«Верно. Тогда наша секта Лотоса использовала именно эту тактику, чтобы за один месяц захватить царство Чэнь», — сказал Гань Пин. — «Хотя многие в ответ убили чиновников, большинство из них лишь глубоко ненавидят солдат царства Лань и не обязательно по-настоящему лояльны нам. Теперь, когда мы раздали ему зерно и богатства, приказы двора царства Су будет трудно выполнить, как только они покинут столицу на расстоянии ста миль».
«Есть только один вопрос: почему до сих пор нет вестей от Ту Лун Цзыюня?» — Ли Цзюнь слегка нахмурился, размышляя про себя. По его первоначальному плану, Ту Лун Цзыюнь должен был внезапно появиться к северу от Лючжоу в решающий момент, чтобы застать врасплох лючжоуский гарнизон и отрезать подкрепления и заставить Лючжоу отступить. Однако со дня убийства Ли Цзюня он не получал никаких вестей от Ту Лун Цзыюня. Хотя бескрайнее море и непредсказуемая погода часто приводили к временной потере связи, военная разведка не могла задерживаться. Любая неудача могла навредить всей ситуации.
«Интересно, как идёт битва с Дун Чэном?» — Ли Цзюнь снова подумал о Дун Чэне. — «Дун Чэн слишком жёстко придерживается военной тактики. Хотя это и безопасно, трудно совершить какие-либо неожиданные ходы. Если противник будет полагаться на рельеф местности и удерживать свои позиции, Дун Чэн, вероятно, какое-то время не сможет продвинуться вперёд, если только не получит сильный удар. Хотя я не спешу атаковать Лючжоу, если он опоздает, он не сможет сформировать клещевой натиск против Лючжоу…»
Внутри он был обеспокоен, но внешне оставался спокойным. Цзи Су осторожно помогла ему подняться и подложила мягкую подушку под спину. Ли Цзюнь несколько извиняющимся тоном сказал: «Пора принять еще одну дозу лекарства. Пожалуйста, подождите немного, все».
«Наши разведчики доложили главнокомандующему, что в городе Сянкоу, расположенном в среднем течении реки, собираются подкрепления противника. Ожидается, что они прибудут через десять дней».
Дун Чэн слегка кивнул, но Чжан Фан нахмурился: «Прошло почти десять дней с тех пор, как мы прорвались через лагерь Юаньэрчжоу, но нас остановил этот небольшой город Чжаньян. Хотя наша армия окружила Чжаньян, у противника есть преимущество в местности, и он отказывается с нами сражаться. Наша армия атакует уже несколько дней безрезультатно. Похоже, мы не знаем, как долго это продлится. Если мы будем ждать прибытия подкреплений противника, это создаст еще больше проблем».
«Вероятно, врагу удаётся держаться, несмотря на нехватку сил, потому что подкрепление уже в пути». Дун Чэн слегка постучал пальцами по столу, монотонный лязг ещё некоторое время эхом разносился по палатке. Чжан Фан перестал ворчать. Если они не решат эту неотложную проблему, армия Цингуя не сможет продвинуться ни на дюйм, не говоря уже о том, чтобы двинуться на восток и присоединиться к Ли Цзюню.
«Чтобы прорваться через этот город, мы должны сначала отрезать подкрепления внутри». Дун Чэн немного подумал, затем покачал головой и сказал: «Осада города и атака на подкрепления невозможны. В военной стратегии нет такой возможности, которая позволяла бы осаждать город и атаковать подкрепления в этой ситуации».
«Если мы не будем атаковать подкрепление, а просто не допустим его прибытия, есть ли какой-нибудь способ это сделать?» — пробормотал Чжан Фан себе под нос. Услышав это, глаза Дун Чэна загорелись, и он сказал: «Возможно. Дайте мне немного подумать».
Он увеличил масштаб карты гор и местности, разложенной перед ним, наклонился над ней и, спустя долгое время, ударил рукой по столу и сказал: «У меня есть план!»
