«Неверные ублюдки!» — выпалил один из вождей, пытаясь их остановить. — «Жрец вошел в обитель богов, вы хотите отправиться в чистилище?»
Дезертир одним ударом разрубил его пополам, стиснув зубы и провозгласив: «Это место уже ад. Есть ли что-нибудь страшнее этой бойни? Если хочешь выжить, открой ворота и быстро уходи. Армия Мира заявила, что тех, кто сдастся и бежит, пощадят!»
Защитники западного города внимательно слушали, и, конечно же, Армия Мира громко кричала, их крики: «Тем, кто сдастся или бежит, смерть будет дарована!» были оглушительными. Разгромленные солдаты с остальных трех ворот прибывали один за другим, и в одно мгновение защитники западного города, у которых еще оставались силы, стали мишенью для атаки собственных людей.
«Откройте городские ворота, иначе наши собственные люди начнут убивать друг друга!» Другому вожду ничего не оставалось, как приказать открыть городские ворота. Как только ворота открылись, побежденные солдаты выбежали наружу, топча друг друга. Несколько раненых солдат упали от истощения. Сначала они кричали о помощи, но по мере того, как через них переступало все больше людей, они замолчали.
В течение часа после начала атаки Армия Мира успешно штурмовала город Нинван, захватив его первую базу на территории Чэня. В этом сражении Армия Мира понесла не более 500 потерь, уничтожила более 3000 вражеских солдат и захватила более 2000. Остальные солдаты армии Ляньфа бежали в страхе. С точки зрения осады, Армия Мира добилась замечательного результата при очень низких затратах.
Но Ли Цзюнь чувствовал некоторую тяжесть на душе. Большая часть потерь Мирной армии была вызвана атаками разрозненных солдат секты Лотоса после входа в город. Эти разрозненные солдаты секты Лотоса совершенно не боялись смерти. Хотя они составляли лишь небольшую часть Мирной армии, если бы таких солдат, не боящихся смерти, было 50 000, то даже Мирной армии было бы трудно одержать победу.
«Докладываю командиру, что оставшееся в городе зерно давно вывезено повстанцами, и жители города страдают от голода и холода». Заместитель генерала кратко изложил Ли Цзюню ситуацию в городе Нинван. Захваченный ими город представлял собой лишь пустующий город без припасов, но с 20 000 голодающих семей. Эти 20 000 голодающих семей были огромным бременем для Мирной армии. Если с ними не разобраться должным образом, и эти люди будут готовы рисковать ради выживания, Мирная армия, вероятно, столкнется с серьезными проблемами.
«Странно», — удивленно сказал Мэн Юань. «Мы приехали так быстро, что у них просто не было времени переместить зерно».
«Я спросил горожан, и они сказали, что месяц назад, когда Ляньфацзун захватил город Нинван, городские солдаты под предлогом предотвращения поставок врагу сожгли или вывезли большую часть зерна. После того, как Ляньфацзун вошел в город, все зерно было вывезено ими из Хуайенского зернохранилища в городе Хуайен. Люди уже требуют, чтобы мы их накормили». Заместитель генерала выглядел несколько озадаченным. Они появились как армия, чтобы облегчить страдания народа, но столкнулись с такой ситуацией, которая совершенно его озадачила.
Ли Цзюнь тоже чувствовал себя весьма неловко. Люди, которых называли солдатами, сжигали и грабили зерно, а люди, которых называли предателями и повстанцами, контролировали продовольственные пайки 20 000 семей. Теперь он отчасти понимал, почему в секте Лотоса были такие бесстрашные воины.
Кроме того, нехватка продовольствия неизбежно создаст проблемы для миротворческих сил, и это является первоочередной проблемой, которую необходимо решить.
«Шан Хуайи, ты поведешь две тысячи человек обратно в Хуэйчан и будешь отвечать за контроль за транспортировкой зерна. Зерно должно быть доставлено как можно скорее, иначе все изменится», — Ли Цзюнь не имел другого выбора, кроме как отдать приказ. Затем он спросил интенданта: «На сколько хватит запасов зерна в армии?»
Интендант был хорошо знаком с этим и сказал: «Командир перед маршем сказал, что первое сражение должно быть внезапным, поэтому он взял с собой только десятидневный запас продовольствия».
«Отдайте половину народу». На самом деле он это уже знал, просто уточнял. Ли Цзюнь отдал приказ решительно, но на его лице появилась сложная улыбка. «Помни, пусть люди увидят, что у нас избыток зерна, что у нас его много. Понимаешь?»
