«Довольно! Довольно!» — в отчаянии воскликнул юный господин Ляньфацзюнь, когда Мирная армия развернула свой корабль и проигнорировала его. «Пришлите сюда корабль, и я поеду с вами!»
Когда небольшая лодка, присланная Фан Фэнъи, забрала его и доставила на борт большого корабля, охранник несколько раз тщательно обыскал его одежду, после чего заявил: «У него действительно нет никакого оружия!»
Молодой солдат был в ярости, и Фан Фэнъи ясно видел, как тяжело дышит он, и слышал его вздохи. Фан Фэнъи слабо улыбнулся: «Хотя между сектой Ляньфа и моей Мирной армией существует соглашение, и моя Мирная армия не входила на территорию секты Ляньфа в соответствии с этим соглашением, похоже, вашей стороне не стоит приходить в царство Су, чтобы найти командующего Ли».
«Унижение, которое я претерпел сегодня, в будущем вы непременно вкусите в десять раз сильнее!» Хотя он пришел один и без оружия, молодой солдат не выказал ни малейшей слабости.
«Хватит пустых хвастовств. Как вас зовут, и что вам нужно от командира Ли?»
Молодой военачальник секты Ляньфа слегка колебался. Хотя он был зол, он знал, что Фан Фэнъи никогда не позволит ему увидеть Ли Цзюня, если он не объяснит ситуацию. Поэтому он сказал: «Я Гань Пин, военачальник главы секты Ляньфа Чэн Тяня. Предатель Лю Гуан уже прорвал мою армию Шэньцзун и сейчас разделил свои силы на две группы, чтобы сразиться с вашей армией Хэпин».
Его слова были произнесены очень спокойным тоном, но потрясение, которое они вызвали у Фан Фэнъи, было колоссальным. Пять вождей армии Ляньфа, командовавших несколькими армиями, исчезли менее чем за месяц. Лю Гуан не только добился этого, но и воспользовался своим преимуществом, начав кампанию против армии мира, воюющей в Су. Без сомнения, Юйчжоу также столкнется с ожесточенным нападением со стороны Лю Гуана. Его родной город, Хуэйчан, первым примет на себя основной удар.
«Лю Гуан, старый негодяй!» Учитывая, что это произошло непосредственно перед достижением цели Мирной армии, и что внезапная атака Лю Гуана, похоже, была спланирована заранее, Фан Фэнъи почувствовала, как в ней закипает кровь, и тяжело ударила рукой по столу. Мало того, что с трудом завоеванные Армией Мира достижения могут быть переданы другим, так еще и сама ее основа окажется под угрозой.
Услышав это имя, глаза Гань Пина покраснели, и его прежде сдерживаемое спокойствие сменилось яростью, словно он хотел лишь сожрать плоть Лю Гуана. Это слегка озадачило Фан Фэнъи, который вспомнил, как Ли Цзюнь говорил о Чэн Тяне, лидере секты Лотосовой Дхармы, которого он считал скорее прославленным генералом, чем обычным человеком. Затем он спросил: «Так где же сейчас лидер Чэн Тянь?»
«Этот старый негодяй Лю Гуан подстрекал Сунь Цзуня и Лю Юя объявить себя королями. Оба посылали друг к другу посланников, требуя, чтобы другой отказался от своих титулов. Изначально братья, они в итоге… в итоге убили друг друга». Гань Пин глубоко вздохнул. Это было грязное белье секты Ляньфа, но он все еще чувствовал непреодолимое желание высказаться. Он сделал паузу, а затем продолжил: «Глава секты Чэн собрал армию для посредничества, но неожиданно на него напали объединенные силы Сунь Цзуня и Лю Юя. На обратном пути он попал в засаду этого старого негодяя Лю Гуана, и его база была потеряна. Глава секты Чэн скончался от полученных ранений и приказал нам разыскать командующего Ли Цзюня, чтобы отомстить за него!»
Слова Гань Пина были в основном правдивы, за исключением одного момента: хотя Чэн Тянь и послала его найти Ли Цзюня, она лишь велела ему следовать за ним, а не мстить за него. Однако Фан Фэнъи в данный момент не беспокоился об этом, а больше волновала важная информация, которую он принес.
«Вы имеете в виду, что Лю Гуан разделил свои войска на две группы?»
«Старый вор напал на Хуэйчана с одной стороны, а другая группа преследовала меня. Боюсь, они уже достигли территории государства Су!»
Фан Фэнъи глубоко вздохнул. Если Гань Пин был прав, то Чэн Тянь, самая могущественная фигура в секте Лотоса, мертв, а лидеры секты Сунь Цзунь и Лю Юй распались. Лю Гуан мог подавить восстание, не вмешиваясь лично. В этот момент Лю Гуан уже объединил все силы царства Чэнь, и вся страна собиралась атаковать Армию Мира.
