На обратном пути Юэ Жучжэн была полна вопросов, но, наблюдая за Тан Яньчу, она увидела его холодный взгляд и мрачное выражение лица и не осмелилась задать больше вопросов. Они оба вернулись во двор, тяжело дыша. Юэ Жучжэн, в частности, почувствовала очередную волну боли в правой лодыжке. Она уныло села на табурет во дворе. Тан Яньчу вернулся в главный дом, разгрузил бамбуковую корзину и подошел к ней с мрачным лицом. «Я же говорил тебе не идти, а ты упорствуешь!»
Хотя Юэ Жучжэн знала, что это её вина, она испытывала боль от раны и хотела утешения, но Тан Яньчу тут же отругала её. Она печально сказала: «Если бы я не волновалась за тебя, я бы не так спешила катиться вниз».
Тан Яньчу отвернула лицо и сказала: «Кто тебя просил волноваться?»
Юэ Жучжэн сердито посмотрел на неё и сказал: «Хорошо, я больше никогда не буду с тобой возиться!»
«Когда мне понадобилась твоя помощь?» — сердито спросил Тан Яньчу, отходя в сторону и садясь на каменные перила у колодца.
Юэ Жучжэн сидела в одиночестве, вдали от него, обняла левое колено, наклонилась и лежала неподвижно.
Тан Яньчу бросил на неё холодный взгляд, затем, погруженный в размышления, уставился на облака в небе.
Спустя долгое время она так и не выпрямилась и не произнесла ни слова. Тан Яньчу очнулась от оцепенения, повернулась к ней и крикнула: «Юэ Жучжэн!»
Лицо Юэ Жучжэна было обращено внутрь, колени опирались на левое колено, спина к нему, и она ничего не отвечала. Тан Яньчу посидел еще немного, затем встал и подошел сзади, легонько пнув стул под ней, и сказал: «Вернись внутрь и осмотри свою рану».
Но она по-прежнему никак не реагировала, словно спала. Увидев её бездействие, Тан Яньчу повернулась, чтобы уйти, но, сделав несколько шагов, обернулась, подошла к ней, легонько толкнула коленом и сказала: «Разве ты не хочешь поскорее оправиться от ран и вернуться в Лучжоу?»
Плечи Юэ Жучжэн слегка дернулись, но она по-прежнему не поднимала взгляд. Тан Яньчу с некоторым досадой посмотрела на ее длинные, свисающие волосы и вдруг заметила, что несколько капель воды медленно исчезают в земле ниже ее левого колена.
Тан Яньчу, ошеломленный, присел на корточки, и на землю упало еще несколько капель воды. Он молча поднялся и направился в сторону, куда смотрела Юэ Чжэн, но она тут же отвернула лицо. Тан Яньчу опустился на одно колено, подошел к ней и прошептал: «Подними голову».
Юэ Жучжэн просто крепко обняла колени, уткнувшись в них. Он молча стоял на коленях, затем опустил голову, схватил ее за рукав и резко дернул. Юэ Жучжэн, держась за его руку, была полна гнева. Она внезапно резко дернула его и толкнула, крича: «Почему ты кусаешь мой рукав? Тебе не кажется, что он грязный?!»
Она так сильно толкнула Тан Яньчу, что он пошатнулся, но не упал. Он тут же отпустил ее и безучастно уставился на нее.
Лицо Юэ Жучжэна было покрыто слезами, когда она пристально смотрела на его бледное лицо.
Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге замолчал. Юэ Жучжэн подумал, что тот рассердится, но он ничего не сказал и ничего не сделал. Он просто встал и тяжело пошёл обратно в дом.
Юэ Жучжэн вернулась в свою комнату, развязала носки и сапоги и увидела, что рана на лодыжке, которая уже зажила, слегка покраснела, но, к счастью, кровотечения не было. Она молча лежала на кровати, и спустя долгое время, когда пришло время готовить, Тан Яньчу так и не вышел.
Юэ Жучжэн пошла на кухню, заставила себя готовить, немного поколебалась, а затем отнесла еду на подносе в комнату Тан Яньчу. Она постучала в дверь, но ответа не последовало, поэтому она осторожно толкнула дверь.
