Он инстинктивно снова взглянул на ветерана, который тоже выглядел испуганным. Увидев его взгляд, ветеран прошептал: "..."
«Разве повстанцы не были отброшены?» — Новобранец старался говорить как можно тише. — «Построение повстанческой армии не нарушено. Только что атака была лишь проверкой перед общим наступлением. Теперь повстанческие генералы знают, где обороняться на городских стенах. Если они снова атакуют, то обязательно применят все силы». Ветеран, увидев, что офицеры и генералы измотаны и сбились в кучу в тылу, прошептал: «Повстанческая армия проверяет это место. Если они атакуют изо всех сил, правительственные войска окажутся в меньшинстве, и боюсь, обороняться будет трудно».
"Ты... ты имеешь в виду... что мы не сможем продержаться?"
Старый солдат странно усмехнулся: «Если бы в городе было вдвое больше войск и способный генерал во главе, взять город было бы невыполнимой задачей. Но сейчас в городе мало солдат и трусливые генералы, Его Величество не смеет лично возглавить войска, чтобы подбодрить их, а премьер-министр уже собрал свои ценности. Как же мы сможем удержать город?»
Новобранец недоверчиво огляделся. Оставшиеся вокруг офицеры и солдаты либо перешептывались, либо смотрели пустым взглядом, не проявляя никаких признаков того, что отбили атаку противника. Чем дольше он смотрел, тем больше встревожился, и спросил: «Тогда… тогда мы умрём?»
«Кто знает?» — вздохнул старый солдат. «На поле боя, кто знает, доживут ли они до следующего момента?»
Новобранцы почувствовали, как по их сердцам пробегает холодок, но страх на лице ветерана постепенно исчез. Он плюнул на землю и сказал: «Создав такую армию, Ли Цзюнь действительно заслуживает того, чтобы быть одним из любимых генералов маршала Лу. Если бы мне посчастливилось служить под началом маршала Лу три-пять лет, Ли Цзюнь был бы еще более грозным противником. Парень, тебе стоит как-нибудь встретиться с Ли Цзюнем».
После того, как новобранец услышал его нелепую хвастливую речь, любопытство взяло верх над его страхом. Как раз когда он собирался снова заговорить, из-под городских стен вновь громко зазвучали боевые барабаны!
«Это всё по-настоящему!» — крикнул ветеран, словно про себя, чтобы подбодрить себя или, возможно, предупредить новобранцев. Солдаты вытерли пот с ладоней об одежду, сжали копья и стали наблюдать, как основные силы Мирной армии снова начали атаку.
Предчувствие ветерана оказалось верным. Хотя Армия Мира вновь предприняла полномасштабную атаку с юга и запада Лючэна, на самом деле она сосредоточила своих отважных бойцов у ворот Дуйцзинь на западе города. Как только на крепостных стенах возле ворот Дуйцзинь были установлены десятки осадных лестниц, эти бесстрашные воины, словно безумцы, взобрались на них. Хотя некоторые падали с земли, заваленные бревнами и камнями, другие тут же оказывались на их месте. Бревна и камни, использованные в предыдущих разведывательных атаках на ворота Дуйцзинь, были исчерпаны, и быстро пополнить их запасы было невозможно. Поэтому, после того как все стрелы и камни были израсходованы, обе стороны оказались в тупиковой ситуации.
Хотя новобранец понимал, что Армия Мира выберет для атаки самое слабое место, он не ожидал, что этим слабым местом окажется он сам. Казалось, враг уже понял, что большинство охранников здесь — новобранцы, а ветеранов с боевым опытом мало. Он изо всех сил взмахнул копьем, и оно пронзило грудь воина Цян. Воин Цян, казалось, ничего не заметил и продолжил карабкаться по городской стене. В шоке он попытался отдернуть копье, но оно зацепилось за тело противника. Воин Цян прикрыл кровоточащую рану на груди одной рукой, а другой зловещей улыбкой посмотрел на новобранца. В его кроваво-красных глазах мелькнул холодный свет, словно издевательство. Он уже собирался взобраться на городскую стену, но времени оставалось мало, и он, наконец, пошатнулся и упал с лестницы.
