Das Leben der Landbevölkerung in der Stadt während der Song-Dynastie

Kapitel 12

« Ne tombe pas dedans… ne tombe pas dedans ! » L’avertissement de Li Ke résonnait dans son esprit.

Pris de panique, je me suis agrippé à l'herbe de chaque côté pour ne pas glisser. Soudain, une main m'a saisi par-derrière et m'a traîné jusqu'à la rive.

Je me suis retournée et j'ai vu le visage de Li Ke, qui ne pouvait dissimuler sa colère. Après m'être ressaisie, j'ai secoué la neige de mes vêtements

: «

Je t'ai enfin trouvé.

»

Sa colère disparut instantanément, et il demanda avec surprise : « Vous me cherchiez ? »

J'ai hoché la tête, haletante : « Je vous ai cherché partout. »

Il parut ravi et sortit une cigarette de sa poche. « Que désirez-vous ? » Une rafale de vent l'empêcha d'allumer son briquet.

« Ce n'est rien, c'est juste… » J'ai soudain réalisé que ma raison était ridicule

; ne pas le voir me mettait mal à l'aise.

Il essaya encore plusieurs fois, mais n'arriva toujours pas à l'allumer, alors je m'approchai et le protégeai du vent avec ma main. Le briquet qu'il tenait brillait, et tandis qu'il allumait sa cigarette et s'apprêtait à le ranger dans sa poche, je le pris et l'examinai attentivement

: «

Quel beau briquet

! Il doit coûter cher

!

»

« Euh… » balbutia Li Ke.

Il s'agit d'un briquet d'une facture exquise, orné d'un totem complexe gravé sur son boîtier en argent. Tandis que je l'examinais de près, Li Ke s'empressa de le reposer.

« Rends-le-moi. » Il tenta de me l'arracher des mains. Mais j'esquivai sa main car j'aperçus deux petits mots gravés au bas du briquet : « Xiaoxue ».

J'ai compris pourquoi Li Ke était si nerveux, alors j'ai pris le briquet et je lui ai demandé : « 'Xiao Xue', c'est ça ? »

Il arracha le briquet des mains, le regard fuyant sans cesse. Je ne l'avais jamais vu aussi troublé, et cela m'amusa : « Pourquoi es-tu si nerveux ? Réponds à ma question ! »

« Un ami d’avant… » Li Ke n’osa pas en dire plus et reprit son masque de défense.

«

Aimeriez-vous venir voir où j’habite

?

» demanda-t-il soudainement, changeant de sujet. J’acceptai avec joie. J’avais longtemps nourri diverses suppositions sur son univers, qui restait toujours nimbé de mystère

; je fus donc assez surprise lorsque nous arrivâmes dans un appartement ensoleillé et qu’il me dit que c’était chez lui.

Tout chez lui était radicalement différent de ce que j'avais imaginé. Sa chambre était impeccable, sans la moindre décoration superflue, hormis d'innombrables livres et des meubles simples. Je parcourus ses livres et découvris que ses goûts en matière de lecture étaient assez proches des miens. Parmi ses nombreux ouvrages, un coffret de quatre volumes du *Magicien d'Oz* paraissait particulièrement ancien

; je fis glisser mes doigts le long de sa reliure rigide.

« Tu es complètement différent de ce que j'avais imaginé au départ. »

Son souffle effleurait ma nuque. Je me suis retournée et il était tout près. Je pouvais maintenant le voir clairement.

« As-tu déjà… imaginé ma vie ? » Il baissa les yeux vers moi, sa voix rauque chargée d’une odeur de tabac.

« Bien sûr. » Je sentis mes joues brûler

; c’était une sensation étrange. La pièce était inhabituellement silencieuse, et un sentiment de danger s’y répandait peu à peu.

« Je croyais que ça vous était complètement égal. » Un éclair malicieux brilla dans ses yeux.

