Huancheng Shen Shen

Capítulo 3

Al oír el sonido de la orilla, Huan She giró la cabeza y vio que Li Weiying ya se había quitado la ropa nueva, el abrigo de piel y los zapatos, y corría hacia él. Se hundió rápidamente en el agua, y ella le dijo con enojo: «Sal». Él se incorporó con cautela, pero ella se colocó detrás de él y, con mucha delicadeza, usó un pañuelo de seda para limpiarle la vieja herida de la espalda. Su cuerpo tenso se relajó, pero su corazón latía con fuerza. Inclinando ligeramente el cuerpo, vislumbró su falda de delicados estampados florales y su larga faja ondeando en el agua, y su corazón se aceleró al compás.

El sonido del agua corriendo llenaba el aire. Después de lavarlo, ella se dio la vuelta y corrió a la orilla, tomó su ropa y se escondió en la oscuridad del bosque junto a la fuente termal. Su voz, temblorosa por el frío, se escuchó: "No me sigas". Tras una larga pausa, dijo: "¿Vienes?". Aún escondido en el bosque, Huan She salió rápidamente a la orilla y se puso su ropa limpia a toda prisa. "Ya estoy mejor, sal ya". La llamó varias veces, pero no obtuvo respuesta. Aterrorizado, corrió hacia el bosque y la encontró sentada contra un cedro, con las manos fuertemente apretadas alrededor de las rodillas, aparentemente temblando y sollozando. Huan She suspiró aliviado y se agachó a su lado. "¿Qué te pasa?". Ella no respondió. Se dio cuenta de que la había enfadado al esconderse en el agua e imaginó lo desconsolada que debía de estar mientras le curaba las heridas. Él dijo: «Es mi culpa. Todo es mi culpa. Por favor, perdóname. Ven, sal afuera». La convenció repetidamente, sacándola del bosque. Encendió una fogata, le puso un sombrero y, finalmente, sus labios apretados se relajaron.

El fuego ardía con más y más intensidad. Él la miraba de reojo, pero ella mantenía la cabeza fija en las llamas, negándose a apartar la vista. Al cabo de un rato, al ver que él no se movía, giró la cabeza brevemente para mirarlo antes de volver a girarla. Pero Huan She ya había notado la sonrisa en su rostro, así que esperó en silencio. Recordando su aspecto desaliñado de antes, ella finalmente giró la cabeza, con las cejas ligeramente arqueadas, como con un toque de burla. Él soltó una risita.

Al verlo frotarse nerviosamente el cuello contra el abrigo de lana recién puesto, Li Weiying preguntó con curiosidad: "¿Todavía te duele?". Huan She respondió: "No, solo es un poco incómodo". No llevaba camisa, así que la lana del abrigo estaba en contacto directo con su piel, lo cual era naturalmente incómodo. Ella tarareó en respuesta. Inicialmente, debido a su enfado, Li Weiying se había sentado bastante lejos. Ahora, al ver que su expresión se había suavizado, Huan She se acercó sigilosamente. Al ver que ella no se oponía, se acercó aún más, y luego todavía más, hasta que finalmente ella lo notó y lo miró fijamente. A él ya no le importó y se dejó caer a su lado. Ella se levantó de un salto, pensando que estaba a punto de tener otro arrebato, pero en lugar de eso, tomó su ropa vieja y fue a las aguas termales a lavarla.

Al ver su expresión seria, Huan She no se atrevió a decir nada más, y mucho menos a decirle que las manchas de sangre se solidifican con el calor, lo que las hace más difíciles de limpiar. Poco después, regresó y dijo: "Mmm, no muy limpia". Sonrió y dijo: "Es la primera vez que lavo ropa". Huan She sintió una oleada de calidez en su corazón. Al ver su silencio, Li Weiying dijo irritada: "Tú..." y se sentó directamente: "Bien, no te molestaré más". Reprimió un sollozo: "Eres tan buena conmigo... tan buena". Li Weiying lo miró: "Oh, no es nada". Extendió su ropa mojada para que se secara.

