Ein halbes Leben voller Musik und Make-up

Kapitel 55

El emperador Renzong había sido criado por la emperatriz viuda Liu desde su infancia. Aunque más tarde ascendió al trono, la emperatriz viuda Liu era el verdadero poder en la sombra. A pesar de su piedad filial, a medida que crecía, la emperatriz viuda Liu continuó intentando obstaculizarlo, lo que le causó una creciente insatisfacción. Cuando el ejército fue enviado a atacar a Li Yuanhao, la emperatriz viuda, junto con algunos funcionarios conservadores, se opuso. Al ver su negativa a ceder, y debido a su avanzada edad y su salud deteriorada, sumado a su ira, fingió una enfermedad y se retiró a recuperarse. Sin embargo, aún preocupada, le envió otra carta ordenándole que solicitara la paz y retirara sus tropas. El emperador Renzong, sin embargo, ya estaba convencido de su decisión y no estaba dispuesto a ceder. Enfurecido, arrugó la carta y la arrojó al suelo. Su ánimo mejoró, y al ver a Yang Huan todavía tendido en el suelo, sin atreverse a mirarlo, sintió de repente un impulso travieso. Tosió y dijo: «A juzgar por tus palabras, tu lealtad es realmente encomiable. ¿No dijiste hace poco que querías ofrecerte voluntario para luchar contra el enemigo? Te daré esa oportunidad ahora. Te nombraré comandante y te enviaré al norte, a Yanzhou, con el ministro Fan en unos días. ¿Estás dispuesto?».

Yang Huan jamás esperó que su apresurada invención provocara semejante reacción en el emperador Renzong. Al enterarse de que debía partir hacia el norte, a Yanzhou, lo primero que pensó fue que jamás volvería a ver a su amada. Gimió en secreto, pero en apariencia no se atrevió a negarse. Se inclinó con afán y respondió: «¡Su súbdito daría la vida por ello!».

El emperador Renzong golpeó la mesa con la mano varias veces sin decir palabra, como si estuviera sumido en sus pensamientos.

Yang Huan contuvo la respiración y aguzó el oído.

El emperador Renzong golpeó la piedra de nuevo, luego arqueó las cejas y sonrió: «Dejémoslo por ahora. Dado que ha aparecido un signo tan auspicioso en el malecón de Qingmen, se trata de un acontecimiento importante. Deberías volver primero y reparar el malecón, y erigir esa estela para mí. Si tengo tiempo, tal vez algún día dirija a todos los funcionarios civiles y militares para que le rindan homenaje personalmente».

Yang Huan sintió un gran alivio y se inclinó rápidamente de nuevo en señal de aprobación. Pero antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, el emperador Renzong continuó: «Me complace saber de su lealtad y patriotismo. Es evidente que no es usted el tipo de persona que se vale de su posición social para obtener placer. Su consorte seguramente se alegrará de saberlo. Accederé a su petición. Li Yuanhao es feroz, y calculo que esta guerra será difícil de sofocar pronto. Le llevará uno o dos años completar las reparaciones del malecón. Si fuera necesario, lo enviaré de nuevo. ¿Qué le parece?».

Al oír que no tenía que irse inmediatamente, Yang Huan se sintió un poco más tranquilo y aceptó rápidamente.

El emperador Renzong se mostró muy complacido y rió a carcajadas, diciendo: «Yang Huan, el año pasado, cuando escuché tu ingenioso comentario en el Salón Jiying, supe que eras una persona capaz. Ahora parece que, en efecto, no me has decepcionado. Regresa y cumple bien con tu trabajo; ¡desde luego no te trataré injustamente!».

Yang Huan le dio las gracias repetidamente, hizo una reverencia y estaba a punto de marcharse cuando de repente oyó al emperador Renzong bajar la voz y decir, aparentemente con indiferencia: "¿Acabas de decir en la corte que había cuatro caracteres antiguos, 'Tianyou Baomu', en ese caparazón de tortuga?".

Yang Huan se quedó perplejo, pero comprendió de inmediato. Dijo en voz alta: «Majestad, tenga la seguridad de que está ahí». Pensó para sí mismo: «Aunque no estuviera allí, ya lo habría subido».

El emperador Renzong lo miró, asintió y guardó silencio. Yang Huan salió al exterior y, al regresar al Salón Mingtang, vio al Gran Comandante Yang esperando allí con impaciencia. Al verlo, el emperador le preguntó de inmediato sobre el asunto. Yang Huan, naturalmente, omitió los detalles previos, limitándose a decir que el emperador tenía la intención de enviarlo a las defensas del norte más tarde.

