Pensando esto para mí misma, solté casi sin pensarlo: "Tú tampoco te has lavado el pelo, ¿verdad?".
Antes de que Chen Yunqi pudiera reaccionar, él enderezó su expresión, se inclinó hacia él y susurró: "¿Quieres que te sirva un vaso de agua para enjuagarte la boca?".
Chen Yunqi estaba sentado con las piernas cruzadas sobre la estera de paja, con el pelo revuelto por el golpe en la cabeza y un pequeño mechón rebelde. Era tan alto que incluso sentado hacía que la habitación de la casa de San Niang pareciera más pequeña, ni hablar de estar de pie. Sin embargo, este hombre alto y refinado estaba ahora sentado con aire melancólico sobre una estera de paja desgastada, con la cara sucia, los dientes sin cepillar, un chichón en la cabeza y el estómago rugiendo de hambre. Parecía bastante lamentable, pero también un poco adorablemente aturdido, lo que le daba la apariencia de un "grandullón tonto", algo que no encajaba con la impresión que solía tener de él.
En ese breve instante, San San pareció ver a otro Chen Yunqi, no al profesor Chen, que siempre era correcto y respetable, sino al hermano mayor, algo tonto pero amable, que vivía al lado en nuestro pueblo.
Chen Yunqi se dio cuenta de que San San lo estaba tomando el pelo. Frunció el ceño y puso cara seria a propósito, como diciendo: «Te has desviado del buen camino, ¿verdad?». Luego hizo un gesto con la mano hacia San San, indicándole que no necesitaba que le echara agua para enjuagarse la boca.
Chen Yunqi nunca olvidaba asearse. Antes, no toleraba el más mínimo desorden, ni en sí mismo ni en su vida. Incluso cuando se quedaba en casa, se lavaba y se arreglaba obsesivamente, con meticulosidad. Quizás debido a esta vida tranquila y despreocupada últimamente, sus años de tensión y precaución se habían relajado inconscientemente. El ritmo pausado de la vida lo había hecho abandonar gradualmente sus dogmatismos y volverse más obstinado.
Al pensar en esto, bajó la cabeza, sintiéndose a la vez molesto y divertido, y dijo: "No importa, no hay necesidad de ser tan exigente cuando se viaja".
La tía tercera preparó una olla de fideos con verduras y carne en rodajas. Aunque el caldo no era muy sustancioso, las verduras eran un bien escaso en las montañas. La tierra en las montañas era árida y no se podían cultivar verduras. Si querías comerlas, tenías que comprarlas al pie de la montaña. Siempre que alguien bajaba de la montaña a caballo, todas las familias le pedían que trajera grandes manojos de verduras.
Tras haber comido incontables raciones de patatas, boniatos y cerdo grasiento, a Chen Yunqi se le iluminaron los ojos al ver verduras. Se frotó las manos, cogió el gran bol de fideos que le había dado su tía y empezó a comer. Completamente ajeno a los cereales, no sabía qué eran esas verduras, solo que eran crujientes y deliciosas.
No había comido nada desde la mañana y acababa de tomar dos tazas de té amargo con el estómago vacío. Tenía tanta hambre que le temblaban las piernas. Se comió dos tazones y no paraba de alabar las dotes culinarias de la Tercera Hermana, diciendo que incluso el agua y los fideos de verduras estaban deliciosos. La forma en que devoraba la comida hizo reír a la Tercera Hermana.
Chen Yunqi se moría de hambre; su aspecto había empeorado considerablemente desde hacía rato. San San no pudo evitar reírse para sí misma, e incluso le dio a Chen Yunqi unas cuantas verduras de su propio plato.
Chen Yunqi frunció el ceño: "¿No vas a comer?"
San San parpadeó y dijo: "No me gusta comer verduras verdes".
Solo quería ver al profesor Chen comer libremente y quería seguir observándolo.
Al oír esto, Chen Yunqi no lo pensó dos veces y, sin dudarlo, cogió unas verduras y se las metió en la boca. Tras tragarlas, frunció el ceño y le dijo con seriedad a San San: "¿Cómo es posible que no comas verduras? Te faltarán vitaminas. Ser quisquilloso con la comida no es bueno".
