Lei se acercó y aceptó el obsequio de felicitación. Entonces, el magistrado Mu exclamó: «Tomamos nota. El señor Lu acaba de dar cuatrocientos taeles, y este señor Lei ha dado trescientos taeles».

Al oír esto, el Maestro Lei dijo apresuradamente: «Me equivoqué, me equivoqué. Te di quinientos taeles. Iré a casa a buscarlos enseguida». Mientras hablaba, se secó el sudor y salió rápidamente del restaurante.

Esto desconcertó a los presentes. Habían visto grandes banquetes de cumpleaños antes, pero era raro presenciar uno donde los invitados entraban y salían como por arte de magia, siempre pálidos y con la mirada perdida, y el banquete se prolongaba tanto. Confundidos, comenzaron a murmurar entre ellos.

Los invitados habían ido y venido varias veces, y cuando el sol ya estaba en lo alto del cielo, el intercambio de regalos finalmente terminó. Los dieciséis distinguidos invitados tomaron asiento según el orden asignado, reprimiendo el rugido de sus estómagos, y esperaron ansiosamente la llegada del magistrado del condado. Se sirvió té una y otra vez, y varios de los más débiles, que solían ser aficionados al vino y a las mujeres, ya se sentían mareados por el hambre, y todos dirigieron sus miradas hacia el Maestro Chen, que estaba sentado en el salón principal.

Anoche, el Maestro Chen y su esposa discutieron el asunto durante media noche. Al ver que el magistrado actual era joven y menos despiadado que el anterior, inicialmente planearon darle quinientos taeles de plata, equivalentes a quinientos fajos de billetes. Aunque era la mitad de la cantidad que el magistrado anterior había dado por su cumpleaños, pensaron que sería suficiente. Sin embargo, al llegar, oyeron que la familia Jia, que había venido antes que ellos, había dado seiscientos taeles. ¿Cómo iban a ofrecer quinientos? Se apresuraron a ir a casa y añadieron otros cien. Cuando estaban a punto de entregarlo, les dijeron que la familia Jia había aumentado su oferta a ochocientos. Enfurecido, el Maestro Chen apretó los dientes y tuvo que hacer otro viaje, entregando mil taeles, equivalentes a mil fajos de billetes, antes de finalmente llegar arriba. Ahora, sentado allí, estaba lleno de rabia. Maldijo al joven y sonriente magistrado, diciendo que cuando era despiadado, no era menos que su predecesor. No tenía apetito alguno. Al ver que todos lo miraban fijamente, simplemente resopló y permaneció en silencio, con el rostro severo.

"Oh, queridos ancianos, estaba ocupado con deberes oficiales en el yamen y llego tarde. Por favor, discúlpenme."

Mientras todos esperaban con curiosidad, preguntándose qué tramaba el magistrado Yang, oyeron de repente pasos apresurados y una voz firme proveniente de la escalera. Al reconocerlo, se pusieron de pie rápidamente, forzaron una sonrisa y fueron a saludarlo. Tras un intercambio de saludos cordiales, finalmente volvieron a sentarse.

Yang Huan acababa de terminar de comer con Xu Shirong en la trastienda y de beber el té de azufaifo que ella misma había preparado. Estaba tan lleno que eructaba, y fue entonces cuando se acercó lentamente. Al ver que la mesa de la sala privada estaba vacía, salvo por el té, exclamó sorprendido: «¡El magistrado del condado se apellida Mu, y es un auténtico cretino! Le dije de antemano que llegaría tarde hoy por asuntos oficiales en la oficina del condado, y que no tenía que esperarme; el banquete comenzaría en cuanto llegaran todos. ¡Es tan irrespetuoso con todo el mundo! ¡Es exasperante!».

Aunque el Maestro Chen se había enfadado hacía un momento, ya se había recompuesto y respondió apresuradamente con una sonrisa: «Hoy es su cumpleaños y usted también está ocupado con sus deberes oficiales. ¿Cómo nos atreveríamos a empezar el banquete antes de su llegada? Sería usurpar el lugar del anfitrión».

En cuanto terminó de hablar, el resto de la multitud asintió inmediatamente en señal de acuerdo.

Yang Huan hizo una reverencia a las cuatro direcciones antes de sonreír y decir: «Gracias a todos por honrarnos con su presencia. El banquete comenzará ahora». Dicho esto, dio un grito, y los camareros de la Torre Araña, que habían estado esperando abajo, trajeron inmediatamente cuencos con platos, anunciando los nombres de los comensales mientras servían.

¡Col hervida!

¡Col estofada en agua salada!

¡Col china salteada con brotes de col tierna!

"¡Tofu con repollo!"

¡Col con jengibre y vinagre!

...

A medida que se servían los platos uno a uno, los rostros de los comensales palidecían cada vez más, adquiriendo un tono casi tan verde como las hojas de col en los platos. Una vez servidos todos los platos, Yang Huan tomó sus palillos, escogió un trozo de tallo de col, lo masticó un par de veces y luego dijo con una sonrisa: «Estimados ancianos, coman. No sean tímidos. Trátense como si fueran de la familia».

El maestro Chen, el maestro Lu y el maestro Lei intercambiaron miradas de desconcierto, maldiciendo en silencio a aquel joven por estafar a la gente sin importarle las consecuencias. Si bien el anterior magistrado del condado también había extorsionado con regalos de cumpleaños, al menos en la mesa había pescado y carne. ¡Quién iba a pensar que este joven de la capital sería tan tacaño, sirviendo una mesa llena de la col más barata!

¡Coman todos! ¿Por qué no comen? ¿Quizás la comida no les gusta?

