После полудня ожидания они получили лишь это неискреннее и вежливое замечание. Мо Жун и Цзи Су опустили головы, полные огромного разочарования. Мо Жун некоторое время смотрела себе под ноги, а затем вдруг сказала Вэй Чжаню: «Господин Вэй, у меня к вам вопрос. Не могли бы вы подойти ко мне на минутку?»
Вэй Чжань удивленно взглянул на Ли Цзюня и, увидев, что тот тоже выглядит озадаченным, вдруг понял, что имела в виду Мо Жун. Он проклял себя за оторванность от реальности и поспешно сказал: «Госпожа Мо, если у вас возникнут какие-либо вопросы, просто скажите мне. Вэй Чжань сделает все возможное, чтобы помочь».
«Я хочу изготовить оборудование, но мне не хватает некоторых минералов. Насколько мне известно, такие минералы добываются в Юньяне, в царстве Су. Я сейчас же принесу вам образец. Пожалуйста, пойдите со мной». Они поговорили и ушли, оставив Ли Цзюня и Цзи Су в палатке.
После долгого молчания Ли Цзюнь наконец произнес: «Цзи… Цзи Су, моя сестра». Это был первый раз, когда он назвал Цзи Су «моей сестрой». Хотя между ними глубоко в сердцах зародилось едва уловимое чувство, когда они были вместе, они всегда чаще ссорились, чем молчали.
"Хм." Джи Су, как обычно, не стала спорить с Ли Цзюнем и ответила тихо, нежно поправляя пальцами край своей одежды, бесцельно оглядывая палатку.
Увидев, что палатка пуста, Ли Цзюнь внезапно собрался с духом и протянул руку, чтобы схватить Цзи Су за руку. Но, недолго держа её, он поспешно отпустил, словно держал в руке раскалённое железо. «Сестра Цзи Су, я не буду говорить спасибо. Я вернусь максимум через год-два. А потом…»
В прекрасных глазах Джи Су читалось растерянность, лицо раскраснелось, а сердце бешено колотилось. Она ждала, что скажет Ли Цзюнь, но тот долго колебался, и в памяти снова возник взгляд Мо Жун. Наконец он сказал: «Когда мы снова будем ссориться, не будь слишком слабой. Это будет означать, что ты расслабилась».
От переносицы у Цзи Су поднялось кисло-пряное ощущение, а глаза покраснели. Это были совсем не те слова, которых она так ждала! Она тяжело фыркнула, откинула рукава и вышла из палатки, оставив Ли Цзюня одного внутри. Ли Цзюнь теперь сожалел лишь о своей неуклюжести; на этой арене любви он был совершенно не похож на того триумфатора, каким был на поле боя.
Марш большой армии — непростая задача; как говорится, «армия бежит на своих желудках». После двух лет восстановления префектура Юй может похвастаться не только полной казной и огромными богатствами, но и хорошо обученной армией численностью 100 000 человек. Ли Цзюнь оставил 30 000 человек охранять города вместе с их гарнизонами, а сам возглавил экспедицию с 10 000 легкой кавалерии, 5 000 железной кавалерии, 20 000 бронированной пехоты и 35 000 легкобронированной пехоты. Масштаб экспедиции был не только больше, чем в предыдущей операции против Чэня, но и снаряжение солдат было гораздо более полным. Даже такие небольшие государства, как Бай и Чжунсин, не могли сравниться с таким уровнем военной мощи, когда мобилизовали все свои армии.
Чем больше армия, тем сложнее обеспечить её материально-техническое снабжение. Ли Цзюнь поручил это дело Сима Хуэю, правителю города Иньху. Хотя Сима Хуэй испытывал некоторые сомнения по поводу восстания Пэн Юаньчэна и знатных семей Юйчжоу, в конечном итоге он встал на сторону Ли Цзюня и сковал силы Цзян Жуньцюня и других. Он также был весьма осторожен, поэтому Ли Цзюнь и поручил ему эту важную задачу. Он, безусловно, оправдал ожидания Ли Цзюня, эффективно организовав распределение припасов. Более того, он предупредил Ли Цзюня, что полагаться исключительно на пастбища Цюнлу для снабжения проблематично. Поскольку пастбища расположены на плато, даже с деревянными волами и верблюжьими лошадьми, изобретенными Мо Жуном, транспортировка припасов сопряжена с риском повреждений и задержек. Это может быть решаемым во время первоначального нападения на Юньян, но если они проникнут в самое сердце царства Су, этот длительный процесс снабжения потребует альтернативных методов.
