Он произнес эти слова из-за этого человека. Из разговора с Цзян Жуньцюнем он уже понял, что тот довольно высокомерен, несколько амбициозен, но неспособен. Такому человеку достаточно лишь польстить, чтобы он зазнался и забыл о своем месте.
Цзян Жуньцюнь обрадовался этому, но не был готов сразу согласиться. Он просто сказал: «Дайте мне еще немного подумать. В конце концов, Ли Цзюнь очень ценит мой визит в город Хуэйчан».
«Господь Цзян прав, Ли Цзюнь ценит город Хуэйчан», — возмущенно сказал Гунсунь Мин. — «Он ценит город Хуэйчан, но не ценит господина Цзяна, который является правителем города Хуэйчан. Отбросив в сторону великий талант господина, Ли Цзюнь должен был бы относиться к нему с уважением, учитывая его важное положение в городе Хуэйчан. Но Ли Цзюнь неблагодарен и даже бездумно отдал в свое владение наложниц господина. Как может такой вульгарный и невоспитанный человек быть достойным верности господина?»
Эти слова глубоко тронули Цзян Жуньцюня, и в его сердце закипела обида, которую он испытывал после того, как Ли Цзюнь отчитал его в тот день. Он долго смотрел на Гунсунь Мина, не говоря ни слова в ответ. Гунсунь Мин воспользовался этим и сказал: «Сейчас Ли Цзюнь сильно зависит от Фэн Цзютяня, и все его наемники — люди скромного происхождения. Его политика направлена на эксплуатацию и угнетение влиятельных семей. Городскому правителю сейчас нужно лишь обеспечить себя деньгами и зерном для снабжения, но после возвращения Ли Цзюня, если он найдет предлог, чтобы потребовать у городского правителя землю и войска, или даже заставит его передать город Хуэйчан, то дворец и богатства городского правителя перестанут принадлежать семье Цзян!»
Эти слова вызвали у Цзян Жуньцюня дрожь по спине, ударив в самое больное место. С тех пор как Фэн Цзютянь пришел к власти, большинство проводимых им мер были направлены на защиту бедных и слабых и подавление сильных. Хотя Цзян Жуньцюнь, благодаря своему особому положению, мог внешне подчиняться, но внутренне противостоять им в пределах своей юрисдикции, он неизбежно проведет расследование, как только узнает, что Ли Цзюнь принял меры против Чэнь Готена. Инцидент с отправкой Ли Цзюню красивой женщины, который так разозлил его, был похож на то, что только что произошло — чувство, которое он никогда больше не хотел испытывать.
«Ли Цзюнь — человек великой мудрости и находчивости в военной стратегии. Никто, кроме командующего Лю, не сможет ему противостоять». Хотя он прямо не высказал своего мнения, он косвенно согласился с точкой зрения Гунсунь Мина. «Я знаю, что у меня мало войск и мало генералов, и я ему не ровня».
«Ха-ха-ха, можете не волноваться, городской господин», — Гунсунь Мин от души рассмеялся. С этим Цзян Жуньцюнем оказалось гораздо проще иметь дело, чем он предполагал. Похоже, все влиятельные семьи Юйчжоу в этом поколении оказались совершенно некомпетентными. Неудивительно, что этот сорванец Ли Цзюнь смог объединить Юйчжоу за такое короткое время. Однако его удача только начиналась.
«Раз уж командующий Лю приказал мне связаться со всеми вами, у него, должно быть, уже есть безупречный план, как избавить вас от этого великого зла». После того, как смех утих, Гунсунь Мин продолжил: «Если глава города Цзян согласится оказать нам полную поддержку, и мы также сможем получить помощь от остальных трех глав городов, то о чем нам беспокоиться в осуществлении этого великого предприятия?»
«В таком случае я могу быть спокоен». Цзян Жуньцюнь медленно откинулся на спинку кресла, его тело словно уменьшилось на треть. Затем он сказал: «Я могу связаться с тремя другими городскими лордами за вас. У нас есть договоренность быть вместе в любых обстоятельствах».
