Parfüm

Kapitel 24

Ye Cheng n'arrivait pas à comprendre. « Quel genre de personne pourrait faire peur à un meurtrier doté de capacités spéciales ? »

Xia Chen observa un moment le tableau de la jeune fille et dit : « Cette fille peint vraiment bien. Son style ressemble un peu à celui de Su Youqing. Sa robe fait également penser à celle de Su Youqing. Serait-elle son élève ? »

Ye Cheng a ri et a dit : « Va demander à Luo Shimin, elle pourrait peut-être connaître cette fille. »

Xia Chen hésita un instant, puis se retourna et appela Luo Shimin. Luo Shimin porta la main à sa bouche et fixa le corps pendant plus d'une minute avant de le reconnaître. « Elle s'appelait Liu Yanting. Son père semble être à la tête d'une entreprise nommée Liu quelque chose, Industrie Lourde. C'était une figure populaire du campus, une peintre très talentueuse qui participait à des expositions nationales et avait même remporté des prix. Elle était l'élève préférée de Su Youqing et de nombreux garçons la courtisaient. Elle devait obtenir son diplôme ce semestre, mais je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille puisse arriver. »

Le son des sirènes parvenait au loin. Ye Cheng tapota l'épaule de Xia Chen et dit : « Si tu ne veux pas avoir d'ennuis, tu ferais mieux de partir. »

« Repose-toi bien cette nuit, je te recontacterai demain matin. » Luo Shimin conduisit Xia Chen et les autres par la porte de derrière. Ye Cheng ne souhaitait pas vraiment que ses collègues voient Luo Xie. Qui sait quelles rumeurs se répandraient dans les jours qui suivraient ? Ye Cheng imaginait déjà le visage du directeur se transformer en une masse informe dès qu'il entendrait ces rumeurs.

Seuls Ye Cheng et Li Xiao restèrent dans la classe. Li Xiao, assise par terre, la tête entre les mains, dit : « Aujourd'hui a été la journée la plus folle de ma vie. Mais j'ai adoré. J'ai décidé de vous suivre désormais. Si vous n'osez pas m'emmener avec vous, j'irai me plaindre au directeur que Luo Xie vous a soudoyés et que vous êtes un agent infiltré. »

Ye Cheng comprit qu'il était menacé. En tant que policier, il était menacé par un autre policier. À qui pouvait-il s'adresser pour obtenir justice

?

« Ne bougez pas ! » Un groupe de policiers a fait irruption et, après avoir aperçu Ye Cheng et Li Xiao, ils ont rangé leurs armes. « D'où sortez-vous ? Vous puez ! »

« Crois-moi, tu ne sauras rien. » Ye Cheng laissa les autres policiers s'occuper des lieux et ramena Li Xiao, tout aussi épuisé, au poste. Les policiers restés sur place reprirent leurs activités, et personne ne remarqua, ou peut-être personne n'aurait pu découvrir, que quelqu'un se tenait à l'extérieur, observant discrètement la scène.

Xia Chen accompagna Luo Xie jusqu'au portail de l'école, où une bande de voyous à moto l'emmena. Luo Xie resta impassible, et personne ne devina ce qu'il tramait. Lorsque la nouvelle parvint aux oreilles de tous, c'était déjà le lendemain. Après avoir raccompagné Luo Xie, Xia Chen ramena Luo Shimin et Hu Rongrong chez eux, puis retourna à son dortoir, prit une douche et se changea.

Après le dîner, Xia Chen s'ennuyait dans son dortoir. Il alluma donc son ordinateur, tapa « Duan Gan » dans la barre de recherche et cliqua sur OK. Il trouva ainsi les informations qu'il cherchait.

D'après des sources historiques telles que le *Lu Shi* et les *Mémoires du Grand Historien*, Li Zong, petit-fils de Laozi (Li Er) durant la période des Printemps et Automnes, reçut d'abord un fief à Duanyi, dans l'État de Wei, puis à Ganyi, également dans l'État de Wei. Il adopta ensuite le nom de son fief comme patronyme, donnant ainsi naissance au clan Duangan. Ce clan possède une histoire de plus de deux mille ans. L'État de Wei, durant la période des Printemps et Automnes, se situait dans l'actuel comté de Ruicheng, province du Shanxi, et s'étendait au nord. Par conséquent, le clan Duangan est originaire du Shanxi et a progressivement migré vers l'est. Les descendants du clan Duangan considèrent Li Zong comme leur ancêtre fondateur.

