Die dümmsten Menschen der Welt

Kapitel 24

Un accord ? Se souvenant d'un événement d'un passé lointain, Zhuang Su se demanda pourquoi cette personne l'avait soudainement évoqué à nouveau.

« Tu avais dit que tu m’appellerais toujours “Père”, mais il semble que tu n’aies pas tenu ta promesse. Alors… je ne suis pas obligé de tenir celle concernant les médicaments, n’est-ce pas ? » Qingchen dit cela avec une nonchalance remarquable. Il regarda Zhuang Su avec une lueur malicieuse dans les yeux, et sa voix s’éteignit légèrement : « Toutefois… si tu es prêt à me nourrir, je pourrais y réfléchir. »

Zhuang Su ne comprenait pas à qui était destiné ce médicament. Elle fit demi-tour, posa le bol sur la table et s'apprêtait à partir lorsqu'elle s'arrêta à la porte après quelques pas. Serrant les dents, elle fit demi-tour, ramassa le médicament et retourna au chevet du patient.

Voyant son expression manifestement réticente, le sourire de Qingchen s'accentua. Il ouvrit la bouche avec entrain et prit la cuillère qu'elle lui tendait. Le médicament était amer, mais il le but lentement, gorgée après gorgée, d'un air détaché. Ses lèvres effleurèrent la cuillère en porcelaine d'un blanc laiteux, laissant subtilement transparaître une pointe d'ambiguïté.

Zhuang Su sentit le souffle de Qing Chen près d'elle et se sentit dévisagée. Extrêmement gênée, elle termina de lui donner le médicament, détourna le regard et dit : « Considère cela comme ta façon de me remercier de m'avoir sauvée. Nous sommes quittes. »

L'expression de Qingchen se figea soudain et elle demanda : « Tu repars déjà ? »

Zhuang Su hocha lentement la tête. Elle n'avait plus aucune intention de s'impliquer avec l'Alliance de la Feuille Unique. Soudain, elle sentit Qingchen se rapprocher. Dans sa précipitation, elle tendit la main pour le repousser, mais sa main effleura les bandages qui recouvraient son corps. Craignant de toucher à nouveau sa blessure, elle retira aussitôt sa main. Qingchen, cependant, semblait insensible à la douleur qui le transperçait et murmura doucement à ses côtés : « Susu, maintenant que tu es de retour, je ne peux plus te laisser partir. C'est… un ordre. »

Zhuang Su fronça les sourcils : « Pourquoi ne me laissez-vous pas partir ? L'Alliance de la Feuille Unique n'a plus rien à voir avec moi. Que vous soyez l'Envoyé du Vin ou le Chef de l'Alliance, de quel droit me donnez-vous des ordres ? »

« Tu ne peux pas partir sans ma permission. Reste ici, Susu, sois sage. » Qingchen baissa nonchalamment les yeux, regardant Susu se diriger vers la porte, et dit d'un ton apparemment désinvolte : « D'ailleurs, Chen Jian va bientôt rentrer, tu ne veux pas rester le voir ? »

En entendant cela, Zhuang Su s'arrêta devant la porte. Lorsqu'elle l'ouvrit, elle vit Murong Shi toujours là. Une servante l'attendait respectueusement, prête à la conduire à l'aile située dans la cour ouest. Les dernières paroles de Qingchen résonnèrent en elle. Après une longue réflexion, elle finit par suivre la servante.

Tandis que la silhouette de Zhuang Su disparaissait peu à peu au loin, le sourire de Qing Chen s'effaça lentement, ne laissant place qu'à une expression calme et indifférente. À ce moment, elle entendit Murong Shi demander : « Pourquoi ne lui as-tu pas dit que la laisser rester était pour sa sécurité ? »

Qingchen lui jeta un coup d'œil et dit : « Il n'est pas nécessaire qu'elle le sache. »

« Avec ton caractère, tu ne laisseras jamais personne deviner à quel point tu tiens à elle. » Murong Shi fronça les sourcils. « Même si tu ne veux pas qu'elle sache que ces cinq années de dur labeur étaient entièrement pour elle, tu devrais au moins éviter les malentendus. Je sais que si elle part maintenant, elle tombera probablement entre les mains de la justice très bientôt, c'est pourquoi tu… »

« Murong, tu en dis trop. » Qingchen l'interrompit calmement, ajoutant nonchalamment : « Je n'ai besoin de la compréhension de personne. C'est tout ce que je peux faire pour Qingyuan pour le moment. »

« Qingchen, durant toutes ces années, Qingyuan est-elle vraiment restée la seule dans ton cœur ? » La voix de Murong Shi résonna un instant, puis elle se retourna et partit sans regarder à nouveau Qingchen.

