На грязной земле сбоку была написана строка: «Я иду собирать травы в глухие горы. Сегодня я не вернусь. Не ждите меня. Берегите себя».
Юэ Жучжэн безучастно смотрела на аккуратный и красивый почерк. Она не понимала, зачем Тан Яньчу так поступил и почему он даже не решился на прощание.
В тот день Тан Яньчу вернулся из глубины гор лишь вечером, неся очередную корзину трав. Отодвинув бамбуковую ограду, он обнаружил, что во дворе царит тишина и покой. Как ни в чем не бывало, он, следуя своей давней привычке, выгрузил траву из корзины и, сидя в лунном свете, ловкими ногами перебирал большой пучок трав.
Не было необходимости заканчивать работу за одну ночь, но он терпеливо трудился над ней до поздней ночи.
Вернувшись в главный дом, он подошёл к двери комнаты, которая изначально принадлежала ему, но позже была отдана Юэ Жучжэну, и распахнул её плечом. В комнате было темно, но он смутно разглядел, что кровать аккуратно застелена. Всё было уложено точно так же, как и прежде.
Он постоял там некоторое время, затем повернулся и ушёл в другую комнату.
Второй день, третий день, четвёртый день, пятый день… он вернулся к своей прежней жизни, вставал очень рано, немного перекусывал, а затем нёс бамбуковую корзину в горы. Травы были доступны не каждый день, поэтому иногда он выходил с пустой бамбуковой корзиной, поднимался на склон холма и полдня сидел, глядя на плывущие по небу облака.
Он также настаивал на ежедневных тренировках, с силой прижимая ноги к отвесной скале и стараясь удерживать их в прямой линии в течение длительного времени. Во время этих упражнений он иногда задавался вопросом, зачем он тренируется и в чем смысл. Но сам он не знал ответа; возможно, просто чтобы скоротать время.
С наступлением сумерек он отправился домой, неся бамбуковую корзину. Во дворе царила тишина; поскольку есть было с кем поесть, он доел остатки еды с предыдущего дня, как всегда.
Для него жизнь сводилась к простому перетеканию дней один за другим. Не было ни радости, ни надежды.
Помимо походов в местную аптеку за необходимыми травами, он ни с кем не разговаривал.
Иногда он задавался вопросом, не сказал ли он уже за время жизни Юэ Жучжэна всё, что следовало и чего не следовало говорить до конца своих дней.
Проходя мимо персиковых деревьев, мимо холодного пруда и мимо подножия горы, где он обнаружил Юэ Чжэна, он, как всегда, опустил голову, сосредоточившись только на тропинке под ногами, не останавливаясь ни на мгновение.
Весеннее прикосновение – редкие цветки сливы на ветвях после дождя. Лампа подрезана, мысли задерживаются в прохладном воздухе. Держась за руки, мы медленно идем по городскому мосту.
Когда появляется медовый факел, люди радуются еще больше; нефритовая флейта играет всю ночь напролет. Восточный ветер приносит печаль, не давая ей вернуться домой.
--Цзян Куй, «Хуаньси Ша»
(Конец тома 1)
Том второй: Путешествие молодого человека
Глава тринадцатая: Зеленые листья увядают, а красные лепестки опадают у ручья
Когда Юэ Жучжэн покинула Пинъян, небо было ясным, а облака мягкими. Оглянувшись на оставшийся позади Нань Яньдан, она видела лишь изящные силуэты нескольких вершин.
Она сидела верхом на белом коне, а Шао Ян держал поводья. Во время поездки он сказал: «Ручжэн, как только мы доберемся до префектуры Вэньчжоу, я куплю другую лошадь. Так мы сможем быстро вернуться в Лучжоу».
Юэ Жучжэн кивнула, не говоря ни слова. Шао Ян с некоторым удивлением оглянулся на неё. Она не выглядела особенно счастливой; скорее, её выражение лица было безразличным, словно она была погружена в глубокие размышления.
Шао Ян остановился и посмотрел на Юэ Жучжэн, сказав: «Младшая сестра, почему вы так не спешите вернуться и отдать дань уважения учителю и старшему дяде?»
Юэ Жучжэн был ошеломлен, нахмурился и сказал: «Старший брат, что за чушь ты несешь? Неужели ты думаешь, что я такой бессердечный человек?»
Шао Ян тихо вздохнул. Юэ Жучжэн посмотрел на него и сказал: «Я просто чувствую себя немного виноватым, что ухожу вот так, даже не попрощавшись и не поблагодарив Сяо Тана лично».
Шао Ян немного подумал и сказал: «Вы ведь провели у него довольно много дней… Как насчет того, чтобы после того, как мы отдадим дань уважения нашему господину, попросить его принести Тан Яньчу немного денег и ценностей, когда он вернется в Яньдан, в знак нашей благодарности?»
Юэ Жучжэн, немного расстроенная, сказала, опустив глаза: «Ему это не нужно». Она помолчала, а затем добавила: «Кроме того, он сделал больше, чем просто временно меня приютил. Если бы не он, Мо Ли, вероятно, уже объединил бы силы с Островом Семи Звезд, чтобы напасть на Иньси Сяочжу».
