Prinzessin Xiangsi

Kapitel 72

Wu Yi sonna alors la retraite.

L'homme en tête continua de crier encore un moment, mais Liu Jing sembla s'en lasser et ordonna la retraite.

Lorsque l'armée regagna le camp, Hua Wuduo, à cheval, aperçut vaguement la silhouette de Liu Xiu. Elle se demanda si elle hallucinait, car elle n'avait pas entendu dire que le prince Che était arrivé au front.

De retour au camp, Liu Jing congédia ses soldats et se rendit à la tente de Liu Xiu. Hua Wuduo tenta de faire le tour de la tente, mais des soldats gardaient les abords de la tente du prince Che

; il n’osa pas s’approcher et n’entendit rien, et dut donc renoncer.

Liu Jing manifesta clairement son intention d'assiéger Changping, et Wu Yi reçut plusieurs rapports secrets indiquant que des groupes de troupes se déplaçaient clandestinement de Changping vers Shangdang ces derniers jours. Shangdang dominait Changping

; si Shangdang tombait, Changping serait en grand danger. Sans plus hésiter, Wu Yi ordonna au général Hu Weizhong et au prince Zheng de défendre Changping, tandis que lui-même menait des dizaines de milliers d'hommes vers Shangdang de nuit pour renforcer Wu Qi.

Deux jours plus tard, les trompettes retentirent et Liu Xiu lança une offensive majeure sur Shangdang. Suite à cette offensive, Wu Qi reçut un rapport urgent de Changping

: les forces principales de Liu Jing attaquaient également Changping. Wu Yi ayant emmené avec lui la moitié des troupes de défense, Changping était désormais en grand danger.

Très alarmés, Wu Yi et Wu Qi comprirent qu'ils étaient tombés dans un piège. Wu Yi ramena précipitamment ses troupes à Changping, avec l'intention d'attaquer Liu Jing par l'arrière. Cependant, à sa grande surprise, Liu Jing semblait avoir anticipé son plan, ayant tendu une embuscade à plusieurs milliers de soldats dans la vallée de Xiafeng, à mi-chemin. L'armée de Wu Yi fut prise au dépourvu, et lorsqu'il réalisa que c'était Liu Jing qui l'avait attaqué, Wu Yi comprit que l'objectif principal de Liu Jing et Liu Xiu était de le tuer. Prendre Shangdang et Changping serait idéal, mais rien n'était plus important que de le tuer.

Wu Yi, encerclé, lutta longtemps en vain pour s'échapper. D'innombrables soldats continuaient de l'encercler, visiblement déterminés à le tuer ce jour-là.

Mais à la surprise de Liu Jing, alors qu'il pensait avoir la situation sous contrôle et que Wu Yi, piégé dans la vallée au pied de la falaise, était condamné à mourir, quelqu'un l'attaqua soudainement à bout portant. Cet homme était Yuan Bai, récemment revenu au camp et promu au grade d'adjudant.

L'intention meurtrière dans les yeux de Yuan Bai l'horrifiât. Il ne la comprenait pas. Yuan Bai était son camarade de classe ; ils avaient étudié ensemble à l'Académie Nanshu. Bien qu'ils ne fussent pas frères, ils partageaient un lien particulier. Depuis que Yuan Bai l'avait suivi, il n'avait jamais hésité. Il lui avait toujours fait une confiance absolue. Comme Yuan Bai bégayait et parlait rarement, il avait pris grand soin de lui. Il ne comprenait pas pourquoi, après seulement six mois de captivité, Yuan Bai avait changé d'avis et s'était soumis à Wu Yi.

Hua Wuduo aurait pu porter un coup fatal, mais le garde personnel de Liu Jing le para de son propre corps. Malgré cela, elle blessa grièvement Liu Jing, et les autres généraux dégainèrent leurs épées et l'encerclèrent. Face à la foule en délire, Hua Wuduo ne paniqua pas. Elle bondit dans les airs, et en un clin d'œil, tous virent le même mouvement que Wu Duo avait utilisé sur le champ de bataille. En un instant, nombre de ses soldats s'écroulèrent. Dans la confusion, quelqu'un cria «

Wu Duo

!

», la reconnaissant. Profitant du chaos, elle utilisa sa technique de légèreté pour se glisser dans la vallée. À l'intérieur, une bataille féroce faisait rage, et il était impossible de distinguer les combattants. Elle repéra la position de Wu Yi au milieu du chaos, s'envola vers lui et lança une grenade aveuglante. Lorsque la poussière retomba, elle avait tué plusieurs hommes, arraché une lance et un cheval de guerre à un soldat, et rejoint Wu Yi.

