Canción nocturna

Capítulo 15

El joven permaneció en silencio durante un buen rato. «Vigila adónde van mañana. Si van a Gumo, bien, pero si van a Kucha…» Un brillo siniestro cruzó su rostro.

"Vayamos a Kucha y dejemos que experimenten nuestros métodos." Todos entendieron.

"Es una buena oportunidad para capturar a esa chica y observar más de cerca cómo luce realmente un hada."

Una carcajada estalló cuando la gente observó la figura borrosa que dormía junto al fuego, mezclada con chistes vulgares.

Una voluta de polvo se deslizó silenciosamente por las dunas de arena cercanas, y un par de ojos en las sombras parpadearon antes de desaparecer.

Gu Mo

No es justo culpar a los subordinados por no ser lo suficientemente precavidos.

A la mañana siguiente, el campamento, a lo lejos, estaba desierto. Los dos que habían llegado al amparo de la oscuridad partieron al amanecer. El vigilante nocturno despertó a los exploradores que los seguían y confirmó que, efectivamente, se dirigían a Gumo.

A sus pies yacía el cadáver de un lobo, rescatado del desierto. Su pelaje estaba intacto; la causa de la muerte fue una pequeña piedrecita que le atravesó la cuenca del ojo y le perforó la cabeza, matándolo al instante. Un muchacho de menos de veinte años, con una habilidad tan precisa y despiadada… esos dos… El joven reflexionó en silencio, mientras una nube oscura se cernía sobre él.

Si realmente son visitantes de Tianshan, ¿cuál es su propósito al ir a Gumo? La fuerza de Gumo es muy inferior a la de Kucha, y tarde o temprano caerá bajo su control. Incluso cualquier movimiento inusual solo les proporcionará una mejor excusa para la guerra, que es precisamente lo que buscan.

Cansado desde hacía tiempo de ser controlado, una vez en el trono, no le daría a la Secta Demoníaca la más mínima oportunidad de chantajearlo. El resentimiento y las críticas que la gente de Kucha sentía hacia Tianshan representaban una excelente oportunidad para liberarse de su dominio.

Pero... ¿qué consecuencias traerá el encuentro casual de anoche? Quizás sea un error optar por observar y vigilar en lugar de enfrentarse precipitadamente a un oponente cuyos orígenes se desconocen.

Al contemplar las ondulantes dunas de arena, sentí incertidumbre por primera vez.

El primer ministro de Gumo era un hombre de mediana edad.

Con serenidad y experiencia, recibió al enviado de la secta demoníaca, que llegaba de repente, sin servilismo ni arrogancia. Tras unos breves saludos, finalmente fueron al grano.

"¿Puedo preguntar qué le trae a Su Excelencia a Gumo?"

"Es un asunto menor, y aún necesitamos la ayuda del Primer Ministro." Jia Ye entregó una lista de regalos con ambas manos. "Este es un pequeño obsequio de nuestra secta para Gu Mo. Por favor, confíe en nuestra sinceridad."

«Su Excelencia, no hay necesidad de tales formalidades. Si está en mi mano, haré todo lo posible». Al contemplar los diversos tesoros enumerados en la lista de regalos, incluso el sereno primer ministro no pudo evitar sorprenderse. Un obsequio tan generoso de la Secta Demoníaca era verdaderamente inaudito.

"Me pregunto qué le habrá causado tanta angustia a tu padre."

Un hombre corpulento que estaba cerca intervino: "Esperemos que no sea como en el Reino de Kucha, donde van a acabar con la vida de sus funcionarios importantes".

Las palabras hirientes hicieron que todos palidecieran.

—¿Es usted el general Langgan? —Jia Ye sonrió levemente, pues conocía bien a los altos funcionarios de Gu Mo y no le sorprendía que alguien hablara con tanta rudeza—. General, usted es un hombre de carácter firme, que habla con franqueza. Últimamente he oído que Kucha está entrenando a su ejército con mucha rigurosidad, lo cual parece tener un significado oculto. En caso de que estalle una guerra en nuestras fronteras, me pregunto si tiene algún plan.

El hombre corpulento infló el pecho, derrochando espíritu heroico.

"Si Kucha se atreve a invadir, Gumo estará preparado y se asegurará de que nunca regresen."

