Глаза Ю Шэна чуть не вылезли из орбит. Нежные действия Ли Цзюня превзошли все его ожидания, да еще и он так послушно следовал советам Мо Жун. Неужели командир Ли влюбился в эту женщину? Она же из Дунъюэ!
Как бы ни был он обеспокоен, Ю Шэн понимал, что сейчас не время оставаться кому-либо ещё. Он мог лишь на мгновение обсудить с Ли Цзюнем вопрос о допустимости смешанных браков между представителями разных рас. Хотя в результате изнасилований во время войны могли родиться дети смешанных рас, крайне редко случается, чтобы два человека совершенно разных рас влюбились и поженились. Если бы Ли Тонг женился на этой девушке Юэ, это неизбежно вызвало бы ненависть и противодействие консерваторов, что крайне негативно сказалось бы на развитии Армии Мира.
Погруженный в размышления и тревогу, Юй Шэн также создал возможность для Ли Цзюня и Мо Жун. Он отвел Цзян Тана в сторону и сказал: «Финансовый директор, пойдем проверим счета. Вы не видели ситуацию с доходами и расходами, пока вас не было».
«Да-да, деньги, полученные от духа змея, ещё не поступили на наши счета. Давайте поскорее завершим эту сделку». При упоминании денег Цзян Тан тут же забыл обо всём, схватил Ю Шэна и убежал. Ю Шэн оглянулся на Чэнь Ина и Сун Юня; этой парочке следовало бы быть осмотрительнее и не грубить.
И действительно, вскоре после того, как Ю Шэн и остальные ушли, Чэнь Ин и Сун Юнь тоже тихонько отошли в сторону и что-то перешептывались. Однако причина их ухода оказалась совершенно иной, чем предполагал Ю Шэн.
«Что нам делать? Мы не можем оставаться здесь. Нам нужно уехать», — спросил Сон Юн.
«Ты же мужчина, разве не тебе решать?» — раздраженно пробормотал Чэнь Ин. Этот парень был честным, добросердечным и во всех отношениях хорошим, за исключением того, что немного хитрым.
«Но ведь решения всегда принимаете вы. Как только у меня появляется идея, вы тут же начинаете ее критиковать», — пробормотал Сон Юн.
Если подумать, это действительно так. Когда они вдвоём, всякий раз, когда Сон Юн говорит идти на запад, мне приходится спорить с ним, пока он не пойдёт на восток. Этот глупый брат невероятно силён, но словесно он бессилен. Если он не может выиграть спор, он даже скажет: «Старик в горах сказал, что я должен сделать то или это». И каждый раз, когда я говорю: «Старик сделал, как ему сказали, и умер», он надолго заставляет его замолчать…
«Над чем ты смеешься?» — с любопытством спросила Сон Юн, глядя на нежную улыбку на ее губах.
«Ах», — сказала Чэнь Ин, немного смущенная тем, что она витала в облаках. — «Ничего страшного. На этот раз я предоставлю тебе право принять решение».
«Отлично!» — глаза Сон Юна загорелись, и он спросил: «Что вы думаете об этих солдатах Армии Мира?»
«Всё в порядке, у них нет типичной для наёмных группировок грубости и бесчинств», — небрежно ответил Чэнь Ин, но быстро насторожился. «Ты ведь не хочешь вступить в Армию Мира?»
«Почему бы и нет? У нас нет денег, поэтому нам нужно чем-то заняться. А лично мне эти люди нравятся».
Многие вещи не нуждаются в формальном обосновании. Лань Цяо, используя псевдоним Сун Юнь, нашла наиболее подходящую причину, чтобы убедить Чэнь Ина, и именно благодаря этому Армия Мира получила ещё одного храброго генерала. Спустя годы, вспоминая об этом, Мо Жун смеялся и говорил: «Этот человек упал с неба, а я его поднял».
Толпы людей стекались, чтобы увидеть духа дракона; казалось, все сорок тысяч семей в городе Тунхай хотели прийти и увидеть его.
Ли Цзюнь устал от этой атмосферы. Он взял Мо Жун за руку, и они медленно пошли по улице. Мо Жун начала с того, что рассказывала о своем возвращении в Юэ Жэньлин, о том, как с помощью молота Гуншу заставила жителей Юэ признать себя самым изобретательным мастером в мире, о том, как она придумала столько интересных и забавных вещей, и как она обманула этих упрямых стариков в Юэ Жэньлине.
