Prinzessin Xiangsi

Kapitel 15

Fang Ruoxi se pencha plus près, feignant un grand intérêt, et demanda : « Frères, est-il vrai que Tang Ye a rompu ses fiançailles ? »

Ils hochèrent tous deux la tête en même temps.

L'un d'eux répondit avec une certitude absolue : « Bien sûr que c'est vrai. C'est arrivé il y a plus d'un mois. Tout le monde dans le monde des arts martiaux est au courant. Le Roi du Poison… »

Il s'apprêtait à se lancer dans un autre discours long et enthousiaste lorsqu'il aperçut Fang Ruoxi déjà dehors, par la fenêtre.

×××××××

Fang Ruoxi retourna en courant à Jinling jour et nuit sans s'arrêter.

Bien que les rumeurs dans le monde des arts martiaux ne soient pas à prendre pour argent comptant, elles ont toujours une raison d'être. Vu le tempérament de son père, il est très étrange que personne ne l'ait recherchée pendant si longtemps

; il semble donc fort probable que Tang Ye ait annulé ses fiançailles.

Fang Ruoxi accéléra le pas, et plus elle y pensait, plus elle se mettait en colère.

Il a rompu les fiançailles ! Il l'a devancée ! C'est elle qui aurait dû rompre les fiançailles en premier ! Pourquoi a-t-elle dû s'enfuir ? Quelle erreur ! C'est ridicule ! Il est plein de venin, et il ose répandre des rumeurs sur sa prétendue infidélité ! C'est intolérable !

×××××

Elle partit précipitamment, ignorant qu'à peine avait-elle quitté la capitale que deux boutiques ouvrirent coup sur coup sur la rue la plus animée de la ville : une armurerie spécialisée dans les armes rares et puissantes, et une élégante cave à vin proposant des crus et des mets raffinés. Du jour au lendemain, ces deux boutiques devinrent célèbres dans toute la capitale, attirant une clientèle ininterrompue. Elle était simplement partie trop vite pour le savoir ; autrement, connaissant ses goûts habituels, elle aurait certainement visité les deux boutiques.

Dix jours plus tard

Fang Ruoxi retourna précipitamment à Jinling, arrivant aux alentours de minuit.

La famille Fang était une famille importante de Nankin, dont les ancêtres étaient principalement actifs dans le commerce, notamment dans le domaine des armes et des ranchs.

Le manoir de la famille Fang avait été construit selon les principes des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes, regorgeant de pièges et d'armes dissimulées. Des gardes étaient postés à chaque coin de la cour, rendant toute intrusion nocturne extrêmement difficile. Cependant, pour Fang Ruoxi, qui y avait grandi, c'était un jeu d'enfant. Les gardes et les patrouilles nocturnes lui étaient pratiquement inutiles.

À la faveur de la nuit, elle se dirigea vers un coin et, d'un bond léger, franchit le mur. Sans toucher le sol, elle se hissa entre les couloirs à la force des bras. Après plusieurs détours, elle atteignit enfin le toit de la chambre de sa sœur Fang Ruowei. Suspendue la tête en bas, elle regarda par la fenêtre entrouverte et constata que la lumière était éteinte

; sa sœur devait donc déjà dormir.

La fenêtre était entrouverte, mais elle n'osait pas l'ouvrir brusquement pour entrer. Elle commença par percer un coin de la vitre avec une aiguille d'argent avant de l'ouvrir légèrement, avec précaution. Voyant qu'il n'y avait rien d'anormal, elle l'ouvrit alors de toutes ses forces. Mais à ce moment précis, la lumière de la bougie s'alluma soudainement dans la pièce.

Fang Ruoxi dit aussitôt à voix basse : « Ma sœur, c'est moi. »

Quelqu'un à l'intérieur a demandé avec surprise : « Ruoxi ? »

« Mm », répondit Fang Ruoxi, puis elle poussa la fenêtre et entra dans la maison.

