Prinzessin Xiangsi

Kapitel 33

Gongzi Yi soupira de déception.

À ce moment, Gongzi Yu, d'ordinaire très agité, soupira soudain, comme absent : « Ciel, Duoduo est vraiment resplendissante aujourd'hui, sa beauté est incomparable ! » Son regard semblait considérer Wu Duoduo comme un être céleste !

En entendant cela, Gongzi Ziyang ajouta : « Sœur Duoduo est déjà d'une beauté et d'une grâce incomparables, et maintenant qu'elle est parée, elle est encore plus resplendissante. » Les yeux de Gongzi Ziyang étaient rivés sur elle. Après tout, il était membre de la classe d'arts martiaux, et son talent littéraire ne pouvait rivaliser avec celui de Gongzi Yu. Il ne pouvait que répéter inlassablement les mêmes quatre mots d'éloge.

Soudain, à ce moment précis, le jeune maître déclara : « Je n'ai pas entendu Duoduo chanter hier soir, et cela fait des lustres que je meurs d'envie de l'entendre chanter. »

En entendant les paroles de Gongzi Kuang, Gongzi Yi ne put s'empêcher de dire avec suffisance : « Vous avez vraiment de la chance d'entendre ma sœur chanter aujourd'hui. »

En entendant cela, tous les jeunes maîtres acquiescèrent, et, chose inhabituelle, ils reconnurent tous que les propos de Gongzi Yi étaient sensés.

À ce moment-là, Gongzi Xun, qui s'éventait malgré une température agréable, intervint : « Sœur Duoduo est ravissante aujourd'hui. Regardez comme elle monte les escaliers ; sa robe colorée ondule comme un papillon, prêt à s'envoler. » Gongzi Xun avait lui aussi une formation en arts martiaux, mais il était bien meilleur que Gongzi Ziyang. Son talent littéraire était indéniable ; au moins, il savait s'exprimer avec éloquence.

En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers la robe à motifs de papillons de Wu Duoduo et ne purent s'empêcher de s'exclamer avec admiration : « En effet, chaque pas d'une beauté est comme un papillon coloré ! »

Alors que tout le monde était émerveillé par ce moment, soudain un grand bruit retentit sur scène, suivi d'un « Aïe ! »

Tous les regards étaient tournés vers la scène, surpris, lorsqu'une personne, l'air très décoiffé, est tombée sur scène.

Tandis que Hua Wuduo montait les marches, elle réfléchissait distraitement à une façon de s'échapper, sans se soucier des commentaires de la foule en contrebas. Sa première idée fut de se laisser tomber sur scène et de feindre l'évanouissement. Au moment même où elle pensait ce plan réalisable, elle vit le serviteur qui ouvrait la marche trébucher soudainement en posant le pied sur la dernière marche, atterrissant lourdement. Elle s'écria instinctivement : « Aïe ! »

Le public éclata de rire à cette vue, mais Hua Wuduo, qui avait voulu rire, n'y parvint plus.

Que doit-elle faire ?! Doit-elle recommencer plus tard ?

Le serviteur de tête se releva précipitamment, la tête basse, sans savoir quoi faire. Hua Wuduo soupira : « Descends. »

Le serviteur semblait avoir été innocenté et accepta précipitamment. Après que Hua Wuduo soit monté sur scène, il en descendit en trombe.

Hua Wuduo s'avança lentement vers le centre de l'estrade, et la foule en contrebas se tut peu à peu.

Hua Wuduo se tenait sur scène, sa longue jupe déployée jusqu'au sol. Force est de constater que cette tenue de cérémonie était parfaitement appropriée à l'occasion, lui conférant une allure noble, élégante et digne.

Hua Wuduo salua le public massé au pied de la scène, puis déclara d'une voix forte : « Je suis Wu Duoduo, fille du Marquis de Xijing. C'est un honneur pour moi d'avoir été invitée par le Prince de Jin à présider la cérémonie d'ouverture de la Course des Bateaux du Phénix. J'en suis profondément honorée. Aujourd'hui, je souhaite interpréter pour vous la chanson « Fruit Rouge ». Je souhaite également à la Course des Bateaux du Phénix une belle réussite et que la diva numéro un mondiale soit couronnée. » Après ces mots, elle avança de quelques pas légers, gracieux comme un lotus. Soudain, sous ses vêtements, elle exerça une force considérable. Un craquement retentit et la planche de bois sous ses pieds explosa. La plateforme se brisa sous son poids. À la surprise générale, elle chuta lourdement. Un murmure d'effroi parcourut l'assistance. De nombreuses planches de bois, clouées à la hâte au bas de la plateforme pour la soutenir, s'écrasèrent au sol. Tous les regards furent tournés vers Wu Duoduo qui s'écrasa contre elles. Le bruit était terrifiant. Sous le choc, la plateforme entière a failli s'effondrer. À cet instant, même Song Zixing, dans le bateau peint, avait changé d'expression du tout au tout.