Comía de forma algo desordenada, pero afortunadamente mantuvo la compostura, sin chasquear los labios, y se terminó hasta la última gota de sopa y fideos. Siempre comía con cuidado; su abuelo, un exsoldado, le había enseñado desde pequeño a no desperdiciar comida, incluso recogiendo y comiendo los granos que caían al suelo. Se sabía de memoria las historias del Ejército Rojo comiendo corteza de árbol durante la Larga Marcha y del héroe Yang Jingyu comiendo algodón para calmar el hambre.
La tercera tía estaba sentada en un pequeño taburete, echando leña al hogar y removiéndola para que el fuego ardiera con fuerza. El abuelo Li Dong entrecerró los ojos y se apoyó contra la pared, fumando su pipa. Después de comer, la sangre les subió a la cabeza, provocándoles somnolencia. La tenue luz dificultaba saber la hora, y el calor en sus estómagos y cuerpos les daba sueño.
San San buscó una taza y le sirvió agua caliente a Chen Yunqi. Mientras Chen Yunqi se enjuagaba la boca, oyó que la puerta se abría con un crujido, y una figura bajita que llevaba una cesta a la espalda se encorvó y se metió en la habitación.
El hombre se agachó junto al muro, se quitó la cesta de la espalda y empezó a sacar las cosas una por una mientras observaba a la gente que estaba junto a la hoguera. Cuando vio a San San, se sorprendió bastante: «¡Oh, San San'er está aquí, qué invitado tan especial!». Luego vio a Chen Yunqi a su lado y se dio cuenta de que era un desconocido, así que preguntó: «¿Quién es ese joven de allí?».
"Es la señorita Chen, la nueva maestra de la escuela", se presentó rápidamente San San.
Sin lugar a dudas, este debe ser el cabeza de familia, Li Laoqi.
Chen Yunqi quería ponerse de pie, pero la habitación era demasiado baja y los demás se sentían agobiados por su altura, así que tuvo que acercar su cuerpo.
Li Laoqi parecía muy joven, así que Chen Yunqi extendió su largo brazo y le ofreció un cigarrillo, diciendo cortésmente: "Hola, hermano Qi, le pido disculpas por venir a su casa".
—La maestra Chen va a comprarle los boletos de tren a papá. La tercera tía se levantó, recogió los objetos del suelo y los guardó ordenadamente en el armario. Era bastante alta, incluso parecía más alta que Li Laoqi.
No teníamos mucha comida buena en casa, así que invitamos al profesor Chen a un plato de fideos.
Li Laoqi tomó el cigarrillo y se lo colocó detrás de la oreja, luego sacó rápidamente sus propios cigarrillos del bolsillo y le ofreció uno a Chen Yunqi.
¡No seas tan presuntuoso! ¡Profesor Chen, eres demasiado amable! Todavía tengo que molestarte con el asunto de mi padre. Li Laoqi encendió el cigarrillo que Chen Yunqi le ofreció, miró a la ocupada Tercera Tía que estaba a su lado y dijo en voz baja, fingiendo ser feroz: "Esa mujer es una desvergonzada, tratando de deshacerse de la gente con fideos. ¡Esta noche la encerraremos y le daremos una buena paliza con un cinturón!"
Antes de que pudiera terminar de hablar, se agachó rápidamente y se cubrió la cabeza con las manos para protegerse. Efectivamente, al instante siguiente, la Tercera Hermana agarró un manojo de cuerda gruesa y le dio un fuerte golpe en la espalda. Lo miró con furia y le dijo: «Piérdete».
"¡Oye, oye, te vas de aquí!" Al ver que la Tercera Hermana no hablaba en serio y ya había tirado el manojo de cuerda que tenía en la mano, Li Laoqi levantó la cabeza y sonrió descaradamente, cogió dos botellas y se sentó junto a Chen Yunqi.
"Jeje, profesor Chen, no se ría. Mi esposa es feroz y tiene fama de ser muy ruidosa. No puedo vencerla, y además me da miedo. ¡Un hombre sabio no pelea cuando está en desventaja!" Agitó la botella frente a Chen Yunqi y dijo: "Si ella no te trata, lo haré yo. Mira lo que es esto."