Craignant que le tribunal ne découvre sa véritable identité, il rompit brutalement la coexistence paisible qu'ils avaient entretenue. Ne souhaitant pas qu'elle soit mêlée à de futurs problèmes, il accepta d'être haï et, malgré sa profonde réticence, la chassa cruellement. Bien qu'il abhorrât par-dessus tout l'identité de « Ye Chen », il l'accepta de son plein gré, ne se laissant aucun temps de convalescence malgré son handicap physique. L'épuisement de cinq années, et peut-être d'innombrables autres, fut entièrement voué à assurer la paix et la tranquillité futures de cette personne.

Malgré tout, Qingchen, Qingyuan est-elle toujours la seule dans ton cœur...?

Le regard de Murong Shi glissa au-delà du chambranle, un bref coup d'œil avant qu'elle ne se détourne sans un second regard. Sa vision se brouilla et une pointe d'impuissance persista dans son sourire. Cette personne, en vérité, avait complètement mal interprété ses propres sentiments.

Qingchen regarda indifféremment par la fenêtre, les yeux clairs comme du verre, et murmura doucement : « Vu la situation actuelle, cette personne ne devrait pas tarder à revenir. Tout sera bientôt terminé… Susu est à moi, et personne ne peut lui toucher. »

Son regard se porta vers le sud. Là, la guerre faisait rage. La cour impériale avait hésité à prendre des mesures significatives contre l'Alliance Yiye, principalement en raison des contraintes imposées par le royaume Han au sud. Avec la mutation de Liu Ye, la frontière méridionale montrait déjà des signes de tension, et le royaume Han ne tarderait pas à réagir lui aussi.

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, et une profonde intensité apparut dans ses yeux couleur pêche. La fin du royaume de Chu devait être imminente.

Chapitre vingt-deux : Les tendres pensées de Chu surprennent Zi Mo (Partie 1)

La capitale de l'État Han était Shangjing.

Les gens se pressaient dans les rues, tous se dirigeant dans la même direction. Le vaste lieu d'exécution, au nord de la ville, était déjà cerné par une foule de badauds, de plus en plus nombreuse s'y rassemblant, comme sur un marché animé.

Aujourd'hui est le jour où la demeure du marquis Wuyang, Chang Gong, sera saccagée et exécuté. À l'approche de midi, le soleil brûlant frappe le sol poussiéreux et une rafale de vent soulève des nuages de poussière jaune.

Depuis son arrivée au royaume Han il y a cinq ans, Shen Jian avait presque toujours été stationné à la frontière, ne recevant qu'il y a quelques mois un édit impérial lui ordonnant de retourner dans la capitale. Ses nombreuses victoires lui avaient valu le titre de « Général de la Cavalerie Volante » parmi le peuple Han, et c'est lui qui avait supervisé cette exécution. Nombreux sont ceux qui se souviennent encore du jour de son entrée dans la capitale

: une légère bruine tombait, et il était juché sur un grand cheval, les gouttes de pluie glissant lentement le long de son armure d'argent étincelante, ne révélant que ses beaux yeux distants. C'était un homme qui savait toucher les cœurs.

Ces deux dernières années, Shen Jian était une étoile montante de la cour des Han, très apprécié du roi. Cependant, suite au décès du général vétéran Du Jing, il fut affecté à la frontière jusqu'à son récent retour dans la capitale. Depuis, la demeure du général était un lieu de visite incessant, le marquis Chang Gong de Wuyang étant l'un des plus fréquents. Mais peu après, un membre de la cour déposa une motion de censure contre lui, et il fut malgré tout exécuté. Shen Jian n'eut pas le temps de prononcer un seul mot pour plaider sa cause.

Non loin du lieu d'exécution se dressait un bâtiment. Shen Jian, assis sur une chaise, feuilletait nonchalamment les livres empilés près de la réserve tout en sirotant son thé. Les soldats à ses côtés se tenaient droits, l'air exceptionnellement solennel. Tous étaient des compagnons d'armes de l'époque où Shen Jian avait combattu au camp militaire

; ils dégageaient une autorité particulière. L'eunuque qui attendait dans un coin semblait en sueur et désemparé.

