Tang Yutao se quitó las gafas, las limpió con la esquina de su camisa, se las volvió a poner y dijo: "Ay, viendo cómo trataste a San San, pensé que eras un maestro del romance, un canalla despiadado. ¿Quién iba a pensar que en realidad eras un virgen puro...? ¿Qué 'setenta y dos estilos'? Haz como si no hubiera dicho nada..."
A Chen Yunqi no le gustó la descripción de "virgen pura" y su expresión denotaba claro disgusto. Tang Yutao no se percató y quiso decir algo más, pero Huang Yelin regresó, así que tuvo que desistir.
La tomografía computarizada mostró que el cerebro de Huang Yelin no había sufrido daños evidentes. El médico redactó un diagnóstico, le dio algunas instrucciones sobre a qué debía prestar atención y luego le dio el alta para que regresara a casa.
Tras salir del hospital, Tang Yutao sugirió ir directamente a la estación de tren para tomar el siguiente tren de regreso a Qinghe. Sin embargo, Chen Yunqi tenía otros planes; quería llevar a Huang Yelin a la comisaría para preguntar por el paradero de Huang Youzheng.
Tang Yutao lo pensó un momento y aceptó. Primero llamó a los líderes de la Oficina de Educación y les pidió que se presentaran, luego llevó a Chen Yunqi y Huang Yelin a la Oficina de Seguridad Pública.
Como habían sido notificados con antelación, fueron recibidos inmediatamente al llegar a la comisaría e identificarse. El agente encargado del caso de la desaparición de Huang Youzheng se apellidaba Zheng. Dado que Huang Yelin era menor de edad, una agente lo acompañó a la cafetería para almorzar. En la oficina, el agente Zheng les sirvió té y luego les explicó los detalles generales del caso.
De forma similar a lo que se sabía anteriormente, hace un año Huang Youzheng viajó a la capital del condado con otros aldeanos y luego tomó un autobús solo hacia el condado de Jiaoyuan. Tras recibir la denuncia de desaparición del jefe de la aldea, se pusieron en contacto con la Oficina de Seguridad Pública del condado de Jiaoyuan, visitaron a los familiares y amigos de Huang Youzheng en Jiaoyuan y registraron lugares como estaciones de autobuses y pequeños hoteles, pero no encontraron a nadie. La Oficina de Seguridad Pública del condado de Haiyuan también realizó una búsqueda en su área local, sin éxito. Debido a los limitados recursos policiales, la falta de información clave en el caso y la insuficiencia de pruebas que sugirieran que pudiera haber sido asesinado, Huang Youzheng fue finalmente incluido en la lista nacional de personas desaparecidas.
Durante el año siguiente, la policía no recibió ninguna denuncia de presuntos delitos, y no se encontró rastro alguno de la persona durante varias operaciones de investigación y contra la trata de personas.
En cuanto a las otras dos desapariciones mencionadas por Chen Yunqi, el caso de Lan Fuming es básicamente similar al de Huang Youzheng, pero por la misma razón, no se puede presentar ninguna denuncia para su investigación, y mucho menos combinarla con otros casos.
El oficial Zheng se sentó frente a Chen Yunqi, tomó un sorbo de té y dijo: "Esta situación es bastante complicada. Con solo una o dos personas desaparecidas, es imposible que las busquemos día y noche. Solo podemos vigilarlas cuando haya una investigación conjunta a gran escala. Le sugiero que, si tiene tiempo, vaya también a Jiaoyuan a buscarlas. Si puede aportar pruebas suficientes para presentar una denuncia, nos será mucho más fácil actuar".
Tang Yutao murmuró entre dientes, algo insatisfecho: "Si vamos a investigar... ¿qué sentido tiene llamar a la policía?".
El oficial Zheng escuchó esto y pareció disgustado, pero aun así dijo cortésmente: "La aldea de Tianyun es bastante especial en nuestra zona. Es conocida por su pobreza extrema, los caminos son difíciles de transitar y los niños que han perdido a sus padres tienen muchas dificultades para sobrevivir. Usted ha tenido que trabajar arduamente por estos niños, pero por favor comprenda nuestros procedimientos".
Chen Yunqi dejó su taza de té, se puso de pie, estrechó la mano del oficial Zheng y dijo con una sonrisa: "Comprendemos la situación, gracias. La familia de este niño está pasando por una situación muy difícil y ahora han perdido su única fuente de ingresos".
