Вэй Чжань ненадолго взглянул на него и, лишь когда смех утих, сказал: «Когда умирает хитрый кролик, охотничью собаку готовят; когда все птицы улетают, хороший лук убирают».
Ли Цзюнь, погруженный в размышления, протянул руку и схватил алебарду, висящую на Победном крюке. Спустя мгновение он медленно произнес: «Раз вы так откровенны, господин, мне нечего от вас скрывать. Если следовать обычаям этого Божественного континента, и я захочу стать императором, то день, когда я добьюсь больших успехов, будет днем вашего ухода на покой. Я не буду убивать достойных чиновников, но я заставлю вас уйти на покой по собственной воле. Мастер Фэн и мой учитель неоднократно просили меня тщательно изучать исторические книги и учиться на исторических фактах. Все императоры-основатели династий на протяжении тысячелетий поступали так же».
Вэй Чжань тихо вздохнул. Слова Ли Цзюня действительно были правдой. У императоров-основателей всех династий всегда были стратеги и воины, служившие им во время завоевания страны, но когда они правили страной, их либо казнили по обвинению в государственной измене, либо уходили в отставку, ссылаясь на болезнь.
«Но мои амбиции лежат в другой плоскости», — сказал Ли Цзюнь, каждое слово было отчетливым, а глаза его были полны непоколебимой решимости. «Оглядываясь на тысячи лет истории, я вижу, что чем больше власть имущие стремились присвоить себе мир, тем меньше шансов было на его сохранение. Разве императоры-основатели, которые истребляли своих заслуженных чиновников, продлевали свои династии? Какое право они имели обеспечивать продолжение династии одной семьи или клана?»
Вэй Чжань молчал. Даже такой ученый, как он, хорошо разбирающийся в классической литературе и истории, никогда не задавал подобных вопросов. Правители на протяжении всей истории всегда считали укрепление своей власти своей главной целью, и по этой причине такой образованный человек, как Вэй Чжань, считал это само собой разумеющимся. Только Ли Цзюнь, который начал учиться под его руководством и руководством Фэн Цзютяня всего два года назад, уже обладал в этом отношении идеями, превосходящими идеи его учителя.
«Поэтому, господин, будьте уверены, что то, что сделали эти монархи, совершенно не соответствует моим желаниям, Ли Цзюня». Хотя он и не сказал многого, Вэй Чжань глубоко понял смысл слов Ли Цзюня.
«Командир Лу… разве он не просто пример того, кто погиб?» — глубоко задумался Ли Цзюнь, еще крепче сжимая алебарду.
Будучи офицером арьергарда, Ло И знал, что его выбрали на эту важную должность не потому, что Ли Цзюнь ценил его навыки боевых искусств — он был ранен и не мог в полной мере использовать скорость Молниеносного копья семьи Ло, — а потому, что Ли Цзюнь ценил его хладнокровие и надеялся, что он выполнит свою роль командира гарнизона Сичжоу.
В отличие от Ли Цзюня и Мэн Юаня, Ло И, родившийся в знатной семье, очень любил наслаждаться жизнью. Поэтому в городе Сичжоу он поселился в бывшей резиденции губернатора префектуры, ранее занимаемой Дай Си. Он с готовностью принял всех слуг Дай Си. Единственное, что его не отталкивало, — это большое количество наложниц; дело было лишь в том, что военная дисциплина Ли Цзюня была чрезвычайно строгой, а похищение женщин было серьезным табу в Мирной армии. Если кто-то грабил мирных жителей, отбирая у них имущество, один из десяти мог избежать смерти в зависимости от тяжести преступления, но его увольняли и больше никогда не принимали на работу. Но похищение женщин, будь то генерал или рядовой солдат, означало верную смерть.
«Как поживает Дун Чэн?»