Shen Jian lui jeta un coup d'œil et demanda : « Chang Gong est-il dans la maison de l'autre côté de la rue ? »

L'eunuque se sentait déjà intimidé, mais lorsque Hall sentit le regard indifférent le frôler, ce fut comme si un couteau l'avait transpercé. Il répondit précipitamment : « Oui, le marquis Wuyang est emprisonné là-bas, en attente d'exécution. »

« Oh. » Shen Jian se leva de sa chaise et se dirigea vers la porte en un clin d'œil. L'eunuque s'apprêtait à le suivre avec empressement lorsque Shen Jian tourna brusquement la tête et le regarda d'un air indifférent, disant : « Ne me suivez pas. » Aussitôt dit, aussitôt fait, un soldat s'avança et referma la porte derrière lui, plongeant l'eunuque dans un silence pesant. Un frisson parcourut le corps de l'eunuque.

Shen Jian entra dans la maison d'en face et ferma la porte.

La pièce était plongée dans une pénombre certaine et, comme il s'agissait d'un lieu de détention, l'atmosphère y était lugubre. Son regard se posa sur l'homme ligoté avec une épaisse corde de chanvre, au centre de la pièce, mais il ne dit mot.

L'homme sentit une présence et se retourna. Lorsqu'il reconnut Shen Jian, une lueur d'espoir brilla dans ses yeux. Ligoté, ses mouvements étaient difficiles. Il rampa jusqu'à Shen Jian à genoux, se contorsionnant pour s'approcher, et implora : « Jeune Général, Jeune Général, je vous en prie, sauvez-moi ! Si vous intercédez pour moi, Sa Majesté sera certainement clémente. Jeune Général, je suis innocent ! »

Chang Gong saisit la large manche de Shen Jian, sa voix se teintant peu à peu de tristesse. Agenouillé devant lui, il paraissait aussi insignifiant qu'une fourmi, son seul désir étant de l'émouvoir. Dans sa panique, il parvint à arracher quelques larmes. Levant les yeux, il croisa le regard de Shen Jian – un regard indifférent, détaché et profondément absorbé, mais qui semblait aussi bouillonner d'une étrange haine. La main de Chang Gong trembla, ses mouvements se figèrent et il resta là, muet, un instant.

D'un léger mouvement du poignet, sans effort apparent, la manche de Shen Jian glissa des doigts de Chang Gong. Ses lèvres s'entrouvrirent, sa voix grave et profonde : « Wu Ji… » Son souffle était long et haletant, comme flottant dans l'air, effleurant Chang Gong, tournoyant légèrement avant de se poser. Pourtant, il ressentit comme une pression invisible sur les épaules de Chang Gong, lui faisant ressentir un poids soudain sur le cœur. Chang Gong leva les yeux, stupéfait, la terreur dans les siens : « Toi… »

Shen Jian le regarda avec indifférence, comme s'il ne voyait qu'un cadavre.

Wu Ji. Dans le royaume de Han, ce nom était depuis longtemps tombé dans l'oubli. Des années auparavant, le roi de Han avait pris en affection la concubine favorite du roi de Chu et avait spécialement dépêché un émissaire pour obtenir cinq villes en échange de Wu Ji. À cette époque, Wu Ji était déjà enceinte du troisième prince, Dian Chu. Arrivée dans le royaume de Han, elle vécut dans le harem du roi. Après avoir donné naissance à Dian Chu, elle éleva son fils seule en terre étrangère jusqu'au jour où le harem fut ravagé par un incendie, tuant la mère et l'enfant et provoquant une période de tensions entre les royaumes de Chu et de Han.

La légende raconte que Wu Ji était une femme dont la beauté pouvait faire s'écrouler des villes d'un seul regard et des royaumes d'un autre. Cependant, dans de nombreuses versions de l'histoire, la responsabilité de l'inimitié entre les États de Chu et de Han lui est largement imputée

; elle est décrite comme une séductrice qui aurait ensorcelé le souverain. À mesure que la guerre entre les deux États s'intensifiait, son existence tomba peu à peu dans l'oubli.