En un clin d'œil, quelqu'un surgit sans se soucier du danger, franchissant les poutres horizontales à une vitesse incroyable. En un éclair, il saisit les vêtements de Hua Wuduo, la serra dans ses bras et l'emporta à toute allure loin du danger.

Pour rendre sa performance réaliste, Hua Wuduo a véritablement enduré de grandes épreuves. Elle pensait que son énergie interne la protégerait des blessures graves lors de sa chute, mais la douleur de l'impact et la vue de la plateforme de bois s'effondrant sur elle l'ont effrayée. Incapable d'utiliser sa technique de légèreté ou tout art martial pour esquiver les poutres en contrebas, même protégée par son énergie interne, les blessures étaient inévitables. Alors qu'elle fermait les yeux, résignée à endurer la douleur, elle se sentit soudain tirée vers le haut et enlacée. Elle perçut un léger parfum familier de chrysanthème, ouvrit les yeux et vit Gongzi Xiu.

Peut-être était-ce dû au stress récent et aux injustices qu'elle subissait, mais Hua Wuduo ne put retenir ses larmes en voyant le regard inquiet de Gongzi Xiu. Elle se blottit contre son épaule et pleura doucement. Une pointe de panique apparut dans les yeux de Gongzi Xiu.

Cette scène de pleurs aurait été tout à fait appropriée, mais qu'un homme et une femme, tous deux non mariés, s'enlacent et pleurent devant tout le monde… Si Maître Ji avait été là, il aurait sûrement crié

: «

Quel comportement

!

» Mais Maître Ji n'était pas là, alors personne n'osa crier.

Alors je l'ai simplement serré dans mes bras, et j'ai continué à le serrer dans mes bras...

« Xiu… » À cet instant, Gongzi Yi monta à bord de la barque peinte où se trouvait Gongzi Xiu, se faisant passer pour le frère de Wu Duoduo. À peine eut-il ouvert la bouche qu’il fut réduit au silence par le regard perçant de Gongzi Xiu. Gongzi Yi comprit la signification de ce regard et ses yeux s’affolèrent légèrement avant qu’il ne garde le silence.

Ignorant des regards de tous, Gongzi Xiu, portant Hua Wuduo, dit à Liu Jin derrière lui : « Renvoyez-nous et faites en sorte qu'un médecin nous attende à la résidence du prince. »

Liu Jin s'empressa de dire

: «

D'accord.

» Il ordonna aussitôt d'appeler une barque pour les emmener. En regardant la barque s'éloigner, Liu Jin murmura, consciemment ou non

: «

Xiu n'a jamais lâché la petite sœur de Duoduo.

»

En entendant cela, Gongzi Yi sourit et répondit : « Il ne daignerait même pas jeter un second regard à Qi, ce futur médecin divin. »

Gongzi Qi, qui les avait suivis, esquissa un sourire et resta silencieux.

Liu Jin jeta un coup d'œil au jeune maître Yi, énigmatique, à ses côtés, et se contenta de sourire.

Peu après le départ de Gongzi Xiu, quelqu'un murmura précipitamment quelque chose au prince héritier Liu Jin. L'expression de ce dernier changea radicalement. Ignorant ce qui venait de se produire, il quitta la course chaotique des bateaux du Phénix et s'en alla à la hâte.

Rires fous

Après une période de chaos, la course des bateaux du Phénix fut rapidement reprise en main par la princesse Liu Yu. Le prince de Jin et son héritier ayant soudainement disparu pour une raison inconnue, la course fut confiée à Liu Yu et au préfet de Jiangling.

La course de bateaux Phoenix a fait l'impasse sur la cérémonie d'ouverture et a été temporairement déplacée au pavillon Yanshan pour se poursuivre.

Gongzi Yi et Gongzi Qi partirent l'une après l'autre pour retourner au palais car elles étaient inquiètes pour les blessures de leur sœur.

Les autres jeunes maîtres avaient initialement prévu de retourner au Manoir du Prince, mais ils se rendirent au Pavillon Yanshan parce que Liu Yu les avait sincèrement persuadés de rester.