« Comment est-ce possible ?! » Je glissai mes mains dans les poches de sa chemise et il se rapprocha encore. En cette saison froide, une étreinte est le réconfort le plus précieux pour se réchauffer. Alors que je me laissais bercer par cette atmosphère indescriptible, il me sembla sentir un regard froid posé sur nous par-dessus l'épaule de Li Ke, et deux mots me vinrent soudain à l'esprit : Xiaoxue.

« Li Ke… » Je me suis doucement dégagée de son étreinte. Je voulais une réponse.

Qui est Xiaoxue ?

Un instant, son expression se figea sur son visage, puis ses sourcils se froncèrent : « Pourquoi n'arrêtez-vous pas de poser cette question ? »

«

Ce n'est pas autorisé

? Je veux savoir.

» J'avais le pressentiment que Xiaoxue était probablement cette silhouette immaculée qui le suivait et me harcelait sans cesse. Je ne voulais rien dire à Li Ke de ces événements étranges

; je voulais simplement savoir ce qui s'était passé entre eux.

Li Ke garda obstinément le silence. Il s'assit au bord du lit sans dire un mot, les mains dans les poches, l'air visiblement plongé dans ses pensées, se demandant s'il devait me le dire. Je m'assis à côté de lui et caressai ses cheveux.

« Est-ce vraiment si difficile de raconter son histoire ? » lui ai-je demandé doucement.

Il laissa mes doigts effleurer ses cheveux lisses et appuya lentement sa tête contre mon épaule.

« Avez-vous déjà été blessé(e) par le passé ? »

Il s'appuya sur mon épaule et, après un long silence, il dit d'une voix nasillarde à peine audible : « C'est… mon ancienne amante… »

J'ai ressenti un immense soulagement. J'avais peut-être été trop direct, ce qui avait induit Rick en erreur. Il sortit rapidement le briquet de sa poche

: «

Si ça ne vous dérange pas, je vais le jeter tout de suite. Je ne le garde pas parce que je…

»

« Chut ! » Je pris sa main tremblante et le rassurai. « Ne sois pas si nerveux, ça ne me dérange pas. » dis-je en jetant délibérément un coup d'œil derrière lui. Je me demandais si Xiaoxue était assise là, comme je l'avais imaginé. J'espérais pouvoir lui parler, car nous n'étions pas ennemis.

À la tombée du soir, la neige recommença à tomber sur les rues désertes. Sur le chemin du retour, Li Ke prit ma main et la glissa dans sa poche. Nous marchions côte à côte, mais mes yeux se retournaient sans cesse. Pourtant, je ne vis jamais Xiaoxue.

Nous nous sommes arrêtés devant chez moi. La neige semblait tomber de plus en plus fort. Rick a tendu la main et a attrapé quelques flocons, me laissant admirer leurs belles formes tandis qu'ils fondaient.

« Il semblerait que cette Saint-Valentin soit blanche », soupirai-je doucement. Il leva les yeux vers moi, surpris, un sourire aux lèvres, comme pour dire : « Alors tu t'en es souvenue. » Au moment de nous séparer, il baissa délibérément la voix, d'un ton mystérieux, et me murmura à l'oreille : « Je viendrai te retrouver. »

Je le regardai s'éloigner, puis, du coin de l'œil, j'aperçus une paire d'escarpins rouges sur le rebord de la fenêtre de l'immeuble d'en face. Ils étaient toujours là, attendant patiemment qu'on les leur rende. Le soleil avait disparu depuis longtemps à l'horizon, mais les chaussures demeuraient dans ce coin oublié, sous la neige qui tombait silencieusement.

La nuit tomba et la neige cessa peu à peu. Le monde entier était silencieux, mais une légère inquiétude planait sur cette tranquillité, comme le calme avant la tempête. Assise à table, je lisais jusqu'à ce que ma nuque se raidisse et que la tasse d'eau chaude qui me réchauffait les mains refroidisse. Je me massai la nuque douloureuse, me levai, allai à la fenêtre et tirai les rideaux.