Al oír esto, el Gran Comandante Yang se alarmó enormemente, pero luego pensó que, puesto que el Emperador ya había hablado, era difícil retractarse de su orden. Como padre, conocía perfectamente las capacidades de su hijo. Ahora solo esperaba que la guerra terminara y que el ejército regresara a la capital antes de que se completara el dique marítimo. Si la situación se complicaba, no tendría más remedio que pedirle a Fan Zhongyan que se hiciera cargo. Pensando así, finalmente sintió un poco de alivio.

Tras regresar a la residencia del Gran Comandante, padre e hijo, temiendo que contarle lo sucedido preocupara a la anciana y a la señora Jiang, no mencionaron el asunto. La señora Jiang se sorprendió al ver que Yang Huan no la había escuchado y se había marchado. Solo al saber que el asunto había quedado zanjado se sintió aliviada, pero entonces el Gran Comandante Yang la reprendió severamente por faltar a las normas de decoro y discutir con la señora Xu, diciéndole que ahora se había avergonzado ante el Palacio Imperial.

Jiang se indignó al ser reprendido y replicó: "¿Tú tampoco lo sabías? ¡Ahora me echas la culpa a mí!".

El Gran Comandante Yang replicó airadamente: "¿Cuándo te pedí que causaras problemas en la prefectura de Kaifeng y que te retiraras?". Acto seguido, se dio la vuelta y se marchó.

Al ver que ella estaba equivocada, Jiang lo ignoró y siguió haciéndole a Yang Huan una serie de preguntas.

Aunque Yang Huan se había librado de una preocupación, el engorroso pleito entre las familias Xu y Yang seguía rondando en su cabeza. Le pidió a Jiang que fuera a la oficina del gobierno para solicitar un nuevo juicio, pero Jiang lo miró con desprecio y le dijo: «Jamás vería con buenos ojos a una nuera de esa familia. Ahora que el asunto por fin se ha resuelto, ¿para qué volver? Te encontraré una mejor enseguida».

Al ver que ella no entraba en razón, Yang Huan golpeó el suelo con los pies furioso y gritó: "¡Si no recuperas a tu amada, no me casaré con ella! ¡Me aseguraré de que no tengas hijos ni descendencia!"

Los ojos de Jiang se abrieron de par en par, le tocó la frente con el dedo y dijo con voz temblorosa: "¡Fue su familia la que pidió el divorcio primero! Ahora que hay que cambiar la sentencia, ¡es su familia la que tiene que irse primero! Además, si su familia no se va, ¿de qué servirá que mi familia se vaya sola?".

Yang Huan consideró razonables sus palabras, pero ya había ofendido gravemente a la familia Xu, y aunque intentara ganárselos, sería inútil. Sin saber qué hacer, exclamó con vehemencia: «¡Me da igual! ¡Me llevo a mi hija!». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó, lo que enfureció tanto a Jiang Shi que se maldijo a sí misma por haber dado a luz a un hijo tan rebelde.

Yang Huan estaba absorto en su cita de esa noche, y finalmente, cuando todo quedó en silencio, volvió a llevar a Erbao. Saltaron el muro por el mismo sitio que la noche anterior, igual que antes. Erbao había aprendido la lección; aunque no se atrevía a ir muy lejos, escogió el pequeño taburete que había escondido durante el día de un montón de trastos al final del callejón, se sentó contra un rincón resguardado y sacó de su bolsillo un paquete de soja salada y fruta confitada, metiéndoselo en la boca con disimulo para pasar el rato.

Siguiendo el mismo camino de la noche anterior, Yang Huan escaló sigilosamente el muro hasta el patio de Xu Shirong. Se encontró con las dos ancianas, que ya estaban preparadas, y, como de costumbre, les dio algo de dinero. Las dos ancianas, que ya se conocían, se turnaban para vigilar la puerta del patio.

Yang Huan llamó suavemente a la puerta, que se abrió un poco. Xu Shirong ya lo estaba esperando. Entró sigilosamente, cerró la puerta, la agarró y la arrojó sobre la cama. En la oscuridad, los desnudó rápidamente a ambos y se pegó a ella, murmurando: «No puedo más. Mientras esté aquí, date prisa y dame algunos bebés. Si sigues entreteniéndote, me temo que no quedará ninguno».

Capítulo sesenta y ocho

Al oírlo murmurar esas palabras, Xu Shirong quedó perpleja. Estaba a punto de apartarlo para pedirle una aclaración cuando sintió un cálido aliento en su rostro. Abrió la boca, pero sus labios fueron atrapados al instante por los de él. Soltó un suave suspiro, solo para ser engullida por completo. Su lengua invadió la de ella, conquistándola y moviéndose libremente, su constante succión la hizo temblar ligeramente. Ese sabor familiar y placentero hizo que su idea inicial de hacer preguntas se desvaneciera. Sus brazos desnudos se enroscaron con fuerza alrededor de su cuello.