«Поэтому, после захвата Юньяна, командующий, пожалуйста, не спешите вглубь государства Су. Вместо этого атакуйте уезд Цанхай и захватите город Сичжоу, хороший порт в уезде Цанхай. Таким образом, мы сможем использовать морское преимущество Ючжоу для пополнения запасов», — предложил он, и это соответствовало стратегическим намерениям Ли Цзюня и Вэй Чжаня. Ли Цзюнь с большим облегчением рассмеялся: «С тобой, Сима, я, Ли Цзюнь, могу спокойно заниматься вопросом продовольствия».
Хотя Ли Цзюнь испытывал крайнее нежелание уходить, он не оглядывался назад, как только армия двинулась в путь, и больше не смотрел на эти две пары жаждущих глаз. Хотя шансы на победу в этой экспедиции были чрезвычайно высоки, и среди противников не должно было быть такой грозной фигуры, как Лю Гуан, и он был хорошо знаком с боевой мощью солдат Су, если бы он не верил, что победа или смерть — единственный выход, и продолжал бы оглядываться на мирный и спокойный Юйчжоу, это означало бы, что у него девять шансов из десяти на поражение.
Ли Цзюнь постоянно использовал предлог отправки войск в государство Чэнь для подготовки к войне с солдатами и жителями Юйчжоу. Он также указывал, что эта экспедиция не будет следовать прежним маршрутом из города Дагу в Хуэйчан, а вместо этого совершит обходной путь через город Иньху в Хуэйчан. Он также всячески демонстрировал подготовку к экспедиции в Хуэйчане. Поэтому солдаты и жители считали, что целью этой экспедиции по-прежнему является государство Чэнь.
После короткого отдыха в городе Иньху армия продолжила свой путь. Ли Цзюнь и его элитная кавалерия шли впереди. Во время поездки солдаты, хорошо знавшие дорогу, почувствовали неладное. Один из офицеров подошел и спросил: «Командир, местный солдат сказал, что эта дорога ведет в пастбища Цюнлу, а не в Хуэйчан. Путь в Хуэйчан должен идти по юго-западному маршруту».
«Не волнуйтесь, мы не свернули не туда!» — Ли Цзюнь от души рассмеялся. Если солдат обманули, то шпионов и разведчиков, проникших в Ючжоу, тоже, естественно, обманут. Он указал на север и крикнул: «Слушайте, солдаты! Враг, с которым мы сражаемся на этот раз, находится не на западе, а на севере, по другую сторону пастбищ Цюнлу. Это тот тиранический и коварный император, который несправедливо убил маршала Лу Сяна!»
Солдаты сначала были ошеломлены, а затем разразились оглушительным рёвом: «Наказать тиранического императора, убить предателей-министров и отомстить за командира Лу!»
Среди генералов среднего звена армии Пин значительное число перешло из непобедимой армии Лу Сяна. Было общеизвестно, что военная стратегия Ли Цзюня была унаследована от Лу Сяна. Что еще важнее, имя Лу Сяна было практически нарицательным в Шэньчжоу, он был не кем иным, как воплощением военного бога. Даже жители царства Лань, его давнего врага, уважали и любили его. Поэтому, когда Ли Цзюнь поднял знамя мести Лу Сяну, солдаты, которые поначалу были несколько растеряны, почувствовали огромную поддержку.
Когда Дун Чэн получил ещё одно сообщение от своих разведчиков о том, что войска, входящие на территорию Юньяна, не похожи на железную кавалерию народа Жун, а представляют собой большую армию, состоящую в основном из пехоты, а кавалерия — в качестве второстепенной силы, Дун Чэн сразу понял: «Это Ли Цзюнь из Юйчжоу! Он здесь, чтобы отомстить за командира Лу!»
Как раз когда тайный посланник Дун Чэна в столицу, искавший подкрепления, уехал, к городским стенам прибыл гонец Ли Цзюня, и гарнизон переправил его туда.
«Кто вы? Как вы смеете не преклонить колени перед этим префектом?» Дун Чэн обычно не был таким строгим человеком, но, увидев высокомерное и, казалось бы, презрительное поведение посланника, он невольно подумал о том, чтобы хорошенько его отчитать.
«Меня зовут Го Юньфэй. С полным правом я должен выразить почтение префекту». Услышав слова Дун Чэна, Го Юньфэй слегка улыбнулся и действительно сделал глубокий реверанс. С момента поражения и смерти Пэн Юаньчэна, а также его вынужденной капитуляции перед Ли Цзюнем, он считал себя бесстыдником. Поэтому он пренебрегал этикетом и достоинством, которые ценили другие. Именно потому, что Ли Цзюнь увидел его способность к гибкости и гибкости, он перевел его с должности главы города Юян в армию в качестве военного посланника.
