«Ваши слова имеют смысл, — кивнул я и сказал, — но как мне об этом заговорить?»
«Ты просто ужасно упрямая и за это страдаешь», — Шэнь Сусинь сердито топнула ногой. «Хорошо, я просто подожду, пока Седьмой Молодой Господин сам придет и поговорит с тобой».
2
Я вошла в поместье лишь поздно ночью и обнаружила Дугу Ленга, ожидающего меня в павильоне у озера Чэвань. В бледной ночи лишь несколько светлячков танцевали на листьях лотоса на берегу озера. Его белые одежды отражали лунный свет по всему павильону, словно в воздухе витал аромат выдержанного вина. Длинные волосы Дугу Ленга были небрежно ниспадали на плечи, словно он ждал, когда я расчешу их гребнем из персикового дерева.
Такой добрый и утонченный человек, я бы с радостью служил рядом с ним до конца своих дней. Составлять ему компанию, когда он учится допоздна, и быть рядом с ним, куда бы он ни отправился.
Он пил вино при полной луне и среди великолепных цветов дерева; он не напился, а вот я – напился.
Тихий звук его расшитых туфель, ступающих по засохшей ветке, заставил его обернуться. Дугу Ленг улыбнулся, обнажив зубы, и хотя он изо всех сил старался это скрыть, выражение облегчения все же вызвало глубокое чувство в моем сердце.
— Руян, ты вернулся?
"Ты меня ждешь?" — улыбнулась я, демонстрируя пленительное обаяние.
Дугу Ленг ни подтверждал, ни опровергал это, а просто поднял бокал и спросил: «Хотите чашечку вина «Весна жасмина», сваренного госпожой Е Бай?» Неудивительно, что аромат этого вина, смешанный с благоуханием цветущего дерева, был таким гармоничным. Оказалось, что это вино тоже сделано из цветов.
Я сел напротив него. Бутылка вина была изящной, из белого нефритового фарфора, украшенного множеством тонких узоров, а бокалы были выгравированы цветами жасмина. Они были настолько нежными, что, казалось, источали аромат.
Мои пальцы нежно скользили по едва заметным узорам на поверхности чашки, и вдруг в моем сознании мелькнула фигура. Я вздохнула: «Кто-то однажды сказал мне, что его любимый чай — это весенний жасмин. Чайные листья должны быть нежными, полностью распустившимися, а не почками. Цветы жасмина должны быть нераскрывшимися бутонами, образовавшимися из первого тающего снега цветущей сливы ранней весной. Такой весенний жасмин имел ярко-желтый и прозрачный настой, со свежим, мягким и сладким вкусом, как будто эссенция весны полностью пропитала чай».
«Вы имеете в виду Лань Чэнъюя?» — Дугу Лэн поставил бокал и с некоторым недовольством сказал: «Лучше бы такой безумец не появлялся передо мной».
«Он, безусловно, умеет ценить чай. Я просто не знала, что из жасминового чая можно делать вино», — резко спросила я. — «Мисс Е Бай — это та танцовщица из Западных регионов, верно? Когда вы так хорошо с ней познакомились?»
«Сегодня вечером в поместье состоялся банкет, и кружащийся танец госпожи Е Бай покорил публику и очень понравился наложнице Хэ. Однако после окончания банкета наложница Хэ вернулась в свои покои и, не найдя ширмы с синим лотосом, поинтересовалась, что с ней случилось. Жители поместья не посмелли скрывать правду и рассказали им все. Наложница Хэ пришла в ярость, заявив, что найдет того, кто украл ширму, и разорвет его на куски. Теперь служанки в поместье, вероятно, с особой тщательностью прислуживают ей, опасаясь, что может произойти что-то еще».
«Я спрашиваю вас, когда вы так сблизились с этой девушкой Е Бай?»
Одинокий Холод поднял голову и рассмеялся: «Моя жена ревнует, правда? Какая кислая!»
«Если не хочешь об этом говорить, хорошо. Это вино настолько ароматное, что опьяняет; оно, вероятно, подойдет только такому импульсивному человеку, как ты. А я пойду в свою комнату отдохнуть». Я засучила рукава и уже собиралась уйти, когда Дугу Ленг схватил меня и посадил к себе на колени. Я несколько раз попыталась вырваться, но в итоге не смогла преодолеть его силу. Его дыхание коснулось моего уха, словно весенний ветерок.
«Госпожа, пожалуйста, не сердитесь на меня постоянно. Госпожа Е Бай подарила мне это вино, и было бы невежливо отказать в его приеме».