Под её чистым голосом длинная улица словно сужалась. Ли Цзюнь никогда прежде не чувствовал такого тепла. Воспоминания детства давно стерлись, и годы, проведенные им в качестве наемника, оставили после себя лишь воспоминания об убийствах и кровопролитии. Под командованием Лу Сяна, хотя он и считал его отцом, а Лу Сян относился к нему как к сыну, ничего подобного раньше не было. Он делился с ней даже самыми пустяковыми мелочами повседневной жизни. Поэтому слова Мо Жун совсем не казались ему скучными; наоборот, он слушал с большим интересом. Не успел он оглянуться, как они уже подошли к городским воротам.
«А ты? Почему все это говорю я? А ты?» — спросила Мо Жун, глядя на Ли Цзюня, который был на две головы выше ее. Казалось, взрослый ведет ребенка, но Мо Жун было все равно. Если бы кто-то сказал ей об этом, она бы обязательно возразила, что взрослый — это она, а ребенок — Ли Цзюнь.
Ее вопрос на мгновение лишил Ли Цзюня дара речи. Хотя он рисковал жизнью на поле боя последние три-четыре года и совершил множество подвигов, включая уничтожение вражеских генералов среди тысяч солдат, Ли Цзюнь чувствовал стыд, рассказывая об этом перед Мо Жун.
Поэтому он лишь вкратце рассказал о поле боя, а Мо Жуну подробно описал свои встречи с Лу Сяном и Мэн Юанем. Когда он заговорил о смерти Лу Сяна, у него снова навернулись слезы. Когда он рассказал о том, как Мэн Юань чуть не погиб, спасая его во время битвы с драконом в море, чувство одиночества и беспомощности, которое он испытывал в тот момент, снова нахлынуло на сердце Ли Цзюня.
Мо Жун отвернула лицо, делая вид, что не видит, как Ли Цзюнь тайком вытирает слезы с уголков глаз. Этот холодный младший брат казался гораздо теплее, чем когда они познакомились три-четыре года назад. Мо Жун была чрезвычайно рада этим переменам в Ли Цзюне. Она искренне надеялась, что каждый ее друг будет добрым и искренним человеком.
На протяжении всего развития Ли Цзюня Лу Сян и Мо Жун играли значительную роль в превращении его из хладнокровного молодого наемника, специализировавшегося на убийствах, в настоящего человека с человеческими чувствами. Если Лу Сян играл роль честного и благородного отца в становлении Ли Цзюня, то Мо Жун, с ее уникальной женской теплотой и искренностью, характерной для народа Юэ, последовательно направляла дальнейшее развитие Ли Цзюня.
Тем временем, на другом конце Божественного континента, в южном царстве Хэн, Лин Ци, некогда спасший Ли Цзюня и Мэн Юаня, шел совершенно противоположным путем. Он постепенно превратился из сентиментального, утонченного и невинного отпрыска знатной семьи в хладнокровного и безжалостного человека, чего не знали ни Ли Цзюнь, ни Мо Жун.
«Посмотри на свой город», — сказал Мо Жун Ли Цзюню, указывая на городскую стену. «Этот город плохо построен и не ремонтировался много лет. Он не выдержит никаких серьезных ударов».
«Именно так». Ли Цзюнь втайне был благодарен Мо Жуну за то, что тот сменил тему. «Вот почему мы с Танцзяном пригласили тебя сюда, чтобы ты помог нам укрепить этот город».
«Понятно. Это просто. Если у вас достаточно средств и материалов, я могу построить для вас город любого размера». Мо Жун посмотрел вдаль и сказал: «Однако этот город немного маловат. Если бы он был рассчитан всего на 100 000 семей, этого было бы вполне достаточно. Но если вы хотите, чтобы он стал большим городом, это будет немного проблематично».
Ли Цзюнь полностью переключил свое внимание на этот вопрос и спросил: «Что вы имеете в виду?»
«Это зависит от того, сколько человек вы планируете разместить в этом городе. В целом, 100 000 домохозяйств — это хорошая отправная точка. Нынешний город немного тесноват, но если вы правильно спланируете улицы и водные пути, то всё должно быть в порядке».
Ли Цзюнь повернулся и посмотрел на город через городские ворота. Немного подумав, он сказал: «А что, если бы я захотел, чтобы в этом городе проживало 500 000 семей?»
Глаза Мо Жун расширились: «Пятьсот тысяч домохозяйств?»
«Именно так», — кивнул Ли Цзюнь. «В течение трёх лет я хочу, чтобы в этом городе проживало 500 000 семей. А через десять лет я хочу, чтобы этот город стал самым процветающим городом на Божественном континенте!»
