Prinzessin Xiangsi

Kapitel 8

Gongzi Qi se contenta de sourire sans répondre.

Gongzi Yi a alors déclaré : « Même Gongzi Xiu, à lui seul, ne peut pas te vaincre ! »

Le jeune maître Xiu dit calmement : « Bonne chance à vous. »

Hua Wuduo rit triomphalement.

En entendant cela, Gongzi Yi fut fort surpris et ne put s'empêcher d'être quelque peu déçu. Après un instant, ses yeux s'illuminèrent à nouveau et il demanda : « Lequel d'entre vous trois possède la plus grande maîtrise des arts martiaux ? » Voyant qu'ils se regardaient, visiblement eux aussi perplexes, Gongzi Yi sourit malicieusement et suggéra : « Et si on faisait un concours ? »

Hua Wuduo a déclaré : « Comment pouvons-nous rivaliser ? Utiliser des couteaux et des armes à feu serait trop blessant pour nos sentiments. Je ne le ferai pas. »

Gongzi Yi dit : « Si les arts martiaux ne fonctionnent pas, alors faisons un concours de mots. Il y a des bateaux là-bas. Chacun de vous utilisera son énergie interne pour en diriger un. Celui qui atteindra l'Île de la Lune Brillante sur le lac en premier gagnera. Je serai l'arbitre. »

Hua Wuduo a dit : « Bonne idée. Je veux aussi savoir qui, parmi nous trois, possède les meilleures compétences en arts martiaux. »

Gongzi Qi sourit nonchalamment : « De toute façon, je ne fais que flâner. »

Le jeune maître Xiu déclara : « Je veux aussi savoir qui possède les plus grandes compétences en arts martiaux. » Sur ces mots, il se leva le premier.

Les trois hommes choisirent chacun une barque et se placèrent à la proue, face au vent. La lune brillante illuminait le ciel et une brise nocturne soufflait sur le lac. Leurs vêtements flottaient au vent et leurs postures d'ivrognes étaient tout à fait charmantes.

À la proue du navire, les trois hommes, l'air arrogant, échangèrent des regards, leurs yeux révélant une détermination non dissimulée à gagner.

À l'arrière de la barque, Gongzi Yi s'assit sans hésiter sur le bateau de Hua Wuduo. Ce dernier lui jeta un regard en arrière, sachant pertinemment qu'il le retenait intentionnellement, mais cela lui était totalement indifférent. Au contraire, il leva la tête, comme pour dire

: «

Même ainsi, je ne perdrai pas contre toi.

»

Gongzi Yi a dit : « Très bien. »

Les trois bateaux s'éloignèrent simultanément, fendant les vagues.

Gongzi Yi, une coupe de vin à la main, buvait en récitant : « Qui a jeté l'ancre hier sur les rives de l'antique rivière Bian ? Mille lanternes ont transformé la nuit en un spectacle de poissons et de dragons. Refusant de suivre le cours des vagues, elles s'élevaient et s'abaissaient au rythme du chant. Leur lueur bleue vacillait et disparaissait devant la montagne, tandis que les vagues et les vents tournaient, et pourtant, elles aussi restaient immuables. La lune brillante se couche facilement, les gens se dispersent aisément ; revenons donc et commandons du vin pour la contempler une dernière fois… »

Sur l'île de Mingyue, le soleil se levait lentement, l'eau et le ciel ne formaient plus qu'une seule ligne, et une lumière dorée semblait teindre la terre en un instant. Les quatre personnes se tenaient côte à côte sur le rivage, contemplant le soleil levant.

Gongzi Qi a déclaré : « Même si nous sommes séparés tous les quatre à l'avenir, nous devons nous souvenir que nous avons autrefois contemplé ensemble le lever du soleil, côte à côte, sur l'île de la Lune Brillante. »

Gongzi Yi demanda soudain : « Et si tu meurs ? Comment te souviendras-tu ? »

Gongzi Qi sourit et dit : « Alors ceux qui sont encore en vie s'en souviendront pour lui. »

En entendant cela, Hua Wuduo se tapota la poitrine et dit avec une grande fierté : « Je m'en souviendrai pour vous. Vous mourrez tous avant moi. »

Gongzi Xiu dit soudain : « Ne vous emballez pas trop. » Puis il sauta sur le bateau léger et partit le premier.

Hua Wuduo regarda la silhouette de Gongzi Xiu s'éloigner et soupira avec fierté : « Xiu doit m'en vouloir parce que je l'ai battu. »

Gongzi Qi a ri et a dit : « Il t'a laissé faire. »

Hua Wuduo a rétorqué : « Tu es juste jaloux de moi. » Car Qi avait également perdu.

Gongzi Qi sourit mais resta silencieux.

