Несмотря на хорошее отношение Ли Цзюня, глава секты Ляньфа по-прежнему отвечал на все одним словом: «нет». Всякий раз, когда Ли Цзюнь задавал ему вопрос, он либо говорил «Я не знаю», либо «Это не ваше дело». По его мнению, пока он будет вести себя с Ли Цзюнем крайне недружелюбно, психологические приемы Ли Цзюня полностью потеряют свою эффективность.
Однако он не знал, что пока он жив, цель Ли Цзюня будет достигнута. После сытного обеда Ли Цзюнь провел его по лагерю Армии Мира. Куда бы они ни пошли, войска были сильными и хорошо оснащенными, а солдаты пребывали в приподнятом настроении. Ли Цзюнь даже провел главного священника в зону снабжения и хранения зерна, указав на гору зерна и сказав: «Ну и что? С сильными войсками и обильными запасами, чего мы только не можем сделать?»
На этот раз верховный жрец не стал молчать. Ли Цзюнь торжествующе рассмеялся, но от смеха по сердцу верховного жреца пробежал холодок.
Группа вернулась в свои шатры, где снова был накрыт роскошный пир. Ли Цзюнь спросил: «Как зовут почётного главу правительства?»
«Цзян Шидао». На этот раз главный министр не остался безмолвным. Казалось, внушительная военная выправка Армии Мира дала ему понять, что его войска не смогут противостоять противостоящей им силе.
«Канцлер Цзян — умный человек, а умные люди умеют быть прагматичными», — сказал слегка подвыпивший Ли Цзюнь. «Пока вы, великий канцлер Цзян, готовы служить мне, ваше будущее богатство и почет намного превзойдут то, что у вас есть сейчас, будучи всего лишь канцлером. Что скажете?»
Цзян Шидао взглянул на Ли Цзюня и заметил, что глаза Ли Цзюня слегка покраснели, а взгляд стал рассеянным, уже не таким непостижимым, как при первой встрече. Увидев, что Цзян Шидао смотрит на него, Ли Цзюнь указал на банкетный зал и сказал: «Если Великий Мастер согласится, мы будем пить до упаду. Если Великий Мастер не согласится, то стража!»
В ответ на это у входа в палатку появились два высоких солдата в доспехах. Ли Цзюнь усмехнулся: «Если премьер-министр Цзян до сих пор не согласен, то он невежественный дурак. Какая от тебя польза? Разруби его на куски и скорми собакам!»
Цзян Шидао на мгновение заколебался, а затем громко рассмеялся: «Ну и что? Чего тут бояться!» С этими словами он уверенно направился к двум бронированным солдатам. Ли Цзюнь, услышав это, не рассердился, а обрадовался. Он быстро остановил его, низко поклонился и сказал: «Господин Цзян, пожалуйста, не обижайтесь. Я просто проверял вашу храбрость. Теперь я знаю, что вы действительно герой нашего времени. Я молод и полон решимости; пожалуйста, не стесняйтесь направлять меня!»
Цзян Шидао на мгновение опешился, но затем подумал про себя: «Если я смогу успокоить этого мальчишку на время и найти другой шанс на побег, то смогу вернуться в армию Лотоса и рассказать своему господину правду о ситуации в армии. Разве это не будет великой заслугой?»
В одно мгновение он принял решение и с улыбкой сказал: «Командир слишком скромен. Командир, вы молодой герой, командующий десятками тысяч солдат. Зачем мне что-то говорить?»
Увидев, что он передумал, Ли Цзюнь быстро взял его за руку и посадил на стул, сказав: «Господин, нет нужды быть таким вежливым. Пожалуйста, не стесняйтесь давать мне любые советы. Хотя я не умею хорошо выпивать, встреча с вами сегодня — величайшее удовольствие в моей жизни. Я напьюсь до беспамятства, чтобы составить вам компанию!»
После нескольких выпитых бокалов Цзян Шидао заметил, что лицо Ли Цзюня покраснело, а шея огрубела. Не обращая внимания на мороз, он снял шляпу, и от его головы пошёл пар. Он знал, что Ли Цзюнь действительно плохо переносит алкоголь. Поэтому он намеренно спросил: «Командир Ли, город Нинван — небольшой город с малым количеством жителей и отсутствием товаров. Почему бы не атаковать город Хуайань немедленно, чтобы снабдить армию?»
Ли Цзюнь заикнулся: «Нет… нет…» Увидев, что Цзян Шидао пристально смотрит на него, Ли Цзюнь хитро улыбнулся и сказал: «Господин Цзян… вы ведь не разгласите наши военные секреты, правда?»
Цзян Шидао слегка вздрогнул и небрежно произнес: «Раз командир мне не доверяет, то прикажи солдатам вывести меня и казнить. В противном случае, я уже ясно понимаю истинное положение дел в армии командира. Даже если командир ничего не скажет, мой побег все равно будет считаться достойным поступком».
Ли Цзюнь громко рассмеялся и сказал: «Господин, вы слишком подозрительны. Я… я не хотел сомневаться в вас…» Затем он не стал продолжать, а лишь неоднократно уговаривал Цзян Шидао выпить.
