Юэ Жучжэн поспешно сказал: «Подождите минутку».
Мальчик обернулся, ничего не сказал, но посмотрел на нее своими глубокими, ясными глазами, в которых читалось любопытство.
«Вы знаете, где находится водопад Лунцю?» — Юэ Жучжэн возложила на него последние надежды, с ожиданием глядя на него.
Мальчик немного помолчал, а затем спросил: «Ты пришел повидаться с Лун Цю?»
Юэ Жучжэн поспешно кивнул и сказал: «Да, мне срочно нужно найти кое-кого; он живет недалеко от водопада Лунцю».
Молодой человек на мгновение заколебался, а затем спокойно сказал: «Вы попали не туда. Здесь нет Драконьего пруда».
«Что?!» — воскликнула Юэ Жучжэн в шоке, резко поднявшись на ноги, а затем рухнув обратно на кровать от боли. Холодный пот выступил у нее на лбу, и она ахнула: «Разве это не гора Яньдан?!»
«Это Южный Яндан», — спокойно сказал молодой человек. «Ваш Драконий пруд находится в Северном Яндане. На горе Яндан несколько мест, это не одна гора».
Юэ Жучжэн испытывала одновременно тревогу и гнев. Только тогда она поняла, что когда спрашивала дорогу в Вэньчжоу, люди указывали то на юг, то на север — именно это они и имели в виду. Она проделала весь этот путь, чтобы ошибиться с указанием места. Волна печали захлестнула её, но она всё ещё смотрела на молодого человека с непоколебимой надеждой и спрашивала: «Разве Северные и Южные горы Яньдан не расположены очень близко друг к другу?»
«Не очень близко». Молодой человек, совершенно не обращая внимания на её чувства, безэмоционально ответил: «Это Пинъян, а Бэй Яньдан находится в Юэцине».
Хотя Юэ Жучжэн ничего не знала о Юэцине, судя по его тону, это было явно другое место, и последняя оставшаяся в ее сердце фантазия была безжалостно разрушена им.
С тех пор как её захватили Су Мучен и его люди, она терпела всё это время, чтобы как можно скорее найти своих старших братьев и дядей, чтобы её господину не пришлось в одиночку разбираться с коварным Мо Ли. Теперь, серьёзно раненая и сбившаяся с пути, она больше не могла сдерживать свою скорбь, и слёзы навернулись ей на глаза, медленно стекая по щекам на подушку.
Мальчик молча наблюдал за ее слезами, пристально разглядывая ее, словно никогда прежде не видел, как кто-то плачет. Юэ Жучжэн поплакала некоторое время, затем заставила себя сохранять спокойствие и спросила: «Сколько времени займет дорога отсюда до Бэй Яньдана?»
Мальчик немного подумал и сказал: «Это можно сделать за один день».
Юэ Жучжэн опустила заплаканные ресницы, молча просчитывая свой маршрут, но боль в ноге заставила ее нахмуриться. Молодой человек спросил: «Вы действительно собираетесь пройти весь путь до Бэй Яньдана пешком?»
Юэ Жучжэн угрюмо сказал: «Завтра я отдохну один день, и, думаю, смогу снова встать, хотя и буду ходить немного медленнее».
Мальчик усмехнулся: «Это всего лишь мечты. В твоем возрасте ты не сможешь путешествовать далеко как минимум десять дней».
Юэ Жучжэн изначально просто пыталась держаться, но после такого удара она, естественно, не хотела сдаваться. Она заставила себя сесть и сказала: «Я больше не могу медлить!..» Она успела произнести только половину предложения, как больше не могла держаться и вынуждена была опереться на изголовье кровати, крепко сжимая в руке короткий халат.
Мальчик присел на корточки, посмотрел на ее бледное лицо и спросил: «Кого ты ищешь?»
«Мой старший учитель — Юй Хэчжи, отшельник из Лунцю», — уныло произнес Юэ Жучжэн.
Мальчик кивнул, ничего не говоря, но, взглянув на короткий халат в ее руке, сказал: «Даже если ты сейчас волнуешься, это бесполезно. Сначала переоденься, а завтра что-нибудь придумаем».
Юэ Жучжэн прислонилась к перилам кровати, ее лицо выражало печаль, она безучастно смотрела на одежду в своих руках. Видя, что она все еще погружена в свои мысли, молодой человек ничего не сказал и повернулся, чтобы выйти из комнаты.
В тусклом свете Юэ Жучжэн опустила голову и развернула в руке короткую коричневую мантию. Хотя ткань была совершенно обычной, казалось, что её носили всего несколько раз, и она всё ещё выглядела новой. Она с трудом забралась обратно под одеяло, шурша, когда снимала уже испачканную одежду и надевала мантию. Юноша был невысокого роста, но Юэ Жучжэн была миниатюрной, и мантия выглядела на ней свободной и мешковатой. Юэ Жучжэн затянула воротник мантии, вдыхая влажный, холодный горный воздух, и закрыла глаза, наполовину измученная, наполовину сонная.