Elle n'était qu'un simple catalyseur dans le chaos qui s'est déroulé ; quant à son passé, personne ne souhaiterait s'y attarder, pas même sur l'incendie soudain du palais…

Cependant, le jeune général qui détenait un pouvoir immense prononça soudain le nom de cette femme avec désinvolture… Chang Gong regarda Shen Jian, dont le visage lui semblait familier, et une peur glaciale se peignit sur son visage

: «

Toi… toi… c’est toi

! C’est toi

!

» Il pointa Shen Jian du doigt, la voix tremblante de terreur

: «

Comment est-ce possible

? N’es-tu pas mort il y a dix ans

?! Impossible

! Impossible

!

» Il s’effondra au sol et recula de quelques pas en rampant, comme s’il avait aperçu un monstre.

Shen Jian demeura impassible, le regardant de haut avec un regard profond empli d'émotions tourmentées

: «

Marquis Wuyang, vous souvenez-vous

?

» Il fixa Chang Gong d'un regard froid, ses paroles dénuées de toute émotion

: «

La décapitation à la taille me semble trop clémente. Hier, j'ai demandé à l'Empereur de commuer la peine en une lente incision.

»

Le ton était excessivement monotone, comme s'il parlait de quelque chose d'extrêmement banal.

La méthode de la taille coupée consiste simplement à utiliser une lourde hache pour couper le prisonnier en deux au niveau de la taille, tandis que la méthode du démembrement lent consiste à découper la chair morceau par morceau pendant l'exécution, faisant ainsi souffrir la victime à chaque coup avant de mourir lentement et douloureusement.

« Non ! » À ces mots, le visage de Chang Gong se crispa de rage. Il se précipita vers la porte, tentant de se libérer, mais elle était verrouillée et ses mains liées. Il se fraya un chemin désespérément contre la porte, essayant de s'échapper. Shen Jian observait froidement ses agissements. Des soldats à l'extérieur, intrigués par le vacarme, accoururent et demandèrent de l'extérieur : « Jeune Général, y a-t-il un problème ? »

«

Au secours

!

» tenta de crier Chang Gong, mais une main lui couvrit soudain la bouche. Shen Jian le regarda avec dédain et dit

: «

Il n’y a rien ici, vous pouvez tous descendre, ne vous en faites pas.

»

« Oui ! » répondit une voix brève et ferme venue de l'extérieur, suivie du bruit de pas s'éloignant au loin.

Chang Gong se débattit à plusieurs reprises, mais en vain. Tandis qu'il les entendait partir, une intention meurtrière s'installa peu à peu dans son regard. Shen Jian, apercevant son expression, laissa échapper un petit rire glacial

: «

Tu aurais dû t'y attendre.

» Son sourire était si froid qu'il semblait glacé de la tête aux pieds.

Il lâcha la main de Chang Gong, qui, désormais libre, cessa de hurler. Sachant sa mort inévitable, il le regarda et rit sinistrement : « Je n'aurais jamais cru que le bâtard de Wu Ji serait encore en vie… Ha… Haha… Il semblerait que le royaume Han ne connaîtra pas la paix non plus… Haha… Hahaha… » Chang Gong continuait de rire, sans comprendre ce qui le faisait rire. Shen Jian ne l'interrompit pas, attendant simplement qu'il ait fini de rire et relève la tête, ses lèvres esquissant un sourire étrange, presque maniaque : « Shen Jian ? Ou devrais-je t'appeler Dian Chu ? Wu Ji était une salope. Tu es venu pour te venger ? Oui, j'ai couché avec elle, mais… elle n'est pas morte de ma main, finalement… Heh, si tu voulais vraiment la tuer, aurais-tu pu toutes les tuer ? D'innombrables hommes ont couché avec elle à l'époque… Haha… Ha… *Tousse* »

Ses paroles furent brutalement interrompues lorsqu'une main se referma soudainement sur sa gorge. Une rage furieuse s'empara du regard de Shen Jian, et la main qui le serra à la gorge se resserra. Cette étreinte lui parut aussi lourde qu'une tonne.

Même après son retour à Chu, même après avoir tué tant de personnes durant ses années au sein du Palais d'Argent de l'Alliance Yiye, les seuls qu'il désirait vraiment abattre étaient peut-être les hommes de Han qui avaient fait souhaiter la mort à sa mère. Il savait pertinemment que si Wu Ji avait enduré l'humiliation et survécu, c'était pour lui. Chaque fois qu'elle voyait sa propre mère gémir et se plaindre sous les coups d'autres hommes, tout en se forçant à sourire devant lui, aimait-elle vraiment ces hommes puissants qui la traitaient comme un objet ? Ces hommes ne se souciaient jamais de la discrétion ; à plusieurs reprises, il les avait vus lui arracher brutalement ses derniers vêtements, lui laissant des blessures honteuses sur le corps.