Это был первый вопрос, который он задавал себе каждый день, вставая с сандаловой кровати Дай Си. Ли Цзюнь тщательно продумал размещение Дун Чэна. Поместив Ло И и Тан Пэна, которых он победил, в Сичжоу, он хотел держать их под пристальным наблюдением. Но он также неоднократно наставлял их не питать никаких мыслей о мести Дун Чэну и гарантировал, что, помимо свободы, ему будет предоставлено все, что он пожелает.
Ло И было все равно. Хотя он и был ранен копьем Дун Чэна, он мог винить только себя за недостаток мастерства. Тан Пэн все еще питал некоторую обиду, поэтому он вывел свои войска из города, чтобы усмирить уезды, находящиеся в префектуре Цанхай, предпочтя вообще не вмешиваться в ситуацию.
«Он по-прежнему такой же, как всегда. За исключением редких перепалок с женой, он не произнес ни слова».
Услышав ожидаемый ответ, Ло И потянулся, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Он сказал поклонившейся служанке: «Сяоюй, помоги мне одеться».
Служанка была привлекательнее среднего роста, и её неизменная осторожность вызывала чувство жалости. Руки Ло И были ранены, и после нескольких дней выздоровления он едва мог ухаживать за собой. Однако с момента поступления в резиденцию губернатора префектуры эта служанка по имени Сяоюй ухаживала за ним последние три-четыре дня. В эти дни Ло И, естественно, использовал обаятельные методы, типичные для знатного отпрыска, но Сяоюй, по-видимому, под влиянием накопленной силы Дай Си, дрожала от страха перед этим новым, довольно невпечатляющим «хозяином», не смея совершить ни малейшей ошибки.
«Сяоюй, почему ты не улыбаешься? Я уже говорил, наша Армия Мира отличается от армии Дайси. Если такая красивая, как ты, не улыбается, это полная трата твоего таланта. „Девушка должна часто улыбаться, чтобы быть красивой“. Если ты не улыбаешься, ты будешь выглядеть как старуха». Он непринужденно беседовал с Сяоюй, но в душе подсчитывал, сколько утомительных официальных дел ему предстоит сегодня сделать. Хотя он был всего лишь командиром арьергардного гарнизона, он ничем не отличался от губернатора уезда Цанхай. После двух дней реорганизации официальные дела в различных уездах были в основном в порядке. Хотя бюрократические учреждения, оставленные Дайси, были знакомы с официальными делами, Ло И им не доверял. За исключением нескольких необходимых людей, большинство были уволены и отправлены домой на допрос. Теперь армия Сичжоу в городе расформирована и отправлена домой, а тех, кто хотел вступить в армию, Ли Цзюнь перевел в другие места. Город теперь контролируется пятью тысячами солдат Армии Мира. Как бы ни были непреклонны эти бывшие чиновники, они бессильны. Они могут лишь каждый день посылать людей в резиденцию губернатора ждать новостей, надеясь, что Армия Мира в конце концов снова их использует. Что касается Дай Хэппи, Ло И и Тан Пэн сочли его надоедливым и давно отправили его подальше от границы уезда Цанхай, позволив ему уйти живым в награду за службу Армии Мира.
Его поддразнивания вызвали у Сяоюй лишь быструю, натянутую улыбку. Мужчина перед ней был молод и красив, и, несмотря на свои травмы, он все еще излучал утонченность и элегантность. Но для такой девушки, как она, чем привлекательнее и обаятельнее был мужчина, тем он выделялся, а значит, и тем опаснее был. Хотя уезд Цанхай был относительно мирным местом в королевстве Су, жадность и жестокость его чиновников и богатой знати оставались неизменными во все времена и во всех местах.
Ло И вздохнул. Эта совершенно обычная девушка пробудила в нем желание завоевать ее. До того, как его аристократическая семья по какой-то причине, которую нельзя было разглашать, выгнала его из дома, он видел слишком много вульгарных женщин. Они плели интриги друг против друга ради денег и власти, ставя своей главной целью в покорении мира заполучить богатого и влиятельного мужчину. Под их ослепительной красотой скрывалось множество интриг. По сравнению с этой робкой, несколько замкнутой служанкой, их красота была не более чем инструментом.
