Prinzessin Xiangsi

Kapitel 42

Dès lors, la deuxième fille de la famille Fang, d'une beauté telle qu'elle passait inaperçue, n'avait plus besoin d'être remarquée du tout.

Alors que cela se répétait jour après jour, année après année, son génie fut complètement éclipsé par sa sœur aînée, Fang Ruowei.

Des années plus tard, Tang Ye, le jeune maître du clan Tang au Sichuan et le célèbre Roi du Poison, rompit brusquement ses fiançailles. Lorsqu'il fut confirmé qu'il ne désirait pas Fang Ruoxi, la seconde fille de la famille Fang, à qui il était promis depuis l'enfance, la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans le monde des arts martiaux. Fang Ruoxi fut la cible de nombreuses rumeurs et ragots, devenant à nouveau le sujet de toutes les conversations. À cette époque, la manière expéditive dont Maître Fang l'avait chassée de la maison laissa penser à tous qu'elle était une enfant délaissée.

Avec le temps, les rumeurs concernant l'abandon de Fang Ruoxi par son fiancé finirent par lasser, tant elles avaient été colportées. Cependant, à ce moment précis, les familles Li et Fang annoncèrent toutes deux le mariage prochain de leurs aînés. Avant même que la nouvelle ne soit assimilée, on apprit que Fang Ruoxi, la seconde fille de la famille Fang, se trouvait à Luoyang et était devenue la servante de Tang Ye. Dès lors, le nom de Fang Ruoxi se retrouva de nouveau au centre de l'attention, suite à l'union des familles Fang et Li.

L'affirmation selon laquelle la servante de Tang Ye était Fang Ruoxi fait débat, certains y croyant et d'autres non, alimentant un flot de spéculations. Le point crucial est que, bien que Fang Ruoxi ait été chassée de la famille par Maître Fang, elle n'a jamais été radiée du registre familial. Le fait qu'elle soit restée membre de la famille Fang suggère que les paroles de Maître Fang n'étaient qu'un coup de sang. Maintenant que les deux filles célibataires de la famille Fang sont en âge de se marier, la question du futur époux de la seconde après le mariage de l'aînée suscite un vif intérêt. Certains ont même avancé l'hypothèse que la situation de Fang Ruoxi est délicate

; les familles Fang et Li étant sur le point de s'unir par alliance, partageant honneurs et malheurs, Fang Ruoxi est sans doute la seule figure importante et non divulguée au sein de ces deux familles, et son mariage pourrait bien révéler les intentions des deux familles.

Si sa sœur aînée est sur le point de se marier à Luoyang, il est logique que sa cadette y soit également présente. Par conséquent, il est fort possible que la servante de Tang Ye soit bel et bien Fang Ruoxi.

Certains disent que, puisque Tang Ye ne la traite que comme une servante, il ne lui accorde probablement pas beaucoup d'importance et qu'il a sans doute d'autres opportunités. D'autres affirment que, que l'histoire de la servante soit vraie ou non, si Fang Ruoxi est effectivement aux côtés de Tang Ye, cela signifie qu'il existe forcément un lien entre eux, peut-être même des sentiments. D'autres encore avancent que si Tang Ye a réellement fait de Fang Ruoxi sa servante, ce pourrait être pour se venger de sa fugue et humilier la famille Fang. Quoi qu'il en soit, Tang Ye garderait Fang Ruoxi à ses côtés, que ce soit comme servante ou autrement. Vu le caractère de Tang Ye, la question est loin d'être simple. Ces diverses spéculations restent, en fin de compte, sans réponse. Pour connaître la vérité, il faudra probablement se rendre à Luoyang en personne. Quelle que soit la profondeur des enjeux liés à Fang Ruoxi, nombreux seront ceux qui viendront.