Gongzi Yi répondit d'un ton dédaigneux : « Ce n'est pas le fait que les autres vous laissent intentionnellement faire à votre guise qui est pathétique ; ce qui est pathétique, c'est qu'ils vous laissent clairement faire à votre guise, mais que vous ne vous en aperceviez même pas. »

Ces paroles blessèrent profondément Hua Wuduo. Sur le chemin du retour, il piqua une crise et refusa d'utiliser son énergie interne pour propulser la barque. Gongzi Qi refusa lui aussi d'utiliser la sienne, entraînant les deux fainéants avec lui. Finalement, ils trouvèrent un compromis et ramèrent tous les trois ensemble. Comme aucun des trois ne savait ramer et qu'ils ne coopéraient pas, chacun ramant à sa façon, la barque fit plusieurs fois le tour de l'île de Mingyue sans jamais la quitter. Après une lutte acharnée à la rame, ils finirent par s'effondrer sur la barque, trempés et pris d'un fou rire.

Le soleil planait nonchalamment dans le ciel, d'un bleu azur, parsemé de nuages blancs qui dérivaient, une brise légère soufflait et la surface du lac Daming scintillait. Au loin, une petite barque se laissait porter par le courant…

Personne ne savait que les trois personnes allongées sur la petite barque se moquaient les unes des autres et s'insultaient.

Comment puis-je voir ma beauté ?

Lorsqu'ils atteignirent le rivage, le prince Xiu était déjà parti depuis un bon moment.

Il était presque midi. Ils n'étaient pas rentrés de la nuit et n'avaient pas assisté aux cours ce matin. Ils craignaient que les choses ne soient pas faciles à leur retour. Tous trois, anxieux, se hâtèrent de regagner l'académie à cheval.

À leur arrivée à l'académie, ils croisèrent Gongzi Yu et Gongzi Xun, qui descendaient la montagne à cheval. Gongzi Yu les salua aussitôt en disant : « Pourquoi ne revenez-vous que maintenant ! »

Hua Wu a demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Gongzi dit : « Le doyen sait déjà que tu n'es pas rentré hier soir et que tu étais encore absent ce matin. Il a sévèrement réprimandé Maître Ji. Maître Ji veut que Xun et moi te retrouvions immédiatement. Va voir Maître Ji au plus vite. Gongzi Xiu est déjà parti. »

Gongzi Qi a dit : « Très bien, allons-y maintenant. »

Les trois hommes cédèrent rapidement les rênes aux deux hommes et coururent voir Maître Ji.

Trop jouer a un prix. Après avoir récité les quatre cantiques pendant près d'une heure, Maître Ji les punit finalement en leur faisant recopier le Livre des Odes vingt fois chacun. Hua Wuduo venait à peine de pousser un soupir de soulagement lorsqu'il entendit Maître Ji ajouter : « De plus, Hua Wuduo sera chargé de nettoyer les latrines pendant dix jours. »

« Quoi ?! » s'écria aussitôt Hua Wuduo pour protester. « Pourquoi est-ce elle seule qui doit nettoyer les latrines pendant dix jours ?! »

En entendant cela, Maître Ji la dévisagea de haut en bas, l'examinant attentivement jusqu'à ce qu'il remarque que ses mains et ses pieds étaient glacés, avant de demander gentiment : « N'est-ce pas suffisant ?! »

Hua Wuduo fut immédiatement horrifié et baissa rapidement la tête en disant : « Ça suffit, c'est plus que suffisant. »

Maître Ji hocha la tête avec satisfaction, et d'un revers de manche, les quatre hommes se retirèrent un par un.

Au moment même où il allait franchir le seuil, Hua Wuduo laissa échapper un long soupir délibéré

: «

Hélas… voilà la différence de traitement entre les classes.

» Avant que Maître Ji puisse réagir, Hua Wuduo avait déjà disparu.

Ce soir-là, Hua Wuduo apparut près des toilettes extérieures, portant une brosse et un seau en bois, suivi de Gongzi Yi.

Hua Wuduo était extrêmement déprimé, tandis que Gongzi Yi était dans un état d'esprit opposé, extrêmement heureux.

Hua Wuduo se pinça le nez et nettoya silencieusement les toilettes extérieures.

Gongzi Yi, quant à lui, était nonchalamment appuyé contre un arbre au loin, sifflant en la regardant s'affairer à son travail.

Hua Wuduo se lava soigneusement et termina son travail. Au moment où il allait partir, il vit Gongzi Zheng se précipiter vers lui. Avant qu'il puisse lui céder le passage, il fut brutalement repoussé. Furieux, Hua Wuduo vit Gongzi Zheng se réfugier dans les toilettes extérieures avant qu'il n'ait pu réagir. Un grand bruit s'en échappa alors. Sans réfléchir, Hua Wuduo se boucha le nez et s'enfuit.

