«У нас есть к вам вопрос, — сказал Цзя Тонг, сохраняя некоторую трезвость, несмотря на волнение. — Мы, бизнесмены, все знаем, что бесплатного сыра не бывает. Что нужно Армии Мира от нас, чтобы получить эти выгоды?»
«Верно, у нас есть определенные требования ко всем», — слова Ли Цзюня успокоили всех, и каждый бизнесмен начал мысленно производить расчеты.
Глава десятая: Парящий дракон Кровавого моря
Раздел 1
«У нас есть три требования. Если вы все выполните эти три требования, сделка состоится». Ли Цзюнь также принял деловой тон. «Во-первых, вы должны покупать и продавать по справедливым ценам в городе Тунхай. Вы не должны накапливать товары ради прибыли или обманывать людей и солдат».
Купцы разразились смехом. Они поняли, что Ли Цзюнь предостерегает их от излишней хитрости, ведь все купцы, как известно, отличаются проницательностью. Но их смех прервали следующие слова Ли Цзюня.
«Армия мира создаст отдел по приему жалоб от военных и гражданских лиц относительно вашей коммерческой деятельности. Если кто-либо из вас нарушит статью 1, он будет наказан в десятикратном размере».
Торговцы снова начали перешептываться между собой, и наконец Чжуан Хэн сказал: «Всё в порядке. Как говорится, гармония приносит богатство. Наши боссы — все известные личности в городе Тунхай. Им не нужно прибегать к нечестным методам, чтобы получить прибыль».
Все согласились, и Ли Цзюнь продолжил: «Второй пункт заключается в том, что каждый должен платить налоги в соответствии со своим доходом, по ставке одна пятнадцатая. Что вы все думаете по этому поводу?»
Торговцы замолчали, и спустя мгновение Цзя Тун спросил: «Какую ставку налога только что назвал командир?»
«Одна пятнадцатая часть налога», — повторил Ли Цзюнь, а затем с некоторым беспомощным видом добавил: «Сейчас, когда мир погружен в хаос, мы должны использовать это в качестве стандарта для определения налоговой ставки. Этот налог будет использован в качестве капитала для обороны и общественного строительства города Тунхай. После того, как во всем мире воцарится мир, налоговую ставку можно будет снизить до одной тридцатой».
«Не нужно!» — воскликнули торговцы. Даже в самые мягкие времена с торговцев всегда взималась десятая часть их дохода, а иногда и двадцатая. В большинстве случаев правительство взимало налоги исходя из количества магазинов, а не прибыли. Введенный Ли Цзюнем стандарт в одну пятнадцатую часть налога уже вызвал у них большой энтузиазм.
«Вероятно, эта налоговая ставка слишком низкая и недостаточна для поддержки Армии мира и чиновников города Тунхай», — спокойно проанализировал Цзя Тун. «Поэтому, если Армия мира захочет повысить налоговую ставку в будущем, лучше будет сказать об этом сейчас».
Ли Цзюнь обменялся взглядом с Цзян Таном. На самом деле он не был экспертом в экономике; Цзян Тан подготовил для него весь этот документ. Он усмехнулся и сказал: «Мы не рассчитываем использовать эти доходы для поддержки Армии Мира прямо сейчас. Что касается повышения налоговой ставки, как насчет такого варианта: любые будущие изменения налоговой ставки потребуют вашего согласия до их вступления в силу. Но тех, кто осмелится уклоняться от уплаты налогов, оштрафуют в десять раз. Что вы думаете по этому поводу?»
Услышав это, Цзя Тонг поднял себе настроение, и идея, которая долгое время витала у него в голове, внезапно обрела форму. Он воскликнул: «У меня есть предложение. Отныне пятнадцать представителей будут выбираться из числа торговцев этого города. Эти представители будут обсуждать и утверждать основные деловые вопросы и отраслевые стандарты. Если более восьми представителей согласятся, это будет иметь обязательную силу для всей торговли города. Что вы думаете по этому поводу, командующий Ли?»