Тан Яньчу сидела одна у окна, глядя наружу, и, казалось, была не так разгневана, как ей казалось. Юэ Жучжэн поставил перед ним поднос, взял палочки для еды и протянул их. Он медленно опустил глаза, посмотрел на палочки в ее руке и сказал: «Ты взяла не те».
Юэ Жучжэн был ошеломлен и спросил: «Что вы сказали?»
«Я же сказал, что ты взял не ту пару». Его голос был тихим и бесстрастным. «Это твои. Мои старше».
Юэ Жучжэн с грохотом ударила палочками по столу и сердито воскликнула: «Почему так много правил? Я не больна, я вас не заражу!»
«Я всегда пользовалась другими мисками и палочками, чем ты, разве ты не заметил?» — Тан Яньчу, не отрывая взгляда от палочек, равнодушно сказала: «Я никогда не ошибалась, поэтому не испачкаю их».
Юэ Жучжэн наконец поняла, что он имел в виду, и в этот момент острая боль пронзила ее сердце. Во рту появился горький привкус, глаза защипало, и слезы на мгновение захлестнули ее, а затем снова потекли.
Ее руки лежали на столе, голова была опущена, и слезы капали на плечо Тан Яньчу.
«Прости», — всхлипнула она. — «Я не хотела этого».
Тан Яньчу сидел молча, весенний ветерок, проникавший через окно, развевал его одежду. Он посмотрел на себя и сказал: «Другие подумают, что я грязный... Я был очень осторожен, но у меня нет рук, я не могу тебя обнять».
«Прости меня!» — воскликнула она, прислонившись к его плечу, слезы текли по ее лицу.
Тан Яньчу повернула голову, чтобы посмотреть на свой профиль, в ее глазах мелькнула легкая печаль.
Юэ Жучжэн любила смеяться, но и плакать легко; казалось, у нее было необычайно много слез. В тот день она плакала до тех пор, пока глаза не покраснели и не опухли, после чего постепенно успокоилась. Одежда Тан Яньчу промокла насквозь, а принесенная ею еда давно остыла.
Юэ Жучжэн плакала так долго, что у неё закружилась голова. Она вернулась на кухню и разогрела еду, намереваясь отнести её в комнату Тан Яньчу. Но, обернувшись, она увидела его стоящим в дверях с унылым видом.
Юэ Жучжэн опустила голову и сказала: «Я подогрела это для тебя».
Тан Яньчу молча кивнул. Юэ Жучжэн уже собирался вынуть еду из пароварки, когда сказал: «Не нужно вынимать, я сам съем».
Юэ Жучжэн некоторое время стоял, ничего не выражая. Затем, со слезами на глазах, она достала миски и палочки для еды, наполнила их рисом и поставила его миски и палочки рядом со своими. Тан Яньчу наблюдал за всем этим и тихо сказал: «Юэ Жучжэн, тебе не нужно этого делать».
Юэ Жучжэн поднял взгляд на его отрешенный взгляд и печально произнес: «Ты больше не простишь меня?»
Он повернул голову, чтобы посмотреть в окно, и сказал: «Нет».
«Тогда почему ты больше не хочешь есть со мной?» — спросила она дрожащим от слез голосом.
«Ты скоро отсюда уедешь. Какой смысл сейчас вместе обедать? Раз уж так, зачем ты меня утешаешь?» — медленно произнесла Тан Яньчу эти слова, словно тщательно все обдумала.
Юэ Жучжэн вытерла слезы, затем вдруг улыбнулась и сказала: «Тогда ты поужинаешь со мной еще раз?»
Тан Яньчу ничего не сказала. Она уже подвинула табурет и поставила его перед плитой. Она села, взяла миску с рисом и медленно жевала еду, пока слезы текли по ее лицу.
Тан Яньчу взглянул на удаляющуюся фигуру, затем повернулся и направился во двор. Юэ Жучжэн остановился, но быстро вернулся направо и сел. Его ноги были мокрыми, так как он только что ополоснул их колодезной водой. Он поднял правую ногу и молча наклонился, чтобы поесть.