En entrant dans la maison, Fang Ruowei vit que c'était bien sa petite sœur Ruoxi. Ses premiers mots furent : « Tu sais encore revenir ! » Malgré un ton de reproche, ses yeux brillaient d'une joie bienveillante.

Fang Ruoxi savait que sa sœur avait toujours la langue bien pendue mais un cœur tendre, alors elle sourit et s'assit pour se verser une tasse de thé. Au moment où elle allait la boire, sa sœur la lui arracha des mains en la grondant

: «

Tu n'as pas le droit de boire du thé infusé la veille. Attends, je me lèverai demain pour faire bouillir de l'eau et t'en préparer.

»

En entendant cela, Fang Ruoxi se laissa aller en arrière sur sa chaise avec satisfaction et dit d'un ton obséquieux : « Ma sœur est la meilleure. »

Voyant l'air indifférent et nonchalant de sa jeune sœur, Fang Ruowei dit avec un demi-sourire : « J'allais bien avant, mais cette fois, j'ai bien peur que ce ne soit pas ton cas ! »

Une simple phrase a rappelé quelque chose à Fang Ruoxi, qui s'est redressée brusquement et a demandé : « Sœur, est-il vrai que Tang Du a rompu ses fiançailles ? » Depuis qu'elle avait appris la véritable nature de Tang Ye, Fang Ruoxi l'appelait Tang Du.

Fang Ruowei savait naturellement qui était Tang Du, comme sa sœur le lui avait dit, alors elle répondit

: «

C’est vrai. On en reparlera plus tard. Je vais me lever.

» Sur ces mots, elle enfila son manteau et sortit.

Peu de temps après, Fang Ruowei retourna à la maison et ferma les portes et les fenêtres.

Lorsque Fang Ruoxi vit sa sœur revenir, elle ne put plus contenir sa curiosité et demanda avec impatience : « Sœur, tu sais que je suis impatiente, alors dis-moi vite, s'il te plaît. »

Fang Ruowei lui jeta un coup d'œil, puis s'assit tranquillement. Elle dit : « Le monde des arts martiaux tout entier est au courant. Vous aussi, sans doute. Vous avez fui votre mariage. Bien que Père ait ordonné à ses hommes de garder le silence et de vous rechercher discrètement, l'information a fuité et le clan Tang l'a apprise. Tang Zhuoshan, furieux, a dépêché quelqu'un pour faire annuler votre mariage avec Tang Ye. Cette fois, vous avez vraiment mis Père en colère. Il a déclaré qu'il ne vous reconnaîtrait plus jamais comme sa fille et qu'il vous laisserait vous débrouiller seule. Cette fois, je crains même de ne pouvoir rien faire pour vous. Débrouillez-vous ! » Sur ces mots, elle lui lança un regard qui signifiait : « Débrouille-toi. »

« Tu veux qu'elle trouve la solution ? Tu n'y peux absolument rien. » Fang Ruoxi baissa la tête d'un air pitoyable et dit : « Si seulement Maman était encore là… »

En entendant cela, Fang Ruowei manifesta un léger mécontentement et dit : « Arrête de me torturer avec ces mots. » C'est toujours pareil ; dès qu'elle fait une bêtise, sa mère lui rappelle, en tant que grande sœur, ses responsabilités maternelles. Soupir ! Mais elle dut tout de même ajouter : « Je ne peux rien faire pour toi cette fois. Tu as intérêt à ne pas te faire surprendre par Père, sinon il risque de te faire subir les dix-huit tortures cruelles du cachot. »

En entendant cela, Fang Ruoxi parut pâle et maladive.

À ce moment précis, des pas se rapprochèrent au loin. Un silence s'installa. Au bout d'un instant, quelqu'un frappa doucement à la porte et appela de l'extérieur

: «

Mademoiselle, le thé et les viennoiseries vous ont été apportés.

»

Fang Ruowei a dit : « Posez-le à l'extérieur de la porte, vous devriez rentrer vous reposer d'abord. »

« Oui », répondit la servante Chuntian depuis l’extérieur de la porte.