Antes de que Chen Yunqi pudiera adivinar, preguntó con aire de suficiencia: "¿Quieres una cerveza?".
San San seguía riéndose para sí misma cuando Li Laoqi dejó la cerveza en el suelo y dijo irritado: "¿De qué te ríes? Tarde o temprano te tocará a ti. ¡Cuando te cases, con tu cuerpo flácido, no serás mucho mejor que yo!".
San San hizo un puchero: "No soy como tú". Después de unos segundos, añadió tímidamente en voz baja: "No quiero una esposa...".
Li Laoqi no escuchó lo que dijo después, pero Chen Yunqi sí. Le pareció particularmente entrañable la sinceridad de San San, y su carácter un tanto peculiar le resultó bastante divertido.
La Tercera Hermana cogió una tetera, abrió cuatro botellas de cerveza una por una con los dientes, las vertió en la tetera, luego trajo un tarro, sacó unas cucharadas de azúcar blanca del tarro y la espolvoreó dentro, puso la tapa, colgó la tetera de un gancho de hierro que colgaba del tejado, añadió algo de leña y empezó a hervir la cerveza en la tetera.
"¿Para qué es esto?" Chen Yunqi siempre había sabido que la cerveza sabe mejor fría, y nunca antes había oído hablar ni visto que se hirviera la cerveza, por lo que estaba muy desconcertado.
Li Laoqi dijo misteriosamente: "Lo sabrás cuando lo pruebes".
La cerveza hirvió rápidamente. La tercera tía sirvió un tazón y se lo dio a Chen Yunqi. Chen Yunqi quería que su abuelo bebiera primero, pero la tercera tía dijo: "A los ancianos no les gustan las bebidas dulces. Pruébala mientras esté caliente. Probablemente nunca la hayas probado antes".
Chen Yunqi tomó el cuenco, sopló suavemente para enfriarlo y dio un sorbo. La cerveza caliente perdió su sabor a alcohol y su amargor, volviéndose dulce, con un sabor parecido al agua con miel. Chen Yunqi la saboreó por un momento, encontrándola bastante buena, y luego tomó el cuenco y la bebió a grandes tragos.
Li Laoqi lo miró expectante y preguntó: "¿Está bueno?".
Chen Yunqi terminó el tazón y asintió con una sonrisa: "Delicioso".
Li Laoqi quedó sumamente satisfecho y rió a carcajadas. Le entregó el cuenco de Chen Yunqi a San Niang y le dijo: «Tengo malestar estomacal y no puedo beber baijiu (licor chino). Además, me siento mal al beber cerveza fría. Por eso, San Niang inventó este método: hierve la cerveza y te calentará el estómago al beberla».
La tercera hermana añadió otro tazón para Chen Yunqi y se lo entregó, diciendo: "En casa no hay mucho que añadir. Si le agregas un poco de cáscara de manzana y naranja y lo cocinas junto, tendrá un sabor aún mejor".
Li Laoqi era muy habladora e interesante. Durante su conversación, Chen Yunqi se enteró de que Laoqi era una Hei Yi de la montaña opuesta y se había casado con un miembro de la familia de San Niang. Las dos hermanas mayores de San Niang se habían casado y se habían marchado, y su abuelo estaba envejeciendo y no había nadie que ayudara con las tareas del hogar, así que se quedó con su hija menor y le buscó un yerno para que viviera con ellos.
Li Laoqi y San Niang tuvieron tres hijos: la mayor y la menor eran hijas, y el segundo era un hijo llamado Li Dong. Ninguno de los tres había asistido a la escuela del pueblo. San Niang valoraba mucho la educación y sabía que la escuela del pueblo era deficiente, así que envió a sus tres hijos a la escuela de la ciudad.
Enviar a tres hijos a la escuela supone un gasto enorme.
El séptimo hijo padece problemas estomacales y tiene mala salud, por lo que no puede realizar las labores agrícolas más pesadas. Para costear la educación de sus hijos, trabaja todo el año en la capital del condado y no puede regresar a casa. La responsabilidad de cuidar a los ancianos, a los niños y de las labores agrícolas recae sobre la tercera tía.