Новобранец поспешно отпустил хватку, и его копье упало на землю под городской стеной, вонзившись в труп Цяна. Он потянулся за мечом, когда из-за лестницы выглянул одноглазый бородатый генерал Мирной армии. Генерал был невероятно ловок, одной рукой он цеплялся за зубцы крепостной стены, а другой перебирался через нее. Увидев, как холодно блестит боевой топор генерала, падая вниз, новобранец не осмелился вытащить меч, чтобы парировать удар. Он поспешно отступил, споткнувшись о труп правительственного солдата позади себя, и упал назад.
К счастью, он упал назад. Одноглазый бородатый генерал Мирной Армии, промахнувшись первым ударом топора, снова взмахнул им тыльной стороной ладони. Тяжелый боевой топор ничем не отличался от маленькой деревянной палки в его руках. Но когда новобранец упал, топор пронзил его грудь. Новобранец почувствовал резкую боль в груди, и позыв к мочеиспусканию, который он так долго сдерживал, наконец, стал неудержимым. Со вздохом он потерял сознание. Стоявший рядом ветеран, увидев свирепость генерала Мирной Армии, попытался отступить, но генерал Мирной Армии не отпустил его. Он сделал два яростных шага вперед, взмахнул боевым топором горизонтально, и голова ветерана отлетела, кровь брызнула на высоту метра из его шеи.
«Да здравствует король! Да здравствует король!» Одноглазый бородатый генерал Мирной армии первым перелез через городскую стену, и солдаты внизу пришли в восторг.
(два)
"Да здравствует!"
Десятки тысяч людей громко кричали, их голоса были настолько громкими, что пронзали небо и разбивали облака.
Следом за одноглазым бородатым генералом Мирной армии неуклюже взобрался воин Цян. В руках у него был девятикольчатый меч, а в одной руке он держал флаг с изображением пурпурного дракона. Он нашел трещину в городской стене, вставил флаг, а затем повернулся, чтобы сразить приветствующего солдата.
Ликование внизу, под городом, становилось все громче. Двое солдат Армии Мира охраняли зубчатые стены, которые они заняли, но вскоре наверх поднялись еще несколько солдат Армии Мира.
«Чжун Бяо! Чжун Бяо! Первым на городские стены взобрался Чжун Бяо!» — кричали солдаты, узнавшие одноглазого бородатого генерала. Чжун усмехнулся; он много лет сражался на поле боя, всегда оставаясь незамеченным героем, и никогда не испытывал такой славы. Ли Цзюнь, стоявший на передовой, задумчиво поднял глаза и спросил стоявшего рядом с ним Дун Чэна: «Первым ли на городские стены взобрался Чжун Бяо, которого ты покорил в городе Ляншуй?»
Дун Чэн невольно проявил нотку гордости, но её быстро сменило другое странное чувство. Его генерал одержал первую победу в осаде, но город, который он атаковал, был столицей династии, которой он поклялся служить. Он низким голосом произнёс: «Неплохо, очень храбро и весьма находчиво».
Ли Цзюнь опустил голову, медленно размышляя о чём-то. Спустя некоторое время он снова спросил: «Этот человек когда-нибудь служил под командованием Лу?» «Нет, не служил. Этот человек вступил в правительственную армию пять лет назад, а до этого, по-видимому, был наёмником».
Сердце Ли Цзюня замерло. Он узнал Чжун Бяо и подумал, что знал его еще со времен службы у Лу Сяна. Но теперь казалось, что этот Чжун Бяо — совсем другой человек.
«Не может быть такого совпадения…» — подумал он про себя, но быстро отбросил эту мысль. Это был решающий момент, и ему нужно было сосредоточиться на командовании и развертывании своих войск.
«Давай, давай, давай, давай, прогони их!»
