Canción nocturna

Capítulo 109

¿Puede una criada reemplazar a un marido? ¿Por qué el Tercer Hermano está tan molesto que tuvo un hijo contigo sin que lo supieras? Xie Feilan no entendía. Aunque los métodos fueron un poco exagerados, eran comprensibles. ¿Por qué preocuparse por asuntos tan triviales?

Tal como su padre había predicho, ella no esperaba tomar la decisión por su marido de forma tan directa. Él... estaba envidioso y, por lo tanto, no podía soportar ver aún más la tristeza de su hermano. "¿Podría ser que el niño no sea tuyo?"

Esas palabras fueron como una pesada piedra arrojada al agua; Xie Yunshu levantó la cabeza de inmediato. "¡Qué tonterías estás diciendo!"

Xie Feilan ignoró la reprimenda de su hermano. "¿Qué hombre descuidaría y se distanciaría de su esposa solo porque está embarazada, sobre todo cuando suelen ser tan cariñosos? A menos que esté esperando un bebé..."

Xie Yunshu la miró con frialdad. "No vuelvas a mencionar esas cosas. Es un insulto tanto para ella como para mí."

—Yo no digo nada, pero otros lo pensarán —resopló Xie Feilan, replicando sin temor a la muerte—. ¿A quién puedes culpar? El comportamiento reciente del Tercer Hermano ha despertado sospechas. Si no hubieras actuado de forma extraña, ¿quién se atrevería a involucrarse en eso?

Xie Yunshu guardó silencio por un momento. "¿Hay alguien más hablando?"

«Hay muchos rumores, y otros aún más desagradables que circulan en privado, que dicen que pronto te divorciarás de tu esposa». Xie Feilan exageró un poco a propósito. En efecto, había rumores, pero la mayoría eran simples conversaciones informales. Jun Pianxian vivía recluido en un jardín fuertemente custodiado, y el profundo afecto entre ambos era evidente para todos. Cualquiera con dos dedos de frente no lo creería.

"¿De qué habitación provino el sonido?" Sus hermosos ojos eran gélidos; estaba realmente furioso.

Xie Feilan evitó insistir en la pregunta. "Independientemente de dónde haya comenzado, una vez que el Tercer Hermano se recupere, los rumores se disiparán naturalmente".

Tras un largo enfrentamiento, la ira de Xie Yunshu se disipó, dejando solo una expresión de cansancio y tristeza.

"Tienes razón, todo es culpa mía. Yo..." El apuesto rostro ya no podía ocultar el profundo miedo que lo embargaba.

Xie Feilan casi pensó que estaba viendo cosas. "¿Tienes... miedo?"

Al ver que su hermano no la contradecía, se quedó aún más asombrada. "¿De qué tienes miedo? Ella no tiene miedo, ¿por qué tú sí?"

—Te equivocas. —Una profunda e indescriptible amargura se filtró en un murmullo ininteligible—. Ella nunca le teme a nada; a quien le teme... siempre soy a mí.

Su piel clara brillaba como jade suave bajo la tenue luz, y sus cejas delicadamente definidas formaban un arco elegante con una poderosa curva en los extremos, insinuando sutilmente una naturaleza obstinada y fiera. Largas y espesas pestañas velaban sus ojos brillantes, que siempre mostraban expresiones contrastantes de calidez y frialdad, astucia y crueldad. Él sabía cuán dura era por fuera, y también cuán sensible era por dentro.

Paradójico, algo que a la vez odias y amas...

Sus delicadas fosas nasales se dilataron ligeramente mientras dormía plácidamente. Para ayudarla a recuperarse mejor, le habían añadido hierbas calmantes a su reciente receta, lo que le permitía tocarla por la noche sin despertarla.

La observó en silencio durante un largo rato, luego se quitó el abrigo, levantó la manta, se tumbó y la abrazó con fuerza, abrazando su delicado cuerpo.

"Señorita, el Tercer Joven Maestro dijo que está ocupado hoy y le pidió que fuera sola al jardín principal. La estará esperando allí."

