Prinzessin Xiangsi

Kapitel 50

Il s'appuya sur la table, la regardant en souriant, dévoilant une rangée de dents blanches et un œil légèrement plissé. Elle s'appuya également sur la table, le regardant en souriant, dévoilant un œil légèrement plissé et une rangée de dents blanches.

Et donc, pendant longtemps...

Il tendit la main et lui donna une petite tape sur le nez. Elle voulut la saisir, mais il esquiva. Il semblait plaisanter et tenta de la toucher à nouveau. Elle la saisit encore, et il la toucha encore. Soudain, elle tendit les deux mains et prit la sienne dans la sienne. La chaleur de ce contact le fit sursauter. Un peu étourdi, il la vit sourire, dévoilant ses dents blanches et éclatantes, et soudain, il lui enfonça le doigt dans la bouche et le mordit fort.

Il fut surpris, souffrant, le visage rouge, le cou gonflé, grimaçant, se débattant frénétiquement… Après de nombreux efforts, il parvint enfin à se dégager de ses dents. Il sautillait, agitait les mains et criait, lorsqu'il la vit rire de bon cœur, se lever, ouvrir la porte et sortir à grands pas, l'air reposé. Mais après quelques pas seulement, elle s'arrêta brusquement. Agacée, elle se gratta les cheveux et dit

: «

Ce n'est pas juste, c'est ma chambre. C'est lui qui devrait partir.

»

Il marqua une pause, oubliant la douleur à son doigt, et, la regardant s'éloigner, il ressentit soudain une forte envie…

Elle se retourna et croisa son regard droit dans les yeux, ce qui la fit s'arrêter un instant, surprise. Elle n'avait jamais imaginé que le jeune maître Yi la regarderait ainsi…

Mais ce ne fut qu'un instant, comme si cela n'avait été qu'un rêve, avant qu'elle ne le voie la pointer du doigt de façon exagérée et rire aux éclats : « Imbécile, la plus grande imbécile du monde ! Hahaha !... »

Le voyant rire aux éclats au point de presque tomber, les doigts toujours pointés vers elle dans des gestes exagérés, elle était si furieuse que ses sourcils se levèrent d'un coup. Soudain, elle bondit et se retrouva devant lui en un clin d'œil. Elle lui saisit le doigt à deux mains et le mordit de nouveau violemment.

« Ah !... » Un cri à glacer le sang, semblable à celui d'un cochon qu'on égorge, résonna dans l'obscurité. Surpris, le jeune maître Qi, qui dormait déjà dans la cour, se redressa brusquement, le regard vide, et demanda : « Qui est en train d'accoucher ? »

Sans hésitation

Hua Wuduo a toujours été indépendante et a toujours fait les choses à sa manière. Naturellement, elle n'a pas dit au revoir à Gongzi Yi et Gongzi Qi avant de partir. Elle est partie avant l'aube le lendemain. Le monde était vaste, et elle avait toujours l'impression d'être seule. Parfois, elle se sentait seule, mais le plus souvent, elle se sentait insouciante et sereine. Son père est venu la chercher la veille au soir, lui demandant où elle comptait aller. Elle lui a dit la vérité, et son père s'est contenté de sourire sans rien ajouter. Soudain, il a dit d'un ton un peu las

: «

Les oiseaux grandissent et doivent déployer leurs ailes et s'envoler. Toi, tu dois finalement tracer ton propre chemin.

» Elle était complètement déconcertée après avoir entendu cela, mais son père était déjà parti.

Elle était censée aller vers le sud, mais en marchant et en jouant, elle allait là où le paysage lui paraissait le plus beau, et avant même de s'en rendre compte, elle s'était égarée et avait fini par marcher plusieurs kilomètres vers le nord.

Parvenue au bord d'un précipice, elle comprit qu'elle s'était trompée de chemin. Épuisée, elle sauta dans un arbre pour se reposer. Tout en buvant et en mangeant, elle entendit le bruit de sabots de chevaux. Se tournant vers le bruit, elle aperçut un groupe de personnes à cheval galopant vers elle, poursuivies de près par des hommes vêtus de noir, armés d'épées et de couteaux. Cette scène lui était étrangement familière

: une course-poursuite dans un monde martial

?

