Prinzessin Xiangsi

Kapitel 55

Hua Wuduo esquissa un sourire, et lorsque Gongzi Yi vit cela, ses pupilles se contractèrent instantanément.

Bien que Gongzi Zheng et Gongzi Yu aient trouvé que Hua Wuduo et Gongzi Yi avaient l'air un peu étranges, ils ne savaient pas pourquoi et se contentaient de se regarder avec perplexité.

Le groupe se dirigea vers la résidence de l'oncle impérial, car c'était le jour du mariage de l'oncle impérial Liu Xiu et de Qi Xin.

Gongzi Yu était toujours bavard, et comme il n'avait rien à faire en chemin, il se mit à critiquer Gongzi Yi, tandis que Hua Wuduo écoutait en silence.

Gongzi Yu dit : « Yi, toi et Xiu vous êtes disputés avec Qi Xin pendant des mois. Finalement, Qi Xin a choisi Xiu. Tu dois être très déçu. »

Gongzi Yi lança un regard noir à Gongzi Yu, mais cette dernière ne remarqua rien d'anormal. Au contraire, elle devint encore plus suffisante et dit : « Qui t'a dit de flirter ainsi ? Je savais que Xiu gagnerait quand vous vous battiez ensemble. N'importe quelle femme choisirait Xiu. »

Gongzi Yi, exaspéré, gifla Gongzi Yu. Ce dernier, semblant l'avoir anticipé, esquiva de justesse. Il pointa ensuite Gongzi Yi du doigt et éclata de rire dans la rue.

En voyant cela, Gongzi Qi ne sut s'il devait pleurer ou rire ; il secoua donc la tête et soupira.

À ce moment-là, Gongzi Zheng apparut soudainement sur le côté, attrapa Gongzi Yu dans la rue et lui demanda : « Alors, tu as parié sur Xiu ? Combien as-tu parié ? »

Le jeune maître, rayonnant de fierté, leva cinq doigts et cria : « Je parie cinq cents taels ! »

« Ah ?! » Le jeune maître Zheng était paniqué, les yeux flamboyants, fixant le jeune maître Yu. « J'ai aussi parié cinq cents taels, mais c'était pour demain ! Que fait-on maintenant ? »

Gongzi Yu sentit que quelque chose n'allait pas, mais feignit l'ignorance et demanda : « Quoi ? Que devons-nous faire ? »

Le jeune maître Zheng serra les dents : « Cinq cents taels ! »

Gongzi Yu toussa et dit : « Lâchez ma main d'abord. »

« Je ne te laisserai pas partir ! » cria le jeune maître Zheng pour refuser.

En entendant cela, Gongzi Yu baissa immédiatement la tête, l'air inanimé comme une aubergine flétrie. Elle balbutia à Gongzi Zheng : « Zheng, l'argent que j'ai gagné, je... je... » Gongzi Yu bégaya longuement. Gongzi Zheng commençait à s'impatienter, attendant qu'elle termine sa phrase, mais soudain, Gongzi Yu fit un mouvement brusque et se libéra de l'emprise de Gongzi Zheng. Elle fit un bond en arrière de plus de trois mètres et dit à Gongzi Zheng avec un sourire radieux : « J'ai tout dépensé, exactement cinq cents taels ! »

Gongzi Yu agita ses cinq doigts en l'air. Gongzi Zheng le fixa, la colère montant en lui. La simple pensée des cinq cents taels d'argent lui brisa le cœur. Provoqué par Gongzi Yu, il ne put plus se contenir et bondit comme un tigre affamé. Gongzi Yu fit volte-face et prit la fuite. Gongzi Zheng pointa du doigt la silhouette de Gongzi Yu qui s'éloignait et cria : « Arrête-toi ! » Bien sûr, Gongzi Yu n'obéit pas et avait déjà disparu sans laisser de trace. Gongzi Zheng, le visage rouge et le cou gonflé, se lança à sa poursuite.

Heureusement, il n'y avait pas grand monde dans la rue à ce moment-là, et ils disparurent tous les deux en un clin d'œil.

