«Похоже, я тоже обладаю той слабостью, о которой вы упомянули», — медленно произнес Лин Ци. «Если не брать в расчет Лю Гуана, у Ли Цзюня уже есть потомство, а у меня, как и у Лю Гуана, детей нет. Интересно, если бы меня тоже «обезглавили», кто бы попал в руки этого великого царства Хуай?»
Цзо Пинлинь опустил голову, чтобы скрыть страх и нетерпение в глазах. Он сказал: «Ваше Величество непобедимо. Кто мог бы покушать на Ваше Величество?»
«Ну и что, если он непобедим? Хан Четырех Морей тоже был непобедим, но разве он не умер от медленного яда Божественной Секты, став тираном и подозрительным?» — Лин Ци произнес каждое слово четко, но выражение его лица оставалось бесстрастным.
«Ваше Величество… Ваше Величество отличается от Хана Четырех Морей…» Цзо Пинлинь глубоко сожалел. Он пытался изобразить из себя фанатика, но случайно проговорился, что Лин Ци настолько хитер, что никто в мире не может с ним сравниться. Если он проведет дальнейшее расследование, даже Папа Римский может не защитить его.
«Хм». Лин Ци остался нерешительным. Спустя некоторое время он спросил: «Знал ли Папа Римский об этом обезглавливании заранее?»
«Об этом я впоследствии сообщил Папе Римскому».
Лин Ци покачал головой и сказал: «Цзо Пинлинь, я не пытаюсь тебя поучать, но ты совершил этот высокомерный поступок, не посоветовавшись с Папой и не получив моего разрешения. Хотя ты все эти годы хорошо сотрудничал со мной, и я помогал тебе избавиться от твоих соперников в Божественной секте, пока Папа жив, ты должен быть осторожен. Ты должен знать, что Папа может назначить тебя своим преемником, но он также может заменить тебя кем-то другим».
Взгляд Цзо Пинлиня несколько раз сверкнул. Если бы не сдержанность Папы, он бы сделал гораздо больше! Однако слова Лин Ци напомнили ему, что Папа в последнее время несколько отдалился от него. Если он не сможет как можно скорее взойти на трон, могут произойти непредвиденные перемены.
«Я безгранично предан императору Шэньцзуну и желаю лишь продолжить его дело. Ваше Святейшество безмерно мудро и, несомненно, понимает это», — медленно произнес он, мысленно обдумывая свой следующий шаг.
«Кроме того, в будущем лучше не совершать таких безрассудных поступков, как обезглавливание». Лин Ци слабо улыбнулся, взял стеклянный бокал, привезенный из Сигуан Эчжоу, и налил в него вино, похожее на кровь. Ему нравилось наблюдать, как эта похожая на кровь жидкость переливается в прозрачном бокале, поднимая мелкие пузырьки и рябь.
«Даже если на этот раз нас постигнет неудача, я все равно отправлю кого-нибудь принять меры в следующий раз, если представится такая возможность», — сказал Цзо Пинлинь.
«Похоже, вы ничего не поймете, пока я вам все не объясню ясно», — сказала Лин Ци. «Послушайте, что приятнее: выпить это вино чашкой за чашкой или залпом?»
«Естественно, верно второе, — сказал Цзо Пинлинь, — но это немного невежливо».
«Божественный континент подобен этому сосуду с вином, но оно заключено во множество маленьких чашечек. Чтобы выпить его, мне нужно искать каждую чашечку по отдельности», — сказал Лин Ци. «А теперь, когда кто-то наливает мне вино, почему бы мне не радоваться?»
Цзо Пинлинь сказал: «Но если мы будем пить таким образом, во-первых, что, если тот, кто наливает вино, выпьет его первым? Во-вторых, разве Его Величество не боится напиться, выпив так много вина за один раз?»
Лин Ци внезапно выпил вино из своей чашки, встал и высокомерно заявил: «Неужели они могут действовать быстрее меня? Неужели этот божественный континент может меня напоить?»