В голове Ли Цзюня пронеслись мысли, пока он анализировал ситуацию. Предложение Цзя Туна, по-видимому, дополнявшее его собственное, непреднамеренно передало право принятия решений об изменении налоговых ставок в руки бизнесмена. Этот бизнесмен казался весьма влиятельным человеком.
Но для Ли Цзюня вопрос о том, кто имеет право изменять налоговую ставку, не был очень важен. Во-первых, он не хотел менять налоговую ставку, составляющую одну пятнадцатую от общей суммы налога. Во-вторых, армия была в его руках, так что же могли сделать эти торговцы, если он силой изменит ставку?
Цзя Тун тоже это понимал, но знал, что получить хотя бы немного власти сейчас лучше, чем сдаться безнадежно. Поэтому он настойчиво добавил: «Конечно, если изменение налоговых ставок действительно необходимо, Армия Мира сможет объяснить причины делегатам на встрече».
«Хорошо!» — Ли Цзюнь больше не колебался. Они не ожидали, что эти переговоры по второму условию определят основную форму управления местными финансами в городе Тунхай и даже во всей Мирной армии.
«Тогда, командир Ли, пожалуйста, расскажите нам о третьем пункте».
Торговцы начали его подгонять, и Ли Цзюнь сказал: «Третий пункт заключается в том, что никто из вас не должен открыто или тайно оказывать финансовую помощь противникам Мирной армии. Любой, кто нарушит это правило, лишится всего своего имущества. Во время сражений вы должны подчиняться приказам Мирной армии. С вашего согласия Мирная армия может использовать ваши силы для борьбы».
Это условие практически не встретило сопротивления со стороны купцов. На самом деле, если бы обещания Ли Цзюня были выполнены, купцы не только были бы готовы противостоять Мирной армии, но даже с готовностью взяли бы крупную сумму денег в качестве компенсации Мирной армии в дополнение к налогам. Более того, никто на всем Божественном континенте никогда не обсуждал подобные вопросы с купцами. Хотя купцы, занимавшие крайне низкое социальное положение, накопили огромное богатство, они не пользовались никаким политическим уважением.
Соглашение между двумя сторонами было подписано в письменной форме. После этого Цзян Тан не забыл напомнить всем: «Вы все заключили самую выгодную сделку. На второй день после того, как Армия Мира вошла в город Тунхай, молодой господин Хуа и командующий Ли пригласили вас на встречу. Это показывает, как высоко они вас ценят. Надеюсь, вы все заработаете много денег, и ваш бизнес будет расти, чтобы вы могли платить все больше и больше налогов, ха-ха».
Торговцы разошлись с улыбками. Получив такие мягкие условия, им оставалось лишь планировать расширение своего бизнеса, а Ли Цзюню предстояло подготовиться к встрече с морским чудовищем.
При мысли о змеином духе в море у Ли Цзюня начала болеть голова. Пережитое им три года назад на острове Цзяолун, казалось, еще свежо в его памяти. Он все еще мог выносить ужас перед красным драконом, но мысль о морской болезни, которую он мог испытывать во время путешествия на лодке, вызывала у него уныние.
«Командир, когда мы приступим к этой сделке?» — с необычайным волнением спросил Цзян Тан. Ли Цзюнь понял, что его волнение несколько необъяснимо. Учитывая его обычный характер, он должен очень бояться всего, что связано с риском для жизни.
«Иди, когда будешь готов, Цзян Тан. Ты хорошо знаком с морем, так что мы будем на тебя рассчитывать». Ли Цзюнь решил проверить его.
И действительно, выражение лица Цзян Тана изменилось. «Я… я тоже пойду?» — пробормотал он.
«Конечно, вы лучше всех разбираетесь в военно-морских сражениях, и это предложение выдвинули вы. Если вы не пойдете, кто пойдет?» Ли Цзюнь смотрел на него пронзительным взглядом, словно пытаясь заметить каждое изменение в его выражении лица.
