«Пан У — военный руководитель? Похоже, мое бездействие действительно вызвало подозрения!» — нахмурился Пэн Юаньчэн. Эта новость дошла до его армии вместе с самим Пан У. Изначально он находился в городе Юян, пытаясь успокоить жителей. Переехавшие из города Дагу покинули свои дома, и им нужно было время, чтобы прийти в себя. Хотя он мог временно гарантировать, что Ли Цзюнь не нападет, казалось, что эта прекрасная возможность вот-вот будет упущена, если просто наблюдать.
Но поскольку Пан У был военным начальником, у Пэн Юаньчэна не было другого выбора, кроме как прийти к нему.
«Господин Пан, вы, должно быть, устали после поездки. Если бы вы сначала послали кого-нибудь, я бы пошёл вас встретить к городским воротам».
«Генерал Пэн усердно трудился, преграждая путь Ли Цзюню и обеспечивая безопасность моей семьи Чжу». Первые слова Пан У были язвительными.
Не успели они закончить свою любезность, как в комнату вбежал шпион, остановился у двери и жестом указал на Пэн Юаньчэна, словно хотел что-то сказать. Пан У, с проницательным взглядом, с натянутой улыбкой произнес: «Генерал Пэн, если вам есть что сказать, пожалуйста, говорите».
Пэн Юаньчэн понял, что шпион — это тот, кого он сам послал в город Лэймин, и осознал, что там произошло что-то новое. Рассказывать об этом Пан У было бы неуместно, но теперь, когда Пан У и Чжу Вэньхай относились к нему с большой опаской, а он ещё не был готов занять его место, он решил устроить показательное выступление, чтобы развеять их подозрения.
«Всё в порядке, давайте поговорим здесь», — спокойно сказал он шпиону.
«Ли Цзюнь помчался в город Куанглан!»
Пэн Юаньчэн ожидал этой новости, но Пан У был к ней не готов. После захвата города Дагу и принуждения четырех союзных сил к подчинению, Ли Цзюнь приказал четырем союзным силам атаковать город Юпин, принадлежащий семье Чжу, а сам разместил войска в городе Лэймин, готовый воспользоваться случаем для нападения. Он также приказал Сяо Линю возглавить около 10 000 элитных солдат для поддержки с обеих сторон города Дагу. Казалось, что он рассредоточил свои силы, но на самом деле он заставлял солдат семьи Чжу перемещаться между Юяном и Юпином. Это увидел не только Пэн Юаньчэн, но и Чжу Вэньхай и Пан У поняли его план. Как только его план начал осуществляться, он сам сбежал обратно в город Куанлань, что должно было вызвать подозрения.
Пэн Юаньчэн, естественно, понимал, что происходит. После падения города Лэймин Сунь Юй собрал остатки «Летающих тигров» и присоединился к семье Тун. Однако вскоре семья Тун понесла сокрушительный удар, и они прибыли в город Дагу, принадлежавший Пэн Юаньчэну. Когда Пэн Юаньчэн покинул Дагу, он приказал ему отправиться за океан на поиски японских пиратов. Похоже, он действительно нашел этих неуловимых разбойников в бескрайних просторах океана. На этот раз удача, казалось, была на его стороне.
«Раз Ли Цзюнь не в городе Лэймин, генерал Пэн, вы наконец-то можете помочь Юй Пину!» — Пан У посмотрел на Пэн Юаньчэна с полуулыбкой, словно понимая его мысли.
Раздел 2
Пэн Юаньчэн мысленно вздохнул.