Se calmó, se recostó y se tumbó a su lado. "¿Cómo puedes no preocuparte de que sea un fugitivo? Eres tan buena conmigo..." Recordando la terrible experiencia que había sufrido el último mes desde su encarcelamiento, cerró los ojos con angustia. Ella no se giró para mirarlo, seguía sacudiendo su ropa mojada y dijo con indiferencia: "No es nada especial, solo un encarcelamiento injusto. Ah, por cierto, tu cara... tus pómulos..." Lo miró con indiferencia, continuó secando la ropa y de repente dijo: "Pero por un crimen tan grave como el tuyo, podrían decapitarte. ¿Por qué el exilio? El exilio dura como máximo tres años, no cadena perpetua. ¿Y por qué tatuarte la cara? Además, tatuarse ya no era un castigo en la dinastía Tang". Preguntó sorprendido: "¿Cómo sabes todo esto?" Ella se quedó sin palabras. "Oh, mi maestro me enseñó un poco".

Suspiró: «Pero dijeron que colaboré con el enemigo y oculté bienes robados, pero como no robé nada, estaban descontentos y querían que huyera, así que recurrieron a este truco». Ella exclamó sorprendida: «Los delitos deben ser juzgados según la ley militar, ¿quién intenta incriminarte así?». Huan parecía abatido. Li Weiying dijo: «Huan Lang, cuéntamelo todo».

Huan She sonrió y dijo: "Eso debe comenzar con la historia de mi familia". Li Weiying asintió: "La casa ancestral de la familia Huan está en Qiao. El clan Huan de la dinastía Jin Oriental ostentaba un poder inmenso. El canciller Huan Wen dirigió cuatro expediciones al norte, reconquistando Luoyang; el incidente de Gengxu trajo prosperidad y abundancia; y está la famosa frase: 'Incluso los árboles son así, ¿cómo pueden las personas resistir?'" Huan She abrió la boca de asombro y, tras un largo rato, dijo: "En realidad, me enteré de todo esto hoy gracias a lo que me contaste. Antes, solo había oído a mi tío mencionar que la familia Huan fue bastante gloriosa durante un tiempo después de su migración al sur". Dijo con nostalgia: "Todo eso fue gracias a nuestros antepasados..." "Eso es cosa del pasado. El condado de Qiao, bueno, eso es Zuwang. Nuestra rama de la familia se mudó a Xingyang durante la dinastía Sui. Mis padres murieron jóvenes y mi tío, que estaba en el ejército, me llevó a Guazhou". Recordó con nostalgia las alegrías de su infancia: «Guazhou es famosa por sus deliciosos melones, ¡son enormes! Mi tío siempre decía: "Un zorro puede entrar en uno sin asomar la cabeza ni la cola". A menudo corría al campo de melones a medianoche para esperar a los zorros, para ver si alguno se había metido en los melones». Li Weiying rió: «¿Y alguna vez atrapaste uno?». Huan She también rió: «Solo me llevé una bofetada de mi tío».

Reprimió su sonrisa de inmediato. "Más tarde, mi tío resultó gravemente herido en batalla, y su amigo Chen Fu lo trajo de vuelta. Desafortunadamente, mi tío sucumbió a sus heridas. El tío Chen Fu se hizo cargo de mí. Tiene un hijo, Chen Ti, que es diez años mayor que yo y también me cuidó bien. Siempre lo he considerado mi hermano mayor. Chen Ti fue nombrado Comandante Izquierdo de la Derecha, y yo era su subordinado." Li Weiying dijo: "Hmm, probablemente te encarcelaron por culpa de Chen Ti, ¿no?" Huan She suspiró suavemente: "Hace tres meses, me convocó a una reunión. Resultó que Lu Shuang, el Comandante Derecha de la Derecha, le había pedido que discutiera algo. Lu Shuang había recibido una carta de un amigo en la capital." Huan She miró fijamente los ojos llorosos de Li Weiying, la firma en la carta pasó fugazmente por su mente: dos caracteres escritos apresuradamente: "Cao Ling". Sonrió amargamente para sí mismo: "Es una cruel ironía del destino".

Li Weiying preguntó con curiosidad: "¿Qué dijiste?"

La carta dice que el Sr. Sun Simiao tenía ciertas ideas para refinar elixires. Molía dos onzas de calcedonia y dos de salitre hasta convertirlas en polvo y las ponía en una vasija de barro. Luego colocaba la vasija en un hoyo y la llenaba de tierra hasta que la parte superior quedara al nivel del suelo. Quemaba jaboncillo hasta convertirlo en carbón vegetal y lo ponía en la vasija. Si no se tenía cuidado, se incendiaba. Esto se conoce como supresión de incendios con calcedonia.

Ella se rió y dijo: "Resulta que el señor Sun no solo es un médico habilidoso, sino que también tiene otros métodos ingeniosos".