Li She avait déjà disparu, ne laissant que Song Zixing et sa sœur rejoindre les autres jeunes maîtres et fonctionnaires au pavillon de Yanshan.

Alors que Tang Feng et Tang Ye s'apprêtaient à partir, Liu Yu les rattrapa en personne, souhaitant qu'ils puissent également se rendre au pavillon Yanshan pour assister à la course de bateaux du Phénix. Face à l'invitation enthousiaste de la princesse Liu Yu, Tang Feng répondit poliment

: «

Nous avons des affaires importantes à régler, nous devons donc nous retirer. Veuillez transmettre notre message au prince.

»

En entendant cela, le sourire de Liu Yu se figea légèrement, puis il sourit de nouveau largement et dit : « Les deux jeunes maîtres ne sont venus à la résidence du Prince qu'hier en tant qu'invités, comment se fait-il que vous soyez ici si tôt... »

Tang Feng sourit et répondit : « Si je suis allé hier à la résidence du prince Jin, c'est simplement parce que je voulais soudainement rendre ce cerf-volant. » Sur ces mots, il ignora le sourire à peine contenu de Liu Yu et dit en souriant : « Au revoir. » Il joignit les poings en signe de salut à Liu Yu, puis se retourna et partit avec grâce, accompagné de deux ravissantes suivantes.

Tang Ye s'était déjà éloigné pendant que Tang Feng et Liu Yu discutaient.

Le clan Tang est puissant à Shu, mais s'aventure rarement dans les Plaines centrales. Ce n'est que récemment que l'on a entendu parler de Tang Ye voyageant dans ces plaines. Pourtant, ce jeune homme, qui parcourt rarement le monde des arts martiaux, est extrêmement célèbre, presque universellement connu.

Le clan Tang a toujours entretenu très peu de contacts avec le gouvernement, et diverses forces ont tout tenté pour le rallier à leur cause, en vain. Ils craignent à la fois le pouvoir du clan Tang et son influence néfaste.

Le Jiangling est une région complexe, bordée par le Yangtsé au sud, le Han au nord, et contrôlant le Sichuan et Chongqing à l'ouest. Le prince Jin souhaite depuis longtemps s'assurer le soutien du clan Tang et, cette fois, il a même dépêché un émissaire pour leur remettre une invitation sous prétexte de la Course des Bateaux du Phénix. Cependant, on ignore si des membres du clan Tang se rendront à l'événement.

Mais à la surprise du prince de Jin, le clan Tang n'envoya pas seulement des hommes cette fois-ci, mais deux d'entre eux arrivèrent simultanément ! Parmi eux se trouvait même Tang Ye !

Mais il n'aurait jamais imaginé que la raison pour laquelle Tang Ye et Tang Feng s'étaient rendus hier au manoir du prince était pour rendre un bandeau...

Après cela, lorsque la princesse Liu Yu rapporta les paroles exactes de Tang Feng au prince Jin et à son frère Liu Jin, la famille princière échanga des regards perplexes, se demandant pourquoi Tang Ye avait rendu le sous-vêtement. Non seulement ils se posaient la même question, mais Tang Feng lui-même se la posait ce jour-là et ne put s'empêcher de la demander à Tang Ye. Ce dernier se contenta de répondre par une simple phrase

: «

Elle maîtrise l'art du déguisement.

» Et ensuite

? Tang Feng, les yeux écarquillés, espérait en savoir plus, mais hélas, il n'y eut rien de plus.

Le silence régnait dans l'aile est du palais princier. Le médecin venait de partir, laissant Hua Wuduo allongée sur le lit, Gongzi Xiu assise à ses côtés, la regardant. Gongzi Xiu lui tenait fermement la main, et Hua Wuduo tenta à plusieurs reprises de se dégager, en vain. Finalement, Hua Wuduo n'osa plus croiser le regard de Gongzi Xiu ; ses paumes, crispées, et son corps sous les couvertures étaient ruisselants de sueur.

Elle était presque indemne, ne souffrant que de légères coupures et contusions. Le médecin lui a prescrit des médicaments topiques et oraux et lui a conseillé de se reposer et de récupérer.

Gongzi Xiu savait qu'elle maîtrisait les arts martiaux, mais son expression inquiète demeurait inchangée. Lorsque le médecin prit son pouls, son air froid et sévère fit trembler la main du médecin. Hua Wuduo faillit éclater de rire à plusieurs reprises, mais une chaleur inexplicable l'envahit.