«Что?» Чжан Фан поднял глаза и увидел широко улыбающегося Дун Чэна. Он сказал: «Позвольте пока подержать вас в неведении. Господин Чжан, не могли бы вы возглавить отряд, обошедший город Чжаньян с востока, чтобы местные жители подумали, что город Чжаньян перешел в наши руки?»
Глаза Чжан Фана расширились, и через мгновение он сказал: «Главнокомандующий намерен использовать обманный маневр?»
«Хотя всем известна стратегия имитированного нападения, при умелом применении она может оказаться удивительно эффективной». Дун Чэн взял со стола командный жетон и передал его Чжан Фану: «Господин Чжан, сможем ли мы захватить город Чжаньян, полностью зависит от вас».
На следующее утро армия Цингуй предприняла ожесточенную атаку на город Чжаньян. Чжаньян располагался на берегу реки и в горах, занимая стратегически важное положение, труднодоступное для захвата. После полудня ожесточенных боев армия Цингуй, понеся значительные потери, захватила два военно-морских лагеря за пределами города Чжаньян. Почти все сотни военных кораблей в лагерях перешли в руки Дун Чэна в целости и сохранности.
Тем временем Чжан Фан возглавил группу людей, проводивших масштабные поиски в уездах и деревнях к востоку от города Чжаньян, утверждая, что командующий гарнизоном города Чжаньян покинул город и бежал, скрываясь в окрестностях. Это крупное сражение уже вызвало повсеместную панику в окрестных деревнях, где их часто преследовали бандиты и побежденные солдаты. Поиски Чжан Фана еще больше встревожили тех, чьи семьи занимали государственные должности в царстве Су. Многие покинули свои дома и бежали вдоль реки.
Когда советские подкрепления, собранные в Сянкоу, двинулись на запад, они столкнулись с бегущими мирными жителями. Услышав их преувеличенные рассказы о битве при Чжаньяне, подкрепления отнеслись к ним скептически. После осады Чжаньяна Дун Чэном связь между городом и внешним миром была прервана, и они не получали никакой достоверной информации. Если бы Чжаньян попал в руки армии Цингуя, Дун Чэн одержал бы верх. Поэтому среди советских генералов возник спор: следует ли ускорить наступление или вернуться в Сянкоу? Прежде чем спор удалось разрешить, советские военные корабли, проплывавшие по реке, убедили всех генералов в том, что Чжаньян действительно пал после крупного морского сражения. В состоянии паники солдаты решили вернуться в Сянкоу и оставаться в бездействии, пока не выяснят истинную ситуацию в Чжаньяне. Восемь дней спустя они узнали, что Чжаньян все еще находится в осаде советских войск, и снова отправились в путь.
Гарнизон Чжаньяна день и ночь ждал подкрепления, но спустя пятнадцать дней подкрепление так и не появилось. Моральный дух в городе резко упал, и в конце концов Дун Чэн убедил их сдаться. После захвата Чжаньяна Дун Чэн открыл ворота Люхэ, что, хотя и немного задержалось, не вызвало серьезных проблем.
два,
Зимний дождь моросил с перерывами, не сильно, но время от времени нескольких капель было достаточно, чтобы разбить сердце. В предыдущие годы это время года было началом зимы, временем ясного неба и свежего воздуха, но этой зимой погода была необычной: темные тучи давили на город Лючжоу два дня из трех.
Боевая обстановка, как и погода, становилась все более неблагоприятной. В последние дни можно было видеть корабли армии Су, дрейфующие по реке Лю, и время от времени находили тела павших солдат. Хотя военных докладов из Чжаньяна и Сянкоу еще не поступало, их судьба казалась безрадостной. После нескольких дней отдыха в Чжанцзюне Ли Цзюнь наконец возобновил свое неуклонное наступление. На этот раз он действовал осторожно, не спеша прорвать оборонительную линию У Шу к югу от реки Лю, а захватывая город за городом. У Шу знал, что его войска лишь немного превосходят по численности армию Хэпина, и их боеспособность и боевой дух не могли сравниться с элитными войсками, лично обученными Ли Цзюнем. У него не оставалось иного выбора, кроме как оставить некоторые города вокруг Лючжоу, беспомощно наблюдая, как Ли Цзюнь захватывает их один за другим.
