Выражения лиц всех присутствующих помрачнели. Тетя Ли почти побледнела, увидев, что они действительно держали это в секрете и даже не сообщили об этом, когда Дугу Ленг пришел проверить счета.
«Вещи из особняка принца Яня сгорели? Тётя Ли, что именно произошло?»
У тети Ли подкосились ноги, она с глухим стуком опустилась на колени, слезы текли по ее лицу: «Седьмой молодой господин, раз это больше нельзя скрывать, эта старая служанка расскажет вам правду. Наш господин умер не внезапно; своей смертью он искупил свои грехи!»
«Разве склад не должен охраняться? Особенно с ценными тканями обращаются с особой осторожностью, так как же он мог загореться?»
Ли Юй, который все это время молчал, вдруг сказал: «Седьмой молодой господин, не вините моих отца и мать. Это все моя вина. Это я охранял склад той ночью. Это все моя вина, что я слишком много выпил. Если бы мой старший брат не вытащил меня из огня, я, вероятно, сгорел бы заживо. Если особняк принца Яня обвинит нас, то пусть отнимут у меня жизнь».
Тетя Ли заплакала еще сильнее: «Дитя мое, твой отец уже искупил свою вину смертью. Если умрешь и ты, как будет жить твоя мать?»
«Откуда вы можете быть уверены, что управляющий Ли искупил свои грехи смертью? Если это было самоубийство, то каким способом он его совершил? И кто первым обнаружил пожар на складе?»
Ли Куан улыбнулся: «Это я это обнаружил. Мой дядя сказал, что видел, как Ли Ю и Сяо Ху выходили вечером, поэтому попросил меня присмотреть за ними сегодня ночью».
«Кто такой Сяо Ху?» — холодно спросил Дугу.
«Он был слугой из поместья принца Яня. Этот слуга постоянно водил моего сына выпивать. Он плохо пил, но поскольку он был из поместья принца Яня, мы должны были терпеть его, и хозяин оставлял его в покое. Но склад загорелся, и хозяин уже отругал моего сына и чуть не отправил его в поместье принца Яня доносить на него. Он был таким безрассудным и глупым, и хозяин даже не успел передать дело Куаньэр, как умер…» Тетя Ли снова расплакалась, рассказывая о своей скорби.
Мы с Дугу Ленгом обменялись взглядами и замолчали. Ситуация изменилась к лучшему. Ли Юй, охранявший склад, устроил пожар, и Ли Куан первым его обнаружил. Возможно, Ли Куан поджег склад, когда Ли Юй был пьян и без сознания, просто чтобы вызвать у него чувство вины. А поскольку управляющий Ли был крайне разочарован в Ли Юе и передал дело Ли Куану, у Ли Юя осталась обида, и, следовательно, у него был мотив для убийства.
Но управляющий Ли так и не смог установить причину смерти. Что еще важнее, в тот день стояла пасмурная и дождливая погода. В такую сырую погоду, если это не был поджог, невозможно было уничтожить все так чисто, как они утверждали.
4
Особняк принца Яня действительно был так же великолепен, как описывали легенды. Принц Янь Минь не ожидал нашего внезапного визита. Эта встреча стала приятным сюрпризом. Много лет назад я спас его дочь, принцессу Чжиюй, и мы поклялись в братстве, трижды преклонив колени и девять раз поклонившись. Я также признал его дочь своей крестницей. Стюард Ли, вероятно, и не подозревал, что то, чего он так боялся и ради чего был готов рисковать жизнью, на самом деле было совсем несерьезным.
Раз уж зашла речь о менеджере Ли, я вздохнул: «Никогда бы не подумал, что несколько рулонов ткани могут привести к чьей-то смерти».
Принц Ян Мин нахмурился: «Странно. Стюард ясно сказал, что одежда для празднования дня рождения уже раскроена и ее можно будет примерить в ближайшие пару дней. Раз ткань сгорела, откуда взялась эта?»
Посланник вызвал стюарда для допроса. Старый стюард, полагая, что принц хочет примерить новую одежду, даже привёл с собой портного. Ткань действительно оказалась хурмово-красной парчой с цветочным узором, которую описывала тётя Ли, с роскошными пионами, красиво распускающимися по подолу. Стюард сделал реверанс и сказал: «Ваше Высочество, эту парчу доставил управляющий Ли из магазина тканей несколько дней назад. Это именно та, которую заказывала принцесса-консорт. Пожалуйста, взгляните…»
«Что случилось? Разве ткань не сгорела?» Я бросилась вперед, чтобы посмотреть. И действительно, это была розовая парча с цветочным узором, уникальная ткань, продававшаяся в магазине тканей семьи Дугу.