Respondió con indiferencia, se puso sus mejores galas y se sentó frente al tocador. Una hábil doncella le peinó su cabello negro como una nube con un elegante recogido, le depiló las cejas, le aplicó lápiz labial y le empolvó ligeramente el rostro. Luego, seleccionó horquillas de su caja lacada para complementar su atuendo, logrando que luciera grácil y hermosa. Finalmente, se enfundó en un abrigo de piel de zorro blanco y una capa de grulla, y con un espejo en la mano y un paraguas para apoyarse, salió.

La nieve caía espesa y rápidamente, cubriendo el mundo de silencio, roto solo por el suave golpeteo de las botas de piel de cordero sobre la nieve.

"La señorita debería usar un maquillaje más lujoso, que no solo realce su apariencia, sino que también se ajuste a su estatus y temperamento."

Respirando el frío invernal, se acurrucó junto al calefactor.

Si no fuera por las fiestas, ¿quién se molestaría con formalidades tan tediosas? Siempre hay cenas familiares inevitables y varias obligaciones sociales ineludibles cada año. Normalmente, esa persona estaría allí, sin moverse nunca, encargándose de todas las formalidades sociales. Pero este año, eso es imposible. ¿Cuánto tiempo más seguirá… incómodo?

Esta mañana me desperté y descubrí que la cometa que pinté ayer, aunque mal, había sido despintada, repintada y decorada con coloridos dibujos de mariposas. Los detalles eran exquisitos, lo que la hacía irresistible...

Tras varios años de matrimonio, tuvimos otro desacuerdo, y era raro verlo todavía tan considerado.

Sus ojos fríos y oscuros se suavizaron y, de repente, sonrió. El paisaje nevado tenía un encanto singular; un paseo por él sería muy agradable.

Sobre todo porque... hay gente esperando delante.

Un hombre vestido con túnicas oscuras se acercó, le quitó el paraguas a Shuangjing y lo alzó para protegerla de la nieve que caía. Su inesperada llegada, que ella no esperaba, le produjo una extraña sensación de alegría.

Nadie habló, disfrutando en silencio de un momento de tranquilidad.

Los copos de nieve caían suavemente, y la fragancia de las flores de ciruelo flotaba en la distancia, como si el calor impregnara el mundo.

El banquete de la familia Xie se celebró en el Jardín de Invierno, que está plantado con ciruelos en flor.

Los copos de nieve dan la bienvenida a la primavera, y las flores rojas del ciruelo adornan el paisaje, un presagio auspicioso para el Año Nuevo. Desafortunadamente, el ruido y el caos inevitablemente restan elegancia a la escena.

La familia Xie era numerosa y próspera. Además de los cinco hijos varones, contaban con varios tíos y tías, cada uno con sus esposas, concubinas e hijos. También tenían muchos parientes colaterales. Durante las festividades, la familia se congregaba en gran número, requiriendo mucha mano de obra y recursos, al igual que una procesión nupcial.

En años anteriores, la señora Xie se encargaba de todos los preparativos, lo que siempre le causaba dolores de cabeza. Vivía el Año Nuevo con mucha intensidad, con el Festival de los Faroles después de la Nochevieja y los constantes compromisos sociales dentro y fuera de casa que la dejaban exhausta. Xie Zhenchuan, compadeciéndose de su amada esposa, le confió todo a Xie Yunshu este año. Él estaba tan ocupado que apenas tenía tiempo libre, y solo logró encontrar un pequeño hueco para que su esposa viniera. Justo cuando estaban a punto de sentarse, una cacofonía de cortés negativas llenó el aire.

Con todos los familiares reunidos, gran parte de la conversación giró en torno a asuntos privados. En los últimos años, Xie Zhenchuan había estado delegando la mayoría de sus asuntos a su tercer hijo, aparentemente retirándose de la familia. La cuestión de quién lo sucedería como cabeza de familia era evidente, lo que atrajo aún más atención. Durante meses habían circulado rumores sobre el comportamiento inusual del tercer joven amo y su esposa, alimentando la especulación y la curiosidad desbordante entre los familiares. Al verlos juntos, todas las miradas se dirigieron inmediatamente hacia ellos.

