Mientras San San escuchaba la detallada explicación de Chen Yunqi, probaba cada plato que le servían. La pasta de erizo de mar con hisopo, la salsa de ciruela con vino blanco, los diversos platos servidos en cuencos, los salteados, los guisos, los platos a la parrilla y el sashimi fresco: cada bocado provocaba una expresión diferente en su rostro. El sabor a pescado de la comida cruda, el salado del caldo, la textura crujiente del pescado frito y el sabor agridulce de los encurtidos mantenían a sus papilas gustativas en constante evolución.
Como dice el refrán, la comida y el sexo son parte de la naturaleza humana, y probablemente sean las dos cosas más importantes en la vida. Aunque San San no lo entienda, siente que cada día con Chen Yunqi es como una comida kaiseki, sencilla pero exquisita, con los cinco sabores.
Las comidas, el té... todo lo que antes le había causado incomodidad transcurrió sin problemas gracias a la atención de Chen Yunqi. Después de cenar, Chen Yunqi miró la hora y le dijo a San San con cierta culpa: "Cariño, tengo una cita con un amigo esta noche. No quiero hacerlo esperar mucho; puede que no lleguemos a tiempo al cine...".
Antes de que pudiera terminar de hablar, San San negó rápidamente con la cabeza y dijo: "Está bien, está bien, ya veremos la próxima vez. Tú sigue con tu trabajo, yo te esperaré a que vuelvas a casa".
Te estoy esperando para que vuelvas a casa.
Chen Yunqi no había escuchado esas palabras en muchísimos años. La persona que solía sentarse en la parada del autobús con caramelos en el bolsillo, esperándolo a la salida de la escuela, había desaparecido hacía años. Su anciana abuela ya no esperaba que sus hijos volvieran a visitarla con frecuencia. En los últimos años, lo único que había conocido era una casa vacía, las visitas inesperadas de Yu Xiaosong y a su madre, a quien nunca veía.
—San San, es un placer tenerte aquí —dijo, con la mirada ligeramente desviada. Tomó la mano de San San y lo abrazó. San San se acurrucó contra su pecho, un poco nervioso, y susurró: —Hermano, hay mucha gente mirando…
—Está bien, que miren —dijo Chen Yunqi sin dudarlo, y en vez de eso lo abrazó aún más fuerte, diciendo—: Eres tan maravilloso, de verdad quiero que todo el mundo sepa que eres mío.
San San no sabía por qué se había enamorado de repente, así que solo pudo responder obedientemente: "Es tuyo, siempre será tuyo".
Aún cargando sus cosas, Chen Yunqi llevó primero a San San a casa, se cambió a una camisa y pantalones un poco más formales y, tras pensarlo un momento, le dijo a San San: "¿Tienes miedo de estar sola en casa? No es nada importante, podríamos tomar algo. Si quieres, ven conmigo".
San San estaba encorvado sobre la mesa del comedor, examinando su nuevo cepillo de dientes, cuando oyó que Chen Yunqi iba a salir a tomar algo e inmediatamente se preocupó. Aún no se había adaptado del todo a su nuevo entorno, y enfrentarse a desconocidos todavía le resultaba un poco difícil. Chen Yunqi no lo presionó, mostrando respeto por su decisión. A pesar de sentirse algo incómodo, San San asintió y respondió: "Eh... de acuerdo. Pero deberías beber menos... si te emborrachas, yo... no sé cómo llevarte a casa...".
Chen Yunqi le besó la comisura de los labios y dijo con una sonrisa: "Ahora estoy dominado por ti. Contigo cuidándome, ¿cómo podría atreverme a beber demasiado?".
Capítulo sesenta y siete: Noche
A las 22:30, la circunvalación seguía congestionada. Los conductores se quejaban de no haber cenado desde que terminaron su turno por la tarde, mientras ignoraban los bocinazos de otros vehículos y zigzagueaban entre los carriles, protagonizando una escena digna de "Crazy Taxi" en medio del tráfico.
