El dueño de la tienda se preguntaba de dónde habría salido aquel anciano. Le resultaba desconocido y hablaba con tanta arrogancia que debía ser alguien con quien no convenía meterse. Así que, con cierta timidez, le preguntó: "¿Qué le gustaría comer? Si está dispuesto a pagar un poco más, ¡se lo prepararé al momento!".
Tang Yutao sacó un billete y lo golpeó contra la mesa grasienta: "¿Tienes cebollino? ¿Tienes ñame o quimbombó? ¿Tienes ostras o gambas? ¡Dame los afrodisíacos que quieras!"
El tendero estaba encantado. Se acercó rápidamente, recogió el dinero, se lo metió en el bolsillo y dijo servilmente: «No tengo ni idea de qué me está hablando. Pero sí tengo cebollino y huevos. Voy a prepararle un plato ahora mismo. Puede tomar un té y sentarse a esperar».
Tang Yutao se dejó caer y añadió: "¡Una ración no es suficiente! ¡Saltea todos los cebollinos de tu tienda! ¡Me los llevo todos!"
Doce minutos después, el dueño le trajo amablemente a Tang Yutao un gran tazón humeante de huevos revueltos con cebollino. No había envases para llevar; la comida simplemente venía en una bolsa de plástico desechable. Tang Yutao sacó dos pares de palillos del soporte de la mesa, se los guardó en el bolsillo y se levantó para irse. El dueño lo llamó misteriosamente y le dijo: «Déjame decirte que este cebollino tarda en hacer efecto. ¡Tengo una receta secreta de la etnia Yi que te garantiza una buena noche de sueño con solo un paquete!».
Mientras Tang Yutao esperaba, su enfado disminuyó considerablemente. Al oír esto, dijo con una sonrisa irónica: "No hace falta, gracias, mis riñones están perfectamente bien...".
El dueño del restaurante no se daba por vencido y seguía insistiendo en que comprara dos bolsas para probar. Tang Yutao salió corriendo del restaurante como si estuviera huyendo, bajó corriendo al hotel, pensó un momento y luego arrojó la bolsa de verduras al cubo de basura que había al borde de la carretera.
¡Chen Yunqi! ¿Por qué debería importarme? ¡Muérete de agotamiento!
Con el estómago rugiendo y tras haber estado expuesto al viento frío durante medio día, Tang Yutao compró varios paquetes de fideos instantáneos en la recepción del hotel y regresó a su habitación. No sabía dónde estaba Li Hui, pero en un arrebato de enfado, no lo buscó, se comió los fideos, se lavó y se fue a dormir.
A la mañana siguiente, cuando Chen Yunqi sacó a San San, Tang Yutao ya estaba vestido y esperando en la puerta.
Chen Yunqi compró un panqueque en un puesto de desayuno en la entrada del hotel, lo enrolló, se lo dio a San San, encendió un cigarrillo y le preguntó a Tang Yutao: "¿Dónde está Li Hui? ¿Por qué no ha salido todavía?".
Tang Yutao dijo irritado: "¡Vámonos! ¡Volvamos!"
Chen Yunqi exclamó confundido: "¿Eh?". Justo cuando estaba a punto de hacer otra pregunta, vio a Li Hui acercándose a él desde lejos, con la cara grasienta y los ojos oscuros por haber pasado la noche en vela.
—¿Adónde fuiste? —Chen Yunqi le ofreció un cigarrillo al acercarse. Li Hui lo tomó, lo encendió, dio unas caladas y, sin siquiera mirar a Tang Yutao, quien lo miraba con desaprobación, respondió con indiferencia: —Al cibercafé.
Chen Yunqi extendió la mano y le quitó las migas de la boca a San San, sonriendo mientras decía: "Te admiro, tienes muchísima energía".
Li Hui los miró a él y a San San, y dijo con indiferencia: "Me halagas, no tengo ni la energía que tienes tú".
San San no entendió lo que decía, pero Chen Yunqi sí. No discutió y, en cambio, llamó a Tang Yutao: "Vamos, busquemos un lugar para preguntar...".