У Ли Цзюня были свои причины для разработки этого плана. Если он хотел оказать значительное влияние на Божественный континент, то создание Мирной армии численностью всего в одну-две тысячи человек было явно нереалистичным. Хотя качество важнее количества, Ли Цзюнь подсчитал, что для того, чтобы Мирная армия действительно стала значимой силой на Божественном континенте, необходимо как минимум тридцать тысяч элитных солдат, плюс сотни тысяч вспомогательных войск. В противном случае, в лучшем случае, они смогли бы контролировать лишь один или два города в Юйчжоу.
Необходимо обучить тридцать тысяч элитных солдат реальным боевым действиям, а это значит, что прежде чем эти войска можно будет пополнить, нужно потерять в несколько раз большее их количество. Это явно невозможно без достаточного количества личного состава и ресурсов. Поэтому город Тунхай, как его первоначальная база, должен играть решающую роль. Он должен не только обеспечивать материальную поддержку, но и служить базой для пополнения личного состава.
«Неужели? Это немного хлопотно». Мо Жун немного подумал и сказал: «Давай поднимемся к городской стене и посмотрим. Отсюда далеко ничего не видно».
Двое добрались до вершины городской стены. Мо Жун огляделся и увидел, что северо-западная и юго-западная стороны города представляли собой обширные равнины, с несколькими небольшими холмами примерно в десяти милях отсюда, в то время как восточная и южная стороны простирались до бескрайнего океана.
«Я действительно не знаю, сколько это будет стоить». После многочисленных мысленных подсчетов Мо Жун вздохнула.
«Что, неужели нет никакого выхода?» — нервно спросил Ли Цзюнь.
«Хм!» — Мо Жун закатила глаза. — «Что может быть сложного для меня, величайшего в мире мастера? Я просто думала, как сэкономить тебе деньги!»
«Ага, ха-ха, и что же нам делать?» — спросил Ли Цзюнь.
Мо Жун повернула голову, взглянула на Ли Цзюня и лукаво улыбнулась: «Я помогла тебе построить этот город, так что ты должен хотя бы выразить свою благодарность, назвав меня „сестрой“. Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так меня называл».
Ли Цзюнь на мгновение потерял дар речи. Мо Жун действительно была достаточно взрослой, чтобы быть его сестрой, но у него никогда не было ни братьев, ни сестер. Как он мог называть ее «сестрой»?
Увидев, как его лицо покраснело от сдерживаемого смеха, Мо Жун не смогла удержаться и снова рассмеялась. Ее серебристый смех разносился ветром над городскими стенами. Ли Цзюнь наконец сдался и тихо, с тревогой воскликнул: «Сестра Мо…»
«Хм, хе-хе. Если мы хотим построить большой город, то будем использовать нынешние городские стены в качестве центра, а кольцо стен построим вдоль внешней стороны того дальнего холма. Сначала выроем ров, заполним его морской водой, а выкопанную землю используем для изготовления кирпичей для стен. Поскольку ров соединен с морем, мы сможем использовать плоты для транспортировки строительных материалов. Таким образом, мы сможем сократить время как минимум на четверть и сэкономить треть денег», — Мо Жун указал на дальний холм, чтобы не ставить его в неловкое положение.
«Я абсолютно ничего об этом не знаю, поэтому всё оставлю сестре Мо». После того, как Ли Цзюнь впервые назвал её по имени, второй раз всё прошло естественно, и он передал задачу строительства города Мо Жун.
«Конечно, прошло много времени с тех пор, как мы, народ Юэ, строили город такого масштаба. Я могу пригласить своих людей помочь вам. С их помощью необходимый вам город можно построить максимум за десять месяцев. Однако вы должны гарантировать наличие средств и материалов в течение этих десяти месяцев. Мы обсудим конкретные расходы и сообщим вам. Вам следует начать копить деньги уже сейчас».
После непродолжительного обсуждения двое вернулись в особняк городского правителя. Когда Ю Шэн увидел, как они идут бок о бок, Ли Цзюнь улыбался, но глаза его были красными, а Мо Жун выглядел рассеянным, и Ю Шэн еще больше забеспокоился.
«Учитывая талант командира Ли, весьма вероятно, что однажды он уступит территорию и станет королём. И тогда императрицей страны станет женщина из рода Юэ?» Он не смел думать об этом дальше, тем более говорить. Втайне он решил как можно скорее найти обычную женщину, подходящую в пару к Ли Цзюню.
В тот вечер Ли Цзюнь внезапно осознал свою слабость, проявившуюся за день, особенно когда подумал о том, как долго он шел по улице, держа Мо Жун за руку, и в его сердце поднялось странное чувство.
«Что со мной не так?» — спросил он себя.