Le soir, pendant leur temps libre, tout le monde se réunissait pour parler de ce qui s'était passé la veille au lac Daming. La conversation tournait toujours autour de la beauté de Qi Xin, de son charisme et du fait qu'elle méritait amplement le titre de plus belle femme du monde.

Hua Wuduo restait sceptique. Qi Xin était certes belle, mais elle n'avait pas le charme envoûtant de sa sœur. Qi Xin ne pouvait rivaliser avec l'allure séduisante et attirante de sa sœur. Pour Hua Wuduo, même si Qi Xin était belle, il lui manquait quelque chose. Elle était déjà convaincue que sa sœur, Fang Ruowei, serait la plus belle femme du monde.

Étonnamment, Gongzi Yi resta silencieux toute la nuit, écoutant les bavardages futiles de chacun. De temps à autre, il laissait échapper un petit rire discret, puis reprenait un air grave, sans toutefois pouvoir dissimuler la suffisance qui brillait dans son regard. Gongzi Qi et Hua Wuduo, postés de part et d'autre, ne purent s'empêcher de l'observer en secret. Ils échangèrent un regard interrogateur, se demandant à quoi Gongzi Yi pensait.

À la tombée de la nuit, Hua Wuduo souffla la lampe, et les deux rejoignirent leurs lits respectifs l'un après l'autre.

Gongzi Yi dit soudain : « Je descends de la montagne demain après-midi. Tu viendras avec moi. »

Hua Wuduo a demandé : « Où allez-vous ? »

Gongzi Yi a dit : « Qi Xin m'a invité à la rencontrer demain dans les bois de Changpo. »

Qi Xin l'a invité à sortir ? Qi Xin l'a vraiment invité à sortir ? Hua Wuduo était très surpris. Pas étonnant qu'il ait ri distraitement toute la journée. Il demanda aussitôt : « Comment allons-nous descendre de la montagne ? Demain après-midi, c'est le cours du maître Deng. Je n'ai pas envie de nettoyer les toilettes pendant un mois. »

« C’est un problème », dit Gongzi Yi. « Je vous laisse le soin de le régler. »

Hua Wuduo a simplement répondu : « Je n'y vais pas. »

Gongzi Yi a dit : « Je dois descendre de la montagne demain après-midi. » Cela sous-entendait que vous n'aviez pas d'autre choix que d'y aller.

Hua Wuduo, cependant, ne prit pas cela au sérieux et dit : « Si vous osez descendre de la montagne sans permission, je vous dénoncerai à Maître Ji et je ferai en sorte que vous ne puissiez plus quitter la montagne. »

Un gémissement étouffé s'éleva des ténèbres, et un instant plus tard :

"Dix taels !"

«Je n'irai pas.»

"20 taels."

«Je n'irai pas !»

« 50 taels !

« Je n'irai pas ! » Pour la première fois, Hua Wuduo fit preuve d'une grande fermeté et ne fléchit pas face à l'argent.

Gongzi Yi eut un hoquet de surprise, ne s'attendant visiblement pas à une telle insistance de la part de Hua Wuduo. Il soupira et dit : « Hélas, tant pis. »

il y a longtemps…

La voix de Hua Wuduo surgit des ténèbres : « Au moins 80 taels ! » Il s'avéra qu'il trouvait cette somme insuffisante.

En entendant cela, Gongzi Yi s'est immédiatement enthousiasmé et a dit avec enthousiasme : « Formidable ! Cela fait quatre-vingts taels. Qu'est-ce que tu comptes en faire ? »

En entendant son accord rapide, Hua Wuduo le regretta aussitôt ; elle aurait dû demander cent taels. Elle resta silencieuse un instant avant de dire : « Je n'ai pas encore décidé. »

En entendant cela, Gongzi Yi fut déçu. Après une longue pause, il dit : « Très bien, je vais dépenser de l'argent pour embaucher quelqu'un qui vous aidera à nettoyer les toilettes extérieures. »

Oh là là, c'est vrai, comment a-t-elle pu ne pas y penser ?

Tôt le lendemain matin, Maître Ji la convoqua. Hua Wuduo, rongée par l'angoisse, se demandait quelle erreur elle avait encore commise. Contre toute attente, Maître Ji la convoqua et l'accusa de paresse la veille, pour ne pas avoir correctement nettoyé les toilettes extérieures ! Il la réprimanda ensuite pendant une demi-heure.

Hua Wu se sentait lésé. Tout en écoutant la réprimande, il repensait à la scène fracassante que Gongzi Zheng avait provoquée dans les toilettes extérieures la nuit précédente et se disait : C'est forcément lui qui l'a fait !

L'après-midi, Maître Deng donnait un cours sur le Livre de la poésie. Gongzi Yi et Hua Wuduo arrivèrent tôt en classe, feignant d'étudier. Maître Deng, toujours ponctuel, les voyant encore plus en avance, ne put s'empêcher de leur jeter quelques regards approbateurs. Tous deux affichaient une mine humble et désireuse d'apprendre, et Maître Deng acquiesça discrètement.