Jia Ye sonrió cortésmente. "Eso es excelente. He oído que Chi Shu es bastante hábil dirigiendo tropas, y sus tácticas son impredecibles y variadas. Se ha enfrentado a usted varias veces, general. Viendo su confianza ahora, seguramente ya habrá ideado una forma de contrarrestarlo, ¿no?".

Wolf se quedó sin palabras por un momento, con el rostro completamente rojo.

Todos los presentes sabían que Gu Mo había sido derrotado en varias batallas, así que ¿cómo podían seguir presumiendo?

El primer ministro tosió levemente, rompiendo el incómodo silencio.

Gumo es un país pequeño, no tan próspero como Kucha, como Su Excelencia seguramente sabe. Sin embargo, nuestro país es poderoso, e incluso si no somos lo suficientemente fuertes para ganar, no retrocederemos cuando llegue la guerra. Gracias por su preocupación, Su Excelencia.

—Primer Ministro, usted es demasiado modesto. Nuestra secta siempre ha admirado la generosidad, el coraje y la firme negativa de Gu Mo a la invasión de Kucha —dijo Jia Ye con una leve sonrisa, bajando las pestañas—. Sin embargo, he oído rumores de que la cosecha de Gu Mo este año es escasa y que los bandidos están saqueando su territorio, robando a todas las caravanas que pasan y mermando considerablemente su riqueza. Si Kucha invadiera en este momento...

Cada palabra que pronunciaba era hiriente, e incluso el primer ministro no pudo evitar palidecer.

—¿Qué significan exactamente tus palabras? —preguntó Lang Gan con brusquedad—. ¿Acaso has venido hasta aquí específicamente para burlarte de Gu Mo?

General, me halaga. Nuestra secta siempre ha mantenido buenas relaciones con Gu Mo. ¿Cómo podríamos regodearnos de su desgracia? —La expresión de Jia Ye se tornó seria, preocupada y solemne—. Chi Shu está entrenando tropas con la intención de aprovechar el desastre de Gu Mo para invadir y apoderarse del trono por méritos militares. Su país debe tomar precauciones cuanto antes.

«La situación es apremiante, y nuestro país es plenamente consciente de ello, pero…» Tras un largo silencio, el Primer Ministro suspiró. «Dado que Su Excelencia lo comprende tan bien, ¿tiene alguna buena solución que ofrecer?»

A medida que el impulso de la otra parte disminuía, Jia Ye habló con calma y lentamente.

No me atrevo a decir cuál es la mejor solución. El poder de Kucha reside principalmente en Chishu. Si logramos neutralizar el poder militar de Chishu e impedir su sucesión, Kucha priorizará sin duda la autodefensa y no recurrirá a la violencia durante varios años. Entonces, podremos albergar esperanzas de paz en Gumo.

«¿Quién no lo sabe? Si no fuera por Chishu, no le tendríamos miedo en absoluto», maldijo Langgan, sin poder evitarlo. «¿Será que Su Excelencia, considerando el tributo anual de Gumo, está dispuesto a librar a nuestro país de esta gran calamidad?»

"Sería mezquino intentar un asesinato entre dos países. Además, si enfadamos a Kucha, solo implicaríamos a tu país. Jamás me atrevería a cometer semejante crimen."

Ella se negó sin dudarlo, mientras que el rostro de Lang Gan se contrajo de rabia, a punto de estallar en una diatriba. Todos sabían que la Secta Demoníaca intimidaba a las Regiones Occidentales con sus asesinatos, pero ahora afirmaban que sus métodos no eran lo suficientemente honorables; era completamente ridículo.

"Sin embargo, la amenaza de las Artes Rojas puede eliminarse con la ayuda del General." Con una sonrisa dirigida al rostro de Lang Gan, que reflejaba una ira apenas contenida, Jia Ye cambió repentinamente de tema, dejando a todos atónitos por un momento antes de que el Primer Ministro pudiera hablar.

"¿Puedo preguntarle cuáles son sus intenciones, Su Excelencia?"

Quince días después.

El ejército de Gumo se reunió y marchó para conquistar Kucha.

El ejército marchó, con las banderas de batalla ondeando, y las filas de decenas de miles se extendían por kilómetros. En medio del despliegue de espadas y lanzas, nadie se percató de dos jóvenes figuras.

