Weißer Morgenmantel

Kapitel 59

Water donna des instructions aux bateliers en langue lanna : « Contournez le marché. »

Mais ils ignoraient que Blackie parlait en réalité un peu anglais ; il faisait toujours semblant de ne pas le comprendre et écoutait les conversations des autres en cachette. « Ne dégaine ton arme qu'en cas d'absolue nécessité », lui avait appris son père. Il repensa à son père, un souvenir douloureux, car son père n'avait pas d'arme quand il en avait eu besoin.

Blackie était intelligent et curieux dès son plus jeune âge. Il a appris l'anglais auprès des touristes qui parlaient les mêmes choses, faisaient les mêmes choses, posaient les mêmes questions et formulaient les mêmes demandes, exprimaient les mêmes déceptions et les mêmes plaintes, prenaient des photos, marchandaient les prix, mangeaient et tombaient malades, disaient merci et au revoir. Ils ne parlaient qu'aux guides touristiques

; personne ne s'attendait à ce qu'un enfant comprenne.

Il a grandi au milieu des touristes, contrairement aux tribus Nanyi qui vivent dans les montagnes. Sa famille appartient à la tribu Pwo Nanyi, et il a grandi dans la plaine, dans une ville située à une centaine de kilomètres de là. La vie n'était pas fastueuse, mais confortable.

Son père et son oncle géraient une entreprise de transport, acheminant les touristes en bateau et réparant également les autocars. Les femmes vendaient des châles et des sacs à bandoulière. Elles trouvaient le service aux touristes bien plus facile que la gestion de la saison des pluies.

Avant que la guerre n'éclate entre les tribus Yi du Sud et le gouvernement du royaume de Lanna, leur vie était paisible. Mais le conflit les força à fuir dans la jungle dense. Tache Noire, accompagné de ses amis et de son cousin, arriva au lac Bodhi. Personne ne les reconnut, alors ils achetèrent au marché noir des cartes d'identité de personnes décédées. Dès lors, ils menèrent une double vie

: une vie publique sous l'identité des morts et une vie recluse parmi les vivants.

La proue vira à gauche sur un petit chenal fluvial, où un groupe de bâtiments se dressait sur l'eau, leurs toits étant faits de tôle ondulée rouillée.

« Nous nous dirigeons vers un petit village, l'un des plus de deux cents qui bordent la rivière Bodhi », expliqua Water. « Nous ne nous y arrêterons pas, mais je veux vous montrer ce que vous y trouverez. Il est facile de se perdre dans ces villages nichés au cœur des cours d'eau, à moins d'y vivre toute sa vie, comme nos bateliers. La rivière est peu profonde et les jacinthes d'eau y poussent à une vitesse fulgurante, se laissant dériver comme sur la terre ferme. C'est un véritable fléau pour les agriculteurs et les pêcheurs, car cela les prive de leurs moyens de subsistance et les oblige à dépendre de plus en plus du tourisme. »

À l'approche du village, les bateliers ralentirent. Les deux embarcations s'engagèrent dans le parc aquatique, où les tomates luisaient sous les passerelles en bois. Elles arrivèrent à un marché ambulant, où de nombreuses petites embarcations vendaient nourriture et souvenirs aux touristes.

Ces petites embarcations mesurent généralement entre trois et quatre mètres de long et sont fabriquées artisanalement en bois très léger. Le vendeur, accroupi à une extrémité, examine ses ballots de tissu, ses colliers de jade bon marché, ses boutons de vêtements et ses bouddhas en bois brut.

Chaque vendeur suppliait mes amis de regarder dans sa direction. Sur le rivage, d'autres vendeurs proposaient aux habitants des articles plus pratiques

: des melons jaunes, des légumes à longues tiges, des tomates, des épices dorées et rouges, des pots en terre cuite remplis de cornichons et de pâte de crevettes, et des jupes pour femmes aux couleurs vives – rose, turquoise et orange. Des hommes, accroupis dans leurs gilets sombres, une cigarette au coin des lèvres, étaient assis.

Benny achète beaucoup de choses pour ne pas décevoir les habitants.

Que transportent-ils ?

Mo Fei demanda soudain. Il aperçut une douzaine de soldats armés qui marchaient sur le rivage.

Heidi s'est immédiatement sentie nerveuse, et bien sûr, elle n'était pas la seule. Mais les habitants ignoraient les soldats, comme s'ils étaient invisibles à leurs yeux, tout comme moi.

Water s'empressa de rassurer tout le monde

: «

Ne vous inquiétez pas, je vous garantis que la guerre est terminée. Les forces gouvernementales du Royaume et les tribus Yi du Sud se sont affrontées ici par le passé, et les touristes n'étaient pas autorisés à entrer à l'époque. Désormais, cette zone est redevenue une zone normale, ce qui signifie qu'elle est parfaitement sûre. Les rebelles se sont tous réfugiés dans les montagnes, vous n'avez donc rien à craindre.

»

« Alors pourquoi portent-ils tous des armes ? » demanda Mo Fei.

Walter laissa échapper un petit rire : « Ce qui fait peur aux gens maintenant, c'est de rappeler aux gens qu'ils doivent payer leurs impôts. »

« Qu'est-ce qu'un rebelle ? »

Esme, assise sur le bateau à côté d'elle, interrogea sa mère.

À ce moment-là, j'ai remarqué que le point noir écoutait attentivement leur conversation, les yeux fixés sur la mère et la fille.

Zhu Malin a expliqué à sa fille : « Cela signifie rébellion. »

Est-ce bien ou mal ?

Elle hésita. Elle connaissait la cruauté de la guerre et savait combien des innocents seraient inévitablement touchés

; si la discipline militaire baissait, la situation serait encore pire. Mais comment pouvait-elle le dire sans effrayer sa fille

?

Esme jeta un coup d'œil à l'expression de sa mère : « Oh, je vois. Ça dépend. Tout dépend de la situation. »