Увидев, что Ли Цзюнь только блефует, но ничего не делает, Дун Чэн снизил свою первоначальную оценку его способностей. Может быть, Ли Цзюню действительно не хватало талантливых людей в подчинении, раз он использовал такого некомпетентного человека в качестве посланника? Если так, то каким бы сильным ни был Ли Цзюнь, он не мог быть таким уж страшным.
«Все ли люди под командованием Ли Цзюня такие же, как вы?» — нарочито спросил один из его советников, хорошо зная намерения Дун Чэна.
«О, под командованием командующего Ли находятся сотня отважных генералов, обладающих храбростью десяти тысяч человек, и тысяча стратегов, способных управлять миром. А я всего лишь мелкий чиновник».
«Это значит, что Ли Цзюнь не умеет использовать людей. Отправка такого мелкого чиновника, как вы, в качестве посланника, скорее всего, приведет только к вашей смерти и позору». Советник продолжил расспрашивать, видя, что поведение Го Юньфэя несколько нечистоплотно, но слова его безупречны.
«Этот господин сильно ошибается. Командир Ли прекрасно разбирается в искусстве расстановки кадров. Он всегда использует людей в соответствии с их талантами. Он назначает талантливых людей на важные должности, а менее талантливых — на второстепенные. Что касается второстепенных дел, то он посылает туда таких людей, как я», — медленно произнес Го Юньфэй, ничуть не торопясь.
«Больше нечего сказать. Ли Цзюнь послал тебя сюда, ты что, хочешь использовать свой острый язык, чтобы меня переубедить?» — недовольно ответил Дун Чэн. Такие словесные перепалки ничего не решают, но эти литераторы всегда любят спорить и побеждать.
«Я бы не посмел. Я пришел лишь передать приветствие командира Ли», — сказал Го Юньфэй.
«Неужели? Ли Цзюнь вторгся на нашу родину и причинил вред нашему народу, чтобы просто прийти и выразить мне свое почтение? Что он сказал?»
«Командир Ли сказал: „Я часто слышал, что префект-генерал Дун берет маршала Лу за образец для подражания, и что ваша жена тоже питает благородное желание насладиться почестями траура. Поэтому меня послали пригласить вас на охоту в Лючжоу, чтобы использовать головы коварных чиновников в качестве кубков, а их сердца — в качестве деликатесов, и вместе устроить пьяный пир. Интересно, что вы об этом думаете, господин?“»
Сердце Дун Чэна замерло. Сообщение Ли Цзюня, переданное Го Юньфэем, не предназначалось для того, чтобы убедить его сдаться; иначе он не был бы таким высокомерным. Ли Цзюнь осмелился произнести такие хвастливые слова, потому что не воспринимал Дун Чэна, префекта Юньяна, всерьез. Это его не злило; наоборот, если враг недооценит его, он должен будет притвориться слабым, чтобы придать им смелости. Его беспокоило то, что Ли Цзюнь напрямую нацелился на коварного министра У Шу при дворе, что было заманчивым предложением для народа и солдат Су. Даже он сам, если не будет полон решимости быть таким же верным, как Лу Сян, мог поддаться этому искушению.
«Пожалуйста, ответьте командующему Ли», — сказал Дун Чэн с исключительной вежливостью, даже поклонившись Го Юньфэю. «Командующий Ли обладает божественными военными стратегиями маршала Лу и не имеет себе равных во всей стране. Я, Дун Чэн, должен подчиниться вашим приказам, командующий Ли. Однако маршал Лу скорее умрет, чем будет проявлять нелояльность. Как ученик маршала Лу, вы также должны оставаться верными ему, чтобы утешить его душу на небесах. При дворе есть предатели. Я готов присоединиться к вам в подаче петиции в суд, командующий Ли, которая непременно привлечет этих злодеев к ответственности и заставит их отступить. Зачем прибегать к насилию и братоубийству, причиняя боль нашему народу и доставляя удовольствие нашим врагам?»
Бин Юньфэй слегка улыбнулся. Ли Цзюнь попросил его использовать тактику психологической войны, а Дун Чэн использовал его для контратаки против Ли Цзюня. Похоже, вторжение в царство Су окажется не таким уж простым делом, и Ли Цзюню предстоит столкнуться с еще одним грозным противником.
Раздел 03
Лю Вубин, верхом на прекрасном коне, смотрел на огромную процессию перед собой и позади себя, испытывая одновременно волнение и некоторую тревогу.
На войне невозможно не бояться смерти. Лю Убин, обезглавивший более пятидесяти врагов в своем первом сражении, не был исключением. Но помимо этого страха, его поддерживали еще более сильное волнение и мужество. Он взглянул на Ли Цзюня, который молча шел вперед. Волнение было естественным чувством солдата, готовящегося к крупному сражению, а мужество исходило от его доверия и уважения к этому командиру, который был всего на несколько лет старше его.