El trayecto de menos de 20 kilómetros duró casi una hora y aún no habían llegado. Los constantes frenazos y arranques le provocaron un ligero mareo a San San. Cerró los ojos con fuerza, frunció el ceño levemente y se apoyó en el pecho de Chen Yunqi, intentando reprimir la molestia en el estómago.
Chen Yunqi bajó la ventanilla del coche para que entrara aire fresco, masajeó suavemente las sienes de San San y le dijo con dulzura: "¿Te sientes mal? Aguanta, llegaremos pronto. ¿Qué te parece si bajamos y te compramos un refresco?". Mientras hablaba, miró con desaprobación al retrovisor, sobresaltando al conductor que los observaba disimuladamente, quien rápidamente apartó la mirada. Luego bajó la cabeza y dijo con cariño: "Cuando aprendas a conducir, ya no te marearás en el coche".
San San frotó su rostro contra su pecho, acomodándose en una posición más cómoda, y dijo con los ojos aún cerrados: "Mmm... Casi nunca viajo en coche y siempre me mareo, pero no me siento incómoda en absoluto cuando conduces tú".
—Lo entiendo —dijo Chen Yunqi con una sonrisa, acariciando la cabeza de San San—. Entonces, que San San sea nuestro chófer personal de por vida.
La noche en la ciudad está desprovista de luna y estrellas; la miríada de luces en lo alto de los rascacielos oscurece el verdadero cielo nocturno. Las calles, iluminadas por farolas y faros de coches, se asemejan a una Vía Láctea que fluye sin cesar, deslumbrantemente bella pero fácilmente engañosa. Mirando por la ventanilla del coche las luces deslumbrantes, Chen Yunqi pensó en aquella montaña. Comparada con el brillo y el bullicio de la ciudad, la noche allí era desolada y solitaria. La gente de hoy, excesivamente dependiente de la civilización moderna, ha olvidado hace mucho que el cielo, adornado solo por la luna y las estrellas, es la esencia más primigenia de la noche.
Aturdida, volví a pensar en la familia de San Niang: Huang Yelin y Huang Xiaoya, Tang Yutao y Li Hui. Me pregunto si les irá bien ahora, viviendo bajo el mismo cielo nocturno.
Para aliviar el mareo de San San, Chen Yunqi le pidió específicamente al conductor que los dejara a un kilómetro del bar, con la intención de ir caminando con San San.
La brisa vespertina de julio no traía frío, y sus ropas se les pegaban al cuerpo, empapadas de sudor. Tras salir de la tienda de conveniencia junto a la carretera, pasearon de la mano por el parque central, oyendo a lo lejos a unos artistas callejeros que cantaban desde la plaza cercana.
"La ciudad estaba tan oscura que nadie podía ver a nadie más."
A menos que se aferren el uno al otro con fuerza.
"Me emborracho; no puedo dormir sin ti."
"Deambulando toda la noche"
...
El pálido rostro de San San recuperó el color. Levantó la lata de refresco y se la acercó a los labios de Chen Yunqi. Este dio varios sorbos con la pajita, frunciendo el ceño por el frío de la carbonatación. Le preguntó: "¿Qué canción es esta? Suena un poco triste, pero es muy bonita".
—Yo tampoco lo sé —dijo Chen Yunqi, con la espalda un poco cansada de estar agachado. Tomó el refresco y se lo bebió él mismo, diciendo mientras bebía: —Pero me sé la letra de memoria. La buscaré. Si te gusta, descárgala en tu teléfono. Después compraremos unos auriculares mejores.
San San se miró los labios mientras mordía la pajita y no pudo evitar quejarse: "¡Canta para mí!"
Chen Yunqi se quedó perplejo al oír esto, luego se rió y dijo: "No soy un buen cantante, ¿no oíste eso en la montaña?".
"Suena bien, ya dije que sonaba bien la última vez. Esa estructura cubierta en casa es un piano, ¿verdad? Quiero oírlo."
En el estudio de Chen Yunqi sí había un piano, pero no era suyo. De joven había aprendido a tocarlo con Yu Xiaosong, pero, por desgracia, no había perseverado. Yu Xiaosong tocaba mucho mejor que él y le había cantado innumerables canciones de amor, tanto en voz alta como en secreto, en aquel piano, pero ninguna lo había conmovido.