Jun Pianxian ya era misteriosa, y después de ingresar a la familia, permaneció recluida en el jardín profundo durante mucho tiempo, apareciendo solo con ropas y maquillaje espléndidos durante los festivales, lo que atrajo aún más atención.

Su cabello estaba recogido en un moño vaporoso, sus cejas y ojos eran negros como laca, y un maquillaje color flor de ciruelo adornaba su frente blanca como la nieve. Vestía un vestido rojo envuelto en un abrigo de piel de zorro y caminaba por un sendero cubierto de flores de ciruelo caídas, de una belleza incomparable. El hombre a su lado era de una belleza incomparable, con un porte elegante y refinado. Una mano descansaba sobre su cintura, y él, con naturalidad, le quitaba la nieve que había caído sobre uno de sus hombros. Acompañaba a su amada esposa para presentar sus respetos a sus padres y ancianos.

Las dos mujeres, inseparables y tan bellas como el jade, eclipsaban incluso las visiones más magníficas del salón, y su encanto superaba hasta el más mínimo atisbo de elegancia.

El ruido cesó por un instante, luego volvió a subir en voz baja y, después de un largo rato, regresó a la normalidad.

Al ver que la salud de su tercera nuera mejoraba y que estaba embarazada, la señora Xie sintió aún más afecto por ella y le habló con detalle durante un buen rato. Xie Zhenchuan, tan severo como siempre, observó el semblante de su nuera, asintió y no dijo mucho. Al ver que todos los parientes habían llegado, se giró y ordenó que comenzara el banquete.

lanzar un ataque

Como es costumbre, las parientes femeninas se sentaron aparte, a un lado. Xie Yunshu hizo que su esposa se sentara, intercambió algunas palabras amables con sus cuñadas, que estaban a ambos lados, y entonces alguien se acercó para pedirle instrucciones, así que tuvo que irse a ocuparse de su trabajo.

Era una ocasión excepcional para que los cinco hijos de la familia Xie se reunieran, y Xie Feilan rara vez participaba en los banquetes familiares. La mayoría de los presentes en el salón, sin importar la edad, miraban a su alrededor. Qinglan bajó la voz y soltó una risita. "Cada año, cuando aparece la tercera cuñada, es como si la viera por primera vez".

—Eso es porque la tercera cuñada rara vez se deja ver, y otras personas no entran y salen del jardín del tercer hermano tan a menudo como Qinglan —replicó Xie Linxia, el hijo mayor del segundo tío, entre risas—. Es fácil sorprenderse cuando no se ve a alguien con frecuencia, pero no somos los únicos que observamos en secreto.

Es cierto; muchos ancianos también están observando.

"¿Hay alguna certeza sobre el estado de salud de la tercera cuñada?" Xie Feilan se obligó a apartar la mirada.

Xie Jingze dejó su taza. "Al principio tenía algunas dudas, pero los tónicos que he estado tomando últimamente han sido bastante efectivos, así que ahora tengo un 70% de probabilidades de que todo salga bien".

Solo el 70%...

“Seguro que hay algún riesgo; no me extraña que el tercer hermano esté de mal humor.” Xie Quheng miró a su tercer hermano desde lejos. “Segundo hermano, piensa en algo. Asegúrate de que tu cuñada y tu hijo estén a salvo, de lo contrario…”

Las personas sentadas a la mesa guardaron silencio por un momento.

"Pensé que el Tercer Hermano tenía mucha suerte, con la joven de la Mansión del Príncipe siendo una belleza tan excepcional, pero nunca esperé...", dijo Xie Linxia con cierta tristeza. "Si estuviera un poco más sano, sería perfecto."

"Para qué molestarse..." murmuró Xie Feilan, bajando la mirada, en desacuerdo con los cálculos previsores de su padre.

«La tercera cuñada es demasiado terca. ¿Por qué no se casa con una concubina?». Xie Linxia estaba bastante desconcertada. «Con su belleza, no le preocupa caer en desgracia. ¿Por qué está tan empeñada en tener un hijo propio?».