Aux alentours, la fumée et la poussière suffocaient, les yeux larmoyants et une toux incessante les tenaillaient. Wu Yi et les autres ne pouvaient plus ouvrir les yeux. Hua Wuduo s'approcha de Wu Yi et lui murmura quelques mots. Wu Yi la reconnut. Malgré son air un peu décoiffé, il afficha un sourire sincère.

Hua Wu sortit précipitamment la bouteille d'eau qu'elle portait et s'aspergea les paupières. Wu Yi ouvrit les yeux et la regarda, mais à ce moment-là, il entendit la voix rauque de Liu Jing du haut de la falaise

: «

Tue

! Ne t'inquiète pas pour mes blessures, tue Wu Yi, tue

!

»

En un instant, les généraux de Liu Jing réorganisèrent leurs troupes et continuèrent d'assiéger Wu Yi dans la vallée.

Comme Hua Wuduo était vêtue de blanc, les soldats de Liu Jing, retranchés dans la vallée, ignoraient tout des événements qui venaient de se dérouler au sommet de la falaise et ne se méfièrent donc pas d'elle. Elle se fondit dans la foule et, profitant du chaos, massacra d'innombrables soldats de Liu Jing. Pas à pas, elle protégea Wu Yi, traçant un chemin sanglant jusqu'à l'entrée de la vallée.

Une autre horde déferla. Hua Wuduo rugit, bondissant dans les airs. Sa lance étincelante, des anneaux d'or jaillissant de ses dix doigts, d'innombrables fils d'argent fendant l'air, tranchant d'innombrables corps. Le chaos s'empara de l'armée de Liu Jing, mais elle parvint à se frayer un chemin sanglant à travers eux. Elle se retourna et cria : « Yi, suis-moi, vite ! »

Hua Wuduo protégea Wu Yi tandis qu'ils s'enfuyaient de la vallée.

Sur la montagne, Liu Jing murmura : « Technique de déguisement, comment n'y ai-je pas pensé ? C'est donc toi ! Pas étonnant, pas étonnant que tu saches cultiver… » Soudain, Liu Jing pointa du doigt Wu Yi et cria : « Tuez-le ! Quiconque tuera Wu Yi recevra dix mille taels d'or et le titre de marquis des Dix Mille Maisons. »

En entendant cela, les généraux chargèrent Wu Yi avec une frénésie encore plus grande.

Du Xiaoxi fit demi-tour et mena ses hommes garder l'entrée de la vallée, essayant de gagner du temps pour que Wu Yi puisse se retirer.

Hua Wuduo et Wu Yi combattirent puis battirent en retraite. La route dans la vallée était étroite et longue, et l'entrée se trouvait sur le sommet. Hua Wuduo aperçut le capitaine Fan Di et ses soldats à leur poursuite. Du Xiaoxi ne faisait manifestement pas le poids face à eux, et son sort était désormais incertain.

Elle déplia sa lance, et les anneaux d'or à ses dix doigts brillèrent intensément au soleil.

Elle se tourna vers Wu Yi et lui sourit, sans remarquer la blessure qui saignait à son épaule, et dit fermement : « Ils veulent te tuer, pas moi. Vas-y en premier. Liu Jing est déjà gravement blessée et ne tiendra pas longtemps. Fan Di ne fait pas le poids. Même s'ils sont plus nombreux, je vais saisir l'occasion de la capturer. Comme dit le proverbe, "Pour attraper le voleur, il faut d'abord attraper le roi". Je suis sûre qu'une fois leur chef en ma possession, ils oseront me désobéir ! » Voyant son hésitation, elle ajouta : « La situation est défavorable pour nous, Yi. N'hésite plus. C'est ta seule chance. Yi, crois-moi, je te laisserai le temps de partir ! »

Il l'ignora, sauta de son cheval et, faisant fi des supplications de ses soldats, s'avança pas à pas vers elle.

Ils étaient couverts de sang, dont l'odeur était insoutenable. Tous deux étaient blessés, et il était impossible de distinguer, parmi le sang qui les recouvrait, s'il s'agissait du leur ou de celui de l'ennemi.

Ils étaient si proches, leurs regards entrelacés, sa retenue et sa réticence, sa confusion passagère et sa détermination inébranlable qui s'ensuivit, tout cela se reflétait dans les yeux de l'autre, sans aucun endroit où se cacher.