Elle aimait assister à un spectacle, mais c'était tout. Elle resta silencieuse dans l'arbre jusqu'à ce que les cavaliers s'approchent, avant de pouvoir distinguer qui était à cheval, et elle fut immédiatement stupéfaite. C'était en réalité le jeune maître Yi ?!

Non loin de là, Gongzi Yi et ses compagnons furent capturés par des hommes vêtus de noir. Les gardes protégeant Gongzi Yi se battirent contre eux, et Gongzi Yi et Gongzi Qi, après un long combat, durent battre en retraite. De toute évidence, leurs adversaires étaient extrêmement puissants et ils n'eurent d'autre choix que de fuir.

Les deux camps comptaient plusieurs personnes. Outre Du Xiaoxi et Zhao Zhen, le camp de Gongzi Yi et Gongzi Qi en avait huit. Si Hua Wuduo se souvenait bien, ces huit personnes avaient suivi Gongzi Yi de près à Jiangling.

Ces huit individus étaient des experts en arts martiaux, contrairement à eux qui privilégiaient l'agilité et des armes spéciales comme les Anneaux d'Or à Dix Doigts pour gagner du temps. Ces personnes possédaient un véritable talent. Cependant, même elles étaient clairement désavantagées. Deux d'entre elles étaient déjà tombées, et les six autres étaient blessées à des degrés divers. Pendant ce temps, des dizaines de leurs adversaires les avaient encerclés, tous vêtus de noir et masqués. Leurs attaques étaient impitoyables, rapides, et leur intention meurtrière était manifeste. Au premier abord, ces dizaines de personnes se ressemblaient par leurs vêtements et leur corpulence, ce qui les rendait difficiles à distinguer.

Hua Wuduo sursauta

; Gongzi Yi avait de nouveau été attaqué. La situation était critique. Elle réfléchit un instant, mais ne trouva toujours aucune solution. Alors que l’angoisse commençait à la gagner, elle aperçut soudain, non loin de là, une personne perchée sur une branche, semblable à elle. Cette personne était vêtue de la même manière que l’homme en noir au pied de l’arbre, et son regard était fixé sur elle

!

En voyant clairement le regard de la personne, Hua Wuduo eut l'impression qu'elle lui était familière, mais pendant un instant, il ne parvint pas à se souvenir de qui il s'agissait.

Hua Wuduo est un expert en déguisement, mais peu importe comment il se déguise, il sait au fond de lui que s'il ne se dissimule pas délibérément, les personnes qui le connaissent bien le reconnaîtront facilement à cause de ses yeux, de sa posture et de certains traits immuables.

La raison pour laquelle Hua Wuduo a été facilement reconnue par Liu Xiu, Wu Yi, Wu Qi et les autres est qu'elle n'a jamais délibérément dissimulé son comportement, son expression, ses yeux, ses caractéristiques physiques et les dix anneaux d'or à ses poignets et à ses doigts.

À cet instant, le regard de cette personne changea instantanément. Au premier abord, il lui sembla familier, mais il lui devint aussitôt étranger. Hua Wuduo eut l'impression de connaître cette personne, mais elle ne parvint pas à se souvenir de qui il s'agissait.

Hua Wuduo bondit de l'arbre et apparut instantanément aux côtés de Gongzi Yi. Elle para l'attaque féroce de l'homme vêtu de noir, le repoussant d'un pas. Elle dit à Gongzi Yi : « Ferme les yeux, retiens ton souffle. » À peine avaient-ils fermé les yeux qu'elle lança soudain quelque chose… L'homme vêtu de noir se couvrit aussitôt les yeux de douleur, tandis qu'un nuage de poussière les enveloppait. Profitant de l'occasion, Hua Wuduo cria à Gongzi Yi : « Fuis ! »

Elle tira Gongzi Yi et courut aussi vite qu'elle le put, mais à ce moment-là, l'homme en noir sur l'arbre tomba et leur barra le passage.