Глава девятая: Вороны и полевые травы, восходит белый свет
Еда была совершенно безвкусной. После обеда Тан Яньчу одна отправилась в горы, неся бамбуковую корзину. Убрав кухню, Юэ Жучжэн молча вернулась в свою комнату. Она привела комнату в порядок, расставив все вещи на свои места. Затем сняла носки и сапоги, посыпала рану еще немного лекарственного порошка и перевязала ее несколькими слоями белой ткани. Выйдя из комнаты с Мечом Одинокого Аромата, она обернулась, подошла к своему столу, немного поколебалась, а затем написала несколько слов на чистом листе бумаги.
Юэ Жучжэн покинула тихий маленький дворик.
Следуя своим воспоминаниям, она спустилась с горы по той же тропе, по которой пришла. Достигнув крутого склона, она замедлила шаг. Вдали виднелись зеленые, словно нефритовые, вершины, белые облака плыли по голубому небу — все было свежим и элегантным. Но она просто опустила голову, крепко держась за лианы, цепляющиеся за скалу.
Перейдя крутой склон, она ненадолго отдохнула, прежде чем собраться с силами и направиться к густому лесу впереди. Она вспомнила, что за этим лесом протекает ручей, а дальше по течению — относительно ровная тропа. Юэ Жучжэн опиралась на меч, входя в лес. Погода была хорошая, но старые деревья и разросшаяся сорняки делали лес довольно темным, лишь изредка сквозь листья пробивались лучи солнца, отбрасывая пятнистые узоры света.
Юэ Жучжэн раздвинула сорняки перед собой и медленно двинулась вперед. Пройдя немного, она вдруг услышала позади себя трепет. Крепко сжав рукоять меча, она резко обернулась. Стая ворон и воробьев, сидящих на деревьях, вылетела из густого леса и бросилась в долину. Сердце Юэ Жучжэн замерло, и она медленно повернулась, сделав шаг вперед. В этот момент из густого леса по обе стороны от нее внезапно вырвались два холодных луча света, нацеленные на ее руки слева и справа.
Юэ Жучжэн уже была готова к удару. Прежде чем две полосы холодного света достигли её, она уже подпрыгнула, держа в руке длинный меч, и нанесла диагональный удар. С двумя лязгами острие меча коснулось холодного света, и два серебряных дротика, сотрясённые энергией меча, разлетелись на несколько частей и быстро улетели в густой лес. Воспользовавшись моментом, Юэ Жучжэн ударила левой рукой по ближайшему древнему дереву, используя силу удара, чтобы прыгнуть к верхушке.
В густом лесу проносились фигуры. Первая фигура вскочила, преследуя Юэ Чжэн. Юэ Чжэн подпрыгнула в воздух, обхватив левой рукой ствол дерева, и ударом тыльной стороной ладони направила меч в сердце мужчины. Правая рука мужчины резко вытянулась, ладонь повернулась, словно коготь, и, обогнув, схватила запястье Юэ Чжэн. Левая нога Юэ Чжэн нанесла удар ногой в прыжке, и мужчина, прислонившись к ветке, пересек лодыжки Юэ Чжэн. Юэ Чжэн, все еще держась за дерево, рванулась вперед, кончик меча дрожал, испуская несколько точек розовато-белого света, летая вверх и вниз, целясь в ноги мужчины. Тело мужчины быстро вращалось среди деревьев, уворачиваясь и затем резко взмахнув рукавом. Юэ Жучжэн почувствовала странный запах, донесшийся до ее носа, быстро задержала дыхание и сосредоточила внимание, имитируя атаку, после чего исчезла в глубине леса.
Но как только она покинула древнее дерево, из леса выскочили ещё несколько человек, их клинки сверкали слабым чёрным блеском и обрушивались на неё. Юэ Жучжэн не смела глубоко дышать и могла лишь терпеть натиск. Её техника «Меч Одинокого Аромата» была ловкой и быстрой, но рана на правой ноге ещё не зажила, замедляя её движения. Кроме того, странный запах в воздухе усилился, и она почувствовала сдавливание в груди. Видя, что атаки мужчин становятся всё более яростными, Юэ Жучжэн стиснула зубы, быстро выворачивая запястье. Красные метки на мече внезапно посветлели, и пять световых полос вылетели, поражая окружающих мужчин с разных сторон.