Изначально Ли Цзюнь был занят южными территориями, что представляло собой идеальную возможность для захвата города Юйцзян, установления контроля над Чжу Вэньхаем (марионеткой) и, в конечном итоге, поглощения всех сил Чжу. Однако, при наличии военного руководителя Пан У, любые необычные действия Ли Цзюня неизбежно доносились бы Чжу Вэньхаю. Если бы Пан У был под контролем, Чжу Вэньхай, даже без его докладов, наверняка заподозрил бы неладное. Хотя Ли Цзюнь в настоящее время командовал 25 000 солдатами, по-настоящему верными оставались лишь менее 10 000 солдат из города Дагу. Хотя жители города Юйян возлагали на него надежды, они не были по-настоящему преданы. В краткосрочной перспективе быстрое восстание, вероятно, было бы трудно осуществить.
Ещё больше его беспокоит то, что, хотя Ли Цзюнь и уехал из-за событий в городе Куанлань, никто не может гарантировать, что это не спланированная им акция. Уедет ли он на виду, а вернётся тайно? Он должен чётко обозначить свои планы. В противном случае, на него обрушатся атаки с двух сторон.
«Нет», — медленно произнес он. — «Хотя в городе Юпин меньше войск, четыре союзных силы, возможно, не смогут атаковать его со всей мощью, поэтому удержать его не составит труда. Однако, если город Юян будет потерян, наша оборона окажется под угрозой, и мы потеряем естественный барьер Юцзяна».
«С уходом Ли Цзюня Мирная армия не станет атаковать город Юян!» — решительно заявил Пан У. «Генерал Пэн, вам нужно оставить всего 15 000 человек, и я смогу защитить этот город за вас. Что вы думаете по этому поводу, генерал Пэн?»
Пэн Юаньчэн пристально посмотрел на него и сказал: «Разве начальник Пан не знает, что Ли Цзюнь — самый искусный в хитрости? Слова шпиона можно воспринимать только как ориентир. Что, если я поведу армию к Юпину, а Ли Цзюнь внезапно вернется в город Лэймин и атакует объединенными силами Лэймина и Дагу?»
Пан У на мгновение потерял дар речи. Он испытывал неописуемый страх перед Ли Цзюнем, но не хотел позволить Пэн Юаньчэну одержать верх. Поэтому он сказал: «Так что, генерал Пэн, имея 25 000 солдат, вы просто сидите в укрепленном городе и ждете, пока Ли Цзюнь нападет?»
Пэн Юаньчэн рассмеялся и сказал: «По мнению начальника Пана, мне следует выехать за город и найти Ли Цзюня для решающей битвы, не так ли?»
Пан У кивнул и сказал: «С мудростью генерала Пэна и его армией, насчитывающей почти на десять тысяч человек больше, чем у Ли Цзюня, как он может трусить в городе?»
Пэн Юаньчэн некоторое время молчал. Чжу Вэньхай отправил этого некомпетентного Пан У в качестве военного начальника. Похоже, он выбрал правильного человека. Если бы это был кто-то другой, он мог бы поговорить с ним о более важных вещах, но этот человек был совершенно непреклонен и скорее создаст проблемы, чем добьется чего-либо. Ему следует найти возможность отправить его обратно.
«Как правитель города Юян, я несу ответственность за город и не могу легко начать войну», — медленно произнес Пэн Юаньчэн. «Но слова надзирателя Пана имеют смысл. В таком случае я позволю надзирателю Пану возглавить 20 000 солдат для нападения на город Дагу, а сам оставлю только 5 000 человек для защиты города и сдерживания Ли Цзюня. Что вы думаете по этому поводу?»
Лицо Пан У тут же покраснело. Он понимал, что Пэн Юаньчэн на самом деле насмехается над ним, но у него не хватало смелости возглавить войска против Армии Мира. Он подавил гнев и сказал: «Если это так, то генерал Пэн может поступить так, как посчитает нужным. Я честно доложу о действиях генерала Пэна губернатору Чжу».
Увидев, как он упомянул Чжу Вэньхая, Пэн Юаньчэн почувствовал еще большее презрение, и разговор между ними закончился печально.