Gongzi Yi regarda les deux silhouettes disparaître au coin de la rue, soupirant intérieurement : « Ces deux fléaux sont enfin partis. » À peine soulagé, il observa Hua Wuduo à ses côtés. La tête baissée, les épaules légèrement voûtées, elle suivait ses pas machinalement. Il s'arrêtait, elle s'arrêtait ; il marchait, elle marchait. Son regard s'assombrit. Ce jour-là, lorsqu'elle avait chuté d'une falaise à Luoyang, Liu Xiu avait sauté à sa suite. Il avait envoyé des hommes à leur recherche pendant longtemps, sans nouvelles, sachant seulement que leurs corps n'avaient pas été retrouvés ; ils étaient certainement encore en vie. Plus tard, au retour de Liu Xiu dans la capitale, lui et Gongzi Yi avaient reçu des nouvelles et entendu des rumeurs. Il semblait désormais que c'était bien elle qui avait accompagné Liu Xiu tout ce temps.

La résidence du beau-frère impérial est aujourd'hui magnifiquement décorée de lanternes et de décorations colorées, ce qui en fait une occasion grandiose et festive.

Liu Xiu, beau-frère de l'empereur, possédait déjà sa propre résidence. Ce jour était celui de son mariage, et une foule nombreuse était venue le féliciter. De nombreux carrosses s'alignaient devant la porte, formant une file interminable.

Non loin de l'entrée, Gongzi Yi aperçut deux personnes se battant devant la porte et sut immédiatement de qui il s'agissait. Après avoir échangé un regard avec Gongzi Qi, les deux hommes, accompagnés de Hua Wuduo, encore sous le choc, s'éclipsèrent discrètement à l'abri d'une calèche appartenant à un voisin.

Zhang Yue, l'intendant de la résidence de l'Oncle Impérial, accueillait les invités à l'extérieur. Fin diplomate, il aperçut le Jeune Maître Yi au loin et tous trois s'avancèrent. Les Jeunes Maîtres Yi et Qi présentèrent leurs invitations tour à tour. Après quelques politesses, un serviteur fut envoyé pour les accompagner. Hua Wuduo n'avait pas reçu d'invitation, mais le Jeune Maître Yi prétendit, d'un air quelque peu ambigu, qu'elle provenait d'une vieille amie. Voyant la proximité du Jeune Maître Yi avec cette femme, Zhang Yue n'insista pas et les fit entrer poliment.

En entrant, Gongzi Qi jeta un coup d'œil en arrière vers la scène qui se déroulait non loin de là. Il vit que Gongzi Yu, qui était clairement en position de faiblesse quelques instants auparavant, avait pris le dessus et était en train d'écarter de force le bras de Gongzi Zheng, le sermonnant d'un air suffisant et moralisateur, son expression rappelant quelque peu celle de Maître Ji. Gongzi Zheng, quant à lui, se débattait avec acharnement. Gongzi Qi soupira, impuissant, et entra.

Au coucher du soleil, le manoir du beau-frère impérial était magnifiquement décoré de lanternes, dont les lanternes rougeoyantes rendaient le manoir encore plus noble et festif.

Un tapis rouge éclatant s'étendait de l'intérieur de la salle jusqu'aux marches de pierre extérieures

; sa qualité exceptionnelle témoignait sans conteste d'un hommage royal. Le banquet devait avoir lieu après la cérémonie, et tous étaient réunis dans le hall principal, attendant que le marié conduise la mariée pour rendre hommage au ciel et à la terre.

À l'intérieur du hall, l'impératrice Liu Ya était assise au centre, le père de Liu Xiu, Liu Cheng, l'actuel beau-père de l'empereur, était assis à gauche, et le père de Qi Xin, Qi Ran, et son épouse étaient assis à droite.

Bien que la salle principale fût bondée, tous restèrent parfaitement silencieux en raison de la présence de l'Impératrice.

Hua Wuduo garda la tête baissée, sans regarder ni écouter. Elles se tenaient dans un coin discret, tout au fond. Gongzi Yi, à sa gauche, la regardait de temps à autre sans rien dire. Gongzi Qi, à sa droite, la protégeait des regards des autres.

À ce moment-là, Gongzi Yu et Gongzi Zheng entrèrent également dans la salle, l'un après l'autre, arborant une allure tout à fait respectable. Leurs regards parcoururent la foule et ils aperçurent Gongzi Yi parmi elle, puis s'avancèrent lentement vers eux.