Envuelto en una capa gris, Jia Ye cabalgaba junto a la tienda principal.

Tras marchar durante varios días, finalmente llegaron a la frontera entre Kucha y Gumo.

Al percibir la inusual actividad, Chishu se mantuvo alerta al otro lado de la frontera, con las luces de los campamentos de ambos ejércitos visibles a lo lejos. Incluso se podían oír débiles sonidos de órdenes.

La luz de la luna iluminaba la armadura, reflejando su frío brillo metálico.

"Es la primera vez que participo en una marcha, y es toda una experiencia". Jia Ye contempló el campamento bajo el cielo nocturno, donde innumerables luces de las tiendas se mecían y se oía el sonido ocasional del badajo de un vigía, creando una quietud inusual contra el telón de fondo del cielo estrellado.

Sus pequeños labios exhalaron un vaho blanco y sus ojos brillaban como estrellas. Él no miró el campamento, sino que se acercó y le puso otra capa. Se acercaba el Festival del Medio Otoño y el viento ya traía el aroma de la nieve.

“Sombra especial”.

"Ejem."

"¿Crees que este método es demasiado cruel?"

Jia Ye rara vez hacía ese tipo de preguntas, y guardó silencio por un momento antes de dar una respuesta indirecta.

No hay otra manera.

Por cualquier motivo, el Papa no toleraba el fracaso. Quién era Alice era irrelevante, y al Papa no le importaba la causa del problema; simplemente dejaba que sus subordinados se encargaran de todo. Uno de los placeres de estar en el poder era observar todas las intrigas y luchas de poder desde arriba.

Ya fuera permitiendo las luchas internas entre sus consejeros en el pasado o tolerando el abuso de poder de Alice en el presente, todo era un juego de ajedrez que el Rey jugaba a su antojo. No había lugar para excusas ni protestas. Los incompetentes serían eliminados sin piedad. Lo había visto con total claridad a lo largo de los años.

Jia Ye soltó una risita, con un toque de burla en la voz. "Tienes razón, no hay otra opción."

Chishu quiere una guerra, así que démosle esa oportunidad. Pero el resultado de la guerra podría sorprender al Príncipe de Kucha.

"Solo los vencedores tienen derecho a vivir, sean ellos o nosotros."

Sus susurros eran apenas audibles. Extendió sus delgados dedos blancos para saludar los copos de nieve que caían con gracia en medio de la noche. Pequeños copos de nieve reposaban sobre su largo cabello negro y sus pestañas, como una doncella de jade en un sueño, intocada por el polvo del mundo.

La guerra duró medio mes.

Innumerables personas murieron o resultaron heridas.

Gu Mo no pudo hacer frente a He Shu en cuanto a formaciones de batalla y apenas logró resistir.

El eventual inicio de las conversaciones de paz fue un resultado calculado.

Jia Ye permanecía sentada en silencio en la tienda de mando central, esperando el regreso de Lang Gan tras las negociaciones. Poco después, un general con armadura completa, que desprendía un aura escalofriante, levantó la cortina y entró.

"¿El viaje del general transcurrió sin contratiempos?"

El rostro de Lang Gan era extremadamente sombrío, lo cual no es difícil de comprender. Como general derrotado, participar en conversaciones de paz no es algo agradable.

—Hice lo que me dijiste —respondió bruscamente, arrojando el casco sobre la mesa con un fuerte estruendo—. Wolf es un bruto. No entiende que la guerra es la guerra. Siempre insiste en usar trucos sucios y tácticas enrevesadas.

"Es solo un plan sencillo, espero que el general me perdone." Jia Ye no pareció percibir ninguna insatisfacción.

El hombre, con aspecto de lobo, siendo por naturaleza rudo e impulsivo, no pudo contener su ira y espetó: "Este tipo de truco despreciable está por debajo de mí. Si no fuera por las instrucciones del Primer Ministro, yo..."

"General, usted es un hombre íntegro y, naturalmente, despreciará tales artimañas. Sin embargo, dado que el enemigo es fuerte y nosotros somos débiles, le rogamos que tenga paciencia por ahora."