Pensando en esto, Chen Yunqi dijo con cierta incomodidad: "No jugué bien... ¿quizás no debería haberlo hecho?".
San San hizo un puchero, le arrebató el refresco de la mano, giró la cabeza y dijo: "Te estoy ignorando".
"No, no, no, yo cantaré, yo cantaré", Chen Yunqi sabía que San San no se enfadaría de verdad, pero disfrutaba complaciendo todas sus peticiones. Le gustaba cómo San San era consentido por él, así que, mientras lo animaba, extendió la mano y le pellizcó la cintura a través de la fina camiseta. Al ver que San San quería esquivarlo pero tenía miedo de derramar el refresco, dijo con una sonrisa: "Nuestro San San se está volviendo cada vez más temperamental y cada vez más difícil de convencer".
San San nunca sabía distinguir entre las palabras de Chen Yunqi en broma y las serias. Pensó que Chen Yunqi realmente lo estaba culpando, así que se apresuró a explicarse. Antes de que pudiera siquiera abrir la boca, escuchó a Chen Yunqi decir de nuevo: "Qué lindo, me gusta mucho. Me encanta molestar a San San".
Al ver el rostro sonrojado de San San, Chen Yunqi no pudo evitar extender la mano y pellizcarle la nariz, diciendo suavemente: "Aquí siempre puedes ser tú mismo, puedes tener mal genio, ya sea real o fingido, no te preocupes de que me enfade, ¿entiendes?".
San San asintió, aparentemente comprendiendo, pero no del todo. Chen Yunqi sacó su billetera, extrajo unas monedas, las guardó en el estuche del violín que yacía en el suelo, sonrió y saludó con la mano al cantante, que estaba absorto en sus pensamientos, y luego condujo a San San hacia el bar que estaba en la esquina de la calle.
Un enorme cartel está pegado en la pared de ladrillos frente a CityDream. En el cartel, una cantante con rasgos claramente orientales, vestida con un cheongsam de encaje negro, está rodeada por los miembros de la banda, sosteniendo una pipa y soplando anillos de humo hacia la cámara.
A juzgar por la gran cantidad de invitados, entre la multitud se encontraban personas elegantes con diversos estilos, figuras destacadas de la industria con traje, así como numerosos artistas y representantes de los medios. Un grupo de fans de la banda, que habían acudido expresamente al evento pero a quienes se les había negado la entrada por no haber recibido invitación, también se encontraban reunidos en la entrada del bar. En cuanto Chen Yunqi y San San entraron, el gerente los reconoció y los invitó a pasar.
Recordando su anterior incidente en estado de embriaguez, Chen Yunqi se disculpó de nuevo con el gerente, sintiéndose algo avergonzado. El gerente respondió: «Es usted muy amable, es mi deber», mientras le hacía una seña a un camarero cercano para que trajera las bebidas. Señalando un lujoso sofá de cuero, dijo: «Este asiento le ha sido reservado por la Sra. Xue. Ella indicó que su mesa está a crédito esta noche. No dude en llamarnos si necesita algo. La función comienza en media hora. Que tenga una agradable velada».
La fiesta de esta noche tiene como tema "NOCHE DE JAZZ: Lisa Wu y su banda". Chen Yunqi ya había oído hablar de la banda, solo sabía que era algo famosa en China, pero nunca la había visto actuar en directo.
Tras sentarse, el camarero le trajo rápidamente un cigarrillo Hakushu que había pedido la vez anterior, junto con algunos aperitivos. San San se sentó algo incómodo en el sofá, observando la escena decadente a su alrededor, y preguntó tímidamente: "¿Dónde es este sitio? Todos van vestidos con tan poca ropa...".
Al oír esto, Chen Yunqi no pudo evitar soltar una carcajada. Miró a las mujeres con poca ropa de la mesa de al lado y vio que parecían estar observándolos a él y a San San, susurrándose entre ellas. Entonces se volvió hacia San San y le dijo con severidad: «Los niños no pueden mirar así».