«Пусть занимают, пусть занимают». Когда министры снова собрались в Зале Героев, У Шу равнодушно произнес: «Пока мы держим Лючжоу, какая разница, если мы потеряем другие города через несколько дней? Кроме того, каждый раз, когда повстанцы занимают город, им приходится разделять свои войска для его защиты. Каждый раз, когда они разделяют свои войска, их силы истощаются. Когда повстанцы достигнут стен Лючжоу, тогда их силы будут исчерпаны, и они окажутся на грани краха. Мои господа, вы должны сохранять спокойствие. Как может трехсотлетнее основание нашей Великой Су быть поколеблено одним лишь повстанцем?»
Министры формально собрались на совещание, но ни один из них не произнес ни слова. Хотя У Шу выглядел спокойным и невозмутимым, никто из министров не знал, не скрывает ли это спокойствие надвигающуюся вспышку гнева.
«Почему вы, господа, молчите? Сейчас настало время служить стране. Те, у кого есть планы, предлагайте свои идеи; те, у кого есть силы, вносите свой вклад. Вам нет нужды сдерживаться».
Слова У Шу заставили министров обменяться взглядами, опасаясь, что если они промолчат, У Шу снова рассердится. Министр доходов Цзо Хуайсу поклонился У Шу и сказал: «Этот смиренный чиновник осмеливается просить премьер-министра принять решение по такому вопросу».
«Говори». У Шувэй слегка наклонился вперед, его бледно-желтые глаза были глубоко втянуты в глазницы, а лицо было бесстрастным, словно высеченным из камня.
«Ваше Превосходительство только что сказало, что повстанцы разделили свои войска для защиты города, но я опасаюсь, что повстанцы поступят так же, как и в уезде Чжан, захватив город без размещения большой армии и вместо этого раздав все продукты питания, шелк и богатства города населению. Если это произойдет, то…»
«Какие же простолюдины!» — глаза У Шу расширились, заставив министра доходов отступить на два шага назад. — «Те, кто осмеливается грабить государственную собственность и получать зерно от предателей, являются явными сообщниками предателей. Согласно законам нашего Великого царства Су, сообщники предателей виновны в том же преступлении, что и сами предатели, и их семьи должны быть казнены!»
Министр доходов обильно потел и неоднократно повторял: «Да, да, Ваше Превосходительство совершенно верно. Я был невежественен и прошу у Вашего Превосходительства прощения».
У Шу выплеснул свой гнев, искоса взглянул на министра доходов и, увидев, что тот действительно испуган, перестал его обвинять и сказал: «Продолжайте».
«Меня беспокоит то, что повстанцы используют государственные средства и ресурсы для завоевания расположения народа. Если это так, то в мире бесчисленное множество жадных людей, и все они будут вне себя от радости и задумают о восстании».
У Шу слегка прищурился. Он знал, что слова Цзо Хуайсу были действительно разумными. Ли Цзюнь, скорее всего, воспользуется этим, чтобы завоевать сердца жителей Су. В самом деле, когда Ли Цзюнь открыл казну в уезде Чжан, и люди из окрестных районов хлынули в уезд Чжан за зерном, У Шу понял, что если Ли Цзюнь будет проводить эту политику, жители Су будут убивать чиновников и захватывать зерно, чтобы приветствовать Ли Цзюня еще до прибытия Армии Мира.
«Опасения левого министра вполне обоснованы», — сказал Ян Ло, другой министр, секретарь Императорского секретариата, которого У Шу очень уважал.
