Parfüm - Kapitel 18
La réaction de Chen Bao était exactement celle que Ye Cheng avait anticipée, ce qui ne fit que renforcer sa détermination. Quelque chose clochait au village de Chenguan ; un meurtre avait peut-être réellement eu lieu. Il devait trouver un moyen d'obtenir des aveux du chef du village. Une idée lui vint. Il dit à Chen Bao : « Le tuyau anonyme que nous avons reçu est peut-être une plaisanterie. Ce genre de choses nous arrive souvent ces derniers temps. Puisque nous sommes déjà là, cela vous dérangerait-il si nous faisions un tour dans le village ? »
« Pas de problème, n'hésitez pas à regarder autour de vous. » L'expression de Chen Bao était quelque peu étrange.
« Alors je demanderai au chef du village de nous guider. » Ye Cheng s'avança d'un pas décidé, suivi de près par Li Xiao et plusieurs policiers.
Li Xiao a pointé du doigt les miroirs placés devant chaque maison et a demandé : « Chef du village, pourquoi y a-t-il un miroir devant chaque maison ? »
Le visage de Chen Bao se crispa légèrement. « C'est une coutume de notre village. Placer un miroir à la porte permet de chasser les mauvais esprits et de protéger la famille. »
Li Xiao a poursuivi : « Ces miroirs me semblent tous neufs. »
Une goutte de sueur froide perla sur le front de Chen Bao. « L'ancien était sale, alors je l'ai remplacé par un neuf. »
Li Xiao s'est contenté de dire « oh » et n'a pas insisté.
Ye Cheng observa la réaction de Chen Bao. Que les agissements de Li Xiao aient été intentionnels ou non, une chose était sûre
: quelque chose clochait au village de Chenguan. S’agissait-il d’un meurtre
? On ignorait encore, mais une force mystérieuse était sans aucun doute à l’œuvre. Profitant de l’occasion, Ye Cheng demanda
: «
Les anciens disaient que le travail commençait le matin, mais pourquoi ne vois-je aucun villageois à l’œuvre si tôt
? Et ces maisons, neuf sur dix sont vides… qu’ont donc fait tous les villageois
? De plus, nous avons trouvé beaucoup de bétail mort à l’entrée du village… qu’est-ce qui leur est arrivé
?
»
« Ceci… » Chen Bao, déconcerté par la question, laissa échapper un flot de sueur froide dans son dos.
Avant que Chen Bao ne puisse répondre, Ye Cheng perçut une odeur étrange dans l'air
: le parfum caractéristique de l'encens. Selon la coutume locale, cet encens n'était brûlé qu'après un décès. Ye Cheng suivit l'odeur et s'engagea dans une ruelle étroite.
Chen Bao s'écria précipitamment : « Camarades, il n'y a rien à voir là-bas. Je vais vous emmener au verger du village. »
Ye Cheng s'arrêta devant une cour délabrée. Une odeur nauséabonde s'en dégageait. Le portail n'était pas verrouillé
; Ye Cheng le poussa.
La cour n'était pas grande et envahie par les mauvaises herbes. Au milieu se dressait un cercueil. Ye Cheng venait de faire un pas lorsque Chen Bao l'arrêta, lui adressant un sourire obséquieux
: «
Agent, il n'y a rien à voir avec un cadavre. Le regarder porte malheur.
»
Ye Cheng renifla froidement, se dégagea de l'emprise de Chen Bao et entra pour jeter un coup d'œil au cercueil. À l'intérieur gisait un vieil homme, plus de soixante ans, vêtu d'une robe taoïste, avec une expression étrange, comme s'il avait été témoin d'un événement extraordinaire avant de mourir. Plus inquiétant encore, son corps était d'une pâleur cadavérique, d'un blanc surnaturel.
« Parle, que s'est-il passé ? » demanda froidement Ye Cheng à Chen Bao.