Un épais nuage de fumée emplit l'air et de nombreuses personnes toussèrent, interrompant les combats. L'objet lancé par Hua Wuduo était une «

bombe aveuglante

», fabriquée par Tang Ye. Ce dernier avait utilisé la même chose lors de l'attaque de Luoyang. Elle n'était pas toxique

; elle provoquait seulement des yeux rouges, gonflés et douloureux, rendant leur ouverture difficile. Cependant, comme c'était Tang Ye qui l'avait lancée, il était difficile de croire qu'elle n'était pas toxique. C'est pourquoi, cette nuit-là, lorsque Tang Ye l'avait lancée, les gens avaient battu en retraite précipitamment, souffrant atrocement. À présent, lancée par Hua Wuduo, l'effet était moins prononcé. Tang Ye possédait quatre bombes aveuglantes au total, et Hua Wuduo les avait toutes récupérées après ce jour, pour pouvoir s'échapper en cas de défaite. Comme l'objet était facile à fabriquer, Tang Ye n'avait pas hésité à lui donner les quatre qu'il avait en sa possession.

Gongzi Qi n'était pas gravement blessé pour le moment. Leur cible était uniquement Gongzi Yi. Hua Wuduo analysa la situation. Peu importe qui se trouvait devant lui, à cet instant, Hua Wuduo se plaça devant Gongzi Yi sans réfléchir et lui dit : « Je m'occupe de lui. Fuis ! »

Gongzi Yi hésita un instant, puis dit : « Faites attention. »

Hua Wuduo fixa intensément l'homme en noir qui passait les bagues en or à ses doigts.

Gongzi Yi éperonna son cheval et sortit au galop des bois.

Bien que Hua Wuduo ait retrouvé ses compétences en arts martiaux, elles n'étaient pas encore pleinement rétablies. L'aura de l'homme en noir lui indiquait qu'elle ne pouvait rivaliser avec lui dans son état actuel

; elle se contenta donc de le fixer. S'il ne bougeait pas, elle ne bougerait pas non plus

; gagner du temps était la meilleure stratégie.

Elle ignorait combien de temps elle pourrait tenir tête aux hommes en noir, mais pourvu que Gongzi Yi puisse s'éloigner le plus possible, cela lui suffirait. C'était sa seule préoccupation.

Même s'il ne pouvait pas gagner, il ne courait pas de danger mortel

; les Anneaux d'Or à Dix Doigts étaient une arme extrêmement puissante. Une simple piqûre d'aiguille pouvait tuer, et le contact du fil de soie suffisait à faire couler le sang. À la fois offensive et défensive, cette arme étrange était difficile à maîtriser, même pour le plus aguerri des artistes martiaux. Hua Wuduo le savait et espérait seulement gagner du temps

; si la situation dégénérait, il pourrait toujours s'enfuir.

Voyant que le jeune maître Yi était parti, l'homme en noir comprit que Hua Wuduo cherchait à gagner du temps. Il attaqua soudainement, la frappant d'un coup de paume. Ses mouvements étaient féroces, chaque pas une frappe mortelle, mais Hua Wuduo était agile et son arme unique. L'homme en noir ne put donc rien faire pour le moment. Cependant, peu après, Hua Wuduo sentit une oppression dans sa poitrine, sa respiration se fit lente et, à plusieurs reprises, sa force ne lui permit pas d'atteindre les aiguilles d'argent, les fils d'argent se brisant en plein vol. Face à l'avancée implacable de l'homme en noir, elle ne put que reculer, esquivant grâce à son agilité. L'homme en noir, n'ayant aucune intention de combattre, la repoussa à plusieurs reprises, puis tenta de suivre la direction prise par Gongzi Yi, mais Hua Wuduo le rattrapa une fois de plus. Finalement, l'homme en noir, impatient, changea de regard et déchaîna une série d'attaques mortelles. Hua Wuduo recula rapidement, et l'homme en noir lança soudain un coup de paume, visant droit sur sa poitrine. Pour esquiver le coup, Hua Wuduo rassembla ses forces et recula d'un bond de plusieurs mètres, faisant manquer sa cible à l'homme en noir. À cet instant précis, elle aperçut soudain un homme à cheval foncer sur elle et s'écria, terrifiée : « Wuduo ! »

Elle réalisa alors qu'elle avait utilisé trop de force et qu'elle avait été projetée du haut de la falaise où elle venait d'atterrir. Elle n'avait plus la force de continuer, et si elle tombait, elle sombrerait dans l'abîme sans fond et ne pourrait jamais en sortir.

Surprise, elle regarda avec terreur le jeune maître Xiu qui fonçait sur elle à cheval. «

Xiu…

» s’écria-t-elle, paniquée et impuissante, réalisant qu’elle chutait rapidement sans pouvoir se retenir. À cet instant, elle se sentit complètement désespérée. Mais le jeune maître Xiu, sans hésiter, éperonna son cheval et plongea dans l’abîme avec elle.