La chaleur de sa paume la fit légèrement trembler. Il frotta sa main contre son visage, à plusieurs reprises, effaçant toutes les taches de sang. C'était la quatrième fois qu'il la protégeait du sang.

Il a dit : « C'est la dernière fois. »

Elle le regarda, comme envoûtée sans s'en rendre compte, et murmura : « Un érudit mourra pour celui qui le comprend. »

Son cœur rata un battement. Il n'avait jamais imaginé qu'il puisse exister au monde une femme qu'il puisse véritablement aimer, qui lui donnerait en retour son cœur tout entier. S'il y avait quelque chose, outre le trône, auquel il pouvait aspirer, quelque chose qu'il désirait posséder à tout prix, c'était bien elle. Plus encore que le trône… À cette pensée, il fut saisi d'effroi. Il retira brusquement sa main, la lâcha, se retourna et sauta sur son cheval, se contentant d'un «

Prends garde

» laconique, avant d'entraîner le reste de ses hommes au loin. Il ne laissa derrière lui qu'une troupe d'hommes pour l'accompagner.

Après avoir couru quelques mètres, il s'arrêta et se retourna. Il constata qu'elle était toujours là, immobile, à le regarder. Son regard se fit plus intense et il la vit lever la longue lance qu'elle tenait à la main, la brandir vers lui et crier : « Ai-je l'air de Zhang Yide, celui qui a fait fuir l'armée d'un million d'hommes de Cao Cao sur la pente de Changban à l'époque des Trois Royaumes ! »

Il esquissa un sourire, et l'on pouvait même deviner l'expression animée sur son visage. Il détourna le regard, fit volte-face et emmena ses troupes au loin dans un nuage de poussière.

Il était tard dans la nuit lorsque le jeune maître entra dans la tente. Lorsque les rideaux de la tente tombèrent, ils bloquèrent la lumière des étoiles.

Gongzi Xun semblait fatigué. Lorsque Gongzi Qi le vit entrer, elle s'avança et demanda : « Comment vas-tu ? As-tu d'autres nouvelles ? »

Gongzi Xun secoua la tête, la voix empreinte de tristesse, et dit : « Ce modeste général a fouillé la vallée et ses environs pendant des kilomètres durant, mais n'a rien trouvé, si ce n'est ceci. » Il sortit alors quelque chose de sa robe et le tendit à Gongzi Qi. Avant que ce dernier ne puisse le prendre, Gongzi Yi, qui se tenait non loin, s'en empara. C'était une peinture, enveloppée dans de la soie douce, sans doute précieuse à son propriétaire. À cet instant, la soie était tachée de larges taches de sang et de boue.

Gongzi Yi déplia lentement le mouchoir de soie. Des taches de sang avaient imprégné le rouleau, qui se déroulait sous la brillance de la peinture à l'huile. Gongzi Yi et Gongzi Qi purent tous deux distinguer clairement la peinture. Gongzi Yi recula de quelques pas, un changement dans ses yeux sombres. Il dit : « Je veux voir cette personne, vivante ou morte. J'irai la chercher moi-même ! »

Il prit le casque sur la table, prêt à partir, mais le prince Xun l'arrêta et dit

: «

Votre Altesse, lorsque je suis arrivé avec mes troupes, le sol était jonché de sang. Il semble que les combats aient été longs et acharnés. La plupart des corps ennemis ont déjà été ramassés et enterrés sur place. J'ai moi aussi été pris pour un espion, et même si je suis mort, il est possible que ma dépouille ait été emportée…

»

« Qu'avez-vous dit ? » Le regard de Gongzi Yi se tourna soudain vers Gongzi Xun. Ce dernier s'interrompit brusquement, un éclair de regret et d'inquiétude traversant son visage. Il dit lentement et posément : « Prince Cheng, Wu Duo est très probablement déjà mort. »

Le regard de Gongzi Yi était froid comme une lame lorsqu'il déclara fermement : « Impossible, elle ne peut pas être morte. »

Le jeune maître Xun fut surpris.

À ce moment précis, un capitaine cria à haute voix devant la tente : « Roi du Nord, des nouvelles nous parviennent du camp ennemi ! »

"Parlez vite !" dit Gongzi Qi.