Al oír esto, San San bajó la cabeza nerviosamente, sin atreverse ya a mirar a su alrededor. Tomó el queso de su plato y se lo metió en la boca, pero antes de poder masticarlo, lo escupió, diciendo con voz lastimera: «Uf... ¿qué es esto? Huele y sabe a pescado. ¿Por qué tengo que comer esto...?».
Chen Yunqi reprimió una risa y tiró el pequeño trozo de queso que tenía en la mano a la papelera, luego empujó otro plato de delicadas galletas frente a él y dijo: "Niños, coman esto".
San San comió sus galletas obedientemente, observando a Chen Yunqi tomar una bola de hielo cristalina de la cubitera y colocarla en su copa, luego verter un tercio de la copa de vino. La copa giró suavemente en su mano larga y delgada, con sus nudillos bien definidos; el líquido dorado hacía que su mano pareciera tan blanca como el jade. Se llevó la copa a los labios, bajó sus finos y estrechos párpados, tomó un pequeño sorbo, lo saboreó cuidadosamente con la lengua y luego lo tragó con un ligero movimiento de su nuez. Exhaló un suspiro de vino; la serie de movimientos fue elegante y grácil, increíblemente hermosa. San San se sonrojó en secreto, con el corazón latiéndole con fuerza.
Chen Yunqi vislumbró de reojo la expresión de anhelo de San San. Pensando que él también quería beber, dudó un instante, luego tomó otra copa y le dijo: "¿Quieres probarlo? Este vino es fácil de beber. San San ya es mayor, así que no hay problema si bebe un poco".
Justo cuando estaba a punto de servirse el vino en su copa, San San parpadeó de repente, miró sus labios húmedos y dijo: "Quiero beber el tuyo...".
Chen Yunqi hizo una pausa, con la mano levantada paralizada. Dejó la botella con un gesto de impotencia, le entregó su vaso y miró fijamente a los ojos de San San, preguntándole: "¿Hay algo diferente en mi vaso?".
San San se sonrojó y rápidamente tomó su vaso, bebiéndolo de un trago por el borde donde los labios de Chen Yunqi lo habían rozado. Intentó disimular su nerviosismo, pero el vaso solo hizo que su rostro se enrojeciera aún más. Chen Yunqi extendió la mano y le tiró de la oreja, quitándole el vaso y diciéndole: "Niño tonto, tienes que beber esto despacio, sin prisas". Tomó la botella y sirvió un poco más para San San, luego se sirvió otro vaso y chocó su copa con la de San San, diciendo: "Inténtalo de nuevo. Primero, huélelo, luego toma un sorbo y manténlo en la boca para sentirlo".
San San obedeció las instrucciones. Primero, levantó su copa y la olió. Luego, imitando a Chen Yunqi, dio un pequeño sorbo y lo mantuvo en la boca, concentrando su atención en su cavidad bucal. Sin embargo, seguía sin percibir ningún sabor especial. No se atrevió a tragarlo durante un buen rato y solo pudo mirar a Chen Yunqi con una expresión algo molesta mientras sostenía el vino en la boca.
Sin ser consciente del peligro, Chen Yunqi preguntó con cierta timidez y expectación: "¿Qué tal está? Este vino se destila en la meseta boscosa y se elabora con agua de manantial del río Oshirakawa. Me gusta especialmente su aroma ahumado y el sabor a fruta madura".
San San nunca había bebido whisky. Tras mantenerlo en la boca un rato, lo encontró muy amargo. No pudo aguantar más y lo tragó de un trago. Respondió con cuidado: «Mmm... delicioso, quiero beber más».
Chen Yunqi sintió la alegría de compartir y de sentirse apreciado, y con entusiasmo le sirvió a San San otro medio vaso. Sin importarle si San San entendía o no, comenzó a divagar sobre la clasificación y el origen del whisky. San San escuchó atentamente mientras bebía, y antes de darse cuenta, ya se había tomado varios vasos. Sentía cada vez más que cada palabra y cada gesto de Chen Yunqi rebosaban de encanto.
Xue Meng se acercó con una copa de vino en la mano, saludándolos con una sonrisa.
Buenas noches, ¿de qué estás hablando?