Le mariage des familles Li et Fang était sans conteste l'un des événements les plus importants du pays, mais ce jour de fête coïncidait avec les dix jours précédant les examens nationaux, qui n'ont lieu que tous les trois ans. Ces dix jours, bien que courts, étaient loin d'être négligeables, et pour les jeunes gens qui se préparaient aux épreuves, le temps leur paraissait interminable. Habituellement, les candidats n'assistent pas à leur mariage, mais ces derniers jours, un nombre inhabituellement important de jeunes gens venus de toutes parts avaient afflué à Luoyang pour leur présenter leurs félicitations. Ce rassemblement soudain de jeunes gens talentueux donnait à Luoyang des allures de capitale en pleine préparation des examens impériaux d'automne.

Ces derniers jours, les jeunes filles de Luoyang ont constaté une augmentation significative du nombre de beaux jeunes hommes venus d'ailleurs, et même les maisons closes de Luoyang se portent mieux qu'auparavant.

L'auberge Qinglin, en particulier, était vide il y a quelque temps, mais elle affiche désormais complet.

Tang Ye, qui habitait la Cour Ouest, sortait rarement, et les étrangers n'osaient pas l'approcher facilement. Même l'aubergiste, qui avait amassé une fortune grâce à l'auberge, était perplexe

: comment une servante différente pouvait-elle sortir chaque jour alors qu'une seule séjournait dans la Cour Ouest

? Quand partaient-elles toutes

?

**********

Pas étonnant que sa sœur ne l'ait pas reconnue ce jour-là, pas étonnant… Après avoir quitté le restaurant Xingbo, Hua Wuduo marcha dans la rue, perdue dans ses pensées.

Maintenant qu'elle est à la merci d'autrui, que fera-t-elle si sa famille est impliquée ? Bien qu'elle ignore les véritables intentions de Tang Ye, ou même s'il connaît réellement son identité, de nombreuses questions s'entremêlent et la plongent dans la confusion. Hua Wuduo, incapable de démêler la situation, frappa du pied et pensa : « Je ne veux plus y penser. Une fois guérie du poison, je ferai tout pour m'échapper. »

Levant les yeux au moment où elle allait se repérer, elle aperçut un jeune homme en robe de brocart non loin d'elle, dans la rue animée. Ses cheveux étaient coiffés d'une couronne d'or et il resplendissait au soleil, dégageant une aura de noblesse qui attirait tous les regards. Hua Wuduo le remarqua elle aussi. Lorsqu'elle le vit clairement, elle se frotta les yeux et le fixa, incrédule. L'homme sembla la remarquer également, et son regard perça la foule lorsqu'il se tourna vers elle.

Dans cette rue animée, leurs regards se croisèrent, et la foule ne put les empêcher de se rencontrer.

Le doute, un regard, la surprise. Le jeune homme en brocart esquissa enfin un sourire entendu. Son sourire, froid et saisissant, était comme un bégonia en fleur. Son regard, d'abord indifférent et distant, s'était illuminé à la vue de la femme, empli de surprise, d'anticipation et d'une multitude d'autres émotions indescriptibles.

Hua Wuduo était fou de joie et murmura un seul mot : « Cultivez ».

*********

Sous un soleil éclatant et quelques nuages blancs épars, deux jeunes gens se tenaient au milieu des montagnes et des cours d'eau.

Le jeune homme à gauche est vêtu d'habits élégants, le dos droit et une couronne dorée retenant ses cheveux. Son expression résolue laisse transparaître une pointe d'arrogance, mais dès que son regard se pose sur la jeune fille à ses côtés, une tendresse illumine instantanément son visage.

La jeune fille avait les cheveux coiffés en chignons flottants. Tantôt elle riait aux éclats, tantôt elle gesticulait avec enthousiasme, désignant les montagnes et les rivières. Lorsqu'elle riait, elle secouait la tête avec un air triomphant. À chaque fois que le garçon la voyait rire, ses yeux et ses sourcils se fronçaient légèrement.

Tandis que la jeune fille parlait avec beaucoup d'enthousiasme, le garçon se pencha doucement vers elle et se tint à ses côtés.

Ces montagnes, ces rivières, ces peuples – s’ils pouvaient être immortalisés, ils seraient éternels.

********

Au loin, plusieurs serviteurs qui accompagnaient le jeune maître Liu Xiu et son page Liu Shun suivaient de loin, observant les deux personnes qui les précédaient.