L'homme en noir fut lui aussi témoin de la scène. Il s'arrêta un instant au bord de la falaise, son regard s'assombrit, puis il reprit sa poursuite dans la direction où le jeune maître Yi avait fui.

À peine Gongzi Qi eut-il échappé à la poussière et à la fumée qu'il découvrit la scène qui se déroulait sous ses yeux. Il resta figé sur place, oubliant un instant le danger qui le menaçait encore. Mais ce ne fut qu'un instant. Reprenant ses esprits, il fit aussitôt demi-tour et s'enfuit au galop. Le groupe d'hommes vêtus de noir se lança à sa poursuite, leurs silhouettes disparaissant une à une dans la forêt.

Peu après, Liu Shun et plusieurs gardes arrivèrent au bord de la falaise. Ils virent des hommes se battre encore. Il reconnut Zhao Zhen et Du Xiaoxi parmi eux, mais n'alla pas leur porter secours. Puis, les hommes en noir semblèrent abandonner le combat et battirent en retraite. Liu Shun crut qu'ils s'étaient simplement retirés, mais en réalité, ils avaient entendu un appel et s'étaient enfuis vers le nord, suivis de Du Xiaoxi et Zhao Zhen. Ne trouvant pas son jeune maître, Liu Shun saisit Du Xiaoxi et lui demanda ce qui s'était passé et où était passé son jeune maître.

Du Xiaoxi n'eut pas le temps de prêter attention à Liu Shun, mais elle ne put se dégager de son emprise, alors elle désigna le bord de la falaise et dit : « Il a sauté. »

« Quoi ? » Liu Shun resta un instant sans réaction, peut-être parce qu'il avait entendu trop clairement et refusait d'y croire. Du Xiaoxi, tirée par lui et inquiète pour la sécurité de Gongzi Yi, s'empressa de dire : « Une femme est tombée, et votre jeune maître l'a suivie à cheval et a sauté à terre. » Comme Hua Wuduo portait un masque inhabituel, et qu'elle changeait constamment, Du Xiaoxi ne l'avait pas reconnue. Bien qu'il l'eût aperçue brièvement au mariage de la famille Li, il était trop préoccupé par la sécurité de Gongzi Yi pour se souvenir d'elle.

Liu Shun comprit cette fois et resta figé sur place un instant. Du Xiaoxi se dégagea de son emprise et s'enfuit à cheval.

Avant que Du Xiaoxi n'ait fait beaucoup de chemin, Liu Shun tomba de cheval. Les gardes de la famille Liu qui l'accompagnaient, effrayés par les paroles de Du Xiaoxi, sautèrent de leurs montures pour aider Liu Shun, aux jambes un peu faibles, à atteindre le bord de la falaise. Un morceau d'étoffe, semblable à celle des vêtements que portait le jeune maître Xiu, gisait sur un buisson au bord du précipice. Liu Shun s'agenouilla aussitôt et, regardant en bas, cria à plusieurs reprises : « Jeune maître ! Jeune maître !... » Les gardes crièrent également, mais en vain.

Les falaises étaient sans fond et la vallée densément boisée

; Liu Xiu et Hua Wuduo étaient introuvables. Seul le souffle du vent, semblable au cri grave d’une grue, parvenait au loin.

Au moment de sa chute, Hua Wuduo fut si choquée qu'elle en perdit connaissance. Elle sentait seulement sa chute s'accélérer inexorablement. Devant elle, elle vit clairement Gongzi Xiu sauter de son cheval. Soudain, elle eut l'impression qu'un coup violent lui transperçait le cœur.

L'expression de Gongzi Xiu était d'une clarté et d'une authenticité exceptionnelles. Il était terrifié, comme s'il avait perdu un trésor inestimable, plus précieux encore que sa propre vie. Sans hésiter ni se retourner, il plongea rapidement vers le bas, attrapa sa main tendue et la serra contre lui.

Les branches lui griffaient la peau, provoquant une douleur aiguë. Malgré tous ses efforts pour la protéger, il ne parvenait pas à la mettre complètement à l'abri. Il tentait de s'accrocher aux branches desséchées, mais elles se brisaient sans cesse. Ses mains étaient couvertes de sang, qui giclait sur son visage.