Entendant les pas de la servante s'éloigner, Fang Ruowei ouvrit la porte, entra ses affaires, puis referma la porte.

Dans la pièce, la lueur des bougies vacillait. Fang Ruowei versa une troisième tasse de thé à sa sœur cadette. La voyant dévorer des pâtisseries à pleines mains, elle ne put s'empêcher de secouer la tête et de dire

: «

Pourquoi es-tu dans un tel état

? Qu'est-ce que je t'ai appris

? Quand on est seule au monde, il faut prendre soin de soi. Tu l'as oublié

?

»

« Mais Père nous a toujours appris que pour être une chevalière errante, il faut être un homme de parole, chevaleresque et juste, loyal et dévoué, prêt à risquer sa vie pour ses amis et à partager leurs joies et leurs peines. Ma sœur disait aussi que, dans le monde des arts martiaux, la loyauté et la droiture sont primordiales… » marmonna Fang Ruoxi, la bouche pleine, mais avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, sa sœur, Fang Ruowei, l’interrompit en la réprimandant : « Pff ! Ça ne te sert que par intérêt ! Écoute-moi bien, quoi qu’il arrive, mets-toi au centre et fais abstraction de tout le reste, compris ? »

Fang Ruoxi prit une gorgée de thé et dit tranquillement : « Oh… pourquoi ne l’avez-vous pas dit plus tôt… »

En entendant cela, les lèvres de Fang Ruowei esquissèrent un léger sourire et elle soupira : « Comment ai-je pu avoir une sœur aussi stupide que toi… »

En entendant cela, Fang Ruoxi releva légèrement les coins de sa bouche.

Fang Ruowei soupira : « Très bien, tu pourras t'agenouiller et présenter tes excuses à ton père demain. »

« Non », répondit Fang Ruoxi en secouant la tête.

« Alors, que veux-tu ? Père est vraiment en colère cette fois-ci. Fais attention, il n'abusera pas de ses dix-huit ans… » Les paroles de Fang Ruowei furent interrompues par l'étrange question de Fang Ruoxi : « Sœur, je voulais te demander, est-ce que tous les hommes sont lubriques ? » demanda Fang Ruoxi, essayant de changer de sujet.

« Pff, les hommes sont tous pareils, ils sont tous sans scrupules. Quand ils voient une beauté comme toi ou moi, ils tombent sous le charme et deviennent obéissants. Si tu lui demandes de cueillir une fleur, il n'oserait jamais cueillir une mauvaise herbe. » La conversation fut habilement détournée.

« Mais, ma sœur, il y a toujours des hommes qui ne semblent pas attirés par la beauté, mais j'ai envie de les tourmenter. Que dois-je faire alors ? » demanda humblement Fang Ruoxi.

Fang Ruowei renifla et dit : « Sais-tu quel est le niveau ultime de la torture d'un homme ? »

Qu'est-ce que c'est?

« Il s'agit de le faire tomber amoureux de vous. »

«Tomber amoureux de moi ?»

« Eh bien, le moment venu, vous pourrez le faire sauter dans le puits, et il n'osera plus jamais sauter dans la rivière. »

« Waouh, ça marche super bien ! » J'ai appris quelque chose de nouveau.

※※※※※※※※※※※

« Bien sûr. » Fang Ruowei acquiesça avec conviction, puis ajouta : « Cependant… »

« Mais quoi ? »

« Tu crois pouvoir utiliser ce stratagème sur quelqu'un comme Tang Ye ? Je pense que tu ferais mieux de garder ton souffle. » Fang Ruowei regarda sa sœur avec un air de mépris absolu.

