“Dos de nuestros hombres resultaron heridos mientras trabajaban en el Cañón de la Muerte. El capitán Wang nos dijo que los lleváramos de vuelta al fuerte de tierra para que se recuperaran”, gritó Wang Peitong a Song Hao, que estaba de pie sobre la muralla de tierra.
Song Hao miró a Tang Yu, y ambos intercambiaron una sonrisa cómplice. Wang Feng, preocupado por dejarlos solos en la Fortaleza Karen, usó una excusa para enviar a alguien a vigilarlos.
Song Hao condujo a los cuatro al interior de la fortaleza de tierra y fingió un suspiro, diciendo: «No esperaba otro accidente. Creo que no tiene sentido continuar la búsqueda del Tesoro de la Medicina Celestial de esta manera. Dejemos de buscar. Uno de ustedes debe regresar al Valle de la Muerte e informar al Capitán Wang para que retire al equipo de la expedición. He decidido que esta operación queda cancelada».
Al oír esto, Wang Peitong, Liu Shijie, Zu Quan y Ning Guo mostraron expresiones de alegría. Liu Shijie se ofreció voluntario y dijo: "Sé caminar bien, déjenme ir".
Song Hao asintió con un gesto de impotencia. Liu Shijie se dio la vuelta con entusiasmo y regresó a las montañas.
Song Hao y Tang Yu atendieron las heridas de Zu Quan y Ning Guo. Las lesiones eran leves y se encontraban en zonas poco visibles, claramente simuladas. Fue una estrategia contraproducente.
Mientras Song Hao y Tang Yu volvían a curar las heridas de los dos heridos, Wang Peitong aprovechó para salir a dar una vuelta. Cuando regresó, se le veía relajado, lo que indicaba que no había encontrado nada inusual.
Por la noche, Wang Feng y Gu Xiaofeng guiaron al equipo de la expedición de regreso a la fortaleza de Karen.
“Deberíamos tener permiso para seguir buscando unos días más. Hemos hecho todo lo posible. Regresar así sería una falta de respeto hacia el presidente Qi”, dijo Wang Feng, fingiendo arrepentimiento.
—En realidad, el señor Qi tampoco tenía muchas esperanzas puestas en esta operación; era solo un último recurso. Ahora que alguien más ha resultado herido, no tiene sentido continuar. Así que he decidido cancelarla. Ya has hecho todo lo posible, y el señor Qi debería entenderlo —le explicó pacientemente Song Hao a Wang Feng. Ya despreciaba a ese hombre despiadado y estaba furioso. Si no fuera por la gravedad de la situación y las circunstancias adversas, ya habría usado su «Técnica de la Aguja del Rayo» para someterlo.
—Muy bien. Usted es el representante del presidente Qi y tiene derecho a decidir si se continúa o se cancela esta operación. Respetamos su opinión. Hagan los preparativos esta noche y todo el equipo de la expedición regresará a casa a primera hora de la mañana —dijo Wang Feng con naturalidad.
En ese momento, Gu Xiaofeng se sentó a un lado, sin decir nada. Una expresión de duda apareció en sus ojos.
Después de cenar, Song Hao se quedó de pie sobre el muro de tierra de la fortaleza, contemplando la puesta de sol sobre el desierto de Gobi. Sintió que alguien se acercaba sigilosamente y, al darse la vuelta, vio a Gu Xiaofeng.
“¡Señor Gu!” Song Hao asintió en señal de reconocimiento.
Gu Xiaofeng sonrió levemente. Tras mirar al frente un momento, dijo: "Song Hao, eres un excelente médico, y Tang Yu es un experto en artes marciales. Deberías entender cómo se produjeron las lesiones de esas dos personas hoy".
Song Hao se sorprendió al oír esto, luego sonrió y dijo: "Es comprensible. Cualquiera se cansaría de este tipo de trabajo de búsqueda tan tedioso. Es solo una excusa para cancelar la operación. En realidad, yo también quiero volver. Todavía me espera mucho trabajo en el Salón Tianyi. Siete búsquedas fallidas probablemente sean cosa del destino. No podemos forzarlo. Continuar solo sería un desperdicio de recursos".
—¿Eso es lo que piensas? —preguntó Gu Xiaofeng.
—¡Por supuesto! —respondió Song Hao. En ese momento, Song Hao comprendió que Gu Xiaofeng sospechaba de la rapidez con la que había cancelado la operación. Había cosas que la otra parte no podía ocultarle, y de igual manera, había cosas que él había hecho que no se le podrían ocultar a este maestro de las artes marciales.
“Song Hao, hemos regresado con las manos vacías. Realmente no puedo explicarle esto a mi viejo amigo”, dijo Gu Xiaofeng, mirando fijamente a los ojos de Song Hao.
"No hay nada que podamos hacer al respecto; cualquiera habría terminado igual. Pero este viaje no fue una pérdida de tiempo; sí que ganamos algo", respondió Song Hao con calma.
"¡Algo se ha conseguido!" Los músculos faciales de Gu Xiaofeng se contrajeron ligeramente y preguntó en tono serio: "¿Qué se ha conseguido?"
"¡Contemplar el paisaje infinito de las vastas praderas es una gran alegría en la vida! ¿No lo cree usted, señor Gu? ¿O acaso es usted tan sabio que no le importa nada más en el mundo?", dijo Song Hao con una sonrisa.
"¡Me halagas!", dijo Gu Xiaofeng, con una expresión ligeramente más suave.
"Por cierto, el renombrado médico toxicólogo Du Wantong me pidió una vez que le transmitiera un mensaje al señor Gu", dijo Song Hao.