Uji ignorait qu'il les avait observés en silence à plusieurs reprises. Il voulait simplement mémoriser parfaitement les visages hideux de chacun d'eux.

L'incendie qui a coûté tant de vies n'était pas accidentel, comme Shen Jian l'avait toujours su.

À ses yeux, son père, le souverain de Chu, n'était peut-être pas différent des autres hommes. À leurs yeux, lui et sa mère n'étaient que des jouets, des pions dont on pouvait se débarrasser à tout moment.

Voyant la respiration de plus en plus faible de Chang Gong, Shen Jian relâcha peu à peu son emprise, et en un instant, Chang Gong s'effondra au sol, haletant bruyamment. Shen Jian le regarda froidement et ricana : « Tu crois que j'allais te laisser mourir comme ça ? »

Chang Gong ne s'attendait pas à ce que sa provocation délibérée lui vaille le châtiment d'une lente et douloureuse entaille. Haletant, il regarda Shen Jian avec terreur. Cet homme était d'une indifférence telle que même les pores de sa peau semblaient irradier une profonde angoisse. Le menton relevé, il ouvrit la bouche, une douleur aiguë le saisissant, et sentit quelque chose s'y introduire de force. Ses pupilles se contractèrent instantanément et, instinctivement, il tenta de recracher, mais sa bouche était déjà pleine. Il ne put que se cramponner désespérément à sa gorge, une sensation aiguë et engourdissante lui tordant les cervicales.

Chang Gong s'effondra au sol, souffrant atrocement. Son corps recroquevillé sur lui-même, il serrait ses vêtements. Sous la violence du choc, son uniforme de prisonnier, pourtant robuste, se déchira dans un sifflement. Il n'avait plus la force de se retourner ; il ne put que s'étrangler avec ses mains, resserrant son étreinte jusqu'à ce que ses doigts s'enfoncent profondément, y laissant de légères et profondes traces de sang.

« Tu crois que je vais laisser les autres s'en tirer ? » Shen Jian ne lui jeta même pas un autre regard, se retourna et sortit.

Chang Gong, recroquevillé sur lui-même, assista impuissant à la fermeture de la porte, qui éteignit le dernier rayon de lumière. Il tendit la main, cherchant à saisir quelque chose, mais elle retomba en vain. Il était incapable de prononcer un seul mot. Il était devenu muet.

Sentant que son dernier espoir s'était brisé, un profond nuage gris s'abattit sur les yeux de Chang Gong, et le dernier vestige de vie s'éteignit finalement.

À midi, plusieurs soldats ont défoncé la porte et ont traîné l'homme à moitié mort jusqu'au lieu d'exécution.

Un jeton tomba et l'exécution commença. Le marquis Wuyang était déjà tristement célèbre, et la scène de sa lente agonie se teinta peu à peu de pourpre. Malgré les applaudissements, nombreux étaient ceux qui, incapables de supporter le spectacle sanglant, se précipitèrent sur le côté de la rue pour vomir.

Un homme était assis sur l'échafaud, le regard fixé sur le corps qui se déchirait peu à peu, les yeux injectés de sang, mais dénués de toute satisfaction. Son calme était excessif, comme s'il contemplait une œuvre d'art.

« Jeune général, que devons-nous faire du corps ? » demanda un soldat en courant.

Shen Jian finit par tourner lentement son regard vers lui et dit calmement : « Jetez-le hors de la ville. »

« Oui. » L’homme se retira après avoir reçu l’ordre.

Shen Jian jeta un coup d'œil distrait au corps de Chang Gong, enveloppé dans un drap blanc, puis se retourna. Derrière lui se dressait l'immense palais de la dynastie Han.

Ce regard semblait receler une signification profonde et incompréhensible...

Soudain, une rafale de vent fit flotter sa robe ocre-rouge à manches larges, ajoutant une nouvelle touche de pourpre éclatant au sol d'exécution déjà maculé de sang. Il se retourna et s'éloigna sans jamais se retourner.

Dans quelques jours, le général de la cavalerie volante se rendra personnellement dans l'État de Chu en tant qu'envoyé.