Fang Ruoxi déglutit difficilement, affichant une expression qui disait : « Effectivement, ma sœur a percé mon secret. Tu es vraiment incroyable, ma sœur. »

Fang Ruowei, rayonnante de satisfaction, sermonna sa jeune sœur : « Tang Ye est un homme froid et impitoyable. À ses yeux, la vie humaine ne vaut rien. Il ne considère personne comme un être humain, et encore moins comme quelqu'un qui tombe amoureux. Alors, cette ruse ne fonctionnera certainement pas avec lui, et tu ne devrais pas te faire d'illusions. De plus, tes actions l'ont déjà poussé à te haïr profondément. Si tu te présentes devant lui, c'est comme un agneau entrant dans la tanière d'un tigre, un véritable piège mortel. Par ailleurs, il est empoisonné. Tu y laisserais probablement ta peau avant même de t'approcher à moins de quinze centimètres de lui, alors le faire tomber amoureux de toi… n'en parlons même pas ! Cependant, si tu acceptais de devenir son cobaye… peut-être te chérirait-il davantage. »

« Quoi ?! » Fang Ruoxi regarda sa sœur avec une pointe d'horreur. Un cobaye ? Elle pensa soudain à Gongzi Yi, le premier cobaye de la cure de désintoxication de Gongzi Qi, couvert d'aiguilles, la bouche écumante et en proie à des convulsions. Son visage pâlit. Cependant, après un instant, elle prit une expression digne et impressionnante et déclara fermement : « Mais, ma sœur, as-tu seulement pensé que la diffamation dont Tang Du a fait preuve à mon égard est une diffamation envers notre famille Fang ? L'annulation de mes fiançailles est un manque de respect envers notre famille. Me harceler est une broutille, mais son manque de respect envers notre famille est une chose grave. Comment pourrais-je accepter cet affront ? Je dois défendre la famille Fang… »

« Pff… Tu l’as bien cherché ! » Fang Ruowei l’interrompit brusquement, faisant s’écrouler Fang Ruoxi, qui se tenait droite et fière. Elle baissa la tête et écouta les reproches : « Cette fois, c’est toi qui as pris la fuite la première, donnant ainsi matière à commérages. C’est toi ! Tu as ruiné, terni, piétiné et insulté la réputation de toute la famille Fang ! »

Fang Ruoxi baissa encore plus la tête et, après un long moment, elle murmura : « Ma sœur, je voyage depuis dix jours et dix nuits sans interruption, et je n'ai guère eu le temps de me reposer. Je suis épuisée… »

Fang Ruowei soupira alors, impuissante, et dit : « De quoi parlez-vous encore ? Allez vous coucher et dormez ! »

« Oui, sœur. » Fang Ruoxi accepta l'ordre, leva les yeux et adressa un large sourire à sa sœur, puis se retourna, sauta sur le lit, tira nonchalamment la couverture sur son ventre et s'endormit la tête tournée sur le côté.

Voyant cela, Fang Ruowei soupira de nouveau, s'approcha du lit, regarda sa sœur déjà endormie et ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Elle ne s'était ni lavée, ni déshabillée, ni même chaussée. Soupir… elle semblait vraiment épuisée.

Fang Ruowei s'assit sur le bord du lit, retira délicatement les chaussures de Fang Ruoxi, la borda et soupira intérieurement : « Petite sœur, en réalité, je pense que c'est une chance pour toi que tu ne puisses pas épouser Tang Ye. La famille Tang est trop compliquée, et j'ai toujours craint que tu ne puisses pas t'y adapter. Tang Ye ne te convient pas non plus. Son initiative d'annuler les fiançailles n'est pas forcément une mauvaise chose. Bien que papa soit en colère contre ton entêtement, sa colère finira par s'apaiser. De plus, son attitude cette fois-ci était étrange. Il n'a pas immédiatement ordonné que tu sois ramenée et punie à cause de l'annulation des fiançailles avec Tang Ye ; il a simplement dit de te laisser te débrouiller, et puis rien de plus. Les gens disent que tu as été chassée de la famille, mais il me semble que papa veut te laisser partir. Mais, petite sœur, tu es trop naïve, tu ignores la méchanceté du monde. J'avais vraiment peur que tu sois maltraitée si tu étais seule. » Là-bas. Mais maintenant, il semble que tu te débrouilles plutôt bien ; c'était juste de la suranalyse de ma part.

