Prinzessin Xiangsi

Kapitel 25

À ce moment précis, la femme de chambre, postée devant les rideaux du lit, demanda de nouveau : « Mademoiselle, êtes-vous réveillée ? »

Hua Wuduo sortit de sa torpeur et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »

La servante dit : « Mademoiselle, le jeune maître Li attend depuis longtemps devant la porte. Il vous a demandé quand vous pouviez vous lever ? »

«

Jeune Maître Li

? Li She

?

» Il lui demanda à quelle heure elle se lèverait. Hua Wuduo fronça les sourcils, se souvenant de leur rendez-vous de la veille, et demanda

: «

Quelle heure est-il

?

»

La femme de ménage a dit : « Il est presque 13h-15h. »

Quoi

? Elle a dormi jusqu’à midi

; pas étonnant qu’il soit venu. Elle a dit

: «

S’il vous plaît, demandez-lui d’attendre un instant.

»

« Oui, Mademoiselle », répondit la femme de chambre.

La servante sortit et ferma la porte. Dehors, elle dit : « Jeune Maître Li, Mademoiselle vous prie de patienter encore un peu. »

« Hmm », répondit quelqu'un derrière la porte.

Hua Wuduo fronça les sourcils en entendant le bruit. Il l'attendait juste devant la porte. Quel agacement ! À cette pensée, elle repensa aussitôt à Song Zixing… un vrai cauchemar…

Sans trop réfléchir, Hua Wu se leva et rangea tout avant d'ouvrir la porte.

Dehors, devant la porte, une personne se tenait dos à elle, face au vent.

Le vent soufflait fort aujourd'hui, et ses cheveux et sa robe étaient violemment emportés. Il contemplait l'osmanthus de la cour qui commençait à peine à fleurir lorsqu'il entendit un bruit derrière lui. Il se retourna et plissa les yeux.

Hua Wuduo sourit et s'inclina devant lui en disant : « Je suis désolée, jeune maître Li, j'ai fait la grasse matinée et j'ai manqué notre rendez-vous de midi. Je suis désolée de vous avoir fait attendre si longtemps. »

Li She se retourna, s'approcha et dit : « L'avez-vous fait exprès ? »

Hua Wuduo sourit et dit : « Ce n'est pas nécessaire. »

Li She regarda Hua Wuduo, et Hua Wuduo regarda Li She. Après un moment, Li She plissa ses yeux de phénix et dit : « Je te crois. »

Hua Wuduo haussa un sourcil et dit d'un ton dédaigneux : « Cela n'a pas d'importance. »

Li se mit soudain à rire.

Hua Wuduo a également ri.

Li a dit : « Vous êtes très intéressant. »

Hua Wuduo a répondu avec beaucoup de modestie : « Merci pour le compliment. »

Li She haussa un sourcil et déclara : « Aujourd'hui, j'ai privatisé le restaurant Fenglou et engagé les douze meilleurs chefs de Jiangling pour qu'ils nous préparent leurs plats signature. »

En entendant cela, les yeux de Hua Wuduo s'illuminèrent un instant, avant qu'elle ne semble les maîtriser. Après un effort pour les contenir, elle déclara avec le plus grand sérieux : « Vous êtes vraiment extravagante. »

Li haussa un sourcil, puis l'entendit dire : « Mais j'aime ça ! »

Les lèvres de Li se retroussèrent involontairement ; elle adorait vraiment la nourriture par-dessus tout.

À ce moment-là, Gongzi Yi et Gongzi Qi n'étaient pas encore levés, sans doute parce qu'ils avaient trop bu la veille. Hua Wuduo était parti avec Li She, l'esprit déjà empli de l'idée d'un bon repas, et avait depuis longtemps oublié ses deux frères aînés fainéants et hypocrites.

Les deux hommes sortirent par la porte ouest du palais princier. Malheureusement, ils tombèrent nez à nez avec Song Zixing et sa sœur Song Ziyin dès leur arrivée.

En apercevant Song Zixing, Hua Wuduo se remémora les événements de la nuit précédente et fut pris de dégoût. Sans même un bonjour, il baissa la tête et s'en alla.

