Die dümmsten Menschen der Welt

Kapitel 13

Yangzhou est l'un des lieux les plus célèbres au monde pour ses paroles et sa musique, et les Huit Grands Hutongs sont un quartier chaud de renommée mondiale.

Cela confère à Kazama un parfum subtil, délicat et féminin.

Les boutiques de part et d'autre de la rue étaient impeccables, leurs portes grandes ouvertes dévoilant des intérieurs élégants. Un flot continu de clients animait les lieux. De petits étals étaient disséminés devant les magasins et le long de la route. Malgré l'hiver, les vendeurs continuaient de crier pour gagner leur vie, leurs voix, tantôt fortes, tantôt faibles, attirant de temps à autre quelques passants.

Le vent était légèrement frais, et la plupart des passants étaient vêtus de vêtements épais, expirant un filet de vapeur à chaque respiration douce.

De légers flocons de neige descendaient du ciel, s'accumulant peu à peu sur le sol en plaques d'un blanc immaculé.

Zhuang Su était assise dans la calèche que Liu Su avait fait venir, le vent s'étant calmé. Entendant le brouhaha à l'extérieur, elle ne put s'empêcher de soulever le rideau pour regarder dehors avec curiosité. Liu Su, l'observant depuis l'intérieur de la calèche, lui sourit doucement et donna l'instruction suivante au cocher

: «

Allez à l'auberge au sud de la ville.

»

En entendant cela, le chauffeur n'a pas pu s'empêcher de demander : « Il y a un magasin correct au nord de la ville. On va toujours vers le sud ? »

« Allons-y. » Liu Su jeta un coup d'œil à l'enseigne de l'auberge qui se dressait au loin et dit d'un ton bon enfant : « Cette auberge ne nous convient pas. »

Voyant son air absent, le cocher ne posa pas d'autres questions, fit claquer son fouet et éperonna le cheval.

Après avoir entendu la conversation, Zhuang Su abaissa le rideau de la calèche et demanda : « Deuxième frère aîné, y a-t-il un problème avec cette famille du nord de la ville ? »

Liu Su esquissa un sourire et sortit une plaque de sa poitrine.

L'enseigne, un peu usée, de couleur bronze, avec des gravures légèrement estompées, laissait encore entrevoir faiblement les mots « Alliance d'une feuille ». Zhuang Su comprit soudain et ne put s'empêcher de jeter un dernier regard à l'auberge qui s'éloignait, murmurant : « Se pourrait-il que cette boutique soit… »

« Oui. » Liu Su rangea le jeton et la regarda avec un demi-sourire. « J'aurais pu voyager tranquillement avec ce jeton tout le long, mais qui aurait cru que je tomberais sur un fléau comme toi ? »

Zhuang Su savait qu'il se moquait d'elle, alors elle fit la moue et marmonna : « Je sais que je te dois une faveur, n'est-ce pas ? »

Elles étaient arrivées à l'auberge au sud de la ville. Liusu ne lui répondit pas, se retourna et sauta la première de la calèche, puis aida Zhuangsu à descendre. Ses jambes étaient un peu douloureuses à cause des secousses du trajet. Zhuangsu épousseta ses vêtements et leva les yeux pour apercevoir les quatre caractères «

Auberge Yuanju

». La plaque, fraîchement repeinte et brillante, était ornée d'un fin liseré d'or qui la rendait très visible.

Liu Su a mené le groupe à l'intérieur.

L'auberge prospérait. À leur arrivée, un serveur les accueillit poliment et les conduisit au comptoir. L'aubergiste, tout sourire et d'un air bienveillant, leur demanda : « Êtes-vous venus pour un repas ou pour passer la nuit ? »

« Je logerai à l'auberge », répondit Liu Su en jetant un coup d'œil à la foule animée et en demandant avec curiosité : « Gérant, votre auberge marche plutôt bien. »

L'aubergiste, feuilletant son registre, répondit gaiement : « Je ne suis pas le seul à prospérer. Le festival annuel de la Reine des Fleurs approche à grands pas, et Yangzhou attire tellement de monde ces jours-ci. J'ai bien peur que toutes les auberges de la ville soient presque complètes. »

« Le festival de la Reine des Fleurs ? » demanda Zhuang Su, perplexe. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Vous n'êtes pas venu pour le Festival de la Reine des Fleurs ? » demanda le commerçant, curieux. « Le Festival de la Reine des Fleurs de Yangzhou est un événement majeur dans le secteur des feux d'artifice, et son rayonnement dépasse largement les frontières de Yangzhou. Si une maison close souhaite acquérir une renommée internationale, le meilleur moyen est de faire remporter le premier prix à ses filles lors de ce festival. »

« Alors… tous ces gens sont là pour regarder ? » Zhuang Su désigna quelques jeunes talents derrière lui.