«Jun Suiyu adora a su hermana menor como a un tesoro invaluable; ¿cómo podría permitir que Yunshu se comprometiera con otra persona?», dijo Xie Quheng, negando con la cabeza. «El tercer hermano tampoco estaría de acuerdo».

"El tercer hermano está contento con tal de que ella pueda vivir una vejez tranquila", dijo Xie Feilan con una leve sonrisa.

—El cuarto hermano tiene razón —asintió Qinglan, sintiendo un escalofrío al imaginar cómo aquella mujer fría trataría a la tímida concubina—. La tercera cuñada es diferente de la cuñada mayor; ella jamás compartiría marido con otra mujer.

En cuanto habló, Xie Quheng la fulminó con la mirada, y Qinglan se tocó la nariz con fastidio y guardó silencio.

A diferencia de los demás hijos, Xie Zhenchuan, el patriarca de la familia Xie, nunca tuvo concubina. Sus hijos casados siguieron la misma regla. Solo Xie Quheng tuvo recientemente una concubina, Xiaoxing. Afortunadamente, su nuera mayor era amable y trató a sus hermanas concubinas sin causarles problemas, así que la señora Xie desistió al cabo de unos días. Las acciones de Xie Quheng iban en contra de los deseos de sus padres, y habiendo logrado salir adelante a duras penas, naturalmente no quería que sus hermanos volvieran a sacar el tema.

Sin embargo, estas palabras le recordaron a Xie Linxia, quien entonces preguntó con considerable preocupación por Xie Jingze: «Hermano, ¿no has querido siempre traer a tu confidente a la casa? ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para hacerlo todo de una vez, para evitar complicaciones imprevistas?».

Xie Jingze, quien viajaba frecuentemente para ejercer la medicina, salvó por casualidad a una joven cantante. Ambos se enamoraron perdidamente y su relación se convirtió en un secreto a voces que duró muchos años. Incluso Su Jinrong había oído rumores y una vez fue a su puerta para golpearlo y regañarlo. Si no hubiera sido por la rápida huida de su sirviente, toda la ciudad se habría escandalizado. Después de eso, Xie Jingze se mantuvo cauteloso y mucho más precavido. Los amantes estaban inevitablemente unidos por un anhelo mutuo, y a menudo se le oía suspirar profundamente.

Xie Jingze negó con la cabeza con una sonrisa irónica. «Mi hija... ¿cómo se compara con mi cuñada? Casarse con ella sería una pérdida de tiempo. Es mejor terminar la relación y dejar que encuentre a alguien mejor». Una muchacha tan pura y dulce probablemente sufriría mucho si se casara con un miembro de la familia, y retrasar su matrimonio solo desperdiciaría su juventud. Prefería darle una generosa dote para que encontrara la felicidad con otra persona. Aunque dijo esto, sus sentimientos aún persistían, y una tristeza se reflejó involuntariamente en su rostro, claramente un caso de decir una cosa y pensar otra.

En la familia Xie, todos sabían que Xie Jingze le tenía miedo a su esposa, así que estallaron en risas, brindaron y bebieron. A finales de año, cuando dejaron de lado temporalmente las tareas domésticas, se sintieron despreocupados y sin restricciones, y los hermanos no tardaron en armar un alboroto.

El salón rebosaba de risas y charlas. A excepción de la cuñada mayor y la segunda cuñada, la mayoría eran esposas y concubinas de los tíos y tías, cada una con sus propias doncellas. La cuñada mayor charlaba con una sonrisa, preguntando por su bienestar, su amabilidad y dulzura, al igual que la de la señora Xie.

Comió muy poco, en parte porque tenía poco apetito y en parte porque la comida del banquete de Año Nuevo no se comparaba con la exquisitez de la cocina del jardín; solo probó unos bocados y se detuvo. Las risas y las bromas llenaban los asientos de los hombres, y los de las mujeres también se fueron relajando gradualmente, con conversaciones animadas y juegos de beber con el mismo entusiasmo que los hombres. La segunda cuñada, Su Jinrong, ordenaba repetidamente a las criadas que sirvieran vino, bebiendo sin dudarlo y mostrando un espíritu bastante caballeroso. Pronto, sus ojos y cejas se tiñeron de alcohol y su habla se volvió algo confusa.

