«Теперь армия Серебряных Тигров также является членом Армии Мира. Не имеет значения, защищают ли меня они или вы. Больше ничего и говорить не нужно», — решительно заявил он, когда некоторые солдаты Армии Мира выразили возражения.
«Хорошо, я устал. Делайте, как считаете нужным. Я пойду посплю. Завтра мы сможем всё обсудить». После того, как солдаты Мирной Армии неохотно покинули город Серебряного Тигра, Ли Цзюнь отдал следующий приказ генералам армии Серебряного Тигра, которые всё ещё были несколько растеряны и только что получили повышение. Затем, без колебаний, он вошёл в лагерь армии Серебряного Тигра и крепко заснул, оставив растерянных офицеров в оживлённом обсуждении.
«Что нам делать? Что нам делать?» — с тревогой спросил капитан (Примечание 1). «Ли Цзюнь… Командир Ли живет здесь… мы защитим его…»
«Он показывает нам, что абсолютно нам доверяет», — сказал другой командир.
«Верно. Но если бы наш губернатор был жив, осмелился бы он занимать столь высокое положение среди своих бывших вражеских подчиненных?» — спросил капитан по имени Шан Хуайи.
Этот вопрос на мгновение заставил замолчать остальных генералов. Хотя они и не хотели говорить плохо о погибших, им, не принадлежавшим к клану Тун, действительно было трудно получить повышение до ранга, подобного Цяньцзуну, при Тун Шэне. Более того, Тун Шэн, безусловно, не обладал великодушием и храбростью Ли Цзюня.
«Каждый из нас возглавит отряд из ста человек, которые будут по очереди охранять командира Ли», — сказал капитан Фань Юн. «В любом случае, я готов следовать за таким исключительно мудрым, храбрым и великодушным генералом и прославиться».
Таким образом, как и желал Ли Цзюнь, моральный дух армии «Серебряного тигра» временно перешёл на его сторону.
※ ※ ※ ※ ※
Примечание 1: В регулярной армии Шэньчжоу, за исключением наемников, генерал, командующий тысячей человек, называется Цяньцзун или Цяньфучжан.
Раздел 2
Для Хуа Сюаня, номинального нового правителя города Серебряного Тигра, это было совершенно незнакомое место, но для Ли Цзюня, фактического нового правителя, оно стало ключевым элементом его грандиозного плана.
Город Серебряного Тигра окружен холмами, но между городом Серебряного Тигра и городом Яростных Волн лежит обширная равнина, пригодная для земледелия. Контроль над городом Серебряного Тигра означал бы, что огромный город Яростных Волн мог бы быть полностью самодостаточным в плане продовольствия. Для Ючжоу, где рис является основной культурой, подходящий климат позволяет собирать урожай риса один раз в год, а иногда и три раза, чего достаточно для поддержания быстро растущего населения города Яростных Волн и выполнения требований военного плана Ли Цзюня.
Более того, и что еще важнее, всего в пяти днях пути к северу от города Серебряного Тигра находится пастбище Цюнлу, где народ Жун пасет свой скот и лошадей. По-настоящему эффективная боевая сила невозможна без большого кавалерийского отряда. Причина, по которой семья Тун смогла некоторое время доминировать в Ючжоу, заключалась в их неизменно победоносной легкой кавалерии. Контроль Ли Цзюня над городом Серебряного Тигра позволяет ему получать большое количество лошадей от народа Жун. В сочетании с лошадьми, выращенными на собственных коневодческих фермах семьи Тун, этого достаточно для содержания кавалерийского легиона среднего размера.
В составе Мирной армии также была кавалерия, одно из немногих подразделений, не входящих в состав Алого Драконьего строя. Ли Цзюнь считал, что мобильность и ударная мощь кавалерии означают, что её не следует ограничивать построением, а лучше размещать за пределами поля боя. Когда кавалерия Мирной армии начинала атаку, это означало, что исход битвы вот-вот решится. Однако его кавалерийский отряд насчитывал всего триста человек, чего было недостаточно для решающей роли на поле боя. Захват города Серебряного Тигра, однако, по крайней мере, увеличил бы эти триста кавалеристов до трёх тысяч.