«Магазин тканей загорелся, но ткань не сгорела. Менеджер Ли сказал что-то очень странное. Он сказал, что отдал свою жизнь за эту ткань, но после этих слов менеджер Ли ушел домой и умер».
Управляющий Ли благополучно доставил ткань в резиденцию принца Яня. Он умер после возвращения домой, и никто не знал, почему ткань не сгорела, и почему умер управляющий Ли. Простой вопрос внезапно окутался тайной. Когда мы с Дугу Лэном вернулись в магазин тканей, тетя Ли приносила ему жертвы. Перед мемориальной доской стояла чашка чая, от которой мягко поднимался пар. Она пробормотала: «Господин, покойся с миром. Управляющий Лань прислал твой любимый чай. Если ты не можешь его выпить, хотя бы почувствуй его аромат. Чай остыл в день твоей смерти, и ты даже не сделал ни глотка. Не волнуйся. Молодой господин Ци уже передал дело Куаньэру, и он тебя не винит. Покойся с миром».
Мы с Дугу Ленгом обменялись взглядами и покинули траурный зал.
Ли Юй обменивался любезностями с молодым человеком за дверью. Судя по одежде молодого человека, он, похоже, видел его стиль одежды в резиденции принца Яня.
«Маленький тигренок!» — крикнул я.
Молодой человек обернулся, увидел, как я вбежала в магазин, и с ухмылкой спросил: «Откуда вы знаете мое имя, юная леди? Вы такая красивая, интересно, вы помолвлены?»
Какой же он похотливый маленький негодяй! Он даже начал пялиться на лица девушек такими вожделенными глазами. Ли Юй в панике поспешно схватил его и закричал: «Тигренок, эта госпожа Лю — кузина принца Яня! Как ты смеешь так неуважительно себя вести! Ударь себя прямо сейчас!»
Услышав это, лицо Сяо Ху побледнело, и он тут же дважды ударил себя по щеке: «Госпожа Лю, пожалуйста, простите меня, я был поистине слеп и невежественен, я оскорбил вас…»
«Ли Ю, иди и делай свою работу. Мне нужно серьезно поговорить с этим маленьким тигренком».
После того, как мы отпустили Ли Ю, мы с Сяо Ху отправились в гостиницу «Пэнъюань» и заказали гарниры и кувшин вина. Сначала Сяо Ху был довольно сдержан, но после нескольких бокалов он стал смелее, поняв, что я не злюсь. На самом деле, меня интересовало, что произошло между Сяо Ху и Ли Ю после того, как они выпили в тот день.
«В тот день я только что получил зарплату и пригласил Ли Ю выпить. Парень выглядел обеспокоенным и сказал, что его старший брат им недоволен».
«Недовольны? Разве у них всегда не было хороших отношений?»
Сяо Ху от души рассмеялся: «Госпожа Лю, вы думаете, мы будем выставлять свои чувства напоказ? Хотя Ли Юй и приемный сын управляющего Ли, он все же его сын. Каким бы способным ни был Ли Куан, он не собирается передавать ему дела. Кроме того, у Ли Юя не очень развито деловое чутье, и он мягкосердечен. Ли Куан никак не будет им доволен».
"Он сам тебе это сказал?" Я улыбнулся и налил ему еще по напитку.
«Это было очевидно любому. В тот вечер, после того как мы допили, Ли Ю ушел домой, но я еще немного побыл в ресторане, прежде чем уйти. Когда я уходил, я проходил мимо магазина тканей и увидел, что он горит, а Ли Куан выносит оттуда вещи».
«Передвигать предметы? Вы вообще ясно видели, что перемещаете?»
«Похоже на ткань. Разве в поместье нашего принца не заказывали ткань в магазине тканей?» Глаза Сяо Ху покраснели от выпитого. «Госпожа Лю, вы никому об этом рассказывать не должны. Пока это меня не касается, Сяо Ху, я не буду вмешиваться. Вы спрашивали меня, госпожа, но я даже начальнику полицейского участка не сказал».
5
В холле я сидел напротив Дугу Лэна и продавцов тканей. Атмосфера была несколько напряженной. Тетя Ли постоянно потирала руки, Ли Куан выглядел очень встревоженным, а Ли Юй — совершенно растерянным. Дугу Лэн дважды рассмеялся и сказал: «Всем не волнуйтесь. Управляющий Ли из поместья принца Яня доставил ткани в поместье несколько дней назад».