—Este brindis es por mi cuñada —dijo Su Jinrong, golpeando la mesa con una copa de vino tras haber bebido de todos los presentes, y decidiendo finalmente complicarle las cosas a quien no había probado ni una gota—. Tu cuñada es hija de la familia Jun, y tú desprecias relacionarte con nosotros. Pero en este día tan especial, al menos deberías mostrarnos respeto.

Qingyan mantuvo la calma y declinó con naturalidad. "Mi segunda cuñada está borracha, y Pianxian está embarazada, así que no se atreve a beber".

¿Y qué si estás embarazada? Un par de copas no te harán daño. No le des tanta importancia. Su Jinrong se rió entre dientes y agitó la mano. Si no me crees, pregúntales a las cuñadas y tías que están en la mesa. Dar a luz y criar hijos es algo natural. Todo el mundo pasa por eso. Ninguna lo ha tenido tan difícil como tú.

La cuñada mayor, presintiendo que algo andaba mal, intentó disuadirla. «Jinrong, deja de discutir. Pianxian todavía está tomando medicamentos; ¿cómo va a beber alcohol? La receta se la dio tu marido».

—No son más que unos tónicos —dijo Su Jinrong con sarcasmo, fingiendo estar borracho—. He oído que el joven maestro Jun ha enviado bastantes hierbas medicinales más. Una relación tan estrecha entre hermanos es realmente excepcional.

—Mi segunda cuñada tiene razón —respondió con naturalidad.

En algún momento, las risas y las charlas en la mesa cesaron. Al escuchar el sarcasmo velado de Su Jinrong, las expresiones variaban, y la mayoría deseaba ver el espectáculo.

Tras casarse con un miembro de la familia, Jun Pianxian apenas interactuaba con sus parientes, lo que generó un profundo distanciamiento. La señora Xie la mimaba y la consentía, permitiendo que Xie Yunshu la mimara y la consintiera, lo que la llevó a tener un comportamiento excéntrico y poco convencional. Muchas mujeres la resentían en secreto, pero dada su posición privilegiada y estable durante años, nadie se atrevía a faltarle el respeto. Solo Su Jinrong, conocida por su lengua afilada y su carácter implacable, guardaba un profundo rencor por un revés anterior. Ahora, al ver a Xie Yunshu ausente, aprovechó la oportunidad para provocarlo y humillarlo deliberadamente con alcohol.

¿Quién se hubiera imaginado que mi cuñada tendría la fortuna de regresar a la familia Jun después de años de vagar? Tras entrar en la familia Xie, su tercer hermano se encarga de todo y ella puede disfrutar tranquilamente del fruto del trabajo ajeno. Finalmente dio a luz a un hijo, lo que provocó que todos temblaran de miedo, por temor a cometer el más mínimo error. Es casi como si una emperatriz diera a luz al hijo de un dragón.

Las duras palabras pasaron como una suave brisa. Ella escuchó, mirando disimuladamente hacia la cabecera de la mesa. La mesa donde se habían sentado los Xie estaba ahora vacía; se habían marchado, junto con sus cinco hijos, quienes presumiblemente habían acompañado a sus padres de regreso a su casa para descansar.

Sus ojos brillantes se ensombrecieron, y una leve molestia surgió en su interior. Un atisbo de frialdad se apoderó de su frente mientras consideraba de inmediato levantarse de la mesa.

«No me extraña que mi tercer hermano sea tan protector con su esposa, pero últimamente se ha distanciado.» Su Jinrong echó un vistazo y vio que sus suegros y los hermanos Xie se habían levantado de la mesa. Animada, decidió desenmascarar su indiferencia. «Desde que mi cuñada se quedó embarazada, mi tercer hermano sale a menudo y no regresa hasta altas horas de la noche, lo que ha despertado la curiosidad de mi cuñada.»