«Сяоюй, тебе не нужно меня бояться». Он убрал улыбку с лица и принял серьезное выражение: «Хотя я и водил тебя повсюду, я отличаюсь от твоего старого учителя, Дайси».
«Эта служанка знает, что молодой господин — герой на поле боя», — наконец коротко ответила Сяоюй, но в её выражении лица и словах всё ещё чувствовалась неприступность.
«Ты вряд ли герой на поле боя. Ты дошёл до такого состояния всего после трёх раундов против Дун Чэна», — вздохнул Ло И. Это поражение было крайне унизительным. Учитывая его истинные способности, он не должен был так сильно проиграть. В свой первый день на поле боя он действительно был слишком полон решимости победить. Но он отбросил тень поражения и сказал: «Я отличаюсь от Дай Си тем, что способ, которым я тебя нанимаю, отличается от того, как Дай Си тебя нанимает. Честно говоря, хотя я и наслаждаюсь жизнью, я не тот, кто так сильно от неё зависит. Причина, по которой я оставил тебя здесь, заключается в том, что я провёл расследование, и большинство из вас не смогли бы зарабатывать на жизнь, если бы потеряли свои должности в особняке префекта».
Услышав эти слова, Сяоюй слегка мелькнула, взглянула на него со смесью удивления и горечи, после чего быстро отвела взгляд.
Ло И слегка улыбнулся. Хотя это и нельзя назвать успехом, это, по крайней мере, небольшой шаг вперед. Если он будет продолжать попытки, то в конце концов завоюет доверие служанки. Завоевать доверие хотя бы одного человека уже очень сложно, не говоря уже о доверии всего королевства Су. Думая об этом, он чувствовал себя немного удачливым. К счастью, этим занимались Ли Цзюнь и Вэй Чжань, а он мог просто наслаждаться жизнью в особняке префекта.
Несмотря на эти мысли, когда охранник сообщил, что некий господин Чжоу просит о встрече, Ло И немедленно прервал свои объяснения Сяо Ю и поспешил к воротам. Он, похоже, не осознавал, что его усердие в исполнении служебных обязанностей на самом деле было способом завоевать поддержку советского народа для Армии Мира.
К нему пришёл старик лет пятидесяти, одетый в синюю мантию и худой, как костлявое тело. Между бровями у него, казалось, читалась какая-то надменность, но обветренный вид его лица говорил о том, что он не из тех, кто долго будет наслаждаться бездельем.
«Господин, что привело вас к этому скромному человеку?» — Ло И сделал глубокий поклон, который отпрыск знатной семьи обычно делает в честь старейшины. Старик, казалось, не совсем удовлетворился его почтением, погладил бороду и спросил: «Так вы Ло И?»
В указе, изданном перед отъездом Мирной армии, говорилось, что Ло И из царства Су останется охранять Сичжоу. Ло, Чжао и Ли были известными фамилиями в царстве Су, и намеренное упоминание Ли Цзюнем имени Ло И было в некоторой степени попыткой преуменьшить иностранное происхождение Мирной армии. Поэтому Ло И не удивился, что старик знал его имя.
«Меня зовут Ло И. Присаживайтесь, пожалуйста, и выпейте чаю, господин».
Войдя в гостиную, старик взглянул на роскошную обстановку, холодно усмехнулся и сказал: «Так вот как. Почему Ли Цзюнь назначил кого-то вроде вас командиром гарнизона Сичжоу? Просто потому, что вы из семьи Ло из государства Су?»
