«На самом деле, Шанфэн намеренно пожертвовал Инчунем. Подумайте, кто же больше всех подозревается после смерти Инчуня?»
«Конечно, последней ее видела принцесса Чжу, но принцесса Чжу не призналась».
«Подумайте, возможно ли, что кто-то намеренно хотел подставить принцессу Чжу? Этот человек знал, что принцесса будет вышивать ширму с синим лотосом, поэтому он попросил Инчунь заранее купить шелк. Сначала я был озадачен. Как вышивальщица, такая как Инчунь, могла спросить в магазине тканей, какие ткани полупрозрачные? Она должна знать о них все. Кроме того, ткани обычно покупает сам продавец, но она купила именно эту партию сама и не оставила себе копию. Самое странное, что она начала вышивать за несколько дней до того, как принцесса Чжу должна была заказать ширму. У нее было какое-то предчувствие? И Инчунь была убита в ту ночь, когда принцесса Чжу пришла за вышивкой. Разве все это не слишком большое совпадение?»
Шэнь Сусинь встревоженно нахмурился и сказал: «Кто-то действительно хочет подставить принцессу Чжу? Но она уже призналась в попытке отравить тебя и в том, что заставила Мэйсян притвориться призраком, чтобы напугать наложницу Хэ».
Я усмехнулся: «Всё не так просто. Если кто-то действительно захочет подставить принцессу Чжу, ей будет очень трудно это сделать, учитывая её статус. В самом деле, вся вышивка с синими лотосами исчезла в ночь смерти Инчунь, а вышитая синими лотосами ширма в особняке принца исчезла ещё раньше. Тогда, опасаясь, что наложница Хэ обвинит её, принцесса Чжу лично отнесла эскиз Инчунь, чтобы та вышила точно такой же. Опасаясь, что Инчунь раскроет это, она пригрозила ей и сказала, что никаких записей об этом не останется».
«Хм, но кто мог её подставить?» Шэнь Сусинь всё ещё не могла понять. Она подперла подбородок рукой и продолжала запихивать в рот закуски. «Руян, перестань ходить вокруг да около и объясни всё ясно».
«В дальнейшем возникают вопросы. Во-первых, кто в резиденции принца мог контролировать действия принцессы Чжу? Во-вторых, кто мог гарантировать, что исчезновение ширмы останется незамеченным, создав иллюзию, будто вышивка с синим лотосом исчезла вместе с другими предметами в городе в ту же ночь, когда умер Инчунь? В-третьих, кто подарил принцессе Чжу этот узор с синим лотосом?»
Шэнь Сусинь удивленно широко раскрыла глаза и воскликнула: «Ах, я знаю, это же принц Янь Минь!»
«Не знаю, помните ли вы, но в ту ночь, когда мы допрашивали Мэйсян, и она сказала, что все эти попытки выдать себя за призрака были спровоцированы принцессой Чжу, выражение лица принцессы Чжу было именно таким. Сначала она яростно отрицала это, полная гнева и негодования, и, казалось, колебалась, прежде чем заговорить. Но позже слова принца Яньминя, на первый взгляд, казались сомнением, однако при более внимательном рассмотрении стало ясно, что он уже осудил принцессу Чжу. И тогда принцесса Чжу призналась, на ее лице отразилось полное отчаяние».
«Если бы она этого не сделала, ей не пришлось бы признаваться. Она дочь уважаемого принца Чжу. Даже если она не признается, боюсь, даже императорская наложница не посмеет ничего ей сделать».
Тогда я вдруг поняла, в каком она состоянии. Она была совершенно убита горем. Единственным мужчиной, которого она могла всем сердцем защитить, был принц Янь Минь, поэтому только когда этот человек несправедливо обвинил её, она призналась ему с сердцем, полным отчаяния. Потому что если бы он ей не поверил, то даже если бы мир был полон прекрасных цветов, её сердце превратилось бы в опустошенный город.