Le capitaine entra dans la tente, s'inclina et dit : « Je viens de recevoir un rapport d'un éclaireur. À l'heure de Hai (21h-23h), l'armée de Liu Jing a décapité un espion qui aurait été un faux Yuan Bai portant un masque. »

En entendant cela, Gongzi Yi recula de plusieurs pas en titubant jusqu'à heurter la table derrière lui avant de s'arrêter.

L'expression de Gongzi Qi était absente.

Le regard de Gongzi Xun s'assombrit également.

Après un long silence, Gongzi Qi fit un signe de la main sèche au capitaine venu faire son rapport, lui intimant de partir. Le capitaine quitta la tente.

Gongzi Qi se tourna vers Gongzi Xun et dit : « Merci pour votre travail acharné. »

Gongzi Xun jeta un coup d'œil à Gongzi Yi, soupira et dit : « Ce modeste général prend congé. »

Gongzi Qi hocha la tête.

Gongzi Yi serra fermement dans sa main le mouchoir de soie taché de sang, ses yeux sombres révélant une intention sinistre.

Gongzi Qi l'appela plusieurs fois, mais il ne répondit pas. Au bout d'un moment, Gongzi Yi leva enfin la main et lui fit signe de partir.

Gongzi Qi ne put que soupirer et quitter la tente. Au moment où elle allait rabattre le rabat, elle se retourna vers lui avec inquiétude, mais elle vit que Gongzi Yi s'était déjà retourné et avait posé le tableau qu'il tenait à la main sur la table.

Sous la lampe à huile, Gongzi Yi déroula lentement le rouleau posé sur la table. Sur le rouleau déroulé, il étranglait Hua Wuduo.

Du bout des doigts tremblants, j'ai doucement caressé le visage trop familier que j'avais dessiné, comme si j'étais retournée dans le passé...

J'ai toujours su qu'elle emportait ce tableau avec elle... et j'espère secrètement qu'elle le fera toujours...

Au fur et à mesure que mes doigts se déplaçaient, jusqu'à atteindre cette tache de sang saisissante sur le tableau… mes doigts se mirent soudain à trembler et à se recroqueviller.

À l'extérieur de la tente, Wu Qi se tenait toujours à l'entrée, le rideau levé, regardant Wu Yi à l'intérieur qui contemplait le tableau, les yeux sombres.

Abaissant le rideau, Wu Qi se tourna vers le ciel nocturne. Un croissant de lune y était suspendu, comme le reflet de son visage souriant, toujours si insouciant et serein… Soudain, elle entendit une voix rauque venant de l’intérieur de la tente

: «

Wu Duo…

» Wu Qi ne put s’empêcher de trembler.

Apprenant que Wu Yi était prisonnier dans la Vallée des Érables du Bas, il venait de repousser la violente attaque de Liu Xiu. Voyant ce dernier battre en retraite, il n'y prêta plus attention et conduisit précipitamment Gongzi Xun vers la Vallée des Érables du Bas, où il croisa Wu Yi se dirigeant vers Shangdang. Apprenant que Wu Duo était encerclé, il envoya aussitôt Gongzi Xun à son secours. Cependant, à son arrivée, Gongzi Xun ne trouva que des cadavres. Il ramena Du Xiaoxi, grièvement blessé, mais ne parvint pas à retrouver Hua Wu Duo.

Après cela, Gongzi Xun mena ses hommes fouiller les environs à plusieurs reprises jusqu'à l'aube, lorsqu'un éclaireur vint annoncer que Yuan Bai avait été décapité.

Décapitation… la tête et le corps séparés, un cadavre sans corps. À cette pensée, Wu Qi eut l’impression qu’il lui manquait quelque chose à la poitrine et il s’éloigna en titubant.

Une fois de plus, elle s'est avancée sans hésiter au moment le plus critique.

À l'académie, elle lui a sauvé la vie à trois reprises.

À Luoyang, elle s'est sacrifiée pour le protéger, tombant dans une profonde vallée ; son sort reste inconnu.

À Changping, elle se tenait une fois de plus face à elle-même, son sourire si résolu.

Après plus d'un an de séparation, lorsqu'il la revit, elle lui dit : « Yi, tu m'as tellement manqué. » C'était la première fois qu'elle prononçait de telles paroles, mais il ne répondit rien. En réalité, son désir pour elle n'avait jamais faibli.