«Да!» Интендант понял, что имел в виду Ли Цзюнь. Если жители города Нинван узнают о нехватке продовольствия у Мирной армии, они начнут волноваться. Хотя Ляньфацзун уже был разгромлен и бежал, трудно было гарантировать, что никто в городе не вступает с ними в сговор. Если бы они узнали о нехватке продовольствия у Мирной армии, они бы обязательно удержали свои позиции и не стали бы выходить. В таком случае Мирной армии было бы крайне сложно прорваться через большой город противника, где хранились большие запасы продовольствия, за короткий промежуток времени.
Ли Цзюнь стоял перед военной картой, трофеем, захваченным Сима Хуэем в городе Лэймин — бесценным сокровищем для Ли Цзюня. Он внимательно рассматривал её некоторое время, бормоча: «Город Хуайэнь…»
Перед ним лежали город Хуайэнь, контролируемый повстанческой армией секты Ляньфа; город Юаньдин, расположенный всего в двух днях пути от Хуайэня; и город Баошань. Эти три города оказывали друг другу взаимную поддержку. Если бы он опрометчиво напал на любой из них, его неизбежно атаковали бы с двух сторон подкрепления из двух других городов. Если бы он напал на все три города одновременно, это означало бы, что у нападающего должно быть достаточно войск.
Ситуация в этих трех городах неизвестна. Хотя Чжао Сянь и Ван Эрлэй отправили людей связаться с бездомными детьми в Чэне, голод нанес ему тяжелый удар. Обычные люди и так испытывали нехватку еды и одежды, не говоря уже об этих бездомных детях.
Нам необходимо быстро выяснить ситуацию в этих трёх городах. Мы можем кое-что узнать от заключённых и простых людей, хотя это и недостаточно подробно, но в целом достаточно. Ли Цзюнь немного подумал, а затем спросил: «Где Ван Эрлэй?»
«Я вышла на прогулку», — сказала Ланьцяо.
«Кто был самым высокопоставленным лидером повстанцев секты Ляньфа, захваченным во время осады?» — спросил Ли Цзюнь.
«Это священник», — сказал Лань Цяо с улыбкой, хотя это звание показалось ему несколько неуместным. «Приведите сюда этого священника!»
Вывели того самого священника, который предполагал, что Ли Цзюнь возглавит атаку у западных ворот. Он был связан по рукам и ногам, но на его лице все еще читалось неповиновение. Его неровные глаза высокомерно смотрели на Ли Цзюня. Солдаты Армии Мира, которые привели его, приказали ему встать на колени, но он отказался подчиниться. В ярости один из солдат Армии Мира пнул его по задней части колена. Колено ослабло, но он тут же выпрямился, проявив удивительное упрямство.
«Нет, нет». Ли Цзюнь с первого взгляда понял, что этот верховный священник — высокомерный человек. Если бы его заставили встать на колени, он бы никогда не сказал правду, даже если бы его забили до смерти. Поэтому мягкость может победить силу, а ложь — правду. Ли Цзюнь мягко улыбнулся и сказал: «Если верховный священник не желает вставать на колени, пожалуйста, не будьте грубыми».
Верховный жрец с удивлением заметил, что генерал Мирной армии был относительно спокоен, а высокомерие в его глазах значительно уменьшилось. Ли Цзюнь продолжил: «Мужи, развяжите верховного жреца и предложите ему сесть».
Сопровождавшие его солдаты-миротворцы тут же развязали веревки, а другой схватил стул. Священник, без лишних церемоний и небрежно, сел, подумав про себя: «Я не боюсь смерти, так какие же трюки вы собираетесь провернуть?»
«Где же бессмертная обитель распорядителя церемоний?» — бесцельно спросил Ли Цзюнь.
«Не ваше дело!» — заявил верховный жрец, приняв позицию полного нежелания сотрудничать, будучи, по-видимому, уверен, что Ли Цзюнь ничего ему не предпримет.
«Похоже, вы не совсем убеждены, Мастер. Что ж, это правда. Наша армия в несколько раз превосходила обороняющихся численностью, а обороняющиеся были слабыми и необученными. Конечно, они потерпели бы поражение. Это определенно не ваша вина, Мастер», — Ли Цзюнь слегка утешил Мастера.
Поведение верховного священника действительно смягчилось, и высокомерие на его лице уменьшилось. Искусство говорить по-разному с разными людьми и принцип завоевания сердец и умов еще раз подтвердили мудрость Ли Цзюня.
※ ※ ※ ※ ※ ※
Раздел 3
Северный ветер снова начал завывать. Хотя небо оставалось ясным, этот ветер сигнализировал о приближении очередной метели.