Я вздохнула и сказала: «Потому что она безумно влюблена в этого мужчину».
Ван Сюнчен 13 сентября 2009 г., 10:22
4
С наступлением ночи снова поднялся сильный ветер, громко дребезжа бумажными окнами. Ночной сторож пробил третью смену. Я был одет в чёрное, мои пальцы ног были лёгкими, как у кошки, когда я касался карнизов. Улицы были пустынны; даже в особняке принца Яня царила необычайная тишина. Служанки Янь Миня были на кухне, нагревая воду для ванны. Несколько человек были заняты, ветер беспорядочно раздувал фонари, поднимая пыль повсюду. Одна из служанок, задыхаясь, воскликнула: «Ужасная погода! Апрель, а дует холодный ветер!»
«Хорошо, хватит. Если госпожа Ланьлянь вас услышит, она заберет вас сегодня ночью!»
«О боже, моя добрая сестра, не пугай меня. Я даже никогда не видела портрета Леди Голубой Лотос. Она великодушный человек и не будет меня за это винить».
«Хе-хе, я не пытаюсь вас напугать, но госпожа Ланьлянь покончила жизнь самоубийством, бросившись в озеро во время сильных апрельских ветров. Я слышала от старых дев, которые тогда еще были ее служанками, что после смерти госпожи Ланьлянь никому не разрешалось выходить на улицу во время сильных апрельских ветров, иначе они могли услышать плач женщины у озера».
«О боже, слава Богу, пожалуйста, перестань говорить...»
«Хе-хе, помещения для прислуги, в которых вы живете, находятся прямо за двором Ванчуань, это спальня госпожи Ланьлянь».
«Молодец, сестра, не пугай меня».
Я некоторое время задержалась на карнизе, уже собираясь рассмеяться над тем, как маленькая девочка испугалась выдуманной старшей служанкой истории, как вдруг снова услышала слова «Ванчуаньский двор». Я вспомнила, как однажды прогуливалась по поместью с принцессой Чжу, и, подняв глаза, увидела Ванчуаньский двор и спросила, чья это резиденция. Принцесса Чжу пожала плечами и сказала: «Не знаю. Он достался мне, когда я вышла замуж за представителя поместья. Это была резиденция одной из наложниц покойного принца». В тот момент я не обратила на это особого внимания, но упоминание госпожи Ланьлянь сильно разбудило мое любопытство.
В последнее время я имею дело с такими вещами, как голубые лотосы, случаи расчленения и истории о привидениях, и всё, что напоминает об этом, кажется необычным. Поэтому я перепрыгнул через крышу и вошёл во двор Ванчуань. То, что я там увидел, было поразительно, как увидеть призрака. Замок на внешних воротах был настолько ржавым, что его невозможно было узнать, как будто здесь не было людей столетиями. Сам двор, однако, был безупречно чистым. Мох рос в трещинах голубых каменных кирпичей, персиковые деревья были аккуратно подстрижены, а по углам росло несколько кустиков азалий. Почва всё ещё была влажной, вероятно, от недавнего полива.
Кто-то присматривает за этим местом. Может быть, здесь действительно обитает призрак леди Ланьлянь, умершей давным-давно?
Хотя я не верю в призраков или богов, по спине пробежал холодный пот, и мне даже захотелось уйти. Я сидела, прислонившись к стене, погруженная в размышления, когда меня внезапно подняли и перебросили во двор Ванчуаня. Я была еще больше потрясена; его навык управления легкостью был настолько высок, что его не обнаружили, хотя он был так близко ко мне. Я слышала шаги стражников, проходивших за стеной, и он жестом указательного пальца показал, чтобы я замолчала.
Когда охранник отошел, я неловко попытался вырваться из-под его подозрительного взгляда и спросил: «Что вы здесь делаете?»