Bien que Liu Shun fût curieux de savoir qui était cette femme, voyant son jeune maître si heureux, il garda ses questions pour lui. Il pensa qu'il s'agissait d'une vieille amie, mais son dos lui semblait étrangement familier, sans qu'il puisse se souvenir de qui elle était. Son apparence était ordinaire, et il n'avait aucun souvenir d'elle. Son jeune maître n'avait pas été aussi heureux depuis longtemps, surtout après sa rencontre avec l'Impératrice avant son départ, ce qui l'avait rendu encore plus triste. Rentré chez lui, il passa la nuit à boire, rongé par un chagrin et une souffrance qu'il n'avait jamais connus. À son réveil, il annonça soudainement son intention de se rendre à Luoyang, et ils partirent en toute hâte. Voyageant à vive allure, ils arrivèrent finalement à Luoyang deux jours avant le mariage du fils aîné de la famille Li et de la fille aînée de la famille Fang. Les cadeaux de mariage avaient été livrés à la résidence Li quelques jours auparavant, et ils n'étaient arrivés à Luoyang que le matin même. De façon inattendue, leur jeune maître croisa une vieille amie en chemin. Le jeune maître avait gardé l'air sombre tout le long du trajet, comme s'il était préoccupé, et ses sourcils n'avaient jamais froncé les sourcils. À présent, même à distance, Liu Shun, qui avait été à ses côtés pendant de nombreuses années, pouvait percevoir cette expression. Qui était donc cette femme ? Liu Shun les observait de loin, de plus en plus perplexe.

Il gesticulait avec frénésie et parlait sans cesse, comme s'il n'avait parlé à personne depuis longtemps. Lorsqu'il apprit que Liu Xiu n'était pas la seule à être venue à Luoyang, mais que Wu Yi et Wu Qi étaient également présentes, son enthousiasme redoubla. Il était toutefois un peu déçu que ses camarades des autres académies n'aient pu venir, retenus par Maître Ji pour préparer les examens civils et militaires triennaux.

Elle apparut soudainement à Luoyang. Bien que Liu Xiu ait des questions en tête, il ne souhaitait pas les poser à cet instant. En la revoyant, son cœur fut envahi d'émotions indescriptibles. Il voulait seulement l'observer attentivement, ne manquer aucun de ses gestes. Il voulait seulement entendre la moindre de ses paroles.

Dans la capitale, tout le monde disait que l'aversion du jeune maître Liu Xiu pour les femmes signifiait qu'il était attiré par les hommes, mais ce n'était que pure calomnie de la part du jeune maître Yi et de ses semblables. En vérité, il n'aimait tout simplement pas fréquenter les femmes ; leur parfum lui était nauséabond, leur flirt suffisant et repoussant, et le cœur venimeux dissimulé derrière leurs sourires mielleux encore plus détestable. Mais la femme qui se tenait devant lui était une exception. Lorsqu'elle était un homme, ils étaient camarades de classe, partageant un esprit magnanime et une chevalerie admirable dans leur lutte contre les ennemis extérieurs. Lorsqu'elle était une femme, chacun de ses sourires et chacun de ses gestes lui paraissait authentique et délicieux ; la regarder était un plaisir. Elle ne portait pas de parfum, seulement une fragrance naturelle. Elle n'exhibait jamais ses charmes, ne dévoilant qu'occasionnellement un charme singulier ; derrière son sourire se cachait un éclat éblouissant qui l'aveuglait. Il adorait la regarder, quoi qu'elle fasse. Mais ces sentiments ne pouvaient rester cachés qu'au fond de son cœur. Son identité le condamnait à l'impuissance, et cette pensée le remplissait d'un sentiment de mélancolie.

