«Вы удивляетесь, почему я арестовывал людей, даже не проведя расследования?» — спросил Су Бай с легкой улыбкой, что резко контрастировало с его прежним безразличным отношением к нему.
«Этот смиренный не посмеет». «Куан Я, Куан Я, пожалуйста, помни, я не чиновник, назначенный принцем Су, а командующим Ли Цзюнем из Армии Мира. В Армии Мира никогда не было такого понятия, как «Мастер». Даже командующий Ли ненавидит, когда другие называют его «Мастером» и кланяются или преклоняют перед ним колени. Знаешь почему?» «Этот смиренный… твой подчиненный…» Куан Я перепробовал несколько разных способов назвать себя, но ни один не показался ему правильным, поэтому он просто сказал: «Не знаю». «Если человек привыкает к тому, что ему кланяются, он забывает, кто он есть на самом деле», — медленно произнес Су Бай. «Посмотри, сколько героев на протяжении истории не смогли сохранить свою честность в преклонном возрасте. Знаешь почему? Причина в том, что слишком много людей кланяются им в лицо, и слишком мало критикуют их в лицо. Например, ты…» «Ты действительно считаешь себя таким мудрым и честным?» Куан Я опустил голову и некоторое время размышлял. Подняв глаза и увидев ясные, проницательные глаза Су Бая, он стиснул зубы и сказал: «Хотя я недолго был курьером в ямэне, я брал взятки и действовал против своей совести. Меня нельзя назвать честным, а что касается мудрости, то я от неё далёк». «Это правда. Но если все вокруг тебя преклоняют перед тобой колени, и ты каждый день видишь только подобострастных людей, и слышишь только лестные слова, ты постепенно начнёшь верить, что всё это правда. Ты даже можешь поверить, что ты не обычный человек, а какое-то небесное существо, бог…» Су Бай говорил медленно и, видя, что Куан Я, кажется, глубоко задумался, улыбнулся.
«Теперь я понимаю. Значит, мой господин… нет, губернатор Су боится потерять свою истинную сущность». «Истинную сущность?» Су Бай был ошеломлен таким словом, использованным Куан Я. Спустя мгновение он расхохотался: «Верно, это действительно истинная сущность. В последние несколько дней я, казалось бы, путешествовал, но на самом деле наблюдал за местными обычаями. Я обнаружил, что люди здесь склонны к судебным разбирательствам и спорам. Многие мелкие дела часто раздуваются до невероятных масштабов. Например, сегодня две семьи поссорились из-за земли, что вполне естественно. Но если я позволю им продолжать ссору, пострадавшая сторона, чтобы обострить судебный процесс, неизбежно проигнорирует пострадавшую сторону. Отцы не будут любить своих сыновей, а жены не будут любить своих мужей. Это из-за обычаев, и я не могу решить это несколькими словами. Поэтому я не буду сначала расследовать это дело». «Спасите человека. Если он выживет, дело можно будет урегулировать небольшой суммой денег. Если же человек умрет, нападавший будет наказан, и вражда между двумя семьями углубится, в конечном итоге превратив их в смертельных врагов». Куан Я на мгновение задумался, а затем невольно снова поклонился Су Баю, сказав: «Губернатор мудр…» «Ха-ха, посмотри на себя, я только что сказал…» Су Бай покачал головой, увидев смущение на лице Куан Я, но его глаза загорелись. Он сказал: «Командир Ли Цзюнь объединил эти три уезда южной Цзянсу в один регион, назначив меня губернатором этих трех уездов. Ты знаешь, почему?» Прежде чем Куан Я успел что-либо сказать, Су Бай продолжил: «Это для того, чтобы протестировать здесь новые методы, чтобы в будущем их можно было внедрить на всей территории. Куан Я, ты знаком с ситуацией в этих трех уездах. Не мог бы ты помочь мне продвигать здесь этот путь образования и политику баланса?»
Раздел 03
Глядя на море огня перед собой, губы Жэнь Цяня изогнулись в жестокой улыбке.