Дугу Ленг не ответил мне, а вместо этого крепко обнял за талию и спросил: «Почему ты ушла, не попрощавшись? Я думал, ты уже уехала из Юхана, и я даже преследовал тебя десятки километров по официальной дороге в сторону города Цинфэн. Неужели тебе так трудно даже попрощаться со мной?»
У меня замерло сердце, и я могла только прикусить губу и сказать: "Зачем вы меня ищете? Мы больше не муж и жена".
«Лю Жуянь, ты правда…» Руки Дугу Ленга крепче обняли меня, почти задушив. Его лоб был плотно прижат к моему, его нежное дыхание ласкало каждый нерв в моем теле. Его голос был таким же безутешным, как ночь: «Жуянь, ты правда… никогда меня не любила? Ни капельки».
Я чуть не расплакалась, когда спросила: «А ты? Ты меня никогда не любил? Ни капельки…»
Что вы думаете?
«Ты меня не любишь», — я горько усмехнулась. «Если бы ты меня любил, зачем бы ты был связан с Е Баем? Зачем бы ты писал разводное письмо?»
Дугу Ленг крепче обнял меня, уткнувшись лицом в мою шею, и дрожащим голосом сказал: «Я думал… я думал, ты будешь ревновать, но тебе было все равно. Если бы быть со мной было так больно, я бы лучше отпустил тебя. Но я никогда не думал, что невозможность найти тебя вызовет у меня такую панику. Я действительно не могу этого вынести. Поэтому, даже если ты не хочешь, я хочу, чтобы ты осталась рядом со мной. Я лучше буду обижен на тебя, чем потеряю тебя вот так».
Он меня любит.
Я люблю его так же сильно, как и сейчас.
Мы, два человека, совершенно ничего не смыслящие в любви, прошли долгий и окольный путь, используя детективные уловки, чтобы проверять и догадываться друг о друге. В итоге мы только еще больше запутались и стали несчастнее.
Я робко сказала: «Но ты уже написал разводное письмо. Я больше не твоя жена».
С лукавой ухмылкой он вытащил из кармана письмо о разводе, которое так тронуло мое сердце, и сказал: «Я вчера вечером зашел в твою комнату в гостинице и украл его. Теперь у тебя нет письма о разводе, ты все еще моя жена».
"..."
«Руян, я больше никогда не позволю тебе плакать».
Я обещаю, что больше никогда не причиню тебе боли; это клятва важнее всего на свете. Я думал, что зашёл в тупик, но потом передо мной открылся новый путь.
Раздел четыре: Леди Лотос
1
Мы с Дугу Ленгом завтракали в холле гостиницы, когда издалека подошла Шэнь Сусинь. Как всегда, она была очень хитра и сразу раскусила наше притворство. Она поджала губы и с претенциозным видом спросила: «А что же эти молодой господин и госпожа, которые больше не муж и жена?»
Я робко и с негодованием толкнула её локтем, и Шэнь Сусинь тут же расхохоталась и сказала: «Ах, я просто пошутила. Вы двое смогли помириться, это действительно благодаря Бодхисаттве».
Дугу Ленг тоже был в хорошем настроении и, прищурив глаза, сказал: «Тогда позвольте мне рассказать вам о том, что я обнаружил в резиденции принца Яня за последние несколько дней».
Шэнь Сусинь тут же заинтересовался и сказал: «Отлично! Вчера мы с Руянь пришли к одному выводу. Посмотрим, связано ли это с твоим открытием».
«В тот день я узнал от господина Хэ, что он и старый принц были давними друзьями, и что наложница Хэ и принц Яньминь были очень хорошо знакомы друг с другом, даже были возлюбленными с детства. Если бы их не выбрали для поступления во дворец, их семьи, вероятно, были бы обручены», — Дугу Лэн погладил подбородок длинными пальцами и сказал: «Но когда я был наедине с принцем Яньминем, он сказал, что практически никогда не встречал наложницу Хэ. Наложнице Хэ тоже показалось странным, что она так далека от принца Яньминя».