Gongzi Yu demanda à voix basse : « Pourquoi te caches-tu dans le coin ? Tu les surveilles ? »

Gongzi Yi a dit : « Je ne l'ai pas vu. »

Le jeune maître regarda dans une direction et dit : « Ils sont par là. Je vais aller les appeler. »

Gongzi Qi dit à voix basse : « Ne criez pas. L'impératrice est là. Ne faites pas trop de bruit et n'effrayez pas Fengyan. »

Gongzi Zheng dit à voix basse

: «

Wu Duo est là, et ils s’ennuient beaucoup de lui. Comment pourrions-nous ne pas l’appeler

?

» Sur ces mots, il se dégagea de l’emprise de Gongzi Qi et partit à la recherche de Gongzi Ziyang, Gongzi Xun et des autres.

Gongzi Yu a chuchoté à Gongzi Qi : « Je viens de voir Tang Ye arriver aussi !

Gongzi Qi dit à voix basse : « Pourquoi s'étonner ? Tang Ye est le cousin de Liu Xiu, il est donc tout à fait naturel qu'il puisse venir. »

En entendant cela, Gongzi Yu s'exclama avec surprise : « Quoi ?! »

Gongzi Yi l'a immédiatement empêché de faire un scandale en public d'un simple regard.

Gongzi Yu savait que c'était abrupt, alors il regarda autour de lui et, voyant que peu de gens lui prêtaient attention, se détendit secrètement. Il murmura alors à Gongzi Qi : « Comment connais-tu les liens de Tang Ye avec la famille Liu ? »

Gongzi Qi dit : « Je l'ai découvert par hasard récemment, en essayant de retrouver un ami. » Son regard parcourut Hua Wuduo comme s'il n'y prêtait pas attention.

Gongzi Yu murmura pour elle-même : « Xiu n'en a jamais parlé. Il est vraiment doué pour le cacher. »

Gongzi Qi esquissa un sourire et resta silencieux.

Peu de temps après, Gongzi Zheng, ainsi que Gongzi Ziyang, Gongzi Xun, Gongzi Kuang et d'autres, ont déménagé.

Le premier arrivé, le jeune maître Xun, aperçut Hua Wuduo, fixa sa poitrine et murmura : « Plutôt imposante, comment se fait-il que je ne l'aie pas remarquée avant ? »

En entendant cela, Gongzi Ziyang suivit le regard de Gongzi Xun et découvrit que celui-ci était extrêmement indécent. Il retroussa les lèvres et murmura : « Je n'aurais jamais cru que Gongzi Xun, qui pensait pouvoir déterminer le sexe d'un être vivant rien qu'à son odeur, puisse être aussi aveugle aujourd'hui. »

En entendant cela, Gongzi Xun fut quelque peu mécontent. Après réflexion, il fut un peu incrédule et murmura : « Impossible. Je ne l'avais même pas remarqué à l'époque. »

En entendant cela, Gongzi Kuang dit à voix basse : « Il n'est pas étonnant que tu ne sentes pas le parfum. Wu Duo ne sent absolument pas le parfum, alors naturellement… Hmm ? Il semblerait qu'il y en ait. Quelle est cette odeur ? Un léger parfum sucré. » Tout en parlant, Gongzi Kuang s'approcha de Hua Wu Duo. Au moment où son nez allait toucher l'oreille baissée de Hua Wu Duo, Gongzi Qi le repoussa d'une gifle.

Gongzi Yu, Gongzi Zheng et les autres ont ri en voyant cela.

À ce moment précis, dans la salle silencieuse, le maître de cérémonie annonça soudain à haute voix : « Les mariés entrent dans la salle… »

En entendant cela, Hua Wuduo leva brusquement la tête.

**************

Le jeune maître Zheng compta sur ses doigts et dit : « J'ai perdu cinq cents taels, plus deux cents taels pour les cadeaux de célébration, ce qui signifie que j'ai dépensé sept cents taels pour un repas ! Quelle perte énorme ! »

Gongzi Ziyang a dit : « Xiu est vraiment en forme aujourd'hui. Il semble que je vais devoir lui faire boire encore quelques tasses plus tard. J'ai peur que s'il a trop d'énergie, sœur Qi ne puisse pas le supporter ce soir. »

Le jeune maître mentit : « Xiu a toujours été si captivant. Peu importe qui se tient à côté de lui, son éclat est éclipsé par le sien. »

Gongzi Xun a dit : « La plus belle femme est mariée à Xiu, et j'ai le cœur brisé. »

Gongzi Yu a dit : « Ah… vous avez mis le doigt sur le problème. »

Il apparut lentement à l'entrée du hall principal, sa posture toujours aussi droite, si familière.