« Bien sûr. Il n'y a qu'une seule occasion comme ce Festival de la Reine des Fleurs pour admirer la beauté de toutes les courtisanes en même temps. » L'aubergiste, visiblement enthousiaste, termina de consulter le registre et dit avec un sourire : « La chambre numéro sept, dans la section Paradis, est encore disponible. Souhaiteriez-vous y séjourner ? »

Liu Su fut surprise : « Nous devons réserver deux chambres. »

« J’en ai bien peur. » L’aubergiste feuilleta de nouveau le registre et dit, impuissant

: «

À l’heure actuelle, non seulement mon établissement est complet, mais toute la ville l’est probablement aussi. Pourquoi ne pas vous contenter de cet endroit

?

»

« Ça… je m’en fiche, c’est juste Su Su… »

Lorsque Zhuang Su vit Liu Su poser la question, bien qu'elle fût elle aussi face à un dilemme, elle répondit : « Une chambre me convient, c'est parfait. »

« Par ici, messieurs… » À ces mots, le serveur leur fit signe et les guida gaiement. Zhuang Su rougit légèrement et le suivit, la tête baissée. Liu Su devina ses pensées et, sans rien ajouter, remit l'acompte au commerçant.

La chambre de la section « Tian » était d'une élégance rare. Zhuang Su poussa doucement la fenêtre. Malgré une légère fraîcheur dans l'air, elle pouvait admirer, par la fenêtre, le bosquet de pruniers en fleurs à l'arrière de l'auberge. Les ombres rouges qui parsemaient le sol offraient un spectacle magnifique. Elle ne put s'empêcher d'appeler Liu Su : « Second aîné, venez voir ! »

En entendant son appel, Liusu posa le livre qu'elle tenait sur la table, s'approcha et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Je ne m'attendais pas à ce que cette petite auberge ait autant de style. »

Zhuang Su rit et dit : « Voilà ce qu'on appelle un véritable maître qui ne révèle pas ses capacités. »

Liu Su lui tapota la tête, mais pas trop fort : « Tu... veux aller au Festival de la Reine des Fleurs ? »

Zhuang Su s'appuya contre la fenêtre, son expression momentanément figée : « Je suis inquiète pour Shen Jian. »

Un silence s'installa. Liu Su jeta un coup d'œil à son expression, puis reporta son regard sur le bosquet de pruniers, les fleurs rouges semblant se refléter dans ses yeux

: «

Les fleurs de prunier d'antan se sont fanées, comme une gracieuse danse. Les pétales tombés dérivent encore au gré du courant, et pourtant on dit que les fleurs sont en pleine floraison et que la lune est ronde, ne laissons pas nos adieux se faire vains…

» Il chanta doucement, sa voix mélodieuse semblant posséder une qualité éthérée unique.

Zhuang Su fut surpris lorsqu'il réalisa qu'il avait écrit lui-même les paroles.

Liu Su pinça légèrement les lèvres et murmura : « Su Su, tu te souviens ? J'avais dit que je ferais connaître tes paroles dans le monde entier et que je te rendrais célèbre… » À ce moment-là, quelque chose de plus sembla apparaître dans ses yeux doux.

Le cœur de Zhuang Su rata un battement sans raison apparente.

Liusu s'appuya contre elle, chantant doucement de sa voix si particulière.

À cet instant, il chantait rien que pour elle. Sa voix était empreinte d'une chaleur unique. Elle semblait effleurer les cordes de son cœur comme une main délicate. Zhuang Su se sentait légèrement enivrée.

Soudain, le son cristallin d'un piano se fit entendre, couvrant le doux chant de Liusu.

Les deux hommes baissèrent les yeux et aperçurent une cithare dans un coin de la cour, où quelqu'un jouait tranquillement des cordes avec des doigts fins.

La femme, vêtue d'une robe rouge éclatante, se tenait seule et mélancolique. Elle se fondait parfaitement dans le décor des pruniers en fleurs, telle une scène de tableau. Zhuang Su sentit qu'elle les contemplait d'un regard fugace, et d'un geste de la main, une mélodie jaillit, incessante, comme un torrent de montagne.

Zhuang Su fut immédiatement émerveillé par son talent au piano.

Elle avait souvent écouté Su Qiao jouer lorsqu'elle se trouvait dans la Cour Sud. À cette époque, le célèbre joueur de qin Li Mo l'avait également complimentée pour son jeu exquis. Cependant, la femme qui se tenait maintenant devant elle n'était pas moins impressionnante.