Après le départ du médecin, la servante le suivit pour aller chercher les médicaments, les laissant seuls dans la chambre. Le jeune maître Xiu, assis en silence près du lit, la regardait, les sourcils froncés.

Elle a souri et a dit : « Ne t'inquiète pas, je vais bien. Un peu de médicament suffira. »

Le jeune maître demanda : « Est-ce que ça vaut la peine de faire ça pour lui ? »

Qui ? Hua Wuduo resta un instant perplexe, puis comprit que Gongzi Xiu parlait de Gongzi Yi. Faisait-elle cela pour Gongzi Yi ? Hua Wuduo elle-même ne s'était jamais posé la question, et encore moins pensé que cela en valait la peine. Elle sourit et dit doucement : « Je ne risque qu'une petite blessure, rien de grave. » Elle tenta de retirer sa main, mais Gongzi Xiu la retint.

Ils restèrent longtemps silencieux. Hua Wuduo sentit une angoisse la tenailler au cœur. Elle tenta de retirer sa main, mais en vain. Elle jeta un coup d'œil à Gongzi Xiu, se demandant pourquoi il la retenait. Puis elle vit Gongzi Xiu, le regard fuyant, marmonner pour lui-même : « Wuduo, depuis que tu es partie la dernière fois, je... je... »

Voyant l'expression étrange et hésitante de Gongzi Xiu, Hua Wuduo comprit soudain. Gongzi Xiu la serrait donc si fort parce qu'il craignait qu'elle ne s'enfuie comme la dernière fois ! Elle dit alors : « Xiu, je n'avais pas l'intention de m'enfuir cette fois-ci. »

Hua Wuduo a dit cela à voix haute, mais dans son cœur, il pensait : Je ne me sens pas bien pour le moment, alors je ne courrai pas. Je reprendrai la course quand j'irai mieux.

À ce moment précis, deux personnes entrèrent l'une après l'autre. La première était Gongzi Yi, et la seconde, bien sûr, l'inséparable Gongzi Qi. Dès qu'elles pénétrèrent dans la pièce, elles remarquèrent toutes deux les mains étroitement enlacées de Hua Wuduo et Gongzi Xiu.

Gongzi Xiu savait qu'ils l'avaient vu, mais il refusait toujours de le lâcher. Hua Wuduo tenta de se débattre encore quelques fois, en vain, alors il répéta : « Je n'ai vraiment pas voulu m'enfuir ! Vraiment ! »

Gongzi Xiu fronça légèrement les sourcils et dit à voix basse : « Je sais. » Mais au lieu de la lâcher, il serra sa main encore plus fort.

Hua Wuduo était non seulement stupéfait en voyant Gongzi Xiu lui prendre la main, mais Gongzi Yi et Gongzi Qi affichaient également des expressions très étranges et silencieuses.

Pendant un instant, les quatre personnes présentes dans la pièce, dont trois étaient d'ordinaire très bavardes, restèrent inhabituellement silencieuses. Elles restèrent un long moment sans dire un mot. Au bout d'un long moment, Hua Wuduo s'exclama soudain : « J'ai faim ! »

En entendant cela, le jeune maître Xiu se leva précipitamment et sortit appeler quelqu'un pour préparer le repas.

Le jeune maître Yi fit demi-tour précipitamment et sortit pour demander à quelqu'un de préparer une soupe nourrissante.

Voyant qu'ils étaient partis, Gongzi Qi hésita longuement avant de dire : « Je vais préparer un puissant tonique. » Au moment où il allait partir, il entendit Hua Wuduo dire : « Inutile de se donner tout ce mal. Je veux juste manger quelque chose. »

Gongzi Qi se retourna aussitôt et demanda : « Quoi ? »

« Patates douces rôties. »

«Je vais l'acheter.»

« On ne pourrait pas en rôtir quelques-uns dans un four d'alchimie ? »

« En fait… je ne sais pas comment raffiner les pilules… »

"Oh……"

«Je ne sais même pas comment rôtir des patates douces...»

"Oh... alors allons l'acheter."

Pendant sa convalescence, le va-et-vient incessant des visiteurs était tel que Hua Wuduo en avait le vertige. On préparait toutes les heures une marmite de soupe fortifiante et de médicaments, et dès le deuxième jour, il ne put plus rester alité.

Après la chute de Hua Wuduo de l'estrade, Song Zixing ne réapparut plus. Le deuxième jour de la Course des Bateaux du Phénix, il retourna à Jiangnan avec sa sœur. Hua Wuduo poussa un soupir de soulagement au départ de Song Zixing.

