Weißer Morgenmantel

Kapitel 69

Il s'approcha d'un autre cadre en bois sec, en décolla une feuille de papier grossier – le genre de papier qu'on trouve à dix dollars dans les papeteries américaines. Vous imaginez

? Dix dollars

! Enfin, c'est ce qu'on lui avait dit, alors qu'il n'en avait demandé que cent.

La petite fille venait de ramasser un morceau de papier quand la Chinoise, sans doute sa mère, s'en empara pour l'acheter. La fillette ne dit rien, ne la regarda même pas, comme si sa mère n'existait pas. Elle aperçut alors un parasol fait du même papier, un objet très prisé des touristes. La Chinoise voulut ensuite en acheter un pour sa fille, simplement parce qu'elle l'avait aperçu. Après que sa mère eut payé, la petite fille sourit – toujours sans la regarder – et je vous le dis, les enfants américains sont si faciles à contenter, et ils ont tellement de choix

!

Le propriétaire de la fabrique de cigares mentionna également la visite d'Américains. Il savait qu'il s'agissait d'Américains car aucun ne fumait et ils semblaient apprécier bien plus les boîtes à cigares laquées que les cigares eux-mêmes. Ils observaient poliment les ouvrières fabriquer les cigares.

À ce moment-là, la police cessa de poser des questions et commença à complimenter une jeune fille particulièrement charmante. Elle avait un visage doux et des yeux félins. Elle sortit une feuille de cigare en forme de disque et roula habilement un mélange de tabac et de racine ligneuse, avec un filtre fait de plusieurs couches d'écorces de maïs.

Le commerçant se creusa la tête pour se souvenir

: un homme grand et aux cheveux longs avait acheté une douzaine de cigares en échange d’une boîte à cigares gratuite. Tandis qu’il en allumait un et commençait à fumer, une femme noire semblait profondément abattue. Il y avait aussi une jeune femme avec une petite machine bourdonnante autour du cou.

Le propriétaire de la fabrique de cigares a conclu : Ces étrangers ont l'air très étranges.

Plusieurs ouvrières de la fabrique de soie ont confirmé avoir aperçu ces étrangères. Leur travail consistait à dévider la soie des cocons de vers à soie. Elles ont raconté qu'une femme noire et une femme aux cheveux roses étaient très curieuses et posaient de nombreuses questions étranges, notamment sur leurs horaires de travail.

« Je travaille tant qu'il y a du soleil », répondit l'ouvrier du filage, « de l'aube au crépuscule, tous les jours. »

« Et le salaire ? »

"Deux à trois cents dollars par jour." — Moins d'un dollar.

Que se passera-t-il s'ils tombent malades ou se blessent

? Combien d'argent recevront-ils

?

« Bien sûr, il n'y a pas d'argent les jours où l'on ne travaille pas. »

Ils lui ont dit : « Ces questions sont vraiment stupides ! » Les policiers ont acquiescé d'un signe de tête.

Le deuxième étage de la fabrique de soie était bien plus bruyant. Il était rempli de jeunes femmes, tisseuses, qui devaient faire preuve de force pour actionner les métiers à tisser. Elles racontaient que la femme noire était émerveillée par leur habileté

; les touristes avaient l’impression que leurs corps ne faisaient qu’un avec les machines.

Une jeune ouvrière déplaçait rapidement ses pieds d'avant en arrière sur les pédales intérieure et extérieure du métier à tisser, les genoux arqués comme dans une danse. Simultanément, ses mains travaillaient selon un autre rythme, exerçant une force précise pour tirer sur un fil fin, ce qui faisait osciller la machine à enfiler.

Ce travail exigeait une concentration et une coordination exceptionnelles

; aucun homme ne pourrait maintenir un regard aussi aiguisé aussi longtemps. De l’aube au crépuscule, les ouvrières confectionnaient un mètre de soie aux motifs complexes. Cette soie se vendait dix dollars, générant des bénéfices substantiels pour l’entreprise.

Ils confièrent à la femme noire qu'ils aimaient leur travail

; la routine immuable était pour eux une source de satisfaction

: la tranquillité de voir chaque jour les mêmes métiers à tisser et les mêmes bobines, les mêmes collègues, les mêmes murs de bois et les mêmes hauts toits. De temps à autre, des gouttes de pluie venaient crépiter contre le toit, comme le murmure des doigts de Dieu – une petite, mais agréable perturbation.

L'une des employées a déclaré à la police : « Peu de temps après, ils ont disparu, ne laissant derrière eux qu'une forte aura. Ils ont dû être emportés par Dieu. »

Le chemin du paradis (1)

Bon, laissez-moi vous rappeler les faits…

À 9 h 30, mes amis ont terminé leur visite de l'usine de tissage. Ils sont retournés au quai et se sont préparés à embarquer sur le petit bateau.

« Notre prochaine étape, » dit Walter à tout le monde, « c’est ma surprise de Noël pour vous. Il faudra peut-être aller un peu plus loin, mais je pense que vous allez vraiment apprécier. »

Tout le monde adore une « surprise de Noël » — quelle combinaison de syllabes excitante ! Black Dot et le vétéran l'ont entendu aussi, et ces Américains ont accepté l'invitation avec enthousiasme.

Une surprise peut être n'importe quoi.

La « surprise » de Walter était en réalité une visite dans une école où des enfants répétaient de chanter « Rudolph et le renne au nez rouge » en langue lanna. Lui et les enseignants pensaient que ce serait une excellente initiative, tant pour les enfants que pour les étrangers.