Elle avait dit un jour : « Pourquoi est-ce que je te protège instinctivement quand tu es en danger ? Suis-je devenue accro à mon rôle de garde du corps ? Ou suis-je simplement stupide… ? » C’est ainsi qu’elle lui apparut à cet instant. Son regard était doux, mais pensant à son désir de liberté qu’il ne pouvait lui offrir, il lui dit à contrecœur : « Tu es stupide. » Elle frappa la table du poing, se retourna et partit, tandis qu’il la regardait s’éloigner, le regard vide. En vérité, il était stupide lui aussi.

Elle a dit : « Un érudit mourra pour celui qui le comprend. »

À l'intérieur de la tente, il s'affaissa, la lueur des bougies vacillant, son ombre fine et solitaire.

À ses yeux, qu'y avait-il de plus important que l'empire ? Rien ! Il n'avait aucun attachement, pas même elle. Il n'avait aucune faiblesse, aucune.

Alors qu'elle s'éloignait, elle se retourna et lui adressa un large sourire. Du sang coulait de sa blessure à l'épaule, mais elle semblait imperturbable et déclara fermement

: «

Ils veulent te capturer, toi, pas moi. Vas-y en premier, et je trouverai une occasion de capturer leur général d'un seul coup. Comme le dit l'art de la guerre

: “Pour capturer l'ennemi, il faut d'abord capturer son roi.” Je ne crois pas qu'une fois leur chef en ma possession, ils oseront me désobéir

!

»

Voyant son hésitation, elle ajouta : « Yi, crois-moi, je te laisserai suffisamment de temps pour partir ! »

Il répéta « Fais attention », comme à Luoyang, l'abandonnant cruellement une fois de plus. Mais après quelques pas au galop, il s'arrêta et se retourna pour la regarder.

Mais elle brandit alors sa lance vers lui avec un grand enthousiasme, en riant bruyamment : « N'ai-je pas l'air de Zhang Yide, qui a fait fuir l'armée d'un million d'hommes de Cao Cao sur la pente de Changban pendant la période des Trois Royaumes ! »

Tu ne ressembles pas... pas du tout...

Son cœur battait la chamade ; il essaya d'appuyer sur Hu, mais il ne put se contrôler.

Il n'aurait pas dû la laisser seule. Il savait que la laisser là-bas signifiait une mort certaine, et pourtant, il avait choisi de la garder. Son égoïsme, sa cruauté, son acharnement l'avaient-ils conduit à l'abandonner ? Si oui, pourquoi souffrait-il autant ? Pourquoi avait-il l'impression d'avoir perdu ce qu'il avait de plus précieux ? Il se prit la poitrine, tremblant de tous ses membres. Ce qu'il avait de plus précieux… c'était l'empire ! Mais… elle était morte… non, elle n'était pas morte, elle ne mourrait pas ! Soudain, il se leva, saisit son casque et vit Gongzi Qi, les larmes ruisselant sur ses joues.

En le voyant quitter soudainement la tente, Gongzi Qi fut d'abord surprise, mais ensuite, voyant qu'il tenait un casque et portait une armure, elle lui barra le passage et dit avec urgence : « Tu ne peux pas partir. »

Le prince Yi resta silencieux.

Gongzi Qi dit : « Yi, nous ne devons en aucun cas perdre notre sang-froid. Wu Duo ne nous abandonnera pas si facilement. Elle est très douée en arts martiaux et très perspicace. Même si elle ne peut pas nous vaincre, elle n'affrontera pas l'ennemi de front. Elle a peut-être perdu le tableau par accident. Elle a peut-être échangé ses vêtements et son masque avec quelqu'un d'autre et s'est enfuie. La personne décédée n'est peut-être pas elle. Yi, ne panique pas. Je viens d'envoyer des espions recueillir des informations et d'autres personnes mener l'enquête. Yi, maintenant, nous n'avons plus qu'à attendre. »

Il avait perdu son sang-froid ? Oui, il l'avait perdu. Il restait là, abasourdi et abattu.

Le soleil couchant était comme du sang, et le vent soufflait sur la prairie, faisant bruisser l'herbe et crier les aigles.

Wu Yi se replia sur la commanderie de Changping. Liu Jing réclamait à plusieurs reprises la sortie de la ville, mais Wu Yi resta inflexible, maintenant la ville fermée. Les murailles de la commanderie de Changping étaient formidables, et Liu Jing n'osait pas attaquer de front. Bien qu'il envoyât quotidiennement des hommes à l'extérieur de la ville pour réclamer la sortie, Wu Yi demeurait inflexible dans sa défense

; un assaut direct entraînerait assurément de lourdes pertes. Liu Jing était désemparé.