Cependant… tandis que Zhuang Su écoutait cette musique douce et mélodieuse, ses sourcils se froncèrent légèrement. Elle semblait pressentir qu’il manquait quelque chose.

À ce moment précis, un léger tumulte se fit entendre en contrebas de l'auberge. Reprenant ses esprits, Zhuang Su vit la femme jeter son guqin dans la cour et se précipiter vers le hall d'entrée. Elle et Liu Su échangèrent un regard surpris et sortirent pour voir ce qui se passait.

Arrivés en haut des escaliers, ils découvrirent en contrebas que la boutique, autrefois si bien rangée, était désormais plongée dans un chaos indescriptible. Plusieurs personnes gisaient au sol, et un jeune homme, l'air arrogant, tenait une femme par le menton. Au moment où Zhuang Su s'apprêtait à descendre, Liu Su la saisit. Un cri retentit alors, et une femme vêtue de rouge accourut et arracha la femme des griffes de l'homme.

« Que'er, pourquoi es-tu sortie ? » La femme se sentit encore plus triste en la voyant.

Cette femme était celle que Zhuang Su et les autres avaient vue jouer de la cithare dans le jardin.

En entendant cela, la femme sourit légèrement et dit : « Mère, n'ayez pas peur. Ils ne s'en prennent qu'à moi, Su Que'er. Cela n'a rien à voir avec vous. »

En entendant cela, l'expression de la femme changea légèrement

: «

Ne t'avais-je pas dit de ne pas sortir, quoi qu'il arrive

? Le festival de la Reine des Fleurs est dans trois jours. Concentre-toi plutôt sur ta cithare. Tu n'as pas besoin de t'en mêler.

»

« Oh, quel lien touchant entre une mère et sa fille ! Je n'aurais jamais cru trouver une telle affection dans un bordel… » L'homme à côté d'elles les observa un moment, puis ricana : « Si vous ne voulez vraiment pas qu'il nous arrive quoi que ce soit, Mademoiselle Que'er, vous feriez mieux de venir avec nous, pour que Sœur Mo ne souffre plus. »

« Je vous accompagne. » Su Que'er jeta un regard indifférent à la foule menaçante et ricana : « Vous avez tous peur que je gagne cette fois-ci. Je ferai ce que vous voudrez. » Elle se leva et s'apprêtait à marcher vers l'homme lorsque la femme la retint brusquement : « Que'er, tu ne peux pas y aller ! Si tu y vas, leur plan réussira ! »

« Espèce de femme puante, tu fais un bruit infernal ! » L'homme lui donna un coup de pied dans la poitrine, la faisant rouler en arrière sur plusieurs mètres avant qu'elle ne crache une giclée de sang. Le visage de Su Que'er pâlit à cette vue, et elle serra les dents en disant : « Shen Sansi, ne tente pas le diable. Puisque j'ai déjà accepté ta demande, tu n'as plus le droit de me faire du mal. »

Les jeunes filles qui l'entouraient avaient elles aussi le visage légèrement enflé. Elles aidèrent précipitamment la femme à se relever, très inquiètes.

Shen Sansi cracha sur le côté, l'air dédaigneux : « Su Que'er, as-tu encore une marge de négociation avec nous ? C'est ta chance que je t'apprécie, ne sois pas si effrontée. »

« Que'er, vas-y toute seule, ne t'inquiète pas pour nous ! Toux toux… » cria la femme, ce qui la fit cracher quelques gorgées de sang supplémentaires.

« Tch ! Espèce de sale mère ! » Shen Sansi fit signe à ses serviteurs de saisir fermement Su Que'er, s'approcha d'elle avec un regard féroce, et sembla prêt à lui donner un autre coup de pied.

"Bang !" Un pot de fleurs est tombé inexplicablement de l'étage et s'est brisé en mille morceaux juste devant Shen Sansi.

Le silence se fit soudain aux alentours.

Encore sous le choc, Shen Sansi leva les yeux et aperçut une jeune fille aux yeux pétillants en haut des escaliers, qui lui adressait un léger sourire. Elle tenait encore à la main un vase qu'elle n'avait pas encore jeté.

Le visage de Shen Sansi s'assombrit et il dit avec colère : « D'où sort cette petite peste ? Ne sait-elle pas à qui appartient le territoire de Yangzhou ? »

Zhuang Su, décontenancé par la question, ne put s'empêcher de demander : « À qui est-ce...? »

À ce moment-là, Shen Sansi était tellement furieux qu'il en avait les dents qui le démangeaient : « C'est le territoire de la famille Shen, au sud de la ville. Même le préfet de Yangzhou doit faire preuve de considération envers ma famille ici ! »

« Ah bon ? » Le ton de Zhuang Su s'éleva légèrement, sans la peur attendue ; au contraire, elle sourit faiblement. « Le préfet de Yangzhou doit donc se méfier de votre famille Shen… et l'Alliance de la Feuille Unique ? » Elle leva lentement la main qui ne tenait pas le pot de fleurs, et tous les regards se posèrent dessus : un jeton de bronze.