—Ya pregunté —lo interrumpió Li Hui antes de que terminara—. Ya lo comprobé. Hay un autobús de larga distancia de Jiaoyuan a Xiayedi que pasa por el pueblo de Daqiao. Daqiao está muy cerca del municipio de Heihai. Alguien en internet publicó una guía de viaje que decía que se puede conseguir que te lleven en un vehículo local de transporte de madera desde Daqiao hasta Heihai. Una vez allí, no hay más transporte. Si tienes suerte, puede que te encuentres con algún lugareño que conduzca una carreta tirada por bueyes o caballos y te lleve. De lo contrario, tendrás que ir andando al pueblo.
Chen Yunqi le agradeció mucho el esfuerzo que había dedicado a encontrar la ruta. Al ver que había terminado su cigarrillo, le entregó el panqueque y le dijo: "Gracias, cómelo mientras esté caliente".
—No hace falta que me des las gracias, somos todos familia —dijo finalmente Tang Yutao. Le arrojó la botella de agua mineral que tenía en la mano a Li Hui y le dijo con frialdad: —No te ahogues. No quiero practicarte reanimación cardiopulmonar, es asqueroso.
Capítulo 49: El capítulo extra que coincidió con el Festival Qixi
Las principales vías de comunicación este-oeste de la ciudad S están especialmente congestionadas durante la hora punta del viernes por la tarde.
Las farolas empezaban a encenderse a lo largo de la calle. Las luces de freno del coche que iba delante seguían encendidas, así que Chen Yunqi simplemente cambió de marcha y tiró del freno de mano. Quería bajar la ventanilla y encender un cigarrillo, pero dudó porque había una chica sentada en el asiento del copiloto. Se quedó mirando fijamente, con la mirada perdida, las nubes doradas en el horizonte a través de la ventanilla del coche.
La chica que va sentada en el asiento del copiloto se llama Lynn. Estudió en la misma universidad que Chen Yunqi, pero en un año diferente, así que es su compañera de clase y menor que él. Regresó a China y se incorporó a la empresa hace medio año; ahora trabaja como analista bajo la supervisión de Chen Yunqi.
En la pantalla central sonaba "Late Summer" de Amber. Lynn iba sentada erguida en el asiento del copiloto, lanzando miradas furtivas al joven líder que tenía al lado. Un codo descansaba sobre el marco de la ventanilla, un puño presionado contra la sien, mientras que con la otra mano tamborileaba suavemente sobre el volante, dejando entrever cierta ansiedad en su rostro. El sol poniente entraba por la ventanilla, creando un efecto de desenfoque suave en su atractivo perfil, lo que le confería una apariencia excepcionalmente gentil.
El taciturno pero muy capaz vicepresidente Chen no solo es el principal candidato para el puesto, sino también el centro de atención entre todas sus compañeras del banco. Chen Yunqi es muy hábil, humilde y discreto. Y lo que es más importante, es alto, apuesto y proviene de una buena familia. Este joven talento tan codiciado es prácticamente la pareja ideal de cualquier mujer.
La mayoría de las mujeres que trabajan en banca de inversión son repatriadas del extranjero e influenciadas por la cultura occidental, son increíblemente proactivas y entusiastas. Muchas compañeras le han expresado abiertamente su afecto, pero ya sea por su habilidad para guardar secretos o por su genuina abstinencia, en sus cuatro años en la empresa nunca se ha visto involucrado en ningún escándalo con ninguna compañera. Fuera del trabajo, rara vez participa en actividades recreativas organizadas por sus compañeros. Con el tiempo, algunas personas, incapaces de lograr lo que él deseaba, comenzaron a decir cosas como: "El vicepresidente de IBD, Chen, es rígido, aburrido y poco interesante; no sería un buen amante".
Lynn era una de las pocas personas que había viajado en el coche de Chen Yunqi. Observó a su alrededor y descubrió que su Macan blanco era tan sencillo como él, por dentro y por fuera: sin cojines, sin perfumes, sin adornos, ni siquiera el típico soporte para el móvil. El único adorno era una ovejita de fieltro colgada del retrovisor.