«Ну… ну… давайте ещё немного подумаем… как насчёт такого варианта: сначала найдём Лэй Хуня и Ту Лун Цзы Юня. С их помощью мы точно сможем избавиться от Цзяо Цзин и заключить эту сделку».
«Так вот в чём дело… Похоже, вы прекрасно знаете, насколько ужасен этот дух дракона. Тогда почему вы всё ещё хотите, чтобы мы от него избавились?» — продолжил расспрашивать Ли Цзюнь.
«Это… это… скажу тебе правду», — сказал Цзян Тан с кривой улыбкой, понимая, что больше не может это скрывать. «Этот дух дракона живет на рифовом острове в море. Вход в его пещеру обнажается во время отлива. Он десятилетиями опустошает побережье Юйчжоу. Сокровища, хранящиеся в пещере… ай-ай-ай, даже просто подумать об этом — это уже целое состояние…» Цзян Тан, казалось, был опьянен мыслями о сокровищах духа дракона.
«Ну же, не дай духу дракона съесть тебя, прежде чем ты увидишь сокровище!» — Ли Цзюнь легонько похлопал его по голове, но в глубине души скучал по своим товарищам, которые сражались рядом с ним в горе и радости: необычному магу Лэй Хуню, умной мастерице Мо Жун, умеющей пересекать пещеры, и Ту Лун Цзы Юню, обладавшему родословной клана Убийц Драконов.
«Вы знаете, где они трое?» — спросил Ли Цзюнь. В последнее время он был занят военными делами и у него не было времени расспросить об этих старых друзьях. Подумав об этом, он почувствовал некоторое чувство вины, но это чувство быстро переросло в самоиронию. Когда он стал таким эмоциональным? Похоже, все дело в тех трех годах, что он следовал за эмоционально насыщенным Лу Сяном.
«Я мало что знаю о Великом Мастере Лэе и этой Убийце Драконов Цзыюнь, но, похоже, маленькая девочка Дунъюэ вернулась к Юэ Жэньлин. Когда мы расставались, она, кажется, сказала мне навестить её, когда у меня будет время, потому что она собирается сделать много хорошего», — вспоминал Цзян Тан. Хотя он присоединился к этой несколько неорганизованной команде позже, после смертельной битвы с драконом, он неосознанно стал намного ближе ко всем.
«Мо Жун вернулся к Юэ Жэнь Лину…» Сердце Ли Цзюньсиня затрепетало. До встречи с Юэ Жэнь Лином и Юй Чжоу осталось всего около двадцати дней. Талант Мо Жуна в кузнечном деле и машиностроении оказывает беспрецедентное влияние на его грандиозный план, который постепенно разворачивается.
Но сейчас самая насущная проблема — решение неотложной задачи. Солдаты Мирной Армии, искусные в рукопашном бою, явно не справятся с задачей сражения с драконьим демоном в море. Более того, ему нужно оставить несколько человек для охраны города Тунхай. Если бы только здесь был маг! Маги играют незаменимую роль в приключениях небольших команд; именно магия Лэй Хуна сыграла решающую роль в битве с драконом.
«Есть ли здесь какие-нибудь выдающиеся маги?» — спросил Ли Цзюнь у Юй Шэна.
Ю Шэн перевел взгляд на Хуа Сюаня. Настроение Хуа Сюаня улучшилось. С тех пор как он вступил в Армию Мира, Ли Цзюнь всегда относился к нему с большой учтивостью, но у него не было возможности отплатить ему. Сейчас настало время внести свой вклад.
«В Магической академии в городе Грома есть выдающиеся маги. Чу Цинфэн, руководитель академии, — единственный даосский маг уровня Бессмертного (Примечание 1) в префектуре Юй, и он всегда был ко мне дружелюбен. Мы можем послать кого-нибудь пригласить его сегодня вечером».