Elle le serra fort contre elle, son esprit s'apaisant instantanément. Elle projeta de sa main un fil d'argent qui s'enroula autour de la branche desséchée, ralentissant peu à peu sa descente.

Dans un fracas sourd, le cheval de Gongzi Xiu s'écrasa au sol, sa carcasse empalée sur une branche qui le transperçait de part en part. La chair de l'animal, déjà déchirée par les branches sèches, n'était plus qu'un amas de sang, un spectacle horrible.

L'idée que sans Gongzi Xiu, elle aurait pu se transformer en cheval en un instant fit trembler Hua Wuduo de façon incontrôlable. Gongzi Xiu remarqua sa peur, la serra fort contre lui et caressa doucement ses cheveux à plusieurs reprises, murmurant : « Dieu merci, Dieu merci… »

À cet instant, ils s'accrochèrent à une branche voisine et restèrent enlacés. Hua Wuduo se blottit entièrement dans les bras de Gongzi Xiu, ne laissant aucun espace entre eux. À cet instant, elle ressentit non seulement la sécurité et la chaleur qu'elle avait déjà éprouvées, mais aussi quelque chose d'autre qui la rendait nostalgique et lui donnait envie de s'y accrocher encore plus fort.

************

Heureusement pour Hua, bien qu'elle soit tombée de la falaise, son sac à dos est resté en place. Il contenait des provisions, son matériel de déguisement et des médicaments courants.

Ses blessures n'étaient pas graves, de simples égratignures. Gongzi Xiu, en revanche, avait plusieurs égratignures assez profondes aux mains et au dos. Heureusement, elle avait sur elle un médicament de grande qualité qui, une fois appliqué, devrait le guérir complètement en quelques jours. Bien que ce médicament fût conçu pour prévenir les cicatrices, les blessures aux mains de Gongzi Xiu étaient assez importantes, et il était probable que certaines marques subsisteraient. Gongzi Xiu semblait indifférent, mais Hua Wuduo ressentait un pincement au cœur chaque fois qu'elle changeait ses pansements.

Il y avait aussi un paquet sur le cheval de Gongzi Xiu, dont le contenu était inconnu. Hua Wuduo n'osa pas poser la question. Sur le cheval se trouvaient également son épée longue, son arc habituel et des flèches à plumes noires et blanches, que Gongzi Xiu prit avec son carquois.

Avant de partir, il caressa à plusieurs reprises la crinière du cheval mort. Hua Wuduo se souvint que, le premier jour d'école à l'Académie Nanshu, Gongzi Xiu avait monté ce même cheval. Il l'avait sans doute accompagné pendant de nombreuses années.

Hua Wuduo a dit : « Pourquoi ne pas le détacher de la branche et l'enterrer ? »

Le jeune maître Xiu secoua la tête, baissa la main et dit : « Allons-y. »

Un ruisseau traversait la vallée et des animaux sauvages erraient dans les montagnes. Tous deux suivirent le cours d'eau, espérant trouver une issue. Mais à mesure qu'ils avançaient, ils découvrirent que le sentier était accidenté, bordé d'arbres, et qu'il semblait disparaître peu à peu. Le ruisseau formait de nombreux bras, et lorsqu'ils arrivaient à une bifurcation, ils durent se fier à leur intuition pour retrouver leur chemin.

Le voyage avec Gongzi Xiu n'était pas difficile. Bien qu'ils dormaient à la belle étoile, le ciel pour couverture et le sol pour lit, il était toujours à leurs côtés. Il ramassait du bois et chassait le gibier, tandis qu'elle se chargeait de le faire rôtir. Ils partageaient le repas avec délectation. Lorsqu'ils étaient fatigués, ils s'arrêtaient pour se reposer. La nuit, la rosée était abondante dans la vallée profonde, et craignant qu'elle n'ait froid, il n'oubliait jamais de ramasser du bois et de lui préparer un endroit où se blottir et se réchauffer.

Ces derniers temps, Hua Wuduo ne porte plus de masque. Autrefois, Gongzi Xiu avait vu son vrai visage. Maintenant qu'elle se trouve dans une vallée profonde, loin de tout étranger, elle n'a plus à se soucier de s'enduire le visage de boue médicinale chaque soir.