Chen Bao a continué à argumenter : « Le vieil homme est mort de maladie, cela n'a rien à voir avec moi. »
« Tu continues à le nier ? On dirait que tu ne vas pas dire la vérité. Ramène-moi au poste. »
« Oui, monsieur ! » Deux policiers, qui attendaient depuis longtemps, sortirent des menottes.
« Je vais parler, je vais parler. » Chen Bao s'effondra au sol. « Le vieux Chen repose dans son cercueil. Il a été tué, mais je n'y suis pour rien. C'est un démon qui l'a tué ! Le démon lui a sucé le sang. »
« Un monstre ? » Tout le monde était stupéfait.
005 Un démon ?
La voix de Chen Bao tremblait de larmes : « Il n'y a pas que le vieux Chen, il y a aussi le bétail qui est mort à l'entrée du village. Ils ont tous été vidés de leur sang par le démon. »
Les villageois ont accroché des miroirs à leurs portes pour éloigner les mauvais esprits. Ceux qui le pouvaient sont déjà partis
; les autres sont des personnes âgées, faibles, malades ou handicapées, incapables de se déplacer. Le village de Chengua, jadis si beau, a été ravagé par ces esprits maléfiques.
Ye Cheng était abasourdi. Il avait supposé que le meurtre était lié à Chen Bao, mais son interrogatoire avait abouti à cette conclusion : possession démoniaque ? Dans quelle époque vivons-nous ? Qui croit encore à la possession démoniaque ? Les animaux sauvages sont presque exterminés par l'homme ; comment pourraient-ils devenir des démons ? Les volailles domestiques ne vivent qu'une douzaine d'années avant d'être abattues et consommées. Bien que l'explication de Chen Bao fût absurde, le fait que le défunt soit un vieil homme ressemblant à un moine taoïste semblait plausible. Chen Bao n'avait pas besoin de mentir ; une simple question posée à n'importe quel villageois suffirait à révéler la vérité.
Ye Cheng fit signe à Li Xiao d'examiner le corps, contourna Chen Bao, s'accroupit devant lui et dit : « Expliquez clairement quel genre de démon est à l'origine de cela. »
Chen Bao leva les yeux et commença lentement à parler, racontant comment le vieil homme avait prédit un terrible désastre dès l'apparition des nuages rouge sang, jusqu'à son combat acharné contre le démon, qui s'était finalement soldé par sa défaite et sa mort. Ye Cheng écoutait, les sourcils de plus en plus froncés. Les paroles de Chen Bao étaient sincères ; il avait même versé quelques larmes en évoquant la mort du vieil homme, comme s'il ne mentait pas. Depuis sa rencontre avec Xia Chen, il avait vu toutes sortes de choses étranges et incroyables, mais les démons, ces créatures mythologiques, existaient-ils vraiment dans le monde réel ? Il commença à avoir mal à la tête. Comment rédiger le rapport ? Un problème de taille se posait à lui : s'il écrivait sincèrement qu'un démon était à l'œuvre, le chef l'enverrait-il en hôpital psychiatrique ? Connaissant le caractère du chef, c'était fort probable.
Li Xiao tira doucement sur les vêtements de Ye Cheng et dit à voix basse
: «
Les premiers examens indiquent que le défunt est mort d’une hémorragie massive, mais je n’ai trouvé qu’une plaie d’un centimètre de long à l’index droit. Ce ne sont que des résultats préliminaires
; un examen plus approfondi nécessitera l’utilisation d’instruments. Ce corps est vraiment étrange.