«Мужчины!» — приказал он. «Немедленно освободите лодки, переправьтесь через реку и приведите сюда армию Ляньфа. Если я не ошибаюсь, причина, по которой этот старый вор Лю Гуан не уничтожил их в стране, заключается в том, что он хочет загнать их в Сучжоу, чтобы проложить себе путь». Он спокойно сказал это, даже если слова Гань Пина были обманчивы, он не воспринимал тысячи солдат Ляньфа всерьез.
«Я не могу покинуть это место. Если этот старый вор сюда придёт, я не позволю ему сделать ни шагу дальше». Отдав приказ, Фан Фэнъи повернулся к Гань Пину. Чем критичнее была ситуация, тем спокойнее он казался внешне, но сердце его колотилось. Он только что столкнулся с советской армией, в несколько раз превосходящей его по численности, а теперь ему предстояло противостоять войскам Лю Гуана, численность которых была неизвестна. Он не ожидал, что его первое в жизни командование войсками в одиночку столкнётся с такой чередой тяжёлых сражений. «Мастер Гань, я пошлю кого-нибудь, чтобы он сопроводил вас к командиру Ли. Ваши люди останутся здесь, чтобы помочь мне отразить нападение врага, что вы скажете?»
Гань Пин понимал, что не может отказать в этой просьбе.
«Что? Предатель хочет, чтобы я вывел свои войска?» — Ли Цзюнь был в ярости перед Лу Юанем, который выглядел несколько растерянным. Он чувствовал себя униженным словами, которые У Шу послал передать Лу Юаню.
«Кхм». Вэй Чжань дважды кашлянул. Ли Цзюнь понял, что потерял самообладание, его выражение лица смягчилось, и он сказал: «Господин Лу, вы много работали. На этот раз это не вина господина Лу, а моя вина, что я сначала недооценил этого коварного злодея. Оказывается, этот злодей вовсе не так уж и некомпетентен». Пока он говорил, в глазах Ли Цзюня засиял странный блеск, словно он с нетерпением ждал встречи с хитрым и коварным У Шу.
«Этот злодей поистине ужасен. Он настоящий мастер маскировки. Я встречался с ним больше десяти раз, но никогда не понимал, что он раскрыл мою личность», — уныло сказал Лу Юань.
«Всё в порядке, брат Лу, ты, должно быть, устал от пути. Иди сначала отдохни». Вэй Чжань помог Ли Цзюню успокоить Лу Юаня, затем вернулся в лагерь и спросил: «Что думает командир?»
«Хотя я не планирую продвигаться дальше после захвата Цингуи, остановиться сейчас было бы все равно что подчиниться предателю», — сказал Ли Цзюнь с кривой улыбкой.
«Главное – общее благо; какое значение имеет временное унижение? Меня волнует только то, как это объяснить людям. Если они спросят, почему наша армия не продвинулась на Лючжоу, чтобы отомстить за маршала Лу, что нам делать?»
Ли Цзюнь слегка прищурился, осторожно поправил короткую бороду и сказал: «Верно. Сейчас нам нужно продемонстрировать силу, чтобы атаковать. Как только Цингуй и Цанхай успокоятся, нашей армии будет еще не поздно отступить».
«Докладываю командиру: снаружи палатки одинокая женщина просит о встрече». Охранник вошел в палатку с необычным выражением лица. Обычно к ним приходили ученые, ищущие убежища, или местные старейшины; женщины же раньше к ним не приходили.
«Там женщина?» Ли Цзюнь и Мэн Юань обменялись взглядами. По натуре он не любил общаться с женщинами, но поскольку кто-то попросил аудиенции из вежливости, у него не было другого выбора, кроме как встретиться с ними. Поэтому он неохотно сказал: «Пожалуйста, впустите её».
«Она сказала… она сказала, что хочет, чтобы командующий и генерал Мэн вышли и поприветствовали их».
Ли Цзюнь и Мэн Юань обменялись еще одним взглядом, в их глазах читалось сомнение, а остальные в палатке странно улыбались. Оба генерала Армии Мира были молоды, но ни один из них, похоже, не питал особой симпатии к женщинам. Однако женщина снаружи специально попросила их присутствовать. Неужели они сделали что-то, что ее оскорбило?
«Пойдемте к ней», — беспомощно сказал Ли Цзюнь. Сейчас самое время завоевать расположение людей. Эта одинокая женщина просила о встрече с ним, так что либо у нее были какие-то трудности, либо с ней поступили несправедливо. Если они вдвоём откажутся ее принять, это нанесёт ущерб репутации Армии Мира.
Увидев издалека фигуру обычной женщины с простым макияжем, они почувствовали, что она им совершенно незнакома, и были уверены, что никогда раньше ее не видели. Приблизившись, они обнаружили, что женщина скрыла лицо длинной вуалью и бамбуковой шляпой, но при этом стояла грациозно и неподвижно, что явно указывало на очень строгое воспитание.
