Ein halbes Leben voller Musik und Make-up

Kapitel 46

El mensajero, recordando las estrictas órdenes que había recibido antes de partir, se sintió confundido, pero no se atrevió a demostrarlo. Repitió apresuradamente lo que le habían ordenado decir: «Desde que usted, joven amo, dejó la capital, la señora está muy preocupada. Se queja constantemente de lo inhóspito que es este lugar, temiendo que usted, joven amo, no se acostumbre, y que ni siquiera pueda comer ni beber. Justo antes de Año Nuevo, contrajo un resfriado, y por más medicina que tomó, no le hizo efecto. Al contrario, cada vez le costaba más levantarse. Solo dijo que quería verme, joven amo, y su estado empeora día a día. Los médicos del Hospital Imperial coinciden en que se debe a un problema cardíaco, y si no se resuelve pronto, temen que no sobreviva. Su Excelencia no tuvo más remedio que enviarme aquí lo antes posible para entregarle esta carta. Todos en la mansión esperamos que usted, joven amo, regrese pronto». Mientras hablaba, fingió limpiarse el rabillo del ojo.

Xu Shirong se sorprendió un poco, pues jamás imaginó que la señora Xu estuviera tan gravemente enferma. A juzgar por sus palabras, parecía estar al borde de la muerte. Sintió un vuelco en el corazón y, al darse la vuelta y ver a Yang Huan siguiéndola, dijo apresuradamente: «Ya lo oíste, mi madre está muy enferma y necesito regresar a la capital de inmediato».

"¡Yo también quiero ir!"

Sin pensarlo, Yang Huan lo soltó sin pensarlo.

Xu Shirong negó con la cabeza y dijo: «No puedes hacerlo. Tus piernas aún no se han recuperado del todo, y la construcción del malecón está en pleno apogeo. ¿Cómo puedes abandonarlo todo y volver conmigo? Además, ¿lo has olvidado? El emperador Taizu estipuló hace mucho tiempo que los funcionarios designados para cargos oficiales fuera de la región no pueden abandonar su jurisdicción sin el permiso del tribunal. Aunque solo seas magistrado de condado, no puedes permitirte meterte en este lío. Si alguien se entera y te destituye, me temo que tu padre se enfurecerá de nuevo».

Yang Huan se quedó sin palabras. No podía impedir que regresara, ni tampoco se atrevía a decírselo. Solo pensaba en su itinerario; sin contar el tiempo de vuelta a la capital, el viaje de ida y vuelta duraría más de dos meses. Si su madre la veía y enseguida recuperaba la alegría, todo iría bien, pero si se quedaba más tiempo, las cosas se complicarían. Un sentimiento de amargura lo invadió. Despidió a todos los demás, tiró de su manga con el rostro contraído por la angustia y le dijo: "¿Puedo irme contigo en secreto? Te prometo que nadie se enterará".

“¡No!”, se negó Xu Shirong con firmeza.

"Regresas inmediatamente cuando tu suegra te extraña, pero si algún día caigo enferma de mal de amores, a juzgar por tu comportamiento habitual, ¡seguro que no te importará!"

Al ver su rotunda negativa, Yang Huan sintió una punzada de tristeza y resopló con enfado.

Xu Shirong se sentía bastante ansioso y no le importaban los celos ni la rivalidad con su suegra. Llamó a Xiao Que a su habitación para que empacara sus cosas. Tras empacar rápidamente un baúl, se dio la vuelta y vio a Yang Huan siguiéndola, mirándola con expectación. Su corazón se ablandó y le susurró para consolarlo: «Volveré en cuanto mi madre mejore. Cuídate mucho y recupérate lo antes posible. También debes encargarte bien de los asuntos del dique y del yamen, y no seas perezoso ni irresponsable mientras no esté. Xiao Que, mantén la calma. Tu herida aún no está del todo curada, así que haré que ella se quede y te cuide. Xiao Die puede venir conmigo».

Al ver que parecía dispuesta a marcharse de inmediato, Yang Huan la detuvo apresuradamente, diciéndole: "Descansa esta noche, puedes irte mañana. ¡¿Por qué tanta prisa?!"

Xu Shirong suspiró y dijo: "Hubiera sido mejor no haberme enterado. Ahora que lo sé, me siento un poco triste. Pensar que está ahí esperando mi regreso me impedirá descansar tranquilo esta noche, aunque no me vaya. Es mejor ponerme en camino cuanto antes, mientras aún es temprano, para llegar pronto a la capital. Esta noche puedo alojarme en una posada a las afueras de la ciudad".