Maître Deng avait pour habitude de toujours préparer une théière de thé de qualité et de la placer à côté de lui avant chaque cours, prenant une ou deux gorgées pendant qu'il enseignait. Préparer le thé était un art, et parmi les élèves, Gongzi Zheng était le meilleur en la matière

; aussi Maître Deng lui confiait-il toujours cette tâche.

Aujourd'hui, comme d'habitude, le jeune maître arriva le premier à l'école, prépara le thé et le plaça à la portée de Maître Deng. Maître Deng, humant l'arôme du thé, le prit et en but une petite gorgée.

Hua Wuduo et Gongzi Yi échangèrent un sourire entendu, leur compréhension tacite demeurant inexprimée.

Bientôt, les autres élèves arrivèrent les uns après les autres. Au moment où la cloche sonna pour le cours, Maître Deng, le visage pâle et se tenant le ventre, dit : « Allez tous étudier de votre côté. Je reviens tout de suite. »

En voyant l'apparence du professeur, les élèves comprirent qu'il devait être pressé d'aller aux toilettes ; ils n'osèrent donc rien dire et commencèrent à lire comme le professeur le leur demandait.

Maître Deng est parti précipitamment.

Après un moment de lecture, Maître Deng revint enfin. Mais dès que les élèves l'aperçurent, ils le virent se tordre de douleur au ventre et s'enfuir. À cet instant, quelqu'un rit et dit que le Maître avait dû manger quelque chose de délicieux pour faire souffrir ainsi les gens. Tous rirent.

Maître Deng fit cinq ou six allers-retours aux toilettes extérieures. À son sixième retour, il se traînait déjà jusqu'à l'intérieur, manquant de trébucher sur le seuil. Il semblait sur le point de s'effondrer. Pâle et en sueur, les doigts tremblants, il désigna Gongzi Zheng du doigt, serrant les dents et lançant : « Reste ici. Je ne me sens pas bien aujourd'hui. Pour les autres, le cours est terminé. »

Un fort « sifflement » se fit entendre à l'intérieur de l'école, et les élèves se dispersèrent aussitôt avec excitation, tels des oiseaux et des bêtes.

Seuls Hua Wuduo et Gongzi Yi n'étaient pas aussi enthousiastes que les autres élèves. Ils rangèrent lentement leurs livres, visiblement à contrecœur à l'idée de quitter l'école. Avant de partir, ils virent Maître Deng saisir Gongzi Zheng, visiblement déconcerté, par le col et le réprimander faiblement : « Qu'as-tu mis dans mon thé ! »

Gongzi Qi, posté devant la porte, jeta un coup d'œil aux deux hommes qui venaient de sortir de l'école avec des sourires narquois et leur demanda : « Dans quelle bêtise vous êtes-vous encore fourrés ? »

Gongzi Yi et Hua Wuduo sourirent mais restèrent silencieux en entendant cela. Gongzi Qi, d'un air entendu, esquissa un sourire, puis se retourna et s'en alla tranquillement.

Il n'y avait pas cours l'après-midi, ils étaient donc libres de faire ce qu'ils voulaient. Cependant, il leur était interdit de quitter l'académie seuls. Ils devaient donc partir discrètement et en secret. Pour ne pas attirer l'attention, ils ne pouvaient descendre la montagne qu'à pied et non à cheval. Ils trompèrent les gardes à la porte et réussirent à quitter l'académie. Dès qu'ils furent sortis, Gongzi Yi dit à Hua Wuduo : « Le temps presse. Utilise ta capacité de légèreté pour me porter en bas de la montagne. »

N'est-ce pas la traiter comme un cheval ? Hua Wuduo était très mécontente.

Mais Gongzi Yi ignora ses efforts pour se débattre et grimpa sur son dos, ses jambes déjà habilement enroulées autour de sa taille.

Hua Wuduo réprima de justesse l'envie de le jeter du haut de la montagne et demanda entre ses dents serrées : « En es-tu sûr ? »

Gongzi Yi répondit avec impatience : « Arrête de dire des bêtises, allons-y, allons-y ! »

Hua Wuduo serra les dents, lança «

Très bien

!

» et s'élança comme une flèche, disparaissant en un clin d'œil. Soudain, une brise de montagne porta le cri d'alarme d'une personne

: «

Aïe…

» Le son était strident, comme si la personne avait subi un véritable supplice.

Après avoir bu une demi-tasse de thé environ, Hua Wuduo porta Gongzi Yi jusqu'au pied de la montagne. Il la déposa et Gongzi Yi s'affala contre un grand arbre en marmonnant de façon incohérente : « Tu es vraiment quelqu'un… »