Le jeune maître Xiu n'a plus donné signe de vie depuis ce jour, et personne ne sait à quoi il a bien pu s'occuper.

Li She avait également rendu visite à Hua Wuduo à plusieurs reprises, mais avait quitté Jiangling prématurément car son frère se mariait le mois suivant.

Tout comme la cérémonie d'ouverture de la Course des Bateaux du Phénix avait été perturbée par un incident inattendu, un événement choquant se produisit également à Jiangling. Profitant d'un moment de relâchement de la sécurité pendant la course, une foule immense envahit Jiangling, pillant les deux greniers de la ville (est et ouest), tuant et blessant plus d'un millier de gardes et saccageant plusieurs demeures de riches propriétaires. La terreur s'empara de la ville. Le prince de Jin dépêcha rapidement des troupes pour réprimer la foule, et Jiangling fut pacifiée trois jours plus tard. Cependant, le sort de la majeure partie du grain demeurait inconnu.

En entendant cela, Hua Wuduo demanda à Gongzi Yi, très perplexe : « Comment une telle quantité de grain a-t-elle pu disparaître soudainement ? »

À ce moment-là, Gongzi Yi était allongé dans un fauteuil à bascule sous l'arbre, profitant de la tranquillité les yeux fermés. En entendant cela, il répondit nonchalamment : « Les longues jambes se sont enfuies toutes seules. »

Hua Wuduo leva les yeux au ciel : « Personne ne croirait ça. »

En apprenant cela, le prince de Jin entra dans une colère noire et déclara qu'il demanderait à l'empereur d'envoyer des troupes pour réprimer les bandits et les voleurs près de Jiangling. Naturellement, tous approuvèrent.

En entendant cela, Hua Wuduo ne put s'empêcher de demander à Gongzi Yi : « Le prince de Jin n'a-t-il pas ses propres troupes ? Pourquoi n'aille-t-il pas réprimer les bandits ? Pourquoi doit-il parcourir des milliers de kilomètres pour demander des troupes à l'empereur ? »

En entendant cela, Gongzi Yi ricana : « Quelle répression des bandits ? Il ne veut que de l'argent. »

Une phrase en particulier s'est révélée très perspicace, et elle a soudainement fait prendre conscience à Hua Wuduo que même le prince de Jin manquait d'argent !

Quelques jours plus tard, Gongzi Yi, accompagné de sa sœur Wu Duoduo et d'un groupe de jeunes maîtres, quitta également la résidence du prince Jin. Le lendemain de leur départ de Jiangling, Hua Wuduo apprit quelque chose par hasard et entra dans une colère noire ! Fou de rage, elle partit une fois de plus sans dire au revoir. Elle se souvenait combien Gongzi Yi lui avait promis de nombreux prix lors de la cérémonie d'ouverture de la Course des Bateaux du Phénix, et elle avait supposé qu'elle n'en recevrait aucun puisqu'elle n'avait pas chanté. Mais elle apprit plus tard que tout cela n'était qu'un mensonge. Hua Wuduo confronta Gongzi Yi avec colère, exigeant de savoir pourquoi il lui avait menti ! Contre toute attente, Gongzi Yi répondit simplement, d'un ton désinvolte : « Qui t'a dit de me croire ? » Cette expression suffisante, comme s'il affirmait qu'elle méritait d'être trompée, la hantait encore chaque fois qu'elle pensait à lui…

En réalité, il existe une raison encore plus importante de les quitter.

Hua Wuduo avait initialement prévu de rendre visite à Tang Ye au Sichuan, mais après l'avoir rencontré, elle comprit qu'il ne fallait pas le prendre à la légère et y renonça. Ayant perdu tant de temps à Jiangling, et le mariage de sa sœur Fang Ruowei avec Li Kang, l'aîné de la famille Li de Luoyang, approchant à grands pas (le mois suivant), elle se sentait obligée d'assister au mariage de sa sœur, même si elle était considérée comme une fille indigne et bannie de sa famille.

Après avoir quitté Jiangling, le voyage fut jalonné de souffrances insoutenables et de rencontres avec d'innombrables personnes affamées. Bandits et voleurs semaient la terreur partout, et la population vivait dans la misère. Hua Wuduo endura de nombreuses épreuves en chemin. Il traversa précipitamment le fleuve Huai et atteignit la région de Luoyang avant de pouvoir enfin pousser un soupir de soulagement.