»
Ye Cheng se retourna et demanda : « Que vouliez-vous dire par cette dernière phrase ? »
Li Xiao dit d'une voix encore plus douce : « Je suppose qu'il n'y a pas une seule goutte de sang dans le corps. Même avec les technologies de prélèvement sanguin les plus modernes, c'est impossible. Peu importe la méthode de prélèvement, il restera forcément des traces de sang dans le corps. »
Ye Cheng se frotta le front et dit : « Tu veux dire qu'il y a vraiment un démon à l'œuvre ? »
Li Xiao tira la langue en plaisantant : « Je n'ai rien dit, c'est vous qui avez tout dit. »
La tête de Ye Cheng lui faisait encore plus mal. Était-il victime d'une série de malchances cette année
? Pourquoi les affaires auxquelles il était confronté étaient-elles de plus en plus étranges
? Il se tourna vers Chen Bao et continua de l'interroger
: «
Puisque tu n'as tué personne et que cela ne te concerne pas, pourquoi n'as-tu pas appelé la police
? Cet esprit maléfique cause un problème si grave, pourquoi n'essaies-tu pas de le résoudre
? Est-ce parce que tu manigances quelque chose de louche en coulisses
? Dis-moi
!
»
Avant que Chen Bao n'ait pu parler, une voix enfantine s'écria depuis l'extérieur de la porte : « Tu n'as pas le droit d'embêter papa ! Papa n'est pas une mauvaise personne ! » Avant même qu'il ait pu finir sa phrase, une petite fille d'environ cinq ou six ans entra en courant, tendit les bras pour bloquer Chen Bao et lança un regard noir à Ye Cheng en faisant la moue.
Chen Bao demanda avec surprise : « Xiaoxian, tu n'étais pas allée chez ta grand-mère maternelle avec ta mère ? Pourquoi es-tu revenue ? »
La petite fille dit avec colère : « Maman a dit que tu devais combattre le méchant monstre. J'avais peur que tu sois en danger, alors je me suis enfuie en cachette de chez grand-mère. Je veux combattre le méchant monstre avec papa. »
Les larmes coulaient sur le visage de Chen Bao. « Xiaoxian, sois sage. Papa peut s'occuper du démon tout seul. Retourne sagement chez grand-mère. »
La petite fille essuya docilement les larmes de Chen Bao de sa main
: «
Papa, ne pleure pas. Ces méchants t’ont embêté
? Je vais les combattre pour toi.
» Ce disant, elle ramassa un petit caillou par terre et s’apprêtait à le jeter sur Ye Cheng.
Chen Bao serra rapidement la petite fille dans ses bras et dit doucement : « Xiaoxian, sois sage. Ces oncles et tantes sont des policiers. Ils sont là pour aider papa à combattre les mauvais esprits. »
Une fois la petite fille calmée, Chen Bao dit à Ye Cheng : « Te voilà enfin, et je t'ai dit la vérité. Me crois-tu ? Tu penses sans doute encore que je suis fou. J'avoue, par un brin d'égoïsme, je ne voulais pas t'impliquer. Si le gouvernement découvre qu'un démon hante le village de Chenguan, mon règne en tant que chef du village prendra fin. Quant à savoir pourquoi je n'ai pas tenté de résoudre le problème, c'est parce que le plus puissant magicien des environs, Chen Banxian, repose dans le cercueil derrière toi. Il est mort, que suis-je censé faire ? »
Ye Cheng fit signe au policier qui prenait des notes de fermer son carnet et dit sincèrement
: «
Je vous crois. Un ami me dit souvent que le monde est si vaste qu’il y a toujours des choses qui nous dépassent. Vous avez dit que deux des six témoins de cette nuit-là sont encore en ville. Pourriez-vous les faire venir
? J’ai besoin de leur poser quelques questions.
»
« Pas de problème, mais ce n'est pas l'endroit pour discuter. Et si on allait chez moi ? »
"D'ACCORD.
Ye Cheng a chargé un policier de garder le corps, puis a emmené Li Xiao chez le chef du village.
La maison du chef du village n'était pas loin
; il suffisait de prendre une ruelle et d'en emprunter une autre. Bien que construite en briques et en tuiles, elle paraissait assez vieille et bien plus délabrée que les maisons à deux étages voisines. L'ameublement était simple
; un mur était couvert de certificats de mérite et de bannières, tous adressés à Chen Bao, à y regarder de plus près. Chen Bao leur servit du thé, déposa la petite fille dans la cour et sortit chercher quelqu'un.