Je pouvais vaguement sentir son parfum habituel de chrysanthème, comme s'il était encore à mes côtés.

Il tenait un ruban de soie rouge, et à l'autre extrémité se tenait Qi Xin, vêtue d'une robe de mariée rouge éclatante et coiffée d'un voile rouge. Il était devant, elle derrière. Il était majestueux et élégant, elle gracieuse et digne.

Pas à pas, il entra lentement dans le hall principal, devant tout le monde.

En un instant, une agitation se fit entendre dans le hall principal.

Elle trembla légèrement.

Elle le vit se tenir droit devant tout le monde, vêtu d'une magnifique robe de mariée rouge vif.

Elle vit que l'autre extrémité du ruban rouge qu'il tenait à la main était menée par une autre personne.

Elle entendait les gens louer ce couple parfait, l'homme et la femme, elle entendait les gens envier le beau-frère de l'empereur d'avoir épousé une si belle femme, elle entendait parler d'un mariage long et heureux avec de nombreux enfants, elle entendait parler de se tenir la main et de vieillir ensemble, elle entendait parler d'une union faite au paradis...

Elle le vit s'agenouiller et se prosterner devant le ciel et la terre avec sa femme...

Deux mains agrippèrent les siennes. Elle leva les yeux, le regard vide, se demandant qui lui offrait chaleur et réconfort. C'était Gongzi Yi. Elle trembla légèrement. Un instant, elle ne put contenir la faiblesse qui l'envahissait et voulut fermer les yeux, se cacher derrière lui. Mais finalement, elle se dégagea de son étreinte, abandonnant cette chaleur qui l'avait déstabilisée, et s'accrocha à sa fierté, refusant de la laisser s'effondrer si facilement à cet instant.

Voyant Liu Xiu s'agenouiller et se prosterner en signe d'adoration, accompagné de la femme qui l'entourait, son cœur se serra douloureusement. Ils s'étaient rencontrés à l'Académie du Sud, étaient tombés amoureux sous la lune à Luzhou, s'étaient confiés l'un à l'autre et s'étaient promis un avenir. Elle lui avait offert son cœur le plus sincère et le plus pur. Elle avait cru que ses sentiments étaient réciproques, mais après avoir parcouru des milliers de kilomètres jusqu'à la capitale pour lui, enduré d'innombrables épreuves et frôlé la mort, il avait déjà trouvé une épouse convenable. Sans un mot, sans la moindre explication, lui et une autre femme, au milieu des bénédictions de la foule, s'inclinèrent solennellement devant le ciel et la terre, recevant leurs vœux. Les taches rouges éclatantes semblaient se moquer de sa propre folie et de son engouement…

Elle laissa échapper un petit rire et se demanda : « Qui suis-je ? »

Le regard de Gongzi Yi ne la quittait pas. Lorsqu'il entendit son rire moqueur, ses yeux se plissèrent et son poing, qu'il avait serré dans sa manche, s'ouvrit lentement pour saisir à nouveau le sien.

Le regard de Hua Wuduo était fixé sur la silhouette rougeoyante dans le hall, ses pupilles se contractant de douleur. Elle entendit le maître de cérémonie crier : « Mari et femme, inclinez-vous l'un devant l'autre ! » En un instant, comme piquée par une aiguille, elle se réveilla en sursaut, criant d'une voix tremblante : « Liu Xiu ! »

En entendant ce bruit, Liu Xiu cessa brusquement de s'agenouiller.

Le hall était silencieux, mais ce cri fit sursauter tout le monde.

L'impératrice dit d'une voix grave : « Qui ose être aussi insolente ?! »

Tous les jeunes hommes entendirent le cri de Hua Wuduo et la regardèrent avec surprise, se demandant ce qui s'était passé.

Gongzi Yi la retint et murmura : « Ne sois pas impulsive, ce n'est rien. »

Gongzi Qi se positionna subtilement de manière à la dissimuler à la vue.