Среди потрескивания пламени ветер доносил до его ушей крики японцев в гавани, крики, которые показались Жэнь Цяню очень знакомыми.
Он повернул голову и посмотрел на запад, где простирался обширный и богатый континент, живописные деревни, трудолюбивые и добрые люди, простые и искренние обычаи, а также царила мирная и спокойная атмосфера.
Это была земля, уже истерзанная бедствиями, но некоторые люди оставались жадными и завистливыми, превратив её в море огня. Вдоль всей протяженной береговой линии бушевало пламя войны. Кровопролитие и плач не могли поколебать сердца диких зверей; их жестокость и свирепость разгневали небо и землю. Теперь гнев неба и земли застыл.
Ту Лунцзыюнь почувствовал опасность в глазах Жэнь Цяня, протянул руку и толкнул его локтем, спросив: «Господин Жэнь, с вами все в порядке?»
Жэнь Цянь взял себя в руки, повернулся к Ту Лун Цзыюню и с кривой улыбкой сказал: «Я в порядке, я просто думал о некоторых событиях из прошлого». Ту Лун Цзыюнь, по натуре настойчивый и бескомпромиссный, спросил: «О каких событиях из прошлого вы думаете, господин Жэнь?» «Услышав вопли этих японских пиратов, я вспомнил… я вспомнил, как так плакали жители Шэньчжоу, когда их грабили японские пираты. Теперь восторжествовала справедливость, и возмездие неизбежно». Ту Лун Цзыюнь нахмурился, глубоко задумавшись, и через мгновение сказал: «Жители Шэньчжоу так плачут из-за ненависти и боли, и японские пираты так плачут тоже из-за ненависти и боли. Из-за ненависти мы пришли на японские острова, чтобы нанести удар первыми. Неужели однажды японские пираты тоже нанесут удар первыми в Шэньчжоу из-за ненависти?» Жэнь Цянь сделал паузу, и Ту Лун Цзыюнь продолжил: «Японские пираты в Шэньчжоу сжигали, убивали, насиловали и грабили, они были хуже зверей. А теперь мы сжигаем и убиваем на японских островах; неужели мы тоже хуже зверей?» «В одно мгновение, словно пораженный молнией, Жэнь Цянь почувствовал, как все его тело задрожало. В его сердце мысль о мести японским пиратам была сильнее мысли о верности Советскому Союзу, но слова Ту Лун Цзыюня заставили его понять, что если им движет ненависть, то он ничем не будет отличаться от тех японских пиратов».
Пот стекал по его лицу. Человек такой учености, как он, знал последствия ослепления ненавистью. Он не мог не сказать с благодарностью Ту Лун Цзыюню: «Главнокомандующий прав». Но затем он заметил, что сам Ту Лун Цзыюнь выглядел растерянным, и усмехнулся. Ту Лун Цзыюнь на самом деле не разглядел ненависть в своем сердце; он просто инстинктивно задал этот вопрос. Ранее он довольно критически относился к назначению Ли Цзюнем Ту Лун Цзыюня главнокомандующим ВМФ, полагая, что среди старших офицеров Мирной армии только Ту Лун Цзыюня трудно завоевать уважение. Но теперь, казалось, инстинктивный вопрос Ту Лун Цзыюня по этому важному вопросу демонстрировал, что суждения Ли Цзюня в кадровых вопросах действительно уникальны.
«Понимаю», — сказал Ту Лунцзыюнь, подняв голову, Жэнь Цяню. — «Мы отличаемся от японских пиратов. Хотя мы тоже убиваем и сжигаем, мы делаем это, чтобы защитить людей. Убийство одного человека может спасти десятки или даже сотни». Жэнь Цянь вздохнул, и вдруг ему вспомнилась фраза, которую Ли Цзюнь сказал ему, когда провожал в море: «Оружие — это орудия насилия. Будет ли оно использоваться во благо или во зло, зависит от сердца того, кто его использует». Сначала он подумал, что это просто подбадривание от Ли Цзюня, но он не знал, что Ли Цзюнь уже заметил, что Жэнь Цянь ослеплен ненавистью, и сказал это.