Huan She continuó: «El amigo de Lu Shuang dijo que si pudiéramos reemplazar la olla de barro por una de hierro, el carbón vegetal por carbón de madera, añadir piedras trituradas y colocarlo intencionalmente sobre una llama abierta, lograríamos el mismo efecto que la explosión de montañas de Li Bing, e incluso lo superaríamos. Si además pudiéramos cargarlo en una catapulta, seríamos capaces de conquistar cualquier ciudad». Li Weiying reflexionó un momento: «Tiene sentido, pero no es fácil de hacer».

Pensó un momento y luego dijo: "El proceso de 'fusión del fuego amarillo' es extremadamente complicado y peligroso. Oye, me temo que la propia Lu Shuang no se atrevió a intentarlo y se lo mostró deliberadamente a Chen Ti".

Sí. De hecho, Chen Ti está al tanto de las intenciones de Lu Shuang. Wang Su, el comandante de la Vanguardia, está envejeciendo, y Chen Ti y Lu Shuang compiten secretamente, ambos con la esperanza de ocupar su puesto en el futuro. Su antigüedad y logros militares son similares, pero Lu Shuang proviene de una familia influyente de Hedong y tiene una mejor posición social. Si Chen Ti quiere ganar, debe hacer algo importante.

"Así que, aunque conocía las intenciones de Lu Shuang, aun así corrió el riesgo."

Así es. Más tarde, cuando fuimos al norte a atacar a los turcos, Chen Ti puso a prueba la técnica del Fuego Amarillo. Fabricó una catapulta mejorada según el método descrito en la carta y logró hacer estallar un convoy de carros de grano turcos. Después, unimos fuerzas con las tropas de Lu Shuang y aniquilamos a un ejército turco. Lo que más alegró a Chen Ti fue que también capturamos los tesoros que los turcos le habían regalado al Kan, que llenaban cuarenta cajas.

"¿Cuarenta cajas? ¡Ja! ¡Tantos objetos robados! ¿Dónde escondiste tu tesoro?"

“Parte de ello fue transportado por la tribu de Lu Shuang, mientras que la parte de la que yo estaba a cargo fue toda arrojada al río Hulu.”

Li Weiying se quedó atónita: "¿Estás loco?"

Huan She negó con la cabeza con una sonrisa irónica: «No nos queda más remedio que desecharlo. Nos topamos con otro ejército turco cerca del río Hulu y muchos morimos. El puente flotante sobre el río Hulu también fue incendiado. Incluso si el puente flotante siguiera en pie, aún estaría a ochenta kilómetros de Guazhou. Si no lo desechamos, sin duda no podremos salir».

"Se trata del delito de ocultación de bienes robados. Pero la Administración General siempre puede enviar gente para recuperarlos."

"Por supuesto que los sacaron del agua, pero la cifra es incorrecta."

"Quizás fue arrastrado río abajo por los rápidos."

Huan She reflexionó profundamente: «Esas cajas eran robustas y pesadas, difíciles de perder. La unidad de Lu Shuang transportó veinte cajas, y yo las había contado bajo mi responsabilidad antes de recibir la orden de Chen Ti de escoltarlas al día siguiente. Pero cuando las recuperamos, las veinte cajas seguían allí, aunque el contenido no coincidía. Previamente, los capitanes del Ejército Guoyi habían enviado gente para contar cuidadosamente la cantidad de los distintos artículos. Además… después lo vi, y el contenido de las cajas no estaba ordenado como originalmente».

Li Weiying reflexionó un momento: "¿Antes de transportarlas, esas cajas estaban custodiadas personalmente por Chen Ti? ¿Te presionó Chen Ti para que las transportaras al día siguiente sin siquiera dejarte revisarlas? ¿Había más oro y plata que joyas ligeras? Durante la investigación de la prefectura de Zhechong, ¿insistió Chen Ti en entregarte personalmente veinte cajas?". Huan She se quedó sin palabras durante un largo rato antes de decir: "Él estaba ansioso por establecer contactos con figuras poderosas de la corte, así que inevitablemente tuvo que gastar dinero en sobornarlos. Además... mi tío y yo siempre hemos contado con el apoyo de la familia Chen...".