El diminuto peluche de oveja, apenas del tamaño de la mitad de una palma, se balanceaba suavemente de un lado a otro cuando el coche arrancaba y se detenía. Lynn jamás imaginó que a la refinada y serena Chen Yunqi le gustaría un accesorio tan adorable, y lo que menos esperaba era que Chen Yunqi tuviera una afición artística muy particular: la pintura.
La hermana de Lynn abrió un estudio de arte en un centro comercial del centro de la ciudad. Este tipo de estudio, ubicado en una zona comercial, ya no es un estudio de arte tradicional. Quienes asisten a pintar no necesitan tener experiencia previa. Pueden improvisar o elegir un dibujo que les guste y completarlo paso a paso con la guía del personal. Esto les permite cultivar su mente y aliviar el estrés, y es muy popular entre los jóvenes.
Durante una cena, Lynn recomendó la nueva tienda de su hermana a sus colegas. Al oír esto, Chen Yunqi le pidió en privado la dirección del estudio. Lynn, queriendo congraciarse con su jefe, preguntó por su hora de llegada y luego le insistió a su hermana en que no solo le ofreciera un descuento, sino que, idealmente, no le cobrara nada, le invitara a un té por la tarde y le consiguiera al mejor profesor para que le diera clases.
Para su sorpresa, Chen Yunqi, el genio de las finanzas, poseía una sólida base en pintura, sin necesidad de ningún profesor. Se sentó frente al caballete en el rincón más alejado, pintando con total concentración durante toda la tarde. Su atractivo aspecto y su carácter afable atraían a los transeúntes, quienes se detenían a admirarlo con frecuencia. Incluso la hermana de Lynn no pudo resistir la tentación de tomarle una foto a escondidas desde la distancia, elogiándolo efusivamente.
El viernes, tras una larga jornada de intenso trabajo, Chen Yunqi se dirigía a recoger un cuadro que ya estaba seco y enmarcado. Se encontró con Lynn, que también iba al estudio de arte a ver a su hermana, y la invitó a acompañarlo.
El tráfico finalmente comenzó a moverse lentamente. Chen Yunqi levantó la mano para mirar su reloj, frunció el ceño y giró bruscamente el volante, saliendo del carril recto y dirigiéndose hacia la vía auxiliar en dirección a la entrada de la autopista.
Una vez en la autopista, Lynn lo observó usar metódicamente las luces intermitentes, cambiar de carril y adelantar a otros vehículos, todo ello respetando el límite de velocidad. No pudo evitar preguntar: «Jefe, ¿tiene prisa?».
—Sí, tengo una cita —respondió Chen Yunqi con calma, sin desviar la mirada.
"¡Oh! ¿Es ella... tu novia?" Lynn no pudo resistir su curiosidad y preguntó con timidez, queriendo aprovechar esta rara oportunidad para indagar sobre la vida privada del vicepresidente Chen en nombre de ella misma y de todas sus compañeras de trabajo en la empresa.
Chen Yunqi sonrió y dijo: "Mm".
Lynn aparentaba calma, pero por dentro jadeaba. ¡Sin duda tenía pareja! Aunque sentía una punzada de arrepentimiento, también pensó que, con todas sus cualidades, no había razón para que siguiera soltero a su edad. No podía esperar al lunes en el trabajo y decidió en secreto que, en cuanto llegara a casa, anunciaría la noticia en el grupo de WeChat para que esas chismosas se olvidaran de sus ideas cuanto antes.
Como sabía que no tenía ninguna posibilidad, Lynn la elogió efusivamente, diciendo: "¡Eres tan considerada! Ese cuadro era para ella, ¿verdad? ¡Es tan romántico! ¡Ser tu novia debe ser maravilloso!".
Chen Yunqi dijo con cierta timidez: "No, en nuestro trabajo estamos casi siempre disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Cuando estamos ocupados, lo descuidamos. A menudo se queja de que no tengo sentido de la hora y siempre lo hago esperar".