Bien qu'aucun lampadaire ne fût allumé dans la rue, à l'extérieur du mur de la cour, la neige éclairait tout d'une clarté saisissante. Je contemplais cet étrange monde enneigé. Soudain, je remarquai que les talons hauts rouges que je voyais sur le toit de l'immeuble d'en face avaient disparu. Je me retournai, sur le point d'aller me coucher, quand soudain, une silhouette apparut sur le toit de l'immeuble d'en face

!

Sur fond de ciel rougeâtre, je distinguais clairement la personne : elle portait une fine robe de gaze blanche, trop grande pour son corps élancé, comme un peignoir ; ses longs cheveux noirs étaient mouillés et collaient à sa nuque et à ses épaules ; elle avançait d'un pas mal assuré, l'air hébété ; la seule touche de couleur sur elle était la paire d'escarpins rouges vifs qu'elle portait.

C'est Xiaoxue !

Elle me fixait intensément, son visage pâle dépourvu de toute lueur dans ses grands yeux sombres. Même de si loin, je me sentais comme paralysé. Elle était si loin, et pourtant j'avais l'impression qu'elle était juste devant moi.

Elle s'approcha lentement de la rambarde basse du toit, ses chevilles fines glissant peu à peu par-dessus. Elle resta là un instant, puis se pencha et commença à enfiler ses chaussures une à une. Je semblai comprendre ses intentions, mais je ne pus pas l'en empêcher.

Xiaoxue enfila des talons hauts rouges, et son corps sembla soudain animé d'une vitalité qui ne lui était pas propre. Elle souleva sa jupe arrivant aux genoux, se dressa sur la pointe des pieds et dansa avec grâce au bord vertigineux du toit, faisant chavirer les cœurs.

Dans le ciel nocturne silencieux, sa voix grave résonna : « Susan possède une paire de souliers de danse offerts par les dieux, qui peuvent l'emmener loin de ce monde las… Cette nuit est si belle qu'elle me donne envie de pleurer. Je vais me jeter à l'eau, adieu à la mer des illusions, au doux abîme, voici mon royaume… Le bal tant attendu, alors que ce soir le bleu profond est aussi doux que l'eau, je ne me retournerai pas… Je vais me jeter à l'eau et me perdre dans la mer des ténèbres… »

Ses pas étaient extrêmement instables sur le bord de la neige, et elle pouvait tomber à tout moment. À cet instant, je sentis que je ne pouvais plus supporter d'avoir constamment peur d'elle, alors je me suis précipité hors de la pièce et j'ai couru vers l'immeuble d'en face.

C'est un bâtiment abandonné depuis longtemps. La cage d'escalier, si sombre qu'on n'y voit rien, était autrefois remplie d'eaux usées, mais elle est maintenant gelée. Une forte odeur de renfermé flotte dans l'air. J'ignore ce qui s'entasse encore dans l'obscurité, et je préfère ne pas le savoir. Je grimpe à tâtons le long du bâtiment, n'ayant qu'une seule envie

: atteindre le toit au plus vite.

Mes pas résonnaient sur l'escalier de pierre silencieux, le bruit me paraissant presque assourdissant, mon cœur s'emballant à chaque étage gravi. Je montais les marches à toute vitesse, essoufflée, jusqu'à entendre le sifflement du vent venant du dernier étage.

Les deux portes de bois délabrées qui menaient au toit claquaient sous le vent violent. Je pénétrai dans ce monde recouvert de neige, et une série d'empreintes nettes s'étendaient devant moi, jusqu'aux pieds de Xiaoxue, au loin. Elle se tenait là, immobile, et il me sembla qu'un lien indissoluble nous unissait par la ligne formée par ces empreintes.

Je me suis dirigé vers Xiaoxue. Le vent était si violent que j'avais du mal à ouvrir les yeux, et le froid mordant me glaçait les os. Au moment où j'allais la rejoindre, elle s'est soudainement retournée et m'a regardé.