Власти королевства Хун, естественно, заметили необычные действия Лю Гуана, но на протяжении многих лет Ма Цзию каждые несколько дней обстреливал их войсками, что сильно раздражало и притупляло терпение солдат королевства. Более того, стратегии Ма Цзию оказались чрезвычайно эффективными; национальная мощь королевства Хун значительно ослабла, и половина доходов государственной казны поступала от открытой игорной деятельности Хай Пина. Как и королевство Су, королевство Хун также оказалось в затруднительном положении, испытывая нехватку денег и продовольствия.
«Тонкая талия, сегодня ты выглядишь еще прекраснее, так ослепительно одета. Ты думаешь о каком-нибудь молодом человеке?»
Отложив на время важные военные и государственные дела, Лю Гуан улыбнулся и обратился к своей любимой наложнице, которая поклонилась ему. Его семья в царстве Хэн была полностью уничтожена задолго до разрушения царства Хэн. После прибытия в царство Чэнь бывший король царства Чэнь одарил его множеством красавиц. Хотя возраст взял свое, и волосы Лю Гуана поседели, его любовь к женщинам была сильна как никогда.
Прекрасная женщина, которую он ласково называл «Тонкая талия», была наполовину застенчива, наполовину раздражена. Поклонившись, она дернула его за рукав, положила голову ему на плечо и сказала: «Что вы говорите, герцог? Мы только сегодня утром познакомились, а вы несете такую чушь. Есть ли в этом мире хоть один молодой человек, который мог бы сравниться с вами, герцог?»
Красивая женщина обладает лишь основными природными данными; если к этому добавить интеллект, она обретает силу заставить любого мужчину сдаться. Даже Лю Гуан, герцог Чу, который участвовал в бесчисленных битвах и никогда не сдавался, не смог умолять о прощении, когда эта женщина, нежная, как луна и утренняя роса, прислонилась к нему и заигрывала: «Ладно, ладно, это была моя вина. Мне не следовало говорить такие безумные вещи своей стройной талии».
«Недостаточно просто принять её за кого-то другого». Её тонкая талия и изящные брови нахмурились, глаза наполнились слезами. «Я бы хотела вырвать своё сердце и показать его герцогу, но он постоянно несёт обо мне чушь. Я действительно больше не хочу жить…»
Лю Гуан подвел ее к стулу с высокой спинкой и усадил, нежно обнимая ее хрупкое тело, у себя на коленях. Он улыбнулся и вытер слезы с ее глаз, сказав: «Я старик, а тебе всего шестнадцать. Как я могу быть с тобой всю жизнь? Если со мной что-нибудь случится, больше всего меня будет волновать…»
Стройной талией она, используя свои длинные, нежные пальцы, поцеловала Лю Гуана. Они долго смотрели друг на друга. Тонкая талия медленно погладила длинную бороду Лю Гуана, и она сладко произнесла: «Герцог совсем не стар, он совсем не выглядит старым…»
Они оба усмехнулись, вспоминая свою страстную ночь. Лю Гуан крепче обнял её за тонкую талию и сказал: «Моё тело всё ещё крепкое, как у молодого человека, но даже у героев есть свои слабости и любовь к детям. Если я не буду думать о тебе, о ком ещё я могу думать?»
«Почему герцог продолжает говорить такие вещи сегодня?» — Цяньяо приподнялась на коленях у Лю Гуана, ее очаровательное лицо полностью исчезло, сменившись серьезным выражением. — «Если бы не герцог, даже если бы я не замерзла или не умерла от голода на улице, я бы до сих пор продавала свои улыбки в переулках. Откуда бы я взяла эту роскошную жизнь? Я сожалею, что я не мужчина, неспособный сражаться за герцога на поле боя или управлять двором. Я лишь надеялась получить благословение герцога и родить ему ребенка. А теперь герцог продолжает говорить такие зловещие вещи. Значит ли это, что герцог устал от меня и хочет бросить меня и нашего ребенка?»
Сначала Лю Гуан лишь погладил бороду и улыбнулся, но, слушая его, его лицо стало возбужденным. Услышав последнюю фразу, он широко раскрыл глаза, схватил ее за плечи, обхватил стройную талию и пристально посмотрел на ее живот, сказав: «Что? Моя стройная талия… твоя стройная талия беременна?»