Yang Huan golpeó la mesa con sus palillos y dijo con rostro severo.

Sobresaltado, el Maestro Chen tomó apresuradamente sus palillos, tomó un gran bocado de col china, lo tragó y luego dijo con una sonrisa forzada: "Señor... esta mesa de platos es bastante singular. Estaba tan absorto mirándola que me olvidé de comer. Acabo de probar un bocado y realmente sabe excelente, incluso más delicioso que los platos de pescado y carne que suelo comer".

El resto de la gente también cogió sus palillos y empezó a comer los platos que tenían delante, llenando la sala de exclamaciones de alabanza.

Entonces Yang Huan transformó su ira en alegría y se sentó a observar cómo todos comían.

"El señor Yang está celebrando su cumpleaños hoy, ¿por qué no tocas tus palillos?"

Tras haber estado hambriento, Lord Lu terminó el plato de tofu y repollo que tenía delante, recuperó el aliento y luego preguntó con adulación.

No lo había preguntado, pero cuando lo hizo, Yang Huan suspiró profundamente y dijo con expresión preocupada: "Estimados ancianos, para ser honesto, llegué tarde debido a la reciente construcción del dique marítimo en nuestro condado. Esto me preocupa mucho".

Al ver la tristeza en su rostro, el Maestro Chen lo consoló rápidamente: "Señor, relájese. He oído que muchísimas personas en el condado se han ofrecido como voluntarias para trabajar. Todos ellos pueden participar en la construcción de las estructuras. ¿Por qué está tan preocupado?".

Yang Huan suspiró: "Hay gente, pero el problema es el dinero".

Todos los presentes parecían preocupados, pero al oír la palabra "dinero", todos retrocedieron inmediatamente y guardaron silencio.

Yang Huan miró a todos y suspiró: "La prefectura solo asignó 50.000 cuerdas de dinero, pero insisten en darme 100.000, exigiendo que se use la cantidad completa para reparar el malecón. ¿De dónde voy a sacar esas 50.000 cuerdas que faltan? Si no puedo conseguirlo, el malecón no se reparará bien y será un verdadero dolor de cabeza cuando investiguen después. Mi esposa y yo pasamos la noche en vela discutiendo sobre esto, y no parábamos de decir que era algo bueno para la gente, y que venderíamos todo lo que tenemos para conseguir el dinero. Ahora, incluso las joyas de mi esposa están empeñadas, y solo hemos logrado reunir menos de 1.000 cuerdas, que se han ido a parar a este pozo sin fondo. Estamos tan pobres que no me queda más remedio que hacerlos sufrir a todos hoy, convirtiendo este banquete de cumpleaños en un festín ostentoso; lo único que se me ocurre es sacar unas cuantas monedas para reparar el malecón".

El Maestro Chen y los demás intercambiaron miradas, y entonces alguien comenzó a elogiarlo. Inmediatamente, la sala privada se llenó de exclamaciones de alabanza, y todos le dieron a Yang Huan un pulgar hacia arriba, elogiando su noble carácter y su dedicación al pueblo.

Yang Huan escuchó con una sonrisa, luego se levantó repentinamente de su silla, golpeó la mesa con la mano y dijo: "Yo, su humilde servidor, no soy de los que aceptan halagos. Ya que todos me han elogiado tanto, hoy seguiré siendo tan virtuoso como siempre. ¡Todos los regalos que me han dado irán al tesoro del condado y se usarán para construir el malecón!".

Apenas terminó de hablar, el magistrado del condado Mu, que de alguna manera había entrado en la habitación privada, exclamó en voz alta: "¡El señor Yang ha gastado una fortuna por el pueblo de Qingmen sin inmutarse! ¡Es un verdadero ejemplo a seguir para todos nosotros!".

El señor Chen y los demás se quedaron atónitos y tardaron un rato en reaccionar. Maldijeron para sus adentros, pero como no era su propio dinero el que se estaba malgastando, no tenían por qué enfadarse. Sin embargo, todos mostraron expresiones de gratitud y asintieron con la cabeza. Se oyeron suspiros y exclamaciones de admiración en toda la sala.

"Señores, la generosidad del Señor Yang ha sido ampliamente elogiada hoy, y todos aquí han dicho que debemos seguir su ejemplo. Esto no solo honra a nuestros antepasados y bendice a nuestros descendientes, sino que también es una bendición para el pueblo de Qingmen."

Mientras hablaba, el magistrado Mu tomó el papel y el bolígrafo del empleado que estaba a su lado y le preguntó al señor Chen: "¿Cuánto desea donar el señor Chen?".

El rostro del Maestro Chen palideció y luego se puso rojo, y permaneció allí atónito durante un largo rato, incapaz de pronunciar palabra. Yang Huan se acercó, le dio una palmada en el hombro y dijo con una sonrisa: «Cuando llegué aquí, ¿acaso el Maestro Chen no quería regalarme a las hermanas Lianlian y Xixi? Son una pareja maravillosa. Es una lástima que mi tigresa me lo impidiera, y no pude disfrutarlas, así que tuve que devolverlas. El Maestro Chen parecía decir que gastó quinientos hilos de dinero para comprar a Lianlian y Xixi. Ahora no necesitas gastar más. Yo decidiré por ti. No tiene que ser mucho, solo el precio de Lianlian y Xixi. ¿Qué te parece?».

El señor Chen se secó el sudor de la frente, sin saber si reír o llorar. Al ver a Yang Huan mirándolo fijamente, no tuvo más remedio que asentir. Los demás, aunque reacios, no tuvieron más remedio que comprometerse a donar, ya que el señor Chen había accedido.