Поэтому он решил временно отказаться от борьбы за Город Грома и нацелиться на Город Серебряного Тигра. Когда он раскрыл свой план, Сима Хуэй яростно воспротивился ему, даже гневно заявив: «Если мы потерпим сокрушительное поражение из-за того, что сначала нападем на Город Серебряного Тигра, Ли Цзюнь должен покончить с собой, чтобы искупить свои грехи».
У Сима Хуэя тоже были свои опасения. Кавалерия была важна, но мощь кавалерии Жун была еще более ужасающей. Захват города Иньху означал бы столкновение с вторжением десятков тысяч жителей Жун, как мирных жителей, так и солдат, что поставило бы его под прямой удар кавалерии Жун. В таком случае, почему бы временно не оставить город Иньху и не сосредоточиться на городе Лэймин, где находились серебряные рудники, и позволить семье Тонг сначала сдерживать натиск жителей Жун, чтобы освободить место для Мирной армии?
Естественно, внутри Армии Мира упреки Сима Хуэя не вызвали холодной реакции со стороны Ли Цзюня. Напротив, подобно Лу Сяну, Ли Цзюнь всегда приветствовал, когда его подчиненные и советники задавали различные, даже несколько сложные, вопросы. Это было полезно для главнокомандующего, позволяя ему оценить общую ситуацию и не упускать из виду важные аспекты. Что касается Сима Хуэя, то, несмотря на критику, он добросовестно следовал указаниям Ли Цзюня, когда тот настаивал на своем собственном подходе.
«Командир, я всё ещё испытываю беспокойство по поводу захвата города Серебряного Тигра». На следующий день после входа в город Серебряного Тигра Сима Хуэй, который познакомился с Ли Цзюнем только после прохождения через тщательно охраняемую армию Серебряного Тигра, был глубоко впечатлён храбростью Ли Цзюня; охрана армии Серебряного Тигра была гораздо строже, чем у армии Мира. Тем не менее, он всё же выразил Ли Цзюню своё недовольство.
«Это всё ещё из-за народа Жун?» — спросил Ли Цзюнь с улыбкой, сидя со скрещенными ногами на подушке из тигровой шкуры.
«Именно. Когда люди из клана Жун узнают, что город Серебряный Тигр перешел в другие руки, они, несомненно, начнут крупномасштабное нападение. А когда семья Чжу и союзные силы различных более мелких держав в городе Грома узнают, что Армия Мира захватила город Серебряный Тигр одним махом и взяла под свой контроль войска семьи Тун, они, безусловно, почувствуют себя неуверенно и, скорее всего, объединятся для нападения на нас. Армия Мира слаба, и ей было бы достаточно, если бы она могла сдерживать город Куанлань под давлением большой армии. Теперь, когда она разделила свои силы между двумя городами, я боюсь, что она не только не сможет защитить оба города, но и они попадут в руки врага», — Сима Хуэй говорил откровенно и без стеснения. Хотя его отношение было очень уважительным, слова его были очень резкими.
«Именно этого я и опасался, поэтому отправил командира Сяо Линя и Сун Юня обратно в город Куанлань за одну ночь. Если я не ошибаюсь, как только Чжу Вэньхай и Пэн Юаньчэн получат известие о разделе доходов от серебряного рудника в городе Лэймин, они сразу же начнут крупное вторжение в Куанлань», — сказал Ли Цзюнь с улыбкой. «Однако это произойдет не раньше чем через четыре дня. К тому времени, как их войска достигнут стен города Куанлань, Сяо Линь и Сун Юнь уже будут ждать их за пределами города. Я также поставил пешку в городе Лэймин. Как только они отправят войска в Куанлань, их неизбежно ждет крупное поражение. Что касается народа Жун, то борьба с ними станет настоящей головной болью».
Говоря это, Ли Цзюнь неосознанно коснулся редких усов на губах. Хотя он все еще иногда проявлял детскую непосредственность, и его усы были не слишком заметны, он, как и любой мужчина его возраста, всегда поправлял их, чтобы показать окружающим, что он взрослый.
Сима Хуэй нашел свой собственный анализ действий Ли Цзюня забавным; они обсуждали вопрос, касающийся жизней миллионов, но оба казались несколько рассеянными. Ли Цзюнь громко крикнул: «Кто-нибудь, приведите сюда всех капитанов; я хочу пригласить их на чай».