Chapitre vingt-deux : Se souvenir de Chu et surprendre Zi Mo (Deuxième partie)

L'armée Han sortit en grande procession et campa à la frontière de Chu. Trente cavaliers volants d'élite accompagnèrent Shen Jian jusqu'à Dingye, ville frontalière de Chu, et s'arrêtèrent non loin de là. En tête, un général en armure d'argent tenait les rênes, les sabots de son cheval martelant le sol, et une rafale de vent souleva un nuage de poussière jaune.

De loin, des soldats postés à la porte de la ville aperçurent la scène et se hâtèrent d'entrer pour faire leur rapport. Peu après, le pont suspendu enjambant les douves fut lentement abaissé. À l'intérieur de la ville, un cavalier solitaire s'avança et s'arrêta non loin de la porte. Les deux hommes s'observèrent à distance, et le silence régna.

Shen Jian regarda Liu Ye calmement, le visage impassible. Liu Ye, revêtu de son armure complète, le fixa en retour avec un mélange d'amusement et de mécontentement. Au fil des ans, les deux hommes s'étaient affrontés des dizaines de fois, dans des combats d'envergure ou non, et se connaissaient intimement, mais chaque fois dans un bain de sang, et jamais ils ne s'étaient observés d'aussi près.

Un léger sourire apparut sur le visage froid de Liu Ye lorsqu'il déclara : « Le général de la cavalerie volante de Han est venu en personne, et le roi de Chu m'a chargé de vous escorter jusqu'au pays. » Il jeta un regard indifférent au groupe de gardes personnels derrière Shen Jian, semblant insensible à l'atmosphère tendue.

Shen Jian joignit les poings en signe de salut et dit : « Merci pour votre aide, Général Liu. » Son attitude était empreinte d'une grande politesse. Après plusieurs années de combats contre cet adversaire sur le champ de bataille, il savait que cet homme était un véritable génie militaire, et il était inévitable qu'ils finissent par s'admirer mutuellement.

« Général de la Cavalerie Volante, s'il vous plaît. » Liu Ye esquissa un sourire, se retourna et s'avança lentement pour ouvrir la voie.

Shen Jian pénétra lentement dans la ville à cheval. Arrivés à la porte, ils s'arrêtèrent un instant. Levant les yeux, il aperçut les deux grands caractères de pierre «

Dingye

» gravés sur la tour de la ville, massifs et majestueux. Son regard resta un instant absent, mais il releva rapidement la tête et poursuivit sa route vers la ville.

L'État de Chu. Cinq ans plus tard, il était enfin de retour. Ce n'est que récemment, lorsque Liu Ye fut muté loin de la frontière, qu'il eut l'occasion de remporter une victoire décisive. Le regard de Shen Jian se posa sur l'homme devant lui, mêlant approbation et intention meurtrière. Garder cet homme à Chu représentait toujours une menace potentielle

; bien qu'il admirât ses prouesses militaires, c'était précisément pour cette raison qu'il devait l'éliminer.

Un nuage épais et lourd dans le ciel est le signe avant-coureur d'une attaque mortelle imminente.

Liu Ye et Shen Jian se dirigèrent vers le nord et arrivèrent à Luoyang, capitale du Chu, quelques jours plus tard. Les portes de la ville étaient grandes ouvertes et les rues avaient été nettoyées par les soldats du Chu dès le petit matin. De part et d'autre, plusieurs groupes de personnes s'efforçaient d'endiguer l'afflux croissant d'habitants de Luoyang. Un groupe de fonctionnaires du Chu était déjà aligné à la porte de Luoyang, mené par le Premier ministre Liu Kun, suivi des hauts dignitaires de la cour, par ordre d'importance. Cette imposante démonstration, avec ses robes officielles austères, créait une atmosphère quelque peu oppressante.

Finalement, Yao Yao et sa suite apparurent à la foule impatiente. Shen Jian ordonna à la Cavalerie Volante de camper aux abords de Luoyang, mit pied à terre et entra seul dans la ville avec Liu Ye. À cette vue, Liu Kun accourut à leur rencontre, un sourire humble aux lèvres

: «

C’est un grand honneur pour moi de rencontrer le légendaire Général de la Cavalerie Volante. Mon roi m’a chargé de mener les négociations avec votre pays. Général, je vous prie de bien vouloir séjourner quelque temps dans ma demeure.