Li She s'arrêta pour parler à Song Zixing et Song Ziyin. Hua Wuduo, sans attendre Li She, continua son chemin. Li She l'appela, mais elle fit semblant de ne pas entendre et poursuivit sa route, la tête baissée. En marchant, elle entendit Song Zixing dire : « Frère Li, sais-tu qui a changé le panneau indiquant les toilettes avant-hier soir ? »

Hua Wuduo ralentit.

Li She a demandé : « Le général Song a-t-il déjà découvert qui a fait cela ? »

Hua Wuduo ralentit encore davantage.

Song Zixing hocha la tête et dit : « J'ai découvert qui nous a fait entrer par erreur dans les toilettes des femmes. »

Les pas de Hua Wuduo étaient extrêmement lents.

Deux personnes ? Comment se fait-il que Li She soit aussi… Attendez une minute… Elle a clairement remis le panneau indicateur à sa place.

« Qui est cette personne ? » demanda Li She.

Song Zixing hésita longuement, et Hua Wuduo fut contraint de s'arrêter. Il tourna lentement la tête, se sentant coupable, pour jeter un coup d'œil, mais il n'avait fait qu'un demi-tour lorsqu'il entendit Song Zixing dire : « C'est ça. »

Hua Wuduo se figea, prêt à prendre la fuite, mais se retint de force et tourna lentement la tête pour regarder à nouveau. En voyant ce qu'il voyait, il soupira intérieurement : « Dieu merci, je n'ai pas couru… »

Song Zixing montrait du doigt une guenon qui enlevait des poux d'un grand arbre voisin.

Hua Wuduo venait d'essuyer la sueur froide qui perlait sur son front lorsqu'elle vit Song Zixing désigner le singe en lui souriant. Ce regard… lui fit soudain comprendre qu'il insinuait qu'elle était la femelle singe

!

Étoile de la Tortue...

Le regard de Hua Wuduo était sinistre...

Li She regarda le singe qui s'affairait à enlever les poux de l'arbre et rit : « C'est donc cette bête qui a fait ça. »

brute……

C'est un piège...

Song Zixing jeta un coup d'œil à Hua Wuduo, toussa et répondit avec une grande retenue : « Oui. »

Si Song Zixing avait éclaté de rire à ce moment-là, Hua Wuduo, sous le choc, aurait sans doute révélé ses secrets. Mais Song Zixing ne l'a pas fait, et heureusement.

Li She détourna le regard du singe et jeta un premier coup d'œil à Hua Wuduo, qui refusait toujours de s'approcher. De sa position, il ne voyait que le profil et le dos de Hua Wuduo. Li She constata que Hua Wuduo se tenait droit comme un i, le regard fixé au sol, l'air perdu dans ses pensées. Craignant que Hua Wuduo ne s'impatiente, il joignit les poings en signe de salut à Song Zixing et Song Ziyin et dit : « Général Song, Mademoiselle Song, j'ai des affaires à régler aujourd'hui, je dois donc vous quitter. »

Song Zixing a dit : « Frère Li, vous êtes trop gentil. S'il vous plaît. »

Song Ziyin s'inclina également avec grâce et dit : « Jeune Maître Li, prenez votre temps, s'il vous plaît. » Sa voix était douce, et sa posture l'était tout autant.

Li She fit ses adieux à Song Zixing et à sa sœur, puis se dirigea vers Hua Wuduo. Ce dernier ne dit pas grand-chose et, lorsque Li She arriva à sa hauteur, il partit avec lui.

Song Zixing et sa sœur entrèrent dans la résidence du prince de Jin. Ils n'avaient pas fait plusieurs pas lorsque Song Ziyin s'arrêta et se retourna pour les regarder. Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Song Zixing. Voyant sa sœur se retourner, il demanda : « Petite sœur, aimes-tu le jeune maître Li ? »

Song Ziyin a ri et a dit : « Frère, que dis-tu ? Le jeune maître Li semble apprécier Mlle Wu. »

Song Zixing a dit : « Si ma petite sœur n'aime pas le jeune maître Li, pourquoi se retourne-t-elle sans cesse pour le regarder ? »

Song Ziyin sourit timidement et dit : « Grand frère taquine encore sa petite sœur. »

Song Zixing sourit et dit : « Li She est un homme d'une grande vision et d'une grande perspicacité, et il ne faut pas le sous-estimer. »

Song Ziyin a déclaré : « Big Brother fait rarement l'éloge des gens. »

Song Zixing a déclaré : « Je dis simplement la vérité. »

Song Ziyin a demandé : « Que pense le grand frère de sœur Wu ? »

En entendant cela, Song Zixing haussa un sourcil et dit tranquillement : « Une femme très embêtante. »

Song Ziyin secoua la tête en riant doucement : « Bien qu'elle ne soit pas aussi belle que sœur Liu, elle semble attirer beaucoup l'attention. Elle... est très spéciale. »

Song Zixing sourit mais resta silencieuse.