Офицер, хрипло крича, бросился вперёд среди солдат. Чжун Бяо, с широко открытым единственным глазом, взмахнул боевым топором, словно вихрем, встречая атаку офицера. Два копья, словно ядовитые языки, вонзились ему в грудь и горло, но он отразил их оба топором. Прежде чем солдаты успели парировать их удары, Чжун Бяо одним ударом разрубил одного из них пополам от головы до пояса. Затем он пнул другого солдата в пах, тот уронил оружие, схватился за живот и опустился на колени. Без колебаний Чжун Бяо нанёс ещё один удар, отбросив голову солдата высоко в воздух, и тот врезался в кричащего генерала.
"Предатель!" Генерал, на удивление смелый, не испугался внушительной ауры Чжун Бяо. Он вытянул копье вперед, острие которого металось из стороны в сторону, словно ядовитая змея, а кисточка порхала, как бабочка, создавая ослепительное зрелище. Но Чжун Бяо не обратил на это внимания, выпятив грудь, встретил копье лоб в лоб и просто обрушил его на голову Чжун Бяо!
"Плюнь! Плюнь! Плюнь!" С несколькими хлюпающими звуками наконечник копья генерала пронзил пять отверстий в нагруднике Чжун Бяо, из каждого из которых сочилась кровь. Однако каждое ранение лишь прорвало кожу Чжун Бяо и не проникло в грудную полость. С другой стороны, голова генерала раскололась надвое, словно ее разрезали, и из нее хлынула красная и белая кровь.
«Хм!» — Чжун Бяо отбросил в сторону труп генерала, размахивая боевым топором, сверкнув взглядом на одноглазого врага и взревел: «Кто посмел выйти вперед?!» Увидев его, всего в крови, внушительного и внушающего благоговение, словно бога войны, правительственные войска не осмелились приблизиться. Контратака правительственных войск переросла в бегство, и, воспользовавшись этим, десятки солдат Армии Мира взобрались на городские стены. Они быстро атаковали слева и справа, оттесняя колеблющиеся правительственные войска, занимая все больше крепостных стен и позволяя еще большему числу солдат Армии Мира подняться наверх.
В этот момент правительственные войска были срочно переброшены из других мест, чтобы оперативно стабилизировать ситуацию. Затем обе стороны вступили в ожесточенные бои на стенах города Дуйцзинь. Однако пространство на стенах было ограничено, и сотни солдат с обеих сторон теснились вместе, что делало невозможным эффективное маневрирование обеих сторон.
"Таран!" — Ли Цзюнь, хорошо видевший из-под городских стен, махнул рукой и отдал приказ.
Вскоре перед воротами Дуйцзинь оказался таран, запряженный примерно сотней силачей. Игнорируя крики с городской стены, силачи объединили свои силы, и таран с громким грохотом рухнул, подняв пыль вокруг городских ворот. Сильное сотрясение ощущалось даже на расстоянии десятков метров.
«Хе-хе-хе-хе-хе!» Крики силачей остались незамеченными среди боевых войн, но они врезались в городские ворота, оставив вмятину на медной двери в месте удара. Солдаты внутри ворот также были сбиты с ног, не в силах подпереть их тяжелыми предметами.
«Бум!» Многократные удары таранов наконец пробили дыру в городских воротах, позволив солдатам внутри и снаружи столкнуться лицом к лицу. Увидев внушительное присутствие армии Пин снаружи, правительственные войска не осмелились оставаться там. После еще нескольких ударов высокие и тяжелые городские ворота наконец рухнули на землю.
«Да здравствует!» — крики «Да здравствует!» снова раздались из Армии Мира, уже третий подобный возглас за день. Прежде чем тараны успели до них дотянуться, Армия Мира пронеслась мимо них, направляясь прямо к отступающим правительственным войскам внутри города. Увидев, что городские ворота прорваны, солдаты на городских стенах поняли, что больше нет смысла их защищать, и отступили вглубь города.
«Преследуйте их! Не дайте им сбежать!» — взревел Чжун Бяо, в его убийственном намерении чувствовалась явная ярость. Он неустанно размахивал боевым топором, переступая через трупы солдат.
Но прежде чем все офицеры и солдаты смогли бежать в центр города, городские ворота были плотно закрыты, и сколько бы офицеры и солдаты ни стучали в них, не было ни единой трещины.
Глядя на вопли своих товарищей внизу, офицеры и солдаты на городских стенах не могли не испытывать грусти.