El oficial Zheng asintió apresuradamente: "Sí, sí, estos niños son realmente lamentables".
—Así que consideraremos su sugerencia —dijo Chen Yunqi, desvaneciéndose su sonrisa y adoptando una expresión seria—. Si obtenemos alguna pista, es posible que tengamos que volver a contactarlo. Por favor, comuníquese con nosotros de inmediato si tiene alguna novedad.
"Por supuesto, por supuesto, absolutamente, es nuestro deber", respondió repetidamente el oficial Zheng, mientras acompañaba respetuosamente a Chen Yunqi y Tang Yutao hasta la puerta.
La policía trajo de vuelta a Huang Yelin. Él sabía que los profesores lo estaban ayudando a encontrar a su padre. Sintió un fuerte impulso de preguntar, pero al ver el semblante sombrío de Chen Yunqi y Tang Yutao, no tuvo más remedio que contenerse y siguió obedientemente a Chen Yunqi hasta el coche para ir a la estación de tren.
"¡Maldita sea! Si no hubiéramos pedido a alguien que intercediera por nosotros, no sé cómo nos habrían tratado estos policías". Tang Yutao, sentado en el asiento del copiloto del taxi, soltó de repente, sobresaltando al conductor, que lo miró de reojo mientras conducía.
"No se enojen. El oficial Zheng ha sido muy amable con nosotros. Además, es cierto lo que dice; la situación actual no permite presentar una denuncia. Intentemos encontrar a alguien en Jiaoyuan por nuestra cuenta cuando tengamos la oportunidad."
"¿Eh?" Tang Yutao se giró para mirarlo. "¿De verdad te vas? ¿No vas a casa?"
Huang Yelin miró por la ventanilla del coche, fingiendo no oírlos. Chen Yunqi sabía lo que estaba pensando, así que sonrió y dijo: «Por ahora no volveremos. Primero ayudemos a nuestro pequeño Huang Yelin a encontrar a su padre».
"Esto es como buscar una aguja en un pajar", dijo Tang Yutao, sin importarle la presencia de los estudiantes al proferir la palabrota. "Si no la encuentran, ¿se van a quedar aquí para siempre?"
Chen Yunqi reflexionó brevemente antes de decir con calma: "¿Cómo sabré que no puedo encontrarlo si no lo intento? Haré lo mejor que pueda".
Tang Yutao negó con la cabeza con impotencia y no dijo nada más.
Los grandes ojos de Huang Yelin se llenaron de lágrimas. Contempló el paisaje que pasaba velozmente por la ventanilla del coche, mordiéndose el labio y esforzándose por contener las lágrimas.
Chen Yunqi quiso darle una palmadita en la cabeza y decirle que todo estaría bien, pero nunca extendió la mano.
Se dijo a sí mismo que nunca más podría expresar sus sentimientos a nadie sin darse cuenta.
Solo hay un tren al día que va de Haiyuan a Qinghe Town. Fueron a la comisaría y perdieron el tiempo, así que lo perdieron. No les quedó más remedio que comprar billetes para la mañana siguiente y buscar un hotel cerca de la estación donde alojarse.
Contando los días, faltaban solo dos semanas para Navidad. Tang Yutao, emocionado, llevó a Chen Yunqi a los grandes almacenes para ir de compras. Aunque los grandes almacenes de la capital del condado no eran muy grandes, eran mucho más impresionantes que el pequeño centro comercial de Qinghe. Incluso había un pequeño parque de atracciones en la entrada, con un cartel de madera que decía, escrito con letra torcida: "Entrada: tres yuanes, tiempo ilimitado".
Huang Yelin ya tenía ocho años, pero también le atraían los caballos de madera toscamente fabricados y las mecedoras, y se quedaba de pie fuera de la valla observando a los niños de cuatro o cinco años que jugaban dentro.
Al ver su mirada anhelante, Chen Yunqi estaba a punto de sacar su billetera para comprarle una entrada para que entrara a jugar cuando Huang Yelin tiró de su manga y dijo: "Profesor Chen, no voy a ir. Ya soy un niño grande".
Chen Yunqi se inclinó y examinó su rostro con atención durante un rato, luego dijo: "No creo que sea muy grande; todavía es un niño. ¿De verdad no va a ir?"
Huang Yelin asintió y dijo: "Sí, de verdad".
Tras decir eso, pensó un momento y dijo: "Si tenemos la oportunidad de volver la próxima vez, me gustaría que Huang Xiaoya entrara a jugar".
