Услышав эти слова, Вэй Чжань невольно покачал головой. В данный момент для посланника тратить время на витиеватые выражения было просто пустой тратой времени. И, конечно же, Ли Цзюнь от души рассмеялся: «Господин, мы не понимаем друг друга и не можем работать вместе. Ваши доводы в моих глазах ничего не значат. Стража, выгоните его!»
Посланник подготовил много слов, надеясь убедить Ли Цзюня своим красноречием, но у него не было такой возможности, и его выгнали из лагеря Мирной армии. Однако менее чем через полдня после его унылого ухода прибыл второй посланник из царства Су.
«Если ты не хочешь его видеть, просто скажи, что я не хочу его видеть», — приказал Ли Цзюнь, полностью игнорируя его.
Посланник рассмеялся и сказал, что не ожидал, что командующий, бесстрашный перед обеими армиями, испугается его, ученого, неспособного даже убить курицу.
«Хех, если бы я поддался на его провокацию, я бы не повёл свои войска к стенам Лючжоу». Ли Цзюнь повернулся к Вэй Чжаню. «Что вы думаете, господин?»
«Командир, вероятно, всё ещё хочет услышать, что скажет этот человек, верно?» — Вэй Чжань слегка улыбнулся. — «В противном случае, мы можем просто уволить его».
«Вы меня прекрасно знаете, сэр», — пожал плечами Ли Цзюнь. — «Впустите его».
Ши Цюань сказал: «Подождите минутку. Он может войти, но сначала его нужно обыскать».
Ли Цзюнь покачал головой и сказал: «Раз уж мы собираемся его навестить, бояться нечего. Хм, если брат Ши волнуется, может, попросим сестру Цзи Су пойти со мной?»
Видя, что Ли Цзюнь проявил большой интерес к посланнику, Ши Цюань не хотел слишком сильно его останавливать. Хотя раны Ли Цзюня еще не полностью зажили, рядом с ним была Цзи Су, и ему не стоило бояться попыток покушения на него.
Посланника быстро провели в палатку. Хотя его называли посланником, его сопровождали пять или шесть слуг. Ли Цзюнь с большим интересом наблюдал за группой. Даже если бы это были убийцы, им не следовало бы вести себя так открыто. Казалось, посланник действительно намеревался склонить его на свою сторону словами. Однако, судя по фигурам слуг, это были женщины. Неужели посланник пытался использовать красивых женщин, чтобы завоевать его расположение?
«Этот смиренный чиновник приветствует герцога Ю». Первые слова посланника поразили Ли Цзюня. Лю Гуан от имени царя Чэня даровал ему титул графа Ю, но посланник обратился к нему как к «герцогу Ю». Однако он быстро понял, что государство Су уже присвоило ему титул герцога.
«Принимаются отчаянные меры…» — усмехнулся Ли Цзюнь. Если он ещё больше надавит на Ли Гоу, тот, вероятно, согласится выдать У Шу.
«Его Величество послал меня сюда сегодня, чтобы сообщить Вам несколько вещей, Ваше Высочество. Во-первых, У Шу был отстранен от должности и заключен в тюрьму в ожидании Вашего Высочества приговора. Во-вторых, Его Величество послал людей на поиски членов Вашей семьи, и выяснилось, что Ваше Высочество является потомком императора Сяньцзуна и двоюродным братом Его Величества. Поэтому Его Величество очень хочет увидеть Ваше Высочество».
«О?» — Ли Цзюнь был ошеломлен. Посланник говорил четко и лаконично, но сразу переходил к сути дела. Его слова заставили его захотеть узнать больше. По одному только красноречию он ничуть не уступал Лу Юаню.
«Независимо от того, правда это или ложь о заключении У Шу в тюрьму, какие у вас есть доказательства того, что король — мой двоюродный брат?» Вспомнив своего кузена Ли Таня, который спас ему жизнь, накрыв его трупом, Ли Цзюнь был убежден примерно на 80%, но все же задал ему вопрос.
«Вот генеалогия королевской семьи Су, которая может подтвердить личность герцога». Посланник передал свиток стражнику, который затем передал его Ли Цзюню. Ли Цзюнь мельком взглянул на него и действительно увидел имена своего деда, отца и себя самого, но он лишь мельком взглянул, прежде чем бросить свиток на землю и с отвращением сказать: «Даже несмотря на это, я абсолютно никак не связан с королевской семьей Су!»
Внезапно в его памяти всплыло лицо Лэй Хуна. Лэй Хун изначально был членом королевской семьи царства Су и даже когда-то принцем. Лу Сян кратко упоминал его перед смертью. Он отказался от права наследования трона, потому что ненавидел королевскую родословную, и скитался, став святым трех религий. Должно быть, в его сердце царила ненависть к грязной и прогнившей родословной.
«Герцог...»
«Довольно. Если у тебя нет другого объяснения, можешь вернуться и доложить этому тираническому императору», — сказал Ли Цзюнь, слово за словом. — «Уже слишком поздно. Стрела уже выпущена. Даже если он искренне раскается, ему сначала придётся заплатить за содеянное!»