Румянец залил ее стройную талию и лицо, смягчив серьезное выражение и сменив его застенчивостью: «В последнее время я плохо себя чувствую, и императорский врач говорит, что я, возможно, беременна…»
«О боже, почему ты не сказала об этом вчера вечером?» Лю Гуан встал, притянул её к себе, и его лицо озарилось восторгом. Она слегка смущённо опустила голову и прошептала: «Вчера вечером я не смогла сдержаться, и, кроме того, думая, что через несколько дней я не смогу получить благосклонность герцога, поэтому… поэтому я попросила герцога прийти и сказать тебе сегодня. Пожалуйста, не вини меня, Ваше Высочество…»
«Как я могу тебя винить!» — Лю Гуан обнял её и, смеясь, сделал два шага по коридору. — «Ты моё драгоценное сокровище. Я бы боялся, что ты растаешь, если бы я держал тебя в рте. Как я могу тебя винить!»
Цяньяо, казалось, вздохнула с облегчением и прижалась лицом к щеке Лю Гуана: «Если герцог не будет винить Цяньяо, то она может быть спокойна».
Самым большим сожалением Лю Гуана было то, что все его дети погибли. После прибытия в царство Чэнь он год за годом участвовал в войнах. Несмотря на свою энергичность и склонность к чувственным удовольствиям, он больше не мог иметь детей. Поэтому он усыновил своего племянника Лю Тая, который служил с ним в армии.
Узнав, что Цяньяо беременна, я не могу выразить словами свою радость.
«У меня есть преемник!» Он крепко обнял её за тонкую талию, растерянно посмотрел на потолок, а затем, спустя долгое время, расхохотался.
«Что-то тут не так…» Сначала ее тонкая талия была встревожена его смехом, затем она мило улыбнулась и сказала: «Когда же у герцога появится свободное время?»
Лю Гуан слегка помолчал. Время было напряженным, ведь предстояло крупное сражение; как у него могло быть свободное время? Спустя мгновение он сказал: «Когда Цяньяо захочет, чтобы у меня было свободное время, я его получу».
Изящная талия и острый ум не делали её столь желанной среди многочисленных наложниц Лю Гуана. Она понимала, что Лю Гуан неискренен, поэтому осторожно вырвалась из его объятий, посмотрела ему в глаза и сказала: «Я дала обет в храме Хуго в городе, что если в этом году смогу родить вам ребёнка, то установлю золотую статую на статуе Будды в храме. Ваше Величество, это займёт совсем немного времени, всего полдня».
Лю Гуан слегка прищурился, его тонкие брови слегка нахмурились, и он сказал: «В таком случае, как насчет того, чтобы я сопровождал вас послезавтра днем?»
«Спасибо, герцог». Цяньяо была вне себя от радости, ее лицо снова покраснело. «Помимо исполнения обета, я также хочу загадать два желания. Будда храма Хуго настолько могущественен, что он обязательно исполнит мои два желания».
"О? Ты такой жадный. Будда уже исполнил одно твое желание, а теперь ты хочешь еще два. Будь осторожен, а то Будда может тебя занудить, хахаха..."
«Ваше Превосходительство шутит. Его Величество сострадателен и всесторонне развит. Как он может считать меня доставляющей хлопоты?» — тихо сказала стройная женщина. «Я лишь боюсь, что Ваше Превосходительство сочтет меня надоедливой».
«Почему меня должна беспокоить моя тонкая талия?» — Лю Гуан тоже встал. — «Ты до сих пор не сказал мне, какие два желания ты загадаешь на этот раз?»
«Я ничего не скажу, просто ничего не скажу». Она изогнула свою тонкую талию, которую можно было бы обнять рукой, и ее лицо снова покраснело. Видя ее бесконечную застенчивость, Лю Гуан невольно почувствовал, как затрепетало его сердце. Он поднял брови и сказал: «Если ты не хочешь говорить, то не будешь говорить. Сейчас не время об этом говорить».
Цяньяо подумала, что он рассердился, но, подняв глаза, увидела на его лице полуулыбку, когда он распахнул ей объятия. Лицо Цяньяо раскраснелось от желания, она то отталкивала, то отвергала Лю Гуана, но всё же приняла его объятия.
Во второй половине третьего дня Лю Гуанъи, следуя воле Цяньяо, снял военную форму и переоделся в обычную одежду. Видя его таким приветливым, больше не похожим ни на могущественного министра, командующего тысячами при дворе, ни на храброго и решительного полководца на поле боя, Цяньяо невольно хихикнула.