Plus de six mois se sont écoulés depuis son départ de l'académie. Elle voyage seule à travers le monde. Jeune femme dans ce monde chaotique, elle a rencontré de nombreuses difficultés malgré son don pour le déguisement. Cependant, Hua Wuduo, d'un naturel joyeux, n'y avait jamais prêté attention. Mais à présent, la vue de Gongzi Xiu avait involontairement réveillé en elle une profonde tristesse et un immense chagrin. Se souvenant d'être désormais empoisonnée et contrôlée par Tang Ye, prisonnière, elle endurait une souffrance indicible qu'elle ne pouvait exprimer librement. Face à ce regard familier, bienveillant, compréhensif et inquiet, elle ne put retenir ses larmes et sa voix se brisa lorsqu'elle parla.

Voyant cela, Gongzi Xiu resta sans voix, incapable de la consoler. Il parvint seulement à murmurer : « Ne pleure pas. » Contre toute attente, ces mots firent éclater en sanglots Hua Wuduo. Pris de panique, Gongzi Xiu la serra instinctivement dans ses bras pour tenter de la calmer. À sa grande surprise, cela fonctionna à merveille ; les pleurs cessèrent aussitôt. L'arrêt brutal des sanglots déconcerta Gongzi Xiu, qui baissa les yeux et se retrouva face à un regard stupéfait. Un instant gêné, il hésita à la lâcher. Puis, comme s'il avait compris quelque chose, il s'apprêtait à parler lorsqu'il remarqua que l'expression de la femme dans ses bras avait changé. Elle avait fermé sa bouche grande ouverte, plissé ses yeux auparavant ronds, et le fixait désormais d'un regard terriblement malicieux. Alors qu'il se demandait ce qui se passait, il l'entendit dire, avec un soupçon de malice, une pointe de suffisance, un soupçon de doute et surtout, de certitude : « Tu m'aimes bien. »

En entendant cela, Gongzi Xiu fut décontenancé, ne sachant que répondre. Il lâcha Hua Wuduo, se détourna légèrement, un peu gêné, pour regarder au loin, et fronça les sourcils, comme s'il réfléchissait. Après une longue pause, il sembla avoir pris sa décision et s'apprêtait à s'expliquer quand, à ce moment extrêmement embarrassant, il entendit soudain la personne à côté de lui rire doucement et dire : « Peux-tu répondre à ma question ? »

Le jeune maître Xiu a dit : « Posez vos questions. »

Hua Wuduo fit quelques pas de côté, les mains derrière le dos, puis demanda soudain : « Imaginez que vous vouliez mourir, et qu'il y ait une rivière et un puits devant vous. Vous vouliez initialement sauter dans la rivière, mais j'ai insisté pour que vous sautiez plutôt dans le puits. Sauteriez-vous dans la rivière ou dans le puits ? »

« Hmm ? Quelle drôle de question ! » Gongzi Xiu, face au regard interrogateur de Hua Wuduo, était quelque peu déconcerté. Devait-il se jeter dans la rivière ? Ou dans le puits ?

Li She's sentiments

Au départ, il ne voulait choisir ni l'un ni l'autre, mais sous les insistances répétées de Hua Wuduo qui exigeait un choix, Gongzi Xiu n'eut d'autre choix que de dire : « Je choisis de sauter dans la rivière. » La rivière était plus large que le puits, et les chances de survie y étaient plus grandes. Gongzi Xiu, ne voulant pas mourir, fit instinctivement le choix de sauter dans la rivière.

En entendant cela, Hua Wuzhong soupira profondément. Il pensa : « Ma sœur disait toujours : si un homme tombe vraiment amoureux de vous, même si vous lui ordonnez de se jeter dans un puits, il n'oserait jamais se jeter dans une rivière. Je me suis trompé, finalement. »

En voyant le visage mélancolique de Hua Wuduo, Gongzi Xiu était complètement perdu dans le brouillard.

***************

Des aigles planaient au ras des montagnes lointaines, et un pavillon quadrangulaire se dressait au sommet de la montagne.

Li She s'appuya contre le pavillon et baissa les yeux. Bien qu'il ne pût distinguer clairement au loin, il reconnut vaguement Liu Xiu. Lorsqu'il put enfin différencier la jeune fille à côté de Liu Xiu, il regarda pensivement au loin.