Посланник на мгновение замолчал, глубоко вздохнул и сказал: «Ваше Превосходительство герцог еще не видел дара, преподнесенного Его Величеством».
Ли Цзюнь холодно взглянул на женщин позади себя; их лица были скрыты под большими мужскими плащами и платками. Ли Цзюнь спросил: «Это они?»
Посланник осторожно поднял руку, и звук его хлопков был весьма своеобразным, похожим на барабанный бой, возвещающий рассвет, или на тихий звон вечернего колокола. Ритм сначала был медленным, но постепенно ускорялся, пока, наконец, хлопки не превратились в непрерывный хор, подобный кваканью лягушек в поле летней ночью, но это кваканье было непрерывным, единым ответом, а не индивидуальным щебетанием. Под его аплодисменты одна из женщин шагнула вперед, медленно снимая плащ и платок, закрывавший лицо, и открыла светлое и пленительное лицо, в котором читались одновременно радость и упрек.
Помимо Цзи Су, палатка была полна мужчин, и их взгляды инстинктивно упали на женщину. Посланник заметил, что только Ли Цзюнь мельком взглянул на нее, прежде чем нахмуриться. Аплодисменты сменились, и вторая женщина вышла вперед, показав свое истинное лицо. На этот раз она предстала перед всеми с нежным лицом, слегка нахмуренными бровями и тонкой талией, настолько тонкой, что казалось, ее можно обхватить одной рукой, невольно вызывая чувство жалости.
Взгляд Ли Цзюня ненадолго задержался на лице женщины, а затем переместился на посланника. Посланник слегка улыбнулся, и аплодисменты снова изменились. Если вторые аплодисменты были такими же неземными, как легкий ветерок и яркая луна, то на этот раз они были такими же мелодичными, как гармоничные звуки цитры и песни рыбаков и дровосеков. Третья женщина шагнула вперед, сняв верхнюю одежду, чтобы показать утонченное и безмятежное лицо и пару глубоких, притягательных глаз. В ее ученой манере поведения чувствовались нотки гордости и застенчивости, отчего она казалась не смертной женщиной, а скорее небесной фрейлиной.
За годы жизни Ли Цзюнь прочитал множество книг. Будь то Фэн Цзютянь, Вэй Чжань, Жэнь Цянь или другие, окружавшие его люди, все они были образованными и талантливыми. Под их влиянием Ли Цзюнь перестал быть тем невежественным и некультурным человеком, каким был раньше. Когда он видит такую женщину, он не может не восхищаться. Как такая талантливая и добродетельная героиня, женщина его мечты, появилась в его жизни?
Но Цзи Су слегка улыбнулась, потому что, хотя Ли Цзюнь пристально смотрел на женщину, он украдкой протянул руку и взял её за руку. Вернее, Ли Цзюнь просто восхищался её темпераментом, воспринимая её как произведение искусства, в котором идеально сочетаются врождённые качества и приобретённое мастерство.
Посланник явно очень хорошо разбирался в людях. Видя, что Ли Цзюнь не тронут женщиной, он перестал хлопать в ладоши и с беспомощным выражением лица сказал: «С такой доблестной женщиной, как госпожа Цзи, рядом с вами герцогу не нужно смотреть на эту четвертую женщину. Теперь герцог встретится с этой пятой. Осмелюсь предположить, что после встречи с ней герцог больше никогда не будет тронут ни одной другой женщиной в мире».
На губах Ли Цзюня появилась холодная улыбка. Посланник так восторженно расхваливал пятую женщину, стараясь игнорировать четвертую, чье истинное лицо еще не было раскрыто. Похоже, четвертая женщина должна быть странной. У него уже был план, поэтому он мало что сказал, лишь слегка кивнул посланнику. Посланник поклонился пятой женщине и тихо произнес: «Спасибо за ваше внимание, юная госпожа».
Женщина никак не отреагировала. Когда посланник подтолкнул её во второй раз, она тихонько промычала «хм». От этого единственного звука люди в шатре почувствовали, будто донеслась небесная музыка или будто их самый любимый человек тихо молится им в сердце. Они невольно ощутили дрожь в душе.
Женщина вытянула свои тонкие, похожие на нефрит пальцы из-под плаща и осторожно приподняла его, обнажив свое туго обтянутое тканью тело. Несмотря на то, что она была одета в бледно-фиолетовый наряд, все чувствовали, что ее фигура восхитительна и идеально пропорциональна, каждый сантиметр ее тела был безупречен. Древняя поговорка о том, что прибавка в размере сделает ее толстой, а убавление — худой, идеально описывала ее фигуру!
Все с нетерпением сосредоточили взгляд на руке женщины, а затем проследили за ней до платка, закрывающего ее лицо. Ли Цзюнь тоже, казалось, был крайне заинтригован лицом под платком, пристально разглядывая его, не моргая. В этот момент четвертая женщина внезапно пошевелилась.
"Хм?" Глаза Ли Цзюня расширились, и резкий луч света окутал четвертую женщину. Женщина сделала лишь один шаг вперед, прежде чем замерла, поняв, что к ее груди направлены как минимум три ножа. Лань Цяо громко рассмеялась: "Я знала, что ты будешь странной, цыпочка! Отдай все, что у тебя есть!"