«Понятно. Хотя армия и является оружием убийства, в основе своей она служит для защиты окружающих». Хотя пламя ненависти еще не полностью угасло в сердце Жэнь Цяня, в этот момент он был гораздо спокойнее. Он слегка улыбнулся, и его взгляд, устремленный на Ту Лун Цзыюня, наполнился еще большим уважением. Однако следующая фраза Ту Лун Цзыюня тут же заставила уважение в его глазах исчезнуть.
«Однако, если японские женщины прекрасны, как цветы, мои убийства и поджоги могут повлиять на мой образ в их глазах». «Действительно…» Жэнь Цянь покачал головой. Этот Убийца Драконов Цзыюнь всегда говорил что-то поразительное. Его нельзя было судить по обычным меркам. Назначение его Ли Цзюнем командующим флотом всё ещё было опасным делом.
«Это третий порт. У японских пиратов всего четыре порта на двух южных островах, удобных для набегов», — сменил тему Жэнь Цянь. «Мы сожгли три порта японских пиратов подряд, так что они должны быть начеку перед четвертым. Далее нам нужно встретиться с Киётой Ёсинобу, который называет себя Великим Богом Японских островов». «У господина Жэня, должно быть, есть еще один гениальный план», — рассмеялся Ту Лунцзиюнь. «Однако я думаю, что Киёта Ёсинобу, вероятно, сам придет нас искать». Жэнь Цянь кивнул и молчал. Теперь им нужно нанести смертельный удар Киёте Ёсинобу, который собирался объединить японские острова. Пока они устранят этого человека, японцы будут пребывать в хаосе и не смогут совершать масштабные набеги на Центральные равнины, по крайней мере, в течение трех-пяти лет.
На этот раз военно-морская экспедиция Мирной армии против японцев не использовала прямое наступление, а вела партизанскую войну на море. Жэнь Цянь, рискуя жизнью, несколько раз за эти годы проникал на японские острова для проведения расследований и обладал чрезвычайно глубоким пониманием ситуации в Японии. Кроме того, телескоп Мо Жуна позволял им предвидеть действия противника, что давало им возможность избегать вражеских сил и наносить удары по их слабым местам. Они перехватывали одиночные пиратские корабли на основных судоходных путях, а затем, притворяясь японскими пиратами, поджигали японские порты.
Однако для таких операций существовало одно необходимое условие: плацдарм в бескрайнем океане. Когда Жэнь Цянь упомянул об этом, Ли Цзюнь сразу же вспомнил остров Цзяо, где он впервые встретил Лин Ци. Хотя остров Цзяо был небольшим и непригодным в качестве порта, он едва ли мог использоваться как перевалочный пункт. Каждые три-пять дней одно или два патрульных судна Армии Мира доставляли припасы и забирали раненых.
Пополнив запасы и немного отдохнув, Рен Цянь, Ту Лунцзы и другие снова отправились в путь. На этот раз их целью был Хироки-кё, последняя благоустроенная гавань на острове Анрадзима, одном из двух южных островов, контролируемых японскими пиратами. Учитывая вероятность объединения южных сил японских пиратов, они в качестве меры предосторожности сосредоточили оставшиеся военные корабли в гавани Хироки-кё. На этот раз Военно-морской флот Мирной армии мобилизовал пять крупных кораблей и более десяти военных кораблей, сосредоточив там половину своих 20-тысячных сил.
«Если бы мы вступили в прямое столкновение с японскими пиратами, даже с 20 000 человек у нас не было бы ни единого шанса», — сказал Жэнь Цянь. «Теперь, когда мы следуем нашему плану внезапной атаки, нам не нужно так много кораблей. Мы разделимся на две группы. Я возглавлю большой корабль и три меньших судна, а командир Ту Лун будет оказывать поддержку». Ту Лун Цзыюнь спросил: «Почему бы мне не начать внезапную атаку на японских пиратов, а вы бы оказали поддержку, господин?» Жэнь Цянь покачал головой и сказал: «Нет, моя сильная сторона — это адаптивность. Я пойду. Если командир обнаружит, что дела идут плохо, пожалуйста, приходите и поддержите меня». Они договорились о плане, и флот Мирной армии разделился на две части. Жэнь Цянь плыл на большом корабле в сопровождении трех меньших судов. Это сражение должно было стать последним на двух южных японских островах, поэтому корабли были загружены легковоспламеняющимися материалами, такими как мазут и порох, а моряков и солдат было совсем немного — чуть более тысячи человек.
