Ее голос был мягким и медленным, почти лишенным эмоций. Но Ли Цзюнь и Мэн Юань отчетливо слышали всхлипы в ее голосе и слышали, как она кричала: «Отец».
Но её отец, любивший её так же сильно, не слышал этого голоса. Ради общего блага он пожертвовал собой, пожертвовал обычными отношениями отца и дочери и, в конечном итоге, пожертвовал своими подчинёнными.
На мгновение трое людей в палатке замолчали. Две струйки кристально чистых слез медленно скатились по лотосообразному лицу Лу Чан, тихо упав на землю. Ли Цзюнь и Мэн Юань обменялись неловкими взглядами, желая вытереть ее слезы, но боясь это сделать.
Лу Шан вытерла слезы светло-зеленым платком, а затем сладко улыбнулась им двоим. Эта улыбка создавала ощущение, будто в палатку вернулась весна, наполнив комнату сиянием.
«Мы встречались всего один раз за пять лет, и мы плакали…» Она произнесла слово «мы» так естественно, словно не она одна только что пролила слезы. «Братья, я слышала о том, что с вами случилось». Она повернулась к Ли Цзюню: «Брат Ли Цзюнь, ты потрясающий».
Ли Цзюнь почувствовал себя неловко. Он действительно не понимал, о чём думает Лу Шан, которая за последние пять лет превратилась из тринадцатилетней девочки в восемнадцати- или девятнадцатилетнюю девушку. Её похвала лишила Ли Цзюня дара речи. Он всё ещё мог справляться с Мо Жун и Цзи Су, но «младшая сестра» перед ним казалась ему совершенно незнакомой, совершенно непохожей на тот образ, который он помнил. Она была настолько непривычной, что он не мог сравнить её с той, которую помнил.
«Ты изменилась», — тихо сказала Лу Шан, тихо вздохнув. Когда она впервые встретила Ли Цзюня, её отец, казалось, очень доверял этому недавно присоединившемуся к семье подчинённому. Он не только привёл его домой, но и заставил её называть его братом. В то время она очень интересовалась этим отстранённым и почти молчаливым «братом» и изо всех сил старалась подшучивать над ним. Отец ничего не мог с этим поделать… На самом деле отец очень заботился о ней. Раньше она обижалась на него за то, что он мало времени проводил с ней, но позже поняла, что очень хорошо помнит всё то время, которое отец проводил дома.
«Как вы поживали последние пять лет?» — наконец спросил Ли Цзюнь. За эти пять лет он и Мэн Юань не раз тайно посылали людей на поиски Лу Шана, но получали одни и те же новости: вскоре после смерти Лу Сяна его бывший дом загорелся и превратился в пепел. Им ничего не оставалось, как принять гипотезу о том, что Лу Шан мог погибнуть в пожаре.
«Отец… после катастрофы я разрушила дом и сбежала», — просто сказала Лу Шан, легкомысленно обходя стороной ужасные события того года. Как и отец, она не любила рассказывать другим о том, на какой риск пошла. Но Ли Цзюнь и Мэн Юань ясно слышали по ее спокойному тону, что тринадцати- или четырнадцатилетняя девочка, столкнувшись с ужасной потерей единственного родственника, отца, подавляла свою внутреннюю боль и тщательно планировала побег.
«Вы страдали… Это наша вина, что мы были некомпетентны…» Мэн Юань опустил голову, отчасти из-за страданий, которые Лу Шан пережил за последние пять лет, а отчасти из-за своей неспособности защитить Лу Сяна. Для него и Ли Цзюня Лу Сян был одновременно учителем и отцом. Даже спустя пять лет его отсутствия, сцены, проведенные с Лу Сяном, часто всплывали в их памяти.
Лу Шан тихо вздохнула, выражение ее лица прекрасно передавало переменчивые эмоции. Ли Цзюнь тоже опустил голову. Эта женщина была слишком красива. Ее выдающийся отец подарил ей такую совершенную женщину. Даже Ли Цзюнь невольно опускал голову и испытывал стыд в ее присутствии.
«Я пришла попросить вас временно прекратить боевые действия». Лу Чан не стала снова вспоминать события того дня, а вместо этого изложила цель своего визита. «Народ Су еще не готов к смене династии. Я не могу смириться с тем, что ученики моего отца используют методы моего отца, чтобы причинить страдания народу родины, которую мой отец защищал ценой своей жизни».
Ли Цзюнь поднял голову. Зная характер Лу Шана, он не поверил, что она пришла сдаться. Однако он не ожидал, что целью прихода Лу Шана было убедить его вывести войска.
«Моя младшая сестра имеет в виду…»
«Пожалуйста, брат Ли Цзюнь, остановитесь здесь. Не идите дальше». Светлые глаза Лу Шана нежно посмотрели в глаза Ли Цзюню. «Первоначальное намерение брата Ли Цзюня заключалось не в том, чтобы уничтожить мою Великую Су одним махом, а в том, чтобы создать себе стратегический тыл. Однако я боюсь, что вы не сможете остановиться, поэтому я пришел убедить вас прекратить военные действия».