Цзо Пинлинь несколько раз пошевелил губами, но в конце концов больше ничего не сказал. Его важнейшей задачей сейчас было укрепить свои позиции в церкви, которые были несколько пошатнуты его рискованным поступком с «обезглавливанием». А для этого требовалась поддержка молодого, уверенного в себе и властного монарха, стоявшего перед ним.
"Действительно ли справедливо выпить всю бутылку залпом?"
После ухода Цзо Пинлиня Лин Ци налил себе еще один бокал вина и медленно отпил. За его бесстрастным лицом скрывалась какая-то мысль.
«Кровопролитие и резня — если они происходят в чрезвычайных обстоятельствах, то, безусловно, приемлемы, но если кровопролитие и резня будут происходить постоянно, сможет ли эта династия долго просуществовать? Разрушение без созидания никогда не будет путем короля. Цзо Пинлинь, Цзо Пинлинь, как ты, любящий хитрости и убийства, можешь понять путь короля и искусство воспитания народа?»
Но когда Цзо Пинлинь вышел из зала, на его лице появилась леденящая улыбка: «Если мы не перенаправим войну на юг, кто знает, когда вы захотите продвинуться на север? Если вы никогда не продвинетесь на север, откуда мне тогда представится возможность?»
Глава девять. Мутное течение.
один,
Ли Цзюнь пожал плечами, глубоко вздохнул и сказал: «Большое спасибо, брат Лэй».
Лицо Лэй Хуна покрылось каплями пота; он потратил огромное количество духовной энергии, чтобы исцелить Ли Цзюня. Он положил серебряные иглы обратно в маленькую коробочку и медленно произнес: «Секта Подземного мира».
«Брат Лэй, ты уверен, что это секта Преисподней?» — нахмурился Ли Цзюнь. Секта Преисподней была государственной религией королевства Хуай, об этом знал весь мир. И Лин Ци из королевства Хуай явно заключил с ним какой-то тайный союз. Может быть, Лин Ци не хотел сидеть сложа руки и наблюдать за его ростом, и хотел воспользоваться его неосторожностью, чтобы сначала устранить его?
Лэй Хун сказал: «Меч Семи Эмоций, который причинил тебе боль, — это Меч Семи Эмоций, секретный рецепт секты Нижнего Мира. Он способен преобразовывать семь эмоций и шесть желаний человека в духовную силу, способную наносить урон другим».
«Понятно», — Ли Цзюнь снова поблагодарил Лэй Хуна. Узнав о ранениях Лэй Хуна, полученных в результате покушения, он помчался из города Куанлань на полной скорости. Ли Цзюнь очень уважал этого наставника, ученика и друга, Святого Трех Религий. Он немного слышал о многовековой вражде между Святым Трех Религий и Сектой Преисподней. Говорили, что Хан Четырех Морей сначала принял Секту Преисподней, но куда бы он ни пошел, он уничтожал божества трех религий и истреблял их последователей. Затем три религии объединили силы, чтобы взрастить человека, известного как Святой Трех Религий, который сопровождал Хана, постепенно влияя на него. Хан действительно раскаялся и в конце концов порвал с Сектой Преисподней, но к тому времени власть Секты Преисподней стала слишком велика, что в конечном итоге привело к взаиморазрушительному результату. В свете этого титул Святого Трех Религий передается из поколения в поколение. Всякий раз, когда Секта Нижнего Мира предпринимает какие-либо действия, Святой Трех Религий должен войти в этот мир, чтобы остановить их.