Порт Хироки-кё постепенно становился виден в телескоп. Жэнь Цянь выбрал время обеда; в это время японские корабли, патрулирующие прибрежные воды, либо находились слишком далеко, чтобы вернуться в ближайшее время, либо стояли на якоре в гавани на отдыхе. Более того, с помощью телескопа они могли заблаговременно избегать японских кораблей, прежде чем те появлялись в поле зрения, поэтому четыре военных корабля Мирной армии прибыли в гавань незамеченными. Время от времени можно было увидеть и японские рыболовецкие суда, но японцы на борту не узнали в этих специально замаскированных военных кораблях корабли Китая.
«Вход в порт!» Жэнь Цянь взглянул на солнце в небе, посчитал, что уже пора, и отдал приказ флоту армии Хэпин, который уже полчаса спокойно стоял на якоре у порта Гуанцзин.
После трех нападений подряд японские пираты были начеку. Поэтому, когда в поле зрения показался флот Мирной армии, японские дозорные подняли тревогу. Японские корабли в гавани, которые всегда находились в режиме ожидания, подняли паруса и направились к Мирной армии.
Когда стороны сблизились, и мачты вражеских кораблей стали видны невооруженным глазом, Жэнь Цянь приказал своим матросам подать сигнал флагами: «Начало!» Четыре военных корабля Мирной армии разделились, развернулись и рассеялись, по-видимому, готовясь покинуть гавань Хироки-кё. Японские пиратские корабли издали гневные вопли, явно полагая, что этот неизвестный, трусливый противник пытается скрыться.
На большом корабле, на котором плыл Жэнь Цянь, знаменосец снова подал сигнал, и моряки Мирной армии, уже подготовившиеся к бою, вылили в море бочку за бочкой чёрного масла. Это чёрное масло было фирменным продуктом пустыни южного царства Хэн, но, помимо своей чрезвычайной воспламеняемости, оно было практически бесполезно. Мо Жун очень заинтересовался им, и в рамках подготовки к войне Мирная армия накопила значительное количество чёрного масла, которое на этот раз привёз с собой весь Жэнь Цянь.
Черная нефть намного легче морской воды, поэтому она образовала слой на поверхности моря. Под воздействием прилива этот слой нефти постепенно распространялся к берегу. Японские пираты, уже сожженные Армией Мира, сразу поняли, что Армия Мира собирается снова применить огонь.
Они всё поняли, но когда корабли Мирной Армии подожгли чёрное масло ракетами и начали отступать на полной скорости, японские пираты могли лишь беспомощно наблюдать, как некогда лазурное море в одно мгновение превратилось в море огня. Поднявшийся чёрный дым заслонил солнце, морские птицы закричали и разлетелись, а японские пиратские корабли, скопившиеся в гавани, тщетно пытались спастись, лишь отсрочив собственное возгорание.
С помощью ветра огонь быстро распространялся, и вскоре пламя достигло берега, тысячи языков пламени взметались вверх, а огненные полосы взметались горизонтально. Японцы сначала покинули свои корабли и высадились на берег, а затем разбежались во все стороны, но в густом дыму они плакали и не могли различить направления, часто бросаясь в пламя и превращаясь в обугленные трупы.
Японские деревянные дома по своей природе были легковоспламеняемы, поэтому дома, пришвартованные в гавани, вскоре были охвачены пламенем. Чтобы локализовать пожар, японцы использовали абордажные крюки и канаты, чтобы сносить дома один за другим, пытаясь создать противопожарную полосу, прежде чем пламя достигнет их. В такой хаотичной ситуации тот факт, что японцы смогли организовать эффективные меры по тушению пожара, наверняка поразил бы Жэнь Цяня.