Шао Ян был ошеломлен, поднял на нее взгляд и удивленно спросил: «Какое отношение это имеет к нему?»
Юэ Жучжэн была подавлена. Она развернула лошадь и взглянула в сторону Нань Яньдана, но смогла лишь смутно разглядеть очертания вершин.
«Он сын Лянь Хайчао», — сказала она уныло, затем медленно повернулась и подстегнула лошадь.
Шао Ян был ошеломлен и долго стоял на месте, прежде чем пришел в себя и поспешно бросился за ней, выкрикивая ее имя.
На обратном пути в Лучжоу Юэ Жучжэн узнала, что произошло после ее отъезда.
Оказалось, что после того, как Су Мучен и остальные не смогли найти её возле Цюйцзяна, они немедленно связались с теми, кого послала Долина Блаженства. Докладывая Мастеру Долины Мо Ли, они также поспешили в Бэй Яньдан, чтобы перехватить Ю Хэчжи и Шао Яна. По совпадению, в тот день шёл сильный дождь, и Ю Хэчжи и Шао Ян, спускаясь с горы, заметили, что кто-то прячется, поэтому они выбрали другой маршрут, чтобы тайно уйти.
Похоже, Су Мучен и остальные были крайне разочарованы после неудачной попытки и им ничего не оставалось, как вернуться. После того, как Юй Хэчжи и Шао Ян вернулись в Лучжоу, Мо Ли действительно отправился в Иньси Сяочжу.
«Он что, дрался с учителем?» Хотя Юэ Жучжэн знала, что учителю ничего не угрожает, она всё равно была потрясена.
Шао Ян уже купил другую лошадь и ехал рядом с ней. Оба были изысканно одеты и ехали на прекрасных конях, привлекая внимание многих жителей деревни по пути. Он слабо улыбнулся, но в его улыбке чувствовалась нотка тяжести: «Да».
Юэ Жучжэн внимательно наблюдал за его выражением лица и, невольно нахмурившись, спросил: «Старший брат, неужели Мастер и Дядя-Мастер не смогли победить Мо Ли?»
«Дело не в этом», — вздохнул Шао Ян. «Если бы Мо Ли не вернулся побеждённым, он бы не пошёл искать Лянь Хайчао».
«Тогда почему вы выглядите таким озабоченным?» — настаивал Юэ Жучжэн.
Шао Ян покачал головой и сказал: «Я просто боюсь, что Мо Ли не оставит это так просто».
Юэ Жучжэн уже собирался выведать у него больше информации, но тот взмахнул кнутом и сказал: «Младшая сестра, не задавай больше вопросов. Нам нужно спешить». С этими словами он подстегнул коня и помчался вперед галопом.
Они ехали быстро, не смея задерживаться в пути, и вернулись в Лучжоу менее чем за семь дней. Вершины горы Дашу то поднимались, то опускались, а когда они уехали, цветущие сливы, покрывавшие горы и поля, уже отцвели, оставив после себя лишь слабый аромат, витающий вокруг Иньси Сяочжу.
Здание Иньси Сяочжу построено у подножия горы, стены белые, облицованы черной черепицей. У входа, на тропинке, лежит природный камень. Он изысканный и чистый, словно нефрит. На камне выгравированы две строки стихотворения: «Аромат луны все еще не щадит никого, и редкие тени Иньси свободно падают». Штрихи энергичные, словно драконы, играющие с фениксами.
Юэ Жучжэн спешилась и уже собиралась поприветствовать стражников у ворот, когда заметила, что деревья по обеим сторонам ворот были увядшими и желтыми, совсем не похожими на весеннюю растительность. Она была слегка удивлена. Шао Ян уже шагнул вперед и попросил стражников открыть ворота. Юэ Жучжэн последовала за ним к главным воротам и увидела едва заметные черные шрамы на дорожке из голубого камня, ведущей во двор.
По мере того как Юэ Жучжэн шла, её тревога нарастала, и она невольно обернулась, чтобы посмотреть на Шао Яна и спросить: «Старший брат, почему всё так получилось?»
Прежде чем Шао Ян успел что-либо сказать, из-за лунных ворот раздался громкий голос: «Жу Чжэн, ты наконец-то вернулся».
«Старший дядя!» — Юэ Жучжэн обернулась, услышав голос, ее глаза засияли от радости, и она поспешила в ту сторону. Из-за лунных ворот вышел мужчина средних лет, одетый в длинную черную мантию и простой плащ с изображением журавля, элегантный и красивый. Хотя в уголках глаз у него были тонкие морщинки, они ничуть не умаляли его достоинства. Это был старший брат Цзян Шуин, Лунцю Санжэнь Юй Хэчжи.
Ю Хэчжи стоял, сложив руки за спиной, в тени дерева и улыбаясь ей: «Жучжэн, я здесь уже много раз бывал. Как же так получилось, что ты даже не можешь отличить Северные горы Яндань от Южных и сразу поехала в Пинъян?»
Юэ Жучжэн покраснел и сказал: «Я слышал, как ты часто упоминал Яньдан, откуда мне знать, что есть еще два других места?»
Ю Хэчжи погладил бороду, похлопал её по плечу и сказал: «В этот раз тебе повезло. Больше никогда не будь таким беспечным».