Двое, путешествуя в отдельных паланкинах в сопровождении лишь нескольких личных охранников, прибыли в храм Хугуо в городе. Этот храм когда-то был самым популярным храмом, где возжигали благовония, в Лоине, столице царства Чэнь. Построенный как родовой храм царской семьи Чэнь, он был оживленным и шумным местом во время трех ежегодных храмовых ярмарок, когда улицы перед храмом пылали огнями. С приходом к власти Лю Гуана, за исключением войн с внешним миром, царство Чэнь в прошлом столетии переживало период относительной стабильности. В Лоине появилось много более интересных и оживленных мест. Более того, преднамеренные или непреднамеренные ограничения Лю Гуана на царскую деятельность незаметно уменьшили значение храма Хугуо для жителей Лоина.
Хотя монах, отвечавший за прием гостей, не был мастером дзен с глубокими буддийскими знаниями, он обладал острым взглядом на людей. Видя внушительные манеры Лю Гуана, хотя и не знал, кто он, предположил, что это высокопоставленный чиновник, пришедший инкогнито, чтобы возжечь благовония, поэтому он оказал ему исключительное гостеприимство.
Мягкий свет проникал сквозь витражи, украшенные изображениями летающих апсар и Ваджры, и падал на молитвенный коврик перед статуей Будды.
Сжав в молитве тонкую талию, она несколько раз поклонилась статуе Будды, а затем опустилась на колени на сандаловый коврик. Хотя Лю Гуан всегда скептически относился к сверхъестественным верованиям, он не мог не почувствовать таинственное давление, исходящее от сандалового благовония, окружавшего их. Повернув голову, он увидел её с закрытыми глазами, слегка дрожащими вишнёвыми губами, словно она что-то бормотала, с совершенно благоговейным выражением лица. Лю Гуан невольно слегка улыбнулся, но эта улыбка, казалось, сразу же была замечена ею, и на него скользнул взгляд, наполовину гневный, наполовину умоляющий. Лю Гуан слегка покачал головой. Он знал, что она хочет, чтобы он встал на колени, но после ухода из царства Хэн он поклялся никогда больше искренне не преклонять колени ни перед кем — даже перед двумя королями царства Чэнь. Внешне он проявлял большую учтивость, но никогда по-настоящему не кланялся.
Этот блеск в глазах быстро исчез, и ее тонкая талия и светлое лицо словно окутались легкой дымкой в мягком свете. Она молилась с полным сосредоточением, и от ее лица и тела исходил священный и чистый свет. В сочетании с ароматом сандалового дерева, ощущавшимся на выставке, Лю Гуан почти подумал, что стоящая там на коленях женщина — не его любимая наложница, а несравненно святая небесная дева.
«Тонкая талия – осанка императрицы». Его сердце затрепетало. После падения его семьи он никогда не брал себе знатную жену. Тонкая талия была глубоко влюблена в него и носила его ребенка. Более того, она была безупречна как во внешности, так и в добродетели. Хотя иногда в ней проскальзывала юношеская импульсивность, с течением времени она полностью смягчалась.
После завершения буддийских ритуалов и раздачи милостыни Лю Гуан принял важное решение и почувствовал большое облегчение. Поэтому он очень заинтересовался архитектурой дзен-храма Хуго. Всякий раз, когда приглашенный монах рассказывал о каком-либо живописном месте, он мог делать выводы и рассказывать исторические истории.
Получив крупное пожертвование, администратор стал еще внимательнее. Проведя их по всему храму, он сказал: «Господин, вы обладаете необыкновенной аурой и полны мудрости. Должно быть, вы известная личность нашего времени. За храмом находится лес пагод, посвященных выдающимся монахам прошлых династий, с надписями известных каллиграфов прошлых эпох. Например, там есть «Стела монаха отдыха» отца и сына семьи Ван, «Стела и надпись пагоды дзен-мастера Минъюэ» Су Саня, а также «Хвала дзен-дхарме как средству предотвращения войны», написанная тысячу лет назад Сунь Ло, святым боевых искусств. Не хотели бы вы взглянуть?»
Лю Гуан уже был заинтригован сотрудничеством отца и сына-каллиграфов, известных как «Большой Король и Маленький Король», и его желание только усилилось, когда он услышал имя непревзойденного ученого Су Саня. Услышав имя мастера боевых искусств Сунь Ло, он почувствовал сильное внутреннее томление. Он взглянул на ее стройную талию и спросил: «Ты не устала?»