Я не удержался и вставил: «Теперь она наложница, но у них были отношения в прошлом. Возможно, чтобы избежать подозрений, им приходится притворяться, что они не знакомы».
«Ваши слова, безусловно, вежливы. Но если бы вы действительно хотели избежать подозрений, наложница Хэ могла бы остаться в резиденции принца Яня. Такой способ выражения лишь усиливает подозрения».
Некоторые обрывочные мысли, казалось, соединялись в моей голове, но оставались разрозненными и неясными. У меня было ощущение, что причина, по которой принц Яньминь подставил принцессу Чжу, кроется в наложнице Хэ. Но каков был мотив? Какой предлог мог заставить мужа изменить жене?
«Руян, раз уж ты всё ещё в Юхане, тебе, естественно, следует каждый день ходить к императорской наложнице. Скоро, вероятно, начнётся прилив в реке Цяньтан, и она вернётся во дворец, понаблюдав за ним».
«Да, вы правы. Давайте вернёмся в резиденцию принца Яна».
Изначально я не собирался возвращаться в резиденцию принца Яня, но Лань Чэнъюй уже знал, где я остановился в гостинице, и, вероятно, посчитал, что безопаснее пойти туда. Этот человек был похож на сумасшедшего; мне лучше было избегать его. Поэтому я просто поднялся наверх, чтобы собрать вещи, и последовал за Дугу Лэном обратно в резиденцию принца Яня. Принца Янь Миня в резиденции не было, поэтому я пошел выразить почтение наложнице Хэ. Она лежала на кушетке, ее лицо, не видевшее дневного света, было прозрачно-бледным.
Она махнула рукой и рассмеялась: «Ладно, на днях я даже послала служанку пригласить тебя поболтать со мной, но она сказала, что вы с Дугу Ленгом поссорились и ушли из дворца. Я так и знала! Супруги ссорятся в постели и мирятся в постели, какие препятствия они не могут преодолеть? Мы, женщины, должны держаться своего места. К тому же, Дугу Ленг такой красавец, на него, наверное, уже давно смотрят. Неужели ты собираешься просто так отдать его?»
«Ваше Величество правы. Это Руян действовал импульсивно, не обдумав всё как следует. Ваше Величество, у вас такое бледное лицо; вы вчера простудились?»
Наложница Хэ, поддерживаемая служанкой, поднялась на ноги, казалось, совершенно измученная, каждый шаг был слабым и неуверенным. Она лениво потянулась, подошла к ширме с голубыми лотосами и нежно вдохнула аромат фиолетово-голубых лепестков. «Кто знает? Императорский врач приходил к ней, лишь поручив повару приготовить куриный суп с черными костями, сказав, что она, вероятно, слишком устала в последние несколько дней». Наложница Хэ помолчала, а затем добавила: «Кстати, как продвигается расследование дела Инчунь?»
«Ваше Величество, расследование почти завершено; осталось только найти убийцу».
«О? Скажи мне поскорее.»
«Эта девушка Инчунь — всего лишь управляющая в «Цзиньсю Юаньянфан». За ней стоит хозяин. А тот таинственный человек, который вышил голубой лотос, просто не показывает своего лица».
"Ах. Почему?"
«Пока это неясно».
«Тогда проведите расследование как можно скорее». Тонкие пальцы супруги Хэ скользнули по экрану, и она с сожалением вздохнула: «Какой прекрасный голубой лотос, было бы так жаль, если бы он стал экземпляром высшего качества».
Я быстро покинула Лотосовый сад наложницы Хэ и направилась во Двор Холодного Бамбука. Этот двор действительно был пустынным, заросшим сорняками. Наложница Чжу, похоже, не возражала и, распустив длинные волосы, села за каменный стол, попивая чай. Она не рассердилась, увидев меня, словно и не заметила, и просто смотрела на заросшие сорняками дворики.