Para ahorrar en el alojamiento de un día, los niños bajaban directamente de la montaña a la escuela los lunes por la mañana. A las 4 de la madrugada, antes del amanecer, la tía San, con una linterna en la mano, cargaba a sus tres hijos a cuestas y los guiaba montaña abajo hasta la escuela bajo las estrellas y la luna. También bajaba a recogerlos los viernes. Lo hacía lloviera o hiciera sol, hasta que su hija mayor entró en la secundaria y la menor en cuarto grado. Solo cuando los tres niños tuvieron edad suficiente para subir y bajar la montaña juntos, la tía San finalmente pudo descansar, pero seguía acompañándolos hasta el pie de la montaña cada vez.
El corazón de Chen Yunqi se encogió.
La tercera tía estaba sentada en un pequeño taburete, fumando y charlando con ellos. Llevaba un sombrero de ala ancha, de tela tosca, ladeado. No se diferenciaba de ninguna otra campesina del pueblo. Cuando hablaba de estas cosas, su tono era siempre tranquilo, como si no fueran nada especial ni particularmente difícil. Sin embargo, esta campesina común y corriente, que nunca había ido a la escuela, estaba tan bien informada sobre la educación de sus hijos, algo verdaderamente excepcional.
Incluso Li Laoqi se emocionó al recordar la dedicación desinteresada de San Niang a los niños y a la familia a lo largo de los años. Este hombre, normalmente jovial, no pudo articular palabra; solo se secaba las lágrimas con la manga desgastada y suspiraba.
"Ella lo ha pasado realmente mal, y yo soy la que la ha hundido. Suspiro."
Al oír esto, aunque la Tercera Hermana dijo que no era un trabajo duro, se secó disimuladamente las lágrimas de las comisuras de los ojos.
El abuelo golpeaba ocasionalmente su pipa contra el marco de hierro de la chimenea, en silencio. Chen Yunqi sacó un pañuelo y se lo dio a la tercera tía, consolándola: «Tía tercera, hiciste lo correcto. Los niños tendrán éxito en el futuro y sus vidas serán brillantes».
—Oye, no hablemos más de eso. Ya estoy bastante bien. —La Tercera Hermana recogió las ollas y sartenes del suelo para lavarlas. Chen Yunqi pensó que ya debía estar oscuro y que se estaba haciendo tarde, así que decidió regresar. Se levantó y se despidió de todos.
El abuelo también se puso de pie y le dijo unas palabras en idioma yi, que Li Laoqi tradujo: "Mi padre te dijo que vinieras a menudo".
Chen Yunqi asintió, indicándole a su abuelo que se sentara sin despedirse. Mientras salían, San San tiró de la manga de Chen Yunqi, recordándole que tuviera cuidado de no golpearse la cabeza de nuevo.
"¿Cómo podría encontrarme dos veces en el mismo sitio?" Chen Yunqi le dio una palmadita en el hombro a San San para tranquilizarlo, luego se agachó y salió por la puerta.
Li Laoqi y San Niang los despidieron a él y a San San en la puerta, diciéndoles que volvieran a menudo si no tenían nada que hacer, y que la próxima vez le prepararían cerveza.
No llevaban linternas, así que Chen Yunqi sacó un encendedor con una lámpara y lo usó para seguir a San San por el camino. Caminaron bastante y aún podían oír la voz de Li Laoqi:
"¡Cuídese, señor Chen! ¡Vuelva pronto, señor Chen!"
Chen Yunqi respondió pacientemente una y otra vez, su voz resonando por las montañas como un dúo con Li Laoqi. Todo a su alrededor estaba en silencio, salvo por el eco de sus gritos que reverberaban por los valles.
Li Hui le dio el encendedor a Chen Yunqi y le dijo que lo llevara consigo en caso de emergencia, pero la luz era muy débil y casi inútil. Oscureció y Chen Yunqi, que tenía mala vista, solo pudo seguir a San San.
El camino se ensanchó al acercarse a la escuela. San San retrocedió hasta colocarse junto a Chen Yunqi. Ninguna de las dos habló durante un rato. Chen Yunqi seguía pensando en la familia de San Niang, mientras que San San estaba absorta en sus pensamientos, caminando con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha.