Yang Huan sintió su reacción debajo de él, se detuvo un momento, respiró hondo y luego embistió con fuerza, como si partiera hielo y rompiera jade.

Xu Shirong soltó un grito agudo por instinto, pero al recordar a la anciana que vigilaba afuera, volvió a callarse rápidamente. Sin embargo, para Yang Huan, ese sonido era la música más hermosa, que le levantó el ánimo. Acompañados por sus respiraciones contenidas y gemidos, una atmósfera romántica llenó gradualmente la habitación…

Tras el fin de la batalla, Xu Shirong se levantó de la cama, encendió una lámpara y se aseó con un pañuelo. Se giró para apagar la vela, pero Yang Huan la atrajo de nuevo hacia sí. La prenda exterior que llevaba puesta se deslizó, y su larga cabellera negra cayó sobre sus suaves hombros, cubriendo a medias sus pechos aún temblorosos y a medias su exquisita cintura. A la luz de la vela, su piel de alabastro brillaba con un resplandor nacarado, haciéndola lucir encantadora y seductora.

"Ha pasado tanto tiempo, por fin he podido dominarte ahora mismo..."

Yang Huan le puso las manos debajo de las axilas y las rodeó con ellas por la cintura, luego bajó la cabeza para besarle el lóbulo de la oreja y le susurró algo al oído con una sonrisa.

Aunque Xu Shirong ya había tenido intimidad con él, aún no se acostumbraba a estar desnuda frente a él. Extendió la mano y se cubrió con la manta hasta los hombros antes de pellizcarle el muslo con fuerza. Yang Huan gritó de dolor, pero bajó aún más la manta, murmurando: «No te tapes, todavía no he visto suficiente».

Xu Shirong se giró y lo vio con la barbilla apoyada en su hombro, la mano sosteniendo su pecho y la mirada fija en ella desde atrás. Algo avergonzada, volvió a taparse con las sábanas, pero Yang Huan no la dejó y las bajó de nuevo. Tras un rato de vaivén, ambos quedaron tumbados sobre la almohada. Al ver sus ojos brillar como si estuviera a punto de presionarla de nuevo, lo detuvo rápidamente con la mano y le preguntó: "¿Qué quisiste decir con lo que dijiste cuando te levantaste y entraste?".

Yang Huan pensó un momento antes de soltar la mano y colocarla detrás de su cabeza. Se recostó sobre la almohada y dijo: "Jiaoniang, tu esposo ha llamado la atención del Emperador. Es posible que pronto vaya a luchar al Noroeste".

Xu Shirong se sorprendió un poco. Yang Huan relató entonces lo sucedido ese día en el palacio y en el estudio imperial. Tras hablar, se giró hacia ella, le acarició el rostro y, con expresión preocupada, dijo: «Si de verdad me envían allí en el futuro, lo mejor será terminar la batalla rápidamente. Me temo que podría prolongarse tres o cinco años y no poder regresar. Todo lo demás está bien, pero ¿qué haré si no puedo verte durante tanto tiempo? Aunque hoy me jacté ante el Emperador, la verdad es que no tengo ni idea de cómo se desarrollará la batalla».

Xu Shirong reflexionó detenidamente, pero no recordaba cuánto tiempo tomaría terminar la guerra y negociar la paz. Al ver su angustia, ella lo consoló suavemente, diciéndole: "Aunque Xia Occidental es feroz, sus recursos nacionales son muy inferiores a los de Song, y no puede soportar una guerra prolongada. Incluso si obtiene algo de sus saqueos ahora, comparado con los bienes y riquezas que obtuvo según el tratado de paz y el comercio fronterizo, es una verdadera pérdida. Li Yuanhao también es ambicioso y ha estado librando guerras por doquier, por lo que el tesoro nacional debe estar vacío. Ahora que está en guerra con Song nuevamente, el comercio fronterizo se interrumpirá y el pueblo sin duda se quejará. Además, piénsalo, ¿cómo podría Liao quedarse de brazos cruzados y ver cómo Xia Occidental se alza y se convierte en una espina clavada en su costado? Sin duda intervendrá".

Al oír sus palabras, las cejas de Yang Huan se relajaron gradualmente. Se inclinó, la abrazó con fuerza y la besó, riendo: «Mi esposa es realmente perspicaz. Tiene toda la razón. Si alguna vez me envían allí, sin duda lucharé con todas mis fuerzas. ¿Acaso no has oído que de los campos de batalla siempre surgen héroes?».