La nuit dernière fut véritablement spectaculaire. Xu Qingcheng fut capturée et emmenée au bastion de la Montagne du Vent Noir. C'est Song Zixing qui tenta de la sauver, mais c'est Tang Ye qui, en fin de compte, massacra tous les bandits. Quel dommage qu'il n'ait pas pu y assister en personne !

Li She ricana en jetant un coup d'œil à la jeune fille au pied de la montagne. Il pensa : « La servante de Tang Ye… J'ai toujours trouvé étrange que Song Zixing s'intéresse autant à la servante de Tang Ye. » À partir des nombreux rapports secrets provenant de divers endroits, il rassembla patiemment les indices et formula des conjectures audacieuses, parvenant à une conclusion qui le choqua lui-même. Si c'était vrai…

Tang Ye a rompu les fiançailles, et Fang Ruoxi, la deuxième fille de la famille Fang, a été chassée de la famille Fang.

Un mois plus tard environ, une femme chevaleresque nommée Hua Wuduo fit son apparition dans le monde des arts martiaux. Elle était incroyablement douée avec les aiguilles d'argent.

Sous le regard attentif de la capitale, elle monta sur l'estrade pour combattre, ses aiguilles d'argent se mouvant avec une rapidité et une habileté stupéfiantes. Même le légendaire Zhao Fuqing fut vaincu par elle, et elle devint la garde du corps de Wu Yi, le second jeune maître de la préfecture de Daming. Plus tard, elle étudia avec Wu Yi à l'Académie Nanshu, où elle se lia d'amitié avec Wu Yi, son fils et d'autres. Notamment, elle sauva une fois de plus la vie de Wu Yi au bord du lac Daming, un événement qui fit grand bruit dans toute la capitale.

Trois mois plus tard, Song Zixing rechercha secrètement dans le Jiangnan des bandits qui portaient des bagues et savaient se déguiser.

Un mois plus tard, à Jiangling, une longue danse de soie captiva les jeunes maîtres, lui y compris. Grâce à cette danse, le nom de Wu Duoduo se répandit dans tout le pays ; cette nuit-là, tous ceux qui l'avaient vue danser ne l'oublieraient jamais. Cependant, on raconta qu'après cela, Wu Duoduo tomba gravement malade et resta longtemps alitée. Même après sa guérison, elle était trop faible pour danser à nouveau. Mais, dès l'instant où Song Zixing la rencontra à Jiangling, ce fut comme s'ils se voyaient pour la première fois ; chacun pouvait constater l'animosité qui régnait entre eux. À ce moment-là, il ne comprenait toujours pas pourquoi Song Zixing et Wu Duoduo se vouaient une telle animosité.

Jiangling… c’était aussi la première fois qu’il la rencontrait. Dès l’instant où elle avait croqué sans gêne dans cette poire, sous le regard de tous, il avait été captivé par son charme unique. À cette pensée, Li She esquissa un sourire amer.

Il y a quinze jours, des rumeurs circulaient selon lesquelles Fang Ruoxi, la deuxième fille de la famille Fang, était devenue la servante de Tang Ye. Sa belle-sœur lui avait confié qu'elle appréciait le vin, et il avait donc tenté de la mettre à l'épreuve avec un grand cru. Le résultat fut mitigé et décevant, mais il se souvenait encore parfaitement de l'air satisfait qui illuminait son visage lorsqu'elle emporta la bouteille. Sa belle-sœur lui avait alors envoyé un pigeon voyageur lui demandant

: «

Est-ce vrai ou faux

?

» Incapable d'en être tout à fait certain, il avait répondu, peut-être intentionnellement

: «

Je ne sais pas.

»

Le banquet donné ce soir-là aux abords de Luoyang, l'attitude de Song Zixing et l'inexplicable familiarité qu'il ressentait, éveillèrent ses soupçons.

Cette nuit-là, elle a failli perdre la vie en sauvant Tang Ye. Quelle est exactement sa relation avec Tang Ye

?