Yang Huan no estaba dispuesto a dejarla marchar así. Se apresuró a decir: "Te llevaré a la posada y podrás volver mañana".

Xu Shirong lo miró y negó con la cabeza, diciendo: "Tu pierna aún no está completamente curada y todavía necesitas que alguien te cuide. ¿Por qué querrías llevarme tan lejos? ¿Y si te lastimas la pierna con el viaje lleno de baches? Si de verdad quieres llevarme, llévame hasta la puerta de la ciudad".

Yang Huan no tuvo más remedio que preparar un carruaje. También ordenó a Zhang, el jefe de policía, que seleccionara a cuatro hombres fuertes y experimentados del yamen para que sirvieran de guardia. Junto con el enviado de la familia Xu, eran cinco hombres en total. Les ordenó que los escoltaran cuidadosamente hasta la capital antes de que partieran los carruajes. Xiao Die iba sentado en el carruaje más pequeño, en la parte trasera, mientras que él mismo subió al carruaje de Xu Shirong, diciendo que quería despedirlo.

Capítulo cincuenta y siete

El carruaje salió por la puerta trasera, giró hacia la carretera principal frente a la oficina del gobierno del condado y se dirigió hacia el oeste.

Xu Shirong giró la cabeza y vio a Yang Huan sentado a su lado con expresión preocupada. Compadeciéndose de él, le tomó la mano y le dijo suavemente: "Solo son unos meses, pasarán en un abrir y cerrar de ojos. No es como si te fueras a ir para siempre".

Yang Huan ya se sentía increíblemente deprimido y lleno de la tristeza de la despedida. Al verla tomarle la mano y hablarle con tanta dulzura y serenidad, sintió un poco de consuelo. Aprovechó la oportunidad para atraerla hacia sí, apoyando su rostro en su cuello y acariciándolo suavemente. Sintió su piel cálida y suave, como el jade, e inhaló la tenue y cálida fragancia que emanaba de su cuello. Luego suspiró profundamente y dijo: "¿Me echarás de menos cuando te vayas?".

Xu Shirong no lo había sentido antes, pero ahora que viajaba hacia el oeste en el carruaje, escuchando el retumbar de las ruedas, una sensación de melancolía surgió en su corazón. Apoyó la cabeza en su hombro y murmuró un "Mmm".

Al ver su naturaleza dócil, Yang Huan recordó lo bueno que había sucedido cuando, por error, lo golpearon antes. Impulsivamente, extendió la mano y la abrazó por la cintura, levantándola suavemente para que se sentara frente a frente en su regazo.

Xu Shirong se sobresaltó. Yang Huan ya se había inclinado hacia su oído y le había susurrado: «Abrázame». Al ver que ella no se movía y solo lo miraba con los ojos muy abiertos, aparentemente sin comprender lo que quería decir, suspiró para sus adentros. Pensando que aún quedaban unos dieciséis kilómetros hasta la puerta de la ciudad, si no aprovechaba la oportunidad ahora, la próxima vez podría ser dentro de meses. Con determinación, le tomó la mano y la apretó contra la suya.

Xu Shirong comprendió entonces lo que sucedía y se sintió un poco avergonzada. Justo cuando iba a retirar la mano, Yang Huan la sujetó con fuerza, apoyó su frente contra la de ella y le suplicó en voz baja: «Te vas ahora y no sabemos cuándo volverás. Ten piedad de mí. Todavía queda un largo camino hasta la puerta de la ciudad».

Xu Shirong hizo una pausa por un momento, y la mano de Yang Huan ya se había deslizado dentro de su falda y había subido.

Xu Shirong no tenía ganas de pensar más en eso, y estando en el coche, instintivamente negó con la cabeza. Él le suplicó en voz baja, y ella sintió su erección, contra la que acababa de estar presionada, lo que le provocó un escalofrío. Sabiendo que pronto se separarían y que no sabía cuándo podría regresar, no pudo soportar ir en contra de sus deseos. Mirando alrededor del coche, reprimió su inquietud y dudó, diciendo en voz baja: "No es conveniente aquí, ¿cómo podemos ir...?"

Yang Huan se alegró al saber que ella había suavizado su postura. Sin decir mucho, le subió la falda hasta los muslos, le bajó las bragas e hizo lo mismo consigo mismo. Luego le agarró las nalgas, las levantó ligeramente y las presionó contra su erección ya dura, susurrando: «Enrosca tus piernas alrededor de mi cintura».