«Мой муж, безусловно, очень воспитанный человек». Я слегка улыбнулась, мое выражение лица стало еще более отстраненным. «Как женщина, я не имею права говорить, так почему же мой муж должен что-то объяснять?»
От легкого прикосновения пальца у Дугу Ленга онемели ребра, и рука обмякла. Я не смотрел ему в лицо, повернувшись, чтобы вернуться во двор, когда вдруг услышал женский крик, доносившийся со стороны двора Цзинь Хун, за которым последовал взрывной, призрачный вой: «Призрак! Помогите! Призрак!»
Мы с Дугу Ленгом обменялись взглядами, а затем бросились к двору Цзинь Хун. Когда мы прибыли, танцоры и певцы выбегали из своих комнат, их одежда была растрепана. Две молодые танцовщицы сидели на полу, широко раскрыв глаза от шока. Принц Янь Минь и принцесса Чжу, вероятно, еще не легли спать; слуги с фонарями пришли проверить их лично.
Принцесса Чжу недовольно спросила: «Что за шум? Императорская наложница прямо здесь, в особняке. Если вы её напугаете, вы не только все погибнете, но и скомпрометируете госпожу».
Одна из танцовщиц, придя в себя, сказала: «Ваше Высочество, мы только что видели Мэйсян…»
«Мэйсян?» — фыркнул принц Яньминь. — «Разве это не та Мэйсян, которая что-то украла и сбежала из дворца? Как она смеет возвращаться?»
Лицо танцовщицы побледнело, как мертвая тьма. Она покачала головой и сказала: «Нет, Ваше Высочество, Мэйсян не сбежала. Мэйсян, должно быть, была убита. Иначе почему она вернулась бы с синим лицом и клыками, вся в крови, стоя под своим любимым персиковым деревом? Это было поистине ужасно».
Выражение лица принцессы Чжу тут же изменилось, и она строго крикнула: «Не смей нести чушь! Мэйсян что-то украла и сбежала. Если ты, этот наглый слуга, посмеешь снова распространять слухи, я вытащу тебя и убью первой!»
«Ваше Величество, это видел не только я, но и Сяоюнь».
Другая испуганная маленькая танцовщица многократно кивнула и закричала: «Сестра Мэйсян умерла. Здесь она прожила несколько лет. Она стала призраком, но вернется».
Дугу Ленг потянул меня за собой и направился прямо к персиковому дереву, о котором говорила маленькая танцовщица. Я следовал за ней шаг за шагом. Под персиковым деревом не было пятен крови. В серебристом лунном свете персиковое дерево, на котором уже появились новые почки, источало призрачно-зеленый цвет, словно глаза злого духа.
Принц Яньминь испепеляющим взглядом посмотрел на танцовщицу, его недовольство усилилось: «Ты, наверное, наслушалась слишком много историй о привидениях и просто пугаешь себя. Если это повторится, я тебя так просто не отпущу».
Принцесса Чжу вмешалась: «Если вы посмеете ослушаться приказов принца, вы все отправитесь на тот свет. Поторопитесь и возвращайтесь отдыхать».
Я неосознанно улыбнулась. Эта принцесса Чжу, вероятно, тоже верила в рассказы о злых духах, забирающих жизни, и просто блефовала. Ее лицо уже побледнело, она крепко держалась за принца Янь Миня, и казалось, что ее может сбить с ног порыв ветра.
Принц Яньминь многозначительно посмотрел на меня, и я быстро отвернула голову, но эта сцена все равно попала в глаза Дугу Ленга. Вероятно, он уже почувствовал затаенную нежность в глазах принца Яньминя, и его выражение лица стало холодным. Он властно обнял меня за талию и сказал: «Уже поздно, нам пора идти отдохнуть».
Мужчины — существа собственнические; если что-то принадлежит им, они не станут легко отдавать это, даже если не хотят этого. Особенно когда речь идёт о жене, они не будут колебаться ни секунды.
Ван Сюнчен 11 сентября 2009 г., 21:03
3
В тот же вечер мои отношения с Дугу Ленгом, казалось, снова охладели. Я не могла точно сказать, в чем причина, но его взгляд становился все более сложным, и я могла лишь сохранять холодную отстраненность. Мы практически держались на почтительном расстоянии друг от друга. В полдень девушка, с которой мы общались ночью, снова пришла, сказав, что принесет Дугу Ленгу вина.
Я оставалась в своей комнате и слышала только разговор Сиэр с ней за окном. Е Бай говорила с очень сильным акцентом, но голос у нее был очень приятный, мягкий и нежный, как клейкий рис. Она сказала: «Молодой господин Дугу похвалил вино, и Е Бай наконец-то встретила родственную душу, поэтому я пришла доставить ей горшок».