Antes de que Chen Yunqi pudiera responder, vio a San San, que acababa de levantar la vista, y exclamó dramáticamente: "¿De dónde salió este chico tan guapo? ¡Me preguntaba por qué las señoras de la mesa de al lado se estaban poniendo inquietas!".
Apenas terminó de hablar, alguien de la mesa de al lado intervino: "Sí, ¿podrías invitar a una copa a ese apuesto joven?".
San San miró a Xue Meng con cierta confusión e inquietud. Chen Yunqi primero respondió con un "Buenas noches" y luego se levantó para dejarle sitio. Después de que ella se sentara, la presentó: "Esta es San San... es mía...".
"¿Hmm?" Al ver su vacilación, Xue Meng esperó con curiosidad a que hablara. Chen Yunqi hizo una pausa de apenas unos segundos antes de sonreír y decir: "Es mi novio".
Al oír esto, Xue Meng mostró solo una leve sorpresa, pero rápidamente extendió su mano hacia San San con expresión normal y dijo: "Hola, soy Xue Meng. Puedes llamarme Hermana Meng, igual que Xiao Qi. Bienvenida."
Xue Meng también lucía hoy un cheongsam moderno, de estilo único y excelente confección, que realzaba su esbelta figura y la hacía lucir increíblemente encantadora. Acostumbrada a las mujeres rudas y bulliciosas de las aldeas de montaña, San San se sorprendió momentáneamente por la elegancia de Xue Meng. Animada por la mirada de Chen Yunqi, extendió tímidamente la mano para estrechar la de Xue Meng, susurrando: "Hola, hermana Meng...".
Justo cuando Xue Meng estaba a punto de burlarse de él por su aspecto tímido, Kevin se acercó a la mesa y les preguntó con curiosidad: "Buenas noches, ¿de qué están hablando que los tiene tan contentos? ¿Puedo unirme a la conversación, yo, este hombre de mediana edad?".
Kevin apenas se había sentado cuando Xue Meng señaló con entusiasmo a Chen Yunqi y San San y le dijo: "¿Ves? ¡Qué pareja perfecta! Son tan guapos. Nuestra hija tendrá mucha presión en el futuro, ya que todos los chicos guapos y sobresalientes ya tienen novio".
Kevin saludó a San San riendo a carcajadas. Chen Yunqi se sorprendió un poco por su actitud y dijo avergonzado: "Me preocupaba que tuvieran prejuicios contra los homosexuales".
—¿Estás preocupado? —Xue Meng lo desenmascaró de inmediato y sin piedad—. Estabas muy tranquilo cuando lo admitiste hace un momento, como si no te importara en absoluto lo que pensaran los demás. No te preocupes, todos somos personas con un alto nivel educativo que entendemos que nacemos iguales, así que ¿qué derecho tenemos a excluir a los demás?
Chen Yunqi se divirtió con su humor y, aliviada, se volvió hacia Kevin y le dijo: "¿La hermana Meng dijo que tenías algo que querías preguntarme?".
Kevin señaló el foco que se había encendido y le dijo: "Está a punto de empezar. Hablamos después".
El bullicio cesó cuando las luces se atenuaron repentinamente y todas las miradas se centraron en la Sra. Lisa. Hizo una reverencia a los invitados, se levantó la falda y, sin más preámbulos, simplemente indicó a los músicos que la acompañaban que comenzaran. Al sonar la melodiosa música, tomó el micrófono y cantó con profunda emoción.
He visto las montañas
He visto las brechas
“Mares lejanos”
brechas no exploradas
...
La canción cautivó a todos, dejándolos en un estado de semiinconsciencia. Chen Yunqi recordó los comentarios en línea de los fans sobre Lisa: su apariencia y su voz eran extremadamente incongruentes; lucía madura y experimentada, pero su voz era tan inocente como la de una niña. Comparada con otras cantantes, carecía de cierta riqueza y profundidad, pero poseía más alegría y dulzura, haciendo que uno se sintiera como en una noche tranquila, con un gato perezoso acariciándole suavemente el corazón frente a una chimenea encendida, abrazando a su amado y quedándose dormido lentamente en un estado de ligera embriaguez, disfrutando al máximo de la vida.