××××××××

Le lendemain matin, Fang Ruowei, confortablement installée sur le canapé moelleux, constata que sa petite sœur Ruoxi dormait encore profondément et sortit la première. À son retour dans la chambre avec le petit-déjeuner, elle la trouva vide. Sur la table se trouvait un mot

: «

Ma sœur, puisque papa m’a demandé de me débrouiller seule à l’extérieur, j’obéirai à sa volonté. Je reviendrai te voir. Ne t’inquiète pas

! Ta petite sœur.

»

Fang Ruowei posa la lettre, regarda le petit-déjeuner qu'elle avait apporté, soupira doucement et dit : « Même si tu dois partir, prends au moins un petit-déjeuner et prends de l'argent avant de partir. Pff, quand est-ce que tu vas enfin grandir ? »

××××

Fang Ruoxi quitta sa maison, mangea quelque chose sur le pouce dans la rue, puis partit à cheval vers le sud.

Elle ne manquait plus d'argent. Bien qu'elle n'ait pas reçu les deux cents taels d'argent ce jour-là, la somme qu'elle avait gagnée plus tôt auprès du jeune maître Yi lui suffisait pour vivre longtemps. Elle avait déjà échangé cet argent contre des billets d'argent au plus grand bureau de change du pays, Jin Hui Tong Bao, et les avait sur elle. Elle gardait également quelques pièces d'argent en vrac par commodité.

Pour éviter tout problème inutile sur la route, elle changeait de masque et se déguisait en une personne tout à fait ordinaire, tantôt en femme, tantôt en homme, selon ses envies du moment.

Elle avait longtemps entendu dire que Suzhou et Hangzhou étaient des endroits magnifiques et rêvait de les visiter. Son père lui interdisait de sortir seule, mais maintenant qu'elle était libre et avait de l'argent, elle décida d'y aller et d'en profiter pleinement.

Tout au long du voyage, Fang Ruoxi flânait, admirant le paysage, savourant de bons repas et profitant d'un hébergement confortable, passant un séjour merveilleux. Mais, seule, elle s'ennuyait parfois. Dès qu'elle avait un moment de répit, elle repensait à sa vie trépidante à l'académie, à Gongzi Yi et aux autres. Bien qu'elle fût encore agacée par leurs regards indiscrets cette nuit-là, elle ne pouvait s'empêcher de les regretter. Heureusement, malgré son départ précipité ce jour-là, elle n'avait pas oublié d'emporter les deux tableaux que Gongzi Yi avait dessinés. L'un représentait le mont Qifeng, l'autre un portrait d'elle et de Gongzi Yi. Elle les gardait toujours sur elle et les sortait parfois pour les admirer, ce qui la faisait rire malgré elle. En repensant à la façon dont elle avait mis Gongzi Yi dans un état pitoyable, au point de le rendre fou de rage et de le mettre KO d'un coup de pied, elle ne lui en voulait plus de l'avoir épié cette nuit-là. Elle rêvait de retourner en cachette au mont Qifeng pour y jeter un coup d'œil.

De temps à autre, elle entendait des gens du monde des arts martiaux dire que Tang Ye avait rompu leurs fiançailles et ruiné sa réputation. À chaque fois, sa rancœur envers Tang Ye grandissait. Avec le temps, elle s'intensifia et prit secrètement une décision

: «

Tang Poison, comment as-tu osé rompre nos fiançailles avant moi

? Je ne te prenais pas au sérieux avant, mais maintenant, je veux vraiment savoir qui tu es. Et si je venais te voir lors de mon prochain voyage jusqu'à Shu

?

»

En chemin, n'ayant rien à faire, il lui arrivait, lorsqu'elle était de bonne humeur, de se prendre pour une escrimeuse hors pair, se jetant au secours des plus démunis, s'attirant des regards admiratifs et même parfois un panier d'œufs ou de pommes de terre pour assouvir ses fantasmes chevaleresques. Cependant, elle ne se jetait pas dans la mêlée pour tout et n'importe quoi. Parfois, si elle constatait que le camp adverse était plus nombreux et plus difficile à intimider, elle préférait faire un détour. Après tout, sa sœur l'avait prévenue

: «

Reste au centre, et les autres sur les côtés.