«Нашего молодого господина здесь нет», — вежливо, но с оттенком решимости сказала Сиэр. «Госпожа, пожалуйста, приходите позже».
«Я расспросила перед приездом, и молодой господин Дугу не покидал поместье». В ту ночь в голосе госпожи Бай все еще звучала улыбка, но в ней также чувствовалась нотка насмешки.
Утром Дугу Ленг просто читала в своем кабинете; она действительно не покидала поместье. Я рассматривала свой простой, но элегантный макияж в зеркале. Мое персиково-розовое парчовое платье ниспадало длинным шлейфом, словно гордый и прекрасный хвост павлина. Обычно мне не нравились такие вычурные наряды; те, кто странствует по миру воинов, боятся только неприятностей. Однако, как молодая госпожа знатного рода, я была обязана оказывать почтение императорской наложнице. Одеваться небрежно было бы невежливо.
Я распахнула дверь и вышла, встретившись взглядом с Е Бай. Увидев мою улыбку, она сначала опешилась, затем сделала реверанс и сказала: «Значит, седьмая юная госпожа тоже здесь».
Если я не ошибаюсь, она знает, что Дугу Ленг не покидал поместье, и, должно быть, знает, что я во дворе. Я не хотел её выдавать, а просто кивнул и сказал: «Мой муж в кабинете. Я как раз собирался попросить его пойти и выразить почтение императорской наложнице. Пожалуйста, пойдёмте со мной».
Е Бай бросила на него соблазнительный взгляд и сказала: «Спасибо, юная госпожа». В ее глазах застыло удивление, и она даже выглядела немного раздраженной. Когда они вошли в кабинет, она, изящно покачивая своей грациозной фигурой, словно цветок, льстиво сказала: «Юный господин Дугу, вероятно, осталось всего несколько кувшинов жасминового весеннего чая, поэтому я специально принесла его вам».
«Прошу прощения за беспокойство госпожи Е Бай». Дугу Лэн, не сказав ни слова, оттолкнул её. В присутствии других женщин он всё ещё проявлял ко мне уважение. Я же, напротив, смотрела на него с усмешкой, полуулыбаясь, и сказала: «Муж, боюсь, мы опоздаем, и императорская наложница будет недовольна».
Дугу Ленг выглядел беспомощным и послал Сиэр проводить гостя.
Когда мы дошли до заднего сада, он наконец заговорил, сказав: «В тот вечер мисс Бай принесла только вино».
Я рассмеялся еще громче: «У меня есть глаза, и я могу отличить добро от зла. Эта девушка Е Бай даже сама предложила себя, выглядя так, будто готова к тому, чтобы ее взяли. Хотя я и добрый, я не глупый. Девушка Е Бай действительно несравненно красива. Почему бы тебе не воспользоваться этой возможностью и не взять ее в наложницы, и с тех пор иметь ее с обеих сторон и наслаждаться блаженством, имея двух женщин?»
Дугу Ленг резко остановился и спросил: «Ты действительно так думаешь?»
Я была ошеломлена и ответила: «Мой муж считает это предложение плохим?»
Дугу Ленг не ответил; воздух был настолько неподвижен, что душил. Возможно, я озвучила его мысли. Поскольку я была его женой, он не мог заставить себя предложить завести наложницу, опасаясь, что это меня обидит. Если бы я сама заговорила об этом, это было бы идеально. Другие жены были бы убиты горем из-за наложницы; моя жена редко проявляла такое понимание. Вероятно, во сне он был бы вне себя от радости.
Наше молчание нарушило тихое, торопливое приветствие проходящей мимо служанки. Словно прошли тысячи лет, и два человека, закалённые временем, вдруг почувствовали тепло человеческого общества.
Когда мы вошли в комнату, императорская наложница всё ещё лежала в постели. Её личная служанка сказала, что наложница простудилась и пока не будет принимать гостей. Когда мы вышли из комнаты, находчивая служанка последовала за нами и сказала, что наложница на самом деле не больна, а слышала, что пропала ширма с синим лотосом, и что её болезнь связана с сердцем. Она настоятельно призвала нас как можно скорее найти ширму, иначе наложница будет страдать от этой болезни до конца своей жизни.
В конечном итоге, все сводится к этому синему экрану в виде лотоса.
Мне всё кажется всё более странным, и я никак не могу найти разумного объяснения работе принцессы Чжу над вышитой ширмой. Это противоречиво с любой точки зрения.