Li Weiying ya había secado la vieja camiseta interior de Huan She y se la entregó, diciéndole en voz baja: "Póntela rápido". Huan She la tomó, frotándose la prenda caliente durante un buen rato, y luego la presionó contra su rostro frío para calentarlo. De repente, le agarró la mano y dijo: "Gracias". Li Weiying rió entre dientes y apartó la mano: "Niño tonto, estás dispuesto a sufrir semejante pérdida solo porque alguien es amable contigo". Huan She sonrió, se puso la camiseta interior caliente y luego se cubrió con un abrigo de piel de oveja, sintiéndose increíblemente cómodo.

Ella recogió su falda, que se había mojado en las aguas termales, y Huan She extendió la mano para tomarla. "Déjame hacerlo". Desplegó la falda, y la luz del fuego iluminó la tela teñida con la técnica tie-dye, empapada en agua, haciendo que los delicados pétalos de flores tejidos en ella lucieran aún más nítidos y hermosos bajo las llamas rojas. Giró la cabeza y miró los mechones sueltos del cabello de Li Weiying que ondeaban con los coloridos pétalos caídos; sus mejillas lucían excepcionalmente hermosas bajo las llamas rojas parpadeantes. No pudo evitar decir: "Eres tan hermosa". Li Weiying lo regañó: "Ten cuidado, esta es mi única falda". Huan She rápidamente dejó la tela tie-dye frente a él y la secó cuidadosamente frente al fuego.

De repente, ella dijo de nuevo: "Eso todavía no está bien. Solo tienes el cargo de ocultar bienes robados, ¿por qué también te acusan de traición?... Oh, ¿así que dices que hundiste deliberadamente el tesoro en el río para los turcos?" Huan She parecía angustiado. "No. Porque doscientos hombres bajo el mando de Zuo Guoyi murieron." Li Weiying dijo: "Las bajas en batalla son normales." Huan She dijo: "Yo era responsable de escoltar el tesoro por delante, y Chen Ti dirigía a los guardias por detrás. Su equipo se encontró con otro ejército turco en el camino. Usó catapultas propulsadas por fuego. Inesperadamente, una de las catapultas explotó de su lado, haciendo que las otras catapultas se incendiaran y explotaran también, lo que resultó en muchas bajas entre sus hombres. Escuché el sonido..." Ordenó a sus hombres que regresaran al campamento, mientras él tomaba cincuenta hombres para ayudarlo. Luchamos ferozmente contra los turcos; yo lo protegí mientras alcanzábamos a nuestras tropas que escoltaban el tesoro, mientras que los hermanos que cubrían la retaguardia perecieron. A continuación, ordené a mis hombres que arrojaran el tesoro al río. Debido a la destrucción del puente de pontones, tuve que sacrificar a regañadientes a nuestros caballos de guerra, despellejarlos e inflar sus pieles para convertirlas en vejigas de aire, enviando primero a Zuo Guoyi con un grupo de hombres. El tiempo apremiaba; solo unos pocos pudieron cruzar el río con seguridad usando las vejigas, mientras que los demás tuvieron que saltar al agua helada y luchar por nadar. El río Hulu, el río Hulu, quedó sembrado de vejigas ensangrentadas y los cadáveres hinchados de soldados Tang.

Li Weiying gritó y se tapó los oídos. El rostro de Huan She también estaba cubierto de lágrimas. "Probablemente fui el último en saltar al río. En cuanto salté, la corriente helada me arrastró. Me congelé rápidamente y me asfixié, perdiendo el conocimiento. En mi estado de semiconsciencia, me aferré a algo y no lo solté, ni siquiera en la muerte. No fue hasta que la gente río abajo me rescató que me di cuenta de que era el asta de una lanza. ¿Podría el asta de una lanza haberme salvado? Creo que fue el dueño de esa lanza, mi hermano caído, quien debió haber estado velando por mí desde el cielo". Se le quebró la voz y no pudo continuar.

Li Weiying le entregó un pañuelo en silencio. Huan She lo apretó con fuerza, dejando que las lágrimas corrieran por su rostro. Li Weiying le acarició suavemente la mano. Huan She respiró hondo y se tranquilizó. "En cuanto regresé al campamento, me arrestaron y encarcelaron. El Cuartel General me acusó de ocultar bienes robados. Sabía que había sido Zuo Guoyi, pero no protesté. De todos modos, me registraron por completo y no encontraron ni una sola moneda de cobre. Solo había unas pocas pagas militares en el cuartel. Después, me acusaron de traición. Solo entonces supe que había ocultado el accidente en el que usó mal una catapulta e hirió accidentalmente a sus hombres. Solo dijo que, tras encontrarse con el segundo ejército turco, se adelantó, dejándome al mando de la retaguardia. De esta forma, murieron más de doscientas personas en la batalla, y yo fui el único que sobrevivió. Además, después abandoné el tesoro en el río y me lancé al agua, pero no morí, lo que aumentó aún más las sospechas de que estaba conspirando secretamente con los turcos."