Несколько дней спустя другой шпион сообщил, что Ли Цзюнь тайно вернулся из города Куанлань, но, вернувшись в армию, он всё ещё лгал и утверждал, что находится в городе Куанлань. Вместе с этим пришло известие о том, что Мирная армия городов Лэймин и Дагу начала наступление на территорию семьи Чжу. Мирная армия города Лэймин, под знаменем Мэн Юаня, направилась прямо к Юяну, в то время как Мирная армия города Дагу скрывала свои передвижения и прошла через территорию четырёх семей, чтобы усилить союзные силы четырёх семей, атаковавшие Юпин.
Хотя Пэн Юаньчэн и не хотел встречаться с Пан У, ему все же нужно было обсудить с ним столь важную информацию и контрмеры; время для устранения угроз было еще далеко. Поэтому, подавив отвращение, Пэн Юаньчэн пригласил Пан У.
«Ли Цзюнь действительно тайно вернулся в город Лэймин». Эта новость заставила Пан У побледнеть от страха. Она подтвердила правоту суждения Пэн Юаньчэна. Возвращение Ли Цзюня в город Куанлань было уловкой, чтобы обмануть врага. Цель заключалась в том, чтобы Пэн Юаньчэн проигнорировал Армию Мира в городе Лэймин и отправился на поддержку Юй Пина. Пан У, естественно, не знал, что Пэн Юаньчэн сотрудничает с японскими пиратами вместе с Сунь Ю. Услышав, что Армия Мира атакует с двух сторон, Пан У едва мог дышать.
«Что нам делать? Что нам делать?» — пробормотал он, затем внезапно подобострастно улыбнулся Пэн Юаньчэну и сказал: «Господь Пэн победил Ли Цзюня в городе Дагу и хорошо осведомлен о планах Ли Цзюня. У него наверняка есть план защиты фонда губернатора».
Пэн Юаньчэн привык к его плохой работе. «Почему же начальнику Пану стоит волноваться? Уловки Ли Цзюня — это всего лишь детская забава».
«Прошу вас просветить меня, господин Пэн».
«Ли Цзюнь поспешно вернулся из города Куанлань, но затем солгал, что находится в городе Куанлань. Должно быть, тут замешана какая-то уловка. Армия Сяо Линя из города Дагу прошла через территорию четырех семей, чтобы напасть на Юпин. Это был долгий и трудный путь, и им потребовалось десять дней, чтобы добраться до места. Тем временем, город Лэймин и армия Хэпина атаковали Юян под знаменем Мэн Юаня. Должно быть, здесь что-то нечисто».
Двусмысленные слова Пэн Юаньчэна почти сбили с толку Пан У, который сказал: «Господь Пэн хотел сказать…».
«Ли Цзюнь хитер и коварен. Как же легко можно разглядеть его мысли!» — усмехнулся Пэн Юаньчэн. «Он знает, что не сможет обмануть меня, солгав, что не служит в армии, и все же лжет. Почему? Потому что говорит правду! Он точно не в армии города Лэймин; он, должно быть, лично направляется в город Дагу. Армия города Дагу, возможно, и находится в долгом и трудном пути, но если они могут удерживать нас в Юяне, то какая разница, если захват города Юпин займет больше времени?»
«Поэтому Ли Цзюньдин лично возглавил большую армию, чтобы обойти четыре противоборствующие силы и атаковать Юпина. Если я не ошибаюсь, армия Мэн Юаня, пришедшая атаковать Юяна, просто блефовала, чтобы сдержать меня и помешать мне отправить войска на спасение Юпина!»
Услышав об отсутствии Ли Цзюня, Пан У тут же оживился и сказал: «Генерал Пэн действительно человек исключительной мудрости. Как же несколько планов Ли Цзюня могут поставить генерала Пэна в тупик? У вас наверняка уже есть контрмера».
«Верно, я подыграю. Он не хочет, чтобы я укреплял город Юпин, поэтому я этого делать не буду». Пэн Юаньчэн внутренне усмехнулся. Похоже, он легко мог бы убедить Пан У в своей правоте, придумав простой предлог. Укрепление Юпина означало лишь пассивное следование примеру Ли Цзюня; даже если бы они победили, это пошло бы на пользу только семье Чжу и не способствовало бы его собственным амбициям. Чтобы получить то, что ему нужно, он должен был действовать в своих собственных интересах.