"¡Oh! ¿Qué dijiste?" Una expresión compleja apareció en los ojos de Gu Xiaofeng.
«El maestro Du Wantong dijo que la bondad o la maldad en el corazón de las personas no se pueden curar ni controlar con medicamentos. Solo mediante la sanación y la introspección se puede preservar esa naturaleza pura. Si uno ya no se deja engañar por las cosas externas y puede distinguir claramente el bien del mal, entonces ha entrado en el camino de los sabios», dijo Song Hao con seriedad.
"¡He aprendido mucho!", exclamó Gu Xiaofeng, con la mirada apagada y un leve suspiro. Era un personaje complejo, con una psicología intrincada e incomprensible para los demás.
A la mañana siguiente, el equipo de la expedición empacó sus pertenencias y se preparó para abandonar la fortaleza de Karen. Sentado en el coche, Song Hao echó un vistazo a la fortaleza y, con una sensación de alivio, intercambió una sonrisa con Tang Yu, que estaba a su lado.
Gu Xiaofeng, que iba sentado en otro SUV, presenció la escena. Una expresión extraña cruzó por sus ojos, se recostó en su asiento y cerró los ojos lentamente.
"¡Todo está saliendo según lo planeado!", dijo Wang Feng, sentado junto a Gu Xiaofeng, con entusiasmo.
El equipo de la expedición partió de la fortaleza Karen y, tras varios días de viaje, llegó a la frontera entre China y Mongolia. El mismo mongol, Helin, los recibió y les devolvió las armas que les había prestado. Sin embargo, Zhang Kaiyang, quien siempre saludaba a las expediciones al cruzar la frontera, no estaba por ninguna parte. En su lugar, se encontraban presentes varios empleados de la sucursal del Grupo Tianyi en Mongolia.
La expedición cruzó entonces la frontera de Mongolia hacia Mongolia Interior, China. Tras pasar la noche en esa ciudad fronteriza, Li Fan acompañó a Song Hao, Tang Yu y al jefe de escuadrón de regreso al Salón Tianyi.
Tras despedirse de Gu Xiaofeng, Wang Feng y los demás, el jefe del escuadrón se marchó en coche.
Sentado en el asiento delantero, Li Fan dijo: "Anoche recibí una llamada del presidente, quien me ordenó que lo acompañara personalmente de regreso al Salón Tianyi hoy. También me pidió que le informara que Zhang Kaiyang ya ha liderado a sus hombres para ocupar la Fortaleza Kalen. ¿Qué está sucediendo?".
Al oír esto, Song Hao se sintió aliviado y sonrió: "Deberías volver y preguntarle a tu presidente sobre esto".
Un mes después, Wang Feng condujo secretamente a su equipo de expedición a Mongolia bajo el pretexto de una exploración, llegando a la fortaleza de tierra de Kalen, al pie de las montañas Altai en el desierto de Gobi, con la intención de sacar de contrabando el Tesoro de la Medicina Celestial. Sin embargo, al entrar en la bodega subterránea, quedaron atónitos al encontrarla completamente vacía.
Mientras tanto, las valiosas hierbas medicinales del Tesoro de la Medicina Celestial ya habían sido transportadas secretamente al almacén de la Fábrica Farmacéutica del Salón de la Medicina Celestial. Gu Xiaofeng, de la Puerta de la Vida y la Muerte, tras su última colaboración amistosa con Qi Yannian, había desaparecido sin dejar rastro. En sus últimos momentos, finalmente se rindió.
Un año después, en una hermosa tarde, el edificio de la sede de Tianyitang estaba brillantemente iluminado.
Song Hao estaba sentado en su oficina, procesando documentos y leyendo noticias emocionantes. Tianyitang y el Grupo Tianyi se habían fusionado, convirtiéndose en el Grupo de Desarrollo de Medicina Tradicional China Tianyitang, o simplemente Grupo Tianyitang. Tianyitang había establecido más de cincuenta sucursales en todas las provincias y ciudades de China, incluyendo sucursales en Hong Kong, Taiwán y Macao. También había establecido sucursales en el extranjero en más de treinta países y regiones. Gracias al impulso de Tianyitang, la medicina tradicional china estaba floreciendo gradualmente en todo el mundo. El gran objetivo por el que Song Hao y su Tianyitang habían luchado —la era de una nueva y poderosa medicina tradicional china— comenzaba a hacerse realidad.
Tras una noche ajetreada, Song Hao levantó la vista y se dio cuenta de que ya era de día.
Se quedó junto a la ventana, contemplando el río Baihe, que fluía como una cinta de seda blanca, abrumado por la emoción. Para entonces, la ciudad de Baihe se había convertido en una capital mundial de la medicina tradicional china. Song Hao sabía que él y el Salón Tianyi aún tenían un largo camino por recorrer. El Salón Tianyi tenía la responsabilidad de revitalizar la medicina tradicional china, mientras que él mismo aún tenía muchas cosas por hacer: el *Canon Secreto de Linglan*, aún por publicar, y las antiguas y maravillosas recetas que estaba investigando…
Song Hao se acercó a la otra ventana y vio a lo lejos a estudiantes del Colegio de Medicina Tradicional China de Tianyitang haciendo sus ejercicios matutinos. En esos niños llenos de vitalidad, Song Hao vislumbró el futuro de la medicina tradicional china y no pudo evitar sonreír con satisfacción.
El sol se eleva lentamente desde el este, irradiando una cálida luz solar que ilumina esta tierra mágica.
¡Por fin ha llegado una gran era: la era de la Medicina Tradicional China!
(Aunque esto sigue siendo nuestro sueño, ¡esperemos con ilusión el día en que realmente se haga realidad!)
(El fin)