«В наши дни в округе есть детская песенка: „Убей красноодетого, казни одетого в охру, когда придут простолюдины, еды будет предостаточно“. Наша династия ценит красный цвет, поэтому „убить красноодетого и казнить охру“, вероятно, относится к двору. Предатели любят носить простой шелк, поэтому „когда придут простолюдины, еды будет предостаточно“, вероятно, означает, что куда бы ни пошли предатели, еды будет предостаточно. Есть также поговорка: „Небо — земля, земля — небо, горы и реки везде ровные, и все старейшины и люди счастливы“. Эта „небо — земля, земля — небо“, вероятно, относится к краху великого пути, а имена предателей и их армии, в которых используется иероглиф „мир“, должны соответствовать „горы и реки везде ровные“…»
«Довольно!» — наконец, У Шу не выдержал. Он взревел: «Его Величество возвысил вас не для того, чтобы вы поднимали боевой дух предателей при этом дворе. Все эти слухи — дело рук Фэн Цзютяня из повстанческой партии. Они могут обмануть невежественные массы, но смогут ли они обмануть вас?» Он сделал паузу и, увидев, что Ян Ло не выказал страха, словно ему еще нечего было сказать, спросил: «Что еще вы хотите сказать?»
«Я знаю, что эти слухи, распространяющиеся по улицам, ложны, но простые люди могут в них не верить. Если они увидят силу бандитов и поверят этим ложным сведениям, судьба нашего Великого Су будет… боюсь…» Хотя Ян Ло был довольно смел, в этот момент его голос дрожал. У него несколько раз перехватило дыхание, и он сменил тему, сказав: «Поэтому я считаю, что лучше отдать приказ всем префектурам и уездам открыть свои казны и раздать все зерно, шелк и деньги населению. Таким образом, повстанцы не смогут подстрекать к восстанию глупых и упрямых, и люди во всем мире непременно почувствуют великую милость нашего короля и будут готовы к верности стране».
«Так не пойдёт!» — У Шу хлопнул рукой по подлокотнику большого кресла, его глаза вспыхнули желтоватым светом. — «Если мы раздадим все богатства казны этим непокорным людям, они наверняка подумают, что двор боится мятежников. Более того, когда царство Лань пришлёт подкрепление, чем мы будем их вознаграждать, если в казне нет зерна и ресурсов? Впрочем, ваши опасения не беспочвенны…»
Видя, что даже двух министров, которым У Шу доверял, отчитали за советы, чиновники не смел произнести ни слова, ожидая, пока У Шу предложит решение. Через мгновение У Шу сказал: «Хм, у меня есть план. Поскольку повстанцы не разделяют свои войска для защиты города, то когда их войска уйдут, мои правительственные войска пойдут и отвоюют его. Если повстанцы вернутся, мои правительственные войска снова отступят. Когда враг наступает, мы отступаем; когда враг отступает, мы наступаем. Это наверняка займет повстанцев. После того, как правительственные войска отвоюют город, они будут строго расследовать действия любого, кто осмелится тайно разделить государственные средства. Если они не передадут их, их будут считать сообщниками повстанцев. Не верю, что в этом мире так много людей, которые не боятся лишиться головы!»
Министры переглянулись, потеряв дар речи. Многие из них подумали про себя: «Они сошли с ума. Такие бессмысленные убийства непременно приведут к их падению».
Распределение правительством зерна, шелка и денег среди населения, хотя и замедлило продвижение Мирной армии, позволило людям в полной мере ощутить преимущества ее прибытия. В результате гораздо меньше местных ополченцев откликнулось на призыв короля Су Ли Гоу в Лючжоу для защиты императора. Многие, услышав объявление Мирной армии о распределении всех государственных средств и зерна среди населения по пути в столицу, вернулись в свои деревни. Некоторые разбойники, вынужденные стать горными царями, даже использовали знамя Мирной армии для убийства чиновников, захвата городов и раздачи зерна и денег населению. Еще больше голодающих штурмовали местные правительственные учреждения, изгоняя чиновников. Внезапно царство Су было охвачено пламенем войны, и двор больше не мог контролировать ситуацию.