Xu Shirong finalmente comprendió sus intenciones; quería sentarse en el mullido taburete con ella de espaldas contra la pared del carruaje y tomarla, algo que ella jamás había imaginado. No se atrevió a mirarlo, enterró la cabeza en su hombro, abrazó su espalda con fuerza, cerró los ojos y lo dejó hacer lo que quisiera. Afuera, el frío primaveral persistía, pero dentro del carruaje, mil tentaciones se entrelazaban, una atmósfera de primavera infinita. Solo cuando calcularon que estaban casi en la puerta de la ciudad, Yang Huan decidió a regañadientes dar por terminado el día. Tal vez temiendo ser descubiertos por los de afuera, ambos contuvieron la respiración. Ahora, después de que todo terminó, Xu Shirong estaba ligeramente sin aliento, con la vista borrosa, mientras que la frente de Yang Huan estaba cubierta por una fina capa de sudor.

Justo cuando las dos mujeres terminaban de arreglarse la ropa, el carruaje se detuvo lentamente. Una voz desde fuera dijo: «Señor, hemos llegado a la Puerta Oeste. ¿Debemos seguir acompañándolo?».

Al ver la expresión de reticencia en su rostro, como si deseara poder seguirla hasta la capital, Xu Shirong recordó la absurda escena de antes, y su propio rostro se sonrojó y su corazón latió con fuerza. Al ver que no hablaba, se inclinó y le besó la mejilla antes de susurrar: «Aunque hayamos recorrido mil millas despidiéndote, debemos separarnos. Vuelve ahora. Si regreso y descubro que has vuelto a tus viejas andanzas y te has metido en líos amorosos...»

Yang Huan levantó la vista y la vio sonriendo mientras hablaba, con los ojos y las cejas aún teñidos por el encanto persistente de su encuentro anterior. Su corazón dio un vuelco y estaba a punto de jurarle algo al cielo cuando Xu Shirong lo detuvo, diciendo: "Está bien, está bien, te creo. No vengas con más tonterías de 'cargar tortugas'. Si de verdad te pidiera que la cargaras, me temo que te caerías. Recuerda mis palabras. Volvamos ahora". Al ver que seguía sentado allí, con aspecto reacio, no tuvo más remedio que ir y abrir la puerta del carruaje ella misma. Yang Huan vio que todos afuera lo miraban, y Erbao ya estaba junto al carruaje, listo para ayudarlo a bajar, así que no tuvo más remedio que bajarse.

Xu Shirong asintió y sonrió a Yang Huan, que estaba fuera del carruaje, diciendo: "¡Vamos!". El cochero inmediatamente chasqueó el látigo, espoleó al caballo y continuó hacia el este. Solo Yang Huan se quedó junto al camino, mirando fijamente el carruaje que se alejaba.

Erbao, sin embargo, se adelantó con entusiasmo para instar a Yang Huan a regresar. Lo llamó varias veces, pero Yang Huan lo ignoró, con la mirada fija al frente. Siguiendo su mirada, Erbao vio que el camino estaba vacío y que el carruaje se había reducido a un pequeño punto, casi fuera de la vista. Erbao lo instó de nuevo, y solo entonces Yang Huan suspiró profundamente y, a regañadientes, fue ayudado a subir a otro carruaje, rumbo al oeste.

Cuando Xu Shirong y su grupo llegaron a la posada donde se habían hospedado en ocasiones anteriores, ya era temprano por la noche. Al ver que todos parecían algo cansados y sintiéndose ella misma un poco adolorida, envió a alguien a preguntar por habitaciones. Le preocupaba un poco que la posada estuviera llena, pero para su sorpresa, el mismo posadero que había conocido la recibió personalmente en la puerta, sonriendo ampliamente y diciéndole respetuosamente: «Sabiendo que la señora se hospedará con nosotros, le hemos reservado la mejor habitación. Su séquito también está preparado. Por favor, pase y coma algo antes de descansar».

Xu Shirong se sorprendió un poco, pues suponía que el mensajero había preparado la habitación con antelación siguiendo las instrucciones de la familia Xu. Al mirar al hombre, notó que también parecía desconcertado, sin saber nada de lo que se había hecho previamente. Aún más perpleja, le preguntó al posadero: "¿Quién preparó esta habitación para mí con antelación?".