«Сражаться до смерти за страну — долг верных министров и праведников. Не бойтесь смерти. Быстрее возвращайтесь и сражайтесь с предателями!» — громко крикнул генерал Имперской гвардии, видя, что дела идут плохо.
«Как мы можем сражаться до смерти?» — кричали солдаты у подножия города. Видя, как один за другим падает окраина города, боевой дух армии упал. У них не было храбрых генералов, способных командовать ими, и не было возможности отступить. Страх и гнев наполнили их сердца, и им больше не были важны верность и справедливость.
«Прикажите всей армии не преследовать их». Выслушав военную разведку от гонца из авангарда, Ли Цзюнь решительно приказал: «Почему бы не воспользоваться случаем и не уничтожить солдат под городскими стенами, вместо того чтобы дать им время на побег?» — недоуменно спросил стоявший рядом генерал. — «Убийство лишь спровоцирует солдат во внутренних районах города на смертельную оборону. Напротив, предоставление им возможности отступить может завоевать сердца солдат и мирных жителей и ослабить волю солдат, защищающих город».
Ли Цзюнь просто объяснил, а затем повернулся к Дун Чэну и спросил: «Брат Дун, что, по-твоему, нам следует делать?»
«Внутренняя часть города укреплена и имеет сложный рельеф, значительно превосходящий внешний город. Кроме того, в городе много людей, и будет трудно избежать его поджога при нападении крупной армии», — сказал Дун Чэн. — «Если мы сможем победить без боя, это будет наилучшим исходом».
«Причина, по которой я не отправил генерала атаковать из северного города, именно в этом, — медленно произнес Ши Цюань. — Меня беспокоит только то, что Ту Лунцзыюнь может прибыть вовремя».
«Он небрежен в мелочах, вроде убийства драконов, но никогда не ошибается в важных делах, — сказал Ли Цзюнь. — Его оценка ситуации довольно точна».
Остальные генералы были озадачены. Один из них спросил: «Что вы имеете в виду под "почти на месте"?»
«Естественно, офицеры и солдаты сдадутся, и город будет передан», — рассмеялся Вэй Чжань. Видя, что Ли Цзюнь не очень рад тому, что его заветное желание вот-вот исполнится, он спросил: «У командира ещё остались какие-либо опасения?»
Ли Цзюнь мягко подгонял своего боевого коня. Поскольку его собственный конь, Сяоюэ Фэйшуан, был унесен наводнением, он не смог найти подходящего скакуна. Хотя Учжи был прекрасным конем, он всегда чувствовал, что тот не может сравниться с Сяоюэ Фэйшуаном. Некоторые старые вещи, хотя и ушли, оставляют после себя воспоминания, которые невозможно стереть. Даже если они кажутся забытыми на время, они вновь всплывут в памяти при определенных условиях и в подходящий момент. В городе Лючжоу звуки битвы постепенно стихли. Под изумленными взглядами своих генералов и советников конь Ли Цзюня медленно нес его. Цзи Су и его охрана немедленно последовали за ним. Хотя его окружали элитные войска, Ли Цзюнь чувствовал себя совершенно одиноким, блуждая вдоль берегов реки, называемой памятью.
Воспоминания о родителях давно поблекли, но теперь он ясно помнил их, а также своего кузена Ли Таня, жителей деревни и друзей по играм. Его товарищи по ранним годам наемничества, первое ощущение убийства, лицо и голос Лу Шуая, отчаяние от тщетных мольб к небесам на Звезде Снежного Поля, клятва, данная при первой встрече с Фэн Цзютянем, его долгое и трудное путешествие в качестве разбойника, предательство Пэн Юаньчэна в Городе Грома… Бесчисленные лица и бесчисленные эмоции одновременно всплыли в его сердце.
«Да здравствует!» — вновь раздались ликующие возгласы солдат Армии Мира внутри города, что подняло боевой дух тех, кто находился за его пределами. Произошло еще одно важное событие, благоприятное для их стороны. И вот, через мгновение прибыл гонец с сообщением: «Командир, войска внутри города прорвали ворота и сдали город. Сопротивления больше нет!»