Chen Yunqi le dio una palmada en el hombro: "No hay problema".
Chen Yunqi y Tang Yutao guiaron a Huang Yelin al centro comercial. Él observó con curiosidad la deslumbrante variedad de productos, pero no se atrevió a correr. Siguió a los profesores con cierta torpeza.
Aunque se le llamaba centro comercial, en realidad estaba formado por puestos individuales atendidos por vendedores particulares. Tang Yutao encontró un gorro de Papá Noel en uno de los puestos y, como si hubiera descubierto un nuevo continente, llamó a Chen Yunqi para que lo viera.
Los sombreros eran de pulpa, de muy mala calidad, e incluso destiñeron al manipularlos un rato. Tang Yutao le preguntó al tendero cuántos sombreros tenía. El tendero le dijo que solo había dos expuestos afuera y otro paquete en el almacén. No los había contado, pero calculó que serían unos treinta. Al oír esto, Tang Yutao le ordenó rápidamente al tendero que fuera al almacén a buscarlos. Golpeó el dinero contra el mostrador y exclamó con gran generosidad: "¡Me los llevo todos!".
Chen Yunqi frunció el ceño al ver la mancha roja en las yemas de sus dedos y dijo: "¿Por qué compraste tantos sombreros? ¿Vas a teñirte el pelo?".
Tang Yutao dijo con disgusto: "¡Cómo puedes ser tan poco romántico! ¡Quiero que todos los niños lleven gorros de Papá Noel y canten himnos juntos!"
Al ver su expresión seria, Chen Yunqi lo imaginó con un pequeño sombrero rojo, dirigiendo a un grupo de niños que también llevaban pequeños sombreros rojos, cantando en la ladera de tierra, y reprimió una risa, diciendo: "Está bien, está bien".
¡Tengo muchísimas ganas de ver el episodio navideño de Barbie!
Cargando una gran bolsa llena de sombreros, continuaron deambulando sin rumbo fijo. Al pasar por una boutique, Tang Yutao dijo: "Voy a elegir un regalo para Song Feifei. ¿Quieres uno?".
Chen Yunqi preguntó: "¿Me vas a dar un regalo?"
Tang Yutao suspiró: "Tu forma de pensar es un poco peculiar. ¿Por qué te daría un regalo? ¿Eh? ¿Por qué?"
Chen Yunqi lo pensó muy seriamente durante unos segundos antes de responder: "¿Porque me das lástima por no haber tenido nunca una relación?".
Tang Yutao se dio una palmada en la frente. "Te creo, te creo", dijo, arrastrando a Chen Yunqi hacia el interior de la tienda. "Ahora creo que eres heterosexual".
"Hermano, te pregunto, ¿quieres elegir un regalo también?"
Chen Yunqi estaba algo desconcertada: "¿Yo? ¿A quién debería elegir?"
"¡Por supuesto que es para San San!" Tang Yutao puso los ojos en blanco.
Chen Yunqi dijo con cierta impotencia: "Ya dijiste que soy heterosexual, así que ¿por qué iba a comprarle un regalo a San San...?"
“Que ahora seas heterosexual no significa que siempre lo serás.” Tang Yutao tomó un peine de madera y se lo pasó por el pelo. “Creo que San San te convertirá en gay tarde o temprano.”
Chen Yunqi estaba un poco enfadado. Tang Yutao le había advertido ayer que no provocara a San San, pero él seguía repitiendo la misma broma una y otra vez, ignorando a Huang Yelin, que los observaba con expresión impasible.
Dejó de hablar, frunciendo el ceño mientras miraba a Tang Yutao con ojos gélidos.
Tang Yutao se dio cuenta de que se había pasado de la raya con la broma, así que dejó de bromear y empezó a quejarse: "Oh, vale, vale, no lo diré más. No me mires con esa mirada tan feroz, da miedo".
Chen Yunqi sintió un escalofrío repentino recorrerle la espalda.
“Tenía buenas intenciones. Comemos en su casa todos los días y no pagamos las comidas. Li Hui y yo somos de piel dura y no nos importa”, continuó Tang Yutao, “San San incluso te ayuda a buscar agua todos los días, así que no es gran cosa que le compres un pequeño regalo”.
Entonces Chen Yunqi suavizó su mirada penetrante, reflexionó un momento y dijo: "Lo que has dicho tiene sentido".
Miró la hilera de pequeños adornos en el estante y le preguntó a Tang Yutao: "¿Qué le gusta a San San?".