Ye Cheng vit une photo de Chen Bao tenant une banderole où l'on pouvait lire «
Figure emblématique de la lutte contre la pauvreté
», et à ses côtés se tenait nul autre que le maire de la ville. Ye Cheng claqua la langue
: «
Ce Chen Bao n'est pas un homme ordinaire.
»
Avant même que le temps de boire une tasse de thé ne soit écoulé, Chen Bao fit entrer chez lui un homme et une femme d'âge mûr.
Ye Cheng les observa et sut qu'ils étaient des gens honnêtes, un peu réservés car c'était leur première rencontre avec la police. Chen Bao les présenta : « Voici Li Youcai, et voici tante Wu. Ils ont été témoins de la mort de Chen Banxian. De plus, le poulailler de Youcai a été le premier à être attaqué par le démon, et il l'a même aperçu dans le ruisseau près du village. »
Une question a particulièrement attiré l'attention de Ye Cheng : « À quoi ressemblait le monstre que vous avez vu ? »
Li Youcai, un peu nerveux, a déclaré par intermittence : « Je n'ai vu qu'une paire d'yeux rouge sang, et puis je me suis évanoui de peur. »
Ye Cheng fut quelque peu déçu de ne pas avoir vu le monstre. Ils se remémorèrent alors les événements, chacun complétant le récit de l'autre. Les sourcils de Ye Cheng étaient froncés, il était insensible aux balles, marchait silencieusement, suçait le sang à distance, son corps dégageait une brume noire et il possédait une certaine intelligence, semblant capable de comprendre le langage humain. Toutes ses caractéristiques ressemblaient à celles d'un démon, mais les démons existaient-ils vraiment
?
Une idée traversa soudain l'esprit de Ye Cheng : « Village Chen, avez-vous une carte de votre village ? Apportez-m'en une. »
« Oui, oui. » Chen Bao trouva rapidement une carte.
Ye Cheng a ensuite dit : « Marquez l'emplacement des fermes qui ont été attaquées par les démons. »
Chen Bao connaissait le village de Chengua aussi bien que ses propres doigts et le marqua rapidement sur la carte avant de la tendre à Ye Cheng.
Ye Cheng y jeta un coup d'œil, un sourire apparaissant sur ses lèvres, et demanda à Li Xiao : « As-tu trouvé le problème ? »
Li Xiao savait que Ye Cheng la testait et dit avec un sourire : « Les premières attaques se sont concentrées près de la rivière. Li Youcai a également aperçu le monstre près de l'eau, il semble donc qu'il ne puisse pas survivre sans la rivière. Après s'être nourri de sang, il a progressivement étendu son territoire. Pensez-vous que la pollution de la rivière ait pu provoquer la mutation de certaines créatures qui y vivent, comme des sangsues ? »
Chen Bao répondit aussitôt
: «
Non, la qualité de l’eau du ruisseau à l’entrée de notre village est excellente. Il n’y a pas d’usines en amont, seulement l’école Yishi, donc il n’y a pas de pollution. Des industriels sont même venus l’inspecter récemment et ont déclaré que l’eau de la rivière de notre village était une sorte d’eau minérale et qu’ils envisageaient d’y construire une usine.
»
Ye Cheng avait un mauvais pressentiment. En amont se trouvait l'école Yishi, théâtre d'une série de meurtres étranges le mois dernier. Le tueur avait finalement été identifié comme une créature mystérieuse appelée ver intestinal, et tout cela était lié au «
Projet Nuwa
». De l'avis général, les vers intestinaux étaient de véritables monstres. Cette créature suceuse de sang aurait-elle pu s'échapper d'un des laboratoires de l'Académie Yishi
? Devait-il appeler Xia Chen
? Il était très compétent pour gérer ce genre d'incidents.