«Разве оно не сгорело?» — Ли Юй поднял взгляд.
«Тебе придётся спросить у старшего брата. Он спас эту ткань от пожара». Дугу Лэн повернулся к Ли Куаню, лицо которого было мертвенно-бледным. Он долгое время опускал голову, прежде чем сказать: «Я вынес ткань со склада, но её там не было. Я подумал, что кто-то проходящий мимо её взял. Я боялся, что мой дядя рассердится, поэтому просто сказал, что она сгорела. Раз уж мой дядя уже передал её в поместье принца Яня, то всё должно быть в порядке».
«Как такое могло случиться?» — тётя Ли сжала кулаки. — «Куанэр, что ещё ты от нас скрываешь?»
«Ли Куан, ты поджег склад, пока Ли Ю был пьян, и вынес оттуда ткань. Твоей целью было лишь заставить управляющего Ли обвинить его и захватить бизнес, потому что ты знал, что управляющий Ли собирается передать дело Ли Ю. После того, как ты вынес ткань, ты тайно отдал ее своему дяде, а дядя, чтобы наказать совесть сына, скрыл тот факт, что ткань не сгорела, верно?»
Губы Ли Куана дрожали. Его плохие поступки были раскрыты, и ноги его подкосились, когда он опустился на колени: «Я поджег дом и вынес оттуда ткань. Я просто хотел, чтобы мой дядя понял, что я самый подходящий человек, но почему он никогда не видел моих усилий?»
Тётя Ли, словно сумасшедшая, набросилась на него, крича и ругаясь: «Твой дядя уже передал тебе дело, ты получил то, что хотел, зачем же ты его убил?»
«Тётя, я знаю, что был неправ. Пожалуйста, отведите меня к властям. Я убил своего дядю ядом скорпиона. Этот яд смертельно опасен, и как только человек умирает, яд рассеивается, и причину смерти невозможно установить. Люди просто подумают, что он умер внезапно. Мне очень жаль моего дядю. Я готов искупить свою вину своей смертью!»
В главном зале тетя Ли и Ли Юй обнялись и заплакали. Никто не ожидал, что Ли Куан убьет собственного дядю. Все прояснилось, и результат оказался ужасающим.
6
Гостиница «Пэнъюань».
Это огромная радость — принимать друзей издалека.
Умывшись рано утром, я вернулся в вестибюль, где заботливый Лань Чэнъюй уже приготовил завтрак: пирожное с пастой из семян лотоса, цукаты и пирожные с ароматом сливы. Я не стал церемониться и наелся досыта, после чего довольно отрыгнул.
«Когда мисс Лю вернется в город Фулун?» — Лань Чэнъюй цокнул языком. — «Если после вашего возвращения мы больше никогда не увидимся, я очень хочу, чтобы вы всегда были рядом, чтобы я мог проводить с вами дни, попивая чай, и никуда не уезжать».
«Управляющий Лан, всему хорошему приходит конец. Здесь все улажено, и я, вероятно, вернусь через два-три дня». Я избегала его обжигающего взгляда, взгляда, который всегда казался мне гнетущим, словно я была вкусной вишенкой, крепко сжатой в его руке. Но я люблю Дугу Ленга, и мы можем быть только доверенными лицами.
«Я думала, ты передумаешь и останешься рядом со мной, потому что Дугу Ленг — не лучший для тебя выбор».
«Возможно, он был не лучшим выбором, но жизнь нечасто предоставляет возможности для выбора. Сделав выбор, приходится нести за него последствия, независимо от того, правильный он или нет».
«Очень хорошо сказано». Взгляд Лань Чэнъюйя стал проникнут нежностью и глубиной. «Тогда, госпожа Лю, вы должны знать, как сильно я хочу, чтобы вы были рядом со мной, потому что нет никого на свете, кто был бы больше похож на меня, чем вы. Но это неважно, вы всегда останетесь в моем сердце, это ваш выбор».
Я покинул гостиницу «Пэнъюань» и вернулся в магазин тканей. Я едва успел сесть, как ко мне подбежал констебль из ямэня с серьезным выражением лица и сказал: «Ли Куан покончил жизнь самоубийством в тюрьме. Идите и заберите его тело».