Su tono denotaba una sutil mezcla de cariño y orgullo. Aparte de las conversaciones laborales necesarias, Chen Yunqi rara vez hablaba tanto por iniciativa propia. Lynn sintió al instante una punzada de envidia por su amante, preguntándose qué clase de persona podía lograr que aquel hombre, normalmente taciturno, irradiara felicidad con solo mencionarla.
Tras recorrer gran parte de la ciudad para recuperar el cuadro, y luego recorrer aún más para llegar a casa, Chen Yunqi llevaba mucho tiempo sin cenar. Aparcó el coche, subió el cuadro a la planta de arriba y también llevó un pequeño ramo de rosas de colores vivos.
La habitación estaba en silencio, y la luz naranja hacía que quienes regresaban tarde a casa se sintieran cálidos y a gusto.
San San dormía de lado en el sofá, con su portátil aún en modo de espera sobre la mesa de centro. Chen Yunqi se sentó en el sofá, cerró suavemente el portátil, giró la cabeza y se quedó mirando a San San dormida, incapaz de apartar la vista durante un buen rato.
En los últimos años, San San ha madurado. Tanto física como mentalmente, ya no es el niño delgado, frágil, tímido y débil que solía ser. Chen Yunqi lo ha cuidado muy bien. El chico de la montaña que no lograba adaptarse a la vida en la ciudad y se sentía completamente indefenso y avergonzado incluso ante un inodoro con cisterna, ahora puede hacer sus tareas de forma independiente en una computadora.
Y Chen Yunqi no es diferente. Aquel joven, antes melancólico y taciturno, es ahora una estrella en ascenso en el sector de la banca de inversión independiente en China, muy solicitado.
Parecía que había pasado una eternidad. Al pensar en ello, Chen Yunqi no pudo evitar inclinarse y besar la comisura de los labios de San San.
San San se despertó con un beso. En cuanto abrió los ojos, se encontró con la mirada amable de Chen Yunqi. Él dijo adormilado: «Has vuelto. ¿Por qué llegas tan tarde otra vez?».
"¿Me extrañas?"
"No estoy de humor."
"¿Me echas de menos?"
"No, no lo hice."
"¿Me echas de menos, cariño?"
"Ejem…"
Incluso después de estar juntos durante tanto tiempo, Chen Yunqi todavía no se cansa de la naturaleza contradictoria y fácilmente provocativa de San San.
San San se frotó los ojos, se incorporó y preguntó: "¿Tienes hambre? Preparé unas natillas al vapor, no sé si ya se han enfriado".
Tras decir eso, se levantó para buscarlo. Chen Yunqi lo empujó para que se sentara, fue él mismo a la cocina, levantó la tapa de la vaporera, sacó un pequeño tazón de flan de huevo al vapor que había adquirido una consistencia parecida a la de un pastel, y volvió a sentarse en el sofá.
San San lo vio devorar la crema de huevo al vapor en un abrir y cerrar de ojos y preguntó con timidez: "¿Estaba buena?".
"Está delicioso, especialmente delicioso", respondió Chen Yunqi sin dudarlo, relamiéndose los labios.
"Pero recuerda añadir un poco de agua la próxima vez."
Al oír esto, San San supo que debía de haber salido mal. Hizo un puchero y dijo: «No habrá una próxima vez. Cocinar es demasiado difícil».
"De acuerdo, entonces no lo haré yo. Lo cocinaré para ti."
"¿Tú? Ni siquiera sabes distinguir entre cebolletas y cebollino." San San se burló de la jactanciosa afirmación de Chen Yunqi, hecha sin pensarlo dos veces.
Chen Yunqi se rió y lo abrazó, acariciándole la oreja con la punta de la nariz, y dijo: "¿Entonces qué vamos a hacer? ¿Pasaremos hambre juntos?"
San San encogió el cuello, sintiendo picazón, y dudó un momento antes de decir: "Hmm... entonces lo aprenderé".