Voyant Ye Cheng à nouveau perdu dans ses pensées, Li Xiao lui donna un coup de coude et lui demanda : « À quoi penses-tu ? Je dois te demander quelle devrait être notre prochaine étape. »
Ye Cheng a demandé : « Village Chen, votre village possède-t-il encore des élevages ? »
« Il n'en reste plus qu'une, la ferme avicole de tante Wu. »
« Ça simplifie les choses. Ce soir, on va tendre une embuscade à tante Wu dans sa ferme avicole et s'attaquer à ce monstre. »
« Hourra ! » Li Xiao faillit sauter de joie. À peine entrée dans la police, elle se retrouvait déjà impliquée dans une opération d'une telle envergure
: sa chance était incroyable. Si elle réussissait brillamment et faisait forte impression sur ses supérieurs, son avenir serait radieux. Plus Li Xiao y pensait, plus elle était heureuse, son cœur débordant de joie.
Ye Cheng savait ce qu'elle pensait. À ses débuts dans la police, il avait lui aussi soif de faire ses preuves et de gravir les échelons. Des années plus tard, il était toujours le même. Sans les relations de son père, sa situation aurait pu être bien pire. Ye Cheng hésitait à briser son rêve, mais le temps pressait
; ils n'avaient pas affaire à de simples criminels. Il cria à Li Xiao
: «
Maintenant que nous sommes au courant de l'opération, il faut tout mettre en place au plus vite
! Nous devons aussi contacter le bureau et nous procurer du matériel de surveillance sophistiqué. Et ramener le corps de Chen Banxian au commissariat pour l'autopsie
; il faut obtenir le rapport au plus vite.
»
Li Xiao lança un regard noir à Ye Cheng et dit : « Pourquoi cries-tu si fort ? Je ne suis pas sourde. » Elle sortit en courant de la maison du chef du village et alla travailler.
Ye Cheng sortit son téléphone et composa le numéro de Xia Chen. Il pensait que Xia Chen serait très intéressé par cet incident étrange et qu'il pourrait peut-être lui apporter des éléments de réponse. Malheureusement, Xia Chen était en cours et son téléphone était éteint.
L'appel n'ayant pas abouti, Ye Cheng a demandé à Chen Bao : « Pourrais-tu m'emmener au bord de la rivière pour que je puisse y jeter un coup d'œil ? »
« Pas de problème », répondit Chen Bao sans hésiter. Étrangement, le démon n'apparaissait jamais en journée. Tante Wu et Li Youcai échangèrent un regard, puis les suivirent. Elles voulaient voir comment la police réagirait si même Chen Banxian était incapable de maîtriser le démon.
Ye Cheng remonta le courant le long de la rive. L'eau était limpide et le sable fin crissait agréablement sous ses pas. Aucune créature vivante ne nageait ; elles avaient toutes dû être tuées par le démon. Près de l'Académie Yishi, Ye Cheng découvrit un gros tuyau de fer enfoui dans la berge, d'environ un mètre de diamètre. Il s'accroupit et regarda à l'intérieur ; c'était une masse sombre et indistincte, dont la destination restait inconnue. On y trouvait quelques traces d'eau. Ye Cheng en toucha un peu et le sentit ; il dégageait une odeur de formaldéhyde. Il demanda à Chen Bao : « À quoi sert ce tuyau de fer ? »
Chen Bao réfléchit un instant puis dit : « Ce tuyau en fer semble appartenir à l'Académie Yishi. Il est là depuis mon enfance. Je pense qu'il servait à évacuer les eaux usées, mais il a ensuite été abandonné. » Tante Wu ajouta : « J'ai vu ce tuyau en fer cracher de l'eau sanglante il y a des années. Cela remonte probablement à la création de l'Académie Yishi. »
Ye Cheng se leva sans dire un mot. Ce tuyau en fer avait été utilisé il y a peu. La solution de formaldéhyde s'évaporerait ; si les eaux usées avaient été rejetées une semaine auparavant, il ne resterait plus aucune odeur de formaldéhyde. Cela pouvait-il être lié à l'intervention d'un esprit maléfique ? Ye Cheng n'osait pas spéculer.