Une autre origine est le patronyme Ji, issu du clan Duan. Il provient de Shu Duan, second fils du duc Wu de Zheng, durant la période des Printemps et Automnes. Ce patronyme est dérivé du nom d'un ancêtre.

L'ancêtre du nom de famille Ji est l'Empereur Jaune. Après avoir vaincu Chiyou, l'Empereur Jaune attribua des noms de famille différents à douze de ses vingt-cinq fils, dont Ji. Le trente et unième descendant de l'Empereur Jaune, le duc Wu de Zheng (nom de famille Ji, nom personnel Jue Tu), fut le deuxième souverain de l'État de Zheng durant la période des Printemps et Automnes. L'épouse du duc Wu, Wu Jiang, connut un accouchement difficile pour leur premier fils, le duc Zhuang, mais donna naissance sans difficulté à leur second fils, Shu Duan. De ce fait, elle préféra Shu Duan au duc Zhuang. Lorsque le duc Wu tomba gravement malade, elle lui demanda de faire de Shu Duan le prince héritier, ce qu'il refusa. Plus tard, Shu Duan conspira avec Jiang pour attaquer le duc Zhuang. Informé de ce complot, le duc Zhuang dépêcha des troupes…

Suite à cette défaite, l'oncle Duan s'enfuit à Gong, d'où son autre nom : Gong Shu Duan. Il fut plus tard tué par le duc Zhuang de Zheng. En hommage à leur ancêtre, les descendants de Gong Shu Duan changèrent leur nom de famille de Ji à Duan. Le descendant de la cinquième génération fut Duan Ganmu, un sage renommé de l'État de Wei au début de la période des Royaumes combattants, donnant ainsi naissance au clan Duan Gan.

C'est vraiment étonnant ce que l'on découvre en faisant des recherches ! La lignée de la famille Duan descend soit de Li Er (le fondateur du taoïsme), soit d'un empereur. Li Er est presque une divinité, et certaines légendes populaires affirment même qu'il était la réincarnation de Yuanshi Tianzun (le Vénérable Céleste Primordial). L'Empereur Jaune est encore plus extraordinaire ; l'expression « descendants de Yan et Huang » provient de lui. Se pourrait-il que la lignée héritée de ces personnages possède un pouvoir mystique ?

Après avoir examiné les lieux, la police a chargé le corps de la jeune fille dans une voiture de police et l'a ramené au poste pour une autopsie.

Des légendes terrifiantes sur les vampires se répandirent rapidement sur le campus. Presque tous les étudiants croyaient que les vampires en étaient responsables, et avant minuit, de l'ail et des croix furent accrochés aux portes de tous les dortoirs.

Ce soir sera inévitable.

Après que le corps de Liu Yanting eut été transporté au commissariat, Li Xiao procéda à l'examen. Comme prévu, aucune trace de sang n'y fut trouvée, confirmant que le meurtrier était bien celui qui avait tué le vieux Chen. Apprenant que Ye Cheng avait découvert le corps en premier, le commissaire lui confia l'affaire, lui ordonnant de la résoudre sous sept jours. Ye Cheng fut immédiatement submergé par l'angoisse. Le tueur avait le pouvoir de sucer le sang et était invulnérable aux balles. Même s'il le retrouvait, comment pourrait-il l'arrêter

? Après une douche, Ye Cheng s'endormit dans son bureau, rongé par le désespoir.