Услышав это, Гунсунь Мин был слегка удивлен. Оказалось, что Цзян Жуньцюнь, казавшийся заурядным, скрывал за своей внешностью кое-какие уловки. Хотя он и считал такие планы всего лишь мелкими уловками, это все же лучше, чем ничего, что вызывало еще большее беспокойство.
Заручившись поддержкой Цзян Жуньцюня, он смог связаться с тремя другими городскими лордами. Покинув резиденцию Цзяна, Гунсунь Мин решил встретиться с Пэн Юаньчэном. Хотя он намеренно принижал Пэн Юаньчэна в разговоре с Цзян Жуньцюнем, и он, и Лю Гуан, следуя указаниям, высоко ценили этого человека.
Необыкновенным людям нужны необыкновенные методы. Гунсунь Мин размышлял об этом, но информация, которой он располагал о Пэн Юаньчэне, была крайне скудной. Судя по мнению Тонг Пэя, Пэн был находчивым и проницательным человеком. Если бы он не смог произвести на него впечатление неожиданными способами, он опасался, что Пэн не сразу согласится.
«Что?! Тун Пэй и некий Гунсунь Мин открыто просят о встрече?» Услышав эту новость, Пэн Юаньчэн, который в это время пил и веселился дома, тоже был ошеломлен. Семья Тун уже была объявлена нежеланными гостями в Юйчжоу, а теперь они не только появились в городе, находящемся под его юрисдикцией, но и нагло пришли к нему домой, чтобы подать прошение о встрече. Как он мог не удивиться?
На самом деле, его разведывательная сеть также получила информацию о том, что Тонг Пэй въехала в юрисдикцию, но он не ожидал такой смелости от другой стороны. Если бы другая сторона тайно послала кого-то с просьбой о встрече, он бы немедленно прогнал их, но другая сторона осмелилась так открыто попросить о встрече, что вызвало у него интерес к ней.
«Похоже, та, кто пришла с Тонг Пэй, — весьма своеобразная личность. Если бы это была Тонг Пэй, у неё не хватило бы смелости на такое. Я их проверю», — подумал про себя Пэн Юаньчэн и приказал: «Мужчины, приготовьте около ста сильных воинов, которые выстроятся в строй с обнажёнными мечами. Нам нужно достойно встретить наших гостей!»
Тонг Пэй и Гунсун Мин долго ждали, пока не вышел стюард у дверей и не сказал: «Пожалуйста, войдите, оба».
Тонг Пэй был полон нерешительности и беспокойства. Пэн Юаньчэн отличался от Цзян Жуньцюня; он и семья Тонг всегда были враждованы. Теперь же Пэн Юаньчэн пришел к нему, чтобы обсудить столь важные военные вопросы. Если бы они не пришли к согласию, его могли бы убить на месте. Идя, он украдкой поглядывал на Гунсунь Мина. Гунсунь Мин шел уверенно, словно неспешно прогуливался в павильоне, а не среди враждебно настроенных людей. Увидев это, Тонг Пэй почувствовал некоторое облегчение, но затем его сердце снова сжалось. Гунсунь Мин никогда раньше не имел дела с Пэн Юаньчэном, поэтому он был так спокоен. Кто знает, не станет ли он тоже нерешительным и робким при встрече с Пэн Юаньчэном?
Размышляя о происходящем, двое мужчин наконец вошли в резиденцию Пэна. Как только они вошли во двор, алебардисты по обе стороны взревели, преградив им путь скрещенными алебардами. Звон ударов алебард вызвал у них мурашки по коже, а крик алебардистов напугал их еще больше.
«Регистрируйтесь и участвуйте!» — хором крикнули алебардщики. Хотя они обращались к двум мужчинам, они не смотрели в сторону, как будто и не заметили их.
«Они пытаются сначала запугать нас». Эта мысль одновременно пришла им обоим в голову. Тонг Пэй посмотрела на Гунсун Мина, ища его мнения, но Гунсун Мин остановился и слабо улыбнулся.