Ли Цзюнь был ошеломлен. Хотя в словах Лу Шана содержалось слово «совет», в ее нежном взгляде читалась знакомая решимость. Он уже видел этот взгляд в глазах Лу Сяна раньше, и, увидев его снова сейчас, он постепенно почувствовал в своем сердце безграничное тепло.
«А что, если я не прислушаюсь к совету младшей сестры?» Ли Цзюнь избегал взгляда Лу Шана, пытаясь ожесточить свое сердце. Он уже не был тем мальчиком, который пять лет назад обращался к Лу Сяну за советом о том, как себя вести.
«Если брат не прислушается к моему совету, — тихо сказала Лу Шан, в её голосе слышалась нотка беспомощности, — что я могу сделать? Но я хочу, чтобы брат знал, что я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как родина, за которую наш отец отдал свою жизнь, превращается в пепел. У меня нет другого выбора, кроме как сделать всё возможное, чтобы договориться с тобой».
Ли Цзюнь подавил глубоко внутри себя потрясение и молчал. Слова Лу Шан были тактичны, но в них чувствовалась непреодолимая сила и непоколебимая решимость, в которых он не мог сомневаться. Теперь он понимал, почему Лу Шан с самого начала производила впечатление влиятельной фигуры; с самого начала она оказывала на него огромное психологическое давление, заставляя его серьезно относиться к ее мнению.
«Моя младшая сестра совсем повзрослела», — наконец произнесла Ли Цзюнь, выдавив из себя улыбку. «Она по-прежнему любит доставлять мне неприятности, как и раньше».
Лу Шан мило улыбнулась, и на кончике ее прямого носа появились маленькие морщинки. В тот же миг ее очарование заставило Ли Цзюня и Мэн Юаня не отвести от нее взгляда.
«Неужели брат Ли Цзюнь повзрослел? Сегодняшний брат Ли Цзюнь совсем не похож на того, с которым мы познакомились в первый раз. Только брат Мэн Юань остался таким же, каким был тогда».
Мэн Юань от души рассмеялся, его весёлый смех смягчил лёгкую неловкость между ними. Он сказал: «Если ты нам не доверяешь, сестрёнка, останься здесь на некоторое время, чтобы присмотреть за нами».
Лу Шан опустила глаза и тихо сказала: «Как я могла не доверять своим двум братьям? Прошло всего несколько лет, а все так сильно изменились. Хотя характер брата Мэн Юаня не изменился, я не знаю, изменилось ли его сердце… или оно вообще не изменилось».
«В течение года я не отниму ни пяди территории Су», — медленно произнес Ли Цзюнь, в его словах чувствовалась властность. «Мое слово твердо, как гора, но если Су нападет на меня, я не буду снисходителен. Сестрёнка, почему бы тебе не остаться со мной, или я могу отправить тебя в Юйчжоу, чтобы ты познакомилась с друзьями? Что скажешь?»
«Вы сестры Мо Жун и Цзи Су?» Лу Шан слегка улыбнулась, в ее глазах мелькнул игривый блеск, словно младшая сестра поддразнивала старшего брата. «Я давно слышала о ваших достижениях в Юйчжоу, но интересно, когда я смогу присутствовать на вашей свадьбе?»
На лице Ли Цзюня читалось крайнее смущение; он никак не ожидал, что его дела дойдут до ушей Лу Шана. Лу Шан, казалось, был полон решимости не дать ему отступить, еще несколько раз поддразнив его, прежде чем торжественно произнести: «Мне бы очень хотелось быть с вами, братья, но я занят мирскими делами. Пожалуйста, не волнуйтесь, я способен защитить себя».
Ли Цзюнь и Мэн Юань прекрасно знали о её способностях, и, судя по её поведению и проницательности, она действительно была достойна быть дочерью Лу Сяна. Учитывая её характер, если бы она не сказала, что собирается сделать, она бы никогда этого не сказала.
«Хорошо, вы, два брата, не собираетесь меня проводить?» Лу Шан встала, снова надела бамбуковую шляпу и слегка поклонилась. «Моей младшей сестре пора уходить».
Когда она уходила от главного шатра, Мэн Юань вдруг спросила: «Если ты будешь настаивать на нарушении своего обещания, и моя младшая сестра действительно попытается тебя остановить, что ты сделаешь?»
Ли Цзюнь хранил молчание; он не хотел обманывать Мэн Юаня.
«Что бы ни случилось, помни, что она дочь маршала Лу, наша младшая сестра». Мэн Юань, глядя на его бесстрастное лицо, произнес слово в слово: «От чего-то можно отказаться, а от чего-то — нет».
Внезапное появление Лу Шана вызвало у Ли Цзюня и Мэн Юаня предчувствие грядущих великих перемен. Там, где фигура Лу Шана исчезла, остался туман, а вечернее сияние отбрасывало бесчисленные лучи света. Бледно-желтый свет окутал землю, создавая мирную и безмятежную атмосферу. Однако Ли Цзюнь и Мэн Юань ясно увидели, что в этом бледно-желтом свете заходящее солнце было красным, как кровь.