—¡Jinrong! —Cuanto más hablaba, más inapropiado se volvía su discurso, y su cuñada, con el rostro pálido, la reprendió—. Has bebido demasiado, ¿qué tonterías estás diciendo?

Su Jinrong la ignoró y se puso aún más agresiva. «He oído que mi cuñada usó un tesoro secreto de la Mansión del Príncipe para anular el efecto de la medicina de mi tercer hermano, por lo que quedó embarazado. Tu familia es rica y posee innumerables tesoros secretos. Yo vengo de una familia pobre y sé poco de estas cosas. Desconozco qué clase de tesoros tienen efectos tan milagrosos. ¿Por qué no los tomas prestados para que todos lo vean por sí mismos? De lo contrario, podría ser todo un engaño y podrías ser víctima de un charlatán».

El significado velado de sus palabras enfureció a Shuangjing, cuya expresión cambió drásticamente. "¡Segunda señorita, ¿qué quiere decir exactamente con eso de difundir rumores infundados?"

Jun Pianxian movió los dedos y los presionó hacia abajo, con sus ojos oscuros insondables.

"¿Qué quiere decir la segunda cuñada?"

—Me preocupa la reputación de mi cuñada y espero ver pruebas que refuten los rumores. Los rumores circulan por la mansión, y puede que mi cuñada no los haya oído. Se dicen todo tipo de cosas desagradables, y algunas personas incluso… —Su Jinrong soltó una leve y fría risa, mirando de reojo a su lado. Su ingeniosa criada continuó rápidamente—: Dicen que el hijo de la Tercera Joven Señora podría no apellidarse Xie, me pregunto si será… —De repente dejó de hablar, su hermoso rostro pareció mostrar algo más, e incluso tembló ligeramente.

La habitación quedó sumida en un silencio sepulcral.

Aunque los rumores se extendieron rápidamente, todos sabían que eran falsos, y nadie se atrevía a mencionarlos abiertamente, ni siquiera delante de los hermanos Xie. La revelación triunfal de Su Jinrong en ese momento hizo que todos se dieran cuenta de lo inapropiado de la situación, y temiendo represalias, palidecieron.

"Cuñada, ¿escuchaste eso? Donde hay humo, hay fuego. ¿No deberías...?" Su Jinrong continuó con su arrogante mueca.

—Si no fuera por el recordatorio de mi segunda cuñada, realmente no me habría enterado de que circulaban rumores tan desagradables en la mansión —interrumpió Qingyan lentamente, sin rastro de enfado, con las cejas ligeramente arqueadas.

"Que alguien venga aquí."

La voz no era fuerte, y dos figuras ágiles aterrizaron en el alero, inclinando la cabeza respetuosamente.

"¿Cuáles son sus órdenes, señorita?"

«Arrastren a esta muchacha y denle veinte azotes con la vara». El tono era tranquilo e inquebrantable. «Después de la paliza, llévenla a la sala de castigo para que sea juzgada, para castigarla por difundir rumores, engañar al emperador y hacer falsas acusaciones contra él».

Su Jinrong casi creyó haber oído mal. Estaba tan furiosa que no podía hablar. La criada que estaba a su lado ya había sido agarrada y arrastrada. Esta criada pertenecía a la familia Su y formaba parte de su dote; siempre había sido la favorita de su amo. Actuaba con arrogancia porque tenía a alguien que la respaldaba. Nunca había sentido tanto miedo y estaba aterrorizada.

Sus delicadas cejas se alzaron ligeramente, y el grito se desvaneció antes de que pudiera siquiera escapar de sus labios.

—¡Alto! —gritó Su Jinrong repetidamente, pero todos sus intentos por detenerlos fueron bloqueados. Los guardias de la familia Jun la ignoraron y se llevaron a la criada en un abrir y cerrar de ojos. Los sirvientes de la familia Xie permanecieron a un lado, sin saber a quién obedecer. Aunque Xie Yunshu era el tercer hijo, infundía más temor que Xie Jingze.