Это тревожное чувство вернулось. С тех пор, как Ли Куан попал в тюрьму, я чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Он совершил поджог и убийство; у него был мотив, и он даже признался, что использовал яд скорпиона для убийства. Всё казалось логичным, но всё же что-то было не так. Волосы тёти Ли, казалось, поседели за одну ночь. Ли Юй пошёл в гробовочную мастерскую и купил тонкий гроб. Мы с Дугу Ленгом долго сидели на корточках рядом с телом Ли Куана, ошеломлённые. Он умер от яда скорпиона. В этом не было ничего подозрительного, но разве это не самое подозрительное?
Яд скорпиона — это оружие, используемое некоторыми злодеями в мире боевых искусств для убийства. Откуда же его взял обычный человек, такой как Ли Куан?
Даже если Ли Куан смог пронести в тюрьму благовония с ядом скорпиона, откуда у него взялись кремень и огниво?
Ли Куан признался в поджоге, но не признался в убийстве. Он лишь сказал, что его дядя умер от яда скорпиона. Если предположить, что Ли Куан никого не убивал, то он определенно покрывал убийцу. Мы с Дугу Ленгом сидели в магазине тканей, наблюдая за входящими и выходящими людьми, совершенно озадаченные. Если Ли Куан не был убийцей, то управляющий Ли сказал что-то в особняке принца Яня: эти ткани были добыты ценой его жизни.
Вздох. Я вздохнула, и, к моему удивлению, услышала вздох из дверного проема. Это был Лань Чэнъюй.
Дугу Ленг и так недолюбливал этого человека, поэтому просто сказал, что идет в резиденцию принца Яня, чтобы повидаться со старыми друзьями, и ушел. Тетя Ли вышла из внутреннего зала, чтобы поприветствовать его; она была ужасно измучена и заплакала, как только увидела Лань Чэнъюя: «Посмотрите, что случилось! Наш господин мертв, и Куаньэр тоже мертва. Управляющий Лань, как мне теперь жить?»
«Тетя Ли, мертвые мертвы, но живые должны жить. Давайте заодно и поскорбим», — Лань Чэнъюй протянул тете Ли пакетик чая. «Это тот чай, который управляющий Ли больше всего любил пить при жизни. Завари его так, как ты делала раньше, и поставь перед мемориальной доской управляющего Ли, чтобы он мог вдыхать аромат этого чая».
«Позволь мне это сделать». Я взяла чайный пакетик из рук Лань Чэнъюй. «Я тоже умею заваривать такой чай».
Чайный сервиз стоял в комнате Ли Ю. Тётя Ли говорила, что Ли Ю с юных лет был очень почтительным к родителям. Его отец любил пить чай, поэтому он научился заваривать чай. Я сняла чайник с тумбочки, заварила чай шаг за шагом и принесла его к мемориальной доске со словами: «Управляющий Ли, это ваш любимый чай. Пожалуйста, вдохните его аромат».
Аромат чая?
Я внимательно вдохнул, и действительно, почувствовал слабый, необычный аромат чая. Но это был не аромат чайных листьев; это был запах яда скорпиона.
7
В туманном свете мне показалось, что я слышу слабые разговоры.
Что вы собираетесь с ней сделать?
Это мой бизнес.
«Ты обещал никому не рассказывать».
"Конечно."
"..."
«Ты ещё не уходишь? Ждёшь, что Дугу Ленг начнёт тебя подозревать?»
Шаги за дверью затихли вдали, меня тошнило, я чувствовала себя совершенно беспомощной. Меня отравили ядом скорпиона, пусть и в небольших количествах, но этого было достаточно, чтобы убить. Мне следовало заподозрить, что за всем этим кто-то стоит, но я никогда не сомневалась в нем. Теперь, вспоминая об этом, я понимаю, что он слишком часто выдавал себя. Например, я никогда не говорила ему, что я из города Фулун, и сказала лишь, что ухаживаю за Дугу Ленгом, и ничего больше. Лань Чэнъюй самодовольно сидел в кресле напротив меня, а я лежала на вишневой кровати, как рыба без воды.
«Все говорят, что седьмая юная госпожа поместья Дугу исключительно умна, но на этом всё и заканчивается».
«Зачем это делать? Они тебе ничем не обидели».
«Но ты же это делаешь», — Лань Чэнъюй трижды налил чай в чашку, прежде чем сделать глоток. «Ты убил призрака. Его жизнь — моя. Только я могу убить его. Изначально я думал оставить тебя рядом, потому что ты так похожа на меня, но ты сделала неправильный выбор. Я оставлю тебя рядом, на этот раз навсегда».
«Откуда вы знали, что я приеду в Ханчжоу только потому, что стюард Ли умер?»