Tang Yutao casi soltó un "Me gustas".
Por suerte, se contuvo y le dijo a Chen Yunqi, que estaba eligiendo un regalo con mucha atención: "Somos de las montañas, no hemos visto muchas cosas bonitas. Tienes buen gusto; los pendientes que le compraste a la tía tercera la última vez eran muy bonitos. Elige solo unos".
La tienda vendía artículos populares entre los jóvenes de la ciudad: fundas para móviles, llaveros, adornos y bisutería barata. Todos los diseños eran de mal gusto, y a Chen Yunqi no le gustaba ninguno. Tras un buen rato mirando, finalmente encontró una pequeña luz nocturna con forma de cabeza de conejo. Se encendía con un ligero toque tras insertar una pila de litio y cambiaba de color con dos toques.
Chen Yunqi pensó que la apariencia linda y adorable del conejito era algo similar a la de San San, así que lo pagó, pidió un papel de regalo elegante, envolvió cuidadosamente la lámpara y la metió en una bolsa.
El regalo que Tang Yutao eligió para Song Feifei fue un cuaderno de diseño anticuado. Tenía una cubierta de plástico naranja brillante y un paisaje pintado en la portada. Chen Yunqi no había visto un cuaderno así en muchos años; recordaba vagamente que su abuelo tenía uno parecido, repleto de registros de sus cuotas del partido y gastos del hogar.
Chen Yunqi estaba muy desconcertado por esto. Aunque nunca había intentado conquistar a una chica, al menos sabía lo que generalmente les gustaba a las chicas.
Mientras guardaba su cuaderno, Tang Yutao dijo con una sonrisa burlona: "No lo entiendes. Song Feifei no es una chica común y corriente. Ella no despreciaría las cosas vulgares".
No dijo nada sobre la linterna de conejo de Chen Yunqi, pero pensó en secreto: "Maldita sea, elegiste el regalo perfecto para tu novia".
Capítulo veintiuno: La alienación
Los regalos de Navidad deben entregarse el día de Navidad, por supuesto. Al regresar a la escuela, Chen Yunqi guardó la luz nocturna en una caja de cartón debajo de su cama.
Dentro de la caja de cartón, la camiseta azul de San San seguía cuidadosamente doblada. Ya la había lavado, pero aún no había tenido tiempo de devolvérsela a San San.
Tras regresar de la capital del condado, Huang Yelin parecía otra persona. Se sentaba derecho y escuchaba con atención en clase todos los días, y ya no se peleaba con sus compañeros de vez en cuando. Aunque seguía sin terminar a menudo sus deberes, su porcentaje de aciertos en las preguntas mejoró notablemente, lo que demostraba su esfuerzo y dedicación.
Todos los días después de la escuela, Chen Yunqi limpiaba y cambiaba el vendaje de su herida. Los niños tienen un metabolismo fuerte y se curan muy rápido; la costra se formó en menos de medio mes.
Originalmente, según el consejo del médico, el tiempo para retirar los puntos debía ser determinado por él durante la visita de seguimiento, en función de la evolución de la herida. Sin embargo, Huang Yelin se negó a bajar de la montaña hasta la capital del condado. Chen Yunqi no pudo convencerlo de lo contrario, así que tuvo que revisar la herida varias veces y asegurarse de que cicatrizaba correctamente antes de retirar los puntos él mismo.
No solo Huang Yelin ha cambiado, sino que San San también notó que Chen Yunqi parece haber cambiado igualmente.
El día de su regreso, San San planeaba bajar el caballo de la montaña para recogerlo, pero en un mensaje dijo que Huang Yelin estaba mucho mejor y podía caminar por sí solo, así que no era necesario que lo recogieran.
Tras regresar del trabajo por la tarde, fue a la escuela para invitar a cenar a Chen Yunqi, como de costumbre, pero para su sorpresa, Chen Yunqi no estaba allí. Tang Yutao comentó que Chen Yunqi había llevado a Huang Yelin de vuelta al Grupo Seis poco después de llegar a la escuela.
San San no estuvo de buen humor en toda la noche. Le pareció especialmente ruidoso y molesto que Li Hui hablara mientras masticaba, así que dejó su plato después de solo unos bocados y dijo que iba a arrear los caballos.
Cada vez hace más frío.