Al recordar la imagen de la Tercera Hermana secándose las lágrimas, Chen Yunqi sintió tristeza y emoción. La Tercera Hermana y el Séptimo Hermano eran una familia común y corriente entre los cientos de habitantes de la aldea de Tianyun. ¿Qué familia allí no sufría la misma pobreza que ellos? Muchos ya se habían dado por vencidos, pero ellos no. No tenían otra opción; su hijo era su única esperanza.
—El séptimo hermano y la tercera hermana son muy cariñosos —dijo Chen Yunqi de repente.
San San también recobró la cordura y asintió, diciendo: «Sí, casi todas las familias aquí se pelean y discuten, solo San Niang y Lao Qi no. Mucha gente en el pueblo menosprecia a Lao Qi y a menudo se burla de él porque es un yerno que se casó con alguien de la familia. Tiene buen carácter y no se enfada fácilmente, pero rara vez visita las casas de los demás, así que todos dicen que es un cobarde y que le da miedo beber».
Cuando Chen Yunqi se acercó a la puerta de la escuela, se detuvo y miró al cielo.
Las nubes y la niebla eran finas, y algunas estrellas centelleaban débilmente en el cielo.
"Mañana seguirá siendo un buen día." San San también levantó la vista.
“Son tan buenos, igual que mis abuelos, nunca se pelean. Mi abuelo tiene muy buen carácter, no importa lo que mi abuela le diga, él nunca le contesta”. Chen Yunqi miró al cielo pensativo, y después de un rato dijo solemnemente: “San San, te daré una buena educación, tienes que esforzarte”.
—Sí, lo haré —respondió San San con sinceridad.
Chen Yunqi abrió la puerta de la escuela, suponiendo que San San regresaba después de dejarlo allí. San San dudó un momento y le preguntó: "Hermano Xiaoqi, no hay nadie en la escuela esta noche. ¿Tienes miedo? ¿Por qué no vienes a mi casa a dormir?".
Chen Yunqi originalmente quería recalcarle seriamente a San San que era un hombre adulto y que no había nada que temer, pero cuando recordó la experiencia de haberse asustado por el abuelo de Li Dong fuera de la ventana esa mañana, y miró esa escuela primaria oscura y desierta en medio de la nada, innumerables películas de terror comenzaron a reproducirse en su mente.
En ese instante, una brisa de montaña sopló, haciendo que la verja de hierro se abriera con un crujido. Detrás del aula, una frondosa arboleda se mecía con el viento, produciendo un sonido escalofriante, como el de un grupo de fantasmas en la oscuridad. Chen Yunqi retrocedió, dudando apenas cinco segundos antes de entrar con decisión, tomar el lavabo, cerrar la puerta de la escuela con llave y marcharse con San San.
Tras disfrutar del trato de "los invitados se duchan primero" en casa de San San, Chen Yunqi se tumbó en la cama de San San.
San San se ofreció a traerle una manta limpia, pero Chen Yunqi se negó, diciendo que la suya estaba bien siempre y cuando a San San no le importara. San San se sonrojó y susurró rápidamente: "¿Cómo podría importarme... siempre y cuando a ti no te importe...?"
Chen Yunqi dejó de burlarse de él y dijo con una sonrisa: "Está bien, eres mi hermano, ninguno de los dos menospreciará al otro".
La cama de San San era estrecha y corta; Chen Yunqi era demasiado alto, así que solo podía dormir de lado con las piernas dobladas. La ropa de cama estaba limpia y las sábanas a cuadros verde claro olían a detergente. En la pared, encima de la cama, había un póster de Slam Dunk, descolorido por haber estado allí tanto tiempo, y junto a él, el horario de clases.
Chen Yunqi no había traído ropa, así que San San le buscó su camiseta más grande. Chen Yunqi la tomó y la apartó, luego se levantó y comenzó a desabrocharse la camisa botón por botón. San San se quedó allí, algo indefensa, nerviosa y sin saber adónde mirar.