«Просто предположение», — тихонько усмехнулся Лань Чэнъюй. — «Больше всего я люблю загадки, потому что любопытство убивает кошку. Эти констебли все такие тупые. Чувствуешь что-то неладное издалека, а они ничего не замечают. Какие же они глупые. Я не люблю глупых людей».
Лань Чэнъюй шаг за шагом подходил ко мне, и вдруг я вспомнил о неполноценной внешности того человека, которого называли Призраком. У него не было руки, ноги, глаза и уха. Он был инвалидом, даже сердце у него было неполноценным, поэтому он был таким безжалостным и творил всякое зло.
«Я отрублю тебе руки и ноги, и ты останешься со мной навсегда». Лань Чэнъюй так соблазнительно улыбнулся, что я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Впервые я почувствовал такой страх, потому что сама смерть не была страшной; ужасал тот факт, что передо мной был безумец.
«Прежде чем умереть, я хочу знать, что произошло…»
"Менеджер Ли? Ты же вот-вот умрешь, почему ты все еще так волнуешься?" Красивое лицо Лань Чэнъюй исказилось от волнения, вены на его руках вздулись, а нож в его руке выглядел так, будто мог разорвать меня на части в любой момент.
«Это мой выбор».
«Тогда я вам скажу, на самом деле, управляющего Ли убил не Ли Куан. Он просто поджег здание и по глупости достал эти рулоны ткани и отдал их управляющему Ли. Управляющего Ли убила тетя Ли; я лишь предоставила чайные пакетики и благовония со скорпионами…»
«Этот управляющий Ли — настоящий идиот. Ли Куан хотел завладеть бизнесом, поэтому передал его ему. Но даже если Ли Юй согласился, тётя Ли была против. Она всегда думала, что управляющий Ли расстроен тем, что она не родила семье Ли сына или дочь, поэтому я отдала ей любимый чайный пакетик управляющего Ли. Тётя Ли убила его, и как только она его убила, её сын Ли Юй мог бы завладеть бизнесом. Этот Ли Куан тоже идиот. Он ясно узнал, что тётя Ли убила управляющего Ли, но всё равно попытался взять всю вину на себя. Он такой глупый. Она не будет ему благодарна. Я ненавижу глупых людей».
Холодный пот чуть не пропитал мою одежду. Я выдавил из себя холодный смех, подавляя страх: «На самом деле, они не глупы. Даже управляющий Ли всего лишь пытался защитить тетю Ли. Управляющий Ли десятилетиями жил в семье Дугу; он знает яды лучше всех, потому что проверяет на наличие яда все, что ест вся семья Дугу. Он прекрасно знал, что в чайном пакетике содержится яд скорпиона, но сделал вид, что не знает. Ли Куан чувствовал, что предал доверие своего дяди. Даже он знал, что управляющий Ли отравлен ядом скорпиона, поэтому, естественно, понимал, что управляющий Ли тоже знает. Поскольку его дядя хотел защитить тетю Ли, он поступил так же. Если я не ошибаюсь, именно Ли Юй убил Ли Куана ядом скорпиона из чайного пакетика, когда доставлял еду в тюрьму, потому что боялся, что Ли Куан опознает свою мать. Яд скорпиона испаряется и исчезает. Ты лишь воспользовался их семейными узами…»
«Как вы можете быть такими глупыми, как они?» — Лань Чэнъюй поднял нож, его выражение лица было таким, словно он восхищался непокорным произведением искусства.
Я закрыла глаза, не желая видеть, как повсюду разбрызгивается моя кровь. Но внезапно я почувствовала необычайное спокойствие; я знала, что не позволю ему уничтожить меня таким образом. Когда Дугу Ленг ворвался в дверь, мы оба вздохнули с облегчением.
Он прибыл как раз вовремя, и я выжил.
Принц Янь Минь уже окружил гостиницу своей личной охраной. Лань Чэнъюй понимал, что не сможет сбежать со мной, или, скорее, просто был недоволен этой игрой в угадывание. Он чувствовал, что противник не показал себя с лучшей стороны. Он вынул нож из моей шеи, его взгляд был одновременно притягательным и леденящим: «Лю Жуянь, это совсем не весело. Я дам тебе один шанс, но в следующий раз тебе так не повезет».
Деревянные доски под ногами Лань Чэнъюя внезапно раздвинулись, и он исчез из виду. К тому времени, как Дугу Лэн закричал и бросился в погоню, он уже бесследно пропал.
8