Les deux se sont peu à peu éloignés l'un de l'autre.

××××××××

Hua Wuduo et Li She se rendirent ensemble à Fenglou. Li She était grand, mais pas corpulent. Bien qu'il fût vêtu de brocart et qu'il tenât un éventail pliant, il n'avait pas l'allure frivole d'un jeune maître. Au contraire, il affichait une allure calme et élégante. Malgré le pouvoir de percer son regard de phénix, il inspirait une certaine mélancolie.

Li She était quelque peu différent des jeunes maîtres de l'Académie Nanshu. Il était discret et n'avait pas l'air d'un homme d'affaires, encore moins d'un homme riche.

Hua Wuduo était perdu dans ses pensées tout le long du trajet et n'a pas fait un bruit, lui non plus.

Sur la route, ils croisèrent une pauvre fille qui se prostituait pour enterrer sa mère, un spectacle pitoyable. Plusieurs hommes aux alentours lançaient des remarques obscènes, mais Hua Wuduo se contenta de la dévisager et s'éloigna. Li She, un sourire narquois aux lèvres, la suivit. Plus loin, ils virent des soldats rouer de coups un vieux vendeur de légumes, impuissant. Hua Wuduo le regarda, fronça légèrement les sourcils, mais l'ignora et continua son chemin tranquillement. À cette vue, les yeux de Li She s'illuminèrent d'un rire encore plus intense.

Le gérant et le personnel de Fenglou attendaient déjà dehors. Dès qu'ils aperçurent les deux hommes, ils s'empressèrent de les accueillir avec des sourires. Le gérant était un homme petit et trapu, portant une fine moustache. Il était toujours souriant et très enthousiaste, juste ce qu'il fallait pour mettre les gens à l'aise.

Hua Wuduo monta avec lui au deuxième étage, s'adossa à une chaise et regarda par la fenêtre en bambou ouverte. Il aperçut une petite bambouseraie en contrebas. Le ciel était légèrement couvert et une brise soufflait par la fenêtre. Hua Wuduo se sentait parfaitement bien.

Ils n'ont pas attendu. À peine assis, après le thé chaud, des plats exquis furent servis les uns après les autres, accompagnés du célèbre vin Fenglou, le Zhuyeqing, dont l'arôme rafraîchissant fit saliver Hua Wuduo de loin.

Li She s'apprêtait à servir du vin à Hua Wuduo lorsqu'elle détourna le regard de la carafe. L'odeur lui indiqua que ce n'était pas le vin Zhuyeqing qu'elle avait bu la veille

; quelque chose avait changé. Elle dit

: «

Je ne bois pas de vin, je ne bois que du thé.

»

Li She haussa un sourcil en entendant cela et dit : « Tu as bu un pot de vin entier hier soir et tu n'étais pas ivre. »

Il était surpris de le savoir, mais Hua Wuduo a dit calmement : « Je ne bois jamais avec des inconnus, surtout pas avec des inconnus dangereux. »

Li She sourit et dit : « Vous parlez très franchement. »

Hua Wuduo a dit : « Merci pour le compliment. »

Li She haussa de nouveau un sourcil, cessant d'insister. Il se versa un verre de vin, le leva, le fit tourner entre ses mains, le contemplant sans y toucher, et dit

: «

Ce vin, je l'ai brassé et conservé ici il y a dix ans. Je ne bois que le vin que je brasse moi-même, en compagnie de deux sortes de personnes.

»

Il n'a dit que la moitié de ce qu'il voulait dire avant de s'arrêter, indiquant clairement qu'il n'avait que peu d'intérêt pour les fleurs.