Tous cherchèrent d'où venait la voix, et avant qu'ils ne puissent confirmer qui l'avait criée, elle leva la tête, le regard déterminé, et cria de nouveau : « Liu Xiu ! J'ai quelque chose à te demander personnellement. »

Cette fois, tous les regards étaient tournés vers elle, et la foule s'écarta automatiquement sur son passage, y compris Gongzi Qi qui lui barrait la route, révélant ainsi sa silhouette.

La salle était baignée de lumière. Elle se tenait dans un coin, Gongzi Qi et Gongzi Yi à ses côtés. Gongzi Yi lui tenait le poignet et murmura : « Ne pars pas, ce n'est plus très long. » Mais elle se dégagea de l'emprise de Gongzi Yi et sortit de l'ombre.

Alors qu'elle se tenait à l'autre bout du tapis rouge, le tissu de soie rouge que Liu Xiu tenait à la main tomba silencieusement au sol. En la voyant clairement, il fit involontairement quelques pas en avant, pour entendre l'impératrice Liu s'exclamer : « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous être aussi insolent ! »

Liu Xiu s'arrêta net.

Qi Xin remarqua que le voile de soie rouge tombait au sol. Son cœur rata un battement et elle leva brusquement les yeux, mais à cause du voile rouge, elle ne put voir qui avait crié « Liu Xiu ».

C'est juste devant moi, et pourtant j'ai l'impression que nous sommes à des années-lumière l'un de l'autre ; tu me manques terriblement, et pourtant je ne peux pas m'approcher ; je souffre tellement, et pourtant je souris — un sourire amer, un sourire de cœur brisé, un sourire moqueur.

Elle n'avait d'yeux que pour lui, pas pour Liu Xiu. Elle dit : « Liu Xiu, je suis venue aujourd'hui uniquement pour te poser une question : es-tu toujours prêt à m'accompagner jusqu'au bout du monde ? »

En entendant cela, Qi Xin souleva le voile rouge et contempla la femme devant elle. Grande et élancée, vêtue d'une simple veste bleue à fleurs, elle possédait une silhouette captivante. Au premier abord, son apparence était quelque peu ambiguë, rendant difficile de déterminer son sexe. Hormis ses yeux envoûtants, elle ne présentait aucun autre trait distinctif.

L'Impératrice rit et dit : « Pour qui te prends-tu ? Tu n'es qu'une paysanne. Te crois-tu digne que l'oncle impérial actuel t'accompagne jusqu'au bout du monde ? Tu es complètement folle. Gardes, traînez cette garce qui a pénétré dans la résidence de l'oncle impérial et perturbé son mariage hors du palais et jetez-la dans la prison céleste. »

Deux gardes se précipitèrent dans le hall, bien décidés à l'en emmener de force, mais Hua Wuduo activa l'anneau d'or qu'elle portait à la main, les immobilisant instantanément. Les deux gardes se débattirent un instant, mais les fils d'argent leur lacérèrent la peau, révélant des taches de sang, et ils n'osèrent plus bouger.

L'incident s'est produit soudainement

; personne ne s'attendait à ce que cette femme soit si douée en arts martiaux et qu'elle utilise une arme aussi étrange. À cette vue, Liu Cheng frappa du poing la table et cria

: «

Gardes

! Protégez l'Empereur

!

»

En un instant, des dizaines de gardes se précipitèrent dans la salle et encerclèrent Hua Wuduo, tandis que plusieurs autres protégeaient l'impératrice. Tous les invités furent contraints de se réfugier au fond de la salle, et le chaos s'installa.

Hua Wuduo jeta un coup d'œil aux gardes qui l'entouraient, sans montrer le moindre signe de fléchissement. Au moment où les deux camps allaient s'affronter, Liu Xiu, resté silencieux jusque-là, cria soudain

: «

Arrêtez

!

» Les gardes, surpris, échangèrent des regards hésitants. Ils se tournèrent vers Liu Cheng, mais voyant qu'il restait muet et se contentait d'observer froidement, ils n'osèrent pas faire un pas en avant.