Gongzi Xiu n'était pas un homme bavard, mais pour une raison inconnue, il la mettait à l'aise. Elle n'avait pas besoin de feindre ou de cacher ses sentiments en sa présence

; elle pouvait lui dire tout ce qu'elle voulait. Même s'il lui arrivait de jurer, cela ne faisait que le faire rire et le rendre un peu désemparé.

Son regard était toujours doux, procurant à Hua Wuduo une sensation de chaleur et de bien-être constante. Elle se disait même que continuer ainsi ne serait pas si désagréable.

Gongzi Xiu partageait le même avis, allant même jusqu'à penser qu'il serait merveilleux que cette route soit sans fin. Aussi, lorsqu'ils rencontrèrent plusieurs bifurcations, ils choisirent unanimement le chemin qui semblait le moins mener à la sortie.

Ils marchèrent et s'arrêtèrent en chemin. N'ayant rien d'autre à faire, Hua Wuduo demanda à Gongzi Xiu pourquoi il avait sauté après lui.

Il se couvrit les yeux mais ne répondit pas.

Elle n'a pas renoncé, lui posant la question encore et encore. Bien qu'elle ait une vague idée de la réponse, elle voulait tout de même l'entendre de sa propre bouche.

Il a finalement pris la parole : « Je ne peux pas te regarder mourir devant moi. »

Hua Wuduo réalisa soudain qu'elle aussi ne pouvait supporter de voir Gongzi Xiu mourir sous ses yeux. Se mettant à sa place, elle trouva cela logique et accepta la réponse. Mais après réflexion, elle comprit que quelque chose clochait. Si Gongzi Xiu avait sauté le premier ce jour-là, aurait-elle risqué sa vie pour le suivre

? Cette question resta sans réponse pendant des jours. Puis, refusant d'abandonner, elle insista pour obtenir une réponse. Il sourit et rétorqua

: «

Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre

?

»

Le troisième jour, au fond de la vallée, Hua Wuduo remarqua que l'eau du ruisseau s'était réchauffée, que le paysage avait changé, que l'humidité augmentait progressivement et qu'il apercevait par endroits des bambous verts. Alors qu'il hésitait sur la direction à prendre à une bifurcation, il vit un serpent vert se faufiler. Il n'était pas rare de trouver des serpents en montagne, vu l'abondance de serpents, d'insectes et de rongeurs

; cependant, Hua Wuduo tomba nez à nez avec celui-ci. Gourmand de nature, il appréciait particulièrement la chair de serpent. Ayant trop mangé de viande séchée et grillée ces derniers jours, il avait une envie irrésistible de viande de serpent tendre. Apercevant l'ombre du serpent au loin, il se précipita vers lui. Le serpent, très alerte, perçut le danger et s'enfuit aussitôt au plus profond de la forêt.

Hua Wuduo n'allait pas en rester là facilement, alors il suivit le serpent vert au cœur des montagnes et des forêts.

Lorsque Gongzi Xiu la vit courir après un serpent, il ne posa aucune question et se contenta de la suivre de près.

Le serpent était manifestement un habitant du coin, connaissant bien les lieux, et profita du fait que Hua Wuduo et Gongzi Xiu étaient des étrangers. Il rampait et ondulait le long du chemin, et à cause des buissons et des hautes herbes environnantes, Hua Wuduo et Gongzi Xiu eurent du mal à le poursuivre, mais ils ne renoncèrent pas. Hua Wuduo se retourna et sourit à Gongzi Xiu, et tous deux se sentirent enjoués et trouvèrent la course-poursuite plutôt amusante, ayant déjà oublié le chemin parcouru.

Le serpent vert mesurait environ un demi-zhang de long et se déplaçait rapidement. Lorsque Hua Wuduo le rattrapa, il trouva une grotte à proximité et disparut.

Voyant le serpent vert disparaître, Hua Wuduo n'eut d'autre choix que de s'arrêter et de se retourner vers Gongzi Xiu, en disant : « C'est fini, il s'est encore échappé. Le dîner est gâché. »

Le jeune maître Xiu sourit et dit : « Même un puissant dragon ne peut vaincre un serpent local. Oublions cela. »

Hua Wuduo a ri et a dit : « Alors, qu'est-ce que tu veux manger ? »

Le jeune maître Xiu dit : « Trouvons d'abord un endroit où nous reposer pour la nuit, et nous déciderons de la suite ensuite. »

Hua Wuduo a hoché la tête et a dit : « D'accord.