Видя, что Ли Цзюнь не намерен ничего рассказывать, Цзян Шидао задумался, как выведать у него информацию. Они некоторое время беседовали на самые разные темы, от местных товаров до странных историй. Ли Цзюнь даже похвастался тем, как в тот день уничтожил духа дракона. Затем Цзян Шидао попытался вернуть разговор к текущему сражению: «Хотя у командующего достаточно провизии, затягивать здесь нецелесообразно. Армия Ляньфа приближается к Лояну, и её авангард находится всего в трёхстах ли от столицы. Если командующий не будет быстро продвигаться вперёд, боюсь, война будет проиграна».
«Э-э…» — Ли Цзюнь рыгнул, а затем сказал: «Не помешает сказать вам, сэр, что я… как раз собираюсь двинуться дальше…»
«Планирует ли командующий нападение на Хуайэнь? Здесь находится большой запас продовольствия и припасов. Как только командующий захватит это место, нехватки продовольствия не будет».
«Нет…нет!» — Ли Цзюнь взял кусок еды и громко рассмеялся. — «У меня достаточно припасов… мне больше ничего не нужно… Более того, Хуайэнь, Юаньдин и Баошань… поддерживают друг друга, и моих сил… недостаточно, чтобы атаковать эти три города одновременно. Если я…атакую только один маршрут, на меня нападут с двух сторон…»
Цзян Шидао был в курсе оценки Ли Цзюня. Причина, по которой он разделил свои войска между тремя соседними городами, заключалась именно в том, чтобы поддерживать друг друга и избегать одиночных боев. Цзян Шидао просто гадал, как Ли Цзюнь сможет прорвать оборону этих трех городов.
«Что должен сделать командир?» — с обеспокоенным выражением лица спросил Цзян Шидао.
«Всё в порядке… всё в порядке…» — Ли Цзюнь снова рассмеялся. «Хотя моих сил недостаточно для атаки… трёх городов, их хватит, чтобы разделить их на два маршрута. Я использую большие силы для атаки одного из городов, Юаньдина и Баошаня, а меньшие силы — для блокирования подкреплений из другого города».
«Что нам делать с подкреплением Хуайэня?»
«Я, естественно, воспользуюсь обманным маневром, чтобы заставить повстанцев думать… что я собираюсь атаковать Хуайэнь, ключевой город-хранилище зерна… Повстанцы, опасаясь поражения, наверняка съежятся и… не выйдут!» — запинаясь, сказал Ли Цзюнь, а затем добавил: «К тому времени, как они поймут мои истинные намерения… первоначальный план и Баошань уже будут в моих руках… В этот момент Хуайэнь, изолированный город, окажется в моей власти…»
Цзян Шидао вынужден был признать, что план действительно оказался эффективным, и ему стало еще любопытнее узнать конкретные планы Ли Цзюня.
«План командующего Ли действительно блестящий; его мудрость поистине глубока», — похвалил он. «Мне только интересно, какой город, Баошань или Юаньдин, командующий Ли намерен выбрать в качестве главной цели?»
В этот момент Мэн Юань, сидевший рядом с ними за столом, внезапно сильно закашлялся. Ли Цзюнь посмотрел на него и увидел, как тот свирепо на него посмотрел. Этот взгляд, казалось, немного отрезвил Ли Цзюня, и он улыбнулся и сказал: «Так тепло... Мэн Юань... Брат Мэн Юань, почему ты простудился?»
Кашель Мэн Юаня был всего лишь преднамеренной попыткой остановить Ли Цзюня. Увидев, что Ли Цзюнь задал вопрос, он воспользовался случаем и сказал: «Этот скромный генерал не очень любит выпить. Я не мог сдержать кашель, когда пил. Командир, вы выпили достаточно вина. Если вы выпьете еще, господин Цзян будет пьян».
Цзян Шидао неловко произнес: «Я тоже не очень люблю выпивать, командир, пожалуйста, отпустите меня отдохнуть».
Напомнив об этом Мэн Юаню, Ли Цзюнь, казалось, немного протрезвел и рассмеялся: «Если это так, то... кто-нибудь, идите сюда!»
На этот раз вошли два охранника. Ли Цзюнь сказал: «Организуйте... размещение для господина Цзяна!»
Цзян Шидао последовал за двумя мужчинами из лагеря. Он только вышел за ворота, как услышал, как Мэн Юань жалуется, что Ли Цзюнь не должен был так много пить. Сердце Цзян Шидао замерло. Он притворился пьяным и отошёл в сторону палатки. Он услышал, как Ли Цзюнь сказал: «Всё в порядке. Я попрошу кого-нибудь присмотреть за ним. Если…» Он не смог расслышать остальное.
Цзян Шидао мысленно усмехнулся. Раз он знал план Ли Цзюня, как он мог на него попасться? Завоевав доверие Ли Цзюня, он мог уйти в любой момент. В любом случае, похоже, до нападения Ли Цзюня оставалось еще несколько дней.