» Elle se souvenait toujours parfaitement de ce conseil. D'ailleurs, de nos jours, on s'en prenait toujours aux plus faibles

; elle avait bien compris ce principe.

Ce jour-là, elle arriva à Cangshu, sur la rive est du lac Taihu, et compta y passer la nuit. Elle entendit par hasard une conversation entre les habitants

: les troupes du bureau du gouverneur du Jiangnan étaient stationnées au pied du mont Qionglong, non loin de là, et elles prévoyaient de lancer une attaque dès le lendemain matin pour anéantir les bandits qui y sévissaient.

En entendant cela, Fang Ruoxi fut intriguée. Elle voulait absolument voir les troupes gouvernementales anéantir les bandits. De plus, le général commandant les troupes du gouverneur général du Jiangnan devait forcément appartenir à la famille Song. Elle se demandait de qui il s'agissait. Elle avait entendu dire que la famille Song avait un fils nommé Zixing, un artiste martial hors pair et une beauté renommée au Jiangnan. Elle se demandait s'il était venu. Elle se demandait à quel point Song Zixing pouvait être beau. Serait-il encore plus beau que Gongzi Qi

?

Rencontres romantiques dans le monde martial

Le lendemain matin, avant l'aube, Fang Ruoxi se leva et se dirigea vers le mont Qionglong. Arrivée au pied de la montagne, elle aperçut une centaine de soldats postés en faction, comme s'ils attendaient des ordres.

Fang Ruoxi attacha d'abord le cheval dans l'ombre, puis, profitant de l'obscurité, utilisa son agilité pour escalader la montagne.

Avant d'atteindre la moitié du chemin, elle aperçut la première porte des bandits. Elle se dissimula, trouvant un bon endroit pour attendre l'assaut des troupes gouvernementales sur la forteresse. Au lever du jour, elle entendit soudain un coup de cor en contrebas. Fang Ruoxi se redressa, se cachant derrière un rocher, les cheveux dissimulés par les herbes folles, ne laissant apparaître que ses yeux. Remarquant les pointes de flèches à peine visibles sur la porte des bandits, elle attendit avec anxiété.

Ce bastion montagneux était stratégiquement situé, facile à défendre et difficile à attaquer. Or, les troupes gouvernementales en contrebas avaient ouvertement averti les bandits : « Nous arrivons, alors préparez-vous ! » Elles avaient déjà perdu l'initiative. Si elles lançaient une nouvelle attaque, il y avait fort à parier qu'elles ne reviendraient pas. Fang Ruoxi soupira intérieurement, observant les flèches qui se balançaient légèrement sur la porte et la paroi rocheuse voisine. À peine cette pensée lui parvint-elle qu'elle entendit les troupes gouvernementales gravir la montagne en courant, criant comme pour signaler leur arrivée aux bandits. Fang Ruoxi ressentit un pincement au cœur ; il semblait que la famille Song n'avait plus d'options.

Soudain, des bruits chaotiques de combats éclatèrent à l'intérieur de la forteresse de montagne. Fang Ruoxi se demanda : « Se pourrait-il que les bandits se soient retournés les uns contre les autres à un moment aussi critique ? Ils sont si désunis ; c'est clairement une bande hétéroclite. » Tandis que Fang Ruoxi était perdue dans ses pensées, les troupes gouvernementales gravirent la montagne en courant et commencèrent à enfoncer la porte à coups de pieux. Les flèches qui étaient faiblement visibles sur la porte et les falaises environnantes avaient toutes disparu. Au bout d'un moment, la porte fut finalement forcée par les troupes gouvernementales. Fang Ruoxi vit aussitôt un homme debout à la porte, l'épée à la main, le dos luisant d'une intention meurtrière. Plusieurs cadavres gisaient autour de lui, tous tranchés à la taille, leurs morts atroces. Des torses sectionnés se convulsaient encore à ses pieds, le sang coulant de partout. Pourtant, la robe blanche de l'homme restait immaculée. Rien qu'à sa vue, Fang Ruoxi sentit que cet homme était extraordinaire, hormis sa cruauté.