«Если мы не отправим подкрепление в Юй Пин, Юй Пин окажется в серьёзной опасности!» — сказал Пан У.
«Всё в порядке. К тому времени, как Ли Цзюнь прибудет в Юйпин, его города Лэймин и Дагу уже будут в моих руках. Перекрыв ему обратный путь, армия Хэпина наверняка будет разгромлена без боя, и четыре союзные армии немедленно придут в замешательство и обратятся против нашей армии!» Пэн Юаньчэн не мог оставить Лэймин. Если ему удастся захватить Лэймин, а затем отвоевать Дагу, пока тот ещё находится в воздухе, плюс город Юян, который уже находится под его контролем, то с этими тремя городами половина его стремления к господству над Юйчжоу будет реализована.
«Генерал Пэн намерен отправиться в экспедицию?» — Пан У был заинтригован описанными пейзажами, и на его лице появилось выражение нетерпеливого предвкушения.
«Да, я пока не совсем уверен. Мне нужно понаблюдать за передвижениями армии Громового Города. Если они не спешат атаковать город и просто демонстрируют силу издалека, то моя догадка верна. В противном случае, начальник Пан должен немедленно повести свои войска в город Юпин для подкрепления».
План Пэн Юаньчэна, казалось, не имел лазеек, и предсказанное им сбылось одно за другим. Мирная армия, шедшая под знаменем Мэн Юаня, действительно остановилась далеко от Юй Яна. Однако безудержное поведение солдат заставило Пэн Юаньчэна колебаться, прежде чем бездумно отправлять войска.
— Ты хочешь сказать, что они даже часовых не посылали, и что те проводят дни, либо попивая воду, либо купаясь в ней? — удивленно спросил он шпиона.
«Действительно, злодей, замаскировавшись под простолюдина, трижды приближался к их лагерю, но каждый раз его останавливали, когда он входил внутрь».
Сколько солдат находится в лагере?
«В лагере бесчисленное количество солдат и войск. Хотя оборона не очень строгая, я не осмеливаюсь углубляться слишком далеко. Я насчитал всего более двух тысяч палаток».
Слова шпиона вновь вызвали подозрения у Пэн Юаньчэна. Пока он размышлял, в комнате воцарилась тишина. Все понимали, что это критический момент, и никто не смел издать ни звука, чтобы не нарушить его мысли.
Что именно имеет в виду Ли Цзюнь? Если это всего лишь блеф, ему следует сделать его более убедительным. Если он действительно собирается атаковать, почему он так устал? Поведение того человека у подножия города Дагу сейчас выглядит иначе. Может быть, он уже исчерпал свои возможности? Или это потому, что его отсутствие в Армии Мира привело к ослаблению дисциплины в Армии Мира?
Наилучшим решением сейчас является сохранение неизменности перед лицом всех изменений, усиление обороны Юяна и изоляция города. Независимо от поведения Мирной армии, Пэн Юаньчэн считает, что он реализует план по заманиванию врага. В таком случае, пока враги не попадутся на эту уловку, Ли Цзюнь будет бессилен.
Идея Пэн Юаньчэна не была ошибочной. В городе Дагу Ли Цзюнь отчаянно пытался выманить его из города для решающего сражения, но тот отказался уходить, вынудив Ли Цзюня отступить. На этот раз он был полон решимости придерживаться того же плана: пока он не покинет город, даже если Ли Цзюнь атакует 60 000 солдат, он был уверен, что сможет удержаться. Однако и для него, и для Ли Цзюня время было на стороне Ли Цзюня. Если бы план Ли Цзюня увенчался успехом, то Юйчжоу неизбежно рано или поздно полностью перешел бы в руки Ли Цзюня.