El tendero soltó una risita y la animó a entrar, evitando responder a sus preguntas. Luego, le repitió varias veces al dependiente que lo había seguido que la guiara a ella, a los caballos de su séquito y al equipaje adentro.

Xu Shirong estaba algo sorprendida y desconfiada. A juzgar por la apariencia del posadero, parecía que le habían ordenado no decir nada más. Quería preguntar más, pero al ver que todos detrás de ella tenían rostros sonrientes, supuso que estaban cansados del viaje y hambrientos, y que ansiaban una sopa caliente con arroz. Después de pensarlo un momento, no tuvo más remedio que reprimir sus dudas y ordenó a todos que entraran y buscaran alojamiento. La comida que llegó era excepcionalmente exquisita: un grupo de platos tallados glaseados con miel, que incluían bolas talladas de flor de ciruelo, pescado de melón de invierno glaseado con miel, patrones florales rojos tallados y grandes trozos de papaya; otro grupo de carnes secas, que incluía tiras de cerdo, camarones secos, carne seca y leche materna; luego un grupo de pasteles en forma de dragón, que contenían pasteles de sagú de lichi, tiras de durazno, nueces crujientes y uvas fragantes; seguido de platos calientes como codorniz al vapor con flores, sopa de tres crujientes, anguila salteada y sopa de camarones y pescado; Y finalmente, ostras estofadas con jengibre y vinagre. Era prácticamente una versión reducida del banquete que había visto en la mansión del antiguo Gran Comandante, con la mesa rebosante de comida, dejándola sin palabras de asombro. Le pidió al sirviente que retirara algunos platos, diciendo que no podría comer tanto ella sola, pero el sirviente respondió respetuosamente que había recibido instrucciones de hacerlo y que no podía cambiarlo arbitrariamente. Sin poder evitarlo, Xu Shirong no tuvo más remedio que pedirle a Xiaodie que tomara la comida y la distribuyera entre los mensajeros y mensajeros. Comieron hasta hartarse, mientras que ella misma solo mezcló un poco de la sopa de tres ingredientes crujientes con el arroz aromático y se la comió, y entonces se sintió satisfecha.

Tras terminar su comida, Xu Shirong entró en la habitación y la encontró ya calentada por un fino brasero de carbón de plata, que desprendía una fragancia agradable, tenue y dulce. Sobre la mesa central había una caja de incienso y hierbas bordada en oro, con diez pequeños compartimentos llenos de flores de regaliz, raíz de costus, clavo, borneol, atractylodes, ginseng y otros aromáticos, destinados únicamente a perfumar y ofrecer a los fumadores un aroma fresco y agradable. Junto a ella, una gran bandeja con fruta de temporada cortada, que incluía raíz de loto de primavera, naranjas en rodajas, peras, rábano fresco y setas confitadas en rodajas, algunas de las cuales rara vez se veían incluso en la oficina del gobierno del condado de Qingmen. Detrás del biombo, una bañera ya estaba llena de agua humeante y perfumada, y las toallas y el jabón a su lado eran todos nuevos y de la más alta calidad.

Después de bañarse, Xu Shirong se acostó, apagó la luz e intentó dormir. Cuanto más lo pensaba, más inquieta e insegura se sentía, lo que le impedía conciliar el sueño. Recordó haber preguntado repetidamente al posadero y al personal quién había dado esas instrucciones, solo para recibir respuestas evasivas y misteriosas. ¿Quién sabía que regresaba a la capital y se había tomado tantas molestias para organizar su estancia? ¿Cuál era su propósito? Al principio, pensó en Yang Huan, pero la idea se desvaneció rápidamente. Dado su carácter, si hubiera sido él, ya se lo habría dicho; ¿por qué sería tan reservado, sin siquiera mencionar su nombre? Si no era él, se devanó los sesos, pero no pudo pensar en nadie más que se tomara tantas molestias. Al ver que ya era pasada la medianoche y que si no dormía pronto podría ser incapaz de levantarse y perder su viaje al día siguiente, se obligó a disipar sus dudas, cerró los ojos y poco a poco se quedó dormida.

Al día siguiente, mientras se preparaba para abandonar la posada, su séquito rebosaba de energía, y los caballos, bien alimentados y listos para partir, estaban preparados para galopar. Xu Shirong le pidió la cuenta al posadero, pero este hizo un gesto apresurado con las manos, diciendo que la distinguida huésped ya había pagado y que no se atrevía a aceptar más dinero. Desesperada, Xu Shirong finalmente abandonó la posada, y el posadero la acompañó respetuosamente hasta la puerta.