»

« Très bien, montrez-moi le chemin », répondit calmement Shen Jian, sans manifester le moindre signe de flatterie face à l'accueil personnel de Liu Kun.

Liu Kun ne s'en offusqua pas. Il envoya Liu Ye au palais faire son rapport au roi de Chu, tout en conduisant Shen Jian à la résidence du Premier ministre. En chemin, Liu Kun observa discrètement l'expression de Shen Jian, remarquant qu'il ne manifestait aucune réaction face à l'agitation et à la curiosité des personnes présentes, et qu'il acceptait sans broncher toutes les dispositions prises à son égard, sans laisser transparaître le moindre dessein caché. Liu Kun esquissa un sourire approbateur, mais son cœur se serra. Ce jeune général semblait bien plus turbulent qu'il ne l'avait imaginé.

Shen Jian entra dans la résidence du Premier ministre. La cour nord avait été entièrement vidée pour lui offrir un logement durant son séjour au royaume de Chu. Shen Jian demeura calme tout au long du trajet, suivant la servante qui le précédait. En passant devant une cour, son regard se porta involontairement sur le côté, et il s'arrêta presque imperceptiblement.

Par la fenêtre, on distinguait vaguement la silhouette de la personne à l'intérieur. Elle feuilletait nonchalamment un livre lorsque Shen Jian leva les yeux, puis s'arrêta un instant, légèrement surprise. Son regard se posa sur elle, puis elle détourna aussitôt les yeux, le visage impassible, comme si elle ne l'avait pas vue.

Tandis que cette personne s'éloignait peu à peu, une pointe de réflexion se glissa dans le regard bienveillant de Liu Su. À cet instant, Na Yan poussa la porte et entra. Voyant la direction de son regard et apercevant le dernier pan de la robe de Shen Jian effleurer ses yeux, il ne put s'empêcher de sourire et de dire : « Deuxième Jeune Maître, le Maître n'avait-il pas dit que le Général de la Cavalerie Volante résiderait temporairement à la résidence de notre Premier Ministre durant son séjour à Chu ? »

Liu Su pinça légèrement les lèvres, les sourcils froncés : « Est-ce lui le général de la cavalerie volante ? »

Nagaku demanda, perplexe : « Oui, y a-t-il un problème ? »

« Non, ce n'est rien. » Liu Su détourna calmement le regard et demanda doucement : « Nayan, as-tu reçu l'encre que je t'ai demandée ? »

« Deuxième jeune maître… » Nayan parut affligé en entendant cela, tendit un paquet et dit, impuissant : « Je ne peux vraiment pas cacher cela aux autres, et c’est tout ce que j’ai pu obtenir. »

Liu Su le prit et l'ouvrit, constatant qu'il s'agissait d'un bloc d'encre de très basse qualité, mais cela ne la dérangea pas : « C'est bon, ça suffit. »

«

Second Jeune Maître, vous avez souffert.

» Les cils de Nayan s'affaissèrent légèrement, sa voix trembla et une pointe d'amertume s'y fit entendre. «

Bien que le Maître tienne beaucoup à la famille, il est inévitablement un peu trop exigeant envers vous.

»

Liu Su fut surprise d'apprendre cela, mais voyant l'expression de Na Yan, elle le réconforta en disant : « Je vais bien, je suis juste enfermée quelques jours. »

Bien que Na Yan l'ait entendu dire cela, voyant le visage légèrement hagard de Liu Su, il resta muet. Il savait que les « quelques jours de détention » dont Liu Su parlait si légèrement n'avaient rien de anodin. Ce jour-là, Liu Kun l'avait jeté dans les geôles du ministère de la Justice et l'avait puni pour « incompétence » pendant trois jours entiers. À présent, il avait ordonné son isolement dans une cellule, sans eau ni nourriture.

Bien que Liusu continuât à lui dire qu'elle allait bien, Nayan ne put s'empêcher de s'inquiéter en voyant la faiblesse que Nayan avait involontairement dévoilée. Il jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne passait, puis sortit précipitamment quelques petits pains vapeur de sa robe et les glissa dans la main de Liusu. Surprise par ce geste soudain, Liusu, en voyant ce qu'elle tenait, ne put s'empêcher de sourire et de dire : « Nayan, n'as-tu pas peur que papa te gronde de me donner à manger en cachette comme ça ? »