«Маг небесного уровня!» — воскликнул Ли Цзюнь с удивлением. Он не ожидал встретить такого мастера в городе Грома. Жаль, что он не навестил его во время своего пребывания в городе. Однако, судя по тону Хуа Сюаня, тот был вполне уверен в своем приглашении. Ему нужно будет попросить у него совета.
После обучения искусству дыхательных техник у Лэй Хуня Ли Цзюнь понял, что источник как способностей мастеров боевых искусств, так и магии магов кроется в фундаментальной силе Вселенной, которую Лэй Хунь называет «Праджня». Поэтому, если бы у него была возможность обсудить это с этим бессмертным учителем, это было бы чрезвычайно полезно для Ли Цзюня, чтобы в полной мере использовать свои способности.
Поэтому Ли Цзюнь приказал Лу Сяню и Ван Эрлэю быстро отправить два сообщения по системе связи лагеря Куэр. Одно сообщение было отправлено в город Лэймин, в рукописном письме Хуа Сюаня с просьбой к Чу Цинфэну немедленно прибыть. Другое сообщение было отправлено на хребет Юэ Жэнь, приглашая Мо Жуна прибыть от имени Ли Цзюня и Цзян Тана. Обе просьбы были несколько самонадеянными, но в этот критический момент у Ли Цзюня не было другого выбора, кроме как попытаться их выполнить.
«Кроме того, в морских сражениях нам следует отдавать приоритет лукам и стрелам. Цзян Тан, здесь много варваров. Можем ли мы попросить их о помощи?» — спросил Ли Цзюнь Цзян Тана, предварительно договорившись.
Цзян Тан хлопнул себя по лбу и сказал: «Точно, я совсем забыл об этом. Командир, нам нужно снова заняться делами. Может, сходим к старейшинам местных варваров?»
«Хорошо, мы сможем показать свою искренность только лично. А как насчет того, чтобы господин Хуа и господин Ю тоже пошли вместе?»
Хуа Сюань и Юй Шэн, естественно, согласились. Результаты этого визита превзошли его ожидания. Когда старейшины И узнали, что Цзян Тан, представитель племени И, стал казначеем Мирной армии и получил письменное обещание от Хуа Сюаня и Ли Цзюня, что отныне к И и простым людям будут относиться одинаково, они немедленно выразили полную поддержку Мирной армии. Они набрали лучших лучников из своего племени в качестве вспомогательных войск для Мирной армии и отправили на помощь Ли Цзюню большой корабль, который долгое время был запечатан.
Конечно, вклад народа И не был бесценен. Будучи народом воды, они считали воду своим домом. Появление духа дракона сделало невозможным для них продолжение их любимого мореплавания. Молодые люди могли уплыть далеко в более безопасные места, но старшие члены народа И, привязанные к своим домам, не желали покидать их. Хотя они могли ловить мелкую рыбу в прибрежных водах, их охватывала особая тоска при мысли о морских путешествиях. Для всей семьи было позором, если кто-либо из народа И не совершил в своей жизни межконтинентального морского путешествия.
Заручившись поддержкой варваров, Ли Цзюнь почувствовал себя несколько увереннее. В дни ожидания ответа бессмертного Чу Цинфэна Ли Цзюню приходилось ежедневно усердно работать над укреплением обороны города. Тем временем купцы города каждый день приходили к нему с вопросом, когда он сможет выйти в море, чтобы уничтожить духа дракона, и даже говорили, что если дух дракона не будет уничтожен, все соглашения будут аннулированы.
Чу Цинфэн прибыл в город Тунхай в полдень 30 октября, восемь дней спустя. Его сопровождали все преподаватели и ученики всей Магической академии — ценная сила, которой Ли Цзюнь не ожидал. Услышав эту новость, Ли Цзюнь, полудремавший на кровати, выбежал, не надев обуви.