Una cosa es admitir la derrota, pero tener que rogar por la paz y pagar una indemnización estando en deuda con el bando contrario es inaceptable. La reputación de Gu Mo está completamente arruinada y, tarde o temprano, se convertirá en el hazmerreír de todas las naciones. Jamás había sufrido semejante humillación, y el recio general se llenó de rabia.

"Soportar una humillación temporal conducirá a logros futuros; el general seguramente podrá sopesar los pros y los contras."

«¿No hay otra manera? Aunque ese mocoso de Chishu sea arrogante y problemático, usar semejante truco es demasiado...» Lang Gan se burló. «Solo a la Secta Demoníaca se le podría ocurrir algo así.»

Jia Ye seguía sonriendo, con los ojos fijos como agujas.

"General, se equivoca. Chishu utilizó a los soldados como bandidos para hostigar a Gumo, pero incluso Jiaye admite que no es tan bueno como ellos."

—¿Quieres decir que los bandidos eran de Kucha? —Los ojos de Huan se abrieron de par en par como campanillas de cobre, y tras un momento de silencio atónito, soltó una risita incrédula—. ¿Cómo lo sabes? No digas tonterías.

"Se mueven como un rayo, sus huellas son como un misterio, escurridizas e impredecibles, imposibles de atrapar." Jia Ye alzó una ceja con frialdad. "¿Acaso el general los considera simples ladrones?"

"Esto no prueba necesariamente que lo haya hecho Kucha." Lang Gan estaba lleno de dudas y escepticismo.

Las tropas de élite de Gumo han fracasado repetidamente en su intento de capturar a los bandidos, y lo único que han logrado es impedir la entrada de los comerciantes a la ciudad. Además, se exponen a grandes peligros al operar únicamente en zonas específicas. ¿Acaso el general nunca ha sospechado el motivo? Me temo que el primer ministro también tiene dudas, pero carece de pruebas y no puede pronunciarse al respecto.

Sus delgadas manos blancas se ajustaron a su capa y, antes de marcharse, se volvió, con voz fría teñida de sarcasmo. «La guerra se basa en el engaño; el golpe mortal se ejecuta incluso antes de que comience la batalla. Después de tantos años en el campo de batalla, general, ¿es que ni siquiera comprende este principio tan simple?».

El viento del norte arrastró la nieve hacia el interior de la tienda.

Con la mirada perdida en la solapa de la tienda que se balanceaba, el poderoso general permaneció inmóvil en el vestíbulo.

Qingge

De vuelta en su tienda de campaña, Jia Ye se quitó la pesada capa y comenzó a empacar sus pertenencias.

—¿Te vas ya? —Recogió sus pertenencias en silencio y preparó sus maletas.

"El tiempo apremia; debemos ir rápidamente a Kucha para supervisar los detalles."

¿Deberíamos decirle al lobo dónde reabastecieron sus alimentos y agua los bandidos?

"¿En tu opinión?" No respondió directamente, sino que preguntó con naturalidad.

"Olvidémoslo. Esa gente es disciplinada y está bien entrenada. La Banda del Lobo no puede con ellos."

Recordaba claramente que aquellos hombres robustos iban vestidos como comerciantes comunes, pero eran feroces, valientes y extremadamente vigilantes; sus movimientos y posturas denotaban la agilidad de guerreros. Si no se hubieran dirigido a Gumo, seguramente habrían caído en una emboscada. «Revisé sus caballos; la forma en que los acicalaban y ataban sus alforjas era exactamente igual a la de la gente Kucha; debían ser soldados disfrazados. El que vino a hablar con nosotros era el jefe, y todos observaban atentamente cada uno de sus movimientos, dándole la cara de la oveja y las mejores partes al repartirlas».

"Has hecho un trabajo de investigación exhaustivo", dijo Jia Ye con una leve sonrisa, mostrando un atisbo de aprobación.

Aquel joven tenía un porte noble y actuaba con meticuloso cuidado; debía ser una figura de alto rango en Kucha. Con una persona así al mando de una expedición de asalto, ¿cómo podría un comandante común y corriente manejar la situación?

—No estaba segura de que fuera un plan de Chishu hasta que me topé con él por casualidad —dijo, sacudiendo la cabeza—. Con la inteligencia de Wolf, no ganará ni en cien años.