Il restait dos à la porte. Alors que Fang Ruoxi, les yeux écarquillés, s'apprêtait à assister à son incroyable retournement de situation, elle vit l'homme brandir soudainement son couteau et crier : « Tuez ! Ne laissez personne en vie ! »

À ces mots, les soldats furent saisis d'une juste indignation et, après une série d'attaques, les bandits restants furent rapidement anéantis. Ils chargèrent ensuite vers le second point de contrôle de la forteresse.

À ce moment-là, Fang Ruoxi, qui était cachée derrière le rocher, suivit également discrètement.

Le second poste de contrôle était encore plus périlleux. Les bandits, apercevant les soldats qui approchaient, profitèrent de leur position dominante pour décocher une pluie de flèches. Le jeune maître était en première ligne. D'un simple geste de la main, tous les soldats derrière lui stoppèrent net leur progression. À cet instant précis, les flèches étaient si proches qu'il rassembla soudain ses forces et bondit dans les airs, abattant de son épée plusieurs flèches qui fonçaient sur lui. Il utilisa ensuite les falaises de part et d'autre pour s'élancer et se précipiter dans le repaire des bandits. Fang Ruoxi, impressionnée par son utilisation magistrale de la technique de la légèreté, ne put s'empêcher de l'admirer.

Une demi-journée plus tard, le deuxième point de contrôle tomba également aux mains des troupes gouvernementales. Les bandits, vaincus et désemparés, progressèrent inexorablement et s'engouffrèrent dans leur repaire.

À l'intérieur, une bataille chaotique faisait rage. Les falaises environnantes étaient abruptes et n'offraient aucun abri, si bien que Fang Ruoxi ne pouvait qu'observer de loin, incapable de s'approcher. Elle trouvait cela ennuyeux, et maintenant que l'issue était scellée, il n'y avait plus rien à voir. Bien qu'elle ait eu envie de voir à quoi ressemblait le jeune homme en robe blanche, elle n'allait pas risquer sa vie pour cela. Aussi, sans hésiter, elle quitta-t-elle secrètement le mont Qionglong.

Sur le chemin du retour, elle longea le lac Taihu. Elle s'arrêta sur la rive et contempla l'horizon. Elle ne voyait que les vastes montagnes lointaines et les eaux claires et infinies du lac. Des barques de pêche parsemaient le lac, ballottées par les vagues. Ayant été témoin d'une bataille sanglante, la vue d'une telle beauté paisible apaisa son esprit et dissipa tous ses soucis. Elle ne put s'empêcher de soupirer : « C'est bon d'être en vie. »

S'étant levée trop tôt ce matin-là, elle n'avait pas beaucoup mangé et était maintenant affamée. Elle retourna à Cangshu, trouva de quoi se restaurer et se rassasia. Tandis qu'elle flânait tranquillement, des fonctionnaires postés au coin de la rue se mirent à frapper des gongs et à crier

: «

Les bandits du mont Qionglong ont été anéantis

! Les bandits du mont Qionglong ont été anéantis

!

»

En entendant cela, les gens sur la route rayonnèrent de joie et applaudirent.

Un passant s'est exclamé joyeusement : « Les bandits du mont Qionglong ont enfin été anéantis ! C'est une véritable bénédiction pour le peuple ! »

Un autre roturier a déclaré : « Ce jeune maître, Song, est vraiment remarquable ; en effet, les héros émergent parmi les jeunes. »

Tout le monde était d'accord.

«

Jeune Maître Song

?

» En entendant cela, Fang Ruoxi se demanda

: «

Se pourrait-il que celui qui a mené les troupes à l’attaque des bandits de montagne ce matin soit bien le jeune Maître Song, Song Zixing

? Après l’avoir vu aujourd’hui, je peux affirmer que ses compétences sont remarquables. Je comprends mieux pourquoi mon père parle si souvent de lui.

»