Li Weiying dijo en voz baja: "Así que te torturaron y te atormentaron". Al pensar en las numerosas heridas en el cuerpo de Huan She, su corazón se encogió. "¿Y quién sugirió tatuarte la cara?" "Fue Lu Shuang. Dijo que, aunque mis crímenes eran obvios, no sería bueno denunciarme al Templo Dali si no tenía bienes robados, así que solo podrían encarcelarme en el ejército. Pero tenían que tener cuidado de que no fuera demasiado hábil y pudiera escapar. Si me tatuaban la cara, incluso si escapaba, me reconocerían fácilmente y no tendría adónde huir". Huan She recordó el día en que fue torturado severamente, incapaz incluso de mantenerse en pie, pero aún atado al poste de tortura, con el cuello y la frente sujetos con un cinturón de cuero, y su pómulo izquierdo tatuado con tinta oscura untada sobre la herida sangrante.

Al pensar en esto, apretó los dientes y los puños con odio. Al alzar la vista, vio lágrimas brillando en los ojos de Li Weiying y la consoló rápidamente: "Yo... estoy bien... estoy bien". Suspiró profundamente: "Después de eso, todavía había torturas, a veces incluso nos ataban en el campo de entrenamiento y nos sometían a torturas".

"Parece que Lu Shuang sugirió tatuarte la cara no porque le preocupara que te escaparas, sino para humillar a Chen Ti."

"Chen Ti ha estado encerrado en su tienda y no ha salido, así que no se le puede ver."

Más tarde, el gobernador de la prefectura de Zhechong vio que no podían sacarme nada, así que no les quedó más remedio que encarcelarme. Me torturaron hasta casi matarme, así que los guardias simplemente me encadenaron las manos. No había medicinas ni tratamiento médico, pero no morí. Hasta que una noche, unos hombres enmascarados vinieron a liberarme de la prisión.

Li Weiying exclamó sorprendida: "¿Quién es?". Huan She sonrió y dijo: "A juzgar por su figura y sus ojos, debe ser Chen Ti". Li Weiying preguntó: "¿Cómo te salvó?". Huan She respondió: "Rompió el candado de hierro de la puerta de la prisión y entró. Me alegré mucho y vi que eras tú, Zuo Guoyi. Bajó su espada y lo entendí. Inmediatamente usé la cadena de hierro de mi muñeca para bloquearlo, y la cadena se rompió. En ese momento, los guardias también entraron corriendo. Durante la pelea, me apuñalaron en la parte baja de la espalda, pero afortunadamente, no me alcanzó ningún órgano vital. Escapé desesperadamente, robé un caballo a un soldado de la patrulla nocturna y cabalgué tan rápido como pude. Corrí hasta que el caballo no pudo más, entonces lo abandoné y huí hacia el oeste".

Al ver el ceño fruncido de Li Weiying, dijo: "Ya ves, Zuo Guoyi no es del todo despiadado". Ella lo miró directamente a los ojos, que mostraban un atisbo de alivio, y lentamente dijo: "No vino a salvarte; vino a matarte". Huan se sorprendió: "No... no... de ninguna manera". Li Weiying dijo con voz grave: "Extiende las manos". Huan colocó su falda medio seca sobre su regazo, dudó y extendió las manos, con las cadenas de hierro colgando de sus muñecas. Examinó cuidadosamente los extremos rotos de las cadenas, luego unió las dos piezas y las miró. "Quítate la ropa". Huan sintió vagamente que algo andaba mal y se resistió: "No hace falta mirar... no mires...". Li Weiying lo ignoró y rápidamente levantó el abrigo de piel y la camisa interior de la espalda, revelando una profunda y superficial herida de cuchillo en la parte baja de su espalda que iba desde la parte superior derecha hasta la inferior izquierda.