Voyant cela, Liu Su porta la main à sa taille, mais la trouva vide. Elle ignorait quand Zhuang Su lui avait pris le jeton. En la regardant, il aperçut des yeux profonds dissimulés sous un léger sourire

; c’est alors seulement qu’il comprit qu’elle était véritablement en colère.

Chapitre onze : La réputation impitoyable du bordel (Deuxième partie)

Au départ, Shen Sansi ne distingua pas clairement ce que Zhuang Su tenait dans sa main. Il plissa légèrement les yeux, mais lorsqu'il vit les mots « Alliance d'une seule feuille », son expression se durcit : « Vous avez dit que vous étiez membre de l'Alliance d'une seule feuille ? »

Zhuang Su descendit les escaliers et le regarda d'un air indifférent : « Tu ne reconnais pas le Jeton à une feuille ? Quiconque possède ce jeton n'est pas une personne ordinaire… Es-tu sûr que nous ne pouvons pas nous permettre de les offenser ? »

Shen Sansi hésita, jetant un coup d'œil à Su Que'er, qui semblait réticent à partir : « C'est une affaire qui se déroule à l'intérieur de la ville de Yangzhou, cela ne semble pas avoir quoi que ce soit à voir avec l'Alliance Yi Ye, n'est-ce pas ? »

« Je vais prendre les choses en main, et alors ? » l’interrompit Zhuang Su d’un ton froid et « déraisonnable », jetant le Yi Ye Ling sur la table. « Réfléchis bien avant de brader l’Alliance Yi Ye. »

La teinte bronze était d'une crudité insoutenable. En voyant les mots «

Alliance d'une seule feuille

», Shen Sansi fut pris d'incertitude et son arrogance s'estompa

: «

Libérez-la.

» Ses subordonnés, qui avaient auparavant craint le pouvoir de l'Alliance d'une seule feuille, s'exécutèrent sans hésiter.

Dès que Su Que'er fut libre, elle se précipita vers la femme et examina anxieusement ses blessures.

Shen Sansi renifla froidement et agita la main : « Allons-y ! »

« Attendez. » Il s'apprêtait à partir avec ses hommes lorsque Zhuang Su l'interpella soudain. Shen Sansi se retourna, les sourcils froncés. « Y a-t-il autre chose ? »

Les lèvres de Zhuang Su se retroussèrent soudain en un sourire, et elle s'approcha nonchalamment, le regardant avec un sourire : « Tu l'as tabassé comme ça, forcément… il se passe quelque chose ! » Avant qu'elle ait fini sa phrase, il y eut un moment de silence, puis deux claquements retentirent, et deux marques de mains rouges apparurent de chaque côté du visage de Shen Sansi.

Zhuang Su sourit : « N'oublie pas les frais de réparation de ce magasin et leurs frais médicaux. » Elle cacha discrètement sa main, légèrement douloureuse après la gifle, et la cajola doucement.

Shen Sansi, giflé, jeta un regard aux badauds qui semblaient ricaner, et sa colère monta en flèche. Cependant, l'homme en face de lui paraissait être soutenu par l'Alliance de la Feuille Unique, ce qui assombrit son visage. Il n'eut d'autre choix que de ravaler sa rage. D'un grognement, il sortit quelques billets d'argent et les jeta lourdement au sol, puis claqua la porte en partant.

Un grand bruit fut suivi du silence.

Liu Su observait en silence les pitreries de Zhuang Su sans intervenir. Alors qu'elle s'approchait pour dire quelque chose, elle vit Zhuang Su trébucher et tomber à la renverse. Elle se précipita pour la rattraper. C'est alors seulement qu'elle remarqua que le dos de Zhuang Su était trempé de sueur. Elle ne put s'empêcher de rire, un peu exaspérée : « Maintenant tu as peur ? Tu n'étais pas si impressionnante tout à l'heure ? »

Zhuang Su fit la moue en l'entendant la taquiner : « Je n'en pouvais plus… » Voyant que tout le monde la regardait, elle ne put qu'esquisser un sourire forcé et tousser sèchement : « Euh… tout le monde, rentrons à la maison. »

Son expression amusa tout le monde, et leur admiration pour l'Alliance d'une seule feuille sembla disparaître en un instant.