La mano de Chen Yunqi ya estaba dentro de la camisa de San San, acariciando su suave espalda mientras preguntaba: "¿Qué es ese paquete que hay sobre la mesa?".
"La tercera tía volvió a enviar nueces y carne curada", dijo San San, sintiéndose muy a gusto al ser tocada, y entrecerró los ojos mientras preguntaba: "¿Qué es eso que hay junto a la puerta?".
Cuando preguntó, Chen Yunqi recordó que aún tenía un regalo para San San, así que retiró la mano, se levantó, tomó el tablero de dibujo, se lo entregó a San San y dijo: "Este es un regalo para ti. Ábrelo y échale un vistazo".
Tras un chasquido seco, el papel de regalo se rasgó por completo, dejando al descubierto una pintura al óleo de colores suaves y textura agradable.
En el lienzo, bajo la dorada puesta de sol, nubes blancas se arremolinan alrededor de las montañas, y frente a una puerta de madera azul brillante se alza una figura amarilla, claramente un joven vestido de amarillo que guía un caballo.
Fuera de los ventanales que van del suelo al techo, los rascacielos se alzan imponentes con sus luces de neón parpadeantes, y las calles que se entrecruzan siguen fluyendo incluso a altas horas de la noche. El tiempo parece detenerse en este instante; el aire a nuestro alrededor parece congelarse. Los cepillos de dientes apoyados unos contra otros en el baño, los vasos de agua sobre la mesa del comedor y las camisas iguales de diferentes tallas en el armario, todo escucha en silencio la suave respiración de la pareja.
San San se quedó mirando el cuadro, hipnotizado. Por un instante, su mente pareció quedarse en blanco y su corazón latía con fuerza. Tras un largo rato, alzó la vista hacia Chen Yunqi con incredulidad, con los ojos enrojecidos, y murmuró: «Esto es…»
Chen Yunqi, de pie frente a ella, ya había recogido las rosas que escondía a su espalda, con los ojos rebosantes de tierno amor.
"Así es como te vi por primera vez. ¿Te gusta? ¡Feliz Festival Qixi!"
No importa dónde estemos, no importa cómo pase el tiempo, mi amor por ti sigue siendo el mismo.
Una nota del autor:
Todos sienten lástima por San San y esperan que el profesor Chen le dé un hogar cálido, así que aquí les dejo un dulce capítulo extra para el Festival Qixi. No me he sentido bien estos últimos días, así que estoy descansando y guardando capítulos. Reanudaré las actualizaciones tan pronto como sea posible. ¡Me he inscrito en un ranking, por favor, denme algunas estrellas de mar!
Capítulo cincuenta Cuentos extraños
Gracias a la ventaja lingüística de San San, el grupo tuvo la suerte de conseguir que los llevaran en un camión maderero en el pueblo de Daqiao. La cabina del camión no tenía espacio para todos, y Chen Yunqi quería sentarse con San San, pero como el camionero estaba justo al lado, la acomodó y subió a la parte trasera del camión con Tang Yutao. Viajaron a la fuerza contra la carga de madera, soportando el viento frío y los baches durante el trayecto hasta el municipio de Heihai.
Montones de madera los rodeaban, y Chen Yunqi no se atrevía a fumar. Tenía la cara entumecida por el frío cuando bajó del camión. El camión los llevó a un lado del camino rural y se alejó a toda velocidad en una nube de polvo. Los hombres bajaron, estiraron sus doloridas extremidades y se arreglaron la ropa arrugada. San San se puso de puntillas y calentó las palmas de sus manos contra la mejilla de Chen Yunqi. Chen Yunqi, preocupado por sus brazos doloridos, se inclinó y miró a su alrededor, preguntando: "¿Vamos para allá?".
Ya era por la tarde y apenas había gente en el camino. Aparte de unas cuantas chozas destartaladas, no había nada más a la vera, lo que hacía que el paisaje pareciera aún más desolado que el de Qinghe Town. Tang Yutao y Li Hui no usaban teléfonos inteligentes, así que Chen Yunqi abrió su aplicación de navegación e intentó buscar la aldea de Age Yizi, pero no encontró ningún lugar con ese nombre.