Но словно небеса тоже разгневались на прошлые злодеяния японских пиратов и хотели сурово их наказать, как раз когда казалось, что пожар вот-вот будет взят под контроль японскими пиратами и ущерб ограничится только портовой зоной, не распространившись на жилые районы, как это было в трех предыдущих портах, внезапно поднялся сильный ветер.
Ветер, несущий пламя, словно ядовитый язык змеи, проносился мимо тщательно возведенных японскими солдатами противопожарных полос, повергая их в шок. Он обрушился прямо на здания позади них, а затем пронесся по городу. Дым клубился в воздухе, окрашивая землю в нежно-розовый цвет, словно вишневые цветы. Даже солнце померкло по сравнению с ним, и некогда голубое небо превратилось в раскаленное клеймо.
Пламя неумолимо преследовало людей, и окружающие здания стонали в агонии под жадным пламенем. Густой дым, несущий удушающий запах и невыносимую жару, гнал людей во все стороны. И без того узкие улицы были полностью заблокированы бегущими людьми, совершенно потерявшими рассудок; все, чего они хотели, — это спастись, спастись. Мужья бросали жен, дети оставляли родителей, и все погибли в этом гневе неба и земли. Все боролись и бежали, но все, что они видели, — это море огня.
Температура воздуха неуклонно повышалась, и тушить пожар уже было бесполезно. Вскоре после того, как поднялся сильный ветер, организованные пожарные оказались охвачены пламенем, и обычные японцы, пытавшиеся потушить такой пожар ведрами и половниками, были ничтожно малы по сравнению с остальными.
«Так жарко, мамочка, так жарко!» — кричала маленькая японская девочка, одетая как глиняная кукла, в огне, окруженная хаотичным топотом убегающих людей. Она плакала, терла глаза и медленно бежала вперед, несколько раз падая и каждый раз поднимаясь. Когда у нее закружилась голова от высокой температуры и ядовитых испарений, она сделала неверный шаг и с плюхом упала в воду.
Это небольшое озеро в Хиросаки-Кёхоку-тё, теперь переполненное японцами, ищущими убежища от невыносимой жары. Пламя окружает их, а густой дым скрывает любые пути к отступлению. В отчаянии они сбиваются в кучу, молча ожидая, пока огонь утихнет. Их крики измотали их; теперь им остается только ждать.
Но высокая температура, исходившая со всех сторон, медленно проникала в воду, и температура воды постепенно повышалась. Когда японцы, толпившиеся по всему озеру, поняли, что что-то не так, они почувствовали себя слабыми и бессильными. Они больше не могли выбраться из воды и не смели ступить на улицы, где все еще бушевало пламя.
Вода постепенно закипела, и пламя начало свой последний всплеск. В Хиросаки-кё не было слышно ни звука, даже криков о помощи или последних стонов. Сочетание безумия воды и огня превратило город в город-призрак.
Наблюдая в телескоп за тем, как портовый город, считавшийся крупнейшим во всей Японии, превращается в пепелище, Жэнь Цянь не испытывал никакого удовольствия от мести. Солдаты Мирной Армии также погрузились в торжественное молчание. Независимо от того, были ли их враги из Китая, все они, по крайней мере в одном отношении, были людьми. Если такая резня и зверства доставляли им удовольствие, то какая разница между ними и японскими пиратами, которые совершали подобные зверства тысячи раз на китайской земле?
Жэнь Цянь глубоко вздохнул, глядя в небо. Этот порыв ветра тоже был неожиданным. Его первоначальной целью было лишь уничтожить порт, но вместо этого он превратил в пепел город со 100 000 жителей. Ненависть между Шэньчжоу и японцами, вероятно, усилится, и он станет грешником, разделяемым как Шэньчжоу, так и японцами…
На четырех военных кораблях трубачи трубили в глубокие, скорбные рога, которые медленно разносились по берегу, словно плач.