Обладая такой тонкой талией, она сказала: «Я не устала. Мне также нравится рассматривать каллиграфию древних».
Лю Гуан улыбнулся и нежно погладил её руку, в его сердце поднялась нежность, какой он никогда прежде не испытывал. Если раньше его чувства к этой женщине были скорее похотью, чем любовью, то теперь его привязанность к ней была глубока, как море.
Пагодный лес храма Хугуо окружен древними соснами и кипарисами. Извилистые каменные тропинки петляют среди скал, сосен и ручьев, и время от времени перед вами открывается вид на древнюю пагоду. Большинство пагод не украшены; те, что с каменными надписями, являются шедеврами известных каллиграфов прошлых династий. Лю Гуан восхищался ими, удивляясь тому, что он никогда не бывал в этом месте, несмотря на то, что прожил в Лояне несколько лет.
Солнце еще садилось, и легкий ветерок проносил по лесу прохладу, создавая мистическую атмосферу. Лю Гуан и Цянь Яо наблюдали за происходящим и комментировали, постепенно продвигаясь вглубь леса. Несколько воинов, переодетых в слуг, не смели отставать и следовали за ними в лес.
Увидев надпись «Ода дзенскому методу прекращения войны», написанную святым воином Сунь Ло, Лю Гуан невольно остановился и долго размышлял над ней. Сунь Ло, военный гений своего поколения, обладал непревзойденными навыками военной стратегии. Бесчисленные генералы на протяжении тысячелетий размышляли над его методами, но никто не превзошел масштаба его боевых построений и тактики. Но этот военный гений оставил после себя лишь эту бессмертную надпись: «Ода дзенскому методу прекращения войны». Прекращение войны — это суть военного мастерства; может быть, Сунь Ло в последние годы жизни тоже устал от убийств и завоеваний?
В тот самый момент, когда он, хмурясь, погрузился в размышления, неподалеку повисла холодная аура.
.
Лю Гуан протянул левую руку, чтобы обнять стройную талию, резко развернулся и прижал её к земле. В то же время его правой рукой он потянул монаха в свободной одежде встать перед ними. В этот момент раздался звук выстрелов из арбалетов, десятки коротких арбалетов со свистом пронеслись в воздухе. Воины, следовавшие за Лю Гуаном, бросились вперёд, пытаясь прикрыть его своими телами, но были встречены лобовым ударом арбалетных стрел. Звуки пронзающих плоть арбалетных стрел и крики воинов раздались почти одновременно.
"Черт возьми!" Сердце Лю Гуана замерло. Ему даже не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что все его телохранители мертвы. Он всегда был довольно подозрительным и редко выходил на улицу в такой легкой одежде, как сегодня. Изначально он думал, что никто не знает о его местонахождении, но никак не ожидал, что здесь все еще есть люди, которые могут устроить ему засаду.
«Этот вонючий монах!» — по спине пробежал холодок. Если приглашенный монах был в сговоре с убийцами, то его заманили в засаду. Он осторожно выглянул и увидел перед собой широко раскрытое, похожее на дохлую рыбу лицо приглашенного монаха. Несколько стрел из арбалета пронзили его голову и грудь, и хлынувшая кровь была не красной, а темно-синей!
«Отравленный арбалет!» — мысли Лю Гуана пронеслись в голове. Его противник знал, что владеет глубокими боевыми искусствами, и действительно использовал арбалет, покрытый сильнодействующим ядом. Даже легкого прикосновения было бы достаточно, чтобы убить его. Эти отравленные стрелы явно были выпущены из специально изготовленного арбалета. Один арбалет вмещал пятнадцать коротких стрел, а эта быстрая очередь выпустила не менее сорока, а это значит, что присутствовало как минимум три убийцы.
Лю Гуан почувствовал, как дрожит тонкая талия, прижатая к нему. Он нежно похлопал ее по лицу, давая понять, что не стоит бояться, а затем подтянул к себе тело приглашенного монаха. Внезапно он пожал ему руку, и тело взмыло вверх, словно орел, и полетело прямо к старой сосне.
«Тук-тук!» Раздались новые выстрелы из арбалета, и труп монаха был пронзен более чем десятью стрелами, но всё же столкнулся с убийцей в коричневой одежде, которого было почти неотличимо от того, что сидел на старой сосне. Лысая голова монаха ударилась о грудь убийцы, тот почувствовал резкую боль в груди и упал с дерева.