Au beau milieu de la nuit, il fut réveillé par une série d'explosions qui retentirent dans toute la ville. Les violentes déflagrations surprirent tout le monde

; les puissantes ondes de choc firent trembler le sol et projetèrent des flammes dans le ciel, semant la terreur parmi les citoyens qui crurent à une guerre. Aussitôt après, les téléphones du commissariat sonnèrent sans cesse. Après avoir répondu à deux appels, Ye Cheng comprit ce qui s'était passé

: les entreprises du groupe Xia en ville avaient été la cible d'attaques simultanées perpétrées par des kamikazes non identifiés, subissant de lourdes pertes, mais heureusement, personne n'avait été blessé. Tous les policiers furent arrachés à leurs lits et se précipitèrent sur les lieux pour rétablir l'ordre

; le commissaire lui-même était sur place.

Ye Cheng arriva à une usine contrôlée par la famille Xia. L'usine entière n'était plus qu'une immense ruine de béton armé, d'où s'échappait encore de la fumée par endroits. Ye Cheng soupira intérieurement

: «

Luo Xie est vraiment terrifiant. Je ne dois surtout pas le mettre en colère.

»

Pendant que tous les policiers étaient occupés, une chose étrange s'est produite au poste de police.

Le meuble contenant le corps a émis un grincement.

012 Le cadavre disparu

Le vieux Qin était un parent éloigné du chef de la police. Grâce à ce dernier, il avait obtenu un emploi de garde nocturne au commissariat. C'était un travail très facile. Même les malfrats les plus audacieux n'auraient pas osé s'y aventurer. Chaque soir, il lui suffisait de prendre une lampe torche et de faire symboliquement le tour de la cour du commissariat avant de pouvoir se rendormir et dormir paisiblement jusqu'à l'aube.

Le vieux Qin n'avait pas bien dormi cette nuit-là. D'abord, une explosion l'avait réveillé en sursaut ; le bruit assourdissant l'avait tellement effrayé qu'il était tombé du lit. Ensuite, des bruits de pas et des sirènes l'avaient empêché de dormir. Le commissariat avait été rapidement vidé, le laissant seul dans la grande cour. Il ne pouvait pas fermer l'œil de la nuit ; s'il lui arrivait quelque chose, il perdrait son emploi. Saisissant une lampe torche, le vieux Qin était parti en patrouille nocturne.

Après avoir fait le tour de la cour sans rien remarquer d'inhabituel, le vieux Qin tourna son attention vers le commissariat. L'édifice, sombre et lugubre, était balayé par un vent glacial qui soufflait dans la nuit profonde. Une idée lui vint alors à l'esprit

: il devait entrer et voir ce qui se passait.

Parvenu à l'entrée principale, le vieux Qin poussa la porte. Le couloir était plongé dans l'obscurité la plus totale

; le faisceau de la lampe torche projetait une faible lueur froide sur le sol de marbre lisse. Le vieux Qin ressentit un mélange de peur et d'excitation, sa respiration s'accélérant. Après avoir attendu une minute devant la porte, il fit enfin son premier pas à l'intérieur.

Il passa dix minutes à visiter tout le rez-de-chaussée du commissariat, bien moins luxueux qu'il ne l'avait imaginé, ce qui le déçut quelque peu. Au moment de partir, il aperçut l'ascenseur

; il n'en avait jamais pris. Il s'en approcha, appuya sur le bouton et, avec un «

ding

», les portes s'ouvrirent. Le vieux Qin entra et appuya sur le bouton du neuvième étage, sachant que le bureau du commissaire s'y trouvait.

Dès que l'ascenseur se mit en marche, le sang afflua à la tête du vieux Qin. Il eut le vertige et faillit tomber. L'espace exigu de la cabine lui donnait une sensation d'étouffement. Les plaques de métal brillantes qui l'entouraient reflétaient son ombre, comme si d'innombrables copies de lui-même l'observaient, ce qui le terrifia. Des gouttes de sueur perlèrent sur le front du vieux Qin.

Ding ! L'ascenseur s'arrêta au neuvième étage. Le vieux Qin en sortit et chercha rapidement le bureau du directeur, mais malheureusement la porte était verrouillée et il ne put voir ce qu'il y avait à l'intérieur.

Le vieux Qin était extrêmement déçu.

De retour dans l'ascenseur, les portes se refermèrent lentement. Au moment où le vieux Qin allait appuyer sur 1, il remarqua un -1 en dessous. Pensant qu'il y avait peut-être quelque chose d'intéressant à cet étage, il appuya sur -1.