San San guiaba al caballo con desgana por el sendero, y cada pocos pasos veían algunos troncos toscos apilados al borde del camino. La gente de la montaña cortaba los árboles, pero no se los llevaba a casa. Los troncos eran pesados y ocupaban mucho espacio, así que simplemente los tiraban. Cuando los necesitaban, tomaban uno o dos troncos para cortarlos y usarlos como leña o para quemarlos y convertirlos en carbón vegetal para el invierno.
Absorto en sus pensamientos, vagó sin rumbo fijo hasta que se encontró en el lugar donde él y Chen Yunqi habían recogido a Sheng Xiaoyan.
Como me daba pereza atar al caballo, simplemente tiré las riendas al suelo y lo dejé comer hierba silvestre o ramas secas por su cuenta.
Sin nadie alrededor, se sentó en una gran roca, recordando cómo Chen Yunqi le había hablado mientras fumaban aquel día. También pensó en cómo Chen Yunqi se había negado inicialmente a recogerlo y, después de regresar a casa, no había ido a verlo inmediatamente. Estaba molesto por esto, pero no encontraba una razón válida. Las heridas de Huang Yelin no eran leves, pero tampoco graves, y dada la situación en casa, era lógico que Chen Yunqi lo acompañara personalmente, dada su personalidad.
En cuanto a por qué no queríamos que nos recogiera, probablemente fue porque nos daba pena que tuviera que subir y bajar la montaña con tanta frecuencia durante varios días, y teníamos miedo de que se cansara.
En secreto, intentó exonerar a Chen Yunqi, pero cuando recobró la cordura y estaba a punto de irse a casa, descubrió que el caballo ya se había escapado.
Cuando San San llegó a casa, recibió una buena reprimenda porque el caballo se había perdido. Al día siguiente tenía que ir a transportar el grano, así que, ya entrada la noche, el padre de San San no tuvo más remedio que ponerse el abrigo e ir a pedir prestado un caballo a alguien. La madre de San San no entendía por qué San San, que solía ser tan responsable, parecía tan distraído ese día, ignorando sus regaños.
Esa noche, Chen Yunqi se quedó en casa de Huang Yelin y no regresó.
Esa noche, San San dio vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Se quedó mirando el nombre de Chen Yunqi en la lista de contactos de su teléfono durante un buen rato, pero finalmente no pudo resistir la tentación de enviarle un mensaje:
"Hermano, ¿estás dormido?"
El mensaje tardó mucho en aparecer como enviado correctamente. San San hundió el rostro en la manta y esperó con ansiedad. Temiendo que sus padres, que vivían al lado, lo oyeran, no se atrevió a encender el teléfono. Preocupado por perderse la respuesta de Chen Yunqi, no dejaba de encender la pantalla y revisarla repetidamente hasta que, poco a poco, el cansancio en sus ojos lo venció y se quedó dormido. Aún no había recibido ningún mensaje de Chen Yunqi.
Chen Yunqi respondió al mensaje a la mañana siguiente.
San San llevó su teléfono al campo por primera vez. Como no solía recibir mensajes, al oír la notificación, supo que era de Chen Yunqi sin siquiera mirar. Dejó caer la azada, fingió ir al baño y se escondió tras un gran árbol para leer el mensaje a escondidas.
"Anoche me acosté temprano. ¿Sucede algo?"
San San miraba fijamente su teléfono, leyendo el mensaje una y otra vez, y encontraba inaceptable la actitud fría que se transmitía entre líneas.
¿Necesito algo?
Se hizo la pregunta.
Era un día nublado, pero la luz de la pantalla de su teléfono seguía siendo increíblemente cegadora. La pregunta de tres palabras resonaba en su mente, desafiándolo sin cesar. Se dio cuenta de que nunca había sabido que él y Chen Yunqi solo podían comunicarse cuando había un motivo específico.
Aquellas inexplicables premoniciones parecieron confirmarse con esas tres palabras. De repente, sintió pánico y cierta reticencia. No lograba comprender cuándo ni qué había hecho mal para que la actitud de Chen Yunqi hacia él cambiara radicalmente. Tan solo tres días antes, cuando se despidieron al pie de la montaña, todo estaba bien. Chen Yunqi incluso le había tomado la mano y había sido muy amable con él.
—Profesor Chen, ¿aún tendré mi clase? —preguntó San San con enfado, dejando claro el mensaje. Los niños de las montañas son inherentemente enérgicos y testarudos; esa energía les invadía, sus pensamientos casi se descontrolaban y sus dedos casi ignoraban las órdenes.