Wu Yi resta assis dans sa chambre, perdu dans ses pensées, incapable de manger ou de dormir, pendant trois jours d'affilée. Ces trois jours lui parurent une éternité

; les nouvelles qu'il attendait ne vinrent jamais. Gongzi Qi, car Liu Xiu se préparait à attaquer de nouveau Shangdang, retourna précipitamment dans le comté de Shangdang. Avant de partir, Wu Qi tenta encore de le rassurer, comme s'il essayait de se rassurer lui-même, lui assurant que Wu Duo allait bien et lui recommandant de garder son sang-froid, car la disparition temporaire de Wu Duo avait ruiné leur plan visant à encercler et à anéantir Liu Jing.

Il hocha la tête en souriant et dit au revoir à Wu Qi. Puis, pendant deux jours et deux nuits, il travailla d'arrache-pied, réglant tous les détails avec ses généraux. Il s'apprêtait à reprendre son travail lorsque le jeune maître l'exhorta à retourner se reposer dans sa chambre. Une fois à l'intérieur, il resta assis là pendant trois jours entiers. Il ne pouvait ni manger ni dormir… Lorsqu'il ferma les yeux, il la vit décapitée. Wu Qi et lui savaient tous deux qu'elle était probablement vraiment morte. Décapitée… même morte, elle ne pouvait laisser un corps entier…

Soudain, la porte s'ouvrit brusquement et le soleil éclatant inonda la pièce. Un homme se précipita à l'intérieur et s'écria

: «

Votre Majesté, les soldats qui gardent la ville signalent l'arrivée d'un individu étrange aux abords de la cité. Cet homme, à cheval, se dirige droit vers la porte. Au moment où les soldats allaient bander leurs arcs, il s'est effondré sur sa monture et n'a plus donné signe de vie depuis. Il tient seulement une pancarte en bois où est inscrit le mot «

Rendez-vous

». J'ai déjà donné l'ordre…

»

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la silhouette de Wu Yi avait déjà disparu de sa vue.

Le cheval demeurait hors de la ville, immobile, broutant l'herbe près des douves. Au coucher du soleil, un halo doré se répandit sur la prairie et le vent souffla, faisant onduler les terres désolées dans une direction, comme pour appeler et faire signe.

L'homme à cheval demeura immobile. Ignorant toutes les tentatives pour l'arrêter ou le dissuader, Wu Yi ordonna l'ouverture des portes de la ville et se précipita hors de celle-ci. Du Xiaoxi, Gongzi Zheng et les autres le suivirent et le poursuivirent à l'extérieur de la ville.

Du Xiaoxi suivit de près le prince Yi et dit : « Votre Majesté, je crains qu'il ne s'agisse d'un piège. Ce modeste général devrait passer en premier… »

Wu Yi, les yeux rouges, dit : « Inutile, il ne lui reste presque plus rien. »

Du Xiaoxi était stupéfaite, et les yeux de Gongzi Zheng s'écarquillèrent d'incrédulité.

Wu Yi s'approcha le premier du cheval de Hua Wuduo. En la voyant inconsciente sur la monture, le visage impassible, il ne sut s'il devait rire ou pleurer. Il la descendit délicatement et constata que son masque avait disparu et que son visage était exsangue. Un pincement au cœur le saisit.

Le prince s'empressa de mener le cheval, en disant : « Votre Majesté, placez-la sur le dos du cheval… »

« Inutile », interrompit Gongzi Yi. Il la prit dans ses bras, lui caressa les cheveux ébouriffés et dit doucement à Gongzi Zheng, comme s'il craignait de la déranger : « Pourriez-vous m'aider à la porter sur mon dos ? »

Le jeune maître fut surpris, mais il fit ce qu'on lui avait demandé.

Bien des années plus tard, chaque fois que Gongzi Zheng, devenu un haut fonctionnaire, voyait le soleil se coucher à l'horizon, il se remémorait cette scène de ce jour-là.

Au coucher du soleil, le roi Cheng, Wu Yi, portant son aide de camp Wu Duo sur son dos, marchait pas à pas vers la porte de la ville.

D'innombrables soldats, postés devant la ville, observaient leur roi porter un soldat blessé à l'intérieur. Ce dernier, vêtu d'un uniforme ennemi, était inconscient, mais tenait encore une petite pancarte en bois où l'on pouvait lire «

Rendez-vous

», dissimulant son visage. La scène était absurde, mais l'expression du roi les laissa tous sans voix.