Quelques secondes plus tard, l'ascenseur s'arrêta ; ils étaient arrivés au niveau -1. Les portes s'ouvrirent lentement et une lueur verte sinistre jaillit, enveloppant également le vieux Qin d'une aura verdâtre. Apercevant son reflet dans le métal luisant de la cabine, le vieux Qin fut si effrayé qu'il se cogna la tête contre la paroi. Au bout d'un long moment, il se souvint des paroles d'une diseuse de bonne aventure : le commissariat était imprégné d'énergie maléfique ; même les fantômes les plus puissants n'oseraient y errer. Impatient de découvrir ce qui se trouvait au niveau -1, le vieux Qin rassembla son courage et sortit.

Une bourrasque de vent froid le fit frissonner. Le vieux Qin fut surpris de voir son souffle se transformer en une brume blanche. Pour se donner du courage, il se dit : « C'est l'endroit idéal pour échapper à la chaleur. Une bière bien fraîche et une petite assiette de cacahuètes seraient parfaites. » En marchant, le vieux Qin entendit des bruits étranges.

Tic-tac, tic-tac, tic-tac...

« Une fuite d'eau ? Impossible ! Comment pourrait-il y avoir une canalisation d'eau ici ? » Le vieux Qin balaya les alentours avec sa lampe torche, ne distinguant que quelques fils électriques, mais aucune canalisation. Il savait où il se trouvait : à la morgue, un lieu où l'on entreposait les cadavres. Ce soir-là, en arrivant au travail, il avait vu un corps qu'on sortait d'une voiture de police. Une rafale de vent avait soulevé le linceul, révélant une jeune et belle fille. Il ne l'avait qu'effleurée du regard, mais son image était restée gravée dans sa mémoire.

Le tic-tac s'arrêta. Le vieux Qin se tenait à l'entrée de la morgue.

La porte n'était pas verrouillée. Le vieux Qin posa la main sur la poignée, sa main tremblant légèrement. Il prit une profonde inspiration et se prépara à pousser la porte.

On entendait de légers pas provenant de l'intérieur de la pièce, comme si quelqu'un marchait pieds nus sur le sol.

Le vieux Qin était terrifié, mais étrangement, il ne s'est pas enfui.

Les pas s'évanouirent ; ce devait être mon imagination, car j'étais trop nerveuse. Le vieux Qin le pensait aussi.

Il se décida et poussa doucement la porte. La porte s'entrouvrit en grinçant.

Le vieux Qin s'accroupit et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Un frisson le parcourut des pieds à la tête. De l'autre côté de la porte, deux yeux pâles le fixaient, et un souffle froid lui caressa le visage. Le vieux Qin fut si effrayé qu'il s'évanouit.

cloche……

Xia Chen fut tiré d'un sommeil profond par la sonnerie de son téléphone. Un peu agacé, il constata que ses amis détestaient être réveillés, car un mauvais sommeil affectait ses facultés mentales. Il attrapa son téléphone et raccrocha, mais celui-ci sonna de nouveau quelques minutes plus tard, ce qui l'agaça encore davantage. Il décrocha et vit que c'était Ye Cheng. Il appuya sur le bouton de réponse. « Salut, qu'est-ce qui t'a obligé à me réveiller ? »

La voix de Ye Cheng parvint au téléphone, empreinte d'une grande fatigue : « J'ai deux nouvelles à vous annoncer. L'une concerne la grosse explosion d'hier soir, et l'autre le corps de Liu Yanting. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »

« Une explosion ? Quelle explosion ? » L’Académie Yishi se trouvait dans le coin le plus reculé de la ville, le seul endroit qui n’avait pas été touché par la grande explosion.