«Почему вы так говорите, господин? Семья Ло из Су не имеет никакого выдающегося происхождения», — Ло И втайне застонал. Больше всего он боялся столкнуться с такими высокомерными так называемыми пуристами. Большинство из них были известными и циничными людьми. Они ничего не терпели в этом мире и всегда находили способы высмеять и издеваться над всем.
«Важное дело еще не завершено, а вы все равно предаетесь таким удовольствиям. Либо Ли Цзюнь ошибся, выбрав не того человека, либо вы намеренно пытаетесь навредить Ли Цзюню». Когда служанка принесла ароматный чай, старик без всякой вежливости сделал глоток, долго наслаждался им, а затем выдохнул, выражая свое негодование.
«Господин, возможно, вы этого не знаете, но эти артефакты были оставлены бывшим правителем царства Су. Если бы я уничтожил их все, разве это не было бы расточительством? Это не путь бережливости для нашей Армии Мира. Более того, Сичжоу только что был умиротворен, и море немного успокоилось. Если бы я, стремясь показать, что Армия Мира отличается от других, бросил эти ценные артефакты, богатые люди в городе наверняка почувствовали бы себя неспокойно. Это не способ успокоить людей», — почтительно произнес Ло И, вставая. Хотя эти благородные люди не обладали реальной властью, если бы им удалось завоевать его расположение, это greatly помогло бы Армии Мира завоевать сердца и умы людей.
«Хм, а что насчет слуг?» Старик сделал еще один глоток чая, поджал губы и сказал: «Насколько мне известно, хотя командующий Лу происходит из богатой семьи, он не позволяет себе удовольствий и обычно все делает сам. Ли Цзюнь с детства скитается и живет с ним уже несколько лет, и ему никогда не нравилось, когда ему прислуживают. Так почему же у вас целый особняк слуг?»
«Маршал Лу — это маршал Лу, командующий Ли — это командующий Ли, а я — это я», — мысленно воскликнул Ло И. «Почему маршал Лу и командующий Ли не могут пользоваться услугами слуг, а я, Ло И, — нет?» Конечно, он не мог произнести это вслух. К тому же, его мысли были всего лишь бунтарской реакцией на агрессивные вопросы старика.
«Если слуги в этом особняке потеряют свои должности, большинству из них негде будет зарабатывать на жизнь. Я с ними не обращаюсь плохо. Они могут зарабатывать себе на жизнь своим собственным трудом. Почему бы и нет?» — объяснил он, но тон его уже не был таким изысканным, как прежде.
Старик оставался бесстрастным, осторожно покачивая селадоновую чашку. Он наблюдал, как плавающие чайные листья, словно маленькие лодочки, плывут по воде, напоминая о том, как часто жизненные ситуации складываются именно так. Никогда не знаешь, куда тебя заведет рука судьбы, управляющая чашкой чая.
«Ли Цзюнь не ошибся, выбрав подходящего человека». Старик наконец смягчил свое агрессивное выражение лица и слегка улыбнулся: «Я слышал, что он вошел в царство Су, поэтому потратил восемь дней, спеша сюда, но не ожидал, что опоздаю на три дня. Он уже покинул Сичжоу».
Сердце Ло И замерло. Оказывается, этот старик был не из Сичжоу. Судя по его тону, его приезд сюда был непростым делом. Поэтому он спросил: «Господин, возможно, у вас есть какие-то связи с командиром Ли?»
Ответ старика сильно удивил его: «Действительно, мы с Ли Цзюньмэньюанем когда-то были коллегами». Пока Ло И был в шоке, старик поднял голову, и на его изможденном от страданий лице появилось выражение гордости: «Я Хуан Сюань, главный стратег маршала Лу». В каждом его слове Ло И, казалось, демонстрировал всю славу и блеск своей жизни.