После лечения Лэй Хуня здоровье Ли Цзюня постепенно улучшилось. Хотя он по-прежнему не мог участвовать в прямых боевых действиях на поле боя, его способность командовать перестала быть серьезным препятствием. Мирная армия быстро продвигалась вперед и уже достигла перевала Наньань. Перевал Наньань располагался на равнине, образованной аллювиальными отложениями реки Наньань, окруженной кольцом непрерывных высоких холмов. Местность не была особенно опасной, но это был единственный путь для Мирной армии в бассейн реки Лю на севере. Царство Су давно сосредоточило там десятки тысяч солдат, готовясь к вторжению Мирной армии на север. Тем временем 100 000 солдат царства Лань У Пэна, занимавшихся грабежом по пути, находились менее чем в десяти днях пути от перевала Наньань.
«Хотя Наньань — стратегически важный город, он хорошо укреплен и располагает большой армией, поэтому его не следует недооценивать». Вэй Чжань осторожно потряс бумажным веером, нахмурив брови. «Командир, у меня есть план. Что вы думаете?»
Ли Цзюнь кивнул и сказал: «Господин Вэй, пожалуйста, говорите».
«Хотя враг заперт в Наньане и не смеет выйти на бой с нашей армией, он полон решимости защищать город, поскольку у него есть резервы внутри и подкрепления снаружи. Чтобы победить врага, мы должны сначала сломить его дух. Почему бы нам не сделать вид, что мы готовимся к быстрому наступлению на Наньань, и не отправить другую армию, чтобы перехватить подкрепления царства Лань на полпути? Если подкрепления царства Лань будут разбиты, защитники города потеряют мужество».
«Думаю, это нецелесообразно, — сказал Ши Цюань, военный советник. — Наша армия невелика, поэтому лучше держать войска вместе, чем рассредоточить их. Численность противника, защищающего город Наньань, всего на 10 000 человек меньше нашей, а войска королевства Лань вдвое превосходят наши. Если мы разделим наши силы, мы можем просто позволить врагу разгромить нас по частям».
Глядя на лежащую перед ним топографическую карту Наньаньского перевала, составленную из песка и земли, Ли Цзюнь быстро сообразил. Стратегия Вэй Чжаня по разделению войск была хорошим планом, но опасения Ши Цюаня тоже были обоснованными. Если план не будет хорошо продуман, противник сможет им воспользоваться.
«Какой у тебя план?» Вэй Чжань взглянул на Ши Цюаня. Этому мужчине было чуть больше тридцати, но он был таким же зрелым и серьезным, как семидесятилетний старик. Чаще всего он говорил: «Думаю, это нецелесообразно». Хотя Вэй Чжань знал, насколько важен для Ли Цзюня такой зрелый и серьезный человек, возможно, именно из-за их врожденных качеств он смотрел на Ши Цюаня свысока.
«На мой взгляд, лучше всего проявлять крайнюю осторожность». Ши Цюань сохранил бесстрастное выражение лица, его, казалось, не смутил презрительный взгляд Вэй Чжаня. Он сделал паузу, а затем медленно произнес: «Возможно, нам следует временно разместить здесь гарнизон и ждать новостей от Дун Чэна и Ту Лун Цзыюня».
«Разве сидеть и ждать успеха — это поступок настоящего мужчины?» — без всякой вежливости возразил Вэй Чжань. «А неужели нам просто сидеть здесь и наблюдать за кровавой битвой Дун Чэна и Ту Лунцзыюня после того, как они одним махом завоевали царство Су?»
Ши Цюань покачал головой и сказал: «Как вы можете говорить, что мы просто ждём успеха? Наша армия сдерживает основные силы противника и подкрепления царства Лань. Два пути Дун Чэна и Ту Лунцзыюня определённо останутся без защиты. Если их продвижение пройдёт гладко, мы, естественно, получим свою долю заслуг. Кто командующий? Зачем нам соревноваться с подчинёнными за заслуги?»
Вэй Чжань был ошеломлен агрессивным поведением Ши Цюаня, которого он никак не ожидал. Изначально он довольно скептически относился к решению Ли Цзюня повысить этого неизвестного человека до столь высокой должности военного советника, но теперь казалось, что способность Ли Цзюня оценивать людей действительно превосходит его собственную.