« J'avais oublié que votre endroit est trop isolé. Ce matin, à 2h30, tous les biens du groupe Xia dans cette ville, à l'exception des immeubles résidentiels, ont été la cible d'attentats à la bombe. Heureusement, il n'y a pas eu de victimes. Le groupe Xia a subi de lourdes pertes, estimées à plus de 100 millions de yuans. Le commissariat est dans un chaos total, un véritable marché aux légumes. »

« Est-ce Luo Xie qui a fait ça ? »

Ye Cheng baissa la voix et dit : « Qui d'autre cela pourrait-il être ? Je ne vois personne d'autre avec une telle force. Ce gamin est impitoyable. Je n'ai dormi que trois heures cette nuit, et je suis toujours en train de maintenir l'ordre sur les lieux. »

Xia Chen resta silencieux pendant une demi-minute avant de demander : « Comment a-t-il réussi à éviter toute victime ? L'entreprise de Xia doit avoir des agents de sécurité en service. »

« J’étais curieux moi aussi, alors j’ai interrogé un agent de sécurité. Il m’a dit qu’il s’était endormi pendant son service et qu’il avait été réveillé par l’explosion à l’extérieur du bâtiment. Les autres se trouvaient dans une situation similaire. »

« Ont-ils été hypnotisés ? Combien d'hypnotiseurs cela aurait-il nécessité ? »

« La famille Xia possède dix-huit grandes entreprises et plus de trente plus petites réparties dans toute la ville. Chaque établissement emploie au moins dix personnes. Vous pouvez facilement calculer le nombre d'hypnotiseurs nécessaires. »

Xia Chen fit quelques calculs mentaux et s'exclama : « C'est impossible ! Il faudrait que tous les hypnotiseurs du pays travaillent ensemble. Même si Luo Xie en était capable, il ne pourrait absolument pas rassembler tous ces hypnotiseurs en quelques heures seulement. »

« N'oublie pas de me rappeler de ne pas énerver Luo Xie quand tu es avec lui. Le plus incroyable, c'est que le corps de Liu Yanting a disparu au moment même de l'explosion. Un témoin oculaire, le vieux Qin, qui était de garde la nuit, était terrifié. D'après lui, il a vu le corps de Liu Yanting sortir de la morgue et disparaître dans la nuit. Le vieux Qin raconte à tout le monde qu'il y a un zombie au commissariat. La famille Liu est arrivée en courant pour récupérer le corps. Le commissariat est en pleine effervescence. Tu devrais vraiment aller voir. »

Xia Chen réfléchit un instant puis dit : « Je dois aller sur place pour voir ce qui se passe. Je ne crois pas que Liu Yanting se soit transformée en zombie. Sa mort est la même que celle du vieux Chen. Si quelqu'un devait se transformer en zombie, ce serait le vieux Chen en premier. Il y a forcément anguille sous roche. »

Ye Cheng a ri et a dit : « J'attendais que tu dises ça. Il me reste une demi-heure avant la fin de mon service, ensuite j'irai à ton école pour te retrouver et te ramener au poste de police. »

Après avoir raccroché, Xia Chen resta allongé dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Ces deux événements étaient trop étranges

; il devait découvrir la vérité. Il décida de commencer par l’attentat. Xia Chen composa alors le numéro de Luo Shimin.

Dix minutes plus tard, Xia Chen attendait Luo Shimin à l'entrée du restaurant. Les joues de Luo Shimin étaient légèrement roses et elle exhalait un léger parfum. Elle s'était visiblement apprêtée avec soin après avoir reçu l'appel de Xia Chen.

Voyant que Xia Chen semblait soudainement un peu nerveuse, il balbutia : « Rongrong dort encore, alors je ne l'ai pas réveillée. »

«

Ce n'est rien, je n'avais pas l'intention de l'inviter de toute façon.

» Tirant les leçons de l'expérience de Ye Cheng, il est sage de rester à l'écart de Hu Rongrong. «

Allons manger un morceau.

»

« Est-ce que ça compte comme un rendez-vous ? » demanda soudain Luo Shimin.

« C'est… un rendez-vous… » Xia Chen a commandé deux tartelettes aux œufs et une tasse de thé au lait perlé original pour Luo Shimin, qui, d'après ses observations, était la saveur préférée de Luo Shimin.

« Merci ! » À cet instant, Luo Shimin prit une allure très distinguée. Si quelqu'un qui la connaissait bien avait vu cela, il l'aurait certainement dévisagée avec incrédulité.