Как только все внимание переключилось с пятой женщины на четвертую, пятая женщина внезапно вскрикнула, сняла платок с лица, и почти одновременно, с тихим «дин», Джи Су взмахнула ножом, чтобы заблокировать отравленную иглу.
Сразу же после этого раздался лязг оружия. Женщина каким-то образом раздобыла два коротких меча, которыми она с ослепительной скоростью размахивала, бросаясь на Ли Цзюня. Цзи Су, размахивая саблей, вступил с ней в ожесточенный бой. Они обменялись более чем десятью ударами за мгновение, пока Ли Цзюнь не крикнул: «Стоп!»
Цзи Су остановилась в ответ, и воины, находившиеся снаружи шатра, тут же бросились внутрь. Женщина, казалось, понимала, что покушение бесполезно, поэтому бросила два меча на землю и глубоко вздохнула.
Но когда дело доходило до мрачного вида, пожалуй, никто в палатке не мог сравниться с Ли Цзюнем. Ли Цзюнь медленно сел обратно и, спустя долгое время, сказал: «Сестричка, это ты сообщила убийце из секты Преисподней о моем местонахождении и привычках?»
«Это я». В глазах Лу Шана читались одновременно печаль и беспомощность.
«Это вы придумали план использования яда против яда для Чжао Сина в Наньаньском перевале?»
«Это и я тоже», — медленно произнес Лу Шан.
«Зная, что я всё ещё серьёзно ранен, я понимаю, что это вы спланировали это убийство. Удивительно, что вам удалось найти столько людей, которые пришли с вами». Ли Цзюнь посмотрел на посыльного, который, несмотря на опасную ситуацию, сохранял спокойствие и проявлял огромное мужество.
Лу Шан тихо сказал: «Брат Ли Цзюнь, я не раз советовал тебе не заходить слишком далеко. С тех пор, как мы познакомились, ты никогда не прислушивался ко мне ни в одном важном вопросе. Я также не раз говорил тебе, что если однажды ты приведешь свою армию к воротам моей Великой столицы Су, это будет все, что я могу сделать, чтобы приветствовать тебя…»
Глядя на разбросанные по земле отравленные иглы, Ли Цзюнь вдруг кое-что вспомнил и спросил: «Несколько лет назад, когда брат Мэн Юань яростно сражался с Хо Куаном у переправы Фэнлинь, это вы послали людей убить Хо Куана?»
«Брат Ли Цзюнь, хотя я и не хотела, чтобы ты сюда приезжал, я также не хотела видеть твою неудачу. Брат Ли Цзюнь, мне так грустно…» В этот день наконец-то можно считать, что годы ответственности и бремени закончились. Лу Шан не смогла сдержать слез, и ее голос дрожал от рыданий.
Внутри Ли Цзюня переполняли сложные и противоречивые чувства. Без Лу Сяна не было бы Ли Цзюня таким, каким он является сегодня. Этот человек, верный своей стране, фактически занял место отца Ли Цзюня, став постоянной путеводной фигурой на его жизненном пути. За эти годы у Ли Цзюня также сложились глубокие, почти братские, отношения с женщиной, которая была до него. Хотя они ссорились и подшучивали друг над другом, Ли Цзюнь искренне считал её своей сестрой. Её присутствие, когда она поздравляла его с радостными событиями, всегда наполняло его счастьем. Но сегодня всё дошло до этого…
Ли Цзюнь не боялся, что если он освободит Лу Шан, она вернется, чтобы убить его. Его беспокоило, как объясниться перед Цзэн Ляном и другими, погибшими за него во время покушения, и как объясниться с солдатами, попавшими в ловушку и утонувшими перед перевалом Наньань. Невиданное чувство слабости наполнило сердце Ли Цзюня. В его нынешнем положении, какой выбор он мог сделать?
«Убери оружие…» Цзи Су крепко сжала руку Ли Цзюня. В этот момент ей нужно было встать и разделить с ним часть бремени, но Ли Цзюнь остановил её. Он строго крикнул: «Теперь, когда всё дошло до этого, Лу Шан, ты сдашься или будешь сопротивляться до конца?»
Прежде чем Цзи Су успела что-либо сказать, Ли Цзюнь заставил ее замолчать нежным взглядом, который ясно говорил: «Как я могу позволить своей жене нести ту позорную славу, которая должна достаться мне?»
Лицо Лу Шан было бледным и иссохшим, и она больше не обладала той красотой, которая могла бы свергнуть царства. Неудачное покушение сделало ее еще более изможденной. Она медленно протянула руки, и подошли воины и связали ей руки железными кандалами.
«Этот план придумал я, и он не имеет никакого отношения к этим женщинам. Отпустите их», — сказал Лу Шан после минутного оцепенения. Однако посланник высокомерно возразил: «Ли Цзюнь, это я представил этот план королю. Убей меня, если хочешь. Разве я, Цяо Цзифан, из тех, кто возложит всю ответственность на женщину?»