Il savait parfaitement que les trois tigres de Luoyang étaient incapables d'accomplir quoi que ce soit d'important, mais tuer Tang Ye cette nuit-là n'était pas totalement impossible.

Quelques jours plus tard, la belle-sœur aînée arriva à Luoyang et surprit la conversation entre Tang Ye et son frère aîné. Apprenant que la servante de Tang Ye avait été grièvement blessée, elle insista pour aller vérifier si elle était bien Fang Ruoxi, malgré toutes les objections. Impuissante, elle l'accompagna. Cependant, à son retour, elle ne fit aucune mention de la fausse sœur. On pensa d'abord que c'était parce que Tang Ye avait évoqué Wuyin, mais il semble maintenant que les inquiétudes de la belle-sœur aînée aient d'autres raisons.

Le serveur de l'auberge Qinglin remarqua que la servante de Tang Ye avait été remplacée ces derniers jours. Sachant déjà que cette personne était experte en déguisement et qu'il s'agissait d'une impostrice, Fang Ruoxi n'y prêta pas plus attention. Mais la nuit dernière, Song Zixing l'emmena au bastion de la Montagne du Vent Noir et l'appela même «

ma femme

» devant tout le monde. Vu le caractère de Song Zixing, le passé de cette femme devait être extraordinaire.

Jusqu'à récemment, les services de renseignement indiquaient que cette arme était appelée l'Anneau d'Or à Dix Doigts. L'anneau était relié au poignet par une chaîne, et les aiguilles d'argent étaient activées par le bracelet au poignet et l'anneau au doigt. Bien que son lieu de forgeage soit inconnu, cette arme est unique au monde.

Il n'avait jamais prêté attention aux bijoux de la servante de Tang Ye auparavant ; cela lui paraissait insignifiant. Mais à présent, en y réfléchissant, Wu Duoduo de Jiangling semblait porter les mêmes bijoux. Cette nuit-là, durant la longue danse de la soie, malgré son état d'ivresse, il se souvenait parfaitement de Wu Duoduo. Il était courant qu'une femme porte de tels bijoux, mais le fait qu'ils apparaissent simultanément aux poignets de Wu Duoduo et de la servante de Tang Ye était pour le moins troublant.

En reliant ces événements un à un, on découvre un mélange de vérité et de mensonge, de réalité et d'illusion.

Une douce brise lui caressa le visage, et Li She prononça trois mots : « Fang Ruoxi ». En prononçant ces trois mots, il fut lui aussi très surpris.

Si c'est vraiment Fang Ruoxi… Cette Fang Ruoxi dépasse vraiment toutes mes attentes.

Son identité...

Li fronça les sourcils.

Aujourd'hui, l'oncle Fang (Fang Zhengyang, le père de Fang Ruowei, que Li She appelle oncle Fang) arrive à Luoyang, et peut-être que son identité sera bientôt révélée. En repensant à ses relations subtiles avec Liu Xiu, Wu Yi, Wu Qi, Song Zixing, Tang Ye et les autres, une question m'est soudain venue à l'esprit

: pourquoi l'oncle Fang permet-il à sa deuxième fille d'être si indulgente

?

Les familles Fang et Li devront bien finir par faire un choix, mais le moment n'est pas encore venu. Dès lors, laissons son destin suivre son cours. Cependant, les efforts acharnés de l'oncle Fang porteront-ils enfin leurs fruits

?

Comment peut-on contrôler le pouvoir des émotions ? Même nos propres émotions ne suffisent pas toujours à les maîtriser.

L'image de cette belle femme hantait ses rêves nocturnes, le frisson qui lui parcourait le cœur au rythme de sa danse sur le ruban… À cette pensée, le regard de Li She s'assombrit tandis qu'il contemplait la femme au pied de la montagne. Si c'était vraiment elle… plus jamais cela ne se reproduirait.