Xia Chen sirota son café. Il avait mal dormi et avait besoin d'un coup de fouet. Il avait mille questions en tête, mais ne savait pas comment les formuler.

« Avez-vous une question à me poser ? » demanda Luo Shimin en prenant une gorgée de son thé au lait.

Xia Chen fut quelque peu surprise : « Comment le sais-tu ? »

« J’ai remarqué que vous haussez les sourcils lorsque vous réfléchissez longtemps à quelque chose. »

« Vraiment ? » Xia Chen lui-même ignorait avoir cette habitude. « Je voulais te demander si ton frère t'avait appelée après votre rupture hier soir. » Xia Chen raconta à Luo Shimin l'attentat à la bombe qui avait frappé la ville.

« Ce ne pouvait pas être mon frère », affirma Luo Shimin avec certitude. « Ce n'est pas son genre. S'il voulait faire du mal à quelqu'un, il le préviendrait forcément avant. Ces dernières années, il aurait pu utiliser une bombe. Mais maintenant, il préfère tout prendre à ses adversaires et les dominer. Ça lui donne un sentiment de réussite. »

« Mais personne d'autre n'en est capable, à part ton frère. Peut-être qu'il changera d'attitude s'il se met en colère. Tu l'as vu toi-même, ton frère était vraiment en colère hier. »

« Si tu ne me crois pas, j'appellerai mon frère. » Luo Shimin composa le numéro de Luo Xie sur son portable. Luo Xie avait réuni de nombreux experts économiques pour discuter de la stratégie à adopter face au groupe Xia. L'attentat de la nuit précédente n'était pas de son fait, mais il lui avait paradoxalement été profitable. Une fois la nouvelle diffusée, la bourse allait inévitablement s'effondrer à l'ouverture des marchés pour le groupe Xia. Il avait levé des fonds considérables pour racheter massivement ses actions.

Xia Chen était perplexe. Si ce n'était pas Luo Xie, alors qui cela pouvait-il être ? Qui, dans cette ville, possédait un tel pouvoir ? Le plus terrifiant était que personne n'ait jamais eu connaissance de l'existence de cette force – c'était là le plus effrayant. Il surveillait de près tout ce qui concernait le groupe Xia et ignorait totalement que celui-ci puisse avoir un adversaire aussi redoutable. Qui cela pouvait-il bien être ?

Après avoir terminé son petit-déjeuner, Luo Shimin regarda Xia Chen avec des yeux affectueux et demanda : « Qu'est-ce qu'on va faire ensuite ? »

Xia Chen regarda l'heure

; il était presque l'heure de son rendez-vous avec Ye Cheng. Il dit

: «

Je dois aller au commissariat. Le corps de Liu Yanting a disparu. D'après des témoins, elle est sortie de la morgue de son propre chef. Ye Cheng veut venir me chercher et m'emmener sur les lieux.

»

« Moi aussi ! » s'exclama Luo Shimin avec enthousiasme. « Liu Yanting s'est-elle transformée en zombie ? Va-t-elle mordre ? »

« Euh, je ne crois pas vraiment aux zombies. Ye Cheng n'a mentionné aucun témoin mordu. Si vous n'avez pas peur, venez. »

« C'est formidable ! » s'exclama Luo Shimin, toute excitée. Elles sortirent du restaurant et se dirigèrent vers l'entrée principale. En chemin, Luo Shimin reprit : « J'avais presque oublié. J'ai interrogé quelques camarades proches de Liu Yanting, et seules Liu Yanting et Su Youqing possédaient la clé de l'atelier d'art où nous avons découvert le corps. Liu Yanting se prépare pour un concours international. Parmi tous les élèves de Mme Su, c'est elle qu'elle apprécie le plus. Elle lui avait même prêté l'atelier pour qu'elle puisse s'entraîner. Je pense que Mme Su doit être très triste. Son mari est décédé il y a peu, et son élève préférée a été assassinée. Ne devrions-nous pas aller la voir ? »

Les paroles de Luo Shimin rappelèrent à Xia Chen que son mari et son élève avaient été assassinés l'un après l'autre. Était-ce une coïncidence ? La probabilité était d'une sur des dizaines de millions. Elle devrait aller voir cette enseignante, Su Youqing, dès qu'elle en aurait l'occasion. Lors de leur dernière rencontre, elle avait eu l'impression qu'elle était plus robuste qu'elle n'y paraissait.