С наступлением вечера вернулась Е Бай, словно увешанная колокольчиками, звенящими на ветру. Дугу Лэн не отказал ей в её благосклонности; он наблюдал за её танцем во дворе, его пальцы были испачканы ароматом жасминового вина. Я всё больше чувствовал, что прекрасные пейзажи этого мира — всего лишь поверхностное великолепие, их внутренняя сущность пронизана дырами и прогнила насквозь.
Сиэр, вероятно, снова сбежала к принцессе Чжу. Я покинула двор, боясь нарушить эту эротическую сцену. Тусклый свет красных фонарей отражался в озере на закате. Мне хотелось плакать, но слез не осталось. Как говорится, нет большей печали, чем мертвое сердце. Именно потому, что мое сердце мертво, я чувствую себя так необычно спокойно.
4
Я наслаждалась карпами кои и чаем в павильоне Чэвань, когда прибыл принц Яньминь. Он сел рядом со мной, не произнеся ни слова. Если бы принцесса Чжу увидела это, она, вероятно, обвинила бы меня в соблазнении ее мужа. Большинство женщин в этом мире мучаются из-за любви. Возможно, они не жаждут его богатства или власти, а просто хотят путешествовать с ним по миру, отстранившись от мирских дел и мирских устоев, живя как пара небесных влюбленных.
«Руян, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли тебе рассказывать».
«Ваше Высочество, пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свое мнение».
«Вчера я нашла в шкатулке принцессы кое-что, что меня очень удивило».
Меня это сразу заинтересовало, и я спросил: «Что это?»
«Это кусок шелка, вышитый узором из голубых лотосов».
«О?» — я еще больше удивилась, подняв бровь. — «Это кусок ткани размером с экран?»
«В самом деле». Красивое лицо принца Яньминя выражало подавленное молчание. «Честно говоря, принцесса Чжу — дочь принца Чжу, самого любимого сына императора, а также моя жена. Если потеря этой ширмы связана с ней, я действительно не знаю, как с этим справиться».
«Это было в шкатулке принцессы?»
«В самом деле», — Янь Миньванфу выглядел обеспокоенным. «Теперь императорская наложница так расстроена из-за этой синей лотосовой ширмы. Мой отец и её отец знакомы много лет. Я слышал, что она всегда была упрямой. Если она не получит желаемого, то не сможет прокормиться. Учитель Хэ очень обеспокоен. До замужества она получала всё, что хотела. Теперь, когда она императорская наложница, если она расстроится из-за вышитой ширмы, боюсь, император её за это обвинит».
«Почему бы вам не спросить принцессу лично? Вы, вероятно, её ближайший доверенный человек», — неуверенно сказал я. «Или, может быть, принц что-то знает?»
Притягательный лунный свет освещал лица людей, не позволяя скрыть никаких секретов. Кулаки принца Янь Миня были сжаты так сильно, что побелели, а его слегка учащенное дыхание выдавало легкую панику в сердце.
«Я подозреваю, что танцовщица Мэйсян ничего не украла из особняка принца и не сбежала, а была убита принцессой. Если бы не призраки, которые появились прошлой ночью во дворе Цзиньхун, я бы не был так уверен. Но если Мэйсян не умерла, как мог её призрак вернуться?»
Я усмехнулся и спросил: «Ваше Высочество верите в призраков и богов?»
Вы мне не верите?
«Верить мне этому или нет — неважно. Я просто хочу знать, почему Ваше Высочество подозревает, что принцесса убила Мэйсян?»
«Вы не знаете, но принцесса добродетельна и прекрасно управляет всем дворцом. Однако она от природы подозрительна и легко ревнует. Мэйсян — лучшая танцовщица во дворе Цзинь Хун, и гости часто просят её исполнить придворные танцы. Это моя вина, что я была невнимательна; Мэйсян действительно несколько высокомерна, открыто и тайно замышляет подняться по службе. На днях, когда я услышала, как принцесса сказала, что Мэйсян сбежала из дворца, мне это показалось странным. Слугам во дворце никогда не разрешалось покидать его без пропуска. Более того, стражники сказали, что Мэйсян не покидала дворец. Поэтому я небрежно спросила принцессу, что она потеряла, и она сказала, что это её большое зелёное нефритовое кольцо на большом пальце и некоторые украшения. Видите ли, двор Цзинь Хун отделён от дворца принцессы озером Чэвань, и у её дворца всегда дежурят стражники и служанки. Крайне маловероятно, что Мэйсян украла её вещи».
В ту ночь произошло так много всего. Казалось, это никак не связано, но в то же время действовала некая упорядоченная, почти манипулятивная сила. Помимо окровавленного паланкина, который обнаружил Дугу Ленг, я узнал от ночных стражников, что в ту ночь вынесли три паланкина, но вернулись только два.