Вывод Сима Хуэя о том, как Ли Цзюнь ценит чай, был похож на вывод Лу Сяна: это был скорее не изысканный вкус мудреца, а вкус коровы, жующей пион. Поэтому Сима хотел встать и уйти, но Ли Цзюнь не отпустил его: «Господин, не уходите. Я хочу услышать их мнение о борьбе с народом Тун Жун. Вы также можете дать мне совет, пока вы здесь».
Сима Хуэй не оставалось ничего другого, как остаться. Вскоре все десять капитанов вошли в палатку Ли Цзюня, заполнив небольшое пространство до отказа. Охранники подали чай, и Ли Цзюнь жестом пригласил всех выпить. Большинство из этих людей были воинами, и их любовь к чаю была не лучше, чем у Ли Цзюня. Увидев, что все выпили чай, Ли Цзюнь улыбнулся и сказал: «Вы все плохо выспались. С тех пор, как я приехал в Цзочжоу, я никогда так хорошо не спал».
Офицеры улыбнулись. Ли Цзюнь осмелился спать с ними, а это означало, что он им очень доверяет, но они сами себе не доверяли и по очереди дежурили всю ночь.
«Я пригласил вас всех сюда по двум причинам: во-первых, чтобы выпить чаю, и во-вторых, чтобы поделиться вашими взглядами на народ Жун. Если я не ошибаюсь, народ Жун рано или поздно нападет на город Серебряного Тигра».
Первоначальное напряжение между офицерами быстро рассеялось благодаря чаю. Выслушав его вопросы, они обменялись взглядами. Большинство из них были офицерами среднего и низшего звена в армии семьи Тонг, пользовавшимися уважением среди солдат, но получившими повышение до старшего командования только после прибытия Армии Мира. В прошлом они никогда не имели права голоса на военных собраниях семьи Тонг и даже не имели права участвовать в них. Внезапный вопрос Ли Цзюня застал их врасплох.
«Жуны приходят грабить каждый год, когда осенние лошади упитанны и полны сил, но весной и летом они приходят гораздо реже», — смело заявил Цяньцзун Фань Юн. «Неужели командир думает, что они нападут?»
Ли Цзюнь рассмеялся: «Верно. Хотя жители города Иньху рады его захвату, наверняка найдутся и недовольные. Им некуда идти, кроме как обратиться за помощью к своему старому врагу, народу Жун. Зная, что город Иньху недавно перешел в другие руки, народ Жун наверняка начнет грабить его по пути».
Генералам было трудно поверить его заявлению. Война между семьей Тонг и народом Жун длилась десятилетиями. Как могли их оставшиеся силы объединиться с народом Жун? Но, видя уверенность Ли Цзюня, им ничего не оставалось, как пока поверить ему.
«В отношениях с народом Жун следует быть осторожным в одном отношении, — задумчиво заметил Цяньцзун Шан Хуайи. — Все представители народа Жун — воины, свирепые и безжалостные. Если они одержат верх, изменить ситуацию будет крайне сложно».
«Верно. У народа Жун тоже есть слабость: они любят демонстрировать свою храбрость и почти недисциплинированны. Если им везет, они непобедимы, но если они окажутся в невыгодном положении, их разгромят», — добавил Фань Юн.
Ли Цзюнь узнал об этом ещё во времена Мирной армии. Битва, которую он увидел, наблюдая за Лу Сяном, была свидетелем решительной победы Мирной армии над народом Жун.
«В твоем возрасте тебе бы лучше быть дома и наслаждаться обществом родителей…» — так сказал Лу Сян четыре года назад, не так ли? Хотя этого человека уже нет в живых, след, который он оставил в сердце Ли Цзюня, никогда не будет забыт.
«Война — это как реки крови, текущие подобно плотинам», — тихо произнес Ли Цзюнь фразу, которую часто повторял Лу Сян, и вдруг почувствовал отвращение к войне. Он сказал: «Почему жуны каждый год вторгаются? Почему мы не можем жить с ними в мире?»