«Почему вы двое остановились? Вы боитесь?» — насмешливо спросил стюард.
"Ха-ха-ха..." Гунсун Мин полностью проигнорировал его, сел на землю, скрестив колени, и, засучив рукава, сказал Тонг Пэю: "Брат Тонг, почему бы тебе не присесть и немного отдохнуть?"
Его внезапное, причудливое предложение озадачило Тонг Пэя, но, видя, что выражение лица Гунсунь Мина было спокойным и он, похоже, не сошёл с ума от страха, а также учитывая, что Лю Гуан по дороге сюда сказал, что всё должно делаться по желанию Гунсунь Мина, он подавил свои сомнения и тоже сел, скрестив ноги. Снег шёл непрестанно, но слуги усердно подметали и убирали, поэтому каменная дорожка во дворе Пэн Юаньчэна, хотя и была прохладной, не выглядела слишком грязной.
«После того как снег растаял, я поднялся на возвышенность и посмотрел вдаль. Пейзаж, украшенный красным и белым, был очарователен». Гунсунь Мин прочитал стихотворение, на его лице читалась тоска и мечтательность. Он сказал Тонг Пэю: «Брат, я с юга и редко видел снег. Когда я читал стихи о северных пейзажах, я всегда был озадачен. В этот раз в королевстве Чэнь выпало столько снега, сколько не выпадало за столетие, что позволило тебе по-настоящему ощутить ледяной и снежный пейзаж. Если мягкий климат королевства Чэнь такой, то интересно, каковы пейзажи на крайнем севере, в королевстве Лань».
«Ну… я никогда не был на Севере. Я только слышал, что там зимой снег может быть толщиной в метр, и он никогда не тает. На крайнем севере живут дикари, которые строят дома из снега. Снаружи снег кружится, но внутри тепло, как весной. Я всегда был настроен скептически. Как снежный дом может быть теплым, как весной? Даже если внутри тепло, почему снежный дом не тает от температуры внутри?»
Хотя Тонг Пэй не поняла смысла слов Гунсунь Мина, она всё же дослушала его до конца. Гунсунь Мин слегка улыбнулся и сказал: «Это действительно странное дело. Древние говорили, что прочитать тысячу книг и проехать десять тысяч миль — это не преувеличение».
Увидев, что эти двое громко разговаривают, не обращая внимания ни на кого, и отказываются сделать шаг вперед, стюард, пришедший их поприветствовать, забеспокоился. Он подмигнул солдату, который затем тихо прошел в заднюю гостиную.
Гунсунь Мин сделал вид, что ничего не видит, зная, что солдат тайно отправился доложить о ситуации Пэн Юаньчэну и попросить его принять решение. И действительно, через некоторое время солдат незаметно вернулся и прошептал несколько слов на ухо стюарду.
Менеджер выдавил из себя улыбку и сказал: «Господин Тонг и этот джентльмен, вы пришли сюда только для того, чтобы поболтать?»
«Нет, нет», — Гунсунь Мин повернулся к нему и рассмеялся: «Мы приехали сюда, чтобы увидеть эту прекрасную землю, увидеть, как она была потеряна из-за господина Пэна, а также посмотреть, кто получит в наследство голову господина Пэна».
«Как вы смеете!» — Гунсунь Мин мог произносить такие высокомерные слова посреди горы ножей и леса алебард, заставляя Пэн Юаньчэна и его подчиненных побледнеть от страха.
«Это не мы дерзкие, а господин Пэн и вы все», — без колебаний заявил Гунсунь Мин, его слова были агрессивны. Солдаты во дворе были неспособны к красноречию и не получили четких приказов от Пэн Юаньчэна, поэтому ничего не могли им сделать.
«Почему вы так говорите, господин? Почему вы связываетесь с этими храбрецами вместо того, чтобы пойти к лорду Пэну?» Из двора вышел мужчина, одетый как слуга, усмехнулся и поклонился.