Глава четвёртая: Соломенный дождевик успокаивает бурю
В ту ночь Юэ Жучжэн мучили кошмары. Во сне Иньси Сяочжу превратилась в руины, а некогда ярко-красные сливовые цветы были разбросаны по земле, словно пятна крови. Внезапно на небе повисла убывающая луна, и она оказалась крепко привязана к сливовому дереву железной цепью, не в силах освободиться, как бы ни старалась. Она была в ловушке кошмара, не в силах проснуться. Иногда она понимала, что видит сон, но просто не могла открыть глаза, ее тело казалось тяжелым, словно ее раздавил тысячекилограммовый валун.
Она провела ночь в страхе и ужасе. Когда она открыла глаза в полусонном состоянии, за окном уже начинало светать, но по обоев раздавался шорох, словно снова шел дождь.
Лечебный порошок на ране, казалось, действовал; жжение, оставшееся с прошлой ночи, прошло, осталась лишь тупая боль. Она повернулась на бок; одежды, которую она сняла на прикроватной тумбочке прошлой ночью, уже не было. Теперь, когда свет в комнате постепенно становился ярче, у нее появилась возможность внимательно рассмотреть ее. Как и в соседней комнате, обстановка здесь была столь же простой, за исключением бамбукового и деревянного стола под окном с кистями для письма, чернилами, бумагой и чернильницей. На плетеной полке справа от стола лежало несколько свитков, содержание которых ей было неизвестно.
В этот момент дверь открылась, и вошёл мальчик, держа во рту бамбуковую корзинку. Он наклонился перед кроватью, поставил корзинку на тумбочку и, повернувшись к ней, сказал: «Завтракай».
Она слегка помедлила, затем приподнялась, уперев руки в бока. И действительно, в корзине лежали миска риса и миска супа, приготовленного из каких-то неизвестных диких горных овощей. Листья овощей были мелко нарезаны и плавали в супе, их светло-зеленый цвет источал слабый аромат.
«У вас внутренние повреждения, поэтому вы не можете есть мясо». Он сел на стул, снял обувь, вытянул ноги и по очереди принес две миски.
Юэ Жучжэн на мгновение задумалась; казалось, кроме них двоих в комнате никого не было. Она подняла бровь и неуверенно спросила: «Это вы приготовили?»
Ноги мальчика все еще лежали на прилавке. Услышав ее вопрос, он вдруг выпрямился, бросил на нее сложный взгляд и тихо сказал: «Я вымыл ноги, они чистые». Затем он опустил ноги, надел соломенные сандалии и не произнес ни слова.
Юэ Жучжэн, заметив его обиду, быстро ответил: «Нет, я не это имел в виду. Я просто считаю, что ты готовишь лучше меня; я не очень хорошо готовлю».
Мальчик по-прежнему смотрел вниз. Юэ Жучжэн, превозмогая боль, взяла миску с супом и сделала небольшой глоток. Она тут же почувствовала остаточный аромат во рту и улыбнулась, сказав: «Он не только красиво выглядит, но и очень вкусный».
Юэ Жучжэн тихо поднял свои глубокие темные глаза и посмотрел на нее, на его слегка бледном лице появилась легкая теплота. Вчера Юэ Жучжэн лишь мельком увидела его в темноте, но теперь, стоя лицом к лицу, она поняла, что он весьма красив, особенно его брови и глаза, которые были изысканными и ясными, без единого изъяна.
«Просто какие-то бесполезные дикие овощи». Его тон оставался спокойным и непреклонным. «У меня здесь нет ничего хорошего».
Юэ Жучжэн сделал несколько глотков, затем внезапно поднял голову и спросил: «Ты не собираешься есть?»
Мальчик слегка повернулся в сторону комнаты и небрежно сказал: «Я пойду поесть, как только ты закончишь».
Услышав его слова, Юэ Жучжэн почувствовала себя неловко из-за того, что ест слишком медленно. Молодой человек, почувствовав её мысли, слегка поклонился и сказал: «Не нужно спешить, ешьте медленно».
Юэ Жучжэн слегка покраснел и, продолжая есть, сказал: «Кстати, я до сих пор не знаю, как к вам обращаться?»
Мальчик на мгновение замолчал, а затем сказал: «Моя фамилия — Тан».
«Тан?» Юэ Ружэн улыбнулся и сказал: «Моя фамилия Юэ, Юэ Ружэн».
Услышав эти слова, молодой человек, похоже, понял, что упоминать только её фамилию неуместно, поэтому добавил: «Тан Яньчу».
«Тан Яньчу…» — прочитал вслух Юэ Жучжэн, а затем спросил: «Сколько тебе лет в этом году?»
«Девятнадцать», — спокойно ответил он.
«О? Ты моего возраста?» Она подняла брови и сказала: «Я думала, ты моложе меня».
Тан Яньчу взглянула на нее, и, судя по ее взгляду, она немного многословна.
Она, казалось, не замечала его недовольства и продолжала настаивать, не желая сдаваться: «Так в каком месяце вы родились?»
Он поджал губы, долго молчал, а затем сказал: «В этом месяце».
Глаза Юэ Жучжэна заблестели, и она с улыбкой сказала: «Февраль? Какое совпадение, я родилась в январе, значит, я старше тебя. В таком случае, я буду называть тебя Маленькая Тан, хорошо?»