Как ни странно, после возвращения из поездки за пределы дворца принцесса Чжу снова вышла, на этот раз в паланкине, принадлежавшем принцу Янь Миню. Если я не ошибаюсь, в одном из паланкинов, в которых принцесса Чжу дважды покидала дворец, находилась покойная Мэй Сян.
Принц Яньмин прервал мои размышления и спросил: «Руян, о чём ты думаешь?»
Ваше Высочество выходил в тот вечер?
Принц Янь Минь снова вздрогнул, затем долго размышлял, прежде чем сказать: «Вы правы, я действительно покинул поместье той ночью. Странно, поместье всегда находится под усиленной охраной, я не знаю, почему в ту ночь туда ворвался убийца. Я возвращался из кабинета в свою спальню, когда увидел, как мимо двора Ванчуань промелькнула темная фигура. Я погнался за ним, и убийца внезапно развернулся и напал. Я не успел увернуться и был поражен его мечом. В ту ночь было всего несколько дней до визита императорской наложницы домой, и я боялся вызвать панику, поэтому я лишь попросил своих слуг пойти со мной, чтобы обработать мою рану». Янь Минь схватился за живот, слегка нахмурив брови. Хотя нож не попал в жизненно важную точку, он все же сильно повредил его жизненную энергию.
Последние несколько дней я тайком наблюдал за кухней и заметил, что еда принца крайне пресная, в основном состоит из лечебных тонизирующих средств. Учитывая любовь Янь Мин к сладкому и жирной пище, это действительно довольно странно. Поэтому я тихонько отправился в прачечную, чтобы проверить одежду Янь Мин, и обнаружил, что все ее нижнее белье было испачкано кровью.
Если Мэйсян умерла от отравленного птичьего гнезда, она бы не истекла кровью. Следовательно, паланкин, который покинули поместье той ночью, должен был принадлежать кому-то другому, и этот человек был серьезно ранен. Размышляя таким образом, я получила ответы на все вопросы. Однако я знала только, что принц ранен, но не решалась легкомысленно расспрашивать. В этом поместье уже была принцесса-консорт Чжу, которая хотела моей смерти; необдуманные действия без расследования только навредили бы. Я слегка улыбнулась и кивнула, понимая все. Причина, по которой принц Яньминь скрывал свою травму, тоже была разумной.
Какими характерными чертами обладал этот убийца?
«Была поздняя ночь, свет был приглушенным, поэтому я ничего толком не видел…»
"так……"
Мы замолчали. В этих обстоятельствах нам нужно было найти способ установить связь между смертью принцессы Чжу и Инчунь; это было ключом к разгадке исчезновения ширмы с вышивкой «Голубой лотос». Внезапно из заднего сада раздался крик служанки: «Помогите! Кто-нибудь, помогите! Призрак! Кто-нибудь, помогите!»
Лицо наложницы Хэ было бледным, словно она пережила сильный испуг. Все стражники не смели приближаться к саду Лотосового Аромата, где она проживала. Этот задний сад ночью охраняли как гвардейцы принца, так и лучшие дворцовые специалисты. Наложница Хэ уже удалилась на ночь, и несколько служанок ухаживали за ней в комнате. В ночной тишине они неизбежно задремали. Крик наложницы резко вернул их к реальности, и они увидели, как мимо окна промелькнула призрачная фигура, отчего закричали от ужаса.
Сад аромата лотоса был отремонтирован перед приездом наложницы Хэ, и балки и колонны внутри были украшены резьбой с изображением лотосов — любимого символа наложницы. Курильница внутри источала аромат трав, а будуар был наполнен мягкими подушками и прекрасной женщиной. В этот момент наложница Хэ полностью преобразилась в болезненную красавицу, ее лицо выражало ужас.
Принц Янь Минь в тревоге воскликнул: «Ваше Высочество, сопровождающий вас императорский врач скоро прибудет. Это всё моя вина, что я плохо о вас заботился. Пожалуйста, накажите меня, Ваше Высочество».
«Ничего страшного, это не вина принца», — вздохнула наложница Хэ, в её голосе слышалась тревога. — «Вчера я услышала от своей служанки Ляньэр, что во дворе Цзинь Хун, где живут танцовщицы, обитают призраки. Я никак не ожидала, что сегодня призрак придёт в мою комнату. Это меня ужасно напугало. С тех пор, как пропала моя ширма с синим лотосом, меня не покидает смутное чувство тревоги, ощущение, что что-то должно произойти».
«Ваше Величество, будьте уверены, принцесса Чжу уже пригласила известного даосского священника из Цяньтана. Он должен прибыть завтра и сможет провести ритуал изгнания демонов».