...
“Lostincity”
“Sonidos y silencio”
"Me han encontrado"
“En muchas costas doradas”
...
Aunque San San no sabía nada de jazz, la canción lo conmovió. No pudo evitar acercarse a Chen Yunqi, tocándole la pierna y, disimuladamente, sosteniendo su mano hasta que sus dedos se rozaron. El alcohol en su cuerpo, impulsado por la música, transformó una sutil muestra de afecto entre ellos.
San San rara vez bebía alcohol delante de Chen Yunqi, y en las pocas ocasiones en que lo hizo, bebió muy poco y nunca se emborrachó. Chen Yunqi desconocía su tolerancia al alcohol y pensaba que, incluso si se emborrachaba, no sería grave estando él a su lado, así que no le prestó mucha atención a su estado.
Al terminar la canción, estallaron los atronadores aplausos. Kevin alzó su copa, invitando a todos a brindar, y de repente le preguntó a Chen Yunqi: "¿Te graduaste de la Universidad S? ¿Escribes el artículo 'Exploración de la prevención del riesgo financiero y los mecanismos legales' que se publicó en una revista provincial el año pasado?".
Chen Yunqi acababa de salir de su ensimismamiento provocado por la hermosa música cuando, de repente, le hicieron una pregunta profesional. Se esforzó un rato por recordar el documento, asintió y dijo: «Sí, lo terminé con mi supervisor».
—Eres demasiado modesto —dijo Kevin con una sonrisa—. Un mentor solo puede ayudarte a analizarlo y darte consejos. La esencia es toda tuya. Levantó su copa de nuevo y, sonriendo, añadió: —Está muy bien escrito. Gracias a tu artículo, esa revista todavía está en la estantería de mi oficina.
—Me halagas —respondió Chen Yunqi, alzando su copa—. Estas eran solo mis humildes opiniones, y me sorprende que aún las recuerdes.
Kevin admiraba profundamente la compostura de Chen Yunqi. Sacó un cigarro de la pitillera, lo cortó con una sonrisa de satisfacción y dijo: "¿Cómo pude olvidarlo? Le pedí a Recursos Humanos que te contactara para una entrevista telefónica, pero solo me respondió una semana después, diciendo que no había podido comunicarme contigo por teléfono durante los primeros tres días, y cuando finalmente lo logró durante los últimos tres días, nos rechazaste sin ninguna razón".
Xue Meng encendió una cerilla larga y se la dio a Kevin. Kevin encendió el cigarro que había cortado, dejó que el humo se quedara en su boca un instante y luego exhaló suavemente. Entrecerró los ojos mirando a Chen Yunqi y dijo: «Somos un banco de inversión estadounidense y normalmente solo contratamos becarios. Hice una excepción y solicité una entrevista telefónica para tu artículo, e incluso preparé algunas preguntas para que Recursos Humanos te las hiciera. No esperaba que rechazaras una oportunidad por la que otros lucharían con uñas y dientes».
La expresión de Chen Yunqi se congeló. Miró fijamente a Kevin, que fumaba su cigarro, y entonces Kevin continuó: «Ese día, Xiaomeng mencionó que conoció a un estudiante de finanzas llamado Chen Yunqi en el avión. Me sonaba el nombre, pero no esperaba que fueras tú».
Se rió y dijo: "Me has causado una impresión muy profunda".
Capítulo sesenta y ocho: La suerte
En el período inmediatamente posterior a su graduación, Chen Yunqi recibió numerosas llamadas de bancos de inversión para entrevistas, las cuales rechazó sin excepción. No recordaba a qué banco se refería Kevin y le daba demasiada vergüenza preguntar.
Chen Yunqi jamás esperó encontrarse por casualidad con la persona que una vez le había mostrado su favor. Se rascó la cabeza con timidez y dijo: "Lo siento mucho. Estaba muy mal anímicamente en aquel entonces. Sentía que no podía hacer bien mi trabajo y perdí muchas buenas oportunidades. Ahora me arrepiento profundamente. Muchas gracias por su aprecio".