Luoyang, située dans les plaines centrales, entre montagnes et rivières, est réputée pour ses pivoines. Celles-ci fleurissent au printemps. L'automne étant arrivé et les feuilles tombant, le paysage est quelque peu délabré. Mais les teintes rouges et jaunes des montagnes et des forêts lui confèrent un charme unique.

Au coucher du soleil, une teinte dorée enveloppe la terre et les feuilles d'automne tourbillonnent dans tous les sens, ponctuées par endroits d'éclaboussures rouges et vertes, offrant un spectacle éblouissant. Hua Wuduo suivit un ruisseau dans les montagnes et découvrit une cascade de plusieurs mètres de haut. Sans doute en raison du manque de pluie récent, l'eau coulait doucement le long de ses pentes.

Ici, au cœur des montagnes, hormis le murmure du ruisseau, le silence régnait. Hua Wuduo retira le masque qu'elle portait depuis des jours, se lava rapidement et s'allongea sur un gros rocher dans l'eau. Dans ce lieu isolé et accidenté, des feuilles mortes s'étaient accumulées sur la roche ces derniers jours, la rendant confortable. La douce lueur du soleil couchant l'enveloppait et les feuilles mortes, flottant sur le ruisseau, ondulaient doucement. La chaleur du soleil l'apaisa. Le voyage avait été éprouvant et la route était devenue de plus en plus difficile ces derniers jours. Parfois, ils trouvaient des villages avec des lits pour dormir, parfois ils devaient camper à la belle étoile. En cette saison d'automne, la température était fraîche et Hua Wuduo emportait toujours deux gourdes de vin pour se réchauffer. À présent, vêtue en homme et allongée sur le rocher, de dos, elle ressemblait à un jeune homme.

Peut-être faisait-il trop chaud et trop confortable, ou peut-être était-ce la fatigue, mais Hua Wuduo s'endormit sans s'en rendre compte. Loin de chez lui depuis plusieurs jours, il avait pris l'habitude de rester très alerte, même endormi. Alors que la nuit tombait et que la lune remplaçait le soleil en se levant lentement, Hua Wuduo se réveilla brusquement.

J'ai ouvert les yeux et tendu l'oreille, mais je n'entendais que des feuilles mortes, le chant des oiseaux et les gargouillis de mon estomac. J'ai compris que je m'étais réveillée parce que j'avais faim.

La nourriture abondait dans les montagnes, et Hua Wuduo attrapa bientôt un lapin qu'elle rapporta. Elle le fit rôtir au bord de l'eau, sous une lune brillante. Cette scène lui rappela soudain cette nuit au lac Daming. L'alcool fort lui descendit dans la gorge, et elle ne put s'empêcher de ressentir une certaine solitude. Comme elle aurait aimé pouvoir toujours suivre Gongzi Yi, avec nourriture, boisson et divertissement, et être pleine de vie où qu'elle aille, contrairement à sa solitude actuelle. Mais la vie est rarement ce qu'on souhaite. Du début à la fin, elle était apparue sous l'identité de Wu Duoduo, alors comment pouvait-elle retourner ouvertement à la capitale avec lui

? Même si elle y retournait, elle ne pourrait pas poursuivre ses études à l'académie. Gongzi Qiyuan lui avait également suggéré de changer à nouveau d'apparence et de réintégrer l'académie, mais elle avait refusé, car elle pensait que sa sœur allait bientôt se marier et qu'elle devrait se rendre à Luoyang.

Hua Wuduo était étendue sur le sol jonché de feuilles, la tête posée sur son paquet. Elle jeta négligemment sa gourde vide. Elle était déjà un peu ivre. Le regard perdu dans le clair de lune, elle soupira doucement et murmura : « Les feuilles mortes tapissent le sol, douces comme un lit ; le vin fin coule dans ma gorge, évoquant le passé. Je me demande quand nous nous reverrons ; à contempler la lune, mes pensées sont vaines… » Après ces mots, Hua Wuduo sursauta, puis se redressa brusquement en marmonnant : « Il me manque vraiment… » Prenant conscience de cela, elle fut saisie d'incrédulité et se mit soudain à frapper le sol de rage en rugissant : « Quelle horreur ! Il me manque vraiment ! »

Soudain, quelqu'un dans les bois derrière eux a crié : « Qui est là ! »

Hua Wuduo sursauta. À en juger par les voix, deux personnes aux mouvements furtifs et agiles se trouvaient derrière lui et arrivèrent en un instant.

Hua Wuduo se tenait déjà au bord du ruisseau, mais il ne se retourna pas lorsqu'il entendit les deux arriver.