Ella le arregló la ropa y suspiró suavemente: "Chen Ti es zurdo, ¿no?". Huan She estaba furioso. "Estás diciendo tonterías... estás diciendo tonterías..." Se levantó bruscamente, desenvainó su espada corta y golpeó frenéticamente la fogata, gritando con voz ronca: "Estás diciendo tonterías...". La falda floreada de Li Weiying cayó al fuego con un golpe seco, chisporroteando y quemándose hasta convertirse en un amasijo carbonizado.

PD: El concepto de "fuego amarillo fluido" (流黄伏火) está registrado en el *Dan Jing* (丹经) de Sun Simiao, de principios de la dinastía Tang, y se desarrolló aún más en obras posteriores de la dinastía Tang, como *Zhen Yuan Miao Dao Yao Lue* (真元妙道要略) y *Qian Gong Jia Chen Zhi Bao Ji Cheng* (铅恭甲辰至宝集成) de Qing Xuzi. Los expertos creen que la pólvora ya podría haberse utilizado a mediados de la dinastía Tang. Dado que este artículo es ficticio, Chen Ti puede considerarse un experimentador temprano.

Li Bing, gobernador de la comandancia de Shu en el estado de Qin durante el período de los Reinos Combatientes, necesitaba preparar provisiones para el rey Zhaoxiang de Qin, quien se preparaba para la conquista del imperio. Para ello, debía desviar el agua del río Min hacia la llanura de Chengdu, pero las montañas de la ciudad lo impedían. Según el método del Viejo Insensato que Movía Montañas, la tarea tardaría treinta años. Li Bing entonces aprovechó el principio de dilatación y contracción térmica. Primero taló árboles y quemó la montaña, y luego utilizó el agua helada del río para debilitarla aún más. Las rocas se agrietaron y la tarea se completó en ocho años.

Durante el reinado del emperador Taizong, una prefectura también se conocía como prefectura Zhechong. Una prefectura con 1200 soldados se consideraba una prefectura superior, una con 1000 soldados una prefectura media y una con 800 soldados una prefectura inferior. Cada prefectura estaba encabezada por un Zhechong Duwei (comandante en jefe) y dos subcomandantes, un Guoyi Duwei izquierdo y un Guoyi Duwei derecho (comandantes en jefe). En su apogeo, existían 634 prefecturas en todo el país, con un total de 600

000 soldados, distribuidos principalmente en Guanzhong, Longyou y las Llanuras Centrales, que eran los centros políticos.

El carácter "卢" en "瓠卢河" debería tener un radical "瓜" (melón) a la izquierda, que la computadora no puede escribir. 瓠卢 significa calabaza, o simplemente calabaza. La primera vez que vi el nombre de este río en un libro, me recordó a "El viaje libre y despreocupado" de Zhuangzi: "Ahora que tienes una calabaza de cinco piedras, ¿por qué no consideras hacer una gran embarcación para flotar en los ríos y lagos, en lugar de preocuparte de que la calabaza se hunda y no tengas a dónde ir? ¡Entonces aún conservas el corazón de un viajero!". Esto se refiere a cruzar ríos y lagos con una gran calabaza atada a la cintura. De ahí el trágico cruce del río por Huan She y sus compañeros.

Capítulo cuatro

4. [Qi Kuo]

Li Weiying lo observaba en silencio, viendo las lágrimas de dolor en su rostro, su largo cabello ondeando salvajemente al viento frío y la cadena de hierro temblando en su muñeca, enredándose ocasionalmente en la empuñadura de su espada. Las chispas del tajo de la hoja se dispersaban en la noche silenciosa, algunas incluso volando hacia su rostro. De repente, notó que su único vestido ardía en el fuego, y desesperadamente intentó apagar las llamas con sus propias manos, tratando de arrebatar el dobladillo carbonizado del vestido.

Ella lo agarró por la cintura e intentó detenerlo, diciendo: «No, no. Está todo quemado, ya no lo quiero». Finalmente logró convencerlo de que se detuviera y le dijo suavemente: «Mira, es solo un vestido, nada especial. Estoy cansada y tengo frío, ¿quieres venir conmigo a descansar?». Tomó la espada que él sostenía y dijo: «Vámonos». Lo llevó de vuelta a la casa de la gente de Yanqi. Huan She permaneció en silencio, se envolvió en una manta y descansó.