«Меня зовут Ли Цзюнь. Могу я спросить, что привело вас сюда, юная леди?» Хотя он не мог видеть их лиц, Ли Цзюнь все же решил, что это молодая женщина.
Женщина слегка задрожала, что насторожило Ли Цзюня и Мэн Юаня. Может быть, она убийца?
«Эта младшая сестра приветствует моих двух старших братьев. Да пребудут с вами обоими благословения». Голос женщины звучал несколько взволнованно, она грациозно поклонилась, но её слова заставили выражения лиц Ли Цзюня и Мэн Юаня резко измениться.
«Вы…» — воскликнули они почти одновременно.
Ли Цзюнь и Мэн Юань оба изменили цвет лица, что сильно удивило сопровождавших их солдат.
Женщина осторожно приподняла вуаль на своей бамбуковой шляпе тонкими, похожими на нефрит пальцами, но остановилась, обнажив лишь половину своего светлого подбородка. Ее голос стал спокойным, и она сказала: «Брат Ли Цзюнь, отведи меня в шатер совета».
Выражения лиц Ли Цзюня и Мэн Юаня сменились с шока на восторг, но, услышав её голос, их восторг сменился беспокойством. Быстрая смена выражений лиц повергла всех окружающих в недоумение.
Цзэн Лянцзюэ осторожно сделал несколько шагов вперед. Ли Цзюнь подмигнул ему, и он сразу понял, что происходит, и остановился.
Женщина, слегка опустив голову и прикрыв голову бамбуковой шляпой, последовала за Ли Цзюнем и Мэн Юанем в центральную военную палатку. Она слегка поклонилась, словно приветствуя всех, но затем бесцеремонно села на командирское кресло.
Солдаты Армии Мира в палатке побледнели от гнева, а Ли Цзюнь и Мэн Юань горько усмехнулись друг другу. Но радость в их глазах и голосах, скрывавшаяся за горькими улыбками, удивила солдат.
«Брат Ли Цзюнь, почему ты меня игнорируешь?» Женщина сняла свою бамбуковую шляпу, и у солдат в лагере перехватило дыхание. Большинство из них были героями, объездившими весь мир и хорошо знакомыми с красивыми женщинами, но такая красавица, как эта, была настоящей редкостью. Даже Лань Цяо, сравнив эту женщину со своей женой, известной своей несравненной красотой, вынужден был признать, что эта женщина, по меньшей мере, не менее красива, чем его жена.
Её красота заставила всех почти забыть, что она сказала, но затем все снова удивились. Было общеизвестно, что Ли Цзюнь — сирота, и также было известно, что он не очень хорошо ладит с женщинами, но эта женщина назвала его братом!
«Сестрёнка, это ты… Видеть тебя невредимой делает меня счастливее всего на свете…» Ли Цзюнь опустил голову, не смея смотреть на её лицо, сияющее, как утреннее солнце. Женщина, казалось, что-то почувствовала, её взгляд мелькнул, и генералам показалось, будто палатка внезапно озарилась светом.
Но женщина снова опустила глаза, в них читалась безграничная робость, которая мгновенно вызвала сочувствие. Затем она спросила: «Брат Мэн Юань, как дела?»
«Я в порядке… Сестрёнка, как ты?» — пробормотал Мэн Юань, выглядя весьма смущённым и совершенно лишённым того неукротимого духа, который он демонстрировал на поле боя.
Ли Цзюнь дважды кашлянул, оглядел палатку и, увидев изумленные и растерянные выражения лиц толпы, понял, что эти грубые мужчины, вероятно, снова неправильно его поняли. Он сказал: «Это госпожа Лу, главнокомандующая».
«Мисс Лу?» Весь шатер был ошеломлен. Хотя Лу Сян был известен во всем мире, о его семье было мало что известно. Помимо приближенных Лу Сяна, очень немногие знали, что у этого знаменитого генерала была еще и дочь.
«Вы все ненадолго отойдите, мы поговорим с госпожой». Ли Цзюню пришлось разбираться с этой досадной проблемой, испытывая одновременно чувство вины и растерянности.
«Сестрёнка, мне так жаль», — пробормотал Ли Цзюнь. «Мы с Мэн Юанем много раз посылали людей тебя искать, но так и не получили никаких достоверных известий о твоём местонахождении».
«Я знаю…» — тихо произнесла Лу Шан, которую Ли Цзюнь и Мэн Юань называли «младшей сестрой». В её словах звучала печаль, но не было осуждения. Внешне она казалась хрупкой, но обладала необычайно сильным сердцем. «Отец предвидел этот день. Он держал это в секрете от всего мира, опасаясь, что это поставит меня под угрозу. Как я могла не понимать его намерений?»