Су был родиной Лю Убина, но, родившись в бедности и будучи порабощенным на протяжении поколений, он, вероятно, до сих пор оставался бы «рабом бронированных воинов», если бы Лэй Хунь не забрал его из дома. Несмотря на свои исключительные навыки боевых искусств, он не мог изменить свою судьбу. Размышляя об этом, он тайком коснулся едва заметного клейма на правом лбу — метки «раба бронированных воинов». Эта несмываемая метка, которая в других военных регионах считалась бы символом позора, вызвала у Ли Цзюня лишь легкую улыбку при первом взгляде: «Это еще лучше. Это доказывает, что в нашей Мирной армии, независимо от происхождения, любой, обладающий способностями, может стать генералом!»
Боевой строй был густым, как лес. После нескольких небольших стычек Мирная армия продвинулась к перевалу Вакоу, стратегически важному перевалу всего в шестидесяти ли от столицы Юньяна. Перевал был окружен холмами, простирающимися на сотни ли. Следуя рельефу местности, сменявшие друг друга командующие Юньяна непрерывно возводили стены перевала, делая перевал Вакоу еще выше и внушительнее окружающих гор. Толстые кирпичные стены неоднократно отражали наступающие войска Жун, и бесчисленные воины древних степей превратились в груды белых костей под перевалом Вакоу. Дун Чэн, убедившись, что силы Ли Цзюня значительно превосходят его собственные, выбрал стратегически выгодный перевал Вакоу в качестве поля боя.
«Как и ожидалось, наши силы не могут быть развернуты». Лю Убин повернул голову и увидел, что Ли Цзюнь, кажется, что-то бормочет себе под нос.
«Как сказал Юньфэй, Дун Чэн действительно редкий военный талант». Вэй Чжань был единственным, кто отказался носить доспехи. Другие неоднократно советовали ему, что в бою лучше надеть доспехи, но он рассмеялся и сказал: «Если враг сам нападёт на меня, какой от меня толк, если я буду в доспехах Багрового Дракона командующего Ли и буду размахивать его 81-фунтовой железной алебардой?»
Сердце Ли Цзюня замерло. Вэй Чжань был выдающимся стратегом, которого он заполучил из вражеской тюрьмы. Если бы он мог использовать Дун Чэна так же, как Вэй Чжаня, это было бы все равно, что обрести дополнительную руку.
Он слегка нахмурился, повернул голову и окинул взглядом лица генералов, затем спросил: «Что, по-вашему, нам следует сделать, чтобы прорвать этот барьер?»
Он уклонился от вопроса о том, как усмирить Дун Чэна. Поскольку исход тупиковой ситуации оставался неопределенным, преднамеренная попытка подавить противника лишь помешала бы военным операциям. Вэй Чжань, естественно, это понимал и повернулся, чтобы посмотреть на других генералов.
В Армии Мира всегда существовала традиция обсуждать тактические вопросы в форме военных совещаний, проводимых верхом на лошадях.
«Атака, конечно же, подразумевает мощную атаку!» — глаза Лань Цяо заблестели. Хотя Мо Жун, Цзи Су и Цзы Юй в шутку называли его «дураком», на поле боя он был непобедимым воином. Несмотря на отсутствие тактических навыков, он не мог самостоятельно командовать армией, но идеально подходил на роль самого острого оружия для прорыва вражеских линий.
Мэн Юань покачал головой: «Фронтальный штурм обойдется слишком дорого. Думаю, лучше использовать хитрый подход. Наша кавалерия элитная, но это не их сильная сторона в осадной войне. Мы должны воспользоваться преимуществом кавалерии и обойти их с тыла перевала Вакоу, чтобы отрезать им путь к отступлению. Таким образом, моральный дух противника наверняка рухнет».
«Нет, вражеский генерал Дун Чэн — известный генерал из государства Су. Его солдаты глубоко благодарны ему и готовы за него умереть. Если мы перекроем им путь к отступлению, они наверняка будут сражаться как загнанные в угол звери. Я думаю, нам нужно атаковать этот город в лоб, чтобы прорваться», — сказал Го Юньфэй.
«У Бин, что, по-твоему, нам следует делать?» Ли Цзюнь улыбнулся и повернулся к У Бину. Лю У Бин был самым молодым среди генералов Мирной армии. Ради своего будущего такому молодому человеку требовалась дополнительная подготовка. Размышляя об этом, он совершенно забыл, что даже в Мирной армии, где молодежь составляла большинство, его возраст вовсе не считался преклонным.
Под пристальными взглядами сердца Лю Убина бешено колотилось, а на лице появился румянец. «Не знаю, давайте просто сделаем, что скажет командир!»