A la mañana siguiente, Li Weiying despertó y encontró a Huan She sentado solo en el viento frío, vestido únicamente con una fina camisa, con el cabello despeinado casi por completo cubriéndole el rostro. Se colocó silenciosamente detrás de él, sacó un delicado peine de jade de su pecho y le peinó suavemente el largo cabello. Luego, sacó un colgante de jade de su cintura y lo puso en su palma: «¡Mira qué bonita es la cinta de seda de este colgante!». Huan She asintió, sosteniendo el colgante: «Sí, lo es». Li Weiying sonrió: «Entonces quítatelo». Huan She no entendió, pero hizo lo que le dijeron.

Tomó la faja de seda verde oscuro y le ató cuidadosamente el largo cabello. Al ver su aspecto impecable, lo elogió: «Hace un momento fingías locura con el cabello suelto, pero ahora eres un caballero refinado en este mundo turbulento». Huan She, al ver su sonrisa de felicidad, finalmente le devolvió la sonrisa y dijo: «Gracias». Tomándola de la mano, dijo: «Gracias. He estado pensando en esto toda la noche. Considero a Chen Ti como un hermano mayor; lo respeto y lo valoro. No lo he defraudado, ni he traicionado mi conciencia. Él es quien debería estar triste. Lamento mucho haberte mantenido despierta toda la noche; incluso quemé tu vestido». Ella, inusualmente, no apartó la mano, permitiendo que él la sostuviera con fuerza, y asintió levemente.

De repente, un grupo de personas se acercó por delante. Los dos hombres palidecieron al verlos: "¡Ejército Tang!". Era demasiado tarde para escapar. Al ver la gran cantidad de mercancías junto al inescrupuloso mercader Yanqi, Huan She la arrastró rápidamente tras ellos. El mercader permaneció en silencio, cubriéndolas con varios tapices pesados. Huan She se acercó a Li Weiying, sus rostros rozándose, sintiendo su respiración agitada y sus mejillas sonrojadas. Le susurró: "No te preocupes, no se darán cuenta".

El ejército Tang llegó rápidamente, alcanzando la caravana de mercaderes Yanqi en un abrir y cerrar de ojos. Un intérprete desmontó, sosteniendo un retrato bordado, y se lo mostró al grupo para que lo identificaran, preguntando en Yanqi: "¿Han visto a la mujer del cuadro?". Huan She se sorprendió: "¿Así que no me buscaban a mí?". El intérprete continuó: "Quien haya visto a esta mujer, viva o muerta, por favor, informe al ejército Tang; se le dará una gran recompensa". Huan She levantó disimuladamente el borde del tapiz y vio que el retrato representaba a Li Weiying. Se quedó atónito, pues no sabía quién era y que el ejército Tang la hubiera buscado con tanto ahínco.

Alguien reconoció a la mujer del cuadro como Li Weiying y exclamó: "¿No es esa...?". Pero el mercader sin escrúpulos interrumpió: "Ninguno de nosotros ha visto jamás a una muchacha tan hermosa". Luego miró a la multitud y añadió: "Nadie la ha visto tampoco". Parecía ser el líder de la caravana, y nadie se atrevió a decir nada más. El traductor, algo decepcionado, dijo: "Entonces, por favor, pregunten a los demás cuando se encuentren con ella".

Después de que el ejército Tang se marchó, Huan She y Li Weiying emergieron de debajo del tapiz. El astuto mercader sonrió y dijo: "Mis pequeños amantes, los ayudé. ¿Cómo me lo agradecerán?". Huan She sabía que los había confundido con una pareja que se fugaba, pero no quería delatarlo. Sonrió y dijo: "Gracias. No duden en preguntar si necesitan algo". El mercader preguntó: "¿Qué es eso tatuado en tu cara?". Huan She hizo una pausa, pensó un momento y sonrió: "Es su nombre". El mercader rió a carcajadas: "Muy bien, muy bien. Eso es muy devoto. Mi nombre es Baqitu. ¿Cómo te llamas, hermanito?". Huan She se lo dijo, y después de intentar pronunciarlo un rato, le resultó demasiado difícil y dijo: "De ahora en adelante, te llamaré Kekelte". Kekelte significa amor devoto. Huan She sonrió y dijo: "De acuerdo".

Al verlos charlar y reír, Li Weiying preguntó: "¿Por qué están tan contentos?". Huan She respondió: "Me dio el nombre de Yanqi". Li Weiying dijo: "Llevas tanto tiempo hablando sin parar, ¿y eso es todo lo que has dicho?". Sabiendo lo astuta que era, Huan She simplemente dijo: "Dijo que somos amantes fugados". Li Weiying replicó enfadada: "¿Cómo me metió el ejército Tang en esta búsqueda de fugitivos?". Huan She dijo: "Te están buscando". Li Weiying se sobresaltó: "¿Qué dijiste?". Huan She dijo: "El ejército Tang te busca con tu retrato, diciendo que, sin importar la vida o la muerte, cualquiera que tenga noticias tuyas será recompensado generosamente".