Xu Shirong le escupió y se rió: «¡Qué descarado eres, te atreves a llamarte héroe! ¿Crees que es tan fácil ser un héroe? ¿Acaso cualquier don nadie puede ser un héroe solo por ser arrastrado al campo de batalla?».

Yang Huan se dio una palmada en el pecho y arqueó las cejas, diciendo: "¡O no lo hago en absoluto, o lo hago para ser el mejor! En aquellos tiempos, ¿quién en el barrio rojo de la capital tenía más fama que yo? Ahora que me he desvinculado de todo eso y me he convertido en magistrado de condado, ¿qué magistrado de condado en todo el país tiene un perfil tan alto como el mío? Si en el futuro vamos a luchar contra la dinastía Xia Occidental, ¡sin duda seré el número uno!".

Xu Shirong se rió y le dio una patada, pero él le agarró el pie y siguió acariciándolo, haciéndola reír por las cosquillas. Ella dio unas cuantas patadas antes de finalmente lograr retirar el pie. De repente, recordó algo y preguntó con curiosidad: «¿La piedra de la tortuga que mencionaste delante del emperador, fue realmente desenterrada de debajo del dique marítimo?».

Yang Huan permaneció en silencio, pero se cubrió la cabeza con la manta. Xu Shirong se la quitó de un tirón, dejando al descubierto que debajo reía sin parar, con la boca cerrada a cal y canto. Xu Shirong, aún más curiosa, le preguntó varias veces, pero él no respondió. Molesta, lo volteó, se sentó a horcajadas sobre él y forcejeó, propinándole algunos puñetazos fuertes. Solo entonces Yang Huan se cubrió la cabeza y suplicó clemencia, diciendo: «Esposa mía, por favor perdóname. Te diré la verdad ahora». Mientras hablaba, la atrajo hacia sí, susurrándole unas palabras al oído.

Aunque Xu Shirong tuvo algunas sospechas al principio, se sorprendió bastante al oírlo decirlo en voz alta. Después de un buen rato, dijo: "Eres demasiado atrevido. ¿Te atreves a hacer esto...?"

Yang Huan soltó una risita y dijo con indiferencia: "¿Qué es esto? Si no hubiera ideado un plan infalible de antemano, ¿me habría salido con la mía con este viaje tan arriesgado a la capital? Mientras pueda traerte de vuelta, no hay nada que no me atrevería a hacer".

Resultó que la piedra auspiciosa que había traído buena fortuna ese día era en realidad algo que él mismo había ordenado secretamente al magistrado Mu que enterrara allí antes de su partida, y que al día siguiente había instruido deliberadamente a los obreros para que la desenterraran. En cuanto a la piedra con forma de tortuga, provenía de un guijarro plano y ovalado con superficies erosionadas, que se había ido desprendiendo capa a capa durante la construcción del malecón. El magistrado Mu se mostró inicialmente algo aprensivo al oír esto, pero luego pensó que había trabajado duro hasta que se le puso el pelo blanco, y que solo era un magistrado de noveno rango. Durante el reinado de la emperatriz Wu Zetian de la dinastía anterior, varias personas habían sido ascendidas y habían alcanzado el poder presentando presagios auspiciosos, lo que demostraba que nunca había habido un emperador inmune a ellos. Bien podría aprovechar esta oportunidad para congraciarse con el magistrado, y tal vez incluso ganar algo de fama y fortuna confiando en los presagios auspiciosos. Así que apretó los dientes y lo hizo en secreto.

Xu Shirong salió de su trance y se dio cuenta de que estaba de nuevo encima de él, sostenida en sus brazos. Sintiendo cierta incomodidad, intentó bajar rápidamente, pero Yang Huan no la dejó. Él notó que ella se retorcía y se movía, y su bajo vientre comenzó a palpitar con una extraña sensación. Sin decir palabra, se incorporó, la agarró y la arrastró hasta el borde de la cama, levantando una pierna para poder ponerse de pie en el suelo. Xu Shirong se sobresaltó, pero no se atrevió a gritar. Luchó por retirar la pierna, pero su gran mano era demasiado fuerte, impidiéndole retroceder. Llena de vergüenza, levantó la otra pierna, la que tenía libre, y le dio una patada, golpeándolo accidentalmente en la cara. Yang Huan la agarró y la mordió con fuerza. Aterrorizada, golpeó frenéticamente sus hombros y su cabeza, pero fue en vano. Finalmente, solo unos sollozos bajos escaparon de sus labios. Se sentía mareada y desorientada, sin saber cuánto tiempo había sido atormentada antes de que la tormenta finalmente amainara. Pero ya estaba dolorida y débil, así que se recostó y dejó que él la limpiara con cuidado. Luego sintió que la abrazaba por la cintura y se acostaba a su lado. Sin poder moverse, cerró los ojos y se quedó profundamente dormida.