Командиры обменялись взглядами, на их лицах читалось замешательство. По их мнению, жуны и простые люди были заклятыми врагами со времен Битвы Миллиона Ушей, войны, начавшейся тысячу лет назад. Понятно, что остатки семьи Тун хотели использовать силу жунов для мести, но идея Ли Цзюня о мирном сосуществовании с жунами казалась довольно хаотичной. Вспоминая клятву Ли Цзюня, передаваемую из поколения в поколение, о том, что все люди — мирные жители, цян, и, жуны и юэ — равны, казалось, что этот новый лидер действительно собирается перевернуть эту многовековую традицию. Они еще не осознавали, что еще во время Битвы в Громовом Городе, чтобы сдержать армию семьи Тун, Ли Цзюнь предложил Хуа Фэну заключить союз с жунами.
«Народ Жун по своей природе грабитель, и я боюсь, что они не будут жить с нами в мире», — сказал Сима Хуэй. «Даже если наша главная ветвь власти предложит свою помощь, остается вопрос, примут ли они ее, а войны не избежать».
«Иными словами, сначала мы должны хотя бы вступить в бой, заставив другую сторону принять мирные переговоры…» Ли Цзюнь пошел на небольшую уступку, но отказался отказаться от своей позиции, согласно которой он хотел вести переговоры с народом Жун. Как и Лу Сян, он тоже колебался между войной и миром.
20 апреля двенадцатого года Чонгде в царстве Чэнь, на границе между пастбищами Цюнлу и юрисдикцией города Иньху, Гэ Шунь ехал верхом на лошади и указывал вперед, его конфуцианская одежда слегка развевалась на ветру.
«Ли Цзюнь был занят захватом имущества семьи Тун и не ожидал, что Великий хан пришлет войска на помощь. Согласно нашему соглашению, все дети и имущество к северу от города Иньху перейдут в собственность Великого хана. Великий хан поможет мне восстановить истоки семьи Тун!»
«Не волнуйтесь, это всего лишь несколько тысяч наемников».
Человек, ответивший Гэ Шуню, был полностью облачен в доспехи. Голос, хотя и слегка приглушенный, доносился из шлема, который открывал только глаза, но все же был достаточно четким, чтобы Гэ Шунь мог его услышать. Гэ Шунь питал недоверие к этому таинственному генералу из племени Жун, не веря, что тот сможет превзойти Тонг Чанга, командовавшего войсками много лет, или победить Ли Цзюня. Однако хан Жун, Хулей, настоял на назначении этого человека, уважительно называемого «Цзису», командующим 20 000 воинов Жун. И эти воины Жун, казалось, питали к этому командующему чрезвычайно высокое уважение, вплоть до страха, и реверансы, которые они ему оказывали, были такими, какие обычно оказываются только вождям племен.
«Угула!» — воскликнул Цзи Су. К нему подъехал мужчина из племени Жун на большом красном коне, поклонился и сказал: «Пожалуйста, отдайте приказ, Цзи Су».
«Ты возглавишь пять тысяч человек в авангарде, чтобы разведать сильные и слабые стороны Ли Цзюня, а также преподать этим трусливым простолюдинам урок, показав им, как нужно сражаться!»
Гэ Шунь почувствовал укол горечи, но ничего не мог поделать. Угула подстегнул коня, крича: «Йо-хо, йо-хо!» Тысячи людей из племени Жун вторили его призыву, высоко поднимая бесчисленные сабли и направляя их в мрачное небо. В тот момент Гэ Шунь был почти сломлен этим сотрясающим землю натиском. Эти бесчисленные воины, эти сильные мужчины из степей, несомненно, доставят Ли Цзюню немало хлопот и позволят семье Тонг возродиться.
В то же время в его сердце зародилась скрытая тревога. С начала тысячелетия войн простые люди особенно опасались народа Жун, который вынуждал их войска оставаться в пределах нескольких обширных пастбищ. Но на этот раз, похоже, он сыграл роль пускающего волков в дом. Когда же эти тысячи волков и тигров прекратят истребление и грабеж в мире простых людей и вернутся на пастбища? Или же они, подобно Хану Четырех Морей, пронесутся по всему континенту, прежде чем насытятся?
Теперь, когда все дошло до этого, ему остается лишь смириться с судьбой. Даже если его уничтожат, он хочет, чтобы Армия Мира и Ли Цзюнь погибли вместе с ним, подумал он про себя.
Угула повёл свою пятитысячную железную кавалерию, словно бурный поток, на юг, поднимая клубы дыма повсюду. Люди, только что перебитые и разграбленные зимой, были вынуждены снова покинуть свои дома, поскольку пламя войны приближалось прямо к городу Серебряного Тигра.