«Вам двоим нет нужды спорить, — сказал Ли Цзюнь. — У меня есть план; пожалуйста, ознакомьтесь с ним и посмотрите, как его можно улучшить».
Видя, что двое мужчин сосредоточили свое внимание, Ли Цзюнь продолжил: «Если мы останемся здесь сейчас, мы только растратим наши запасы и моральный дух. Более того, если мы не будем двигаться, враг тоже не будет двигаться, а если враг не будет двигаться, у нас не будет слабых мест, которые можно было бы использовать. Мы должны сражаться. Наньаньский перевал не является стратегически важным местом, а город хорошо укреплен. Фронтальный штурм за один день невозможен. Если мы будем ждать, пока в город войдут подкрепления противника, у нашей армии не останется иного выбора, кроме как отступить. Если подкрепления противника прибудут, пока мы атакуем город, нас атакуют с двух сторон, и мы потерпим сокрушительное поражение. Поэтому мы должны сосредоточить наши силы, чтобы сначала разгромить подкрепления противника».
«Думаю, это нецелесообразно», — вмешался Ши Цюань. «Если наша армия покинет город и попытается получить подкрепление у противника, не говоря уже о том, что вражеских подкреплений гораздо больше, чем наших, то если гарнизон внутри перевала Наньань сейчас начнет атаку, наша армия также подвергнется нападению с двух сторон».
«Главное — не допустить выхода вражеских войск из города. Только что господин Вэй предложил использовать часть наших сил для ложного нападения. Это позволит разделить наши силы и даст нам возможность разобраться с противником, если он раскусит наш план. Поэтому я думаю, вам следует рассмотреть вариант с рекой Наньань».
Вэй Чжань и Ши Цюань посмотрели в направлении, на которое указывал Ли Цзюнь. На карте, сделанной из песка, зеленая лента обозначала реку Наньань, протекающую примерно в миле от перевала Наньань.
«Затопить город?» Глаза Вэй Чжаня загорелись, но он быстро взял себя в руки и сказал: «Перевал Наньань расположен на возвышенности. Если наша армия затопит город, боюсь, вода затопит наш лагерь еще до того, как войдет в город».
«Именно, этот план еще более рискованный», — согласился Ши Цюань.
«А что, если я вместо затопления города осажу?» — Ли Цзюнь указал в сторону перевала Наньань. «Поскольку перевал Наньань расположен на возвышенности, а его окрестности находятся на более низких высотах, я могу отвести речную воду, чтобы создать вокруг него озера. Так как на перевале Наньань таких озер нет, там будет не хватать лодок. Таким образом, я смогу окружить гарнизон Наньаня, имея лишь небольшие силы. Армия царства Лань под командованием У Пэна уже прибыла в уезд Чжан, но он колеблется с продвижением. Я предполагаю, что он хочет, чтобы моя армия сначала начала мощную атаку на Наньань, а затем нанесла внезапный удар с тыла. Однако, если он узнает, что я затопляю город, у него будет только два варианта: первый — остаться на месте и не продвигаться вперед, даже если перевал Наньань падет, а второй — подумать, что моя полномасштабная атака на город — идеальная возможность для него нанести внезапный удар с тыла, а затем легко продвинуть всю свою армию. Я думаю, что с высокомерием солдат царства Лань они не сделают первый выбор».
«Окружить город водой?» Вэй Чжань и Ши Цюань обменялись взглядами. В военной стратегии город, расположенный рядом с водой, может быть затоплен, это здравый смысл. А использование воды для защиты города обороняющейся стороной – это то, что известно любому генералу. Идея Ли Цзюня окружить город водой довольно остроумна. Но идти на такие крайние меры, чтобы вырыть канал, не прорывая городские стены, – это слишком нелепо.
«Что, вы двое считаете это неприемлемым?»
Ши Цюань внимательно изучил карту и сказал: «Я всё ещё думаю, что что-то не так. Подкрепление У Пэна прибыло. Как теперь наша армия сможет сражаться?»