Li Weiying permaneció en silencio. Huan She dijo en voz baja: «Tu familia ha venido a buscarte. Te enviaré de vuelta al territorio Tang». Ella se quedó atónita por un momento y luego preguntó: «¿Y tú?». Huan She respondió: «¿Qué me importa? Tendré que volver a la prisión de Guazhou». La ayudó a subir a su caballo, hizo una profunda reverencia a Baqitu y a los demás, se despidió y se dirigió en la dirección en la que se había ido el ejército Tang.

Li Weiying, aún a caballo, sintió que su cuerpo se enfriaba y que le dolía la cabeza cada vez más. Mareada y desorientada, susurró: «Huan Lang…». Justo cuando estaba a punto de caer, sus cálidos brazos la sujetaron con firmeza. Con la vista borrosa, solo pudo ver sus ojos ansiosos y oírlo murmurar algo con la boca abierta, pero no logró entender lo que decía…

Huan She la llevó de vuelta a la caravana de mercaderes de Yanqi y encontró a alguien con conocimientos médicos para que la examinara. Por suerte, solo era un resfriado. En secreto, se culpó a sí mismo por haberla dejado resfriarse la noche anterior. Después de cuidarla durante medio día, Li Weiying abrió un poco los ojos. Huan She exclamó alegremente: "¡Estás despierta!". Ella parecía confundida y preguntó: "¿A qué tropas perteneces?". Huan She se sorprendió, pensando que preguntaba por él, y respondió: "A las tropas del comandante Wang Su". Ella gruñó y preguntó de nuevo: "¿A qué ejército pertenece Wang Su?". Huan She dijo: "A la guarnición de Guazhou en Jinchang, Longyou Road". Ella preguntó sorprendida: "Todavía no hemos pasado Shazhou, ¿y ya estamos en Guazhou?". Huan She se dio cuenta de que estaba delirando por la fiebre, así que dijo: "Estás enferma. Todavía no hemos regresado a la dinastía Tang". Recuperó la consciencia, abrió mucho los ojos, vio que era Huan She, gruñó y volvió a dormirse. Huan She la cubrió suavemente con una manta de fieltro y le puso una toalla húmeda en la frente. Tenía el rostro enrojecido, los ojos le movían rápidamente bajo los párpados cerrados y el ceño se le fruncía cada vez más. Huan She suspiró para sí mismo: "¿Estás soñando con Cao Ling otra vez?". Al ver que su expresión en sueños se volvía cada vez más inquieta, le quitó la flauta de jade de la cintura y se la puso suavemente en la mano. Efectivamente, sus cejas se relajaron y cayó en un sueño profundo.

Finalmente despertó, sonriendo dulcemente a Huan She, como una deslumbrante flor de durazno que florece repentinamente en el gélido viento. Huan She preguntó: "¿Con qué soñaste?". Li Weiying seguía absorta en su sueño: "Soñé que subía a la Montaña Celestial y un dios colocaba una piedra espiritual en mi mano". Huan She sonrió y preguntó: "¿Qué deseaste?". Li Weiying sonrió feliz, pero no respondió. Huan She la miró a los ojos llenos de alegría, pero una punzada de tristeza le invadió el corazón. Se levantó rápidamente y fue a traerle un cuenco de medicina.

Ella vio que la medicina era oscura y espesa, contenía todo tipo de hierbas marchitas y olía agria. "¿Qué es?" preguntó. Huan She explicó: "Es un remedio común para el resfriado que usan los habitantes de Yanqi. Te sentirás mejor después de tomarlo". Li Weiying dijo: "No quiero tomar esto". Al ver su terquedad, Huan She tomó la medicina, dio un sorbo y frunció el ceño: "El sabor es realmente extraño". Dejó el tazón, luego gritó repentinamente y se desplomó. Li Weiying gritó alarmada: "¡Huan Lang, Huan Lang!" sacudiéndolo violentamente, "¡Huan She, ¿qué te pasa?!" Huan She de repente puso los ojos en blanco, sobresaltando a Li Weiying, quien gritó de miedo.