Солдаты, посланные У Шу для захвата города, бесследно исчезли. Эти солдаты понимали, что ситуация критическая, к тому же большинство из них были простолюдинами; сражаться с Армией Мира и так было тяжело, не говоря уже о резне мирного населения. Не имея другого выбора, У Шу отправил проверенный отряд, но этот отряд был осажден Армией Мира после того, как отвоевал лишь один город. Получив известие от мирного населения, Армия Мира полностью осознавала передвижения солдат, оставаясь словно слепые на слепых лошадях, неспособные следовать совету У Шу отступать по мере наступления врага.
В ноябре третьего года правления Тянью в царстве Су Ли Цзюнь наконец прорвал первую линию обороны вокруг Лючжоу и оказался менее чем в ста милях от города Лючжоу.
«Вы получили новости от Ту Лун Цзыюня?»
«Получено. Чтобы избежать вражеских поисков, командир Тулун отправился вглубь океана. По пути он столкнулся с сильным ветром, из-за чего задержался на несколько дней. Сейчас он находится недалеко от Луцзябао».
Посланник из Сичжоу принес хорошие новости, что успокоило Ли Цзюня. В его первоначальном плане ключ к устранению будущих проблем заключался в убийстве Лун Цзыюня. Основываясь на своем понимании ситуации в царстве Су, он знал, что если война пойдет плохо, царь Су и его министры непременно бегут, а не погибнут вместе со своей страной. Если же они бегут на север или в море, приближающаяся зима неизбежно задержит дальнейшие сражения, а возможное прибытие У Вэя из царства Лань сделает эту зиму крайне сложной для Мирной армии.
«Когда вы приехали, Лу Юань уже прибыл в Сичжоу?» — спросил Ли Цзюнь у Ту Лунцзыюня. Более десяти дней назад, когда он восстанавливался в Чжанцзюне, он отправил Лу Юаня в качестве посланника в пастбища Цюнлу. Ему было поручено важное задание по разработке следующего стратегического плана, поэтому Ли Цзюнь и задал этот вопрос.
«Я его видел. Господин Лу не остался в Сичжоу и уже уехал в Город Созвездий».
«Что ж, хорошо, вы усердно работали». После того как Ли Цзюнь усадил посланника, он повернулся к Вэй Чжаню и спросил: «Считает ли господин, что сейчас подходящее время?»
«Мы не можем больше медлить», — кивнул Вэй Чжань. «Если мы будем медлить, и этот предатель У Шу обнаружит флот Ту Лун Цзыюня и сбежит раньше, то все наши предыдущие усилия окажутся напрасными».
«Ха-ха, каким бы хитрым ни был У Шу, он никогда не догадается, что мое бездействие объясняется моим намерением захватить его живым в Лючжоу!» — рассмеялся Ли Цзюнь, его глаза завораживающе засияли. Прошло почти десять лет со смерти Лу Сяна, за это время он пережил почти все опасности и трудности. Теперь, когда наконец настало время расплаты с врагом, даже Ли Цзюнь не смог сдержаться.
«Прикажите Дун Чэну захватить город Чаннин в течение трёх дней», — начал Ли Цзюнь отдавать приказ. После разгрома Чжаньяна Дун Чэн, воспользовавшись победой, разгромил колеблющиеся силы противника у Сянкоу. Затем его армия двинулась вниз по реке, двигаясь гораздо быстрее, чем армия Ли Цзюня. Войска в префектурах и уездах по пути были передислоцированы, что сделало их уязвимыми и вынудило сдаться при одном виде врага. Поэтому днём ранее Дун Чэн уже прибыл в город Ляншуй, расположенный менее чем в восьмидесяти ли к западу от города Лючжоу.
Вокруг города Лючжоу разбросано более двадцати городов, и почти до каждого из них можно добраться на лодке через устье реки Лю, которая имеет разветвленную сеть каналов. Хотя большие военные корабли не могут подойти близко, небольшие лодки могут быстро доставлять припасы между городами, что намного быстрее, чем по суше, где небольшие мосты встречаются каждые несколько шагов, а длинные мосты — каждые десять миль.