« Rentrons. » Ye Cheng, le chef du village et les autres retournèrent au village de Chengua.
Peu après le départ de Ye Cheng, deux points rouges apparurent au fond du tuyau de fer, comme une paire d'yeux, émettant une étrange lumière rouge.
Ye Cheng composa de nouveau le numéro de Xia Chen, mais le téléphone était toujours éteint. Après que Li Xiao eut ramené le corps au poste de police, il reçut rapidement le rapport d'autopsie. La cause du décès était une hémorragie massive. Étrangement, le corps ne présentait qu'une seule blessure à l'index droit, et aucune trace de sang n'avait été retrouvée à l'intérieur. Un groupe de médecins légistes expérimentés entoura le corps, soupirant et s'interrogeant sur ce qui s'était passé. Le rapport d'autopsie rapporté par Li Xiao provoqua une vive émotion parmi les policiers du village de Chenguan. Ye Cheng n'en fut pas surpris. Il réunit tous les officiers et leur fit un discours sur le fait de risquer leur vie pour les villageois, sans craindre les épreuves, la fatigue ou la mort pour les sauver des flammes. Chaque policier présent ressentit une vague de ferveur patriotique. Sans parler des démons, si un groupe de zombies se trouvait devant eux, ils se précipiteraient sans hésiter. Même le regard de Li Xiao envers Ye Cheng changea légèrement. L'effet escompté atteint, Ye Cheng commença à distribuer les tâches. Ye Cheng ne voulait pas qu'il arrive quoi que ce soit à Li Xiao, alors il lui demanda de rester au bord de la rivière et d'observer à distance. Il lui dit que c'était un poste très important et qu'elle ne pouvait se permettre aucune négligence. Li Xiao le crut et alla joyeusement faire le guet.
La nuit tomba en un clin d'œil, et Ye Cheng tendit un piège dans le village, attendant l'apparition du démon.
Chaque policier retenait son souffle, comme s'il avait reçu une injection de deux cents centimètres cubes de sang de canard, les yeux grands ouverts comme des cloches de cuivre, craignant de manquer quoi que ce soit qui puisse endommager les biens des villageois et ternir l'image de la police aux yeux des simples villageois.
Ye Cheng sirotait un café chaud à la ferme de tante Wu, un peu inquiet. Ses préparatifs seraient-ils efficaces contre le démon
? Et s’il ne parvenait pas à le vaincre
?
Li Xiao se cacha dans un tas d'herbe non loin de la rive, observant attentivement le lac avec ses jumelles thermiques. C'était le plein été, la saison des moustiques, et malgré l'application de répulsif, elle était couverte de piqûres, comme si d'innombrables fourmis lui grouillaient dessus. N'y tenant plus, Li Xiao posa ses jumelles et agita les mains pour chasser les moustiques.
Lorsqu'elle reprit ses jumelles, une lueur rouge et intense apparut dans son champ de vision, se dirigeant inexorablement vers le village. Elle saisit rapidement la radio et annonça
: «
Cible repérée, se dirigeant vers le village. C'est étrange, je n'ai pas entendu la cible débarquer.
»
« Comment est-ce possible ? » Ye Cheng fronça de nouveau les sourcils. Il avait installé un microphone sur la rive, capable de capter le moindre bruit, même celui d'un poisson. Pourquoi Li Xiao n'avait-il rien entendu ?
Après avoir fait son rapport, Li Xiao reprit ses jumelles et remarqua que la cible s'était arrêtée, avait lentement tourné la tête et l'avait fixée du regard.
Li Xiao ne parvenait pas à décrire cette étrange sensation. Elle ne pouvait pas voir les yeux de la cible à travers la caméra thermique, mais elle avait l'impression d'être observée.
Un frisson lui parcourut l'échine et les poils de son corps se hérissèrent.
La cible tendit lentement la main vers elle.