Hua Wuduo a fait un cauchemar avec Étoile Tortue la nuit dernière. Ce matin, c'est Li She qui l'a réveillé de bonne heure, et il était déjà de mauvaise humeur. Malheureusement pour lui, il est retombé sur Étoile Tortue. Quelques mots de cette dernière ont entraîné Li She, qui n'y voyait que du feu, dans ce pétrin. Hua Wuduo n'est pas près de se souvenir de cette «

manœuvre

».

Elle écouta les paroles de Li She sans dire un mot, son expression lui disant clairement : « Dis-le si tu veux, ne le dis pas si tu ne veux pas. »

Li She était un homme étrange. Il ne posa aucune question à Hua Wuduo, mais resta calme et ne dit pas grand-chose, se contentant de sourire.

Hua Wuduo ne se souciait de rien d'autre ; elle était venue pour savourer un délicieux repas. Lorsqu'elle entendit Li She dire que le vin était fait maison, Hua Wuduo se réjouit secrètement de ne pas l'avoir encore goûté. Elle doutait qu'un jeune maître riche puisse produire un vin aussi bon. Son regard se porta sur le plat le plus appétissant au centre de la table. Hua Wuduo se leva, prit une cuillère et s'apprêta à se servir.

Le plat au centre s'appelle « Aube printanière au lac Émeraude », un nom qui sonne élégant, mais il s'agit en réalité d'une pastèque évidée entourée d'un anneau d'oranges.

Au centre de l'assiette trônait une grande pastèque verte, dressée fièrement, ornée de motifs exquis. Son écorce verte, également décorée de motifs, contrastait avec sa chair blanche. Le cœur, évidé, exhalait un riche parfum de soupe. Le chapeau de la pastèque, tel un chapeau, reposait sur le corps, ses vrilles encore attachées, évoquant la poignée d'un couvercle de casserole. Hua Wuduo se leva, tira sur les vrilles et souleva le chapeau pour en découvrir le contenu. Une soupe jaune doré, légèrement soyeuse, s'y déposait, dont la composition demeurait indéchiffrable. À cette vue, un serviteur accourut, saisissant avec adresse une grosse orange posée à côté de la pastèque. Il l'ouvrit, révélant qu'elle aussi avait été évidée. Prenant une louche, il préleva une cuillerée de soupe au cœur de la pastèque, la déposa dans l'orange, y posa une petite cuillère et la tendit à Hua Wuduo en disant : « Bon appétit, Mademoiselle. »

Hua Wuduo le prit, y goûta rapidement, puis le fixa avec incrédulité.

Hua Wuduo demanda, hébété : « Combien d'argent avez-vous dépensé pour engager ces douze chefs pour préparer ce repas ? »

Li She accepta calmement l'orange que lui tendait le serviteur, et en entendant cela, il sourit et dit : « Cela n'a rien coûté. »

Hua Wuduo a demandé : « Pourquoi ? »

Li She a déclaré : « Ce sont tous des chefs employés par mon propre restaurant. Ils viendront dès que je leur aurai transmis le message. »

Hua Wuduo trembla légèrement et demanda : « Combien de restaurants la famille Li possède-t-elle à Jiangling ? »

Li She sourit et dit : « Pas beaucoup. » Mais il ne précisa pas combien il y en avait.

Hua Wuduo a alors demandé : « Ce bordel appartient-il à votre famille ? »

Li hocha la tête.

Hua Wuduo demanda : « Où se trouve Wuziju ? » Li She l'avait déjà invitée à Wuziju, mais elle n'y était pas allée. Maintenant qu'elle y repensait, cela lui paraissait plutôt étrange.

Li a dit : « C'est vrai. »

Hua Wuduo murmura : « Pas étonnant… Pas étonnant qu’il soit apparu soudainement à Fenglou hier soir. »

Li She prit une gorgée de soupe puis reposa la cuillère et la peau d'orange qui contenait le bouillon.

Hua Wuduo ajouta : « Désormais, je viendrai dîner chaque fois que tu me le demanderas. » Sur ces mots, il prit une autre gorgée de soupe, puis plissa les yeux, affichant un air très satisfait.

Li She a ri et a dit : « Non seulement tu es directe, mais tu es aussi très simple. »