Этот крепкий, грубоватый чай, вероятно, был приготовлен без особой тщательности; он, должно быть, был настолько горьким, что его было трудно проглотить, но в тот момент это соответствовало ее настроению.
Сиэр принесла из комнаты закуски. Увидев меня, она была удивлена и воскликнула: «Мисс Руян, что вас сюда привело?»
«Сиэр, почему ты не расчесываешь волосы Ее Величеству?»
«Императрица сказала, что принц не придет в этот двор, поэтому, как бы красиво она ни укладывала волосы, никто этого не увидит».
«Да, я уже поговорил с кухней. Если они будут плохо с тобой обращаться, им это не простят. Не волнуйся, ты здесь ненадолго задержишься».
Глаза Сиэр мгновенно потемнели, она с глухим стуком опустилась на колени, слезы текли по ее лицу, словно осколки бусинок. Она сказала: «Госпожа Жуянь, вы должны спасти нашу госпожу! Я до сих пор не понимаю, почему Мэйсян умерла после того, как выпила приготовленный мной для вас в тот день суп из птичьих гнезд, который явно не был ядовитым. Хотя я и пыталась защитить вас от госпожи, у меня никогда не было ни малейшего намерения причинить вам вред. Пожалуйста, поверьте мне, госпожа».
Принцесса Чжу оставалась неподвижной, словно ничего не слышала, ее глаза были пусты, как чистое небо, и полны безграничной печали и одиночества, на что было невыносимо смотреть.
Я вздохнула и сказала: «Добрый Сиэр, вставай скорее. Если хочешь, расскажи мне всю историю медленно, с самого начала. Если принцессу Чжу действительно обидели, то хорошие дни Мэй Сян закончились».
«В тот день Мэйсян забрала тушеное птичье гнездо, которое я варила. Я собиралась приготовить для юной госпожи еще одну порцию. И вот, когда я уже собиралась на кухню из маленького дворика, принц остановил меня и сказал, что пришли двое его старых друзей и попросили меня лично пригласить госпожу Мэйсян из двора Цзиньхун. Естественно, я не посмела пренебречь приказом принца и отправилась во двор Цзиньхун. Я долго звала госпожу Мэйсян к двери, но никто не отвечал. Я уже собиралась уходить, когда обнаружила, что дверь приоткрыта. Как только я вошла, меня охватил ужас, и я чуть не закричала. Госпожа Мэйсян лежала на полу, из уголка рта сочилась кровь, а наполовину съеденная миска с птичьим гнездом была разбита. Мне было очень страшно. Я варила это птичье гнездо. Если бы это расследовали, люди наверняка подумали бы, что я его отравила, и я бы никогда не смогла...» «Очистить своё имя. Поэтому я пошёл рассказать об этом императрице. Императрица сказала, что в особняке в последнее время много дел, и это может вызвать панику. Поэтому она попросила меня распространить слух, что она что-то украла и сбежала. А я тайно вывез её тело из города и похоронил его ночью».
Сиэр все еще была взволнована, когда говорила, поэтому я ободряюще похлопала ее по спине и сказала: «Расскажи мне медленно, не торопись и не упускай никаких деталей».
«Да, в ту ночь всё было не так, как рассказывала Мэйсян. Она просто потеряла сознание и очнулась после того, как её вырвало ядом на полпути. Мы подумали, что она мертва, поэтому вырыли яму в безлюдной глуши, чтобы похоронить её. Как только носильщики закончили копать яму, мы вдруг услышали вой волков позади нас».
"Волчий вой? Волки живут в горах, зачем им быть посреди нигде? Вы уверены, что это волк?"