Li Xiao sentit une main invisible lui serrer le cœur, le sang lui montant à la tête, menaçant de l'étouffer. Elle tenta de crier à l'aide, mais quelque chose lui bloquait la gorge et aucun son ne sortit. Elle vit un flot de sang jaillir de son nez, tourbillonnant dans l'air comme un petit serpent fonçant sur sa proie.
Alors qu'elle se croyait perdue, la cible baissa la main et le sang qui flottait dans l'air retomba au sol. Li Xiao se couvrit précipitamment le nez de la main, mais constata que le saignement s'était arrêté. Elle reprit ses jumelles thermiques et observa la cible s'éloigner pas à pas vers la ferme de tante Wu. Elle se demanda : pourquoi a-t-il soudainement cessé de me tuer ?
Avant que Li Xiao n'ait pu trouver une réponse, le monstre avait déjà atteint l'entrée de l'élevage de tante Wu. Les policiers cachés à l'intérieur avaient été prévenus et étaient en état d'alerte maximale.
La porte était grande ouverte, et le démon entra.
Ye Cheng et un policier se cachèrent dans une meule de foin, dans un coin. Ye Cheng jeta un coup d'œil prudent et aperçut une silhouette sombre qui s'approchait lentement du poulailler dans la cour. La silhouette mesurait environ 1,75 mètre. Ye Cheng eut l'impression de l'avoir déjà vue quelque part, mais il ne parvenait pas à se souvenir où.
Le démon pénétra dans l'encerclement. Ye Cheng n'eut pas le temps de réfléchir. Il fit un geste de la main et les policiers, cachés de toutes parts, se précipitèrent, encerclèrent la silhouette sombre et crièrent : « Ne bougez pas, les mains en l'air ! »
La forme sombre resta immobile, sa tête pivotant à 360 degrés pour scruter les alentours avant de se diriger vers le poulailler. Ce simple mouvement de tête glaça le sang des policiers présents, leur faisant ressentir une sensation de froid intense dans la nuque. Qu'était-ce que c'était que ça
?
Ye Cheng était prêt. D'un claquement de doigts désinvolte, il donna le signal aux policiers dissimulés dans l'ombre, qui actionnèrent l'interrupteur. Huit projecteurs, fixés sur le toit du poulailler, projetèrent une lumière blanche aveuglante, braquée sur la silhouette sombre. L'éblouissement était tel que les policiers alentour levèrent la main pour se protéger les yeux. La silhouette marqua une pause de moins d'une minute avant de reprendre sa route vers le poulailler. Le premier plan avait échoué. Ye Cheng avait supposé que le démon n'osait pas se montrer en plein jour, craignant la lumière du soleil, et avait donc fait installer ces projecteurs. Il s'était trompé
; la lumière intense n'eut que peu d'effet sur la silhouette. Sous cet éclairage aveuglant, elle demeurait une tache sombre et indistincte, ses traits indistincts.
« Deuxième option ! » cria Ye Cheng.
Les policiers alentour se dispersèrent précipitamment, et deux agents sortirent en courant du poulailler, chacun muni d'un tuyau d'arrosage aussi épais qu'un bol. Ils l'ouvrirent, et un puissant jet d'eau jaillit, frappant de plein fouet la silhouette sombre et la projetant au loin. C'était un canon à eau haute pression utilisé pour lutter contre les incendies
; Dieu seul sait comment Ye Cheng s'en était procuré un.
L'ombre sombre s'écrasa violemment contre le mur de la ferme, tentant de se relever, mais le jet d'eau la frappa de nouveau, la projetant au sol. Refusant d'abandonner, l'ombre lutta pour se remettre debout.
Ye Cheng dit en souriant : « Abandonne-toi. Ne gaspille pas ton énergie. Le robinet est relié à la rivière par le village. Tu n'as aucune chance. »
La silhouette sombre ne s'arrêta pas, poursuivant sa lutte contre la colonne d'eau.