Hua Wuduo fixait Liu Xiu, le cœur déchiré. Tremblante, elle murmura : « Xiu, dis-moi, tes sentiments pour moi étaient-ils feints ? Comment croire aux promesses que tu m'as faites après avoir vu ça ? Tout ce que nous avons fait n'était-il que mensonge ? Je veux l'entendre de ta propre bouche ! Je veux que tu me le dises toi-même ! Es-tu toujours le même Xiu qu'avant ? Resteras-tu à mes côtés jusqu'au bout du monde, pour ne plus jamais nous séparer ? »

Il savait qu'il ne le pouvait pas, et pourtant, son corps tremblait malgré lui. Son destin était inéluctable ; il avait essayé, il avait lutté, mais en vain. Il ne pouvait lui promettre le bonheur ; il risquait même de la tuer. Dès l'instant où il l'avait quittée, il avait connu son destin : un chemin sans retour, un chemin voué à l'empêcher d'être heureuse, voué à l'empêcher de lui offrir tout son amour. Il se disait qu'il ne pouvait pas être avec elle, même si elle le haïssait…

Pendant tant de jours et de nuits, il n'osa penser à elle, pas même un instant. Il craignait de perdre le contrôle et de la chercher, de la posséder sans réfléchir. Il se répétait sans cesse : Non ! Il se croyait hypnotisé par cette insomnie, capable d'affronter la situation rationnellement. Mais à cet instant, elle se tenait devant lui, et le désir et l'amour avaient consumé sa raison. Ses doutes avaient fait voler en éclats ses défenses apparemment impénétrables. Il avait envie de secouer la tête et de nier ses paroles. Comment tout ce qui s'était passé pouvait-il être faux ? C'était l'amour le plus pur de son cœur ! C'était l'amour pour lequel il donnerait sa vie !

Mais il ne le pouvait pas. Il devait protéger non seulement elle, mais toute la famille Liu. Il ne pouvait pas l'entraîner dans ce tourbillon, la privant de sa liberté et de son bonheur ; cela la détruirait. Elle n'avait pas sa place ici ; elle ne serait pas heureuse avec lui, elle ne ressentirait qu'une humiliation sans fin. Puisqu'il ne pouvait lui accorder aucun statut légitime, il ne pouvait rien lui donner, pas même la protéger. Son amour ne ferait que lui nuire. Il le savait, mais à cet instant, il ne pouvait se contrôler. Il se débattait, il était tourmenté, il voulait la serrer dans ses bras, il était fou de désir… Il trembla légèrement, sur le point de faire un pas en avant, lorsqu'une personne lui tapota l'épaule à plusieurs reprises.

Qi Ran se leva de son siège, s'approcha de Liu Xiu, lui tapota l'épaule et dit d'un ton mêlé de sérieux et d'affection : « Jeune homme, tu as eu de nombreuses aventures. Je te donne l'occasion de choisir pour ma fille. Réfléchis bien. Si tu choisis ma fille, tu ne le regretteras pas. » Sa voix était étonnamment calme, voire un peu froide, malgré le ton taquin.

La famille Qi a donné des Premiers ministres à deux dynasties, et l'actuel Premier ministre, Qi Wei, est son frère aîné. L'influence de la famille Qi à la cour est considérable. Bien que Qi Ran ne fasse pas partie de la cour, l'Académie Nanshu qu'il dirige rassemble des enfants de nobles venus de tout le pays. On peut dire que la plupart des fonctionnaires proches de l'empereur sont aujourd'hui des élèves de sa famille. Qi Ran lui-même compte des élèves dans le monde entier et a personnellement enseigné la stratégie politique à Song Zixing, Chen Dongyao et d'autres.

Qi Ran termina son discours, et tout le monde comprit. Quelques rires étouffés parcoururent la salle. Il n'était pas surprenant qu'un jeune homme comme Liu Xiu, réputé pour son charme et sa richesse, ait quelques liaisons ; il était courant que des femmes viennent frapper à sa porte et le harceler. Beaucoup le pensaient. Mais cette femme était vraiment audacieuse, osant perturber le mariage du beau-frère de l'Empereur devant l'Impératrice. Aujourd'hui, elle courait probablement un grave danger. Plusieurs jeunes nobles, en voyant la pitoyable Hua Wuduo, furent saisis de pitié.

Les expressions de l'impératrice et de Liu Cheng sur le trône s'adoucirent quelque peu.