Au lieu de rebrousser chemin, ils se mirent tous deux à la recherche d'un endroit où passer la nuit. Le soleil n'était pas encore couché et, en marchant, ils aperçurent de nouveau un ruisseau. Ils s'échangèrent un sourire et continuèrent leur chemin le long de l'eau, pour finalement arriver dans une bambouseraie.

Aucun des deux ne s'attendait à trouver un paradis caché dans cette vallée désolée. L'endroit était recouvert d'une luxuriante forêt de bambous, contrairement au sentier forestier isolé qu'ils avaient emprunté quelques jours auparavant. Le sol était jonché de feuilles de bambou, signe que personne n'y avait jamais mis les pieds. Le chant des oiseaux emplissait l'air, frais et pur, comme au paradis sur terre. Ils s'envolèrent sur les branches de bambous et, grâce à leur agilité, traversèrent la forêt. Au loin, ils aperçurent une clairière.

Arrivés sur les lieux, ils virent une fine brume tourbillonner autour d'eux, tandis qu'une source jaillissait du sol. Lavée par le sable et les graviers, l'eau s'accumulait dans une petite mare entourée de galets. L'eau y était tiède au toucher. L'endroit était cerné de montagnes sur trois côtés, et la bambouseraie d'où ils venaient se trouvait juste là, de l'autre côté. Ils étaient parvenus à la source du ruisseau, au cœur des montagnes.

Il est évident qu'ils ont complètement emprunté la mauvaise voie.

Hua Wuduo désigna l'endroit du doigt et rit : « C'est un endroit plutôt agréable pour vivre en ermite. »

Ce n'était qu'une remarque anodine, mais soudain, Gongzi Xiu la regarda d'un regard profond et scintillant qui la fit inexplicablement vibrer. Puis elle l'entendit murmurer : « Ce serait bien d'avoir une maison en bambou. »

Ses yeux brillèrent et il dit : « Et si nous nous reposions ici ce soir et que nous allions ensuite trouver un moyen de sortir de la vallée ? »

Hua Wuduo hocha la tête.

Le jeune maître Xiu ne semblait pas pressé de partir. Hua Wuduo l'était encore moins. Ils avaient dit que ce serait pour un jour, mais ils étaient toujours là le lendemain.

Une histoire d'amour sous la lune

Ils ne sont pas pressés, mais beaucoup de gens le sont pour eux.

À ce moment-là, Luoyang était plongée dans un chaos total.

Après avoir appris que Hua Wuduo et Gongzi Xiu avaient chuté d'une falaise, des groupes de personnes descendirent dans la vallée à leur recherche. Hormis les membres de la famille Liu, dont l'identité était connue, celle des autres restait inconnue. Ils se croisèrent à plusieurs reprises et s'affrontèrent même.

Liu Shun mena personnellement ses hommes au fond de la vallée et y découvrit la carcasse du cheval. Cependant, ils ne trouvèrent pas le corps de Gongzi Xiu, ce qui le soulagea. Il en déduisit que Gongzi était vivant et avait dû trouver la sortie. Il envoya plusieurs groupes explorer la vallée, mais, en raison des nombreux embranchements, leurs recherches restèrent vaines.

Ce jour-là, Gongzi Yi et Gongzi Qi quittèrent Luoyang dans un état plutôt débraillé. Gongzi Yi était blessé, mais sa vie n'était pas en danger. Plus tard, il retrouva Gongzi Qi et ils retournèrent à la capitale. En chemin, Gongzi Qi mentionna que Hua Wuduo et Gongzi Xiu étaient tombés d'une falaise. Gongzi Qi garda le silence un long moment, comme s'il ne souhaitait pas parler. Tous deux regagnèrent la capitale en silence.

Hua Wuduo et Gongzi Xiu fouillèrent les environs de fond en comble, mais ne trouvèrent aucune issue. Quatre jours s'écoulèrent sans qu'ils ne puissent partir. Hua Wuduo tenta de fabriquer de la vaisselle rudimentaire en bambou. Il venait de terminer une paire de baguettes et les montra fièrement à Gongzi Xiu.