«Да, это был вой волков. Один из носильщиков паланкина был охотником из гор Тайхан. У него подкосились ноги, как только он услышал этот звук. Он сказал, что волки в близлежащих горах, вероятно, не могут найти еду, поэтому спускаются с горы ночью в поисках пропитания. Услышав это, я подумал, во-первых, что встреча со стаей волков будет слишком опасна, если мы не уйдем сейчас. Во-вторых, разве не лучше, если тело Мэйсян будет съедено волками? Поэтому я сказал, что она столкнулась со стаей волков, когда убегала из особняка, и ее изгрызли до костей. Затем я услышал, как вой волков становится все отчётливее, поэтому я поспешно ушел. Вернувшись в особняк, я не осмелился сказать императрице правду. Я просто сказал, что ее похоронили. Наша императрица очень внимательна, и я боялся, что она будет волноваться, поэтому я солгал ей».
«Понятно». Я понимающе кивнул и спросил: «Что-нибудь странное случилось, когда Ваше Высочество отправилось искать госпожу Инчунь той ночью?»
«Странно? Интересно, странно ли, что Инчунь одета с головы до ног?» — неуверенно спросила Сиэр. «Я слышала, как императрица говорила об этом, и после возвращения в поместье, ей показалось, что она увидела на озере Чэвань кого-то, кого не следовало видеть».
«Кто? Кто-то, кого знает Её Высочество Принцесса?»
«Нет, это та, кто умерла давным-давно, госпожа Ланьлянь, которая жила в храме Ванчуань. Она покончила жизнь самоубийством, бросившись в озеро Чэвань. Каждый апрель, примерно в годовщину её смерти, несколько человек слышали женский плач из озера Чэвань». Сиэр помолчала, затем загадочно понизила голос: «Вы же знаете храм Ванчуань, верно? Он находится прямо рядом с храмом Лэнчжу. На днях я услышала плач в своей комнате, поэтому оделась и вышла. Плач доносился из храма Ванчуань, это было действительно жутко. Храм Ванчуань закрыт круглый год, и никто к нему не подходит. Я слышала, что кто-то перелез через стену и увидел, что двор такой же чистый, как и место, где жила госпожа Ланьлянь при жизни. Разве это не история о привидениях?»
"Это тоже женщина плачет?"
Сиэр покачала головой и сказала: «Это плачет не женщина, а мужчина».
Раздел четыре: Леди Лотос
1
Мы с Дугу Ленгом завтракали в холле гостиницы, когда издалека подошла Шэнь Сусинь. Как всегда, она была очень хитра и сразу раскусила наше притворство. Она поджала губы и с претенциозным видом спросила: «А что же эти молодой господин и госпожа, которые больше не муж и жена?»
Я робко и с негодованием толкнула её локтем, и Шэнь Сусинь тут же расхохоталась и сказала: «Ах, я просто пошутила. Вы двое смогли помириться, это действительно благодаря Бодхисаттве».
Дугу Ленг тоже был в хорошем настроении и, прищурив глаза, сказал: «Тогда позвольте мне рассказать вам о том, что я обнаружил в резиденции принца Яня за последние несколько дней».
Шэнь Сусинь тут же заинтересовался и сказал: «Отлично! Вчера мы с Руянь пришли к одному выводу. Посмотрим, связано ли это с твоим открытием».
«В тот день я узнал от господина Хэ, что он и старый принц были давними друзьями, и что наложница Хэ и принц Яньминь были очень хорошо знакомы друг с другом, даже были возлюбленными с детства. Если бы их не выбрали для поступления во дворец, их семьи, вероятно, были бы обручены», — Дугу Лэн погладил подбородок длинными пальцами и сказал: «Но когда я был наедине с принцем Яньминем, он сказал, что практически никогда не встречал наложницу Хэ. Наложнице Хэ тоже показалось странным, что она так далека от принца Яньминя».
Я не удержался и вставил: «Теперь она наложница, но у них были отношения в прошлом. Возможно, чтобы избежать подозрений, им приходится притворяться, что они не знакомы».