Los días siguientes transcurrieron de forma muy similar. Siempre que su grupo buscaba alojamiento, las reservas se hacían con antelación. Al preguntarles sus nombres, los posaderos negaban con la cabeza y decían no saberlo, o parecían completamente desinformados. Además, al cabo de varios días, uno de los oficiales más astutos que los acompañaban le informó en secreto de que otro grupo los seguía de cerca. La seguían a todas partes, y cada vez que se detenía a descansar, el otro grupo también se detenía cerca, manteniendo siempre una distancia prudencial.

Al recordarlo, Xu Shirong prestó atención a la retaguardia mientras viajaba al día siguiente y vio a cinco o seis hombres a caballo siguiéndolo a unos diez zhang de distancia. Todos eran fuertes y de aspecto común, y a juzgar por su vestimenta, parecían pertenecer a familias adineradas.

Xu Shirong frunció el ceño y le indicó al conductor que se detuviera a descansar al borde de la carretera. El grupo de personas se detuvo, fingiendo descansar junto a la carretera.

Los agentes y el mensajero de Xu esperaban un viaje largo y arduo, de uno o dos meses, para escoltarlos. Inesperadamente, los últimos días habían transcurrido sin contratiempos; todo estaba organizado y solo necesitaban comer y beber hasta saciarse, sintiéndose secretamente satisfechos. Ahora, al darse cuenta de que los seguían y recordando las instrucciones del magistrado Yang antes de partir, dudaban de las intenciones de la otra parte y se pusieron algo nerviosos.

Xu Shirong reflexionó un momento y luego envió al astuto agente a investigar. Desde lejos, vio que los hombres parecían deseosos de responder cualquier pregunta. Al regresar, el agente dijo de inmediato: «No se preocupe, señora. Dijeron que también iban a la capital, pero era la primera vez que viajaban y no conocían el camino. La última vez, cuando se hospedaron en el hotel, oyeron que nuestro grupo también iba a la capital, así que vinieron por conveniencia. Cuando les hicimos preguntas, fueron muy educados, diciendo que habían molestado a la señora y pidiéndole disculpas».

Todos respiraron aliviados y miraron a Xu Shirong. Este volvió a mirar en esa dirección, dándose cuenta de que debía de ser solo una excusa, y, en efecto, no parecían tener malas intenciones. Dado que viajaban así, no era apropiado prohibirles que los siguieran, así que tuvieron que reprimir sus sospechas y continuar hacia el oeste. Viajaron de esta manera durante aproximadamente un mes, hasta que llegaron a las afueras de la capital, cuando el grupo de seguidores desapareció repentina y silenciosamente.

Xu Shirong ya comprendía que los preparativos de este viaje y este grupo de personas estaban indudablemente relacionados. Simplemente desconocía quién les daba las instrucciones. Ahora que estaban casi en la capital, le preocupaba cada vez más la enfermedad de la señora Xu. Aunque no lograba descifrarlo, reprimió la preocupación y la dejó de lado por el momento, pensando únicamente en llegar a la capital y entrar en la residencia Xu cuanto antes.

Cuando llegaron a la residencia Xu en la capital, ya anochecía. Parecía que los habitantes de la residencia Xu sabían de su llegada. En cuanto el grupo llegó a la puerta de la Academia Hanlin, custodiada por dos leones de piedra, vieron que la puerta estaba abierta de par en par y siete u ocho sirvientes salieron a recibirlos.

Capítulo cincuenta y ocho

Xu Shirong se apresuró en su camino, y cuanto más se acercaba a la capital, más inquieta se sentía. Esta inquietud provenía en parte de la preocupación por la enfermedad de la señora Xu, en parte del misterioso visitante que se encontraba en el camino, y en parte de algo que ella misma desconocía. Al ver que la familia Xu aparentemente conocía su fecha de regreso y le había abierto las puertas para recibirla, se sorprendió un poco. Reconoció al mayordomo que había visto en su visita anterior, quien ahora dirigía a los sirvientes para mover los baúles, y preguntó apresuradamente: "¿Cómo está la salud de mi madre?".

El mayordomo lo saludó y luego dijo con una sonrisa: "La señora se acaba de enterar de que el joven amo ha llegado, y está muy contenta por ello".