В ту ночь Ли Цзюнь ворочался с боку на бок, долго не мог заснуть. Когда серп луны осветил войлочное одеяло, на котором он спал, через маленькое окошко, он просто встал, вытащил свой короткий меч на цепи и начал тренировать фехтование перед палаткой.
В тот самый момент, когда он, словно в вихре света, размахивал мечом, лунный свет освещал лишь сверкающее серебряное лезвие и скрывал его фигуру, за пределами лагеря раздался быстрый стук копыт. Звук барабанов усилил топот копыт, разбудив многих солдат Армии Мира.
За пределами лагеря затих стук копыт лошадей, а затем раздались крики часовых. Ли Цзюнь остался неподвижен, вскочил и направил мощный энергетический поток в сторону луны в пустоте.
«Командир, Гуру Ганпин из Армии Лотоса располагает срочной военной информацией и просит о встрече». Мгновение спустя он услышал слова охранника.
«Гань Пин!» Ли Цзюнь, вспомнив имя, кажется, узнал этого человека. Должно быть, это один из подчиненных Чэн Тяня.
«Пожалуйста, попросите его прийти».
Спустя мгновение несколько охранников в сопровождении генерала армии Ляньфа примерно того же возраста подошли к Ли Цзюню. Ли Цзюнь вложил меч в ножны, равнодушно взглянул на генерала и спросил: «Глава секты Чэн скончался?»
«Ах!» — Гань Пин с волнением посмотрел на стоящего перед ним мужчину. Не успел он и заговорить, как тот уже догадался, что Чэн Тянь мертв.
«Я только вчера получил срочное сообщение из Юйчжоу о том, что Лю Гуан из государства Чэнь совершает странные поступки. Я не ожидал вашего приезда сегодня. Похоже, перемены произошли слишком быстро». Ли Цзюнь вложил меч в ножны, но обнял Гань Пинчжи за плечо. «Брат Гань, пойдем в палатку и поговорим. Кто-нибудь, приготовьте вино и еду для брата Ганя».
«Командир, вы слишком добры…» Гань Пин, который сражался всю дорогу и был обделен вниманием Фан Фэнъи, почувствовал прилив тепла в сердце. Энтузиазм Ли Цзюня вселил в него надежду на месть. Хотя Чэн Тянь хотел лишь, чтобы он присоединился к Ли Цзюню и вывел этих братьев из секты Лотоса и с поля боя, в его сердце самым важным было отомстить Чэн Тяню.
«Но не попались ли другие лидеры вашей секты в тщательно продуманный план Лю Гуана и не начали ли они убивать друг друга?» После того как Гань Пин закончил есть и пить, Ли Цзюнь, не церемонясь, сразу перешел к делу и задал свой первый вопрос.
«Откуда командир узнал? Может быть, префектура Ю уже прислала кого-то для доставки этого письма?»
«Чтобы добраться сюда из Юйчжоу, нужно обойти пастбища Цюнлу, а затем пересечь Цанхайское море Юньян. Вероятно, на получение новостей потребуется еще два дня». Выражение лица Ли Цзюня было серьезным, глаза его блестели. Он сказал: «Я подозреваю, что Лю Гуан сначала выберет одного из пяти лидеров сект, стремящихся стать королем. Как говорится, «небеса не могут жить под одним солнцем». Если два лидера секты Ляньфа станут королями, секта неизбежно расколется. Хотя я не видел лидера Чэн Тяня два года, я до сих пор помню его поведение. Вероятно, он единственный из пяти лидеров секты, кто разгадал план Лю Гуана. Поэтому Лю Гуан поручит кому-то убедить лидера, ставшего королем, и, поглотив последователей лидера Чэна, сможет стать единоличным правителем в секте Ляньфа. Лидер Чэн, не желая видеть раскол секты Ляньфа, обязательно соберет армию для посредничества, но при этом он отдаст свою жизнь в руки Лю Гуана. Я прав или нет?
Гань Пин недоверчиво посмотрел на Ли Цзюня. Хотя в деталях были небольшие расхождения, предположение Ли Цзюня было почти идентично тому, что произошло. Он глубоко вздохнул: «Предвидел ли это командир?»
Ли Цзюнь встретил его взгляд и слегка улыбнулся: «Если секта Лотоса создаст мне трудности, я воспользуюсь этим, чтобы победить их. Мудрость Лю Гуана лишь превосходит мою, а не уступает ей; как он мог этого не знать?»
«Почему командир не предупредил мастера Чэна?» — Гань Пин ударил кулаком по столу, его глаза заблестели.
Ли Цзюнь улыбнулся, ничего не ответив. Под взглядом Ли Цзюня гнев Гань Пина постепенно утих. Он раздраженно сел и пробормотал: «Как ты мог предупредить главу секты Чэна? Чудом ты сам не прибегнул к этой уловке…»