Après avoir examiné les blessures de la femme et confirmé qu'elle était indemne, Su Que'er s'approcha et s'agenouilla avec gratitude devant Zhuang Su, disant : « Merci de m'avoir sauvée, jeune fille. »

Surpris par sa révérence, Zhuang Su l'aida précipitamment à se relever en disant : « Mademoiselle Que'er, un geste aussi grandiloquent est inutile. Je n'ai pas pu le supporter, et puis, j'ai bien aimé cette gifle aussi. »

Se souvenant de l'empreinte de main sur le visage de Shen Sansi, Su Que'er ne put s'empêcher de sourire, mais son expression se fit ensuite inquiète

: «

Excusez ma franchise, mais Shen Sansi est un tyran notoire à Yangzhou, et il est connu pour sa cruauté. Il n'oserait rien faire ici, car la région est encore sous la juridiction de l'Alliance Yiye, mais j'espère que vous ferez preuve de prudence à l'avenir.

»

« Tout va bien. » Zhuang Su n'avait pas peur. Elle se retourna et regarda la femme qu'on aidait à se relever, puis dit avec inquiétude : « Vérifions d'abord si tout le monde est blessé. »

Les hommes aidèrent la femme à regagner sa chambre, et les badauds se dispersèrent peu à peu, laissant le commerçant désemparé face au désordre. Heureusement, la liasse de billets d'argent compensa en partie la perte.

La femme prit le médicament avec l'aide de plusieurs autres femmes, ce qui lui permit de reprendre son souffle et de cesser de cracher du sang. Elle exprima sa profonde gratitude envers Zhuang et Su

: «

Je m'appelle Furong. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez m'appeler Fu Ma. Nous venions de Luoyang pour participer au Festival de la Reine des Fleurs. Nous avons pu échapper au danger grâce à vous. Nous ne savons comment vous remercier suffisamment.

»

Voyant qu'elle était indemne, Zhuang Su poussa un soupir de soulagement et dit avec un léger sourire : « Ce n'était rien. Je suis contente que tout le monde aille bien. »

Furong crut déceler quelque chose d'extraordinaire dans son sourire et, un instant, elle en fut hypnotisée. Su Que'er la poussa subtilement du coude pour la ramener à la réalité. Voyant l'air inquiet de Su Que'er, Furong se souvint de ses actes précédents et son visage s'assombrit : « Que'er, sais-tu que tu as fait une erreur ? »

Su Que'er fut décontenancée, puis s'agenouilla au sol, la voix ferme et résolue : « Que'er ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal. »

Furong éprouvait de la gratitude, mais son visage restait sévère : « Négliger l'issue du Festival de la Reine des Fleurs et avoir failli être capturée par Shen Sansi était une erreur ! Ne connais-tu donc pas l'importance de cette compétition ? »

Su Que'er se mordit légèrement la lèvre inférieure, sa voix toujours claire : « Que'er sait seulement que je ne peux pas laisser mes sœurs être en danger à cause de moi. Même si je pouvais choisir à nouveau, Que'er ferait encore la même chose. Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal à cela ! »

« Toi ! » Furong était furieuse. Elle leva brusquement la main, mais s'arrêta en plein vol. Elle hésita longuement avant de pouvoir le gifler. Frustrée, elle se contenta de frapper le lit, le visage empreint de tristesse. « Tes talents musicaux ont beaucoup régressé ces derniers temps. Comment cela peut-il continuer ? »

Le corps de Su Que'er trembla légèrement, mais elle ne le réfuta pas à nouveau.

L'atmosphère était oppressante. Un silence de mort s'abattit sur la pièce.

« Mademoiselle Que'er ne pouvait pas jouer autant qu'elle le souhaitait à cause de sa blessure à la main, n'est-ce pas… » Ces quelques mots résonnèrent dans le silence. Zhuang Su sentit les regards peser sur lui, se gratta le menton et laissa échapper un petit rire gêné

: «

Il m'est arrivé d'entendre Mademoiselle Que'er jouer dans la pièce, et j'ai toujours eu l'impression qu'il manquait quelque chose. Maintenant, il semble que ce soit la raison.

»

« Que’er, tu… » L’expression de Fu Rong changea. Elle leva les yeux vers Su Que’er et vit qu’elle avait dissimulé ses mains dans ses longues manches, les cachant fermement derrière son dos. « Se pourrait-il que ce que cette jeune fille a dit soit vrai ? » Elle saisit la main de Su Que’er et remarqua une fine coupure entre ses doigts. La blessure était si discrète qu’on ne pouvait la remarquer qu’en y regardant de très près.