Un jeune homme aux yeux encore ensommeillés, assis à côté de lui, prit la parole : « Troisième frère, tu m'as traîné en haut de la montagne ce matin, et on est déjà arrivés au sommet. Et maintenant, tu restes assis là à regarder les couples se faire des câlins, à rêver de mariage. J'en parlerai à tante plus tard. Sans compter qu'ici, à Luoyang, tu peux choisir n'importe quelle beauté. Redescendons vite. J'ai besoin de faire une sieste. Je suis crevé… » Sur ces mots, il se couvrit la bouche d'une main et bâilla de nouveau.

Li She dissimula ses pensées précédentes et sourit : « Ne dis pas de bêtises, Kan, j'ai quelque chose à te dire. »

« Troisième frère, dis-le franchement », dit nonchalamment Li Kan, le quatrième fils de la famille Li.

Les yeux de Li She ont cligné des yeux lorsqu'il a dit : « Wu Yin se trouve également actuellement à Luoyang. »

En entendant cela, le visage de Li Kan s'illumina et il sortit de sa torpeur. Il dit : « Troisième frère, c'est toi qui as réglé le différend entre belle-sœur et Wuyin à l'époque. Je connais bien Tang Ye. C'est un homme sans cœur et impitoyable. Au Sichuan, nul ne craint le clan Tang. Tang Ye est le plus redoutable d'entre eux. Je crains que même les maîtres d'arts martiaux ne se méfient de lui. Il n'a quasiment aucune faiblesse. Il agit de façon arbitraire et imprévisible, ce qui le rend extrêmement difficile à vaincre. Je me suis toujours demandé comment tu as réussi à le pousser à empoisonner Wuyin avec le poison du myosotis. »

Li She pensa : « Aucune faiblesse ? En effet, depuis cet incident, Tang Ye n'a peut-être plus aucune faiblesse à exploiter. Seul cet incident a pu le contraindre à céder un peu et à administrer le Poison de l'Oubli à Wu Yin. » Pensant cela, il ne répondit pas à la question de son quatrième frère, se contentant de dire : « Tang Ye est un homme de parole. L'Oubli, c'est oublier les soucis passés et ne se souvenir que des bonnes choses à venir. À mon avis, ce remède ne devrait pas être qualifié de poison. Parfois, oublier n'est pas forcément une mauvaise chose. »

Li Kan n'insista pas, se contentant de dire : « J'admire beaucoup Tang Ye. Il a réussi à concocter un remède aussi étrange, capable de faire oublier la personne qui vous a le plus fait souffrir et d'effacer complètement le souvenir d'une personne. Je me demande pourquoi il a concocté un tel remède ? »

À ce propos, Li She pensa naturellement au fait que Wu Yin, le meilleur assassin du monde, avait oublié sa belle-sœur. L'empoisonnement au poison du Myosotis pouvait faire oublier les personnes et les choses qui causaient le plus de souffrance. Il ne savait que peu de choses sur la relation complexe entre sa belle-sœur et Wu Yin, et guère plus. Cependant, ce médicament…

Li Kan ne put s'empêcher de soupirer, brisant le silence en demandant : « Que veut dire le troisième frère à propos de l'affaire de la belle-sœur ? »

Li She a dit : « Ces derniers jours, il y a eu beaucoup de va-et-vient chez les Li, et mon frère aîné et moi étions trop occupés pour nous absenter. Tu devrais passer plus de temps avec ta belle-sœur. »

Li Kan sourit et comprit immédiatement ce que voulait dire son troisième frère. Il cligna des yeux et dit : « Je n'oserais pas. J'ai peur que mon frère aîné ne devienne jaloux et me batte. »

Li She rit et dit : « Il te suffit de trouver d'autres façons de faire rire ta belle-sœur. Ton frère sera très heureux de te voir faire autant d'efforts pour lui plaire. »

Li Kan, allongé sur une chaise longue dans le pavillon, les yeux rivés sur les nuages blancs et le ciel bleu, rit de bon cœur et demanda : « Quand descendrons-nous de la montagne ? »

Li She se retourna pour regarder en bas de la montagne. La femme avait disparu

; seul Gongzi Xiu fixait l’horizon d’un air absent. Il dit

: «

Maintenant.