Ye Cheng était déjà arrivé à la porte de l'Académie Yishi et attendait avec impatience. Lorsqu'il vit Xia Chen et Luo Shimin arriver ensemble, un sourire malicieux se dessina sur son visage. Xia Chen avait enfin compris comment s'y prendre avec une petite amie. Ils formaient un beau couple. Pas mal, pas mal.

« De quoi riez-vous ? » demanda Xia Chen.

« Ce n'est rien, montez vite dans la voiture. » Ye Cheng héla un taxi et dit au chauffeur : « Entrée arrière du commissariat. »

Luo Shimin a demandé : « Pourquoi ne sommes-nous pas passés par la porte d'entrée ? »

«

On ne peut absolument pas entrer par la porte principale. Des gens du groupe Xia et de Liu's Heavy Industry l'ont complètement bloquée. Le seul moyen d'accéder au commissariat est par la porte de derrière.

»

Il restait encore un carrefour avant d'arriver au commissariat, et tous trois entendaient déjà un brouhaha incessant dans la voiture, comme un essaim de mouches bourdonnant autour de leurs têtes. Le taxi s'arrêta à l'entrée arrière du commissariat et, à leur grande surprise, celle-ci était également bondée. Ils sortirent de la voiture, se frayèrent un chemin à travers la foule et finirent par escalader le mur pour entrer. Ye Cheng plaisanta : « Quel bazar ! Des policiers doivent escalader un mur pour entrer au commissariat ! Notre chef doit être mort de honte ! »

La cour du commissariat était noire de monde. Après un trajet difficile, ils arrivèrent enfin au rez-de-chaussée. Li Xiao ouvrit une fenêtre et les laissa entrer. « Venez avec moi », dit-il. « Le commissaire est de mauvaise humeur. S'il me voit vous faire entrer, Ye Cheng et moi aurons des ennuis. »

Li Xiao et Ye Cheng conduisirent prudemment les deux hommes, en évitant les autres policiers, jusqu'au sous-sol. «

Voici la morgue

», dit Li Xiao en s'arrêtant net.

Xia Chen poussa la porte et jeta un coup d'œil autour de lui. La pièce contenait deux rangées de chambres mortuaires et deux chariots étaient placés près de la porte. La porte d'une des chambres était ouverte, la serrure était forcée. Xia Chen examina la serrure et Li Xiao dit

: «

Elle a été forcée de l'intérieur. La force était considérable. Un être vivant n'aurait certainement pas pu l'ouvrir.

»

« Où est le corps du vieux Chen ? » demanda Xia Chen.

« C’est juste à côté. » Li Xiao ouvrit l’armoire et en sortit un cadavre. Xia Chen l’examina attentivement de la tête aux pieds, mais ne trouva rien d’inhabituel. « Tu n’avais pas dit qu’il y avait des témoins ? Je peux les voir ? »

« Non. » Li Xiao haussa les épaules, impuissant. « Le témoin est actuellement suivi en psychiatrie et vous devez obtenir l’autorisation du chef pour le voir. Cependant, je dispose de sa déposition, que je peux vous montrer. »

Xia Chen prit la déclaration et la lut attentivement, tandis que Luo Shimin, à ses côtés, observait également avec attention. Une fois la lecture terminée, Xia Chen demanda

: «

Le témoin a dit avoir entendu un tic-tac. Avez-vous vérifié

?

»

Li Xiao a déclaré : « Il n'y a absolument aucune canalisation d'eau à cet étage. Je soupçonne qu'il a halluciné parce qu'il avait peur. »

« Il ne semble pas. » Xia Chen secoua la tête et dit : « D’après vos déclarations, le témoin était lucide et logique, et ne semblait pas avoir été terrifié ou avoir des hallucinations. De plus, il a entendu le tic-tac avant de voir le corps et n’avait pas encore eu peur. »