Ya era de noche cuando llegó Yang Huan. Tras varios momentos de intimidad, pasó otra hora. Para cuando se acostaron juntos, ya eran más de las cuatro de la mañana. Durmieron profundamente y ni siquiera se percataron de que el amanecer se colaba poco a poco en el patio a través de las pesadas cortinas.

Las dos ancianas, rebosantes de alegría por la gran suma de dinero que habían ganado las dos noches anteriores, habían oído vagamente unos golpes sordos provenientes de la otra habitación mientras hacían guardia la noche anterior. Sabiendo perfectamente lo que ocurría, intercambiaron miradas y rieron entre dientes, fingiendo no oír nada. La larga noche se prolongó insoportablemente. Una de ellas sacó un poco de vino que había escondido en secreto en la habitación, y las dos bebieron juntas, sorbo a sorbo. Finalmente, con los ojos vidriosos y arrastrando las palabras, le dijeron a la otra que vigilara mientras ellas se iban a dormir y que la relevarían más tarde. La otra mujer también se agotó enseguida, pensando que simplemente podía cerrar los ojos contra la puerta. Pero en cuanto los cerró, su cabeza cayó sobre su hombro, y ni siquiera se dio cuenta de la baba que le goteaba sobre la ropa, empapándola.

Era natural que las cosas no se calmaran. Esa misma mañana, Zhenniang recordó que no había tenido noticias de Xu Jinrong desde su último encuentro. Aunque desconocía los detalles, sospechaba que Zhenniang debía haber dicho algo para evitar que la situación se prolongara. Al ver el cálido día de primavera y el hermoso cielo despejado, se sintió inspirada y decidió invitar a Zhenniang al jardín de cría junto al río Jinshui del Norte, a las afueras de la ciudad, para disfrutar del paisaje primaveral y relajarse. También esperaba persuadirla un par de veces más, valiéndose de su labia para convencerla. Decidida, se dirigió con entusiasmo al patio de Zhenniang. Pero al acercarse, se quedó perpleja. Aunque aún era temprano y normalmente las puertas de su patio estarían abiertas a esa hora, ambas permanecían cerradas herméticamente. Era comprensible que se hubiera levantado tarde, pero que las ancianas enviadas por la señora Xu para servirla y cuidarla fueran tan perezosas era realmente indignante. Estaba un poco molesta y empezó a golpear la puerta.

Tras medio día de rodaje, las dos ancianas cuyas casas estaban más cerca de la puerta del patio finalmente empezaron a escuchar. Abrieron los ojos un poco y se sorprendieron al ver que ya era de día. Se levantaron de un salto, sin rastro de sueño. Se miraron y una preguntó: "¿Ya se ha marchado el joven maestro Yang?". La otra respondió: "¿Cómo voy a saberlo? Supongo que sí".

Las dos mujeres se miraron fijamente, sin saber qué hacer. Oyeron que los golpes en la puerta se hacían más fuertes, seguidos de la voz airada de la tercera joven señora de la mansión. Conociendo su habitual carácter implacable, intercambiaron una mirada. Una, a regañadientes, fue a abrir la puerta, mientras que la otra corrió a la habitación de Xu Shirong, llamó varias veces y dijo con urgencia en voz baja: "¿Está despierto el joven amo? Su tercera cuñada está llamando a la puerta". Rezó en silencio, esperando que el joven amo Yang se hubiera marchado la noche anterior.

El alboroto de afuera apenas había comenzado cuando Xu Shirong despertó. Al oír que Zhenniang se acercaba, se giró y vio a Yang Huan todavía profundamente dormido, con el brazo aún alrededor de su cintura. Tras una breve vacilación, lo empujó suavemente varias veces. Él solo emitió un par de ruidos ahogados, negándose a abrir los ojos, y su brazo la rodeó con más fuerza. Apretando los dientes, no pudo evitar extender la mano y pellizcarle la cara con fuerza. Yang Huan finalmente abrió los ojos, pero rápidamente sonrió, se dio la vuelta sobre la almohada y se giró para mirarla, susurrando: «Esposa, ¿no estabas contenta con mi servicio anoche? ¿Por qué me pellizcas tan fuerte esta mañana?».