La piel de Chen Yunqi también era muy clara. Quienes nadan con regularidad suelen tener músculos bien proporcionados y definidos. Tenía hombros anchos, cintura estrecha y abdominales bien marcados. Mientras la mirada de San San recorría el lugar, lo vio quitarse la camisa y ponerse la suya. Por un instante, se quedó en blanco y solo pudo ver el pecho claro de Chen Yunqi.
Tras cambiarse de ropa, Chen Yunqi se percató de que San San estaba de pie a un lado, con el cuerpo tenso, mirando fijamente a la puerta, con el rostro sonrojado como el de una joven novia. No pudo evitar reírse.
"¿Qué estás haciendo? ¿Por qué tienes la cara tan roja? ¿Es la primera vez que veo a alguien cambiarse de ropa?"
San San se sentía expuesto y deseaba desaparecer en una grieta del suelo. Asintió y negó con la cabeza presa del pánico, incapaz de pronunciar una sola palabra.
Chen Yunqi se acercó a él, levantó la mano y le dio un suave golpecito en la frente con el pulgar contra el dedo medio, luego lo miró fijamente a la cara: "No seas tímido, somos iguales, tú tienes todo lo que yo tengo, no hay nada que ver".
San San estaba completamente avergonzado. Parecía incapaz de soportar la cercanía de Chen Yunqi, y dio un pequeño paso atrás, tartamudeando: "Entonces... entonces me iré... tú... deberías irte a dormir temprano... llámame si... si necesitas algo..."
"Vale, vete a dormir ya." Chen Yunqi le acarició la cabeza a San San y lo vio marcharse con una manta, con la mirada perdida.
Apoyando la cabeza en la almohada de San San y cubierto con una manta que olía a la hierba de San San, Chen Yunqi encogió el cuello cómodamente y se durmió con una sonrisa en el rostro, pensando en la apariencia graciosa de San San.
Una nota del autor:
--- Siento que realmente empecé a escribir con fluidez cuando llegué a este capítulo. Cuanto más escribía, más fácil se volvía. Al releer los diez capítulos anteriores, eran un desastre... Por favor, disculpen a una autora novata. ¡Gracias a los lectores que han llegado hasta aquí! ¡Waaah!
Capítulo doce: Cambiando las fichas
¿Cómo pudo San San no haber visto a otros hombres sin camisa?
En invierno, nadie se atrevería a ir sin camisa delante de él, pero en verano la cosa cambia. Bajo el sol abrasador, ¿qué hombre que trabaja en el campo no va sin camisa? Los hombres de la región suroeste suelen ser de baja estatura. Aunque la gente de la montaña no tiene la musculatura desarrollada en los gimnasios, debido a años de duro trabajo, son increíblemente fuertes y musculosos, con cuerpos esbeltos y piel bronceada que brilla con el sudor.
Todos realizaban trabajos manuales, de espaldas al cielo, trabajando sobre la tierra de loess, lo cual no era muy digno. No desprendían el tipo de energía masculina que te acelera el pulso, y no se les podía describir como agradables a la vista ni vibrantes ni estimulantes.
San San se despierta temprano. Cuando el gallo canta por primera vez, se levanta para dar de comer a los cerdos, desgranar el maíz, llevar al caballo a pastar y luego despierta a su hermana menor, que todavía está en la cama, para que haga la colada.
Hoy no puedo ser perezosa. Ayer no les dije a mis padres que fui a clases particulares con Chen Yunqi porque temía que me dijeran: "¿Para qué molestarse con clases particulares? No tenemos dinero para pagarlas". Simplemente les dije que no había nadie en la escuela y que temía que al Sr. Chen no le pareciera bien, así que fui con él a dar una vuelta.
La razón por la que la aldea se dividió en grupos de trabajo fue para que cada familia cooperara entre sí. Por ejemplo, cuando llegaba el momento de cavar para abonar, varias familias iban a tu casa a ayudar durante un día, luego iban a la casa de otra familia a cavar otro día, y así sucesivamente. De esta manera, lo que a una familia le llevaría de tres a cinco días, un grupo de personas podía hacerlo en un solo día, lo que resultaba rápido y eficiente. Esta forma de trabajo cooperativo es muy común en las zonas rurales.
Hoy, San San va con su padre a renovar las tejas del tejado de la casa del hombre mudo del Grupo 3.