» Voyant Li Kan se redresser, il ajouta

: «

J’ai invité de nombreux amis à un banquet ce soir. Tu devrais venir aussi. Il y a parmi eux des personnes remarquables

; je te les présenterai.

»

Li Kan a ri de bon cœur : « Je ne m'intéresse pas aux gens excentriques, mais si vous avez du bon vin et de la bonne nourriture, je serais ravi d'y aller. »

En entendant cela, Li She sourit et dit : « Ton tempérament ressemble un peu à celui de quelqu'un. » En pensant à cette personne, son regard s'assombrit de nouveau.

Li Kan a demandé : « Qui ? »

Li esquissa un sourire et resta silencieuse, puis descendit la montagne la première.

***************

Après s'être séparés de Gongzi Xiu, il était déjà midi passé lorsqu'ils retournèrent dans la cour ouest de l'auberge Qinglin.

Avant même d'atteindre la cour ouest, Hua Wuduo sentit qu'il y avait d'autres personnes à l'intérieur en plus de Tang Ye, et que des gens parlaient faiblement dans la cour, bien que ce ne fût pas très clair.

La porte de la cour ouest était hermétiquement fermée et il n'y avait personne aux alentours.

Hua Wuduo n'avait aucune envie d'écouter aux portes, mais se souvenant des paroles de Song Zixing au restaurant le matin même, il hésita. Après une brève hésitation, il abandonna toute notion de moralité. Il se dit : « Quel mal y a-t-il à écouter aux portes ? Tant que je ne me fais pas prendre. » Il garda donc le silence et s'approcha discrètement de la porte.

« Tu sais que je t'aime depuis toute petite. Pendant toutes ces années, tu m'as été indifférent, et je m'y suis habituée. Je pensais que tu ne te souciais de personne, mais avec moi, c'était différent. Je n'aurais jamais imaginé me tromper, me tromper aussi lourdement. » C'était la voix triste de Xu Qingcheng. Hua Wuduo l'entendit et comprit un peu

: l'amour et la haine s'entremêlaient, oh, l'amour et la haine s'entremêlaient.

Tang Ye n'a pas répondu.

« Mais je n'arrive pas à y croire, je n'arrive pas à croire que tu puisses être aussi cruel envers moi. Nous avons grandi ensemble, je sais combien tu as souffert pour en arriver là où tu es aujourd'hui, et la douleur insupportable que tu ressens chaque mois lorsque le poison se réveille », dit Xu Qingcheng, mot à mot.

La douleur atroce lors des crises mensuelles d'empoisonnement ? Hua Wuduo se souvint soudain du comportement étrange de Tang Ye, plus de dix jours auparavant, la nuit où le Deuxième et le Troisième Tigre de Luoyang étaient venus demander l'antidote pour le Premier Tigre. Une douleur atroce ? À ses yeux, elle n'en était pas encore là. Tout en réfléchissant, elle continua d'écouter attentivement, espérant que Xu Qingcheng lui en dirait plus sur Tang Ye, de préférence quelque chose comme cette douleur insoutenable, presque mortelle.

« Même si tu es sans cœur envers moi, je sais que tu tiens encore à moi. C'est toi qui as tué ces bandits hier soir, n'est-ce pas ? » dit doucement Xu Qingcheng.

Était-ce Tang Ye ? Impossible, il n'aurait pas pu tuer autant de personnes aussi rapidement à lui seul, et il n'a pas utilisé de poison. Mais à peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit que Hua Wuduo se souvint soudain de Wu Yin, Fang Yuan, et… d'assassins, et d'une sorte d'organisation d'assassins. Wu Yin était sans aucun doute un assassin, et il respectait Tang Ye comme son jeune maître. Se pourrait-il que ce soit vraiment Tang Ye ? Cette idée l'inquiéta profondément. Puis il entendit Xu Qingcheng répéter : « Dis-moi, est-ce toi qui as envoyé des gens me sauver hier soir ? Dis-le-moi, Tang Ye. Je veux juste connaître la réponse, et ensuite te laisser tranquille pour toujours, sans plus jamais te déranger. Dis-le-moi. » implora humblement Xu Qingcheng.