«Господин Хуан Сюань? Неужели это правда?» Ло И был так удивлен, что смог лишь инстинктивно задать этот вопрос, и на мгновение у него не осталось слов. При жизни Лу Сяна его военные и гражданские чиновники были лучшими во всей армии Су. В военном деле были такие люди, как Мэн Юань и Ли Цзюнь, которые с легкостью занимали высшие должности полководцев, а в гражданском деле были находчивые и дальновидные люди, такие как Хуан Сюань и Чэнь Лян. Имя Хуан Сюаня действительно было подобно звезде-компаньону рядом с великой звездой Лу Сяна. Хотя оно и не было таким ослепительным, как великая звезда, оно все же было широко известно миру.
Больше всего Ло И удивило то, что большинство солдат и штаба Лу Сяна, за исключением Ли Цзюня и Мэн Юаня, возглавлявших более тысячи человек в долгом походе, погибли в ледяной пустыне. Их либо разгромила армия царства Лань, либо выследила и убила императорская гвардия царства Су. Такие фигуры, как Чэнь Лян и Хуан Сюань, естественно, были главными мишенями, их репутация превосходила даже репутацию Ли Цзюня и Мэн Юаня. Поэтому слухи об их смерти принимались без проверки. В некоторых домах во время праздников проводился обряд «жертвоприношения оленя», который на самом деле был способом отдать дань уважения Лу Сяну и его павшим солдатам, рискуя суровым наказанием со стороны чиновников царства Су. Рядом со статуей оленя, изображающей Лу Сяна, находилось изображение желтой овцы, на самом деле отсылающее к Хуан Сюаню. Но эта фигура, которую люди считали мертвой и почитали как божество, явилась перед ним.
«Кто-нибудь, пожалуйста, приведите сюда Сунь Чэна!» — Ло И очнулся от оцепенения и громко крикнул охранникам Армии Мира снаружи. Затем он виновато улыбнулся Хуан Сюаню: «Пожалуйста, не обижайтесь, господин. Говорят, что вы погибли вместе с маршалом Лу. Командир Ли и генерал Мэн всегда очень огорчаются, когда говорят об этом. У меня не было другого выбора, кроме как попросить кого-нибудь из ваших знакомых прийти и проверить это».
Из непобедимых войск, сопровождавших Ли Цзюня в его долгой экспедиции, после многих лет боев осталось менее трехсот человек. Большинство из них были опытными ветеранами, и многие были повышены до офицеров низшего ранга в Мирной армии. Ядро Мирной армии по-прежнему в значительной степени состояло из них. Хотя некоторые новобранцы, прибывшие позже, были весьма способными, им все же приходилось проявлять к ним почтение. Сунь Чэн был одним из них, занимая должность командира тысячного отряда в армии Ло И. Поэтому Ло И послал человека, чтобы пригласить его.
«Боюсь, даже если он придёт, он меня не узнает». На лице Хуан Сюаня отразилось несчастье. Для гражданского чиновника было чудом пережить хаос войны. После войны ему пришлось скрываться в стране, чтобы избежать ареста, что сделало невозможным его возвращение домой. Тот, кто когда-то был красив, как луна, и обладал бодрым нравом, теперь — старик с иссохшим лицом и измождённым видом.
Сунь Чэн вошёл в гостиную. Хотя он был одним из старейших членов Армии Мира, он и его группа находились под сильным влиянием Лу Сяна и Ли Цзюня, и большинство из них были не очень стары. Поэтому они всё ещё сохраняли искренность и прямолинейность молодых людей.
«Брат Сунь Чэн, вы узнаёте этого человека?»
Вопрос Ло И заставил Сунь Чэна долго смотреть на старика, а затем, покачав головой, сказать: «Этот старик выглядит очень незнакомо; я его не очень помню».
«Я его совсем не узнал…» — пробормотал старик себе под нос, но затем его глаза загорелись, и он сказал: «Ты же подчиненный Ли Цзюня, так что ты должен знать, когда Ли Цзюнь встретился с командиром Лу?»
«Всем подчинённым командира Ли это известно; это не большой секрет», — Сунь Чэн снова покачал головой.