Пройдя сквозь дымовую завесу, военный корабль Жэнь Цяня начал покидать портовый город, вызвавший у них столь сложные эмоции. Но еще до того, как они покинули гавань, огромный флот, появившийся перед ними, заставил Жэнь Цяня в шоке ахнуть.
«Что происходит?!» Когда мой путь домой был отрезан этим неизвестным флотом?
Увидев развевающиеся над вражеским флотом флаги, сердце Рен Цяня замерло. Он сразу понял, что это не кто иной, как Киёта Ёсинобу, верховный правитель японцев, которого они называли Безумным Королём!
Когда до Киёты Ёсинобу дошли известия о сокрушительном поражении японских пиратов на островах Секигахара и Анрё, он решил объединить японский народ. Естественно, он не упустил этой прекрасной возможности. Он сосредоточил весь свой флот на форсировании моря, намереваясь одним махом уничтожить диссидентов на двух южных островах, а затем использовать это как плацдарм для продвижения в Центральные равнины!
Внимание Рен Цяня было сосредоточено на Хироки Кё, и он никак не ожидал такого неожиданного поворота событий. К тому времени, когда он обнаружил Киёту Ёсики, было уже слишком поздно, и он больше не мог этого избежать.
«Пусть будет так, пусть будет так. Я придумал этот коварный план, чтобы уничтожить в огне столько японцев. Справедливо будет, если я умру за них. Жаль только этих солдат…» Жэнь Цянь мгновенно очнулся от шока. Он думал, что порыв ветра – это небеса и земля карают японских пиратов, но никак не ожидал, что в одно мгновение настанет его очередь. Всё мимолетно…
Солдаты Мирной армии на этих четырех кораблях уже потеряли волю к борьбе, увидев трагическое положение Хиросаки. Теперь же, когда внезапно появился враг, десятки, а то и сотни японских пиратских кораблей различных размеров, их сердца наполнились ужасом.
«Солдаты, слушайте!» — взревел Жэнь Цянь. — «Поднимите боевой флаг Мирной армии! Мирная армия непобедима на суше и столь же непобедима на море!» Фиолетовые флаги с изображением дракона на четырех военных кораблях поднялись один за другим. Солдаты, увидев развевающиеся на морском ветру флаги, почувствовали легкий прилив сил. Затем Жэнь Цянь приказал: «Главнокомандующий Ту Лонг придет нам на помощь, поэтому нам нужно лишь сделать все возможное, чтобы сбежать!» В этот момент направление ветра было крайне неблагоприятным для Мирной армии. Киёта Ёсики имел преимущество по ветру, и Мирная армия могла плыть только по диагонали, пытаясь отбиться от японских пиратов. Японские пираты, изначально выстроившиеся в несколько рядов, приблизились по ветру, и расстояние между двумя сторонами неуклонно сокращалось.
«Опустите взрывные сампаны!» На четырех военных кораблях Мирной армии закончилось топливо, но взрывные сампаны еще не были использованы. Армия Киёты Ёсики, никогда не сталкивавшаяся с мощью этих маленьких сампанов, не испугалась и погналась за ними прямо вперед. Они решили, что эти маленькие сампаны, не больше каноэ, никак не могут быть использованы, даже если у них есть заговор.
«Бах!» Раздалось несколько громких взрывов подряд. Два японских корабля, преследовавшие с наибольшей скоростью, были поражены порохом. Один корабль раскачивался из стороны в сторону и замедлил ход, а нос другого корабля был разорван на куски и начал тонуть.
Оставшиеся японские корабли обошли поврежденное судно и продолжили преследование. Жэнь Цянь внимательно осмотрел корабль в телескоп и обнаружил, что среди преследующих его кораблей, один из них развевал самый большой командирский флаг. На флаге были изображены три стрелы и хризантема. Сердце Жэнь Цяня замерло. Насколько ему было известно, три стрелы и один цветок — это фамильный герб Киёты Ёсинобу. Может ли этот преследующий корабль быть собственным кораблем Киёты Ёсинобу?