"Aún tenemos que pedir indicaciones. Supongo que perderemos la señal si seguimos adelante", Chen Yunqi guardó su teléfono, miró a su alrededor y le dijo a San San: "Cariño, lamento molestarte de nuevo".
Tang Yutao, que escuchaba desde un lado, sintió escalofríos. Estaba a punto de decir: "¿Cuándo empezaste a hablarme con tanta dulzura?", cuando Chen Yunqi, cuyos nervios faciales habían vuelto a la normalidad, se giró, borró su sonrisa y les dijo a él y a Li Hui con expresión impasible: "Vámonos".
El entorno era tan desolado que Li Hui sospechó que el camionero no los había llevado al centro del municipio de Hei Hai, como había prometido, simplemente porque era demasiado complicado. Se fueron metiendo en las chozas bajas una por una hasta que finalmente encontraron a alguien en la última.
Al ver entrar a toda prisa a varias personas desconocidas, especialmente al alto e imponente Chen Yunqi, vestido con ropas de colores brillantes, el hombre que fumaba en pipa dentro del cobertizo se levantó de inmediato y los miró con recelo. San San se adelantó rápidamente y le habló en idioma yi, momento en el que bajó un poco la guardia, sus ojos se movían rápidamente de un hombre a otro, con una expresión aún de sospecha.
Para no llamar la atención, acordaron antes de partir que se harían pasar por fotógrafos en una excursión, con San San como traductor y guía contratado. Li Hui llevó específicamente su cámara compacta, que sería más que suficiente para engañar a los campesinos de la remota zona rural, siempre y cuando no se encontraran con ningún profesional.
Tras comprender finalmente su propósito, el hombre señaló hacia afuera durante un buen rato con cierta duda, luego asintió tres veces para darle las gracias y se marchó del cobertizo.
Una vez que todos hubieron salido y se reunieron junto al camino, San San les tradujo las palabras del hombre. Según él, si siguen el sendero hacia el sur, atravesando campos de cultivo y bosques, verán una tablilla de piedra. Luego, caminen cuarenta minutos hacia el monte Baigu y llegarán a la aldea de Agoyiz.
Tang Yutao miró al cielo y preguntó con expresión inexpresiva: "¿Dónde está el sur?"
Chen Yunqi sobreestimó a Tang Yutao. Su experiencia vital y su sabiduría mundana no se comparaban ni de lejos con sus métodos deshonestos para tratar con hombres y mujeres.
Al caer la noche, tras abandonar el municipio de Heihai y atravesar extensos campos de maíz, se adentraron en la desolada naturaleza salvaje. El camino consistía únicamente en senderos de tierra en las laderas, con hierba silvestre y árboles secos por doquier. Los cuatro caminaron por el estrecho sendero con linternas, y de vez en cuando oían los lúgubres y escalofriantes graznidos de los pájaros que provenían de las profundidades de las montañas.
Chen Yunqi sujetaba con fuerza la mano de San San mientras caminaban. Lamentaba no haberse quedado a pasar la noche en el pueblo de Hei Hai y haber partido al amanecer, pero no habían visto ninguna posada en el camino. Su expresión era seria mientras se apresuraba, sacando constantemente su teléfono para usar la brújula y comprobar su dirección, observando con cautela su entorno, deseando poder verlo y oírlo todo, temiendo que pudieran sufrir otro ataque de animales salvajes en esas montañas.
El grupo permaneció en silencio y se apresuró a seguir su camino, divisando finalmente la tablilla de piedra justo antes del anochecer.
Una enorme losa de piedra se alzaba abruptamente al borde del camino. Solo cuando se acercaron y la iluminaron con una linterna pudieron ver líneas de diminuta escritura Yi pintadas en rojo sobre la losa.
La escritura Yi se originó en una época muy antigua, hace más de 3000 años. Aparte de algunos arqueólogos y lingüistas que realizan investigaciones especializadas, incluso los centenarios de las aldeas Yi podrían no ser capaces de reconocer muchos de sus caracteres.